Поздней весной или в начале лета у нашего взвода наконец образовался свободный выход в город, но не благодаря официальному разрешению, а вследствие ежегодного мероприятия, которое всегда бывало у четвертого курса. Дело в том, что парадная форма не выдавалась со склада, а шилась в ателье военторга индивидуально каждому будущему офицеру. Соответственно назначались примерки, и тоже каждому в отдельности. Единого сводного графика у командования роты не было, что давало возможность любому желающему четверокурснику выйти в город под этим предлогом. Я не знаю, как этим пользовались наши братья-«чуньков-цы», но у нас это случалось едва ли не ежедневно. Взводный, старший лейтенант Баландин недовольно морщился, но мне кажется, только для виду. «Конь» тоже что-то бурчал себе в усы, но далее этого не шло — курсанты разгуливали по городу, как хотели и кому не лень было это делать.

Так происходило до того момента, пока парадная форма, наконец, не была готова для всех, но главная причина заключалась не в этом. На окончательную подготовку к государственным экзаменам наш взвод отправили в Сель-цы. К тому же так начальство и роты, и училища спокойнее себя чувствовало. Правда, в «самоходы» уезжали и оттуда. Для преодоления пешего отрезка пути частенько использовали колхозных лошадей, которые паслись возле учебного центра.

Свой приезд мы по традиции отметили «трассерным» салютом в курилке перед дальней казармой, где нас поселили. Дни совсем стали походить один на другой, исключая разве что стрельбы. В голове гудело от регулярных гранатометных выстрелов и ночной пальбы из АКМСов с

ПБС, пристрелянных с НСПУ. Все остальное время проводили в лесу на лужайке за изучением теоретического материала. Мне запомнился лишь один из таких дней, Когда мы отделением валялись на траве, прибежал кто-то из наших и сообщил, что умер Высоцкий. Было это двадцать шестого июля.

Во время госэкзаменов. На переднем плане Козлов Ю. Стоят слева направо: Бронников, Турцев, Демин, Грузд. Сидят слева направо: Федосенко, Зайков, Скирта

Пребывание в Сельцах в составе взвода имело небольшой минус. Хотя и на четвертом курсе, но внутренний наряд еще никто не отменял, поэтому и дневальные, и дежурный назначались, разумеется, из нашего числа. Конечно, дневальство было совсем иное, чем на первом курсе, когда время от времени приходилось чистить туалет «типа сортир» на задах учебного центра, а зимой долбить ломом желтые и коричневые сталактиты, непомерными трудами взращенные курсантами всего училища, но, тем не менее, порядок наводить приходилось. Тем более что сейчас на взвод приходилось два офицера: наш командир старший лейтенант Баландин был усилен присутствием «Коня».

Офицеры жили вместе с нами в казарме, в отдельном помещении по соседству с ленинской комнатой. Однако относились к нам без строгости, очевидно, считая, что довести нас до выпуска без происшествий будет уже хорошо. Судя по их постоянному недовольству, они находились здесь по распоряжению свыше, а не по собственной инициативе. Целый день мы проводили без них, а они без нас, за исключением интенсивных стрельб из РПГ-16 и АКМСа. Из автомата мы стреляли почти каждую ночь, и это давало нам предлог утром подниматься позже, а офицерам — не требовать с нас зарядку. Таким образом, они соблюли лицо, и компромисс был найден.

Заканчивались Олимпийские игры в Москве. Лето стояло в тот год жаркое, благо, что в казарме было если не прохладно, то хотя бы невыносимая духота не мучила.

В памяти осталось яркое воспоминание — в полдень жаркого дня вдруг хлынул теплый ливень. Упругие струи хлестали по лужам, и многие мои друзья не выдержали и выскочили в одних трусах под дождь. Они прыгали и скакали от восторга, брызги разлетались от босых ног далеко в стороны, потоки воды бежали по асфальтированной дорожке. Из приемника звучала популярная в то время песня «.. А я играть устал, ведь старый я рояль…». Под беззаботную и веселую музыку молодые и сильные тела плясали по лужам, сверкая от воды под яркими лучами солнца. Но в отличие от размышлений писателя Толстого в романе «Война и мир» это не было «пушечное мясо». Это были подготовленные и смелые воины, которые незаметно для самих себя превратились в таковых за четыре года учебы, и дальнейшей армейской службой они это доказали.

Прошло тридцать шесть лет с тех пор, но каждый раз, когда я слышу это мелодию: «И лица старые, и лица новые, Глаза усталые, глаза веселые. Передо мной плывет людской водоворот, Летит стремительно за годом год.», мне вспоминается тот вроде незначительный эпизод моей жизни, который остался со мной навсегда.

При вольготной природе по неизвестной причине местные крысы предпочитали обитать в модульных казармах учебного центра. Однажды Васю Бледныха наглая тварь ночью прихватила за палец, когда он спал ничком, опустив руку почти до пола. А ротный командир даже проснулся, когда особо отважная крысяка, сидя у него на груди, облобызала его пышные усы, очевидно, привлеченная остатками пищи, запутавшейся среди волос. Короче говоря, серые твари чувствовали себя очень вольготно. До поры до времени.

Наш взвод занимал только меньшую часть казармы, остальная пустовала. Теперь уже не могу вспомнить, кто первым от скуки придумал организовать охоту на грызунов. Скорее всего, кто-то из дневальных.

Может быть потому, что это помещение чаще всего пустовало, а может быть потому, что именно там было больше всего дыр в полу, но точно не по политическим мотивам, крысы в основном появлялись в ленинской комнате. Вначале эти жирные твари вызвали неподдельный интерес, потом равнодушие, а через короткое время и раздражение. Тогда и было решено открыть на них охоту, которая организовалась силами внутреннего наряда, а участвовали посильно все.

Организацию начали с того, что все дыры по всей казарме закрыли и оставили одну в ленинской комнате. Все стулья для удобства подняли на столы. Над оставшейся норой поставили табурет, перевернув его ножками кверху, и подставили палку. К палке привязали веревку. Дневальный при необходимости, как только крыса вылезала из норы, выдергивал палку — табурет падал на дыру. Путь к бегству, таким образом, был перекрыт, и тут с гиканьем и воплями в помещение врывалась толпа курсантов, вооруженных швабрами, палками и начинала гонять бедолагу по комнате. Дело заканчивалось, разумеется, смертоубийством. Потом труп грызуна некоторое время таскали по казарме, пинали на улице, играя в футбол, а потом торжественно хоронили в кустах за линией сортира.

Чтобы выманить крысу, пол возле дыры натирали салом, натирали им своеобразную дорожку до аппетитного куска, привязывали к нему веревку, которую проводили сквозь дыру в дверях ленинской комнаты, выводили к тумбочке дневального, благо это было совсем рядом, и привязывали к концу бумажку. Когда грызун, соблазнившись запахом сала, покидал убежище и начинал терзать или пытался унести кусочек вкуснятины, веревка дергалась, бумажка начинала прыгать, то есть «клевать». Дневальный либо проходящий мимо курсант реагировал мгновенно, и крыса не успевала к убежищу, так как табурет падал и перекрывал путь отхода. Офицеры никак не выражали своего недовольства, небезосновательно полагая, что это не самое худшее, что можно было ожидать от выпускников. Баландин проходил мимо с невозмутимым лицом, а «Конь» ворчал нечто невразумительное себе в усы. Однако это они просто не могли догадываться, до чего еще додумаются их подопечные, сиречь мы.

Нельзя сказать, чтобы грызунов стало меньше, но теперь нас это перестало раздражать и даже веселило. Охота набирала свои обороты. Апогея это развлечение достигло в бытность дежурным по роте Кожмякова.

Глубокой ночью все было готово для охоты — свежая приманка выставлена, ружейная комната снята с сигнализации, решетка чуть сдвинута, а дневальный внимательно наблюдал сквозь щелку в двери. В казарме было совсем тихо, только был слышен храп, в том числе из помещения, где спали офицеры, соседствующего с ленинской комнатой.

Очередная жертва осторожно выбралась из убежища и побежала прямиком к лакомству. Бедное животное не могло знать, какой был ей уготован коварный конец. Крыса ухватила сальцо желтыми зубами и тут же метнулась обратно, но дневальный исправно нес службу: он мгновенно дернул веревку, и табуретка бахнула об пол. В ночной тишине это показалось нестерпимым громом, но никто даже не пошевелился. Мгновенно Костя вместе с дневальным ворвался в ленкомнату. В руках у него был так же заранее приготовленный пистолет ПБ. Серая тварь не желала сдаваться, она бегала вдоль плинтуса по периметру помещения, а Костя гнался за ней приставными шагами, одновременно выцеливая, чтобы поразить наверняка.

Годы учебы не прошли даром. Константин дважды подряд нажал на спусковой крючок. Пистолет отозвался глухим шипением выстрелов и громким лязганьем затвора. Цель была поражена. Первая пуля прошла выше, а вторая попала крысе в заднюю часть тела. Живучая тварь не хотела погибать. Она вдруг завизжала и продолжила движение вдоль плинтуса, перебирая передними лапками, а задние оказались парализованными и не двигались. Вероятно, Костя перебил ей позвоночник.

Случилось самое худшее, на что отважные разведчики никак не рассчитывали, — крыса ползала и орала на всю казарму, рискуя разбудить не только личный состав и офицеров роты, но весь учебный центр во главе с дежурным. Опять пригодились годы упорной учебы и тренировок на факультете специальной разведки.

Подельники, не сговариваясь, действовали слаженно и точно. Дневальный, теперь уже не помню, кто это был, схватил за хвост истекающую кровью, но никак не желавшую умирать жертву, выскочил из казармы и побежал к лесу. Кожмяков метнулся в ружейную комнату, на ходу отсоединяя насадку бесшумной стрельбы, бросил и ее, и пистолет в металлический ящик, закрыл. Мгновенно выскочил, задвинул за собой решетку ружкомнаты и даже не забыл включить сигнализацию. Затем предусмотрительно подобрал улики — пару пистолетных гильз.

Удивительное дело, но в казарме никто не проснулся, только особо чуткие поскрипели кроватными пружинами, ворочаясь в своих постелях, и успокоились, но это были не наши офицеры. Пистолет ПБ оказался надежной штукой, что и было доказано на практике.

Дневальный вернулся через несколько минут. За это время он успел штык-ножом не только выкопать бедолаге могилку, упокоить ее бренное тельце, но и замаскировать место погребения с целью как можно тщательнее скрыть ее, как главную улику с огнестрельным ранением. Дело закончилось благополучно, и охота на крыс продолжилась, но уже без применения огнестрельного оружия. В конце концов, и это наскучило.

Однообразную и в то же время насыщенную делами жизнь немного разнообразило получение офицерского полевого обмундирования, которое коротко называли «п/ ш». Спрос на единственный полуживой утюг резко вырос, и образовалась очередь. Дело усугублялось тем, что одновременно обмундирование получили седьмая и восьмая роты. Пришлось шмыгать по соседним казармам и наглаживать форму там.

Событие это было, безусловно, радостное, но без того ребяческого восторга, который, я уверен, испытывал каждый из нас ровно четыре года назад на пункте приема личного состава при зачислении в училище. Удивительное дело, но у меня, как только я облачился в офицерскую форму, хотя и с курсантскими погонами, застегнул новенькую портупею, изменилось мировоззрение и внутреннее состояние, появились, если хотите, степенность и достоинство. Уже не хотелось вступать в пререкания с офицерами, проявлять свой курсантский гонор — он мгновенно улетучился.

Казалось бы, такое волнительное событие, как государственные экзамены, непременно должны были сохраниться в памяти, но увы. Разве что стрельба из гранатомета запечатлелась четкой и цветной кинохроникой, но и там не было ничего заслуживающего внимания. Все как всегда, десятками раз отработанное практически. Дважды и двумя выстрелами я поразил мишень. Высокая комиссия на УАЗике съездила лично посмотреть дыры в светло-зеленой ткани, солдат заклеил на их глазах дыры, и на огневой рубеж выдвинулся следующий курсант.

Офицерские шмотки мы получали уже в училище. На складе в подвальном помещении корпуса, где находилась и кафедра ВДП, очереди не было. Время получения было расписано по часам: как только предыдущий курсант притаскивал первый мешок, а их было два, в расположение, тогда на склад отправлялся следующий.

Думал ли я о том, что ждет меня впереди? Скорее нет, чем да, потому что все ждали итогов распределения. Я узнал о своем назначении как-то невзначай, на плацу мне встретился ротный командир и очень обыденно сообщил, что меня, Саню Зайкова, Колю Старченко, Борю Максимова ждал Забайкальский военный округ.

Игоря Скирту ждал Чирчик, и все мы понимали, что это прямой путь в Афганистан. С ним поехал Игорь Чернов, это притом, что у него отец был майор, преподаватель кафедры иностранных языков и уж точно имел возможность посодействовать в распределении сына в более благоприятное место.

К этому моменту мы уже точно знали, что это война. Недавно в училище приезжал майор Козлов, получивший за «интернациональную помощь» звание Героя Советского Союза, и на встрече с курсантами рассказывал, как там все происходило.

В обиход вошло новое слово «двухсотый», которое в материальном понимании выглядело как дощатый и тяжелый ящик с цинковым гробом внутри, а в нем… в нем то, что еще недавно было офицером, солдатом. человеком, — общим весом около двухсот килограмм. Отсюда и название, «груз-200», которое вписывалось в сопроводительный транспортный документ, а проще — в накладную. Это было уже вещью, за которую надо было расписываться в получении. Впрочем, это уже другая история…