Алесю не спалось. Он проснулся, когда едва обозначился рассвет, и, сколько ни ворочался, уснуть уже не мог. Сколько забот сразу! Хорошо, что есть постановление собрания о строительстве. Но еще не выделены на это средства, а главное — нет материалов. Время же не терпит. Нужно все находить и начинать работу. Сами просили, чтобы ускорить составление проекта строительства. И вот уже приехали: инженер-проектировщик Борис Васильевич Березинец, два топографа-геодезиста — Зина Малькова и Миша Грабовский, геолог Андрей Костюченко. Они готовы сразу взяться за дело, а тут не только ничего не организовано, но даже едва нашли место, где разместить приезжих. Спасибо еще, что Якуб Панасович пошел навстречу: отвел два класса в школе, пустовавшей во время летних каникул.

Алесь встал и, чтобы никого не потревожить, осторожненько открыв дверь, вышел на улицу. В огороде возле сарая солнце посеребрило росу на огуречных грядках, от земли поднимался едва заметный пар. Голуби под крышей вели свою тихую и ласковую воркотню. С озера повеял свежий, легкий ветерок, невидимыми пальцами перебирал листья рябины. Все это несколько успокоило Алеся. Он вышел на дорогу и направился в сторону колхозной канцелярии, на край села. Хаты уже оживали. Скрипели журавли колодцев, звонкие детские голоса доносились сквозь распахнутые окна. То из одной, то из другой калитки выходили люди, спешили на работу. В летнюю пору село просыпается рано, и Алесь решил, что колхозная канцелярия уже открыта. А может быть, уже на ногах и приезжие? Но когда проходил мимо школы, зайти не решился — неудобно будить малознакомых людей в такую рань... Не решился окликнуть и Якуба Панасовича, который уже копался на грядках небольшого школьного участка. Как будто ничего не произошло за эти годы! Алесь, сколько помнит, всегда видел летом знакомую фигуру учителя, согнутую вот так же над грядками. Якуб Панасович упорно приучал своих учеников любить землю и работать на ней, не случайно многие из них по окончании школы шли учиться на агрономов и садоводов. И во время каникул многие из его учеников приходили сюда, чтобы поработать вместе с учителем.

Алесь подходил к колхозной канцелярии. Это была посеревшая от дождей, но еще крепкая пятистенка. Сруб ее остался от осадника, который сбежал куда-то в тридцать девятом году, когда пришла Красная Армия. В одной половине пятистенки стояли столы председателя правления и счетовода, в другой помещался красный уголок. В канцелярии Алесь застал неизменного счетовода Павлюка Ярошку, который сидел, склонившись над бумагами, и кладовщика Мартына Барковского. Алесь вошел так тихо, что они не сразу заметили его, увлеченные спором. Ярошка со злостью тыкал пальцем в какую-то бумажку, у Барковского вспотела лысина и выступили красные пятна на щеках. Вид канцелярии не понравился Алесю: столы были не прибраны, на стене висел засиженный мухами лист бумаги — это был график работы бригад, тут же наклеено несколько обязательных постановлений райисполкома, порыжевших от времени и уже никому не нужных.

Алесь поздоровался. Барковский, пробубнив что-то, уткнулся в свою засаленную записную книжку, а Павлюк Ярошка поспешно поднялся из-за стола и вышел навстречу Алесю. Веснушчатое лицо его с бородавкой на щеке сразу засияло неподдельной радостью.

— Хорошо, что зашел к нам, товарищ Иванюта. Нашего полку прибыло. Надо мне поговорить с тобой о клубных делах.

Счетовод Ярошка был завзятым организатором самодеятельности и отдавал драмкружку немало времени. Алесь знал об артистических увлечениях старого товарища и добродушно усмехнулся:

— Мне, Павлюк, надо со своей работой справляться. А ты меня не туда запрягаешь!

Павлюк сразу насупился. Он махнул рукой и, словно считая разговор оконченным, присел за стол. Снова накинулся на Барковского:

— Вот у тебя тут записано, что ты на мельнице принял две тонны муки. А вот тебе справка мельника Шаплыки, что он сдал тебе две тонны пятнадцать килограммов. Где они?

— Так что же, я, по-твоему, вор? — покраснел Барковский. — Ты мне не доверяешь?.. Ты, пустозвон, мне, пожилому человеку?..

— Запомни раз и навсегда, товарищ Барковский, — решительно начал Ярошка и пальцами откинул косточку на счетах. — Счет точность любит — раз! — Откинул еще косточку: — Цифры — упрямая вещь, два! И без справки от мельника Шаплыки я ничего тут изменить не могу, три! — И он в последний раз, уже с нескрываемой злостью, отбросил еще несколько косточек.

Видимо, они долго еще спорили бы, не появись в это время в канцелярии сам мельник. Алесь заметил, как Барковский в ответ на приветствие мельника украдкой подмигнул ему. И когда Ярошка предложил тому подтвердить свои сведения, мельник склонился над столом и сказал язвительно:

— Счетовод, а не видишь, что цифра «пятнадцать» зачеркнута. Черточка, правда, слабая, но, однако, вот она. — И он провел по цифре черным ногтем.

— Теперь-то я вижу, когда ты пальцем поработал лучше, чем карандашом, а раньше никак не мог догадаться. Пояснее писать надо, товарищ Шаплыка. А ты, Барковский, не горячись!

— Будешь горячиться, когда ты ко мне всегда придираешься, — обиженно отозвался Барковский.

Стукнула дверь, и в канцелярию вошли Антон Самусевич и Захар Рудак. Видимо, до этого они о чем-то основательно поспорили, потому что оба были недовольны и хмуры. Поздоровавшись с Алесем, присели около председательского стола.

— Ты, видать, заждался меня, товарищ Иванюта? — несколько безучастно поинтересовался Самусевич.

Алеся это задело, и он сердито сказал:

— Хожу вот по двадцать раз из-за пустяков — только время теряю.

— Точнее, товарищ Иванюта... Точнее! — не без злости сказал Самусевич, принимаясь за газету, лежавшую на столе.

— Можно и точнее: вы срываете строительство! Где ваши люди? Если так начинается, то что же дальше будет? Два человека всего нужны геодезистам, и тех нету! Обещали камень собирать, а где он?

— Спокойней!.. Не кричите на меня, товарищ Иванюта, я к вам на работу не нанимался. Почему это, скажите пожалуйста, одна наша «Червоная зорька» должна давать людей? А латыши и литовцы где, а?

Даже Павлюк Ярошка от стыда не мог поднять глаз над столом. А Захар Рудак не вытерпел. Он подошел к столу, за которым сидел Самусевич, и, глядя прямо в лицо председателя колхоза, загудел мощным басом:

— Дьявол, сам черт вами крутит, Антон Григорьевич! Вы что, шутите, что ли, елки зеленые? Будете вы выполнять волю собрания или нет?

Это вывело Самусевича из равновесия.

— Не забывайте, товарищ Рудак, что покамест я здесь хозяин!

— Хозяин — собрание, а вы — исполнитель его воли. Коммунист должен бы знать это.

— Да чего вы кипятитесь? — попробовал успокоить всех Самусевич. — Сколько человек нужно сегодня? Сколько, товарищ Иванюта?

— Два — чтобы таскать ленту и носить теодолит...

— Ну, так сейчас они будут.

Но Рудака, напористого и прямолинейного, это не успокоило. Уже подойдя к двери, он обернулся.

— Мы с вами еще на партсобрании поговорим, Антон Григорьевич!

— Вот попробуйте работать с таким бригадиром и парторгом, — неизвестно кому пожаловался Самусевич. — А-а... вот и хорошо, что ты явился, — встретил он Кузьму Шавойку, который как раз в это время вошел в колхозную канцелярию.

— А что случилось? — По покрасневшим глазам Шавойки было видно, что он под хмельком.

— Пойдешь геодезистам помогать, теодолит этот самый носить будешь... Да возьми еще кого-нибудь из рудаковской бригады.

— Как тебе не стыдно, Кузьма? — упрекнул его Алесь. — Выходишь на работу, а язык заплетается... Еще комсомолец!

— Лишь бы ноги не заплетались! — огрызнулся Шавойка.

Разговор оборвался с появлением инженера Березинца и геодезистов.

Алесь шагнул им навстречу и поздоровался.

— А я не хотел беспокоить вас, думал, что еще спите.

— Мы не спать приехали, а работать, — ответил аккуратно одетый и по-военному подтянутый Березинец. — Верно, товарищи? — обернулся он к Грабовскому и Мальковой.

— Давайте людей, — решительно заговорила вертлявая Малькова. — А то у нас столько времени даром пропадает!

— Вот вам товарищ Шавойка, он еще хлопца позовет, — ответил Алесь. — И желаю успеха, товарищи.

— А где будет находиться наш так называемый штаб? — спросил Березинец, и, когда Алесь сказал, что временно в колхозной канцелярии, все вышли на улицу. Видно было, что инженер Березинец и его геодезисты в самом деле не привыкли терять время.

— Ну, что я говорил? Вот и люди, было чего горячиться! — оправдывался перед Алесем Самусевич.

— Было чего горячиться, Антон Григорьевич. Если с вами спорить так каждый день, толку мало будет. А вы сами должны были идти навстречу. Уже сколько дней прошло, а хоть бы один воз камня подвезли.

— Всему свое время... Тут у меня жатва на шее, а ты заладил со своим камнем!

— Так, может быть, откажемся от строительства?

— Ну, тихо, тихо! — успокоил Самусевич. — Пошлю людей и за камнем. Только не ершись попусту!..

Горько было на душе у Алеся. Он, правда, знал, что всякое строительство начинается с мелких хлопот, но никогда не предполагал, что у себя на родине ему придется трепать нервы из-за двух человек, вымаливать воз камня, когда нужны тысячи и тысячи таких возов, выслушивать нарекания на латышей и литовцев. Сколько пафоса и поэзии было на празднике, когда все это начиналось, — и вот волна прошла, рассосалась, и вместо нее вяло журчит и виляет по каменистому руслу споров немощный ручеек официально поддержанной инициативы. Что можно сделать с такими неповоротливыми людьми, как Самусевич? Надолго ли хватит напористости Рудака, слишком прямолинейной, чтобы не раздражать людей, и слишком многословной, чтобы быть достаточно действенной? И не пора ли самому побывать у соседей, чтобы по крайней мере более полно представить себе истинное положение дел и отношение к стройке?

Решив так, Алесь пошел домой и начал собираться в «Пергале». Даже мать почувствовала, что он придает этому особое значение. Он старательно начистил ботинки, навел блеск черной суконкой и, аккуратно сложив ее, завернул в бумагу — еще может понадобиться. Потом тщательно почистил свои темно-синие брюки и, надев белую шелковую рубашку, долго рассматривал воротник, расшитый затейливым узором. «По платью встречают», — думал он, и ему хотелось, чтобы, несмотря на молодость, все видели в нем человека серьезного и аккуратного.

Мать была несколько удивлена такими сборами, но, не подавая виду, достала из шкафа широкий вышитый отцовский пояс, сказала:

— На, возьми, когда-то это считалось красивым... Да и теперь, видимо, не худо...

Алесь, подпоясавшись, покрутился перед зеркалом, пригладил светлые взлохмаченные волосы и, сказав матери, что идет в гости к Йонасу, вышел из хаты.

Как только Алесь оказался за селом и увидел дорогу на «Пергале», он почувствовал волнение. Казалось, все вокруг отвечало его сегодняшнему настроению, в котором, по правде говоря, он и сам не отдавал себе вполне отчета, потому что рядом с деловыми соображениями жили и еще какие-то, неуловимые, но приятные. Три сосны на пригорке, схожие как три сестры, казалось, понимали это и, раскачиваясь на ветру, словно шептали: «Знаем, знаем... Разве только о Йонасе ты думаешь?» И Алесь должен был себе признаться, что не только встреча с другом, не только разговоры о строительстве занимали его. «Неужто она запала мне в сердце?» — думал он об Анежке; образ этой девушки снова всплыл перед ним... Стоит такая задумчивая, а в красивых черных глазах, кажется, вот-вот блеснут слезы. «Бедная», — думал Алесь, и ему становилось от этого тревожно и хорошо на душе. Времени для размышлений было достаточно. Хотя от Долгого до «Пергале» и недалеко — всего несколько километров, мысли так быстро возникают и так стремительно бегут, что, пока Алесь шел по этой дороге, он успел побывать не только там, где встретился с Анежкой, но и в Минске и в Москве, куда ему очень хотелось попасть. Он так задумался, что, когда очнулся, сразу даже не поверил, что Анежки не было рядом и что он с ней не говорил все это время...

Шел он мимо озера, по высокому берегу, на котором шумели косматые ели. Белый песок у воды был заткан сеткой зеленых трав. Кое-где, как дюжие старики, обхватив чугунными, узловатыми корнями землю, стояли дубы. Могучие и величественные вершины их отражались в зеркальной воде.

Картины природы менялись одна за другой. Только что пробирался обрывистым берегом, как вдруг дорожка, словно серебристый ручеек, покатилась с пригорка вниз, и перед его глазами раскинулся луг, похожий на огромный ковер, сливавшийся краями с голубым шелком июньского неба. Только кое-где виднелись на этой зеленой равнине отдельные купы белоногих березок, будто девчата в хороводе. В низине дорожку перебегал небольшой ручеек, который журчал из-под молодой ольхи. Вода была такая чистая, прозрачная, с кристальным посверком, что можно было пересчитать круглые, гладкие камешки на дне. И хотя Алесю не особенно хотелось пить, он нагнулся, и приятный холодок освежил его. Потом он не спеша распрямился, отряхнул с рубашки прозрачные капельки и почувствовал, что на душе посветлело. Легче стало и шагать...

Ольшаник над ручьем весь трепетал без ветра, — неугомонные птицы пели и шевелили его не только крыльями, но, казалось, и голосами... Веселее становилось Алесю. Скоро он будет в «Пергале», договорится с Мешкялисом, наладит связи, побывает у своего друга Йонаса, а возможно, увидит и ту, что так часто тревожит теперь его память. Может быть, первое впечатление рассеется, а может быть... Кто знает, что может быть?.. Вот он переходит ручеек и ступает уже на литовскую землю. Вдали, на пригорке, видать драночные и черепичные крыши пергалевских хат. И в голову его приходит мысль: всего этого могло не быть — ни праздника, ни строительства, ни встречи с девушкой. Всего десять лет назад здесь была государственная граница Польши и Литвы, и ему нечего было думать, чтобы перейти этот мостик. Тут стояли пограничные столбы. На одном из них возвышался орел, а на другом был изображен конник, поднявший саблю. Мал тогда был Алесь Иванюта, но хорошо помнит, что подойти сюда было нельзя ни при каких условиях. И еще помнит он, что, когда в село приходили жолнеры, они насмехались над людьми и обзывали всех быдлом... Сейчас он с особенным интересом присматривается к окружающему. Стерлась граница: с одной стороны ручья нависала над водой старая, дупловатая, задумчивая верба, а с другой — клонится к ней, словно для того чтобы пошептаться о делах давно минувших дней, такая же старая ольха. Стоят, лепечут листьями, не опасаясь, что их подслушает ручей. И трава, и цветы, и бабочки, и кузнечики — все здесь одинаковое и одинаково живет.

«Хорошо, что все изменилось, — думал Алесь, выходя с тропинки на пергалевскую дорогу. — Ведь никогда и побывать здесь не довелось бы!»

В «Пергале» Алесь сразу нашел хату Йонаса. Несколько лет назад, перед отъездом в Минск на учебу, он был у него. Еще издалека узнал он крытую гонтом крышу в небольшом саду. И хотя крыша за это время изрядно порыжела и позеленела, вокруг почти ничего не изменилось — так же возле окон густо зеленели деревья, так же стояла у крыльца рябинка. Хата была на отшибе, около рощи, словно она совсем недавно вышла оттуда и с некоторым удивлением смотрела синими окнами на дорогу.

Со двора кинулась на Алеся черная косматая собака, но, не достав его, высоко подскочила, загремела цепью и успокоилась. Из сеней вышла мать Йонаса. Приглядевшись из-под ладони, она, очевидно, узнала Алеся, потому что сердечная улыбка появилась на ее морщинистом лице.

— Вы к Йонасу? Вот досада, его нету... Но заходите, заходите в хату, он скоро придет... Будьте как дома! — И она потащила Алеся за рукав.

Видно, все наши матери таковы, что им дороги друзья сыновей. Алесь заметил, как сердечно она его приглашала и как заботливо вела в хату, как старалась усадить на лучшее место и чем-нибудь занять. Мать Йонаса была уже в годах, но еще крепкая здоровьем. Долгие годы, казалось, не утомили ее — как и прежде, быстро ходит по хате, переставляет цветы, смахивает пыль с кресла, поправляет занавеску на двери.

Алесь разговаривал с хозяйкой и присматривался, что еще изменилось в этом доме. Он хорошо помнил, как все было здесь тогда. Так же стоит в углу стол, покрытый белой льняной скатертью, а около него — две белые табуретки и черное высокое резное кресло. К дощатой стене, отгораживавшей вторую комнату, прислонился шкаф, такого же цвета, что и кресло. Около печки, на небольшом выступе, деревянное ведро с водой и большая тяжелая медная кружка. На окнах стоят все те же цветы. Алесь обратил внимание, что Христос, распростерший руки на деревянном кресте в углу, по-прежнему убран зелеными ветками. «Значит, силен еще у стариков католический дух», — решил он, но заметил и то новое, что появилось в доме. На дощатой перегородке висели вырезанные из «Огонька» картины: «Бурлаки» Репина, «Битва под Белгородом». Несколько выше их — портрет Ленина в аккуратной бумажной рамке. Над столом на стене красовались фотоснимки, на одном из них в большой группе людей Алесь узнал Йонаса.

— Где же это Йонас снимался?

— Еще в Вильнюсе, на курсах бригадиров.

— Давно?

— Года четыре назад...

«Значит, колхоз тут организовался сразу же, как только я уехал, — подумал Алесь. — И Йонас, наверно, стал неплохим бригадиром...» Но Алеся интересовала не только эта сторона жизни товарища.

— А как же Йонас... ну, жениться не собирается?

— Да все что-то не выходит...

— Может быть, девушки подходящей нет?

— Есть, и не одна, — как бы удивленная таким вопросом Алеся, ответила мать.

— Что ж, никто ему не нравится?

— Кажется мне, нравится ему Зосите, дочка Юстаса, садовника. — И, как бы спохватившись, что сказала лишнее, она предупредила Алеся: — Только вы ему не говорите об этом, ладно?

— Нет, нет, мать... не скажу! Ведь он сам обо всем мне скажет, вот только ждать у меня нет времени, пойду поищу его. Где он работает?

— Посидели бы. Но если так спешите, то, мне думается, найдете его в поле, вон в той стороне, где картошка, — показала она рукой в открытое окно.

Алесь хотел сразу же идти, но старуха не отпустила его, пока он не съел земляники с молоком. Дав ей обещание, что еще зайдет, он пошел разыскивать Йонаса.

Алесь шел в поле пергалевской улицей. Когда-то здесь было село Лукшты, но теперь дорога вилась меж редко раскиданных хуторов. Это литовский президент Сметона разбил всю свою страну на хутора и хуторки. Сидел на таком хуторе человек и постепенно дичал. Не удивительно, что ничего не знал он даже про соседа, потому что встречался с ним редко. Каждый человек жил своим маленьким мирком: своей хатой, двором, амбаром, хлевом, куском поля, отгороженным от соседа каким-нибудь кустарником или сосняком, и никого не интересовало, что делается за околицей. Сметоне нужно было одно: чтобы каждый из хуторян исправно платил подати и налоги. А что люди дичали, так это еще и лучше — таким никогда не договориться между собой, чтобы свергнуть порядок, установленный в стране. Алесь приглядывался к этим одиноким хатам, вспоминая, как жаловался ему Йонас, что очень трудно управлять бригадой, когда она так разбросана.

Заметил он и перемены. На пригорке белел недавно построенный каменный дом с антенной над крышей — видимо, там помещались правление и клуб колхоза.

Чуть поодаль стоял длинный деревянный сарай, а за ним — постройки поменьше, вероятно мастерские, потому что перед некоторыми виднелись свезенные сюда плуги и бороны. Точило, как огромный круглый пирог, поставленный на ребро, высилось меж двух прибитых к станку досок. Еще дальше тянулись скотные дворы с высокой красной силосной башней в центре.

Это уже обозначился новый хозяйственный центр колхоза «Пергале». И если посмотреть со стороны, можно увидеть, что ото всех хуторов, ближних и дальних, бегут сюда, на пригорок, торные стежки. Даже показалось Алесю, что все хаты повернулись и тоже смотрят окнами на пригорок, туда, где над белым домом правления, словно красный огонек, вьется флаг.

Взойдя на взгорье, Алесь увидел, что в этом году пергалевцы заняли огромное поле картошкой и льном. На серой взрыхленной земле пролегли длинные зеленые борозды, по которым ходил маленький красный трактор «Беларусь», окучивая картошку, а дальше, до самого леса, на всей равнине зеленел лен. Он уже начинал местами зацветать, и там, где распускались голубые лепестки, казалось, что на зеленое поле набегали волны синевшего неподалеку озера. В разливах льна колыхались большие разноцветные маки — это пололи девчата. Там, наверно, было шумно и весело, но только отдельные слова долетали до Алеся.

Навстречу ему с противоположной стороны шел трактор. Еще издали было видно, что один человек управлял им, а второй шел сбоку. И когда трактор приблизился, Алесь узнал за рулем Йонаса. Черные волосы его шевелил ветер. Видно, Йонас тоже узнал Алеся, потому что еще издали гикнул и поднял вверх руку. Подъехав, он остановил машину, передал руль молодому хлопцу, а сам побежал навстречу.

— Товарищ Иванюта, я очень рад, что вы пришли к нам!

— Что ты, Йонас, разговариваешь со мной, словно в учреждении? Мы же друзья!

— Друзья-то друзья, — замялся Йонас, — но ведь ты теперь ученый... Далеко от меня ушел!

— Пока не дальше Долгого!

— Ну ладно, — сдался Йонас, — пусть будет, как ты хочешь.

— Я бы хотел, чтобы мы сейчас пошли с тобой к Мешкялису, дела у меня неотложные, — сказал Алесь.

— Хорошо, но сначала пройдем к нашим девчатам. — И он потянул Алеся на льнище.

Алесь в душе обрадовался, — он надеялся, что среди тех, веселые голоса которых разносились над широким полем, находится и Анежка Пашкевичюте. И не обманулся. Когда они подошли ближе, он сразу увидел ее. Сегодня она была в серой юбке и белой кофточке, черные косы ее, повязанные красной лентой, красиво обвивали голову. Стоило ей только повернуться и взглянуть на него, как он почувствовал, что снова, как там, на празднике, ее блестящие и грустные глаза пронизали его до самого сердца. Алесь даже покраснел от неожиданности и, опасаясь, как бы Йонас не заметил этого, спросил деловито:

— Сколько рук требуется, Йонас, чтобы выполоть гектар льна?

— Да ты и сам должен знать, все зависит от того, много ли во льне сорняков и какие руки его полют. Посмотри-ка, Алесь, наш-то лен лучше вашего! — Он выдернул несколько стеблей, показывая их Алесю. — Может, за эти дни ваш шагнул вверх, но во время праздника я мерял, — вот насколько наш выше! — развел Йонас большой и указательный пальцы.

— А может, и не лучше, — неуверенно возразил Алесь.

— Лучше, наш лучше! — отозвалась громко одна из девчат и, усмехнувшись, снова наклонилась над желтой сурепкой. Алесь узнал Зосите.

— Наш лучше! — поддержала ее и тихая Анежка.

А пожилая дебелая женщина, которая работала несколько в стороне, скомандовала:

— Девчата, пора отдыхать, раз хлопцы пришли! — и, хитро подмигнув, направилась к Йонасу и Алесю.

Вскоре они сидели на зеленом пригорке в кругу девчат, которые весело щебетали.

Алесь незаметно наблюдал за Анежкой. Сегодня она ему понравилась еще больше. На задумчивом лице появлялась временами мягкая, милая улыбка, а маленькие ямочки на щеках, когда она смеялась, делали лицо ее особенно приятным. «Видимо, характер у нее не такой уж нелюдимый, как кажется при первом взгляде», — думал Алесь, оглядывая ее загорелые стройные ножки с мягкими углублениями у щиколотки, ее округлые, с бархатистой кожей руки и грудь, вздымающуюся короткими, частыми толчками. Одно неприятно поразило Алеся — то, что на шее Анежки, на тоненькой серебряной цепочке висел небольшой крестик. Он пригляделся к другим девчатам — нет, ни у кого, кроме нее, креста не было. Неужели она живет под таким гнетом отца и ксендза, что никогда этого креста не снимает? Или носит по доброй воле?..

— Что ваш лен лучше, об этом еще можно поспорить, но что у вас девчата опаснее, так это несомненно, — пошутил Алесь и многозначительно взглянул на Анежку. Ему показалось, что она слегка покраснела.

— Нет, видать, у нас все лучше, — засмеялась женщина, которую Йонас назвал теткой Восилене.

— Это, тетка Восилене, ты уж чересчур, — возразил Йонас, — я там видел таких девчат, что, сколько ни гляди, не наглядишься...

— Гляди, гляди, да потише говори, а то кое-кто тебе такое скажет! — погрозила ему Восилене и поглядела на Зосите.

Алесю хотелось вызвать Анежку на разговор, и, зная, что она любит петь, он сказал шутливо:

— А еще говорят, соловьи у вас тут замечательные. Только почему-то они на празднике не пели.

— Это, наверно, ты про нашу Анежку? — снова отозвалась Восилене. — Да, она редко с нами поет. Она больше там! — указала Восилене в сторону костела.

— Нечего смеяться, — серьезно сказала Анежка. — Не так уж часто я там пою...

Пришлось сменить тему разговора. Неугомонная Восилене не унималась — видно было, что она незаменимый человек в компании. Уж она найдет средство, чтобы повеселить молодежь! Вот и теперь она приступила к Алесю:

— Скажите, а у вас хлопцы женятся?

— Женятся, — ответил Алесь.

— А у нас нет...

— Как же это так? Не может быть...

— Может... Вот Йонас, например, никак не соберется.

— Видно, ему еще рано!..

— Ничего себе рано... Двадцать пять лет, а все рано! А ты друга защищаешь потому, что сам, видать, такой же!

— Пожалуй, и сам такой же...

— Ха-ха-ха! — залилась смехом Восилене. — Вы, видать, как старые шляхтичи, под пятьдесят лет жениться будете... Когда полысеете...

Алесь смотрел на Анежку и видел, что эти шутки ей не очень нравятся. К тому же он боялся, что девчата сейчас встанут, пойдут полоть и ему не удастся перемолвиться с Анежкой, намекнуть, что ему хочется встретиться снова. И потому, уклонившись от шуток Восилене, он заговорил всерьез:

— Хорошая молодежь у вас... Хорошие хлопцы да девчата и у нас... Почему бы нам не встречаться вместе? Например, в клубе песни петь? У нас есть Павлюк Ярошка, так он руководит хором не хуже городского артиста.

— А к нему да нашу Анежку, — снова пошутила тетка Восилене.

Анежка промолчала. За нее ответил Алесь:

— Так и Анежка будет петь, если мы организуем совместный хор?

— Как вам сказать... не знаю, — смутилась она.

— А мы пойдем! Пойдем! — загудели хором девчата.

— Куда это вы пойдете? — раздался внезапно голос позади.

Все обернулись и увидели Юозаса Мешкялиса, председателя колхоза.

— В Долгое пойдем... Петь, танцевать там будем!

— Что ж, это хорошее дело, — одобрил, здороваясь с Алесем, Юозас Мешкялис. — Но товарищ Иванюта, видимо, не за песнями к нам пришел, и мне кажется, прежде чем пойти танцевать, нам придется с ним поработать...

— Правду сказали, товарищ Мешкялис. Я пришел к вам, чтобы поговорить об этом.

— А в чем дело?

— Нужны лес и кирпич.

— С лесом, может быть, придется немного подождать, а кирпич начнем возить завтра же...

Алесю было радостно, что Мешкялис так охотно берется за работу, не то что долговский председатель Самусевич.

И Анежка, стараясь не выдавать себя, следила за Алесем. Ей нравился этот молодой инженер, с таким простым и добрым лицом. Еще тогда, на Антоновом лугу, ей показалось, что Алесь наблюдает за ней. Это было очень приятно, но тогда она не была вполне уверена в этом. А сегодня... Заметила, какое огорчение отразилось в глазах Алеся, когда она не ответила согласием на приглашение в Долгое. Но есть вечная девичья хитрость — раньше срока себя не выдавать. Все время Анежка присматривалась к Алесю, ей по душе были его загорелое, обветренное лицо, светлые волосы, его голубые глаза, смотревшие так доверчиво и тепло. Даже рубашка на нем была особенной — ни у кого в «Пергале» нет такого узора, таких ярких цветов, вышитых крестом и елочкой. И ей тоже захотелось пойти в Долгое вместе с девчатами. Но как это сделать, чтобы не обиделись родители?

Придумать Анежка так ничего и не успела, потому что Мешкялис начал торопить девчат. Они поднялись, с ними и Анежка, только вдова Восилене еще осталась сидеть. Алесю было жаль, что так быстро оборвалась встреча. Хотелось если уж не поговорить, то хотя бы подольше побыть возле Анежки.

Но Мешкялис посоветовал и Восилене приниматься за дело.

— Пойдем поговорим, чего и сколько нужно от нас. — И председатель повел Алеся и Йонаса на хутор.

— Очень прошу зайти ко мне, — пригласил Йонас.

— А почему бы и нет? — оживился Мешкялис и запел вполголоса шутливую песенку:

— Как раз для председателя песенка, — усмехнулся Йонас.

— А ну вас!.. Что ж, председателю и пошутить нельзя? Ну, пошли быстрее! — скомандовал Мешкялис.

Наступила та предвечерняя пора, когда все вокруг затихает. Ветер стих, на дубах, ольхах и орешнике застыли ветви. Еле-еле прошелестели листья на осинках, только потому, как показалось Алесю, что прошли рядом люди. Деревья стояли задумчивые, пронизанные солнечными лучами и словно гадали, что их ожидает в сумраке наступающей ночи. Цветы и травы замерли в ожидании чего-то. Тихо. Только одинокие шмели продолжали гудеть басовито. Такие предвечерние часы наводят на размышления и на сердечные разговоры. Юозасу Мешкялису, по-видимому, сегодня тоже хотелось поговорить, и он был рад новому человеку.

— Просто не верится, — заговорил он, — что так мирно и тихо кругом. Если бы не надо было идти, так, кажется, прислонился бы к этим деревьям и сидел бы, слушал бы... тишину слушал! Правду я говорю? А было время, я думал, что никогда уже на земле покоя не будет...

Юозас любил рассказывать о своей службе в Литовской дивизии и временами, по правде говоря, немного приукрашивал. Йонас знал эту слабость своего председателя, но сегодня, ради Алеся, не хотел прерывать его рассказа.

— Да, браточки, когда я бежал отсюда в первый день войны, так думал — всему конец. Куда ни глянешь — беда. Сзади бьют, справа бьют, слева бьют... С неба тоже дают духу... И спереди нащупывают!

— А кто же спереди? — усмехнулся Йонас.

— А не знаешь, так и молчи! Проклятые сметоновцы, вот кто был спереди. Они растерявшемуся человеку и опомниться не давали. А мне что было делать? Я уже тогда сельским депутатом был. Такие сметоновцам на самый зуб, хлебом не корми. Еле вырвался я отсюда. Я вам скажу, когда подошел под Оршу, так аж вздохнул. Там тоже не мед был, но зато хоть этих проклятых сметоновцев не было. А потом закружился я, как в виру. Да и не диво — велика советская земля! Где я только не был, чего только не делал! Сначала осел я неподалеку, но, признаться, не плохо. В совхозе около Смоленска остановился. Конюхом там был. Местность красивая, как вот у нас, только озера нет, но не всем же при озере жить.

Алесь слушал Мешкялиса и думал о своем. Он не боялся пропустить чего-нибудь из разговора Мешкялиса, потому что много слушал рассказов о войне от разных людей и все истории чем-то походили одна на другую. Он шел по обочине дороги, сбивая палочкой головки клевера и пырея, и раздумывал: «Придет ли Анежка, если Ярошка попросит ее петь в хоре?» А Мешкялис меж тем продолжал свой рассказ:

— Так я в том совхозе и думал оставаться. А проклятый Гитлер по-другому думал... Пришлось менять место. Из совхоза попал на завод под Саратовом. Даром что никогда до войны на заводе не работал, а быстро пошел в гору. Через несколько месяцев хороший разряд имел...

И вдруг Мешкялис изменился в лице.

— Постойте... Подождите! — взмахнул он руками. — Стойте! — крикнул он женщинам, которые только что вышли из лесу, и, покинув Алеся и Йонаса, стремительно направился к ним.

Когда хлопцы подошли, Юозас Мешкялис стоял около трех женщин, которые несли кузовки с ягодами, и размахивал руками:

— Ну, скажите, пожалуйста, если бы вам в своем хозяйстве нужно было лен полоть, пошли бы вы по ягоды?.. Нет, не пошли бы! Выходит, колхозный лен — не ваш лен, а?.. Пусть пропадает? Ну, что вы на это скажете?

— А то скажем, — вызывающе ответила одна женщина, поправляя платок на голове, — что нам с этого льна рубах не носить, значит и полоть нам его ни к чему. Свой пололи — с него одежду шили...

Две другие стояли молча в стороне. А Юозас Мешкялис злился еще больше.

— Так это же саботаж! Правду я говорю, хлопцы? — повернулся он к Алесю и Йонасу и, не дождавшись их ответа, снова обратился к женщинам: — Или вы не знаете, что это лен ваш, что за него вам государство хлеб дает, и немало дает? Это же все равно что во время боя бросить винтовку... Так это если бы у нас, в Литовской дивизии, — так сразу бы в трибунал.

— Ну, ну... сам ты трибунал! Вишь, какое пузо наел, а был как палка, — съязвила та, которая побойчее. — Сходили раз, подумаешь! Завтра выйдем полоть и всех твоих ударников еще за пояс заткнем!.. Так что не кричи, Юозас. — И женщины, повернувшись, пошли к своим хуторам.

— Как же, не кричи, — долго еще ворчал Юозас, — все равно без правления не обойдется!

Ссора с женщинами обозлила Юозаса. Он, забыв рассказ о своих воинских делах, стал жаловаться на то, как тяжело ему работать в колхозе:

— Минуты свободной нету... Сплю, как тот петух на насесте: один глаз закрыт, а другим гляжу... А когда удается прижмурить оба, так обязательно разбудят. У каждого ко мне какое-нибудь дело... То поженились, то поссорились, то кто-нибудь народился, то захворал, то неизвестно еще что... Ночь-полночь — все равно поднимут!..

Так за разговором подошли они к хате Йонаса. Солнце уже садилось за озеро, тени деревьев протянулись до середины поля.

— Ну, теперь можно и отдохнуть, — словно разрешая всем и самому себе, сказал Юозас Мешкялис.

Из хаты вышла мать Йонаса и вынесла ведро с водой. По давно заведенному обычаю, она зачерпнула кружку и начала поливать всем на руки. Юозас и хлопцы умылись, вытерлись льняным рушником, вышитым петушками, и только после этого вошли в хату.

— Еле дождалась вас, — жаловалась старая, хлопоча около печи.

А они сидели и отдыхали. Хорошо, утомившись, посидеть в просторной хате, особенно в такой, окна которой выходят на озеро и навевают покой. Даже Юозас Мешкялис некоторое время молчал. Но, увидев, что Алесь вытащил записную книжку, сам начал выкладывать свои соображения.

— Понимаю, понимаю, товарищ Иванюта! У нас в Литовской дивизии тоже не ждали, пока последнюю пуговицу к шинели пришьют... Случалось, и без шинели в бой ходили. Начинать надо, с чем можно, только бы не ждать. Десять подвод с кирпичом завтра же пошлю, подходяще будет?

— Ничего... А вот леса нет ни бревна!

— Лесу мне теперь не подвезти. Подожди!

— А мне что же делать? — забеспокоился Алесь.

— Возьми у Каспара немного... У него готовый есть.

— Если нельзя иначе, так и придется сделать, — не очень довольный, согласился Алесь. Собственно, до утверждения проекта для подготовительных работ материалов много не требовалось, но он чувствовал бы себя куда увереннее, если бы все заблаговременно было на месте.

Йонас, заметив его озабоченность, перевел разговор.

— А где же отец? — спросил он у матери.

— Да не знаешь ты его, что ли? Пока не стемнеет, он из сада не выходит... Может, на пасеке рой вылетел, может, еще что...

Юргис Нерута, отец Йонаса, издавна работал садоводом. Земли при панах он имел всего полгектара, как раз столько, чтобы поставить хату, прислонить к стене сарайчик и посадить несколько грядок овощей... Ходи и смотри, как бы одной ногой не ступить в чужое! Но и этого не было бы, если бы не уступил ему свою часть старший брат, Костас, который во времена Сметоны уехал на заработки в Канаду. Известно, что жить с такого куска земли, где, как говорили, доброй бабе и сесть негде, он не мог. Работал Юргис батраком у соседнего пана и был рад, что послали к садовнику. За тридцать лет работы в помещичьем саду Юргис так изучил садоводство и огородничество, что, хотя и не имел специального образования, числился лучшим специалистом в округе. Когда организовался колхоз, ему и поручили колхозный сад. Любил Юргис и пчел, и когда ему намекнули на сходе, что не худо было бы попробовать и медку, он обрадовался: «А где сад, там и пчелы!» Впрочем, сад был еще невелик, да и то был разбросан в нескольких местах, пчел же насчитывалось всего пятнадцать ульев.

Не успели Юозас Мешкялис и хлопцы переговорить, как на столе уже стояли в белой полумиске соленые огурцы с укропом и на тарелке лежали аккуратно нарезанные кружки сухой деревенской колбасы. Посредине, как обычно, стояла большая чашка сметаны с творогом и лежала половина каравая хлеба, на нижней корке которой отпечатались следы капустного листа. Все выглядело так аппетитно, что Алесю захотелось есть. Старая Нерутене принесла круглую дощечку, а на нее поставила сковородку с яичницей.

— Так, может быть, пропустим по малой? — предложил Йонас.

— Иначе и быть не может, — разглаживая усы, заявил Мешкялис.

— Хорошо, если бы по одной, да пореже, — словно бы самой себе сказала старая.

Йонас поморщился: он понимал, что это намек на него, и обиделся на мать — зачем говорит это при людях!

На столе появилось пол-литра. Маленькие граненые стопки подняли и выпили до дна, только старуха, едва попробовав, отставила свою в сторону.

— И как только ее пьют? — удивленно, как многие женщины, вздохнула она.

В ответ на это мужчины только усмехнулись и начали с аппетитом закусывать.

После второй стопки разговор пошел живее. Мешкялис, видно, вспомнил, что не успел досказать о своих военных приключениях, и начал с того, на чем остановился, но уже громким и повелительным голосом, словно он в бою командовал по меньше мере полком.

— Так я вам говорил, что на заводе был, так? Недолго я там пробыл... Позвали меня... Куда? Ясно, в Литовскую дивизию! А зачем? Ясно — воевать... Правду я вам говорю, хлопцы! — возбужденно выкрикивал уже раскрасневшийся Юозас.

— Ешь, Юозас... ешь! — пододвигала к нему тарелку хозяйка.

— Из Саратова нас в Москву послали, — продолжал Мешкялис, не обращая внимания на приглашение, — потом опять под Смоленск. Поверите, опять в том же совхозе был, где начинал войну... Ну, гнали мы их!.. Сами знаете, гитлеровцы назад быстрее бежали пешком, чем сюда на машинах... А тут, поверите, чуть не около своей хаты прошел... В Завалишках бился... Ну, тут-то, я вам скажу, уже сметоновцы от меня удирали, а не я от них. Резвые, дьяволы, как рысаки!.. Не считал я, сколько тех катов побил, видно, немало, потому что только от главного командования пять благодарностей имел... Пять, хлопцы, да!..

Он, видимо, еще долго повествовал бы в том же роде, если бы не пришел отец Йонаса. Старый Юргис перебил его. На улице смеркалось, и он зажег лампу. Мешкялис вернулся к разговору о сегодняшних делах, тем более что Юргис предложил выпить за добрых соседей. Мешкялис любил поговорить, и это предложение пришлось ему по душе.

— Никто не знает, сколько времени мы соседи... По-всякому жили — и дружили и спорили. Бывало, по дурости кидались друг на друга — паны науськают, а мы рады за чубы да за бока... Теперь дружим, а коль нужно, то и поспорим.

— И это нужно, — усмехнулся старый Нерута.

— А чего там спорить! — отозвалась старая, поставив чайник и крынку с медом. — Подумали бы, как семью прибавить... Скорее бы Йонас брал себе жену, а мне помощницу...

— Бросьте, мама! — застеснялся Йонас. — Тут у нас серьезный разговор, а вы с пустяками...

— И женитьба важное дело, — поддержал старую Мешкялис. — Про это мы еще поговорим, попросишь меня сватом быть... А теперь мне вот что хочется сказать, — и он повернулся к Алесю, — передайте всем в Долгом, что мы не подведем...

Алесь, сославшись на то, что уже темно, поднялся из-за стола и начал собираться. И хотя его уговаривали подождать, он простился со стариками и Мешкялисом.

Йонас вышел проводить приятеля. Был тихий вечер. Они шли дорогой вдоль берега, любуясь серебряной дорожкой, бежавшей от месяца через все озеро. Волны, нагулявшись за день, улеглись. Все вокруг молчало, только дергач на сенокосе скрипел, словно перепиливал сухое дерево. В такую пору тянет на задушевные разговоры.

— А скажи мне, Йонас, — положив приятелю руку на плечо, спросил Алесь, — что ты думаешь об Анежке?

— Что я думаю об Анежке? — усмехнулся Йонас. — Да то же, что и обо всех. А что думаешь ты?

— Ну, брат, я серьезно, а ты с шуточками... Мне казалось, что ты на празднике был с ней больше, чем с другими.

— Она подружка Зосите и добрая девчина, вот я и был с ними. А почему Анежка тебя так интересует?

— Сказать откровенно, — она мне нравится. Дело прошлое, можно повиниться: там, на празднике, я вроде даже приревновал тебя...

— Славная Анежка девчина, но... — замялся Йонас.

— Что «но»? — взял Йонаса за рукав Алесь. — Ты, я вижу, что-то утаиваешь.

— Вот что я тебе скажу, Алесь, сама она хорошая, но родители у нее такие... как бы тебе сказать... Они старым живут... Мне кажется, что они тайно, может быть, по Сметоне вздыхают... да и религиозные люди. Не разрешат они Анежке гулять с тобой.

— А я их спрашивать не буду! — решительно заявил Алесь. — Лишь бы она не возражала...

— Все это запутаннее, чем кажется... А еще вот что я тебе скажу, — снизил голос Йонас, — ходят слухи, что наш колхозный сторож Пранас Паречкус — ее дальний родственник, троюродный дядька или что-то в этом духе… А ему я, брат, не верю! Кажется мне, что темный он человек. Батька и родные ее утверждают, что Паречкус обиженный жизнью и одинокий. Может, и Анежке так же объяснили... А мне кажется, что они хотят выдать за него Анежку...

На мостике через ручей, где днем отдыхал Алесь, они расстались. Алесь, думая о том, что сообщил ему приятель, пошел домой, на огни Долгого, тускло светившиеся вдалеке.