В преддверии праздника все улицы были заполнены множеством людей, которые стремились накупить кучу подарков своим любимым. Только не я. Никогда не любила рождество и эту суматоху, когда люди будто сходили с ума от потребности раскупить все магазины.

— Быстрей было бы пройтись пешком, чем ехать в час пик на машине, — проворчала я недовольно. — Тем более в центр города.

Ксандр только усмехнулся, погладив меня по ноге, и тихо возразил:

— Ты должна рассказать мне, почему так не любишь праздники. Это весело аngelus.

— Очень весело стоять в бесконечных очередях, чтобы накупить всяких ненужных безделушек, — фыркнула я. — Что мы тоже будем пить горячий кофе с зефиром и танцевать под елкой?

Ксандр уже не скрывая своего веселья, откровенно засмеялся. Золотистые глаза сверкали озорством, пока он пытался что-то ответить на мое явное возмущение. Волосы рассыпались черными прядями на его белоснежной футболке с надписью «Альфа самец». Я долго смеялась, когда увидела эту вещицу на его накаченной груди, но волк только пожимал плечами, говоря, что футболка ярче слов выражает положение дел.

— Я скажу тебе больше аngelus. - весело воскликнул он. — Мы будем дарить друг другу подарки. Наденем веселые колпачки и будем петь рождественские песни. И все это будет происходить в большой компании вервольфов.

Я застонала, услышав в его словах правду, и не удержалась от проклятия. Теперь придется выложить кругленькую сумму, чтобы накупить всем его волкам рождественские безделушки. Но самое главное я не знала, что подарить своему волку. Не люблю придумывать подарки, поэтому решила сделать это занятие проще, спросив у Ксандра, что ему нужно.

— Не хочешь придумать сама? — спросил он, приподняв брови. — Подари то, что подскажет сердце.

— Брось Ксандр! — воскликнула я. — И позволь подарить тебе то, что нужно иначе я куплю что-нибудь противное и мерзкое, — пригрозила я. — Поэтому сделай одолжение и не порть праздник хотя бы себе, сказав мне о своих желаниях.

Ксандр немного напрягся, и я почувствовала его нервозность.

— Почему ты нервничаешь?

Он только покачал головой и отвернулся к окну. Странное поведение для него, но что я могла сделать? Не пытать же его, чтобы выяснить, почему он вдруг занервничал?

— Сделай что-нибудь сама, — прервал затянувшееся молчание Ксандр. — Или можешь подарить мне себя… — многозначительно добавил он.

Я засмеялась, чувствуя как напряжение в машине, отпустило от его слов.

— Да уж. Обвяжусь красной ленточкой и буду лежать в кровати измазанная темным шоколадом.

— И все? — воскликнул Ксандр. — Это будет самый сладкий подарок, который у меня был за всю жизнь.

— Ты ведь шутишь? — спросила я, кинув на него быстрый взгляд.

Он облизал губы, показывая свой розовый язычок, и тихо вздохнул.

— Я не шучу аngelus. И поверь мне понравиться любой твой подарок. Каким бы плохим он ни был, он будет от тебя.

— Вот так просто? — снова не удержалась я.

В ожидании зеленого света, который позволит мне, наконец, проехать эту жуткую пробку я думала о том, что вариант с шоколадом и правда неплохая идея.

Ксандр нежно провел по моей щеке заставив повернуться к нему. В золотистом сиянии его глаз я увидела предвкушение, которое, несомненно, выльется в горячий секс вечером. Мне нравилось проводить время в его большой кровати, но еще больше нравилось просыпаться от нежных поцелуев и ласкающих рук.

— Ты знаешь желания моего сердца, — прошептал он.

О, да я знала. Он хотел соединить наши жизни в одну. Хотел, чтобы я вышла за него замуж. Хотел чертовых детишек и не одного и не двоих, а примерно десяток как он мягко выразился. Это до чертиков пугало меня, но для Ксандра было единственным желанием, чтобы я сказала «да».

— Зеленый свет! — радостно воскликнула я и нажала педаль газа.

Колеса засвистели, и мы рванули вперед. Я как обычно убегала от подобных тем, и сейчас сделал тоже самое. Это было больше, чем я пока могла принять, и Ксандр знал это лучше других, но все равно продолжал злиться за мое молчание.

Он откинулся на спинку сидения с мрачным лицом и уставился в окно. Так мы ехали всю оставшуюся дорогу до дома Дарси. Точнее это был дом Снека красавчика вампира, с которым она жила. И которого как утверждала, любила. Полный бред, но чем я лучше? Чистокровный вервольф с кучей непонятных символов на шее и еще целым багажом способностей, которые сводили с ума. Мы с Ксандром были странными, но не так как человек, живущий в одном доме с вампиром.

Когда я остановилась у высокого двухэтажного особняка, стоящего на самой окраине города из дверей полился мягкий свет. Я заглушила мотор и, накинув на себя теплую шапку, вышла из машины. Меня схватили в сильные теплые объятия, и голос Дарси раздался у самого уха.

— Рада, что вы приехали! — она щебетала без умолку рассказывая как здорово, что мы приняли их приглашение на ужин. — Все в порядке?

Я кинула быстрый взгляд на спину Ксандра, который уже скрылся в дверном проеме, и постаралась улыбнуться. Сейчас Дарси была счастлива, и мне не хотелось портить все это праздничное предвкушение.

— Ты же знаешь. Он говорит про свадьбу и десятерых детишек, а я пытаюсь не обращать внимания, — пробормотала я. — Это наша маленькая игра от которой он стал уставать. Но не я.

Дарси засмеялась и, подхватив меня под руку, направилась в дом. На улице было слишком холодно, а белоснежные хлопья снега уже покрыли все поляны и деревья. Я любила зиму. Белоснежные покровы и приятная свежесть радовали мня. Но больше всего не любила Рождество. В это время все были такими милыми и заботливыми что меня даже подташнивало.

Дарси скинула пальто и быстро направилась в кухню.

— Раздевайся, я тебя жду, — крикнула она и скрылась за аркой.

Тихо бормоча проклятия от постоянного холода, я стала раздеваться, заметив, что Ксандр сделал это в рекордно короткое время. Это действительно была наша игра, которая всегда начиналась с теплых моментов, но заканчивалась моим уходом от темы и последующим упрямством Ксандра. Поэтому он ближайшие пару часов будет холоден и постарается игнорировать меня, что было не самым лучшим решением. Дарси будет рвать и метать когда увидит, как Ксандр злобно смотрит на меня и пытается даже не прикасаться.

Усмехнувшись от представленной сцены, я скинула теплые ботинки с черным мехом и пошла на запах жареного мяса и чего-то печенного. Кажется, это был шоколадный торт?

Ох, Боже! Мой рот наполнился слюной, когда я увидела этого гиганта. Шоколадная глазурь покрывала круглый торт, стоящий в центре стола. Я знала, что Дарси сама испекла его и завела руки за спину, чтобы не напасть на него пока не придет время. Собственно говоря, именно своим шоколадным тортом она смогла вытащить меня в такой холод, чтобы проехать весь город и навестить ее.

Склонившись над ним, я втянула воздух, различая все ингредиенты, входящие в состав этого лакомства. И не сдержавшись, высунула кончик языка и попробовала глянцевый шоколад. Во рту произошел взрыв вкуса, и я тихо застонала, испытав удовольствие.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — послышался строгий голос Дарси.

Открыв глаза, я уставилась в ее недовольное лицо, все так же согнувшись над тортом. Это было забавно, и я видела, что Дарси еле сдерживается, чтобы не прыснуть со смеху. За ее спиной появились Ксандр и Снек и все смотрели очень внимательно как я, согнувшись, стою над шоколадным тортом. Не выдержав, я снова лизнула краешек глазури, услышав смех Дарси.

Ксандр был удивлен моим ребяческим поведением, это читалось в его глазах. А Снеку кажется было все равно. Он стал улыбаться, когда Дарси засмеялась, что меня порадовало. Может быть, вампир и человек не такая уж опасная смесь как я думала? Тем более я знала, как тяжело Дарси переживала развод, а потом когда она избавилась от этого засранца ее понесло по полной. Бесчисленные свидания, которые заканчивались одной ночью секса и прощай! Как она всегда говорит, что мужики только орудие в руках умелой женщины. Но кажется, вампиру удалось то, чего не смогли смертные. Приручить ее и заставить остановиться от безумной скачки в поисках того самого принца.

Дарси подбежала ко мне и шлепнула по рукам.

— Это было очень неосторожно с твоей стороны Шелли, — строгим материнским голосом упрекнула она. — Я знаю, что ты никогда не могла удержаться от соблазна съесть этот торт, но это уже слишком. Даже для тебя!

Послышались веселые смешки, но когда я повернулась, мужчины уже испарились. Через секунду послышался взрыв хохота из гостиной. Возможно это к лучшему. Ксандр немного остынет, и не будет ходить грозной тенью весь вечер.

— Что между вами произошло? — спросила Дарс пытаясь вернуть торту его первоначальный вид, но потом только вздохнула и бросила попытки убрать следы моего языка на шоколадной глазури. — Ты не выносима.

— Не смогла сдержаться, — пожав плечами, пробормотала я. — Это моя маленькая слабость.

— Ты не ответила, Шел, — сверкнув на меня своими большими миндалевидными глазами, она недовольно покачала головой. — Почему ты не можешь сказать да?

Дарси была высокой пять футов и шесть дюймов со светлыми волосами и стройным телом. Но главным ее оружием была грудь пятого размера, из-за которой собственно все мужчины были не против познакомиться с ней. Особенно воспользоваться тем, что Дарси готова была дать им такую возможность.

А теперь она стояла на кухне вампира, уперев руки в бока, и отчитывала меня за отношения с вервольфом. Боже, какой бред!

— Мы можем пропустить этот неприятный разговор?

— Но почему? — воскликнула она.

— Может потому что мы давно не виделись и можем поговорить на более приятные темы?

— Например? — спросила она.

— Например, о том, что Захария мертв, — пропела я, заметив на губах Дарси мимолетную улыбку.

Она присела рядом и внимательно стала рассматривать меня. Жуткое чувство, когда тебя буквально прожигают взглядом.

— Я знаю, что ты боишься отдать себя в руки Ксандра, но какого черта Шел? Что ты получишь, если все время будешь бегать от него? — она энергично жестикулировала руками пытаясь показать мне значимость своих слов. — Ты же его любишь! Любишь?

Я только усмехнулась, поражаясь такой перемене. Вот Дарси была строгой мамочкой ругающей меня за проделки, а теперь отчитывала как маленького ребенка как мне лучше поступать в отношениях с Ксандром.

— Тогда какого черта ты ждешь? — вскрикнула она, вскакивая на ноги. — Поверь, если ты отдашься этому чувству целиком и полностью не пожалеешь.

— Как ты? — вскинув брови, спросила я.

Ее щеки покраснели, а глаза стали сверкать предвкушением. Черт она определенно думала о том, что вампир будет вытворять с ней ночью!

— Я жалею только о том, что не встретила его раньше, — горестно вздохнула Дарси. — Но да, ты можешь наслаждаться вашими отношениями, если выкинешь все мысли, которые посещают твою головку. Просто отпусти себя и доверься волку.

— Как ты доверилась вампиру, — двусмысленно протянула я.

Пока Дарси доставала из холодильника очередную порцию различных блюд я задумчиво смотрела в окно. Я готова была отдать жизнь за Ксандра, но отношений боялась. Как он всегда говорил я постоянно убегаю, но вот проблема, я не знала куда бегу. Сейчас две моих метки действовали чертовски пугающе. Я могла чувствовать его эмоции и желания так сильно как свои собственные. Но проблема была в том, что эта была односторонняя связь. Ксандру это не нравилось, потому что я была для него как толстая непробиваемая стена.

— Не думай. Просто чувствуй, — прошептала мне на ухо Дарс.

Я улыбнулась и помогла ей расставить все эти восхитительно пахнущие блюда. Я смогла сосредоточиться на Дарси и ее веселом голосе. Первое время я могла с точностью угадывать чувства Ксандра, но теперь он научился скрываться от меня. Как сейчас чтобы я не чувствовала его гнев на меня.

Пока я продолжала делать вид, что не замечаю растущего между нами напряжения, Дарси продолжала весело щебетать. Снек и Ксандр вошли в столовую, весело переговариваясь, но когда волк посмотрел на меня, взгляд его был пустым и отстраненным. Значит, до сих пор злится.

Весь вечер я чувствовала напряжение между нами, пока Дарси пыталась втянуть меня в очередной разговор. Она была настроена чертовски решительно помирить нас с волком.

— Дарс перестань, — тихо сказала я, но знала, что каждый в комнате смог услышать меня. Да и черт с ним! Я готова была завыть, чтобы остановить ее бесконечную болтовню. — Это уже лишнее и ты это знаешь.

Она недовольно нахмурилась, но перестала без умолку трещать про нас с Ксандром.

— Думаю, мы должны вместе отметить рождество! — весело воскликнула подруга.

Я тихо застонала от разочарования. Даже не знаю, что лучше ее попытки помирить нас или обсуждение рождественской ночи?

— Вся стая будет праздновать у меня дома, — подал голос Ксандр. — Это традиция всем вместе отмечать рождество. Вы конечно тоже приглашены.

Теперь ты хотя бы знаешь, где будешь в этот чудесный праздник! — издевалось надо мной сознание. — Не меньше пятидесяти человек будут радостно кричать, и дарить друг другу подарки!

— Даже не думай, что сможешь придумать отговорку и сбежать, — сурово произнес Ксандр. — На этот раз тебе не удастся спрятаться Шелли.

Я только скривила недовольную рожицу и показала язык смеющейся Дарси. Она знала, как я не люблю праздники особенно рождество, но во всем поддерживала Ксандра.

Мы неплохо провели время в гостях у вампира, звучит глупо, но что поделать, если теперь это было частью моей жизни? Дарси разделила еду и отдала мне весь шоколадный торт.

Она обняла меня и подала пальто.

— Ты должна подумать о нашем разговоре, — поучительно наставляла она меня. — И будь веселее. Ты постоянно хмуришься, и Ксандр становится еще недовольнее. Он чувствует тебя Шелли, поэтому перестань вести себя как застарелая деревяшка.

Я только засмеялась ее словам и вышла в морозную ночь. Сев за руль я завела машину в полной тишине и выехала на дорогу.