Наше время, день седьмой,

Северная африканская республика,

Взгляд со стороны.

Попытки абстрагироваться от тяжелых мыслей и забыть унижение раз за разом заканчивались неудачей. Память рисовала в голове красочные картины, предательски восстанавливая произошедшие накануне события.

Первое, что увидел Людвиг, когда пришёл в себя и с трудом открыл глаза, это лежащее на полу в луже крови грузное тело Нормана. Его руки и ноги были крепко связаны за спиной, а сам он силился сменить горизонтальное положение на более подобающую позу, чуть слышно рыча от злобы. Если говорить честно, подняться у него не получалось. Вид Нормана был комичен. Он напоминал жирную муху, попавшую в липкую паутину. Получив удовольствие от увиденного, Людвиг только спустя мгновение осознал, что он тоже лежит на полу. А в таком положении вещей было что-то неправильное. Неестественное. Не вкладывающееся в привычную картину мира. И адская боль, внезапно нахлынувшая и пронзившая лицо мужчины, только подтвердила его догадки. Попытки блокировать боль были бессмысленными. И это вызывало беспокойство.

Не без труда поднявшись с пола, Людвиг сквозь слезящиеся глаза увидел, что Мастер абсолютно не обращает никакого внимания на учеников, распластавшихся на полу, и сосредоточено обсуждает какие-то вопросы с учениками, которые остались за столом. Но кроме них троих за столом присутствовали и новые действующие лица. Людвиг никак не ожидал увидеть Канику и её ручного гладиатора подле Адиса на тех местах, которые минутами ранее занимал он сам и Норман. Способность мыслить и сопоставлять факты медленно возвращалась, и мужчина вспомнил, что подходя к двери после приказа Адиса, он по привычке сканировал окружающее пространство и не чувствовал присутствия людей за дверью. Но ярость и обида в тот момент затмили его сознание, и мужчина не обратил на этот факт никакого внимания. Это было роковой ошибкой.

Позже Людвиг узнал, что гладиатор, любимец дочки Адиса, бесцеремонно ворвался в конференц-зал, разбил дверью лицо Людвигу и прострелил ногу Норману. Гладиатор опозорил его перед парой шакалов, которые именовались соратниками. Но плевать на Нормана, который тоже был унижен, и прочих учеников. Самое обидное было то, что проклятый ублюдок, опозорил Людвига перед Мастером. И не понесёт за это никакого наказания! Абсолютно никакого. Именно это послужило причинно того, что все часы после происшествия ярость в душе Людвига кипела, требуя крови и возмездия.

Пытаясь прогнать воспоминания, Людвиг только слегка притронулся рукой к носу, а лицо тут же пронзила невыносимая боль. Казалось, что тысячи раскаленных острых иголок безжалостно вонзились в место прикосновения. Мужчина недовольно поморщился, с трудом сдерживая стон. Такое положение дел не могло его радовать, но пока Людвиг здесь, в цитадели своего учителя, ничего изменить нельзя. Как это ни печально, но боль придётся терпеть. Адис категорически запретил восстанавливать внешний вид. Опухшее синее лицо должно служить напоминанием о неосторожности и самоуверенности. Дня через три кровоподтёк сойдет, а вместе с ним, возможно, уйдёт и боль. И ключевое слово здесь — «возможно».

Собственные интриги загнали Людвига в ловушку. В одно мгновение он превратился из хищника в жертву. Средство манипуляции, которым он планировал шантажировать Канику, в одно мгновение превратилось в её главный козырь. Строптивая девчонка переиграла его. Одно оставалось не ясным. Почему она не пересказала Адису содержание состоявшегося днем ранее диалога с Людвигом? Почему не уничтожила своего врага? Она же заручилась гарантиями жизни для своего благоверного? Заручилась. Мастер строго-настрого запретил даже помышлять о причинении вреда любимцу дочери. Мастер официально заявил, что если с Ругевитом-Андреем что-либо случиться, то под подозрение первыми попадут Норман и Людвиг. Почему-то про то, что Мартин тоже имеет зуб на гладиатора, Адис запамятовал.

Возможно, Каника всего лишь предприимчиво оставила ниточки для управления своим несостоявшимся обидчиком. А возможно она решила быть милосердной и простить оступившегося мужчину. Но какие бы мотивы не двигали ей, она совершила огромную ошибку. Никогда нельзя оставлять за спиной недобитых врагов. Они не побрезгуют ударить в спину. И свой удар Людвиг уже подготовил. Жестокий удар. Каника всегда была лишней в их семье. Они справятся и без её дара. А когда со строптивой девчонкой будет покончено, придёт и очередь Андрея. Ждать? Что ж, можно и подождать.

Но помимо подготовки безжалостной мести для парочки «закрытых», Людвиг должен как можно быстрее вернуть благостное расположение Мастера. Вчерашнее совещание откинуло мужчину на самый низ социальной лестницы, поставив его в глазах Адиса на один уровень с презренными рабами. А значит стоит рисковать. Стоит идти ва-банк.

Людей, которые не умеют держать язык за зубами, хватает даже в обществе, контролируемом таким жестоким и принципиальным человеком, как Адис. И это подарило шанс Людвигу. Просочившаяся информация про не столь радужное, как рисовал в своих рассказах Мастер, положение дел в расследовании смерти Рональда была спасительным сюрпризом. Призрачным намеком на успех, в который Людвиг вцепился зубами. Приложив максимум усилий и задействовав все свои связи, мужчина выяснил, что ключевой фигурой в расследовании является журналистка по имени Элизабет. Именно её и какого-то таинственного «закрытого» Мартин умудрился упустить в одном из городов Восточного побережья Американского континента. Еще и потерял всех своих агентов, которые помогали ему в проведение операции. Вчера все мощности аналитического центра Мастера были задействованы для поиска. Даже свою строптивую дочурку он попросил — как это ни странно, именно попросил — попробовать почувствовать Элизабет. Но девушка призналась, что это ей пока что не под силу. Она еще не умеет до такой степени контролировать свой дар.

У Людвига же были свои информационные каналы. Обращаться к ним в свете последних событий было рискованно, но он сделал ставку. И она сыграла. Теперь мужчина точно знает, где находится Элизабет и человек, именуемый мистер Смит. Чемодан собран, самолет заказан, и Людвиг отправится в непродолжительное путешествие в одно из государств Восточной Европы и утрет нос Мартину, и, как следствие, заручится уважением Мастера. А вопрос с Каникой к его возвращению будет улажен сам собой. Без явного вмешательства Людвига. Как выяснилось, ярость, боль и унижение — великолепные стимуляторы для мозговой деятельности.

Наше время, день восьмой,

Юго-запад Еврообъединения,

Взгляд со стороны.

— Долго ли нам еще ехать до места назначения? — спросила Ева, изнывая от скуки и жары. Девушка сидела на заднем сидении за водителем и уже порядком устала трястись по ухабам в душном внедорожнике.

— Не более часа, — ответил коротко подстриженный крепыш, занимающий водительское кресло.

— Я это уже слышала, — недовольно сказала девушка. — Чуть более часа назад.

— Это дорога, и она непредсказуема, — гнусавым голосом вступился за коллегу мужчина, занимающий пассажирское сиденье рядом с водителем.

— Хоть бы музыку включили, — чуть слышно фыркнула Ева, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Данная конфигурация автомобиля не оснащена магнитолой, — ответил водитель, расслышав её слова. Со слухом у него было всё в порядке.

— Ну да, ну да… — разочарованно протянула девушка, прекрасно понимая, что любые попытки развить диалог безрезультатны. Каждая реплика, произнесенная Евой, отражалась от немногословных спутников односложным ответом и тут же растворялась в воздухе. И это в течение всего путешествия. Надо было хоть книгу с собой взять. Девушка недовольно поморщилась и, отвернувшись, продолжила рассматривать проплывающую за тонированным стеклом автомобиля природу. Сегодняшнее утро не прибавляло радужных красок: низкие тучи всем своим видом показывали, что готовы вылить тонны воды. Да и качество дороги оставляло желать лучшего.

Все без исключения спутники Евы были похожи друг на друга. Каждый из сопровождаемых её бойцов обладал накаченным торсом, короткой стрижкой и лицом, не обезображенным интеллектом. Это не те люди, с которыми она тренируется на полигоне. Это пешки. Грубая сила и больше ничего. Принимать решения в экстремальных условиях они не смогут. Адис выделил для операции не самых лучших воинов, но трудностей, честно говоря, не предвиделось. Приехать и уговорить «закрытого» вступить в ряды частной армии, пообещав ему огромные деньги, не сложная задача. Для этого даже присутствие Евы необязательно, но Адис решил подстраховаться. Он крайне редко отпускал дочь даже за пределы особняка, а тут неожиданно для многих предложил Еве перелететь через море и оказаться на другом континенте. Адис обосновывал это тем, что его дочь обязательно почувствует нечитаемого, находящегося в непосредственной близости. А его бойцы, чьи умственные возможности Адис оценивал реалистично, могли что-нибудь напутать.

Но больше всего в данный момент Еву тревожило то, что сейчас с ней нет Андрея. И дело даже не в том, что он мог скрасить занимательной беседой скучные дорожные часы. Нет. На самом деле девушка просто чувствовала себя более уверено рядом с ним. Тревога поселилась в её душе еще вчера, после неожиданного решения отца о поездке. Ева просила отца отправить с ней Андрея, но Адис был категорически против этого. Гладиатор нужен был ему в особняке. Спорить же с отцом, как считала девушка, было бессмысленно и опасно. Они и без того исчерпали лимит везения после своей дерзкой авантюры. Пришлось соглашаться на его условия, следуя голосу здравого смысла. Но здравый смысл, к сожалению, не прогонял тревогу.

Раздался протяжный противный скрип, и внедорожник резко остановился. Несмотря на небольшую скорость движения, Еву обязательно ждал бы неприятный и болезненный контакт с передним креслом, если бы не ремень безопасности. Комфорт комфортом, но пристегиваться она никогда не брезговала. Как оказалось не зря.

— Какого чёрта! — закричала девушка. Она задремала, убаюканная однообразным пейзажем, и такое грубое пробуждение не могло улучшить и без того паршивое настроение.

— Первая машина сопровождения резко затормозила, — виновато ответил водитель. — Видимо у них какие-то проблемы.

«Не выходи!»

Мужчины синхронно потянулись к замкам ремней безопасностей, собираясь отстегнуться и выйти из автомобиля. Они желали поскорее узнать, что же произошло у их товарищей. И заодно размять затёкшие за время поездки мышцы.

— Всем оставаться на местах, — неожиданно для всех и для себя закричала Ева. Внимательно всматриваясь в остановившийся перед ними внедорожник, девушка продолжила. — Вы что, не можете связаться с ними по рации?

Занимающий пассажирское место крепыш вздрогнул от неожиданности и покорно приложил руку к гарнитуре. Отрицательно покачав головой, он произнес:

— В эфире ничего, кроме помех.

«Вперёд нельзя! Назад!»

Тревога в душе девушки нарастала. В происходящих событиях было что-то неправильное и настораживающее. Ева увидела, как двери впередистоящего внедорожника начали раскрываться, и быстро произнесла:

— Сдавай назад и попытайся развернуться.

— Но зачем, — удивленно спросил водитель. — Сейчас они посмотрят, что случилось и…

— Я сказала, разворачивайся! — не своим голосом закричала Ева. Ощущение опасности нарастало, а нерасторопность и скудоумие сидящих на передних местах коллег начали злить девушку.

«Справа!»

Мужчина, занимающий водительское кресло, недовольно сопя, включил заднюю передачу, и автомобиль предательски медленно, но всё же покатился назад. Чтобы развернуться, ему необходимо было объехать третью машину сопровождения, которая остановилась не более чем в четырех метрах за ними. Поэтому водитель аккуратно выкручивал руль, не желая задеть стоящее сзади транспортное средство. Как неудачно всё складывается! Они оказались заперты между своими же!

Через лобовое стекло Ева продолжала наблюдать за впередистоящим автомобилем и за мужчинами, покинувшими его. Двое из них принялись внимательно осматривать местность, а третий направил свой взор на колеса внедорожника. Спустя несколько секунд он, окинув взглядом дорогу, что-то крикнул своим коллегам. После чего скрестил перед собой руки, широко растопырив пальцы. Этот жест предназначался для пассажиров других двух автомобилей. И мог означать только одно. «Ловушка с шипами». Худшие опасения сбылись. Получается, что их ждали. Это засада.

Ни один из бойцов не взял с собой оружие, покидая автомобиль. Это, безусловно, была непростительная ошибка. Но в их оправдание можно сказать только то, что оружие им никак не помогло бы. Мгновение. И светящийся росчерк, сопровождаемый свистом, врезается в автомобиль. Мгновение. И мощный взрыв уничтожает не успевших ничего сообразить мужчин.

Крупные многочисленные осколки, беспорядочно полетевшие во все стороны, не миновали и автомобиль, в котором находилась Ева. И если девушка за доли секунды до взрыва успела на уровне рефлексов укрыться за креслом и опустить голову, прикрывая её руками, то спутники Евы были не столь расторопны. Всего лишь один из осколков сумел пробить стекло со стороны водителя, который внимательно всматривался в зеркало заднего вида и не успевал среагировать на взрыв. Но и этого было достаточно. Осколок беспощадно врезался в его шею. Шансов выжить с таким ранением не было. Несколько осколков добрались и до мужчины, сидящего на пассажирском кресле. Они не причинили особого вреда, слегка порезав его лицо и шею. Но один из осколков кровожадно врезался в правую руку, прошивая её насквозь. Рассуждать о том, какие последствия их ожидали, если бы автомобили не были бронированными, не хотелось.

«Остановись!»

Педаль акселератора была задавлена ногой бьющегося в конвульсиях водителя, поэтому внедорожник, набирая скорость, продолжал ехать назад в сторону кювета. Из третьего автомобиля сопровождения уже выскакивали ошарашенные мужчины с оружием наперевес. Они быстро осознали, что опасность исходит с правой стороны дороги и укрылись за ненадежным транспортным средством.

— Останови автомобиль! — закричала Ева.

Мужчина сбил ногу погибшего водителя с педали газа, достав ключ из замка зажигания, после чего, не придумав ничего лучшего, дернул стояночный тормоз. Быстро отстегнув опостылевший ремень безопасности, Ева нажала на секретную кнопку под свободным сидением, которое моментально откинулось, открывая тайник. Девушка спешно достала штурмовую винтовку для себя и пистолет-пулемёт, который она тут же бросила своему оставшемуся в живых напарнику. С одной здоровой рукой он никак не справится с другим оружием.

«Справа!»

Ева только открыла рот, чтобы напомнить своему коллеге об опасности, таящейся с правой стороны дороги, но тот уже выскочил из автомобиля. И сразу получил пулю в лоб. Снайпер. Ситуация складывалась не в их пользу. Больше половины делегированных отцом бойцов погибли в первые секунды столкновения. Крайне печальная статистика.

Прихватив пару запасных магазинов и каску, девушка захлопнула тайник и перелезла на сиденье, расположенное за водителем. Она в определенной последовательности несколько раз нажала на маленькую красную кнопку на наручных часах. Три коротких. Три длинных. Три коротких. Сигнал «SOS» передан. Отец немедленно узнает о произошедшей с ними неприятности и примет меры. А ей остается продержаться как можно дольше.

Сделав два глубоких вдоха, Ева хоть как-то успокоила быстро бьющееся от избытка адреналина сердце. Что делать дальше, она не знала. Кто нападает? Сколько их? Какова их цель? Как отец не увидел такого развития событий в своих прогнозах? На эти вопросы ответов нет. Но если бы машины и их обитателей подлежали простому уничтожению, то вслед за первым выстрелом из гранатомета — девушка предполагала, что стреляли именно из него — последовали бы еще два. А значит, кто-то из пассажиров нужен им живым. И внутренний голос подсказывал, что это никак не глупые пешки. Нападающие наверняка охотятся за оберегаемой пешками королевой.

«Предатель!»

Ева открыла дверь и осторожно выползла из автомобиля. Ситуация безвыходная. Их вероятнее всего уже давно обходят с флангов, но без боя девушка сдаваться не собиралась. Высоко подбросив каску — это на доли секунды отвлечет снайпера — девушка спешно перебежала от своего внедорожника к соседнему, за которым укрывались оставшиеся в живых соратники. Но там её взгляду предстала еще более унылая картина: два бойца лежали с простреленными головами. Неужели и у этих не хватило ума не высовываться? Третий же сидел на земле и, вцепившись обеими руками в пистолет-пулемет, растерянно смотрел на Еву. Проклятье! Все полегли! А этот, видимо, уже не боец. Свихнулся. Да что же за сброд отец подсунул ей в сопровождение? В один момент девушке расхотелось сопротивляться. Апатия. Бессилие. Ева устало присела рядом с дрожащим от ужаса мужчиной, облокотилась на внедорожник и закрыла лицо руками. Внутренний голос бил тревогу, пытаясь донести что-то важное до неё. Каждая клеточка внутри кричала об опасности, пытаясь заставить бороться. Но она не могла. Всё. Отбегалась.

Прошло несколько секунд, и девушка почувствовала укол в шею. Неожиданный и болезненный. Она резко подскочила с земли и направила дуло штурмовой винтовки на мужчину, который даже не сдвинулся со своего места. Его растерянность и ужас испарились. Теперь он ехидно улыбался, издевательски покачивая шприцом из стороны в сторону. Безразличие сменилось злобой. Ева хотела высадить в этого мерзавца как минимум пол обоймы. Но пальцы задрожали, руки налились свинцом, а ноги предательски подогнулись. В глазах резко потемнело, и, уже теряя сознание, Ева увидела, как предатель резкими движениями стал срывать со своего лица кожу.

Наше время, день восьмой,

Государство Восточной Европы,

Взгляд со стороны.

Позавчера решение Адиса о блокировке доступа к энергетическому источнику казалось смертным приговором. Мартин в одночасье остался без способностей, без наемников и без любой поддержки. Один на один с поставленной задачей. Мужчина был более чем уверен, что если даже Адис будет лично наблюдать, как убивают его незадачливого ученика, он пальцем об палец не ударит, чтобы спасти эту никчемную жизнь. Мастер и так потратил на Мартина колоссальное количество времени и энергии. Чувство обиды предательски стучалось в его сознание, уверяя в бессмысленности любых дальнейших действиях. Но Мартин стоически выдержал эти атаки, цепляясь за единственную произнесенную в тот день Мастером фразу: «это реальный шанс показать мне, чего ты на самом деле стоишь». Реальный и единственный. И его никак нельзя упускать.

Без проблем покинув больницу, он отправился прямиком в аэропорт и стал покорно ждать информацию о предположительном местоположении журналистки и её спутника. Ровно через три часа после общения с Адисом пришли данные о пункте назначения, в который отправились нечитаемые. А это означало, что у него было еще пять часов для пользования своими возможностями. Пять бесполезных часов, которые он проведёт в ожидании самолёта и, частично, в полёте.

Но все сомнения и терзания остались в прошлом. Теперь Мартин мог гордиться собой. И он надеялся, что Мастер тоже оценит его заслуги. Хотя об удачном завершении операции говорить пока еще рано, но мысли о триумфальном возвращении благосклонности Адиса нередко посещали голову мужчины, как бы он не пытался от них отмахиваться. Легкое восторженное возбуждение щекотало изнутри. Несмотря на все трудности, Мартин, в конце концов, выследил доставивших немало неприятностей «закрытых». Выследил сам! Выследил, пользуясь лишь своим разумом и логикой. Воистину нельзя перестать восхищаться проницательностью и мудростью Мастера! Он лишил своего ученика всего, но это оказалось гениальным решением. Это мобилизовало внутренние резервы Мартина.

Наблюдая за нечитаемыми со стороны, мужчина надеялся не просто выяснить, кто причастен к убийству Рональда. Он хотел пойти дальше поставленной задачи и узнать, кто стоит за хорошо организованной группой «закрытых», с которыми он столкнулся на Американском континенты. И какие цели преследуют эта организация. Идти напролом Мартин уже не собирался, необходимо было выждать подходящий момент и лишь тогда приступать к решительным действиям. Но чем дольше мужчина наблюдал за журналисткой и её спутником, тем больше уверялся в том, что с ними не всё так просто. Никаких контактов людьми, постоянная смена места обитания, маскировка, блуждания по переулкам города, посещение городских экскурсий. Они скрывались от кого-то, сливаясь с толпой и заметая следы. Скрывались в пределах одного города. Очень странное поведение. Создавалось впечатление, что им некуда бежать, и они чего-то выжидают. С этим можно разобраться, только после непосредственного общения с этой загадочной парочкой.

Сегодня они взяли такси и направились петлять по улицам города. Мартин незамедлительно последовал за ними. В пределах города они вряд ли бы заметили слежку — очень большое количество выкрашенных в один цвет малолитражек обслуживали потребность передвижения местных жителей и туристов. Но если загадочная парочка направится за пределы города, это уже создаст определённые проблемы. Мартин попросил своего таксиста за отдельную плату как можно незаметнее следовать за коллегой. Таксистов всех стран объединяло одно: за определенную денежную компенсацию они готовы были хоть мать родную продать. И подвозивший Мартина мужчина был именно из этой категории. Таксист предложил своему щедрому пассажиру более интересный вариант. За чисто символическую плату он попросит диспетчера, которая по воле случая оказалась его женой, ненавязчиво узнать, куда интересующий Мартина автомобиль везёт своих клиентов. Более того, за небольшую доплату он готов довести своего пассажира кратчайшим путем в то самое место.

И теперь Мартин осторожно передвигался вдоль разрушенного забора, внешне осматривая заброшенное здание, которое когда-то было небольшим двухэтажным текстильным заводом. Но никакого подозрительного движения внутри и вокруг им замечено не было. Как можно незаметнее он перебежками добрался до восточной стены здания. Еще раз осмотревшись, Мартин по внешней лестнице спешно поднялся на крышу здание. Люки выхода на крышу были раскрыты, и мужчина, стараясь двигаться как можно тише, спустился в полумрак заброшенного завода.

Длинный не освещенный коридор, в котором оказался Мартин, был завален мусором. Мужчина подождал, пока глаза привыкнув к сумраку, и аккуратно двинулся вдоль коридора. Многочисленные кабинеты встречали его распахнутыми дверями, демонстрируя внутреннее убогое убранство, покрытое многолетней пылью. Вероятнее всего, когда-то давно здесь располагалось руководство завода. Но сейчас здесь кроме крыс вряд ли кого-то встретишь. Стараясь не наступать на громко шуршащую и скрипящую массу, Мартин направился к выходу из коридора. Он хотел успеть осмотреть как можно больше помещений до приезда нечитаемых, чтобы продумать, как выстраивать свои дальнейшие действия.

Спустившись на первый этаж по разбитой лестнице, Мартин оказался в просторном помещении, в котором, по всей видимости, когда-то располагалось оборудование для изготовления продукции. Мужчина спрятался в тени проходной галереи, протянувшейся вдоль всего цеха на уровне второго этажа, и медленно пошел возле глухой стены. Ничего подозрительного он пока не замечал. Ни шума, ни движений. Либо завод пустовал, либо кто-то профессионально прятался среди гор мусора. Не лишним было бы просканировать окружающее пространство, но Мартин, к сожалению, в данный момент не имел такой возможности. Мужчина исправно заглядывал в каждое попадающие на пути следования подсобное помещение, но ничего кроме мусора там не встречал. Время текло, и Мартину ничего не оставалось, как присматривать удобное для наблюдения место. С минуты на минуту должны приехать Элизабет и её спутник. Краем глаза, уже разворачиваясь идти обратно, он заметил движение возле транспортных ворот, которые располагались на противоположной стене помещения. Все-таки кто-то здесь есть! Быстро преодолев несколько метров и спрятавшись за колонной, Мартин осторожно выглянул из своего убежища. Отсюда было куда лучше видно происходящее у ворот. Неизвестный мужчина стоял спиной к нему и покачивался из стороны в сторону. Только чудом он заметил его! Чудом! Главное, чтобы везение неожиданно не закончилось. Пробежав еще несколько метров, Мартин укрылся за огромным промышленным раскройным столом, уцелевшим в период разграбления предприятия непонятным образом. Незнакомец продолжал стоять на месте и изображать маятник. Надо решаться. Мартин выскочил из-за стола и как можно тише двинулся к загадочному человеку. Их разделяли считанные метры, и если незнакомец даже успеет развернуться, ученик Адиса сможет легко с ним справиться. Стоящий перед ним человек с кучерявыми русыми волосами не отличался богатырским телосложением, а свои боевые качества Мартин оценивал довольно высоко.

— Остановись! — не поворачиваясь, произнёс незнакомец. — Ты у меня на прицеле!

Его голос прозвучал как гром. Мартин опешил и неожиданно для себя остановился. Мужчина повернулся к нему лицом и показал указательным пальцем куда-то за его спину. Мартин неуверенно развернулся и увидел, что на проходной галерее с винтовкой в руках расположился еще один человек. Человек, которого он никак не ожидал здесь увидеть.

— Приветствую тебя, Мартин, — крикнул сверху Людвиг. — Сейчас моя марионетка свяжет тебя. Надеюсь, ты не против этого?

Мартин даже не удивился своему очередному провалу. В последнее время именно так всё и происходило: каждый раз, когда он приближался к заветной цели на расстояние вытянутой руки, всё резко рушилось. Может Адис прав? Может, Мартин действительно настолько бездарен?

Наше время, день восьмой,

Северная африканская республика,

Взгляд со стороны.

— Что значит, вы не можете связаться? — Адис громко кричал, срываясь на визг. Его лицо покрывала багряная краска, волосы были всклокочены, а глаза горели яростью. — Я кого спрашиваю: что значит, вы ни с кем не можете связаться? Что значит, сигнал пропадает?

— Мистер Адис, позвольте мне закончить, — запинаясь, продолжил мужчина, сообщивший неприятную весть Адису. Представитель аналитического центра звонил из своего кабинета, который находился в нескольких километрах от особняка мужчины. Но это не придавало уверенности. Гнев Адис преодолевал даже такое расстояние, заставляя дрожать от страха. — Четверть часа назад сигнал со следящего устройства пропал. Выдержав регламентированное время, мы в течение трех минут пытались связаться с членами группы сопровождения, однако попытки завершились неудачей. С минуты на минуту мы получим снимки со спутников того района, где пропал сигнал и сможем…

— Ты повторяешься! Я все это уже слышал! — зарычал Адис. Он судорожно осматривал конференц-зал, в котором как обычно принимал телефонные звонки. Осматривал в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы выместить свой гнев. — Лучше объясни мне, как такое могло произойти?

— Возможно это какая-нибудь природная аномалия, которая создает электромагнитные помехи, — неуверенно произнес мужчина. — Или артефакт техногенного происхождения. Но не стоит делать поспешных выводов…

— Мне нужна любая информация, — в очередной раз грубо прервал мужчину Адис. — О терактах, авариях, природных катаклизмах и прочем, что могло произойти в том месте в тот момент. Мне нужна любая информация, которая прояснит ситуацию. И как можно быстрее!

Адис с размаху ударил по кнопке кулаком и оборвал связь. Что-то внутри подсказывало, что он допустил большую ошибку, когда решил отправить Канику на спецзадание и не уделил должного внимания обеспечению её безопасности. Конечно же, он провёл беглый анализ линий жизни наемников, которых выбрал для сопровождения. И этот анализ не показал ничего подозрительного. Но сейчас Адис осознавал: он что-то упустил. Какую-то мелочь, которая меняла грядущие события.

— Зайди, раб, — громко крикнул Адис и, дождавшись, когда покорно склонивший голову обезображенный слуга войдет в конференц-зал, продолжил. — Срочно приведи ко мне всех моих учеников. И Андрея.

Раб, не поднимая глаз, спиной вперед покинул кабинет. А Адис, чувствуя нарастающую тревогу, стал вышагивать вдоль кабинета. Может этот смертный из аналитического центра прав? Может сигнал в действительности пропал из-за особенностей местности? Природная аномалия? Возможно. Техногенный артефакт? Не исключено. Тогда снимки со спутников подтвердят, что причин для беспокойства нет. Но Адис не верил в такой исход. Он морально подготавливал себя к худшему из вариантов. К пропаже своего секретного оружия. К пропаже Каники, которая, опьяненная таинственным гладиатором, впервые за долгие годы добровольно согласилась сотрудничать с Адисом.

Мужчина бросил взгляд на настенные электронные часы. Уже пять минут миновало с момента разговора, а никакой информации так и не появилось. У Адиса был непоколебимый принцип: он никогда не позволял ни себе, ни своим ученикам физически и ментально унижать аналитиков. Они были неприкосновенны. Эти люди, как считал Адис, были умнейшими представители человечества, которым выпала честь работать на него. И которые своей деятельностью помогали ему сэкономить немало времени и сил. Правда, обходились они ему недешево, но чем-то жертвовать приходится всегда. Адис лично выбирал каждого, анализируя их умственные способности, смекалку, особенности мышления и моральную устойчивость. И потеря любого из них была бы значимой. Но сейчас он был готов поступиться своими принципами.

Пронзительная телефонная трель наполнила конференц-зал, прогоняя тишину и тяжелые мысли Адиса. Хлопнув по кнопке включения громкой связи, он спешно произнес:

— Я слушаю, что там у тебя.

— Мистер Адис, — ответил собеседник. — Мы получили и обработали данные со спутников. К сожалению, повышенная облачность мешает получить фотоснимок. Однако использование мультиспектральной съемки позволяет сделать определенные выводы. Я отправляю вам полученные нами данные. Они выводятся на монитор в конференц-зале.

Адис нажал на кнопку включения монитора и посмотрел на экран. Честно говоря, он ничего не понимал, из того, что было изображено на предоставленных файлах. Быстро пролистав слайды, он недовольно поморщился и произнёс:

— Не засоряй мою голову лишней информацией! Ты можешь просто объяснить мне, что это значит?

— Мы можем утверждать только одно, — начал своё разъяснение представитель аналитического центра. — На маршруте следования группы в секторе, где пропал сигнал со следящего устройства, вживленного объекту, на данный момент зафиксированы очаги возгорания. На всякий случай мы связались со службой спасения государства, на чьей территории произошла потеря связи. Выяснилось, что к ним поступило сообщение о крупной автомобильной аварии как раз на данном участке дороги. В скором времени после потери связи с группой.

— Ты хочешь сказать, что это был наш кортеж? — спросил Адис.

— Мистер Адис, — ответил аналитик. — С полной уверенностью мы, конечно, не можем утверждать этого. Спасатели не передали никакой информации о том, какие автомобили и в каком количестве участвовали в аварии. Они физически не успели добраться до места происшествия. А сообщивший о происшествии человек пожелал остаться неизвестным и не передал подробной информации. Но все полученные данные позволяют сделать предположение, что, скорее всего, наша группа попала в засаду. А авария — лишь инсценировка.

— Плохие вести ты мне принёс, — разочарованно произнес Адис и замолчал.

— Дайте мне несколько секунд, мистер Адис, — после непродолжительного затишья резко сказал представитель аналитического центра. — Мне поступает новая информация.

Но мужчина не слушал своего собеседника. Он опустил голову и вцепился руками в волосы, пытаясь собрать мысли в кучу. Сконцентрировавшись, он начал поиск бойцов, отправленных сопровождать Канику. Первый. Нет связи. Он мёртв. Второй. Нет связи. Мёртв. Третий. Мёртв. Четвёртый. Пятый…. Все мертвы. Все восемь человек, сопровождающие Канику мертвы. Адис разочарованно откинулся на кресле.

Вживлённое в ногу Каники следящее устройство работало за счет циркуляции крови. Миниатюрный генератор питал передатчик. Адис слабо разбирался в техническом аспекте, но точно знал одно: если сердце его приемной дочурки остановится, сигнал пропадёт. Значит, всё может быть ещё хуже, чем он предполагал сначала. А значит, затраченные годы и силы могут пропасть впустую. Именно в тот момент, когда он был уже так близок к возможности управлять даром Каники.

Стук в дверь заставил Адиса разлепить веки. Он покрасневшими воспаленными глазами посмотрел в сторону открывшейся двери, через которую в конференц-зал входили Зейтун, Алекс и Андрей. Адис безмолвно одними жестами приказал им занимать места за столом. Озадаченные странным поведением своего наставника и неожиданным присутствие дерзкого гладиатора на их собрании, ученики спешно сели в кресла. Андрей же остался стоять возле двери. Он почувствовал что-то неестественное и пугающее в поведение Адиса. В этот момент в зале раздался голос представителя аналитического центра:

— Мистер Адис, вы готовы слушать?

— Да, говори, — безразличным голосом произнес мужчина.

— Мистер Адис, — продолжил аналитик. — Сигнал со следящего устройства, вживленного объекту, вновь появился.

— Повтори! — подскочив с кресла, выкрикнул Адис.

— Сигнал со следящего устройства, вживленного объекту, вновь появился, — терпеливо повторил аналитик. — Он находится в нескольких километрах от места аварии. Учитывая скорость и траекторию передвижения, можно сделать вывод, что объект перемещается на вертолёте. Данные движения я сейчас выведу вам на экран в режиме реального времени. Более того, к нам с запозданием, но всё-таки пришел сигнал «SOS» от объекта.

— Ты отлично поработал, — сказал Адис и нажал кнопку, обрывая связь. Он внимательно посмотрел на экран, который отображал, как красная точка двигалась на фоне карты, и задумчиво протянул. — Значит, ты жива…

— Мастер, — сказал Андрей, тем самым вызвав недовольные гримасы на лицах учеников Адиса. Какой-то смертный позволяет себе такое обращение к Адису, который, на удивление, нисколько не возражает против этого. — Не мог ли бы вы разъяснить, что происходит.

— А происходит то, о чем я неоднократно повторял, — грозным тоном сказал человек, чей внешний вид в одно мгновение стал наводить ужас. — В наших рядах завелся предатель. Сначала Ричард получает неоспоримые доказательства нашей причастности к авиакатастрофе, в которой погиб его носитель. И только кто-то из вас мог слить ему эту информацию. Затем Ричард проговорился на последнем Совете о том, что знает про Канику и её способности. Кто мог передать ему такую информацию? Ответ очевиден. И последнее: на Канику совершенно нападение, все члены группы сопровождения мертвы, а её увозят в неизвестном направлении.

Ученики Адиса широко раскрыли глаза, не сводя удивленных взглядов со своего Мастера. А Андрей, встрепенувшись, сделал несколько стремительных шагов к столу и желал что-то спросить, но резкий жест руки Адиса остановил его.

— Я не с тобой сейчас говорю! Даже не открывай своего рта! — сказал Андрею мужчина и, обращаясь к своим ученикам, резко закричал. — Встали быстро, твари! Где Норман и Людвиг?

— Норман, если мне не изменяет память, получил от вас поручение после последнего совещания и отправился в командировку, — неуверенно произнес Зейтун. — А Людвиг полетел в Восточную Европу. По своим делам.

— Смотреть мне в глаза, — закричал Адис и, дождавшись выполнения его приказа, более спокойным тоном продолжил. — Вы должны понимать, что всё зашло очень далеко. И если предатель, это кто-то из вас двоих, то лучше добровольно сознаться. Я сделаю скидку на вашу молодость и буду снисходителен. Я оставлю вашу никчемную жизнь в обмен на необходимую мне информацию. Молчите? Я же всё равно узнаю. Пусть не сегодня, но через неделю. Это крайний срок. И тогда наказание будет более жестоким. Месяцами предатель будет просить о смерти. Вы слышите? Месяцами.

— Мастер, — спокойным тоном произнёс Алекс. — Мои мысли открыты для вас. Моё сердце бьется для вас. Мои руки исполняют вашу волю. Я бесконечно предан вам и готов в доказательство своей преданности пройти обряд слияния сознаний.

На разъяренном лице Адиса появилась еще одна эмоция: удивление. Блефует? Но в сложившейся ситуации мужчина легко может согласиться на столь энергозатратную и неприятную операцию. И тогда даже самая мимолетная гнусная мыслишка, когда-либо посетившая голову Алекса, станет известна Адису.

— Тогда не будем тянуть с этим, — уверенно сказал Адис. — Вы не оставили мне другого выбора. Становись на колени, Алекс. А ты, Зейтун, не желаешь присоединиться к своему коллеге?

Зейтун почувствовал себя маленькой мышью, загнанной в угол стаей котов. Мысли путались в голове. Неужели Адис готов провести такой обряд, как слияние трех сознаний? Это ж сколько энергии ему придется пропустить через себя, что бы снять ментальные блокировки, которые он старательно выстраивал в сознании учеников? А сколько энергии потратится на восстановление их после обряда? Колоссальное количество. И что теперь оставалось самому молодому из учеников? Алекс уже согласился, и если Зейтун откажется, это вызовет подозрение. Остается надеяться, что желание обладать Каникой и робкие предательские мечты когда-нибудь занять место Адиса, померкнут на фоне предательства кого-то из прочих учеников. Кого-то, но не Зейтуна. Он стремительно вышел из-за стола и, встав на колени рядом с Алексом, как можно увереннее произнес:

— Мои мысли — ваши мысли, Мастер.

Адис внимательно смотрел на закрывших глаза учеников. Их лица были сосредоточенны. Они ждали неприятной проверки, которая вывернет их сознание наизнанку. Однако ни на одном из лиц не проскользнуло и тени сомнения. Они готовы открыться своему Мастеру. Они верны ему.

— Вы прошли проверку, — неожиданно сказал Адис. — Займите свои места за столом и не ползайте на коленях, как презренные рабы. Неужели у вас нет ни капли уважения к себе? Моя дочь похищена. Я собираюсь вылететь вслед за Каникой и лично наказать человека, посмевшего совершить такое дерзкое преступление.

— Мастер, — прервал его Андрей, ставший случайным свидетелем забавного представления. — Не хочу оспаривать ваши решения, но в сложившейся ситуации вам лучше не покидать особняк. Вероятнее всего это ловушка. Если вы утверждаете, что Ричард знает, о способностях Евы, то, заручившись поддержкой кого-нибудь из ваших учеников, он мог организовать похищение. Мы же не знаем где на самом деле Людвиг? Не знаем. Не знаем чем он занимает? Не знаем. А он имеет зуб на вашу дочь и на меня. Ева не рассказывала вам, про то, что он шантажировал её, требуя сливать ему информацию о «закрытых» в обход вас? Что ж, я более чем уверен, что предатель это он. Вдвоем же они легко могли справиться с этой задачей, укрыв от вас реальные судьбы сопровождающих Еву бойцов? А то, что мы можем наблюдать за сигналом со встроенного в её ногу датчика, только подтверждает мои догадки. Если бы её украли с целью укрыть от вас, злоумышленник не постеснялся отрубить ей ногу. Так что, я предлагаю свою кандидатуру для предстоящей операции. Похищение вашей дочери — это и личное оскорбление мне.

Адис задумчиво смотрел на гладиатора. Его слова не лишены смысла, а значит Адису не стоит рисковать жизнью. Импульсивное решение лично наказать обидчика не соответствует его солидному положению. Более того, кроме Ричарда в этой операции мог быть задействован еще кто-нибудь из бывших членов Совета. Или они все сговорились? Нельзя исключать и этого. Гиены хотят уничтожить льва, а потом грызть друг другу глотки? Что ж, они ошиблись. Сделаем ставку на «закрытого». А с Людвигом Адис разберётся лично. Когда тот, не подозревая ничего, вернётся в особняк.

— Я согласен, Андрей, — сказал Адис. — Спаси её, во что бы то ни стало. Вылетай немедленно. Сопровождать тебя будет небольшой отряд, которым будет руководить Зейтун.

— Я обещаю, что спасу Еву, Мастер, — уважительно поклонившись, произнес Андрей.

Наше время, день восьмой,

Западное побережье Европы,

Взгляд со стороны.

Кэтрин вышла из туалета, аккуратно прикрыв за собой дверь, на которой красовалась большая буква «М». Поправив волосы, она решила всё-таки продолжить свой так и не начавшийся поздний завтрак. Чтобы вернуться к своему столику, ей необходимо было преодолеть просторное помещение ресторана и выйти на веранду. День был пасмурный и ветреный, но девушка всё равно предпочитала принимать пищу на свежем воздухе.

Несколько минут назад к ней за столик подсел преисполненный ощущением своей безграничной сексуальности альфа-самец. Непристойные намеки, которыми он отвлекал Кэтрин от серьезных размышлений, разозлили девушку. Наглеца стоит жестоко наказать. Мило улыбаясь, девушка подыграла мужчине. Она предложила воспользоваться полнейшим отсутствием посетителей и сонным состоянием обслуживающего персонала и продолжить общение в туалете ресторана. Данное предложение заставило мужчину дрожать от возбуждения. И оказавшись в сомнительном месте и прикоснувшись своими губами к губам доступной незнакомки, он даже не успел осознать, какую ошибку совершил. Жизненные силы стремительно покидали его, утоляя энергетический голод Кэтрин. Чуть позже врачи диагностируют у него смерть от сердечной недостаточности.

Кэтрин неспешно шла по помещению ресторана, в котором за время её непродолжительного отсутствия появились новые посетители, и размышляла о резких изменениях, произошедших за последние дни. Сообщенная Луцимом новость, несмотря на все его успокоительные речи, не могла не тревожить. Упразднение Совета приведет лишь к обострению конфликта. А обострение конфликта приведет к временным трудностям, которые будут мешать исследованиям и опытам Кэтрин. Бывшие коллеги по Совету будут ожесточенно и подло бороться друг с другом, не жалея ни сил, ни средств. Они будут считать друг друга непримиримыми врагами. Жаль, что они не задумываются о том, что главный их враг находится под носом, в то же время, оставаясь в тени. И этот враг — «закрытые».

Каждый из бывших членов Совета обладает неуёмными амбициями и считает, что способен единолично управлять мировыми процессами. Но на самом деле, сами того не подозревая, они давно потеряли нити управления. Еще в середине двадцатого столетия. А сейчас им остаётся лишь тешиться иллюзией своих безграничных возможностей. Никто не осмелиться спорить с утверждением, что они способны внедрять необходимые мысли в головы руководителей государств, манипулировать общественным сознанием, предугадывать грядущие события и пренебрегать физическими законами природы. Но не стоит забывать, что существуют люди, неподвластные им. Люди, которые ограничивают их могущество. Люди, чьи действия в один момент могут разрушить досконально выстроенный план. Люди, которых с каждым днем становится все больше и больше. И эти люди — «закрытые».

Нечитаемые, нечитаемые, нечитаемые… Может показаться, что все с ума сошли с этими «закрытыми». Адис, Луцим. Да и «побочники» наверняка в последнее время озадачены этим вопросом. Но, скорее всего, никто даже на мгновение не задумывается о том, что «закрытые» несут реальную угрозу. Все к ним относятся, как к тараканам: создать серьезные проблемы не способны, но их присутствие раздражает. Не больше, не меньше. А это огорчает.

Природа появление нечитаемых остается загадкой по сей день. Единственный, кто достиг успехов в изучении, сборе информации и систематизации полученных данных, умер в незапамятные времена, унося в могилу свои труды. А учитывая то, что Войцех был, пожалуй, самым мыслящим и неподвластным низменным страстям членом Совета, можно сделать вывод, что он не зря занялся изучением этого феномена.

— Кэтрин, детка, ты что, делаешь вид, будто не замечаешь старых знакомых?

Девушка уже потянула дверную ручку на себя и собиралась покинуть ресторан, как чей-то голос окликнул её. Она резко развернулась и, увидев, кто обратился к ней, недовольно подкатила глаза. За столом сидел толстый темнокожий мужчина с выбеленными волосами и гадко улыбался. Это был Норман. Ученик Адиса. Неприятный тип, как и прочие приспешники бывшего временно исполняющего обязанности главы Совета.

— У тебя что-то серьёзное, — недружелюбно спросила девушка. — Я, знаешь ли, немного занята. Я хочу позавтракать и продолжить свою работу. У меня абсолютно нет ни времени, ни желания общаться с сомнительными элементами, которые привыкли впустую проживать свою никчемную жизнь.

— Не переживай, — гадкая улыбка не сходила с лица Нормана. — Я уже организовал наше свидание и попросил принести твой заказ за этот столик.

— По-моему, Норман, ты не учёл один маленький факт: я не просила тебя об этом.

— Брось, Кэтрин, — мужчина неуклюже поднялся из-за стола, опираясь на трость, и отодвинул пустующий стул, приглашая девушку присесть за стол. — На улице начинается дождь. Не лучше ли, раз уж так сложилось, провести несколько минут в компании старого знакомого.

Кэтрин посмотрела на улицу. Девушке осталось с сожалением признать, что за стеклом, в самом деле, как по мановению руки, начался противный моросящий дождь, который ветром забивался под навес веранды. Недовольно поджав губы, она приняла предложение ученика Адиса. Она села на стул, стоящий спиной к входной двери, и скрестила руки на груди. Что ж за день такой! Но если от первой назойливой мухи она избавилась с лёгкостью, то от этой так просто не отмахнёшься.

— Вот так бы сразу! — довольно воскликнул Норман.

— Хочу заметить, — сказала девушка, кивнув на трость. — Что новый аксессуар не вписывается в твой, и без того не претендующий на звание стильного, образ. Или это новая издевательская шутка вашего учителя?

Заняв своё место напротив девушки, Норман ответил ей вызывающим тоном:

— Не кажется ли тебе, Кэтрин, что ты слишком высоко оцениваешь свои возможности? Так дерзить ученикам самого могущественного человека на планете рискованно.

— Я не слышала, чтобы когда-нибудь за историю человечества проводился чемпионат по определению самого могущественного человека планеты. — Кэтрин даже не сменила позы, лишь зеленый цвет полностью заполнил её глаза. — А уверен ли ты, мальчишка, что твой учитель выделил тебе достаточно энергии, что бы угрожать мне?

— Кэтрин, тебе никто не угрожал, — Норман примирительно поднял руки вверх. — Я просто хотел посмотреть на твою реакцию. Я же прекрасно понимаю, что в столь непростое время нам не стоит сориться из-за пустяков. Чтобы сгладить возникшее между нами непонимание, я даже готов оплатить твой сегодняшний завтрак.

— Не нуждаюсь, — недовольно буркнула Кэтрин, наблюдая за неуверенно идущей к их столу молоденькой официанткой. Быстро сгрузив принесенные яства, девушка затравленно посмотрела на Нормана и поспешила удалиться. — Вижу, что не только я не горю желанием находится в твоём обществе. Как вам, ученикам Адиса, так непринужденно удается вызывать отвращение у людей?

— Это секрет фирмы, — довольно оскалившись, сказал Норман и пригубил янтарной жидкости из широкого бокала. Видимо, употреблять алкоголь с утра пораньше он не считал зазорным.

Кэтрин неспешно приступила к завтраку. Она не собиралась задавать больше ни единого вопроса своему собеседнику. А он тоже не спешил продолжать разговор. Что ж, это к лучшему. В тишине и пища лучше усваивается.

— Я собственно по делу, — первым не выдержал томительных минут молчания Норман. — Ты, как я подозреваю, уже знаешь про развал Совета. И ни для кого не секрет, что сейчас начнутся активные попытки перераспределить территориальные сферы влияния. Мастер не видит никакой угрозы со стороны «побочников», даже в случае их объединения в коалицию. Он не считает их способными помешать нашим личным интересам. У меня же немного другой взгляд на эту проблему.

— Ты сомневаешься в компетентности Адиса? — Кэтрин удивленно вскинула бровь. Самоуверенное заявление.

— Ни в коем случае, — поспешно произнес Норман. — Но в сложившейся ситуации мне, как и тебе, необходимо прилагать максимум усилий, что бы помогать реализовывать планы наших наставников. Я просто хочу подстраховаться. Мы с тобой можем посодействовать заключению временного перемирия между Адисом и Луцимом на взаимовыгодных условиях. Ты же не будешь спорить, что наши учителя единственные, кто может достойно управлять мировыми процессами? Не то, что эти «побочники».

— По-моему, ты забываешь про одного человека, — Кэтрин задумчиво смотрела на Нормана. Редко они проявляют инициативу. Крайне редко. Значит, это Адис подослал своего верного пса. Что ж, информацию она получила. Пусть теперь Луцим разбирается с истинными причинами неожиданного предложения.

— Про Отэктея что ли? — рассмеялся Норман. — Ты шутишь? Я более чем уверен, что он сразу же после заседания Совета залез в свой темный склеп и наслаждается запахом трупных разложений.

— Зря ты так говоришь про Слугу Смерти, — произнесла Кэтрин и резко почувствовала, как внутри всё резко похолодело. Она с трудом могла продохнуть. Широко раскрыв глаза и бессмысленно пытаясь втянуть воздух носом, девушка несколько секунд пыталась успокоить быстро застучавшее сердце. С трудом справившись с неожиданным приступом, Кэтрин резко обернулась и увидела, как незнакомый высокий мужчина в потёртых джинсах и грязной толстовке с натянутым на голову капюшоном покинул ресторан.

— Что с тобой, Кэтрин? — ехидно спросил Норман. — При упоминании Отэктея ты задрожала, как ребёнок, увидевший приведение.

— Ты видел, кто только что вышел из ресторана? — не обращая внимания на колкость собеседника, спросила Кэтрин.

— Какой-то бездомный, — неожиданный вопрос выбил мужчину из колеи. — Он шёл со стороны туалета, видимо заходил в ресторан справить нужду.

— Залез в склеп, говоришь… — потирая виски кончиками указательных пальцев, прошептала девушка. Такое она испытывала лишь один раз в своей жизни. Когда Луцим привез её на встречу с Отэктеем. Его могильная энергетика в первые секунды встречи угнетающе действует на всех учеников Луцима. Но что Слуга Смерти мог позабыть здесь? С этим предстоит разобраться, когда удастся избавиться от Нормана. Натянуто улыбнувшись, Кэтрин произнесла: — Просто погода плохо действует на меня. На чем мы остановились?

Наше время, день восьмой,

Юго-запад Еврообъединения,

Взгляд со стороны.

Ева встрепенулась и замотала головой из стороны в стороны, когда почувствовала, как на неё сильным напором льётся холодная вода. Не самое приятное пробуждение. Быстро заморгав глазами, желая прогнать стекающую с мокрых волос на глаза воду, она попыталась подняться. Только спустя мгновение, она осознала, что её руки и ноги крепко привязаны к стулу, на котором она и располагалась. Верёвки неприятно впивались в запястья и лодыжки.

— Просыпайся, красавица, ты слишком долго спишь, — широко улыбаясь, сказал высокий, спортивно сложенный мужчина, сжимающий в левой руке початую бутылку бурбона. В правой руке он держал резиновый шланг, из которого лилась вода.

Ева видела фотографии всех бывших членов Совета и без труда узнала Ричарда. Только сейчас девушка почувствовала, как холод беспрепятственно проникает в её мокрое тело, и осознала, что на ней нет совершенно никакой одежды.

— Что это значит? — сквозь зубы прорычала Ева. — Отец душу из тебя вытрясет.

Мужчина громко рассмеялся и, отбросив в сторону шланг, отхлебнул из бутылки. Не говоря ни слова, он пошел в угол просторного пустующего помещения и несколько раз повернул вентиль по часовой стрелке, перекрывая воду. Залив в себя очередную порцию алкоголя, он вернулся к девушке и, присев на корточки в непосредственной близости от неё, произнёс:

— Мне понравилась твоя шутка. Не могла бы ты повторить её?

— Какого чёрта тебе надо? — зло спросила Ева. — Ты же понимаешь, что это место найду. И тогда тебя ждут большие неприятности. Отец лично приедет разобраться с наглецом, посмешим плюнуть ему в лицо!

— Красивую женщину Адис выбрал себе в дочери, — делая вид, что не слышит слов девушки, сказал Ричард и достал из кармана небольшой предмет. — Красивую, но глупую. Я и без тебя знаю, что это место найдут. Более того, я оставил множество улик, позволяющих вычислить это место. Но нас к тому моменту здесь уже не будет. А будут здесь лишь сотни килограмм взрывчатого вещества. Стоит мне переключить тумблер на этом пульте, активируются датчики движения, управляющие детонатором. Даже если твой так называемый отец обладает фантастическими возможностями, сможет ли он собрать себя по молекулам? Сможет ли он выжить, когда его физическая оболочка сгорит дотла?

«Адис не твой отец!»

— Подлая тварь, — прошипела Ева. — Если отец почувствует угрозу своей жизни, он никогда не сунется сюда. Он найдет тысячи альтернативных способов спасти меня. Он с легкостью просчитает все твои действия.

— Тогда почему ты, красавица, абсолютно голой сидишь в заброшенном ангаре со связанными за спиной руками? — вызывающе спросил Ричард. — Почему он не увидел этого в своих расчетах?

Ева открыла было рот, но не нашла, что ответить. Адис не мог себе позволить не провести анализ вероятных событий, отправляя её на задание. А значит, он действительно не предугадал такого развития.

— Молчишь? — спросил Ричард, довольно улыбаясь. — Не знаешь, как твой всемогущий папаша мог так опростоволоситься? А я знаю. И готов поделиться с тобой этим секретом.

— Я вижу, ты никуда не торопишься, раз хочешь рассказать мне поучительную историю о том, как надо обманывать моего отца, — произнесла Ева.

— Как же мне нравится твоя дерзость и самоуверенность, — ответил девушке Ричард. — Даже в столь пикантном положении ты пытаешься говорить со стороны силы. Чувствуется воспитание. А что касается времени, то у нас с тобой его достаточно. По моим подсчетам твой приёмный отец или его приспешники прибудут сюда не раньше, чем через восемь часов. И это в лучшем случае. Перелёт, сбор улик, расследование, дорога. Это всё, знаешь ли, занимает немало времени.

«Адис не твой отец!»

Девушка пристально смотрела на Ричарда, пытаясь сдерживать ликование. В душе её затеплилась надежда. Он не знает. Он ничего не знает про следящее устройство, вживленное в её ногу эскулапами отца. Вещь, которая доставляла неприятности всю жизнь, наконец-то может принести пользу. Остается только одно: как можно дольше тянуть время. Теперь можно и пообщаться с Ричардом на отвлеченные темы.

— Я так понимаю, тебе ничто не способно помешать рассказать о подробностях удачно проведенной партии, — сказала девушка и, дождавшись утвердительного кивка мужчины, продолжила. — Только для начала уважь моё любопытство, кто подставил меня?

— Мне не сложно, — ответил Ричард, усаживаясь прямо на грязный пол ангара. Сделав три продолжительных глотка из бутылки и скривившись, он начал своё повествование. — Адис, создавая свой дегенеративный культ ненависти, не задумывался, что это приведёт лишь к тому, что его будут окружать завистливые люди с неудовлетворёнными амбициями. Его философия не редко давала трещины, приводя к появлению обиженных и стремящихся к самоутверждению индивидов. Индивидов готовых искать поддержки у злейших врагов своего учителя. Индивидов готовых предать своего Мастера. Таких индивидов, как Людвиг.

Ева недовольно поморщилась. Зря она не рассказала Адису про попытки шантажировать её со стороны этого ублюдка. Зря. Понадеялась оставить нити для манипуляции? Понадеялась. А в итоге получила тугой комок проблем, которые она уже не в силах распутать самостоятельно. А Ричард тем временем продолжал свою исповедь:

— Я прекрасно понимаю, что он испытывает. Когда обладаешь определёнными способностями и способен влиять на ход мировой истории, тяжело осознавать, что тебя не воспринимают всерьез. Тяжело знать, что тобой день за днём пытается манипулировать тот человек, которого ты считаешь идеалом. Это унизительно идти на поводу чужих решений. Унизительно и больно. Долгие десятилетия я строил свою империю и нередко шёл на поводу у своих коллег. Но я достиг того, что и не снилось ни одному из бывших членов Совета. Моя корпорация протянула свои щупальца к каждому уголку нашей необъятной планеты. Ты слышишь меня? К каждому! Никто не имеет такого территориального влияния, как я. Сила денег безгранична! И я управляю ей! Но мои бывшие коллеги пренебрежительно отзывались о моих достижениях. «Большая восьмерка» называли они меня пренебрежительно, намекая на то, что я последним вступил в Совет. Но мои заслуги позволяют мне стоять на первых позициях! Или хотя бы избавится от унизительного прозвища! Я согласен с тем, что я отстранился от подлых интриг и не стремился стать единственным властителем мира. Я опирался лишь на законы Экономики и надеялся, что мы все вместе построим мир, где каждому из нас найдется место. Как же я ошибался. Юношеский максимализм сыграл со мной злую шутку. Я очень поздно открыл глаза. А когда открыл, мне захотелось рыдать. Все эти годы меня использовали. Я был всего лишь марионеткой в руках более опытных игроков. Но самое обидное было то, что и обещающий поддержку Ибрагим тоже был в их числе. Он не относится ко мне, как к равному по положению. Он презирает меня. Презирает мои привычки, мои методы расслабляться. Ибрагим уже давно решил, какая роль отведена «вспыльчивому и недалёкому Экономисту» в его новом мире, который он мечтает построить и возглавить, когда расправится с Адисом и Луцимом. Расправится нашими руками. Руками прочих «побочников».

Ричард замолчал и в очередной раз приложился к бутылке. Ева с ужасом смотрела на этого человека, который входил в элиту мирового господства. На человека, который в данный момент стоял на грани отчаяния. Его странное поведение могло означать только одно: он опасен, как никто другой, и уже ни перед чем не остановится, даже если его действия приведут к глобальной катастрофе. Посмотрев в наполненные страхом карие глаза девушки, Ричард улыбнулся, и произнёс:

— Я вижу, ты боишься меня. Правильно делаешь. Если подготавливая всё это, я ещё думал, что после этого представления буду использовать тебя в своих личных интересах, то теперь я принял другое решение. Ты умрешь здесь вместе со своим приёмным отцом. Хватит игр с «закрытыми». Сначала надо выяснить отношения друг с другом.

«Адис не твой отец!»

— А что ты будешь делать дальше? — спросила Ева. Надо тянуть время, если мужчина оставит её здесь и уйдет до прилета людей Адиса, она уже никогда не покинет ангар. — Какой у тебя план, Ричард?

— Никакого, — рассмеявшись, закричал Ричард. Алкоголь определенно впитался в его мозг, мешая вести себя адекватно. — Импровизация. Только импровизация, красавица. Я заставлю всех меня уважать и считаться со мной! Твоё похищение прошло без проблем. А всё потому, что я лично занимался его подготовкой и реализацией. Сам. Без чьей-либо помощи. Никто из смертных даже косвенно не участвовал в похищении. Я, отгородившись от любых контактов со смертными, искусственным образом сделал себя нечитаемым! Как тебе такое? Нравится? Именно поэтому твой отец не смог увидеть ничего настораживающего в грядущих событиях. Я сам это придумал! Сам! Пришло бы такое в голову Адису?

Мужчина допил плескавшуюся на дне жидкость и отбросил бутылку в сторону. Он дождался, пока раздастся характерный звук бьющегося стекла и лишь тогда продолжил:

— Я вижу, ты удивлена. Что ж, я расскажу тебе всё по порядку. С того самого момента, когда вы прилетели в Европу, я всегда был рядом. Я замаскировался под одного из твоих бойцов. Как видишь, моя комплекция позволяет мне это, а искусственное лицо не проблема в наше время. Подгадав удобный момент, я заменил его собой в третьем автомобиле сопровождения. Зная конечную точку вашего маршрута, я заранее подготовил ряд дистанционно управляемых ловушек на участке дороги, который кортеж никак не смог бы миновать. Ты думала, что вас атаковал отряд вооруженных боевиков? Нет, это были всего лишь бездушные механизмы, которые приступили к делу, когда мощные генераторы помех лишили вас связи с внешним миром.

— А снайпер? Выстрел из гранатомета? — растерянно спросила Ева.

— Установка прицельного дистанционного огня стреляет из нескольких типов оружия по мишени, используя независимое лазерное наведение, — довольно щурясь, ответил девушке Ричард. — Незапатентованная и не прошедшая предварительных испытаний технология оказалась действенной. Как ты уже поняла, целеуказание обеспечивал я. А потом осталось лишь притвориться умалишенным и выждать удобный момент, чтобы усыпить тебя. Людвиг предупреждал, что уровень твоей боевой подготовки контрастирует с твоей милой внешностью. Поэтому я не рисковал. Не хотел портить твоё личико синяками.

Ричард замолчал и поднялся с пола, отряхнув запачкавшиеся штаны. Он наслаждался своим триумфом. Он наслаждался своим величием. Самоуверенность и гордость подстегивались алкоголем, действие которого на свой организм мужчина практически не ограничивал. А зачем? Хмельное состояние только помогало принимать спонтанные непредсказуемые решения.

— Честно говоря, ты меня чем-то зацепила, — сказал Ричард и нечеткой походкой направился в угол ангара. Откупорив очередную бутылку и отхлебнув из неё, он вернулся к девушке и продолжил. — Твоя красота, твой характер вызывают восхищение. Мне даже жаль, что ты погибнешь. Но ты ж никогда не ответишь взаимностью на мою симпатию? Так зачем тогда оставлять тебя в живых?

Алкоголь затуманил голову Ричарда. Предаваясь размышлениям, мужчина не мог видеть, как дверь в ангар, расположенная за его спиной резко, но на удивление бесшумно, открылась настежь. Зато это всё прекрасно видела Ева.

Наше время, день восьмой,

Западное побережье Европы,

Взгляд со стороны.

«Так ли сильна твоя вера, как ты думаешь?»

Брат Алпаслан шёл по широкой улице провинциального городка. Ему выпала великая честь применить свои умения и способности для благих целей. Не только молитвами и словами, но и делом доказать свою искреннюю верность Единому Богу. Он ждал этого всю сознательную жизнь. Ждал, укрепляя своё тело изнурительными тренировками. Ждал, укрепляя свою душу молитвами. И, безусловно, брат Алпаслан был готов отдать свою жизнь, борясь с неверными.

«Насколько оправдана твоя жертва?»

Утро выдалось прохладным, и с каждой минутой тучи сгущались всё сильнее. Скоро пойдёт дождь. А значит, большее количество людей просто не высунет носа из своих теплых уютных жилищ в непогоду. Это хорошо. Можно будет избежать случайных жертв. Его жизни, посвященной служению Единому Богу, будет достаточно, чтобы уничтожить грешника, который стремится заполнить тьмой души сомневающихся людей.

«Твоя религия требует крови праведников?»

Брат Алпаслан свернул в узкий переулок, расположенный в нескольких метрах от веранды ресторана, на которой за круглым столиком спокойно сидела прислужница Дьявола. Это была молодая девушка. Но у зла нет пола и нет возраста. Подойдя к мусорным бакам, он порылся в одном из них и извлёк грязную спортивную сумку. Проверив её содержимое, он спрятал её на место. Вывоз мусора производится каждый второй вечер, и накануне он первым забросил свои вещи в пустой бак. То есть до завтрашнего вечера его тайник в полной безопасности. Но мужчине не нужно столько времени. Всё закончится сегодня.

«Твой Пророк вправе решать, кто имеет право на жизнь?»

Эта девушка, если находилась в этом городе, каждое утро завтракала в этом ресторане. И сегодня Божья кара снизойдет на неё в её излюбленном месте. Брат Алпаслан выглянул из-за угла переулка и с недоумением увидел, что объект его наблюдений больше не сидит на своём месте. Ушла? Но ведь ей еще не выносили заказ! Торопливо просмотрев улицу в обе стороны, он никого не увидел. Значит, она зашла в здание ресторана. Возможно, непогода спугнула её.

«Твоя религия обман, твой Пророк лжец!»

Брат Алпаслан вышел из переулка и направился к ресторану. Остановившись у двери, он пропустил перед собой полного темнокожего мужчину, и лишь после этого зашел в помещение ресторана. Девушки нигде не было видно. Но не могла ж она испариться. Постояв на пороге пару секунд, Алпаслан вышел и расположился на веранде так, что бы иметь возможность просматривать помещение ресторана.

«Это не твоё решение, оно навязано тебе!»

Прошло не более минуты, прежде чем Алпаслан увидел, как объект его наблюдения двигается по ресторану. Еще несколько секунд, и он увидел, как темнокожий незнакомец окликнул её и у них завязался диалог. В этот момент к столику, за которым сидел Алпаслан, подошла официантка, горя желанием выяснить его гастрономические предпочтения. Но Алпаслан, встав из-за столика, извинился и спешно направился к переулку. Он сделал вид, что его смущает противный моросящий дождь, который ветром забивался под навес веранды. Но, на самом деле, брат Алпаслан узнал всё, что его интересовало: девушка присела за столик к незнакомцу.

«Твоя жизнь — вот главная ценность!»

Сомнения всегда терзают душу праведников, проверяя их веру на прочность. Скинув плащ, брат Алпаслан стал на колени возле мусорных баков и начал читать молитву. Греховные мысли пытались завладеть его сознанием. Дьявол, почувствовав угрозу, с новой силой атаковал мужчину. «Моя вера сильна, — шептал он. — Моя жертва оправдана. Моя религия истина. Я должен отдать свою жизнь во славу учений Единого Бога. Так решил Пророк. И я сам согласился с этим решением». Поднявшись с колен, брат Алпаслан уверенно достал из мусорного бака сумку, извлёк из неё пояс, увешанный взрывчатым веществом, и надел его на себя. Переключив тумблер, он активировал приемное устройство, о чём символизировал загоревшийся светодиод. Накинув испачкавшийся плащ и застегнув его на все пуговицы, он взял в левую руку цилиндрический продолговатый предмет, удобно помещающийся в ладонь. Это было устройство дистанционного управления электродетонатором. Точно такое же устройство он спрятал в правый карман. На всякий случай.

Покидая переулок, брат Алпаслан столкнулся с высоким мужчиной, который был облачен в потёртые джинсы и грязную толстовку с натянутым на голову капюшоном. От него веяло запахом гнили и разложения. От него веяло смертью. Но брат Алпаслан не обратил на это никакого внимания. Он пробежал по улице, распахнул дверь и уверенным шагом подошёл к столику, за которым сидел девушка, на которую объявил охоту его Пророк.

— Ты ничего не попутал, бродяга? — грубо спросил темнокожий мужчина, брезгливо осматривая непрезентабельный вид человека посмевшего сесть с ним за один столик. — Мы не занимаемся благотворительностью. Проваливай.

Но Алпаслан не сдвинулся с места. Он пытался побороть внезапную нерешительность, одолевшую его. Мужчина не мог выдавить из себя ни слова, как и не мог привести в действие взрывное устройство. Что может быть проще, чем нажать кнопку? Но он не мог. Значит, Дьявол вновь испытывает его веру. Нужно держаться! Опустив голову и быстро зашевелив губами, брат Алпаслан начал читать молитву.

— Мне сегодня везёт на умалишенных, — сказала девушка и вернулась к своему завтраку. Но спустя пару секунд она вскинула голову и стала внимательно разглядывать нежданного гостя.

— Что случилось, Кэтрин? — спросил темнокожий мужчина.

— Чёрт возьми, да это же нечитаемый! — воскликнула девушка. Она чувствовала непонятно откуда появившуюся тревогу, которая набирала силу с каждой секундой. — И его поведение мне абсолютно не нравится.

— Действительно «закрытый», — удивлено расширив глаза, подтвердил Норман. — Но в его поведение ничего странного нет: большинство смертных ведут себя примерно также.

— Покайтесь, — внезапно прервал их диалог брат Алпаслан.

— Что? — в один голос переспросили Кэтрин и Норман.

— Покайтесь перед смертью в своих грехах, — повторил брат Алпаслан. Рука, в которой он сжимал цилиндрический предмет, вспотела. Мужчина не мог себя пересилить и нажать на кнопку устройства дистанционного управления электродетонатором. Что-то глубоко внутри ломалось под натиском чужих мыслей.

— Что он несёт? — обратился к своей собеседнице, темнокожий мужчина. Его терпение заканчивалось.

— Я не знаю, — ответила Кэтрин, внимательно всматриваясь в незваного гостя. Она, в отличие от Нормана, умела читать эмоции людей по лицам. И то, что она видела, ей абсолютно не нравилось: фанатичный огонь в его глазах смешивался с внутренней борьбой. Этот человек был крайне опасен. Белки её глаз налились ярко-зелёной краской.

А брат Алпаслан пытался задушить назойливый голос, поселившийся в его голове. Пытался завершить возложенную на него миссию и делом доказать свою искреннюю верность Единому Богу. Ломая свою неуверенность, он перешел к действиям. Но левая рука предательски медленно поднималась из под стола, а большой палец предательски медленно двигался к кнопке детонатора. Все эти неспешные действия не остались незамеченными. Кэтрин молниеносно выбросила вперёд свою руку и схватила мужчину за запястье. Зелёное свечение охватило их двоих.

Брат Алпаслан терял силы. Приспешница Дьявола вытягивала из него жизненную энергию. Сосредоточившись, он отчаянно пытался достучаться до своего Бога и попросить его о помощи. Но Единый Бог молчал.

Норман удивлённо смотрел на происходящее. На то, как лицо его собеседницы на глазах стало терять свою привлекательность, старея и покрываясь глубокими морщинами. На то, как её и без того светлые волосы теряли последние капельки цвета. На то, как напряглись мышцы нечитаемого. На то, как его ладонь раскрылась, и из неё выпал какой-то предмет. На то, как тело «закрытого» обмякло.

— Что это было? — удивлённо воскликнул Норман, хватая упавший на стол продолговатый предмет.

— Нас хотели взорвать, — тяжело дыша, ответила Кэтрин, к которой в одно мгновение вернулась её красота. Лишь тёмные круги под глазами напоминали о произошедшем инциденте.

— Я спрашиваю не про это, — отрицательно покачав головой из стороны в сторону, произнес Норман. — Как, чёрт возьми, ты смогла воздействовать на «закрытого»?

— Это не твоё дело, — зло прошипела Кэтрин. Она, конечно, была раздосадована тем, что Норман стал свидетелем небольшого представления. Но распрощаться со своей драгоценной жизнью, лишь бы сохранить свой маленький секрет, девушка не была готова. Однако в произошедшем событии были и положительные результаты: её опыты и исследования дали свои плоды. В экстремальной ситуации ей удалось подключиться к энергетической сфере нечитаемого. А это прорыв! Это означало, что, при должном старании, не исключена возможность предугадывать любые действия тех, кого называют «закрытыми». Луцим будет доволен.

«Моя вера сильна, — балансирую на границе жизни и смерти, думал брат Алпаслан. — Моя жертва оправдана. Моя религия истина. Я должен отдать свою жизнь во славу учений Единого Бога. Так решил Пророк. И я сам согласился с этим решением». И пока Кэтрин и Норман выясняли отношения, считая, что с «закрытым» покончено, он сделал титаническое усилие и, засунув дрожащую правую руку в карман плаща, нажал на кнопку предусмотрительно приготовленного запасного устройства дистанционного управления электродетонатором.

Наше время, день восьмой,

Юго-запад Еврообъединения,

Взгляд со стороны.

— Никакого движения не наблюдается, — сказал Андрей, рассматривая в бинокль территорию вокруг ангара, из которого приходил сигнал со следящего устройства. — Что у тебя?

— Ты можешь меня не отвлекать? — недовольно пробурчал Зейтун в ответ. — Если ты не в курсе, моя работа требует большей сосредоточенности.

Андрей прикусил нижнюю губу и не стал отвечать на откровенную грубость со стороны напарника. С самого начала операции Зейтун вёл себя высокомерно и пытался доказать, что он главный в их отряде. Что он единственный имеет право принимать решения. Андрей стоически пропускал мимо ушей его высокомерный тон. Пусть развлекается. Тешить своё самолюбие тоже иногда полезно. Сейчас главное освободить Еву, а остальное может подождать. Но забывать оскорбления Андрей не намерен.

«Она жива! Она ждет тебя! Но надо спешить!»

По истечении нескольких минут Зейтун недовольно поморщился. Андрей терпеливо наблюдал за ним и ждал, пока он соизволит поделиться своими мыслями.

— Чего уставился, — продолжил в том же духе мужчина. — Я никого не чувствую в радиусе нескольких километров. Абсолютно никого.

— Довольно странно, — задумчиво произнёс Андрей. Помолчав несколько секунд, он спросил напарника. — А своих соратников, учеников Адиса, ты способен почувствовать на ментальном уровне?

— Ты хочешь сказать, что кто-то из наших вступил в открытое противостояние с Мастером! — взревел Зейтун. — Думай, что говоришь!

— Если мне не изменяет память, несколько часов назад Адис лично признал Людвига отступником, и его палачи уже готовят достойный предателя инструмент, — парировал Андрей. — Если ты не обладаешь такой способностью, просто предупреди меня. У нас нет времени на словесные баталии. Мы делаем общее дело.

— Ты многое себе позволяешь, гладиатор, — прошипел Зейтун, но слова Андрея всё ж подействовали на него. — Если я говорю, что никого не чувствую, это означает никого! В том числе и моих соратников, чтоб им пусто было.

— А твоих людей кто-нибудь из бывших членов Совета может почувствовать? — задал очередной вопрос Андрей.

— Естественно, — подкатив глаза, ответил Зейтун. — Но пока они сидят в автомобиле, который не совершает движений, «глушители» будут укрывать их пеленой невидимости на ментальном уровне. То есть сейчас они невидимы.

— А тебя они могут почувствовать? — не унимался Андрей.

— Не много ли вопросов ты задаешь? — спросил Зейтун, но увидев, что его напарник терпеливо ждет ответа, взял себя в руки и продолжил. — Луцим и Отэктей, вероятнее всего смогли бы. Они обладают широким спектром специфических способностей. Однако ни подтверждения, ни опровержения этого факта не было выявлено. А «побочники» нет.

— Спасибо за предоставленную информацию, — благодарственно склонив голову, сказал Андрей. — Что ты предлагаешь делать дальше?

«Она жива! Но надо спешить!»

Зейтун задумался, а Андрей почувствовал внезапно поселившуюся в душе нервозность. Время стремительно утекает сквозь пальцы, а они бездействуют. Уже около часа Андрей и Зейтун кружат вокруг этого ангара и не совершают никаких решительных действий. А Ева, возможно, страдает! И каждая минута, проведенная в заточении, причиняет ей боль. Но в их отряде решения принимает ученик Адиса, и Андрею, пока что, приходиться потакать его медлительности.

— Сейчас мы возвращаемся к нашему фургону, — произнёс Зейтун. Почему-то ничего другого Андрей и не ожидал. — И уже там спокойно и без спешки готовимся к штурму. Учитывая то, что здание не охраняется снаружи, можно сделать вывод, что все силы противника расположены внутри ангара. Боевого столкновения нам не избежать, поэтому мы должны действовать слаженно и чётко.

«Надо спешить!»

— Хороший план, — соврал Андрей. — Ничего лучше мы не придумаем.

Зейтун чувствовал себя победителем: дерзкий гладиатор, унизивший Мартина, Людвига и Нормана, подчинялся ему, как раб. Мужчина, упиваясь своим превосходством, неосмотрительно повернулся к напарнику спиной и пошёл в направлении фургона, добраться до которого можно было, преодолев три-четыре километра по лесополосе. Андрей не преминул воспользоваться удобным случаем и без промедления ударил ученика Адиса прикладом штурмовой винтовки в основание черепа. Этого момента он ждал с самого начала операции. Зейтун, не ожидавший такой подлости, упал на землю, и Андрей нанес еще один сильный удар в область виска. Но уже ногой. Ничего, оклемается. А тратить время на его игры в полководца не было никакого желания. Быстро связав руки и ноги своего напарника, мужчина еще раз осмотрел в бинокль местность вокруг ангара.

«Можешь идти!»

Ангар стоял на искусственно вырубленной просторной площади посреди густой лесополосы. Передвигаться по просматриваемой со всех сторон местности было чревато последствиями. Но выбора не было, и Андрей быстро побежал к цели. Через несколько минут он оказался возле ангара и, прижавшись к стене, часто задышал. Ни выстрелов, ни криков Андрей не слышал. Если кто-то и скрывался в лесополосе, то его не заметили. Дышать было тяжело. Последствия полученных на Великой Арене увечий до сих пор сказывались на его физической форме. Но с этим можно справиться, главное освободить Еву.

В ангар вели три двери. По крайней мере, с их позиции наблюдения было видно только три двери. Через одну из них Андрей и намеревался попасть внутрь. Недолго думая, он подошел к ближайшей из них. Услышав звук бьющегося стекла, мужчина приложил ухо к замочной скважине. Чей-то голос глухим эхом разносился по просторному помещению. Только один мужской голос. Это давало определенные надежды. Андрей аккуратно потянул на себя дверь, но она оказалась запертой.

«Не заходи!»

Перебежав от одной двери к другой, Андрей потянулся к ручке, но тут же передумал. Что-то внутри кричало об опасности. Доверять своему предчувствию мужчина никогда не стеснялся, и это не редко спасало его жизнь на песках арены. Ничего не оставалась, как спешно перемещаться к самой дальней двери. Оказавшись возле последнего входа в ангар, Андрей прислушался к происходящему в ангаре. Там царила тишина. Андрей прислушался к внутреннему голосу. Внутренний голос молчал.

«Пора» — пронеслось в голове, когда мужской голос в ангаре вновь зазвучал. Андрей, удобнее перехватив штурмовую винтовку, резко открыл дверь и ворвался в помещение. Он даже не задумывался, какое количество противников может поджидать его за дверью. А зачем? Размышления могли вызвать неуверенность. Неуверенность могла вызвать страх. А страх мог сковать разум и тело. Андрей рассчитывал лишь на эффект неожиданности.

Оказавшись внутри ангара, мужчина быстро осмотрел всю окружающую обстановку. Но никого, кроме обнаженной Евы, которая была привязана к стулу, и незнакомца, стоящего к нему спиной, Андрей не увидел. «Повезло» — подумал мужчина. Вскинув штурмовую винтовку, он нажал на спусковой крючок. Похититель, почувствовав неладное, начал разворачиваться. Но все его действия были бесполезны. Кусочки свинца летели вперёд в надежде впиться в человеческую плоть и искупаться в теплой крови. И они добились своего.

«Стреляй в голову!»

Андрей, не задумываясь, сорвался с места, и, сократив дистанцию, несколько раз выстрелил в голову пытающемуся подняться с пола мужчине. Странная густая кровь, неестественного желтого цвета, брызнула во все стороны. Только после того, как Андрей окинул внимательным взглядом помещение ангара и убедился в том, что больше здесь никого нет, он позволил себе расслабиться. Отбросив штурмовую винтовку в сторону, мужчина подбежал к Еве. Они не могли знать, что в этот момент колоссальный выброс энергии, произошедший после смерти Ричард, искал свою цель. Ломая кропотливо выстроенные Адисом барьеры, поток энергии выжег сознание Зейтуна, который даже не успел прийти в себя. Ученику Адиса не посчастливилось оказаться в непосредственной близости от места убийства.

— Я знала, что ты придешь за мной, — облегченно вздыхая, произнесла Ева.

— А я даже не надеялся, что всё пройдет так легко, — улыбаясь, ответил ей Андрей. — Мне на песках арены не всегда так легко давались победы.

Мужчина начал развязывать верёвки, туго сдавливающие руки и ноги его женщины. Он не мог видеть, как за его спиной появился маленький черный вихрь, медленно увеличивающийся в диаметре. Зато это всё прекрасно видела Ева.

Наше время, день восьмой,

Государство Восточной Европы,

Взгляд со стороны.

— Странное место выбрал твой знакомый для встречи, — критически осматривая внешний вид заброшенного здания, сказала Элизабет. — Я себя чувствую неуютно.

— А ты думала, что поддельные документы нам будут выдавать на главной городской площади под всеобщее ликование и овации? — спросил свою спутницу Беркант.

— Я так не думала, — недовольно ответила Элизабет, не оценив его шутки. — Но мне тревожно, и я ничего не могу поделать с этим.

Беркант чувствовал её напряжение. С самого утра девушка пыталась отговорить мужчину от предстоящей встречи. Но они и так уже слишком долго в этом городе. Больше тянуть нельзя. После продолжительных жарких споров, Элизабет всё-таки смирилась с тем, что Беркант в любом случае поедет к своему знакомому. А Берканту, в свою очередь, пришлось смириться с тем, что девушка будет сопровождать его. Она категорически отказалась отпускать мужчину одного.

Чтобы хоть как-то отвлечь Элизабет от дурных мыслей, навеянных мрачным местом, Беркант подошёл к ней и обнял за плечи. Посмотрев в её зелёные глаз, он как можно увереннее произнёс:

— Всё будет хорошо. Поверь мне. Уже завтра утром ты будешь лежать на теплом песке, и нежиться под ласковыми лучами солнца.

Элизабет недоверчиво покачала головой и, вырвавшись из объятий своего мужчины, молча пошла к разрушенному забору, ограждающему здание заброшенного завода. У неё было другое мнение на этот счет. «Таинственный человек» не зря предупреждал об опасности этой встречи.

Беркант покачал головой и пошёл следом за девушкой. Догнав Элизабет, он взял её за локоть и попросил не спешить. Необходимо было удостовериться в безопасности встречи и проверить все контрольные знаки, которые знакомый Берканта по предварительной договоренности должен был оставить в том случае, если при подготовке встречи не было эксцессов. Осмотрев прилегающую к заводу территорию, Беркант повел Элизабет к двери, помеченной белым крестом. Именно через эту дверь они и вошли в заброшенное здание. Невысокий мужчина с кучерявыми русыми волосами уже ждал их у входа.

— Мы заблудились, — осторожно сказал Беркант, бегло осматривая помещение. Ничего подозрительного он не заметил. — Как нам выйти к дороге, ведущей в город?

— Вы уже стоите на дороге в город, — ответил мужчина.

— День обещает быть солнечным, — произнёс Беркант.

— Да, дождя не предвидится, — согласился мужчина.

— Здравствуй, Иржи, — с облегчение в голосе произнёс Беркант, когда все формальности были соблюдены. Теперь можно расслабиться. Тревога Элизабет была безосновательна.

— Здравствуйте, мистер Смит, — ответил на приветствие мужчина, голосом, не выражающим никаких эмоций. Развернувшись, он проследовал к куче строительного мусора, расположенного в нескольких метрах от них, и достал оттуда средних размеров кейс. Вернувшись к своим собеседникам, он продолжил. — Здесь всё, как мы и договаривались.

— Спасибо тебе, Иржи, — сказал Беркант, принимая из рук мужчины кейс. — Как будет возможность, я тебя обязательно отблагодарю.

— Вы и так в своё время сделали для меня слишком много, — ответил Иржи.

«Берегись!»

В этот момент раздался выстрел, и русоволосый мужчина упал на грязный пол. Беркант в одно мгновение прикрыл собой Элизабет, повернувшись на выстрел. Он увидел, как к ним приближались двое мужчин. Один из них держал в вытянутой руке пистолет и подталкивал в спину другого, чьи руки были связаны за спиной. Беркант узнал обоих. Ученики Адиса. Рыжеволосый Людвиг и их старый знакомый голубоглазый блондин Мартин.

— Всё будет хорошо, говоришь? — прошипела в ухо своему спутнику Элизабет. Но Берканта нельзя было винить. Он не мог знать, что Ричард посоветует Людвигу обратиться к Иржи за информацией о происходящем в городе. Не мог знать и того, что ученик Адис грубо завладеет разумом Иржи, который в здравом уме никогда не предал бы Берканта.

— Так, так, так, — не позволил развиться их диалогу Людвиг. — Это и есть та знаменитая парочка «закрытых», которая обставила тебя как юнца?

— Да, — недовольно сопя, ответил Мартин.

— Что ж, тогда присаживайся и учись, как надо исполнять приказы Мастера, — гадко улыбаясь, сказал Людвиг. — Может, хоть перед смертью ты станешь умнее.

— Не восхваляй себя, Людвиг, — сквозь зубы прорычал Мартин. — Если бы не помощь Ричарда, к которому ты обратился, предавая принципы Мастера, то тебе никогда не удалось бы найти ни этих людей, ни меня. Мастер обязательно узнает о твоей связи с Экономистом.

— За тебя говорит зависть! — выкрикнул рыжеволосый мужчина, не отводя глаз от пары «закрытых». — А кто расскажет Мастеру про мою небольшую интригу? Ты? Не смеши меня! Я и тебе-то рассказал, только потому, что ты проживешь не дольше, чем они. А Адис с легкость поверит в то, что тебя убили «закрытые», которых я убил, пытаясь спасти твою никчемную жизнь. Как тебе такая легенда?

Мартин проглотил оскорбления и присел на пол. Людвиг прав. Мастер даже не будет проводить расследование, ведь нечитаемым несколько раз почти удалось отправить Мартина на тот свет. Только чудо может спасти мужчину от смерти. А Людвиг, упиваясь своим превосходством, продолжил свою речь и обратился к Элизабет и Берканту:

— А теперь ваша очередь. В ваших интересах добровольно рассказать мне, кто вы такие и какие цели преследуете. Поверьте, что ваше молчание сыграет с вами злую шутку. Кто первым желает вступить со мной в диалог?

Но ответа не последовало. Беркант спешно перебирал в голове все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. И ни один из них не давал надежду на спасение: Людвиг очень разумно выбрал дистанцию достаточную для уверенной стрельбы, но недостаточную для активных действий со стороны заложников. А Элизабет, в свою очередь, пыталась достучаться до своего таинственного помощника. Она была уверена, что он обязательно поможет. Но пока от него не поступило не единого совета.

— Молчим, — поморщившись, сказал Людвиг через несколько секунд тишины, после чего обратился к Элизабет. — Пообщаемся тогда с тобой отдельно. Но чтобы нам никто не мешал, свяжи своего спутника и посади рядом с этим неудачником.

«Разозли его!»

Рыжеволосый мужчина бросил в их сторону веревку, и, жестом показав, чтобы Беркант развернулся, стал наблюдать, добросовестно ли Элизабет вяжет руки своему спутнику. Удовлетворившись результатом, Людвиг дождался, пока девушка посадит связанного мужчину рядом с Мартином и подозвал её к себе. Элизабет остановилась между ним и двумя мужчинами, что позволило Людвигу контролировать всех действующих лиц этого представления.

— Что ж, теперь мы можем пообщаться. Кто ты такая?

— Меня зовут Элизабет, — ответила девушка.

— Очень хорошо, — довольно улыбнувшись, сказал Людвиг. — На кого ты работаешь? Какие цели вы преследуете?

— На данный момент я нигде не работаю, — сказала девушка. — Меня, наверное, уже уволили в связи с моим сомнительным душевным здоровьем. А сюда я приехала с одной целью: посмотреть на старинные дома и вымощенные камнем неширокие улочки.

— Ты издеваешься? — Людвиг вплотную подошёл к Элизабет и приставил к её подбородку пистолет. Ярость наполняла его. — Ты издеваешься надо мной?

Но Элизабет не ответила рыжеволосому мужчине. Отрешенно рассматривая здание завода, девушка увидела, как в дальнем углу завертелся черный вихрь, который лучился тьмой. Ужас овладел всем сознанием Элизабет. Снова этот проклятый вихрь! Девушке захотелось кричать, но она не могла открыть рта. Людвиг увидел, что девушка испугана, и громко рассмеялся:

— Теперь тебе страшно! Ты же думала, что я шучу. А я не шучу. Отвечай на мои вопросы!

«Соберись! Не поддавайся страхам!»

Увидев, как в вихрь прыгнул высокий человек, Элизабет почувствовала подступающую к горлу тошноту. В голове у неё зашумело. Она ощутила слабость в ногах. Паника охватывала её, не позволяя таинственному помощнику достучаться до её сознания.

— Ты чего молчишь, тварь! — взревел Людвиг и наотмашь ударил Элизабет по лицу. Девушка полетела на грязный пол к куче строительного мусора.

— Не смей её трогать, ублюдок! — крикнул Беркант, резко вскочив со своего места. Но дуло пистолета уже смотрело в его сторону.

— Даже не думай шевелиться, ничтожество! — сделав три шага навстречу Берканту, прокричал рыжеволосый мужчина. — Если не хочешь получить пулю в лоб раньше времени. Я развлекаюсь с твоей подружкой. Имей терпение, и я обязательно займусь тобой. Видишь, как она боится меня? Скоро и ты будешь ползать у меня в ногах! Вы все будете ползать у меня в ногах. Вы все будете молить о пощаде!

«Стекло!»

Людвиг чувствовал себя хозяином положения и потерял бдительность. Он забыл, что имеет дело с нечитаемыми, чьи эмоции и намерения ему не подвластны. Мужчина даже не мог предположить, что своей пощечиной он привёл Элизабет в чувства. Страх покинул девушку. Она воспользовалась тем, что Людвиг занят общением с её спутником, и, схватив острый кусок стекла, быстро поднялась с пола, подбежала к кричащему Людвигу и вогнала стекло в его шею. От неожиданности, мужчина выронил пистолет и схватился обеими руками за осколок стекла, пытаясь его извлечь.

«Стреляй в голову» — пронеслось в голове у Элизабет.

— Стреляй в голову, — в один голос закричал Беркант и Мартин.

Но Элизабет и сама, без чьих либо подсказок, резво подняла пистолет и направила его на своего обидчика. Мгновение. Выстрел. И Людвиг упал на грязный пол заброшенного завода, так и не успев достать осколок стекла из своей шеи.

— Что вы будете делать дальше? — спросил Мартин, дождавшись, когда Элизабет развяжет руки Берканту. Смерть предателя Людвига порадовала мужчину. Но говорить, что положение Мартина улучшилось, было бы ошибочным. Он до сих пор сидел со связанными руками в компании негативно настроенных людей.

— Логичней было бы убить тебя, — ответил Беркант, забирая пистолет из рук Элизабет. — Но за тебя будут мстить, и нам снова придется скрываться и жить в страхе. А я устал бегать. Я хочу покоя. Расскажи, что вам от нас надо?

— Мне нужна информация о смерти Рональда Понтона, — ответил Мартин. — Твоя спутница должна была с ним встретиться. И еще я хочу знать, кто вы такие и на кого работаете.

— Моя женщина — простая журналистка, которая оказалась не в то время и не в том месте, — сказал Беркант, обнимая Элизабет. — Её, по одному Богу известной причине, упекли в психиатрическую лечебницу. Мне ничего не оставалось, как организовать похищение и бежать вместе с ней из страны. Моё государство отказалась помочь мне, и я решил действовать самостоятельно. Поэтому я уже ни на кого не работаю. Я преступник для своих бывших коллег. А что касается Рональда…

— Позволь я расскажу, — мягко перебила Берканта Элизабет. Таинственный помощник советовал повесить убийство на только что погибшего мужчину. — Рональда убил вот этот рыжеволосый мужчина. Я стала случайной свидетельницей этого преступления. Но офицер полиции, по случайному стечению обстоятельств оказавшийся поблизости, в упор не видел лежащего тела и отправил меня в психиатрическую лечебницу.

Их история была шита белыми нитками. Но Мартин поверил. Он потратил много времени, чтобы расследовать это убийство. Мартин искал связь загадочных «закрытых» с членами Совета. А они оказались одиночками. Мужчина просто пытался защитить свою женщину. Мартин искал убийцу в стане врагов. А он оказался среди учеников Адиса. Внимательно посмотрев в глаза Берканту, Мартин повторил свой ранее высказанный вопрос:

— Так что вы будете делать дальше?

— Я так подозреваю, что ты имеешь вышестоящего руководителя и должен сообщить о результатах операции, — ответил Беркант, делая вид, что ничего не знает про членов Совета. — В связи с этим у меня есть предложение. Я оставлю тебя в живых, если ты оставишь нас в покое. А своему начальству доложишь, всё, что мы тебе сообщили, за исключением одной маленькой детали. Говорить, что мы остались в живых не стоит. Ты согласен?

Мартин задумался. Игры с нечитаемыми ему порядком надоели. Он трижды за последние дни стоял на краю гибели. И продолжать бегать за парочкой «закрытых», когда возле Мастера идёт война за влияние, было бы глупо. Пора возвращаться домой. Информацию он добыл? Добыл. Значит, он выполнил своё задание. А журналистка и её спутник пусть отправляются на все четыре стороны.

Мартин утвердительно кивнул.

Наше время, день восьмой,

Юго-запад Еврообъединения,

Взгляд со стороны.

Черный вихрь, излучающий запах тлена и разрывающий пространство был загадочным творением жрецов клана Смерти. И только высшим иерархам был подвластен такой способ перемещения. Ева видела фотографии всех бывших членов Совета и без труда узнала в высоком мужчине, одетом в грязные джинсы и потёртую толстовку, самого таинственного человека на планете, которого зовут Отэктей.

— У нас гости, — чувствуя, как страх проникает в неё, прошептала девушка.

Но Андрей уже и сам почувствовал специфический запах и резко развернулся. Сделав два шага на встречу появившемуся из ниоткуда мужчине, Андрей вскинул штурмовую винтовку и нажал на курок. Но вырвавшиеся на свободу пули с громким звоном ударились об стену ангара. А Андрей почувствовал чью-то сильную руку на плече и обжигающую холодом сталь у своего горла. Еще мгновение назад он видел перед собой человека, а теперь человек стоит у него за спиной. Невероятная скорость.

— Брось оружие на пол, — прошептал нежданный гость Андрею на ухо.

Мужчине ничего не оставалось, как подчиниться и отбросить штурмовую винтовку в сторону. После чего холодная сталь отодвинулась от его горла, и Андрей почувствовал легкий толчок в спину. Пытаясь не совершать резких движений, мужчина развернулся и увидел, что Отэктей перерезает веревки, сковывающие её конечности, своим массивным ножом. Завершив это действие, он поднялся и снял свою толстовку. Протянув её Еве, он произнёс:

— Это хоть как-то оградит тебя от холода.

Ева благодарственно кивнула, чувствуя, что страх не покидает её сознание, как бы она не старалась его побороть. Осторожно приняв подарок, она незамедлительно надела его на себя. Учитывая гигантский рост Отэктея, толстовка на теле девушки заканчивалась чуть выше колен.

Отэктей тем временем подошёл к лежащему в луже крови Ричарду и, встав перед ним на колени, затянул заунывную песню. Его жёлтое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. Андрей тем временем осторожно подошёл к Еве и крепко обнял её. Он внимательно наблюдал за происходящим, но намерения Отэктея оставались для него загадкой. Вступать с этим черноволосым гигантом в схватку не было никакого желания. И смысла. Оставалось только одно: надеяться, что Отэктей, после импровизированной панихиды, не причинит вреда ни Андрею, ни Еве.

— Подойди ко мне, дочь Живущего Смертью, — внезапно произнёс Отэктей и продолжил петь.

Девушка переглянулась с Андреем и, высвободившись из его объятий, неуверенно пошла к стоящему на коленях мужчине. Остановившись в полуметре, она застыла, не смея шевелиться. Мрачный мужчина был олицетворением Смерти. Непредсказуемым, загадочным, окутанный лёгким флёром сумасшествия и отрешенности олицетворением Смерти.

Закончив свою песню, Отэктей начал водить над телом Ричарда своим ножом. Когда мужчина пронёс своё оружие над левым карманом брюк, нож начал сочиться черным невесомым дымом, который потянулся к телу Ричарда. Отэктей удовлетворённо хмыкнул и поднялся с колен.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал черноволосый мужчина, обращаясь к Еве. — Ты должна достать из этого кармана артефакт, к которому я не могу прикасаться, и положить его в мешочек, спрятанный в твоём новом облачении.

Ева торопливо стала проверять карманы толстовки. В одном из них она обнаружила что-то мягкое. Это оказался черный бархатный чехол на завязках, украшенный непонятными золотистыми символами. Неспешно подойдя к изуродованному телу Ричарда, она присела и осторожно засунула руку в карман, на который указывал Отэктей. Нащупав крупный круглый предмет, она извлекла его. Удивлённым взглядом она осмотрела огромную светящуюся желтоватым светом монету. Через несколько секунд, почувствовав неприятное жжение, проникающее в её ладонь, Ева спешно опустила монету в чехол и, завязав его, протянула Отэктею. Мужчина благодарственно склонил голову и, приняв из её рук чехол, привязал его к своему поясу.

— За свою помощь, дочь Живущего Ненавистью, ты можешь попросить меня об ответной услуге, — сказал Отэктей.

Ева посмотрела на Отэктея. Потом посмотрела на Андрея. Что же можно попросить у Слуги Смерти? В этот момент только один вопрос мучил девушку. Раньше она никогда не задумывалась об этом, но общение с Ричардом возродило вытравленные за годы жизни в особняке Адиса воспоминания.

— Мой настоящий отец, — неуверенно произнесла она. — Кто он? И мать? Я хочу знать про них.

— Я не могу ответить на твой вопрос, — ответил Отэктей. — Ведь Живущий Ненавистью не оставляет в живых даже воспоминания, которые могли бы навредить его планам.

— То есть Адис убил мою семью? — спросила Ева, чувствуя, как в её душе разгорается пожар. Ей с трудом удавалось сдерживать рвущиеся наружу слёзы.

— Я только предположил это, — снисходительно улыбаясь, ответил Отэктей. — Нет никого, кому были бы подвластны все знания нашего мира. Выводы делать тебе одной. Проси что-нибудь другое.

— Мне в ногу вживили следящее устройство, — произнесла девушка. — С этим можно что-нибудь сделать? Не лишив меня способности ходить, конечно.

— Подойди и крепко обними свою женщину, — сказал Отэктей Андрею и, дождавшись пока тот выполнит его указания, начал водить своим ножом возле шрама на ноге девушки.

Долгое время ничего не происходило, и Ева стала сомневаться в успехе затеи. Но Отэктей вогнал свой нож в то место, где предположительно находилось следящее устройство. Резкая боль, пронзившая ногу девушки, заставила её крепко вцепиться в Андрея. Крик, вырвался из её горла. Но спустя считанные мгновения боль сошла на нет. Ногу сковал холод, и девушка присела на пол, чувствуя усталость.

— Мы в расчете, — сказал Отэктей и провёл рукой в воздухе, раскрывая перед собой чёрный вихрь. Не говоря ни слова, он шагнул в вихрь, который сомкнулся за его спиной, обдав Еву и Андрея запахом гниения и разложения.

— Ты в порядке? — спросил Андрей, присаживаясь рядом.

— Вроде, — неуверенно ответила Ева, рассматривая черный шрам, оставленный Слугой Смерти на её ноге.

— На радаре тебя нет, — сказал Андрей, достав карманный персональный компьютер.

— Это хорошо, — улыбнувшись, согласилась Ева, внезапная усталость покидала её тело.

— И что дальше?

— Я хочу убежать, Андрей, — сказала девушка, с надеждой смотря в глаза мужчины. — Убежать от своей прошлой жизни. Спрятаться там, где не будет ни членов Совета, ни их учеников. Там, где мы будем свободны.

— Но твой отец будет искать нас! — сказал Андрей, покачав головой.

— Прошу, не называй его так, — скривив губы, ответила Ева. — Я ненавижу этого человека. Ричарда заложил в этом ангаре десятки килограмм взрывчатки, управляемые датчиками движения. Мы можем активировать их, пульт у него в кармане. Мы инсценируем свою смерть. Я хочу быть свободной. Пусть не долго, но быть свободной.

— Что ж, наёмники твоего отца ожидают руководства к действию в фургоне, — сказал Андрей. — Я свяжусь с ними и сообщу, что я нашел тебя мёртвой в ангаре и мне необходимо подкрепление. То, что сигнал со следящего устройства пропал, они уже увидели. Люди Адиса инициируют взрыв, ворвавшись в ангар.

— Тогда нам пора уходить из этого места, — сказала Ева.

Наше время, день первый,

Американский горный массив,

Взгляд со стороны.

Природа творила шедевр. Сталкивая свет и тьму, небо и океан, природа рисовала все новые и новые штрихи эпической нескончаемой битвы. Но Отэктей, выйдя из черного вихря, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Он, покачиваясь из стороны в сторону, направился к темной пещере, расположенной на вершине горы. Оказавшись под сводами каменной комнаты, мужчина осторожно снял с пояса черный бархатный чехол на завязках, украшенный золотистыми символами. Отэктей осторожно вытряхнул на каменный постамент огромную светящуюся желтоватым светом монету. Монету, которая составила компанию платиновому перу, испускающему ровный белый свет. Артефакт сосредоточения силы Ричарда составил компанию артефакту Войцеха, который пролежал долгие столетия в одиночестве.

Отэктей знал, что смерть Ричарда не осталась незамеченной. Колоссальный выброс энергии пронзил основы мироздания, заставляя каждого из бывших членов Совета почувствовать недомогание. Отэктей сам из последних сил стоял на ногах. Более того, именно несколько минут назад, за мгновения до гибели Ричарда, Луцим почувствовал обрыв ментальной связи со своей ученицей. А Адис, не пройдет и пяти минут после энергетической атаки, узнает, что лишился еще двоих учеников. Маятник был запущен еще столетия назад. И сегодня ураган событий затянул каждого самопровозглашенного властителя мира в свой эпицентр. Затянул и начинал перетирать их в пыль. Ураган событий, который никто уже не в силах остановить. Никто.

Самый непредсказуемый и таинственный член ушедшего в небытиё объединения, именуемого Советом, бросил мимолетный взгляд на два светящихся в темноте артефакта, которые лежали на постаменте, и, будучи не в силах продолжать борьбу с последствиями энергетического выброса, потерял сознание.