Данную экологическую группу составляют преимущественно водоплавающие птицы: утки, гуси, лебеди и др. У них грузное вальковатое тело, равномерно покрытое перьями и пухом. Оперение водоплавающих имеет особенности: между перьями и пухом много воздуха, благодаря особой железе перья хорошо смазываются жиром и поэтому не пропускают воду, защищая тело от охлаждения. Ноги у этих птиц отодвинуты несколько назад и широко расставлены, поэтому по суше они ходят вперевалку.

Большинство из них хорошо плавают, а многие и ныряют.

Жизнь водоплавающих птиц тесно связана с водоемами, где они добывают пищу. Плаванию способствует наличие плавательной перепонки, соединяющей три передних пальца. Задний палец короткий и находится выше передних.

 

Утка-кряква

Утка-кряква размером с домашнюю утку. У самца голова черная с зеленым оттенком, на шее белое кольцо; грудь каштановая, остальное оперение бурое; клюв желтый. Самка буровато-рыжая с темными пестринами (см. рис. учебника, с. 213).

Населяет утка-кряква различные пресные водоемы с богатой растительностью: камышом, рогозом, тростником, но имеющие небольшие плесы с чистой водой. Гнездится ранней весной на земле под прикрытием бурелома, валежника, вблизи воды. Кладка состоит из 8–16 яиц зеленовато-белого цвета. Утята вылупляются зрячими и опушенными, обсохнув, они сразу следуют за уткой. Выводок обычно держится в густых зарослях прибрежных растений. Здесь утята кормятся насекомыми и червями.

Взрослые кряквы питаются на мелководье зелеными частями растений, семенами, рачками, водными насекомыми. Края широкого клюва снабжены роговыми пластинками, образующими цедильный аппарат, который предназначен для выборки из воды съедобных частиц. Захватив клювом пищу вместе с водой, прежде чем ее проглотить, утка процеживает воду между пластинками, как через сито. С началом созревания хлебных злаков кряквы вылетают для кормежки на поля.

Поздней осенью кряквы улетают из северной и средней полосы нашей страны в более теплые районы с незамерзающими водоемами.

 

Чирок-свистунок

Чирок-свистунок — самая маленькая утка размером с голубя. У самца голова каштановая с зеленой полосой, грудь охристая с пестринами, бока серые. Самка бурая с рыжеватыми пятнами.

Эта утка может жить на любом пресном водоеме, однако предпочитает лесные реки и болота. Для чирка характерен бесшумный, быстрый полет. Гнездо устраивает в лесу вблизи водоема.

В кладке 8–10 белых с желтоватыми пятнами яиц, насиживает их самка. Птенцы выводковые, как и у других уток. Питается чирок-свистунок растительным кормом и мелкими беспозвоночными. Осенью чирки улетают на юг на зимовку.

 

Мандаринка

Мандаринка — небольшая ярко окрашенная утка. У самцов голова и бока белесые, лоб и темя зеленые, шея спереди и с боков рыжая, грудь красновато-фиолетовая, спина зеленоватая. Особенно выделяются маховые перья, опахала которых расширены в виде треугольного паруса, рыжего в верхней части и зеленовато-синего в нижней.

Мандаринка — обитатель горных рек Дальнего Востока. Она хорошо плавает, на воде сидит высоко с несколько поднятым хвостом. В отличие от других уток мандаринку часто можно встретить и на деревьях. Гнезда она устраивает в дуплах. Появившиеся из яиц утята самостоятельно выпрыгивают из гнезда (см. рис. учебника, с. 213).

 

Нырок красноголовый

Нырок красноголовый — утка несколько меньшего, чем кряква, размера. У самца ржаво-рыжая голова и шея, грудь и надхвостье черные, остальное оперение серое. Самка ржаво-бурая с бледными пятнами.

Живет нырок красноголовый на реках и озерах, заросших тростником. В период размножения держится парами. Гнездо устраивает на поваленном тростнике, в которое откладывает 6–15 зеленовато-голубых яиц. Их, как у всех уток, насиживает самка. Появившиеся птенцы типично выводкового типа. Как только птенцы обсохнут, утка уводит их от гнезда к водоему. Уже на второй день утята способны нырять и склевывать с растений насекомых, а в случае опасности — скрываться в тростнике.

В зависимости от сезона нырок красноголовый питается разнообразной пищей: весной и осенью кормится зелеными частями растений, семенами водных растений, летом — личинками насекомых, моллюсками.

На зимовках держится стаями и кормится как растительной, так и животной пищей. Эта утка имеет спортивно-промысловое значение.

 

Чернеть хохлатая

Чернеть хохлатая — нырковая утка, размер ее несколько меньше, чем кряквы. У самца белые бока, брюхо и зеркальце, остальное оперение черное. На затылке имеются удлиненные перья, образующие хохолок. Самка черно-бурая с белым брюшком.

Обитает чернеть хохлатая на лесных озерах и реках с большой площадью открытой воды. Она, в отличие от кряквы, глубоко сидит на воде. Питается моллюсками, личинками насекомых, водными ракообразными и мелкой рыбой.

Растительный корм потребляет при недостатке другой пищи.

Гнездо строит на поваленном тростнике на островках, сплавинах, в кладке бывает от 6 до 13 яиц грязно-оливкового цвета.

Птенцы в самом раннем возрасте могут затаиваться среди водной растительности, и их бывает трудно заметить. При малейшей опасности они ныряют и под водой уплывают в безопасное место. Нередко эта утка служит объектом спортивной охоты.

 

Гага обыкновенная

Гага обыкновенная — одна из самых крупных уток. Масса ее тела составляет 2–2,5 кг. У самца пестрое оперение: верх его белый, темя черное, затылок зеленый, грудь оранжево-розовая, брюхо черное. Самка рыжевато-бурая с темными пестринами.

Обитает эта утка в открытом море, но гнездится на земле в составе птичьих базаров. У нее густое, плотное оперение, толстый слой подкожного жира и пышный пух. Особенно густой пух на брюшке гаги. Все эти особенности — приспособления к жизни в суровых условиях северных морей.

Питается гага мелкими беспозвоночными (моллюсками, рачками, червями), за которыми ныряет.

Эта утка очень ценится благодаря своему пуху. Он легкий, обладает малой теплопроводностью, не сваливается и не перетирается.

Гагачий пух используется для изготовления одежды для альпинистов, полярных летчиков и космонавтов.

В настоящее время численность гаги сильно подорвана браконьерством, и она подлежит охране.

 

Серый гусь

Серый гусь — крупная птица размером с домашнего гуся. У него светло-серое оперение, плотное телосложение, относительно длинная шея, толстый клюв и умеренной длины ноги, три пальца которых соединены плавательной перепонкой.

Этот гусь живет в поймах рек, на озерах, среди густых зарослей водных растений. Он хорошо ходит и даже бегает по земле, имея более длинные, чем у утки-кряквы, ноги. День серые гуси обычно проводят на воде.

Питаются гуси различными травами, которые срезают клювом, снабженным по краям роговыми пластинками.

Гнезда гуси строят на земле в укромных местах, заросших травой, или под кустарником. Кладка содержит 4–10 белых яиц, которые насиживает самка. Самец охраняет ее. Птенцы у гуся выводкового типа, кормятся сами под наблюдением взрослых птиц. На зимовку серые гуси улетают в теплые районы, собираясь в стаи. При перелетах они питаются на полях и лугах.

Серый гусь — ценная промысловая птица, родоначальник домашних пород.

 

Краснозобая казарка

Краснозобая казарка — небольшой по размеру гусь массой до 1 кг.

У этой птицы красивое, яркое оперение, сочетающее черный, белый и каштаново-рыжий цвета. Клюв и лапы черные.

Краснозобые казарки обитают в тундре и лесотундре, придерживаясь пойм рек и озер. Питаются они травой, побегами хвоща, осок, злаков. Гнездиться предпочитают вблизи гнезд дневных хищных птиц, под их защитой от врагов (песцов, лисиц и др.).

Осенью казарка покидает места гнездования и улетает на зимовку в теплые края.

 

Лебеди

 

Лебеди (лебедь-шипун, кликун и др.) — крупные водоплавающие птицы. Они держатся парами или стайками на крупных реках и озерах. Взрослые птицы белые, а молодые — буровато-серые. Все лебеди хорошо плавают, взлетают с разбега с земли или воды и летают плавно, не торопясь. Питаются на мелководье, опустив в воду голову и длинную шею.

Гнездятся эти птицы на берегу, у кромки воды. В кладке обычно 4–7 белых яиц. Птенцы выводковые. Заботятся о них оба родителя.

Все лебеди — перелетные птицы и зимуют в теплых краях.

 

Лебедь-шипун

Лебедь-шипун — наиболее крупный вид. Имеет массу тела до 13 кг. При плавании он изгибает шею в виде буквы S, клюв и голову держит наклонно к воде. Он, в отличие от лебедя-кликуна, не издает на лету громких трубных звуков. При раздражении шипит, за что и получил свое название. На лбу у этого лебедя есть нарост-шишка.

В настоящее время численность лебедя-шипуна сокращается, и он подлежит охране.

 

Лебедь-кликун

Лебедь-кликун крупнее серого гуся, но несколько меньше лебедя-шипуна. Тело его вытянутое, шея длинная равная по длине телу; клюв прямой, широкий и спереди округлый. Оперение белое.

Лебедь-кликун хорошо плавает. При этом он глубоко погружает переднюю часть тела в воду и несколько приподнимает заднюю, шею держит вертикально, а клюв — горизонтально. Во время полета лебедь-кликун вытягивает шею, редко машет крыльями, которые производят характерный звук. Голос у этого лебедя громкий и трубный и слышен на очень большом расстоянии. Питается кликун как животной, так и растительной пищей, поедает мелких водных беспозвоночных, а также корневища и зеленые части растений.

Лебедь-кликун — редкая птица и подлежит охране.