Два дня Марвин только и делал, что беспокоился о среде. Мама с Папой высказались ясно: больше никакого Метрополитена и никакого рисования.

— Тебя это не касается, — заявил Папа. — Джеймс умный мальчик, он что-нибудь придумает.

— Понимаю, ты волнуешься, — сочувственно добавила Мама. — Но так рисковать нельзя. Это погубит нас всех.

Марвин промолчал, но в душе у него все кипело. Оставалось только надеяться, что к среде, к четырем часам, ему в голову придет какая-нибудь гениальная идея.

К трем никаких идей еще не было. К тому же он с понедельника не видел Джеймса.

— Схожу, пожалуй, навещу Джеймса, — заявил Марвин родителям. — Не смогу помочь, так хоть посмотрю, как дело обернется.

Мама с Папой переглянулись.

— Не нравится мне это, — сказал Папа. — Тебе будет только тяжелее.

— А о Джеймсе вы подумали? Он же меня ждет, он будет волноваться.

Мама покачала головой.

— Марвин, милый, и как ты собираешься с ним объясняться? Папа прав, Джеймс сам что-нибудь придумает.

— Мама! — Марвин чуть не плакал.

Сейчас он мог думать только о Джеймсе.

Мальчик собирается в музей, волнуется, ждет, что к четырем часам Марвин будет рядом.

— Мама, прошу тебя, я не могу просто исчезнуть.

Мама только вздохнула.

— Мы же друзья!

Целую минуту Мама молча смотрела на сына. И наконец решилась.

— Ладно, пойдем вместе.

Втроем Папа, Мама и Марвин выбрались из-под мойки и поползли вдоль плинтуса. В проеме двери в детских прыгунках висел Уильям, раскачивался из стороны в сторону и молотил ногами по полу.

— Осторожнее! — предупредила Мама, когда они оказались в опасной близости от его толстеньких брыкающихся ножек.

— Ай-яй-яй! — верещал Уильям.

Ниточка слюны свисала у него с подбородка.

Жуки заторопились дальше по коридору. Из гостиной послышался раздраженный голос миссис Помпадей:

— Конечно, он еще не готов. Еще рано. Мы же договаривались на четыре.

И взволнованный голос Джеймса из спальни:

— Уже иду, папа! Еще минуточку.

Марвин взглянул на Маму. Карл уже здесь? Бедный Джеймс!

— Ничего страшного, — смиренно ответил Карл. — Я не собирался мешать. Просто я освободился и подумал — чем раньше мы придем в Метрополитен, тем больше времени у нас будет.

— А зачем вам больше времени? Занятие назначено на четыре тридцать, ты же сам сказал.

— Конечно, конечно. Неважно. Пойдем, когда соберешься, сынок.

Жуки проползли под закрытой дверью в комнату Джеймса и спрятались под густой бахромой ковра. Мальчик сидел за столом, уронив голову на руки, и бормотал себе под нос:

— Где же ты? Где ты, малыш? Я так давно тебя не видел. Что мне делать, если ты не придешь?

Его плечи тряслись. Марвин в ужасе смотрел на Маму.

— Он плачет!

— Конечно, мальчик расстроен. Но вот увидишь, он сумеет взять себя в руки.

— Джеймс? Как ты? Готов? — позвал из гостиной Карл.

Джеймс обернулся и яростно вытер нос рукой. Глаза мокрые, щеки пылают.

— Иду, папа… сейчас.

Мальчик медленно поднялся, снял куртку с ручки шкафа.

— Ничего не понимаю, — он закусил губу. — Почему ты не вернулся?

— Мама! — закричал Марвин. — Он не справится один!

Мама строго покачала головой.

— Мы это уже обсуждали.

— Джеймс мой друг!

— Милый, он человек! Как можно дружить с человеком? Вы из разных миров. Даже разговаривать не можете.

— Еще как можем! Мы разговариваем, хотя и без слов… по-другому. Кроме того, разговоры — не главное.

Марвин тоже чуть не плакал. Как Мама не понимает? О самом важном не обязательно говорить вслух.

Джеймс надел куртку, в последний раз безнадежно окинул взглядом комнату и прошептал:

— Я знаю, ты бы пришел, если бы смог. Надеюсь, с тобой ничего не случилось.

— Мама, — взмолился Марвин, — ты только посмотри на него!

Джеймс собрал набор для рисования, повертел в руках футляр — Марвин успел разглядеть три золотые буквы на крышке.

— Я совсем не умею рисовать, не то что ты. Одному мне не справиться.

На Джеймса было больно смотреть — бледное встревоженное лицо, поникшие плечи.

Марвин представил себе, как Джеймс одиноко сидит у Кристины в кабинете, перед ним чистый лист бумаги и прекрасная миниатюра Дюрера. Вспомнил ужасный день рождения в субботу — шумных равнодушных мальчишек, брюзжащую миссис Помпадей. И за что она вечно сердится на сына?

Нельзя быть слишком скромным! Таким, как Джеймс, трудно в жизни, решил Марвин. Их оттирают, ими командуют, ими пренебрегают, а пробиться, настоять на своем у них не получается.

Наконец-то Джеймс оказался в центре внимания! И что, теперь все потеряно?

Нет, ты не одинок, думал Марвин. У тебя есть я!

Он решительно обернулся к Маме.

— Мама, я ему нужен. Я не могу подвести друга. Вы с Папой сами учили меня быть верным другом.

— Но, милый…

— Настоящий друг никогда не подведет. Ни в чем.

Джеймс расправил плечи и шагнул к дверям.

— Я иду с ним, Мама. Я должен. Он без меня пропадет.

Мама пыталась возразить, но Марвин уже выбрался из-под бахромы, бросился к двери и заполз на латунную дверную ручку. Тут его нельзя не заметить.

— Марвин! — донеслось ему вслед.

Джеймс застыл на месте.

— Эй! ТЫ ТУТ!

Дверь рывком распахнулась.

— Ради всего святого, Джеймс, с кем ты разговариваешь? — осведомилась миссис Помпадей.

Но Джеймс уже взялся за ручку двери, Марвин переполз ему на палец, а оттуда — в рукав куртки.

— Ни с кем, сам с собой, — пробормотал Джеймс.

— Прекрати сейчас же, это дурная привычка, я тебе уже говорила!

В комнату заглянул Карл.

— Пойдем, сынок? Набор для рисования захватил?

— Да, папа, я готов.

— Будь осторожен! — услышал Марвин издалека голос собственной Мамы.

Марвин высунулся из-под трикотажной манжеты и помахал Маме на прощанье. А Джеймс довольно улыбался. Он улыбался, выходя из квартиры, спускаясь на лифте и даже на улице, хотя день был серый и промозглый.