– Жан-Поль! Жан-Поль!
Жан- Поль с трудом стряхнул с себя остатки глубокого и умиротворенного сна. Кто-то жестоко встряхивал его за плечи. Он открыл глаза и увидел в лучах занимающегося восхода солнца склонившегося над ним Лона Хэддона. Он почувствовал, как рядом с ним заворочалась Эйла, и понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее, иначе Хэддон не ворвался бы таким образом в комнату своей дочери…
Он быстро вскочил, протирая заспанные глаза.
– Что случилось?
– У нас чрезвычайная ситуация, - взволнованно выпалил Хэддон. - Одевайтесь и следуйте за мной…
Эйла уже проснулась.
– Папа, в чем дело?
– Несколько людей Жан-Поля захватили оружейный склад. У них заложники, и они грозятся убить их, если мы не выполним их требования.
– Черт! - выругался Жан-Поль.
– Вы должны с ними поговорить, Жан-Поль, иначе кровопролития не избежать.
– Проклятые идиоты! - воскликнул Жан-Поль, торопливо одеваясь.
– Нас ждет грузовик, - сказал Хэддон и поспешил из комнаты.
– Я поеду с вами! - Эйла выпрыгнула из кровати. Жан-Поль посмотрел на нее, надевая рубашку.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
– Нет. Я поеду с вами.
Электрический грузовик помчался через Пальмиру. По дороге Хэддон рассказал им, что случилось.
– Они напали ранним утром. Должно быть, справились с двумя дежурными охранниками. До сих пор не знаем, живы они или нет. Мы узнали об этом, когда пришло время смены охраны. Новая смена подняла тревогу. Из их сообщений мы узнали, что оружейный склад захвачен воинами "Властелина Монткальма" и что у них - заложники, в том числе женщины и дети, которых они расстреляют, если мы не согласимся передать им власть.
– Власть? Вы имеете в виду власть над Пальмирой?
– Ни больше, ни меньше.
Жан- Поль покачал головой и с горечью проговорил:
– Боже, какие же они безумные идиоты. Они ведь просили меня найти способ захватить власть в Пальмире, но я просто не принял тогда их слова всерьез. Я собирался сказать вам об этом, но Эйла заверила меня, что все небесные люди находятся под постоянным наблюдением.
Эйла, которая сидела на коленях Жан-Поля, призналась:
– Это правда, папа. Жан-Поль рассказал мне об этом, а я сказала, чтобы он не беспокоился. Это моя вина.
– Нет! - возразил Хэддон. - Я бы тоже не воспринял их угрозы всерьез. И они действительно были под наблюдением.
– Что еще случилось? - спросил Жан-Поль.
– Пока мы обнаружили тела трех человек, которые должны были наблюдать за ними ночью. Остальные, видимо, среди заложников. Заложники в основном из семей, в которых проживали ваши люди, для того чтобы слиться с нашим обществом.
– О дьявол! - пробормотал Жан-Поль. Он был потрясен, и ему было стыдно. - Сколько моих людей вовлечено в это?
– Мы еще не уверены, но как минимум дюжина. Ими руководит, во всяком случае, ведет все переговоры, человек по имени Филип. Вы его знаете?
– Да, знаю. Он был среди тех воинов, которые предлагали мне возглавить бунт.
– Вы думаете, что сумеете вразумить его?
– Мне это не удалось тогда, но я должен попробовать еще раз. Это самое меньшее, что я могу сделать.
***
Оружейный склад находился на окраине города и стоял поодаль от остальных зданий. Он представлял собой строение с плоской крышей без окон. Спереди была единственная дверь. Несколько пальм вокруг оживляли его суровый вид. На некотором расстоянии стояли несколько автомобилей - легковых и грузовых, - образуя импровизированную баррикаду. Люди с винтовками прятались за ней, наблюдая за складом. Хэддон остановил грузовик поодаль и, выругавшись, сказал:
– Ну конечно, только его нам и не хватало. Джелкер Банкс.
Жан- Поль увидел широкоплечего мужчину с рыжими волосами и бородой, с винтовкой в руках, приближающегося к ним. С ним еще двое людей, также с винтовками. Жан-Поль вспомнил, что встречал их на пляже. Старшего, насколько он помнил, звали Брон.
– Отличная работа, Хэддон! - загрохотал рыжебородый. - Ты поймал их предводителя!
– Он не их предводитель! - громко сказал Хэддон, вылезая из грузовика. - И ты это знаешь, Джелкер!
Жан- Поль и Эйла спустились с другой стороны грузовика. Хэддон и Банкс стояли сверля друг друга глазами.
– Я этого не знаю, Лон Хэддон! Он сам признался, что был повелителем того Небесного Властелина!
– Все это в прошлом! Теперь он один из нас!
– Ха! Он мог провести тебя и твою туповатую дочку, но ему не провести нас! И когда мы выметем отсюда всех небесных пиратов, он встанет к стенке вместе с остальными.
Крепко схватив Жан-Поля за руку, Эйла прокричала:
– Только попробуй поставить его к стенке, тогда тебе придется пристрелить и меня!
– Ну что ж, я не против, - рассмеялся Брон.
– Да послушайте же, я хочу вам помочь! - воскликнул Жан-Поль. - Я хочу попытаться убедить их сдаться.
Джелкер Банкс повернулся к нему. Его ярко-голубые глаза, казалось, сверлили Жан-Поля. Он сказал:
– Разве? А мне кажется, что ты собираешься присоединиться к ним.
– Да будь же благоразумен, Джелкер, - сказал Хэддон. - Если бы это было частью плана Жан-Поля, то он уже давно был бы с ними. Он нужен нам, Джелкер! Если ему не удастся убедить небесных людей сдаться, то прольется кровь. В оружейный склад есть только один вход, и мы потеряем много людей, пытаясь прорваться сквозь него. - К ним присоединился еще один человек. Жан-Поль узнал Лиля Вивера, главу правящего секстета Пальмиры. Вивер тоже сжимал в руках винтовку. Он с некоторым облегчением посмотрел на Жан-Поля и спросил Хэддона:
– Ну как, он поговорит с ними?
– Да! - ответил Хэддон. - Но вот Джелкер запрещает это.
Вивер взглянул на Джелкера Банкса.
– Уже нет. Теперь не запрещает.
Джелкер бросил на него яростный взгляд, а потом пожал плечами и сказал:
– Да ладно. Пусть идет и говорит с ними, но он все время будет на прицеле моей винтовки. Пусть только попробует присоединиться к своим дружкам, я отправлю его на тот свет.
Вивер повернулся к Жан-Полю.
– Постарайтесь не обращать на его слова внимания. Мы все так поступаем. Думаете, вы сумеете убедить их сдаться?
– Я уже сказал Лону, не знаю. Я не очень хорошо с ними знаком. Но обещаю сделать все, что в моих силах.
– Прекрасно. Сейчас вам достанут белый флаг.
Он повернулся, чтобы уйти, но Жан-Поль остановил его.
– Подождите. Если уж мне придется с ними торговаться, то нужно иметь хоть что-то для этого. Что с ними будет, если они сдадутся?
– Их поставят к стенке и расстреляют, - громко заявил Джелкер Банкс.
– Заткнись! - с отвращением сказал Вивер. Он поскреб рукой щеку, а потом сказал: - Они уже убили нескольких человек. И они предали наше гостеприимство. Мы не можем принять их обратно в наше сообщество. Им будет предоставлен шанс выжить там, снаружи - в Дебрях. Мы дадим им оружие и припасы. У них будет шанс. Но если они не сдадутся, то будет так, как сказал Джелкер, - они будут казнены.
Жан- Поль кивнул. У Вивера не было другого выхода. В соответствии с обстоятельствами это было честное решение. На месте Вивера он сделал бы то же самое.
Через несколько минут Жан-Поль, сжимая в руке метлу с привязанной к ней белой наволочкой, вышел из-за баррикады и направился к темному входу в склад. Он ощущал на губах крепкий и беспокойный поцелуй Эйлы. Также он ощущал ствол винтовки Джелкера, нацеленный ему точно в позвоночник. И одному Господу было известно, сколько стволов было направлено на него из полумрака оружейного склада.
Метрах в пятнадцати от входа он остановился, помахал наволочкой и прокричал:
– Филип! Это я Жан-Поль! Нам нужно поговорить.
Ответа не последовало. Перед собой он видел только темноту дверного проема. Наверняка у них там сооружена какая-то баррикада.
– Филип! - крикнул он еще раз.
– Что тебе нужно, предатель? - последовал ответ, застав Жан-Поля врасплох.
– Филип? Это ты?
– Ага, это я. Теперь я предводитель, а ты предатель.
– Филип, это же безумие! Вам это не сойдет с рук! Вы должны сдаться, могут погибнуть люди.
– Мы не сдадимся. Не все из нас предатели, как ты, Жан-Поль.
– Послушай, если вы добровольно сдадитесь, то сохраните свои жизни. Правитель Пальмиры обещал дать вам возможность уйти с миром в случае капитуляции.
– Уйти куда?
Жан- Поль облизал внезапно пересохшие губы.
– Из Пальмиры.
Филип рассмеялся.
– То есть на верную смерть.
– Вам дадут оружие… припасы. У вас будет шанс. Сейчас у вас его нет.
– Не пойдет, Жан-Поль. Наш ультиматум остается в силе. Иди и скажи об этом правителю. Если к полудню мы не получим того, что хотим, то начнем убивать заложников.
– Филип, будь благоразумен! Они никогда не отдадут Пальмиру вам или кому бы то ни было другому, с заложниками или без них! Вы не можете победить! Если вы не сдадитесь, то к вечеру вас убьют.
– Мы прихватим с собой многих из них. Весь склад заминирован, и если они прорвутся, то все здесь взлетит на воздух вместе со здоровенным куском самой Пальмиры, если прикинуть количество взрывчатки, которое здесь хранят.
Жан- Поль неожиданно вышел из себя.
– Боже мой! Какой же ты тупица, тупой ублюдок!… - Он сделал шаг к входу в склад. - У тебя было все, а теперь ты все это…
Он не закончил, так как кто-то ударил его по спине чем-то, очень напоминающим молот, сбил с ног и швырнул куда-то вперед. Он рухнул на спину, и последнее, что он увидел, было небо, чуть тронутое зажигающимися красками рассвета. А потом пришла темнота.
***
– Вы самый странный священник, какого я когда-либо встречал, - сказал капитан Вьюшинков Мило, наливая ему стакан водки.
– Как я вам уже говорил, я не совсем священник, - ответил Мило, с благодарностью принимая выпивку.
– Ну, вы могли бы это и повторить, - улыбнулся Вьюшинков, наполняя свой стакан.
– Да нет, я имел в виду, что… что… - Мило с удовольствием отметил, что пьян, - что я просто член нашего христианского ордена, но еще не был посвящен в сан.
– Вы определенно отличаетесь от вашего спутника.
– А? Да, он-то священник. Настоящий, самый настоящий, - сказал Мило и хихикнул. Ого, уж слишком я напился, сказал он про себя и подрегулировал свой метаболизм так, чтобы ликвидировался избыток алкоголя, и очень скоро он буквально вспотел чистым спиртом. Сегодня вечером ему нужно быть в форме.
Они сидели за столом в комнате Вьюшинкова. Только что прикончили изрядное количество весьма недурного борща. Подобного блюда Мило не пробовал уже многие годы. Качество еды на Караганде свидетельствовало о том, что система регенерации органических отходов здесь работала существенно лучше, чем на Бельведере. Еду подавала улыбающаяся женщина, которую Мило сначала принял за жену Вьюшинкова, но с облегчением узнал, что это служанка. Было бы очень неприятно, если бы тот был женат. Точнее, счастливо женат. Чем меньше он связан, тем лучше.
Пора переходить к делу. Мило осушил свой стакан и, хитро прищурившись, посмотрел на Вьюшинкова:
– Вы понимаете, в каком завидном положении вы окажетесь, когда захватите это земное поселение?
Вьюшинков нахмурился.
– Что вы имеете в виду?
– Вы будете его правителем. И все его природные богатства будут вашими… богатства, в которых так нуждается Караганда и остальные станции. Так же вы будете владельцем единственного космического корабля, который способен летать между Землей и орбитальными станциями. Во всяком случае, на какое-то время. Он так же является и мощнейшим боевым кораблем во всей Солнечной системе. Я это понял после его осмотра.
– Да, мы сняли практически все лазеры и другое лучевое оружие со всех шаттлов и с самой станции и установили их на "Кристине"… - сказал Вьюшинков и сделал глубокий глоток из своего стакана. - Но я не понимаю вас.
– Я повторяю, вы будете в уникальном положении. В положении, в котором вы сможете диктовать условия…
Вьюшинков нахмурился еще больше.
– Уж не предлагаете ли вы мне нарушить клятву, данную правительству Караганды?
– Возможно.
Вьюшинков грохнул своим стаканом о стол.
– Я верный карагандинец! - гневно заявил он.
– Конечно, конечно. И, разумеется, вы не оставите свою станцию без того, что ей нужно на Земле. Но всему есть своя цена.
Вьюшинков покачал головой.
– Нет. Об этом не может быть и речи.
Мило вздохнул.
– Я восхищаюсь вами, капитан Вьюшинков. Вам выпал шанс получить огромную власть в свои руки, не говоря уже о несметных богатствах. Но это не поколебало ваших представлений о верности и долге. Как редки такие люди, как вы, - он поднял свой стакан, - я пью за вас.
Через час Мило вернулся в свою каюту. Он оставил Вьюшинкова совершенно пьяным. И, к своему удовольствию, он заронил в него семя, которое скоро пустит корни. Ты будешь моим, подумал Мило с удовлетворением.