— Стражи, — повторил Гнештром. — Серьезно? Ты ведь не хотел, чтобы они вообще знали о ней. А теперь что?

Эти же мысли роились и в моей голове. О чем, черт возьми, думал Ксандр, когда пошел к ним? А теперь и мне придется навестить этих таинственных супер вервольфов.

— Моя пара…

— Я не твоя.

Все уставились на меня, а я уставилась на Ксандра, не понимая, какого черта со мной происходит.

— Что ты сказала? — в голосе было столько гнева, что я могла задохнуться.

Ксандр выглядел, так как будто его пырнули ножом. И не кто-то, а та, что принадлежала ему. Та, которой он отдал свое сердце и душу. Вскинув ладонь к губам, я подумала, что теперь он будет мстить мне вечность за эти слова. И откуда такое вырвалось?

Я уже открыла рот, чтобы попробовать объяснить свое поведение, когда он вскинул руку.

— Не надо. Твои оправдания ни к чему не приведут. Скажи мне правду Мишель. И на сей раз, если ты солжешь я, черт возьми, покончу с твоей манерой лгать!

Такого бешенства я никогда не видела. Он был как буря. Так же мощно ворвался в мою жизнь, требуя отдать свое сердце, а теперь приходилось расплачиваться.

— У меня нет ответа на этот вопрос Ксандр. — устало произнесла я. — Ты хотел правды так получай! Я не знаю, почему сказала именно это!

Повисла напряженная тишина, и было слышно только мое бурное дыхание. Ксандр был прав, я лгала, но сейчас говорила только правду.

— Я лгала не, потому что хотела сделать тебе больно волк, — сказала я, поймав его взгляд. — А потому что хотела защитить. Ты моя пара Ксандр. Ты моя любовь. И я не сказала, «да» только потому, что думала, что и так все понятно. Но сейчас пока ты не разрушил все, я говорю «да» Ксандр я выйду за тебя. Это мой ответ. Теперь ты знаешь так, что начинай.

Кел присвистнул, а в глазах моего волка замерцали нежные искорки.

— Все дело в том, что ты не сказала, — с хрипотцой в голосе проговорил Ксандр. — Но сейчас я рад, что ты решила открыть свое сердце.

— Ну, теперь, когда вы так мило побеседовали, может, перейдем к тому, что нужно стражам от нашей арго? — спросил Кел. — И скажи мне альфа, какого черта ты вообще пошел к ним?

Момент был потерян. Тот самый, когда влюбленные должны вспорхнуть в небо и воссоединиться. Схватить друг друга в объятия и повторять снова и снова слова любви. Но теперь мы проехали все это с космической скоростью, которая швырнула нас обратно на землю.

Ксандр прошел в столовую и опустился на стул напротив меня. Рядом сидеть было слишком мучительно для его пышущего жаром тела. Похоже, от момента, когда мы должны обниматься мы сразу перейдем к тому, где срываем друг с друга одежду и предаемся разврату. Я облизнула губы, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела. Теперь только вопрос времени, когда мне можно будет накинуться на него. Весь вопрос был в том, что теперь на горизонте замаячили стражи. А это не предвещало ничего хорошего.

— Я получил личное приглашение от Архитипа. Они спрашивали о нас. О том, что было, когда наши метки соединились. Вообщем ходили вокруг да около, но так и не сказали в чем проблема, — он не отводил своих глаз от меня, пока все остальные внимательно слушали каждое слово альфы. — Мне приказали привести тебя. Причину не назвали, когда я спросил, они проигнорировали меня.

— Ты же знаешь, что я ни черта не поняла? — звучало все не так плохо, но по эмоциям всех кто был здесь, я поняла, что хорошего ждать тоже не приходилось. — Начни с начала, потому что когда я попаду туда, мне пригодится все, чем вы готовы поделиться. Я помню, что ты рассказывал о стражах, которые охраняли вервольфов они что-то вроде закона, но на этом мои знания заканчиваются. Поэтому накачайте меня полезной инфой, которой я могу воспользоваться.

Кел не выдержал и хохотнул сквозь смех, выдавая слова:

— Это просто нонсенс.

— Не будь занудой, Кел! — вскинулся Мека. — Когда-то и мы ничего не знали о стражах, потому как они прятались, оставаясь в тени, чтобы не вмешиваться в наши судьбы.

Я так многого не знаю, но уверенна все не будет так уж плохо. Возможно, они хотят только поговорить?

— Мне не разрешили присутствовать, поэтому я должен объяснить тебе пару вещей, — со злостью выдохнул Ксандр. — Прости аngelus, но тебе придется столкнуться с тем, что ты прежде не видела.

— Ты решил заранее запугать меня Ксандр?

— Прежде всего, Архитип. — проигнорировав, меня сказал Ксандр. — Это он приказал организовать вашу встречу. Темный тип и я ему не доверяю, но он один из стражей. Всего их пятеро. Архитип что-то вроде вожака в этой стае, но не вводись в заблуждение его властью. Они все равны в той или иной степени.

— И кого мне нужно опасаться?

— Брось ты ведь идешь не на войну! — сказал Гнештром, махнув рукой. — Пожалуй, там ты будешь в большей безопасности, чем в этом доме!

— Я бы не был так уверен, — задумчиво возразил Кел. — Если стражи попросили организовать эту встречу тут должно быть что-то большее, чем простое любопытство. Это не праздная встреча старых знакомых.

Я тоже склонялось к такому же варианту. В прошлый раз, когда Ксандр был у стражей пытаясь выяснить, кто похищает вервольфов, все были шокированы. Фера все время причитала о том, что он лишился разума, раз пошел к ним сам. Это было сродни смерти. И теперь точно не приходилось ожидать ничего хорошего. Только очередную порцию дерьма.

— Ты можешь узнать наверняка? — спросил Ксандр.

Кел на мгновение задумался и утвердительно кивнул.

— Я мог бы попробовать, но альфа у меня нет никаких гарантий, что я смогу что-то выяснить. Они подозрительные и очень осторожны…

— У тебя есть два часа до того как мне нужно будет отвезти туда Мишель, — кивнул Ксандр. Я видела в его глазах надежу на какие-то новости, потому что мой волк чертовски сильно не любил оставаться в неведении. — Два часа Кел.

Вервольфы обменялись взглядами, с полуслова поняв друг друга. Кел подарил мне ободряющую улыбку и вышел. Теперь я чувствовала, что мы вступили в новую игру. Она была неизведанной территорией врага, куда мы посылали своих шпионов. Но я была не против узнать какого черта стражам понадобилось от меня, прежде чем ступлю туда, откуда не будет выхода.

Ксандр игнорировал меня. Снова. Отдавал только бесконечные приказы.

— Мека ты расскажешь ей все, что нужно знать. Не упусти ничего, — он кинул на меня быстрый золотистый взгляд и тихо добавил. — Мне нужно кое-что подготовить, прежде чем ты попадешь к ним.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я готова была поклясться, что Ксандр не в карты пойдет играть. В его глазах и поведении было что-то такое…. Как будто нас ждала война, и он хотел подготовиться, чтобы сбежать. Тихо зарычав, он кинул на меня последний взгляд и вышел так же быстро как пришел. Черт!

Гнештром удалился вместе с Ксандром, оставив меня оглушенной и растерянной. Мека помолчал, давая мне, время собраться с мыслями, но не выдержал.

— Постарайся не говорить им того о чем сказала мне. Все эти ауры и эмоции… — он качнул головой, когда я перевела свой взгляд от двери, где скрылся Ксандр. — Это будет лишним. Не привлекай внимания и не показывай своей истинной силы.

— Может быть, мне еще станцевать для них? — злясь, спросила я. — Как думаешь, этим стражам понравится, если я приготовлю какой-нибудь номер?

— Не паясничай…

— Это же необычно. Не думаю, что им показывали танец маленьких утят! Я шокирую их!

— Прекрати нести чушь! — гаркнул на меня Мека. — Возьми себя в руки мать твою!

Похоже, не я одна переживала все что случилось. Этого было много. Слишком много для того кто ни черта не понимал в политике и коварных интригах. Лучше Ксандру пойти со мной иначе нам придется убегать что есть силы и не оглядываться, потому что плохие мальчики будут преследовать нас, пока не поймают.

— Ксандр…

— Он продумывает все пути отступления. Не паникуй раньше времени.

Я фыркнула, услышав нас со стороны, и не смогла не усмехнуться. Глупо. Как же все это было глупо!

— Держись отстраненно и спокойно. Не дергайся и не показывай больше чем нужно. Они умеют убеждать, но ты не поддавайся. Говори, только когда тебя спросят, так будет меньше соблазна наболтать лишнего. И я надеюсь, там не будет Леты и Кары. Они злобные сучки.

— Знаешь, ты вот очень помог!

— Я пытаюсь показать тебе, чего нужно остерегаться. Не пугаю.

— Хорошо. Тогда скажи, какого черта Ксандр смотрел на меня, так как будто мы в последний раз видимся? Что это было?

Мека нахмурился и пожал плечами, явно не разделяя моего беспокойства.

— Кто это вообще такие? Кто эти стражи?

— Существует пять ложей. Каждая ложа имеет своего родоначальника. Стражи что состоят в совете, являются началом каждой из этих ветвей. Кровавые когти возглавляет Архитип. Вервольфы, которые были рождены для войны. Они все учатся быть сильными, чтобы каждый мог быть достоин тотема власти Фенрис-Ура волка разрушителя. Они воители и жестокие самцы.

Мека замолчал, давая мне, время впитать информацию, которая может пригодиться, когда я ляпну что-то не то, и мне придется рвать когти из их берлоги.

— Тени кости возглавляет Урса. Они смертельно опасны, потому что связанны со смертью. Психопомпа связывает их хранить секреты и запретные знания. Дальше, Охотники во тьме. Их вожак Корнелиус. Они сочетают в себе сразу три типа ложей. Волка как дикого существа. По сути зверя. Как охотника и волка пожирателя.

Очень мило мать твою! Теперь я поняла, почему Кел так отреагировал. Это действительно было нонсенсом, но я в нем участвовала. Теперь я стала частью этой системы.

— Адаптанты имеют высокие магические способности. Они являются хищниками. Волки в овечьей шкуре. Тилозус родоначальник их линии вервольфов. — продолжил Мека. — И последние, но не менее важные Владыки бурь. Несгибаемый вожак Ларвент ведущий своих вервольфов несгибаемой верой. Они открыто демонстрируют свою силу. Каждый из племен лучший и они считаются равными.

— Но? — подсказала я, увидев еле заметную усмешку на его губах.

— Но теперь каждый пытается восстановить прежнюю славу и вновь возглавить свою ложу. Когда власть есть ее, кажется, мало и хочется больше.

— Кажется, я понимаю, куда ты клонишь. Но какого черта они хотят от меня?

Мека выглядел задумчивым, но я чувствовала, что даже он который жил в этом мире не знал всего. Возможно Николос?

— Ты узнаешь все только, когда придет время Мишель, — как будто услышав меня, сказал Ник. — Ни минутой раньше.

— А ты что решил поиграть в предсказателя?

Он пожал плечами, не отвечая на вопрос. Как это типично для Николоса игнорировать меня. Теперь я понимала, что он придерживался либо черного, либо белого. Николос выдавал информацию либо полностью или как сейчас просто игнорировал. Замечательно!

— Будь осторожна. Не давай им повода, чтобы сделать тебя послушной марионеткой. Поверь, они это умеют. Будь больше человеком. Не вервольфом.

— Что конкретно ты предлагаешь? — спросила я, понимая, что снова начинаю злиться. — Хватить ходить вокруг да около, скажи конкретно все что хочешь. Не нужно этой чертовой таинственности Николос. Мне хватает этого от Ксандра.

— Запомни одно: они все играют не по правилам. Будут давить в попытке расколоть тебя, поэтому будь человеком. Забудь обо всем сверхъестественном. О магии и метках что покрывают твое тело. Будь приземленной, это собьет их с намеченной цели.

— Конечно! Я все поняла, — саркастически произнесла я. — Ты просто мать твою кладезь информации!

Николос выгнул бровь, но я только махнула головой. Похоже, шкала моего гнева взорвалась не в силах вместить еще хоть каплю этого дерьма.

— Поднимись к себе. Прими душ, потому что у тебя осталось мало времени и попробуй отстраниться от всего вервольфовского. Это должно остаться здесь, когда ты выйдешь за порог дома.

Я недовольно фыркнула, но Николос настоял на том, чтобы я сделал, как он просит. Меня тактично выпроводили из столовой, отправив под внимательными взглядами Жюстины и Мери в комнату. Они прожгли мою спину своими глазами, пока я поднималась на второй этаж. Черт! Кажется, единственная женщина, с которой я могла договориться, была Фера, как это ни парадоксально звучало. Ведьма была моей новой лучшей подружкой! Гребанный ад, я должно быть просто спятила от всей информации, которую вылили на меня Мека и Ник!

Зайдя в комнату, я увидела на кровати простые синие джинсы и теплый кашемировый свитер, отделанный красивой вышивкой. Комплект был строгим, но в тоже время человеческим. То о чем говорил Николос. Простая одежда немного с праздничным акцентом. Похоже, Ник успел поговорить не только со мной!

Приняв душ, я рассмотрела в зеркале свою спину изрисованную тату и тихо выругалась, поняв, что если стражи поймут, кто я есть на самом деле все может обернуться чертовски хреново. Но я так же не исключала возможности того что они уже знают. Тогда им нужно будет только доказать это сняв с меня свитер.

Одевшись, я села на кровать и тупо уставилась в пространство. Какие теперь будут инструкции? Хотелось мне спросить, но я даже не знала у кого. Ксандр снова пропал, подготавливая пути отступления. Николос раздражал меня своим молчанием и идиотскими загадками-словами, которыми он перекидывался со мной, все время как мы встретились. А больше никто не знал ничего полезного.

Жюстина бы посоветовала мне идти в одном бюстгальтере, чтобы не скрывать истинного положения дел. Не сомневаюсь, что Мери поддержала бы это злую суку. Все остальные знали не больше чем я сама.

— Пойдем, времени мало, — сказал Ксандр, заглянув в комнату. Он подошел ко мне протянул руку, предлагая свою поддержку, которую я приняла со счастливым предвкушением. — Не дергайся. Я все время буду рядом.

Когда я нахмурилась, не понимая истинного значения его слов, Ксандр приложил наши сплетенные руки к моему сердцу и загадочно улыбнулся.

— Не паникую и постарайся не ляпнуть ничего лишнего, — он прижал меня к себе, заправив прядь волос за ухо, и тихо добавил. — Они ничего не смогут сделать с тобой. Это не в их компетенции. Просто постарайся вести себя…

— Как человек, — закончила я, получив от него томный поцелуй в губы.

После чего все углубилось. Чувства вспыхнули, языки сплелись. Руки волка прижали меня к себе, путешествуя по всему телу. Но теперь было слишком поздно. Сейчас было не время и не место…. К черту все!

Я застонала, пытаясь залезть под рубашку Ксандра, но он отстранился.

— Потерпи немного аngelus. - хрипло выдавил он. — Мы не можем игнорировать их, потому как это только все осложнит. Мне не нужна острая ситуация со стражами!

Я прижалась лбом к его трепещущей груди пытаясь успокоить свои расшатавшиеся нервы.

— Поехали.

Еще одна мимолетная улыбка как будто он знал то, чего не знала я, но упорно продолжал молчать, не говоря ни слова.

— Все инструкции получены, — тихо пробормотала я.

— Так тронемся в путь господа! — продолжил Ксандр.

Он сплел наши пальцы и подмигнул мне.

— Приготовься аngelus. Сейчас мы попадем туда, где были очень не многие.

Меня подготовили почти ко всему забыв упомянуть маленькую незначительную деталь.

Ксандр засветился, прижимая меня к себе. Губы нашли мои и, слившись в поцелуе, он стал мерцать. Испаряться. Я чувствовала головокружение, когда Ксандр отстранил меня, но все еще удерживал.

На лице его было написано много всего, но четко выделялся страх за меня.

Осмотревшись по сторонам, я увидела белоснежные колонны, в которых были выгравированы вервольфы. Колон было пять, как и ложей о которых говорил Мека. На каждой изображен тот или иной клан, показывая настоящих зверей и воинов. Все разные, но имели один и тот же ген волка. В этом же ряду я увидела еще одну колонну, вот только эта была разрушена.

— Они прекрасны! — выдохнула я.

— Знаю, — сказал Ксандр. Он хмурился теперь еще больше. — Дальше мне нельзя, но знай, что все будет в порядке.

Он снова запечатал мой рот обжигающим поцелуем и толкнул вперед. Двери передо мной открылись. Свет был ярким, и я не смогла разглядеть всех кто там был. Кто ждал меня. Хотя знала их имена, и роли, но все равно сердце забилось с удвоенной силой.

Когда я ступила в полоску света, двери позади меня закрылись, а я пыталась привыкнуть к такому необычному освещению, пытаясь разглядеть этих ужасных стражей.

Послышались хлопки, после чего раздался звучный мужской голос:

— Должно быть, ты и есть та самая Мишель?

Теперь я поняла, что стою в центре большого зала. Впереди стоял длинный помост, на котором восседали пять вервольфов. Все были равными, но в центре был тот, кого называли Архитипом. Кровавые когти ложа, которую он возглавлял. Я узнала его, потому что Мека сказал, что у него будет шрам пересекавший правый глаз. Он шел от середины щеки ровной полоской и заканчивался над бровью. Но глаза были на месте. Такие устрашающе серые, но не только. Я чувствовала вес его прожитых веков, и зверя что таился внутри Архитипа. Он был сильным и определенно был вожаком, как и все присутствующие здесь. Каждый из них являлся альфой. Доминантные, властные вервольфы. Целых пять штук в замкнутом пространстве. И как они не поубивали друг друга?

Эта сила доминантности давила на меня, как только я вошла, а они сидели здесь чертовски много времени. Просто непостижимо!

— Представься волчица, — проговорил черноволосый мужчина, что сидел справа от Архитипа.

— Мишель Роуг. — кратко сказала я и замолчала, когда увидела в его глазах заинтересованный огонек.

Ник был прав мне больше нужно помалкивать и отвечать только тогда когда спросят. Тогда меньше шансов, что они буду цепляться к каждому слову. И заметив ожидание в его глазах, я поняла, что волк ждал от меня гораздо большего. Внутри я себе поаплодировала, ухватив суть игры. Спрашивают, я отвечаю строго и кратко.

— К какому клану вервольфов ты принадлежишь? — спросил другой.

Это было сложнее, потому что я мать твою не знала! Черт! Будь человеком будь человеком…

— Я принадлежу стае Рок-Спрингса.

— Ты их арго. Мы знаем.

Не вопрос потому я не стала ничего отвечать. Я не чувствовала их как других вервольфов. Эти волки ощущались скорее как легкое жужжание магии на моей коже. Неприятно и пугающе одновременно.

— Ты знаешь, кем были твои родители?

— Вервольфами. — кратко и четко.

Это не нравилось ни одному волку, который смотрел на меня. Они явно не ожидали, что я подготовлюсь так основательно, и не буду выдавать лишней информации.

Если честно я ожидала увидеть древних старцев с седой головой. Но передо мной были зрелые мужчины. Красивые как могут быть красивы вервольфы, а не скрюченные старикашки с клюками в руках.

— Ты соединилась с вожаком стаи Рок-Спрингса? — это снова Архитип, который прищурил глаза, когда задавал этот вопрос.

— Да.

Снова повисло это ожидание. Все думали, что я должна продолжать, но я говорила только по делу.

— Ты всех нас поставила в тупик, должен заметить, — сказал высокий вервольф. Он поднялся и спустился ко мне. — Ларвент.

— Владыка бурь, — согласно кивнула я и тут же прикусила язык.

Его глаза удивленно расширились, а на губах появилась улыбка. Похоже, ему понравилось моя осведомленность. О, черт это было глупо и чертовски опасно!

— Да волчица. Ты права, — ответил он, сверкая светло карими глазами. — О тебе говорят очень много и мы не уверенны, что из этого, правда, а что вымысел…

— Кажется что все ложь, — заметил другой вервольф, перебив Ларвента. — Сказки, которые облетели весь мир, кружатся вокруг тебя, с каждым днем все больше обрастая новыми сплетнями.

И снова в каждом из них я чувствовала ожидание. Как будто я должна была сказать: да вы правы! Или нет, все, что вы знаете ложь! Какой бред! Не было вопроса, не будет и ответа. Я не хотела навлечь своей болтовней неприятности на Ксандра и стаю.

— Ты пахнешь вервольфом. — снова попытался он подтолкнуть меня к ответу, но я продолжала молчать. — Сильная волчица внутри тебя будет хорошей самкой для альфы.

— Она просто дразнит нас! — закричал самый крайний мужчина. Он вскочил со своего места, но остался стоять. — Скрывает информацию что противозаконно. Знаешь? Здесь в этих стенах не место лжи!

По сути, я и не лгала, потому что ничего не говорила. А отвечая на их вопросы, сказала правду только в очень сжатом формате. Но я не стала говорить этого очевидного факта. Если он так завелся от того что я молчу то сложно представить что будет когда отвечу.

— Мы слышали, что ты можешь чувствовать других волков, — спросил Архитип. — Их эмоции и переживания. Можешь читать ауры и впитывать в себя эмоции, которые разрывают другого на части. Скажи что из этого, правда?

Он опустил руки, на колени, подперев подбородок, и уставился на меня в ожидании ответа. А что я могла сказать? Лгать было нельзя, поэтому остался один возможный вариант.

— Все.

Мне показалось, что Архитип улыбнулся и ахнул, как будто получил оргазм от моего признания! Но я была не уверенна, потому что после моих слов началась настоящая разруха.

— Я же говорил что, таким как она не место в стае вервольфов!

— Успокойся Урса. — приказал Ларвент, сверкая глазами волка.

— Ей вообще не место на земле!

Ого, а вот это уже реальная угроза!

Архитип кажется, наслаждался тем, что вот-вот грозило перейти в бойню. Он уютно устроился в своем большом кресле, и смотрела на меня довольными глазами, как будто я сделала то, что и требовалось. Как будто он заранее составил план, по которому я должна была действовать и теперь я получила пятерку за домашнее задание.

— Мы примем решение и созовем совет, — сказал Архитип, перебивая всех остальных. — Завтра в полночь ты предстанешь перед всеми членами вервольфов. А сейчас ступай.

В следующее мгновение я была уже в объятиях Ксандра.

— Нам нужно запастись пончиками… и колой.

— Не дергайся, я знал, что вы не поладите, — он прижал меня к себе, снова замерцал и впился губами в мои губы. Когда я открыла глаза, то уже стояла во дворе возле машины Ксандра. — Садись в машину все готово.

Он кивнул на черный внедорожник и стал обходить, когда я остановила его, поймав за руку.

— Но мы не можем уехать.

— Почему? — недоуменно спросил Ксандр.

— Потому что они назначили новую встречу. Сказали, что вопрос о том, что я вервольф и какова моя сила будут решать главы кланов.

Ксандр злобно выругался и нежно провел рукой по моей щеке.

— Что именно они сказали?

— Они примут решение и созовут совет, — дословно процитировала я Архитипа. — Завтра в полночь я должна снова быть там. Потом он отпустил меня…

— Архитип! — зарычал Ксандр.

Я видела в его глазах безумие. Золотистый стал почти черным, показывая, как сильно Ксандр злился.

— Черт! — услышала я голос Кела. — Похоже ребятки мы в самом дерьме!