И вот, наконец, наступил момент, когда и мы вступили в права выпускного курса. Как обычно, попрощались с очередным взводом, на этот раз четвертым. Им тоже впоследствии не удалось избежать потерь. О Григории Бородине я уже упоминал. Погиб и Володя Михалёв; талантливейший парень, он очень хорошо рисовал и был бессменным членом редколлегии ротной сатирической газеты. Его шаржи чрезвычайно походили на своих героев — курсантов, попавших в сюжет на обозрение всей роты. Таланту его не было суждено развиться. Володя погиб в Афганистане от случайного выстрела своего же часового. Володя пробыл в Афганистане всего сутки до смертельного ранения.

Вот что вспоминал об этом трагическом случае его командир майор Стодеревский:

В ночь с 31 октября на 1 ноября, при проверке боевого охранения, был ранен помощник начальника штаба, старший лейтенант Михалёв Владимир Николаевич. Он пошел с начальником штаба проверять посты. И получалось так, что на один из постов они вышли не со стороны лагеря, а от речки, поросшей камышом. Солдат, стоявший на посту, применил оружие, даже не окликнув. Первый раз в жизни восемнадцатилетний парень попал в боевые условия, и нервы не выдержали…

Три года учебы не прошли даром. Мы уже стали довольно подготовленными разведчиками-диверсантами, и единственно чего нам тогда не хватало — это войсковой практики. Чувствовали мы себя уверенно как в службе войск, так и в «поле», на прыжках, на стрельбище. Иностранным языком владели также уверенно, во всяком случае, пекинское радио слушали с полным пониманием того, что вещал китайский диктор.

На заднем плане крайний справа Володя Михалев

Армейский образ жизни стал давно уже привычным, и то, что совсем не так давно считалось «тяготами и лишениями воинской службы», теперь стало в какой-то степени жизненной необходимостью. Обед, как правило, игнорировали, на ужин ходили только те, кто не ушел в город. То, что мы раньше «стреляли» со столов старшекурсников, а именно: сахар, масло, иногда рыбу, теперь сами отдавали младшим товарищам.

Распрощались мы с майором Тимофеевым, потому что программа МПД была завершена, военный топограф по прозвищу «БолотА» также ушел в прошлое — к тому времени в лесу мы тоже чувствовали себя, как дома, и днем, и ночью.

Стреляли мы и так много, а на четвертом курсе и вовсе началось натаскивание на сдачу государственных экзаменов по огневой подготовке. Если на теоретических экзаменах госкомиссия еще могла сделать некоторые поблажки по конъюнктурным соображениям, в особенности тем, кто явно шел на золотую медаль, то на стрельбище непораженную мишень невозможно было восполнить ничем — как говорил мой будущий ротный капитан Егоров (выпуск 1972 года): «дай дырку».

Изредка стрельбы из пистолета у нас проводил подполковник Никитин — мастер спорта по пулевой стрельбе. Обучение он сопровождал нестандартными инструктажами. Вместо того чтобы построить нас в две шеренги, как это обычно делалось, он подозвал нас к себе, и мы встали полукругом. В это время в пяти метрах от нас пристреливали автомат другие его подопечные с иностранного факультета — военнослужащие одной из африканских стран.

Никитин взял в руку пистолет, поднял его повыше так, чтобы всем было видно, и стал комментировать: «Берете рукоять плотно, как женскую грудь, но одновременно и нежненько так, и…» — тут он передернул затвор и, наклоняя кисть руки с пистолетом, каждый раз в разные стороны под углом в девяносто градусов, быстро и не целясь произвел один за другим шесть выстрелов по мишени. Нажал на затворную задержку, затвор клацнул, потом лихо дунул в ствол, толкнул ближайшего курсанта в бок и сказал: «Ну, что встал? Иди, смотри». Было шестьдесят очков. Такого уверенного владения оружием я даже в кино не видел.

Потом наступила наша очередь. Разумеется, мы стреляли как предписывает наставление по огневой подготовке. Между тем африканские офицеры продолжали копошиться возле мишени в пяти метрах от той, по которой предстояло стрелять одному из наших курсантов. Он замялся, и подполковник совершенно спокойно подбодрил его: «Ничего, ничего. Ты им не мешаешь, стволом только сильно не крути». Курсант открыл огонь, а иностранцы на всякий случай быстро убежали на исходный огневой рубеж.

Ко многому мы уже привыкли, даже метание ручных гранат РГД-5 перестало впечатлять. Лишь однажды это осталось ярким эпизодом в моей памяти, наверное потому, что гранатометание происходило в составе взвода. Для этого на стрельбище отводилось специальное место. Мишенное поле отделял от исходного рубежа небольшой земляной вал, который находился примерно на расстоянии восьмидесяти или семидесяти метров.

Прямо с исходной позиции взвод, вооруженный стрелковым оружием и по одной гранате РГД-5 на брата, развернулся в цепь. На левом фланге стоял наш преподаватель подполковник Костин и, внимательно наблюдая за нами, подавал команды. «Приготовить гранаты!» — закричал он. Услышали все и быстро выполнили приказание. Теперь подступал самый ответственный момент, и Костин, понимая это, продолжал кричать: «Цепь держим! Держим цепь!» Действительно, тут было важно не высунуться вперед, чтобы не попасть под осколки гранаты товарища. В этот момент нужно было умудриться на бегу вытащить гранату из подсумка, распрямить усики, выдернуть кольцо и поднять ее над головой, чтобы было видно преподавателю. Когда до вала оставалось несколько шагов, прозвучала команда «гранатой огонь!». Тут и вовсе нельзя было оплошать и непременно перебросить РГД за вал, в противном случае она, ударившись о землю, непременно скатилась бы прямо нам под ноги. «Цепь держать! Держать!» — продолжал отчаянно кричать Костин.

Глухие разрывы застали нас, когда мы были уже почти на гребне вала. Над головами пролетел со свистом кусок фанеры от мишени, разорванной в клочья от прямого попадания одной из гранат. В лицо ударил вонючий черный дым. Уже не спеша мы сбежали вниз по противоположному склону вала прямо на мишенное поле, и тут же прозву-чала команда: «На исходную бегом марш!» Сердце стучало, не выдерживая такого обилия адреналина, а легкие не успевали снабдить организм кислородом. Упражнение по метанию гранат благополучно завершилось.

Стреляли мы много. Собственно стрельбы бывали нечасто, хотя бы потому, что это было сопряжено с выездом в учебный центр, но когда это случалось, то удавалось настреляться вдоволь. После выполнения положенных упражнений частенько оставалось много патронов, и преподаватель давал нам возможность дострелять их. Всегда было проще расстрелять остатки на стрельбище, чем составлять акты, а потом еще тащить их на склад, пересчитывать, сдавать обратно.

Впервые я почувствовал мощь стрелкового оружия именно тогда, когда «добивали» из ручного пулемета большое количество трассеров. По очереди парами мы ложились за РПКС и в два ствола вели огонь по всему, что попадало в поле зрения. Огненные струи трассирующих патронов косили в дали полигона все подряд.

Однако такого нельзя было сказать о стрельбе из гранатомета. Тут все выстрелы были на счету, и упражнение выполнялось строго, хотя и тоже вдоволь. Позднее началось откровенное натаскивание на сдачу государственных экзаменов.

Половина взвода должна была стрелять упражнение из АКМС с ПБС (прибор бесшумной и беспламенной стрельбы) ночью с помощью ночного прицела НСПУ. Другая часть должна была выполнять упражнение из гранатомета РПГ-16, ныне снятого с вооружения.

Кто и что конкретно будет выполнять, должно было выясниться непосредственно перед экзаменом, поэтому поочередно стреляли всем взводом и то, и другое.

Из автомата стрелять, на мой взгляд, было все-таки проще; хоть и ночью, но НСПУ — оптический прибор и давал гарантию меткого попадания, расстояние до цели было небольшое, а сама цель — неподвижной.

Гранатомету уделялось куда большее внимание, и это не прошло даром. Научились бить из него так, что за один показ мишени умудрялись выстрелить два раза и оба раза попасть. Дело в том, что цель опускалась не от попадания, но по времени, ограниченному условиями упражнения, а поражение определялось по дырам в зеленом брезенте, из которого она была сделана. Но Костину этого было мало. Огонь вели из различных положений, но приоритет отдавался стрельбе «с колена».

Все это было бы совсем просто, потому что исходные оставались одни и те же: дальность, скорость движения мишени. Вот только ветер — а он мог радикально поменять все установки на прицеле буквально в последнюю секунду, — но и с этим удалось справиться.

Труднее всего давалась стрельба в противогазе. Уже после команды «к бою» могла поступить вводная «газы». Прикладываться к окуляру прицела через «иллюминатор» противогазной маски было крайне неудобно. Еще и сама резина служила дополнительной, усиливающей грохот разрыва мембраной между трубой гранатомета и барабанной перепонкой, поэтому каждый выстрел можно было считать маленькой контузией. Была и еще сложность — не увлечься погоней за мишенью как гранатометчику, так и его помощнику.

Наверное, еще на первом курсе мне случилось быть вторым номером у Коли Макагонова. Огонь велся из положения «лежа». Я, зарядив гранатомет, внимательно наблюдал за мишенным полем, а Николай через окуляр прицела азартно «вел» цель, чтобы уже наверняка ее поразить. Бахнул выстрел, Коля взвыл от боли и уронил голову на руку. Я испугался и прокричал ему прямо в ухо: «Ты что?» Николай процедил сквозь зубы: «Нога, посмотри, что там». Как пояснил сам Макагонов чуть позже, ему было страшно смотреть туда, он решил, что ногу разорвало в клочья. Нога осталась цела и даже не была поранена, а в клочья разорвало полу шинели. Очевидно, грубое сукно приняло на себя скользящий удар реактивной струи от выстрела. Я теперь уже не помню, остался ли синяк, но, скорее всего, да, потому что удар был сильный.

Дело в том, что за время выцеливания мишени, когда Коля вел ствол гранатомета вправо, направление раструба изменилось, и угол по отношению к телу уменьшился. Если бы Макагонов чуть больше разбросал ноги при стрельбе, то быть беде, но обошлось. С тех пор главной задачей второго номера стало схватить ноги стреляющего под мышку и тащить их в сторону, чтобы вывести из зоны поражения реактивной струи. А при ведении огня из окопа еще и поглядывать, чтобы нижний край раструба был выше уровня задней стенки укрытия. Такое однажды у меня случилось, и часть струи ушла в окоп, который был малопригоден для стрельбы из гранатомета. Не хватало расстояния между задним срезом ствола и стенкой окопа. Никто не пострадал, но, извините, яйца от ударной волны ломило так, как будто по ним ударили мешочком с песком.