22 октября 1935 года два инженера-механика итальянского военно-морского флота, Тезеи и Тоски, передали командующему базой подводных лодок в Специи чертежи какого-то странного аппарата. К чертежам прилагались два рисунка. На одном из них была изображена плывущая по воде торпеда, а на ней — сидящие верхом, как на стальном коне, два человека в водолазных костюмах, ноги вдеты в стремена! «Странный конь и не менее странные всадники», — подумал командующий.

Чертежи были направлены вышестоящему начальству. Адмирал Каваньяри дал согласие на то, чтобы оба конструктора продолжали свои эксперименты, используя для этого торпеды устаревших образцов. Им в помощь было выделено около тридцати рабочих арсенала Сан-Бартоломео, и в начале декабря того же года состоялась официальная демонстрация двух управляемых торпед в присутствии адмирала Фалангола…

«Майяле» — так назвали сконструированный аппарат — напоминала собой торпеду или маленькую подводную лодку, она имела 6 м в длину и 53 см в диаметре. Два гребных винта, вращающихся в противоположном направлении, приводимые в движение электромотором, обеспечивали ход этой маленькой подводной лодке. Поворотом рукоятки вправо или влево лодку можно было направить в нужном направлении, всплытие или погружение лодки обеспечивалось подачей рукоятки вперед или отводом ее назад. Впереди сидел водитель. Перед ним находилась светящаяся приборная доска. На глубине 10 м под водою он мог следить за показаниями компаса, часов, амперметра и манометра. Позади водителя помещался второй член экипажа — водолаз, который при помощи обычного рычага регулировал поступление воды в цистерны. При помощи электрического насоса вода перекачивалась из носовой дифферентной цистерны в кормовую, что обеспечивало торпеде устойчивое положение.

Схема устройства человекоуправляемой торпеды (итальянской «Майяле» или английской «МК-I»): 1 — зарядное отделение (250–300 кг взрывчатки); 2 — взрыватель с часовым механизмом; 3 — скоба для подвешивания заряда к объекту; 4 — носовая дифферентная цистерна; 5 — соединительная муфта зарядного отделения; б — приборная доска (компас, часы, манометр, амперметр и др.); 7 — цистерна быстрого погружения; 8 — рычаг, перекрывающий клапан заполнения и осушения цистерны быстрого погружения; 9 — вентиляционный клапан цистерны быстрого погружения; 10 — ящик для хранения инструментов, магнитов, запасного кислородного прибора и пр.; 11 — аккумуляторные батареи; 12 — помпы; 13 — электромотор; 14 — кормовая диффереyтная цистерна; 15 — гребной винт; 16 — вертикальный руль; 17 — горизонтальный руль; 18 — защитный козырек.

Водители торпед были одеты в водонепроницаемые резиновые комбинезоны. Маска, соединявшаяся гофрированной трубкой с кислородным баллоном, прикрепленным на спине, обеспечивала возможность дышать подводой. Управляемая торпеда могла двигаться в воде 5–6 часов с крейсерской скоростью до… трех узлов. Предполагаемая глубина погружения составляла 40 м. Все эти данные сообщили адмиралу Фалангола.

В разгар военных действий в Абиссинии, когда у Италии были основания опасаться репрессалий или по меньшей мере санкций, генеральный штаб итальянского военно-морского флота принял решение создать отряд водителей штурмовых средств, который впоследствии был превращен в специальную флотилию M.A.S.

Как во время войны с Абиссинией, так и в ближайшие за ней годы итальянскому военно-морскому флоту не пришлось использовать управляемые торпеды, сконструированные Тезеи и Тоски.

10 июня 1940 года Италия вступила в войну на стороне нацистской Германии. Итальянское военно-морское командование сразу же вспомнило об управляемых торпедах. Для транспортировки их в район боевых действий были выделены две подводные лодки: «Ириде» и «Гондар». Тактикой того времени предусматривалось групповое использование управляемых торпед — по три торпеды в группе. Отрядом специальных средств командовал майор Джорджини. Его штаб находился в Специи. Экипажи торпед приступили к тренировке, которую вели непрерывно днем и ночью, причем в качестве объектов «нападения» служили итальянские корабли, стоявшие на рейде.

Торпеда погружалась в воду так, что только головы двух членов ее экипажа оставались на поверхности. Таким образом, она приближалась к борту корабля, намеченного в качестве жертвы. Второй член экипажа заполнял водой балластную цистерну, и торпеда медленно погружалась до бокового киля корабля. Днем в Средиземном море видимость остается очень хорошей на глубине до 5–6 м. Водолаз прикреплял к боковому килю скобу, через которую пропускался трос, протягиваемый затем под кораблем к боковому килю противоположного борта. С этой стороны «прикреплялась другая скоба, поддерживающая трос. Управляемая торпеда в своей носовой части имеет зарядное отделение, заполняемое взрывчатым веществом весом до 250–300 кг. Этот заряд отделяется от торпеды и подвешивается к тросу под килем корабля, после чего пускается в ход часовой механизм взрывателя, который и обеспечивает взрыв заряда, когда торпеда уже успевает отойти на безопасное расстояние.

Экипажам управляемых торпед приходилось опасаться не только минных полей, сетевых заграждений, взрывов глубинных бомб, обстрелов, случайных столкновений с надводными кораблями или стремительно несущимися катерами. Исключительно тяжелой тренировкой они должны были готовить себя к тому, чтобы преодолевать усталость, холод и морские глубины.

Нередко им приходилось исправлять различные технические повреждения весьма несовершенного механизма торпед, причем зачастую тут же при выполнении боевой задачи.

Необходимо обладать исключительной храбростью и выдержкой, чтобы вдвоем, а иногда и в одиночку, на глубине 30–40 м под водой ремонтировать неподвижную машину, и все это в абсолютной тьме или же при тусклом свете электрического фонаря и то только в том случае, если взбаламученный ногами водолаза ил позволяет все же различать предметы.

Очень часто водителям торпед приходилось сталкиваться также и с недостатками кислородно-дыхательного прибора. Работе над его усовершенствованием во время войны уделялось, конечно, постоянное внимание, к этому были направлены усилия многих специалистов. Однако требования, которым должны были отвечать эти приборы, во многом отличались от тех, которые предъявлялись к обычным респираторам, приспособленным для работы в течение продолжительного времени в одном месте и на постоянной глубине.

Водителю, сидящему верхом на торпеде, приходилось плыть по поверхности, уходить под воду на глубину до 40 м, вновь всплывать на поверхность, снова погружаться, короче говоря, подвергать себя очень быстрой смене давления в пределах от 1 до 5 am. Регулируя движение торпеды при помощи вертикального и горизонтального рулей, а также следя за показаниями навигационных приборов, водитель вместе с тем должен был постоянно регулировать рукой редукционный клапан своего кислородного прибора в зависимости от глубины, на которой он находится.

В обычных условиях человек испытывает давление в 1 am, то есть давление, равное 1 кг/кв. см кожного покрова. В целом это составляет нагрузку примерно в 16 т! К счастью, давление воздуха внутри человеческого организма уравновешивает это огромное давление извне.

При погружении человека в воду на глубину 10 м давление увеличивается приблизительно на 1 am. Поскольку при этом атмосферное давление продолжает оказывать свое действие на организм, равновесие между внешним давлением и давлением внутри организма все больше и больше нарушается, что влечет за собой сжатие грудной клетки. Уже на глубине 20 м могут лопнуть барабанные перепонки, так что без специального костюма погружение на глубину, превышающую 40 м, невозможно.

Специальные костюмы и кислородные приборы позволяют водолазам по мере погружения уравновешивать внешнее давление воды.

Систематическое изучение процессов, происходящих в человеческом организме в условиях большого внешнего давления (особое внимание этому вопросу уделялось в течение последних двадцати лет), позволило значительно усовершенствовать скафандры, причем за последние двенадцать лет в этой области сделано гораздо больше, чем за все предшествовавшее столетие. В воде человеческий организм ведет себя совершенно иначе, чем на воздухе. В воде среде, не поддающейся сжатию, в три раза более плотной, чем воздушная среда, в которой человек обычно находится, — его слух, зрение, осязание оказываются в совершенно непривычных условиях.

Водолазу или подводному пловцу, спускающемуся под воду, угрожают нарушения двоякого рода: физические и физиологические.

К физическим нарушениям, возможным даже на небольшой глубине, относятся:

повреждения органов слуха;

«coups de ventouse», или разрыв кровеносных сосудов, в результате внезапного разрежения воздуха в маске;

непроизвольное выталкивание из воды вследствие избыточного давления воздуха, который раздувает одежду и подымает водолаза на поверхность, причем последний не в состоянии контролировать ни скорости подъема, ни равновесия;

закупорка сосудов в результате избыточного давления воздуха в легких;

кровоизлияние.

К физиологическим нарушениям относятся:

удушье в результате кислородного голодания;

удушье в результате отравления углекислым газом;

отравление сжатым кислородом;

азотное опьянение (на больших глубинах) в результате того, что азот, содержащийся в сжатом воздухе, растворяется в крови и при температуре человеческого тела образует анестезирующую окись азота;

так называемая «кессонная болезнь». Уже на средних глубинах (от 30 до 60 м) часть азота, содержащегося в воздухе, растворяется в крови человека. Если водолаз всплывает слишком быстро, то растворившийся азот постепенно освобождается и выходит в виде пузырьков, которые заполняют кровеносные сосуды и переносятся потоком крови. При этом они могут попасть в жизненно важные органы (сердце, мозг и пр.), вызывая различные по своей серьезности и продолжительности поражения, начиная с кожных явлений и кончая общим параличом или нарушением сердечной деятельности, потерей сознания, психозом, временной или постоянной слепотой. Лечение «кессонной болезни» состоит в постепенной декомпрессии с тем, чтобы растворившийся азот постепенно мог снова превратиться в газ.

Изучением всех этих физиологических явлений занимались французский ученый Поль Бер (1833–1886) и англичанин Дж. С. Холдейн (1860–1936).

Физические нарушения в организме человека наблюдаются уже на небольших глубинах, явления удушья и «кессонная болезнь» — на средней глубине, а азотное опьянение появляется на глубине, превышающей 90 м.

Как и следовало ожидать, несчастные случаи с членами экипажей управляемых торпед флотилии М. A. S. были весьма часты как в период учебных тренировок, так и в ходе боевых действий. Но если во время тренировок всякий раз можно было немедленно обеспечить необходимую медицинскую помощь, то при выполнении боевого задания экипажам торпед в этом отношении не на что было рассчитывать. Единственное чем они иногда располагали, так это запасным кислородным прибором, который на всякий случай захватывался с собой и хранился в заднем инструментальном ящике торпеды.

Многим водителям торпед и водолазам пришлось перенести различные расстройства функции дыхания как на учениях, так и при выполнении боевых заданий. В большинстве случаев эти расстройства благополучно проходили спустя несколько часов или несколько дней. Итальянец капитан-лейтенант Биринделли, который первым спустился на дно в Гибралтарском порту 30 октября 1940 года и дотащил свою неисправную торпеду к броненосцу «Бархэм», оставался в воде около 4 часов. Лишь ценою нечеловеческих усилий ему удалось в конце концов выбраться на один из молов и снять с себя кислородно-дыхательный прибор. Он был взят англичанами в плен и в течение длительного времени страдал «кессонной болезнью».

1940 год

Подводная лодка «Ириде» была потоплена английской авиацией в заливе Бомба 18 августа 1940 года как раз в тот момент, когда она собиралась принять на борт экипажи трех управляемых торпед, находившихся на ее палубе. Первая же операция итальянцев, которую они готовили против Александрии, оказалась, таким образом, прерванной в самом начале. На смену потерпевшей неудачу подводной лодке «Ириде» вскоре была снаряжена однотипная ей подводная лодка «Ширe».

Подводная лодка «Гондар», имея на борту три управляемые торпеды вместе с их экипажами, 30 октября 1940 года подошла к Александрии на расстояние 22 миль. В момент всплытия она была замечена английским эскадренным миноносцем, который нанес ей торпедный удар. Самолет типа «Сандерленд» довершил дело, сбросив на подводную лодку несколько бомб. «Гондар» пошла ко дну. Среди оставшихся в живых и взятых англичанами в плен был лейтенант Тоски, один из изобретателей управляемой торпеды. С нападением на корабли, стоявшие в Александрии, итальянцам решительно не везло!

Подводная лодка «Ширe» с управляемыми торпедами на борту в конце сентября 1940 года вышла в море для выполнения боевого задания в районе Гибралтара, но уже на подходе к нему была отозвана по радио. Она благополучно прибыла в Ла-Маддалена, а затем возвратилась в Специю. 25 октября она снова покинула базу и 29-го вечером подошла к Гибралтару. Ночью лодка всплыла, находясь в северо-восточной части бухты Альхесирас, меньше чем в 400 м от берега. От входа в порт Гибралтар ее отделяли 4 мили. Из рубки на палубу подводной лодки вышли шесть человек, снабженные кислородно-дыхательными приборами «Пирелли», и занялись осмотром трех управляемых торпед. Подводная лодка легла на грунт и оставалась в таком положении до тех пор, пока экипажи не высвободили из укрепленных на палубе цилиндров свои торпеды и не подготовили их к движению. Затем «Ширe» направилась обратно в свою базу.

Две управляемые торпеды меньше чем через час после спуска затонули в результате технической неисправности. Их экипажам не оставалось ничего другого, как добираться вплавь до испанского берега. Вскоре они были переправлены в Италию и вернулись в базу флотилии M.A.S. Третьей торпеде, управляемой Биринделли и Пакканьини, удалось достичь молов в северной части английской военно-морской базы, но в результате технических неполадок торпеда пошла ко дну, находясь неподалеку от линейного корабля «Бархэм». На рассвете водитель торпеды и водолаз были захвачены англичанами и оставались в плену до окончания войны с Италией. С Гибралтаром итальянцам везло не больше, чем с Александрией!

1941 год

Первоначальные опыты, однако, имели и положительную сторону. Технический состав флотилии M.A.S. вносил различные усовершенствования как в капризное устройство управляемых торпед, так и в конструкцию кислородных приборов, которые во время продолжительных рейсов очень часто выходили из строя. Зимние месяцы вынужденного бездействия оказались весьма кстати, и с наступлением весны флотилия была уже готова к осуществлению новых попыток.

6 мая 1941 года «Ширe», достигнув бухты Альхесирас, спустила на воду три управляемые торпеды и вновь вернулась в свою базу. И на этот раз все три торпеды затонули, прежде чем им удалось поразить хотя бы один из стоявших на рейде кораблей.

Не бoльшим оказался успех вылазки против Ла Валлетты, предпринятой 26 июля 1941 года двумя управляемыми торпедами и восемью катерами М. Т. М. Итальянцы пытались прорваться на катерах в порт через проход под мостом у форта Сент-Эльм. Однако грохот взрывов предупредил англичан об опасности. Они обрушились на маленькую флотилию, используя все средства обороны базы, обстреливали катера из орудий и пулеметов, бомбили с воздуха. Все это привело к трагическому исходу. Лишь одному катеру суждено было уцелеть. Лейтенант Тезео Тезеи, один из двух изобретателей управляемой торпеды, погиб во время этой рискованной операции.

Представление о неуязвимости Мальты с моря было поколеблено. Бесспорно, для итальянцев это означало моральный успех, однако стоил он им очень дорого, а из английских кораблей ни один не был поврежден!

Не подтвердилась ли и на этот раз правота известного изречения: «Errare humanum est… perseverare diabolicum».

Вскоре была подготовлена новая вылазка против Гибралтара, где, по данным итальянских агентов, находилось большое количество кораблей, в том числе и линейный корабль «Нельсон».

Подводная лодка «Ширe» вышла в море и 20 сентября 1941 года около 2 часов ночи в четвертый раз, не всплывая, проскользнула в бухту Альхесирас.

На палубе лодки шесть человек, снабженных усовершенствованными кислородными приборами, извлекают управляемые торпеды из цилиндров и по двое усаживаются на них верхом. Идя под водой на малой скорости, три торпеды направляются к порту, а «Ширe» пускается в обратный путь.

Водитель одной из торпед лейтенант Визинтини и водолаз Магро двигаются медленно почти по самой поверхности, так что вода скрывает их только до пояса. Они благополучно минуют английские сторожевые катера, которые патрулируют на рейде и у входа в порт, периодически сбрасывая глубинные бомбы.

Точно определив, свое местонахождение, Визинтини нажимает на рукоятку, и торпеда послушно погружается в воду. На глубине 10 м она медленно приближается к входу в порт, который наверняка прегражден сетевым заграждением, а возможно, еще и противолодочными минами.

Однако какая удача! Сеть оказывается противолодочной, а торпеда свободно может через нее проскользнуть. Движение рукоятки… и торпеда всплывает. Высунув голову из воды, Визинтини быстро осматривается вокруг. На расстоянии 200 м на фоне темного неба виден длинный черный силуэт транспорта. Его и избирают в качестве жертвы.

Торпеда осторожно движется почти по самой поверхности воды, потом погружается и направляется к подводной части корабля. В кромешной тьме Визинтини чувствует, что она уже коснулась металлического корпуса: он пытается нащупать борт корабля. С помощью рукоятки Визинтини увеличивает глубину погружения до тех пор, пока не начинает осязать обшивку бокового киля. Не спеша водитель прикрепляет к нему скобу троса, а затем вместе с торпедой ныряет под корабль. Одной рукой он продолжает держаться за его корпус, другой управляет ходом торпеды. Приблизившись к боковому килю противоположного борта, Визинтини прикрепляет к нему второй конец троса. Теперь трос охватывает днище корабля, под которым подвешивается зарядное отделение торпеды. Поворот ключа — и механизм взрывателя заведен! На обратном пути обоим итальянцам снова удается проскочить через противолодочную сеть, выйти в открытое море, а затем благополучно добраться до берега. Они пробыли в воде более 4 часов. В заранее указанном пункте их ожидает радостная встреча с экипажами двух других управляемых торпед. Эти экипажи, выполнив задание, пустили ко дну своих стальных «коней» и сами вплавь добрались до берега…

Шестеро подводных диверсантов хорошо поработали этой ночью! Каждому экипажу удалось укрепить взрывной заряд под тем или иным кораблем, стоявшим в бухте Альхесирас. Был ли это танкер, грузовое судно или войсковой транспорт? В ночной тьме, когда каждая секунда на учете, когда со всех сторон подстерегает опасность, точно определить тип корабля крайне трудно! На рассвете со стороны гавани и рейда донеслись звуки взрывов; минированные корабли затонули в течение нескольких минут!

Итальянское военно-морское командование поспешило опубликовать следующее сообщение (за № 476):

«Штурмовые средства королевского военно-морского флота проникли на рейд и во внутренний порт крепости Гибралтар. Потоплены танкер грузоподъемностью 10000 т, другой танкер (6000 т) и транспорт (6000 т), груженный боеприпасами. Еще одно судно (12 000 т), груженное военным имуществом, выбросилось на скалистый берег и может считаться надолго выведенным из строя».

Несдержанность, проявленная итальянцами, воспевавшими удачно завершенную операцию, привела к тому, что англичане укрепили свою оборону и усилили разведку и контрразведку. В течение следующих месяцев германские и японские представители посетили базу флотилии управляемых торпед, где им продемонстрировали секретное оружие, действие которого было, наконец, отмечено успехом (впервые после 13 месяцев безрезультатных попыток).

Опьяненные победой, итальянцы подготовили нападение управляемых торпед на английские корабли, находившиеся в Александрии. Они не забыли о том, что год назад при подготовке атаки против этой же самой английской базы они потеряли две подводные лодки — «Ириде» и «Гондар». Несомненно, большую роль сыграли тогда английские шпионы. На этот раз надо было действовать более хитро, с тем чтобы их обмануть.

Подводная лодка «Ширe» под командованием Боргезе 5 декабря 1941 года вышла из Специи. Спустя некоторое время, она прибыла в базу на о. Лерос. Умышленно был пущен слух о том, что лодка потерпела аварию и нуждается в ремонте. 14 декабря гидросамолет доставил на Лерос группу из шести человек, составлявших экипажи трех управляемых торпед. Такой способ транспортировки избавил людей от излишнего утомления. 15 декабря вечером «Ширe» скрытно вышла в плаванье и 17-го к концу дня, находясь в восточной части Средиземного моря, получила приказ минировать корабли в Александрии. По данным авиаразведки, там стояли два английских линейных корабля — «Вэлиент» и «Куин Элизабет» водоизмещением по 30000 т каждый!

«Недурная пожива!» — подумали водители торпед, когда им указали на карте место стоянки этих мастодонтов во вражеском порту.

Однако сколько препятствий предстояло преодолеть на пути к цели! Минное поле почти полностью преграждало подходы к гавани. «Ширe», достигнув восточной части бухты, должна была спустить управляемые торпеды на воду в 4–5 кабельтовых от входа в порт, после чего направиться обратно в Италию. Известно было, что вход в порт патрулируется миноносцем, который периодически сбрасывал глубинные бомбы. У входа в гавань имелась прочная противолодочная сеть. Проникнув в порт, каждая управляемая торпеда должна была подорвать назначенную ей цель: экипаж № 1 (де ла Пенне — Бьянки) линейный корабль «Вэлиент»; экипаж № 2 (Марчелья — Скергат) — линейный корабль «Куин Элизабет», а экипаж № 3 (Мартеллотта — Морино) имел задачу прежде всего убедиться в том, что две другие торпеды достигли своих объектов, а затем попытаться определить место стоянки других кораблей и подорвать один из них.

Каждому члену экипажа были выданы английские деньги. Попав на берег, они в отличие от своих товарищей, действовавших в Альхесирасе, оказались бы не в нейтральной зоне, а на вражеской территории. Деньги предназначались для того, чтобы с их помощью найти убежище, купить лодку и прибыть на ней ночью в условленное место у маяка Розетта через 4, 5 или 6 суток после спуска управляемых торпед с подводной лодки на воду. В указанные дни и часы здесь должна была всплывать итальянская подводная лодка, чтобы принять людей на борт.

Операция намечалась в ночь с 20 на 21 декабря 1941 года. В 20 час. 47 мин., благополучно пройдя минное поле, «Ширe» всплыла на поверхность. Из лодки вышли все шесть членов экипажей торпед, после чего она погрузилась на 15 м в воду. После спуска торпед лодка прошла в подводном положении минированную зону, вновь вышла в открытое море и возвратилась в Италию.

Для выполнения поставленной задачи экипажи торпед имели в своем распоряжении десять часов темного времени суток.

Через час после спуска на воду, благополучно избежав встречи со сторожевым кораблем, три торпеды всплыли на поверхность. Как раз в этот момент два военных корабля противника входили в порт: значит, сеть была открыта, и этим следовало воспользоваться. Торпеды погрузились и спустя 25 минут, в течение которых они шли в кильватер за кораблями, снова всплыли. Затем они преодолели последнее препятствие и оказались во вражеском порту.

В условленное время, то есть в 22 часа 15 мин., водители торпед появились над водой и осмотрелись вокруг. Уточнив обстановку, они по знаку де ла Пенне направились к намеченным заранее объектам атаки.

Де ла Пенне и Бьянки подходят к борту линейного корабля «Вэлиент», опускаются под его киль, который лишь немного недостает до илистого дна, и оставляют здесь торпеду с ее зарядом, предварительно пустив в ход часовой механизм. Всплыв затем на поверхность, они отдыхают, уцепившись за бочку, на которую заведена якорная цепь корабля. Через несколько минут англичане обнаружили водителя торпеды и водолаза и захватили их в плен. На линейном корабле была объявлена тревога. Пленных подвергли допросу, но они отказались дать сведения о том, что ими сделано. В 3 часа 55 мин. 21 декабря 1941 года глухой взрыв потряс линейный корабль. Через час он уже на 2 м погрузился в воду, а спустя еще некоторое время сел на дно.

Вслед за первым взорвался второй линейный корабль, «Куин Элизабет». Марчелья и Скергата постигла та же участь, что и де ла Пенне и Бьянки: не успев добраться до берега, они также были взяты в плен и заключены под стражу вместе со своими товарищами.

На рассвете новый взрыв вспенил воды Александрийского порта. Затонул большой танкер. Лишь черная от нефти верхняя часть его осталась торчать над водой.

Мартеллотта и Марино удалось вплавь добраться до берега. Там они сняли с себя водолазные костюмы, под которыми у них была надета итальянская военная форма: ведь шпионов почти сразу расстреливают, а военнослужащих отправляют в лагерь для военнопленных. Разумеется, их очень быстро схватили, и уже через несколько часов они встретились с четырьмя своими товарищами, разделив с ними чувство законной гордости за совершенный исключительный подвиг. Шесть человек с помощью менее чем 1 т взрывчатого вещества сумели надолго вывести из строя два линейных корабля и крупный танкер, принадлежавшие гордому Альбиону! После полутора лет неудачных попыток и тяжелых жертв изобретение Тоски и Тезеи принесло наконец свои плоды.

Подводная лодка «Ширe» благополучно возвратилась в Специю.

Чтобы поддержать свой престиж и ввести в заблуждение шпионов, действовавших в Александрии, англичане решили не признавать того, что произошло, и даже пустили слух о том, что в рождественскую ночь на «Куин Элизабет» якобы будет устроен большой бал!

1942 год

1 апреля 1942 года из Специи вышла подводная лодка «Амбра» под командованием капитан-лейтенанта Марио Арилло. Она вскоре прибыла в базу на острове Лерос, куда через неделю самолетом были доставлены экипажи трех управляемых торпед. 15 апреля вблизи Александрии с борта подводной лодки торпеды были спущены на воду. Но тут произошла ошибка: полагая, что лодка находится в том самом месте, где четыре месяца тому назад побывала «Ширe», Арилло фактически спустил торпеды на 800 м к западу от входа в порт. Экипажи управляемых торпед двинулись на выполнение боевой задачи. Однако допущенная ошибка оказалась роковой: в темноте два экипажа потеряли ориентировку и вынуждены были затопить торпеды и вплавь добираться до берега, где сразу же были взяты в плен.

Водитель третьей торпеды, Фельтринелли, взял правильный курс. Несмотря на то, что противник сбрасывал глубинные бомбы, торпеда проникла в порт, и Фельтринелли, заметив «Куин Элизабет», направился к кораблю. Однако в этот момент механизм торпеды отказал, и она пошла ко дну. Водитель и водолаз вплавь добрались до берега. Для того чтобы легче было остаться незамеченными, они разделились. Водолаза вскоре захватили в плен, а Фельтринелли удалось в течение трех месяцев скрываться в городе, после чего он был арестован английской полицией.

Этот эпизод явился последней попыткой командования флотилии M.A.S. совершить диверсию в Александрийском порту.

* * *

В начале войны в бухте Альхесирас, но в испанских территориальных водах, оказалось полузатонувшее итальянское торговое судно «Ольтерра». То обстоятельство, что судно находилось поблизости от якорной стоянки кораблей союзников, навело итальянцев на дерзкую мысль. Были начаты совершенно секретные переговоры с судовладельцем из Генуи, которому принадлежало «Ольтерра». Вместе с тем итальянцы официально обратились к испанскому морскому министерству с предложением за небольшую сумму купить названное судно. Причем итальянцы предлагали даже предварительно поднять его силами своей специальной службы. Мадрид принял это предложение.

На борт «Ольтерры» поднялась бригада итальянских рабочих. Среди них в качестве мастера находился… лейтенант флота Визинтини, тот самый, который 20 сентября 1941 года осуществил первое успешное нападение на корабли, стоявшие на якоре в бухте Альхесирас!

И вот начались работы по поднятию «Ольтерры». Они велись под неослабным наблюдением испанской охраны, приставленной по требованию британского консула в Альхесирасе. Однако наряду с работам и по поднятию судна, к которым бригада старалась привлечь все внимание часовых, велась другая, необычная работа.

В одном из отсеков судна при помощи автогена было вырезано в корпусе широкое отверстие. В этот отсек, хоть он и оставался погруженным в воду, можно было теперь незаметно проникнуть снаружи. Таким образом был создан скрытый бассейн для хранения, выпуска и обратного впуска нескольких управляемых торпед! Пока судно поднимали и очищали его корпус, работа эта была завершена. Испанцев удалось убедить в необходимости заменить трубы в котлах, которые более двух лет пролежали в воде. Трубы эти должны были быть доставлены из Италии.

Так, в разобранном виде, вперемешку с трубами и различными деталями для котлов, управляемые торпеды попали на «Ольтерру». Спустить ночью отдельные части торпед в трюм, собрать их там и с помощью лебедки погрузить в секретный бассейн было уже пустяковым делом.

Между тем под видом мастера ремонтной бригады лейтенант Визинтини имел возможность ежедневно наблюдать за английской базой. Гибралтарский порт имел два входа: южный вход постоянно был прегражден бонами, сетями и минами; северный вход, где сети, по-видимому, отсутствовали, находился под неослабным наблюдением и непрерывно патрулировался двумя быстроходными катерами, вооруженными глубинными бомбами, которые они периодически, через каждые 6 минут сбрасывали позади себя в воду. Прожекторы, установленные на берегу и на катерах, через неопределенные промежутки времени освещали море и рейд, прорезая ночную мглу своими желтоватыми лучами. Маленькие рыболовные суда, неподвижно стоявшие на внешнем рейде, поддерживали трос огромной противолодочной сети.

Нападение на порт Гибралтар решено было произвести 6 декабря 1942 года. Корабли конвоя, состоявшего из транспортов, эскортируемых линейными кораблями «Нельсон», «Родней», «Ринаун» и авианосцами «Фьюриес» и «Илластриес», стали на якорь около Геркулесовых столбов.

В 23 часа 15 мин. экипаж управляемой торпеды в составе Визинтини и Магро через люк в корпусе «Ольтерры» вышел в море и малым ходом, со скоростью два узла, в подводном положении направился к северному входу в порт. Здесь их встретили взрывы глубинных бомб, сбрасываемых катерами. В конце концов оглушенные этими взрывами подводные диверсанты в 1 час 05 мин. всплыли на поверхность. Целыми и невредимыми они продолжали свой путь, пока на уровне 1 м над водою не увидели натянутый трос, поддерживающий противолодочную сеть. Визинтини направил торпеду на глубину и, касаясь грунта, пытался проскользнуть под сетью. Напрасные усилия: сеть доходила до самого илистого дна.

С помощью ножниц водолаз пытался разрезать стальные звенья сети и проделать отверстие, достаточное для того, чтобы провести через него торпеду…

В 24 часа второй экипаж в составе Маниско — Варини в свою очередь уселся верхом на металлического «коня» и, учитывая произошедшую по техническим причинам задержку, на полном ходу устремился к порту. Им удалось беспрепятственно пройти линию, патрулируемую сторожевыми катерами, и, не встретив на своем пути противолодочную сеть — англичане спустили ее на дно для того, чтобы пропустить свой корабль, — подойти к одному из каменных молов, прикрывающих вход в порт. Когда торпеда всплыла, чтобы экипаж мог сориентироваться и выбрать свою жертву, она попала в луч прожектора и тотчас же была обстреляна из пулемета. Посланная водителем на предельную глубину торпеда с силой ударилась о дно, что вызвало нарушение работы двигателя — он остановился. Водитель и водолаз напрасно пытались вновь запустить его. Глубинные бомбы, лихорадочно сбрасываемые катерами, рвались совсем близко. Взрывы совершенно замучили, истрепали, оглушили людей. Над головой они видели слабо освещенную поверхность воды. Противник при помощи береговых и корабельных прожекторов, несомненно, искал опасных ночных посетителей. Там, наверху, бесспорно, уже подняли тревогу, а проклятая торпеда, как назло, отказалась служить!

Экипажу не оставалось ничего другого, как завести часовой механизм взрывного заряда торпеды, для того чтобы она ни в коем случае не попала в руки англичан. После того как это было сделано, Маниско и Варини поднялись на поверхность. Им удалось отплыть от порта по направлению к морю. Однако течение было настолько сильным, что достичь Альхесираса они не смогли и, совершенно обессилевшие, были подобраны командой американского транспорта.

Третья управляемая торпеда, неся на себе гардемарина Челла и сержанта Леоне, покинула «Ольтерру» лишь около двух часов ночи. Как и предшествующему экипажу, Челла и Леоне посчастливилось подойти к входу в порт, и усилия их свелись к тому, чтобы обмануть бдительность сторожевых катеров. Однако противник все же при помощи прожектора обнаружил торпеду, что потребовало срочного погружения. Экипаж ощущал взрывы глубинных бомб, сбрасываемых поблизости, и с трудом удерживал в состоянии равновесия свой маленький подводный корабль, который бросало из стороны в сторону с такой силой, будто он находится на поверхности бурного моря, между тем как глубина равнялась 25 м.

Толчки и встряска от взрывов бомб настолько нарушили устойчивость торпеды, что Леоне потерял «стремена», выпал из «седла» и исчез. Челла, оставшийся один, помышлял лишь о том, как бы укрыться от преследовавших его взрывов. Вес торпеды, потерявшей одного человека, уменьшился, за счет чего увеличилась ее скорость, однако толчки и удары нарушали нормальную работу то одного, то другого инструмента на приборной доске… Преследование торпеды продолжалось уже больше часа. Содержимое кислородного прибора иссякало. Челла должен был во что бы то ни стало определить свое местонахождение: поворотом рукоятки он заставил торпеду всплыть. Перед его глазами открылся рейд Альхесираса: чудом торпеда сохранила правильный курс. На малой скорости водитель подошел к «Ольтерре» и оставил торпеду на грунте. Он до того был измотан, что не хватило сил провести торпеду в бассейн через отверстие в корпусе судна. Совершенно обессилев, Челла сам едва проскользнул туда. Его вытащили из воды товарищи, которым он и рассказал, все что с ним произошло.

Последняя в 1942 году диверсия в Гибралтаре закончилась безрезультатно.

Впоследствии военно-морскому командованию стало известно, что из шести человек только одному удалось вернуться на базу, что простреленное пулями тело Леоне утром 7 декабря было подобрано англичанами в водах Гибралтарского порта и что Маниско и Варини попали в плен.

Что касается судьбы Визинтини и Магро, то выяснилось следующее: подняв для осмотра противолодочную сеть, преграждавшую северный вход в порт, английские моряки обнаружили трупы обоих итальянцев, запутавшихся в ней как раз возле того места, где сеть оказалась разрезанной ножницами.

1943 год

Ремонтные работы на «Ольтерре», приостановленные в связи с наступлением зимы, в феврале 1943 года были возобновлены и пошли более быстрым темпом. Дело в том, что испанская администрация начала торопить, подозрения английского консула в Альхесирасе возрастали, и обманывать бдительную испанскую охрану становилось все труднее и труднее. Штаб, расположенный в Специи, направил в Альхесирас под вымышленными именами шесть новых водителей торпед, которые, войдя в число рабочих генуэзского судовладельца, стали готовиться к выполнению своей будущей задачи. В потайном бассейне были собраны три новые торпеды, которые ожидали наступления решающего дня или ночи…

7 мая в Гибралтар прибыли и стали на якорь корабли крупного конвоя. Для водителей управляемых торпед целей оказалось более чем достаточно. Погода была отвратительная: дождь, ветер, изредка сквозь тучи проглядывала луна. Лейтенант флота Челла, единственный человек, уцелевший после неудачной и злополучной операции 7 декабря 1942 года, несмотря на свой юный возраст, возглавил отряд. Он хотел воспользоваться дурной погодой, неблагоприятной также и для английских наблюдателей.

Около 22 часов три управляемые торпеды одна за другой покидают бассейн и выходят в открытое море…

Челла и Монталенти благополучно погружаются на торпеде под «Либерти-Шип» — совершенно новое судно, только что прибившее сюда с американской верфи и бросившее якорь на внешнем рейде. Водолаз прикрепляет под его килем взрывной заряд.

Экипажи Нотари — Матера и Тадини — Арио проделывают то же самое в отношении двух других грузовых судов. Почти одновременно все шестеро целыми и невредимыми возвращаются на «Ольтерру», сменяют водолазное снаряжение на свою рабочую одежду, после чего лодка доставляет их на берег, откуда они автомашиной едут в Мадрид якобы за трубами для котлов. На самом же деле они отправляются обратно в Италию.

Утром 8 мая три взрыва потрясли воды Альхесираса и три грузовых судна погрузились в воду. Ни в Гибралтаре, ни в Альхесирасе никому и в голову не пришло, что это злодейское нападение было подготовлено на тихой и мирной «Ольтерре»…

После короткого отпуска капитан Нотари, лейтенант Тадини и лейтенант Челла вновь возвращаются на «Ольтерру» и приступают к подготовке очередной диверсии. 3 августа три экипажа сквозь отверстие в корпусе корабля направляются к середине рейда.

Челла и Монталенти удалось прикрепить взрывной заряд под танкером грузоподъемностью 14 000 т и возвратиться на «Ольтерру». Нотари и Матера прикрепили заряд под днищем судна типа «Либерти» и уже собирались повернуть обратно в базу. Всплыв на поверхность, чтобы ориентироваться, они оказались вблизи корабля и были замечены одним из часовых, который дал по ним несколько выстрелов из винтовки. В момент, когда Нотари нажал на рукоятку, чтобы уйти на глубину, раненый Матера потерял сознание и свалился со своего сиденья. Отсутствие товарища Нотари обнаружил, погрузившись уже метров на двадцать. Ожидая бомбовой атаки, он с предельной скоростью возвратился на «Ольтерру». Матера почти сразу же был подобран на шлюпку с английского корабля. Ему оказали медицинскую помощь, а затем, допросив, отправили в лагерь для военнопленных.

Тедини и Арио выполнили такое же задание, как и Челла со своим помощником. В качестве объекта нападения они выбрали большой транспорт.

И на этот раз бухта Альхесирас проснулась ранним утром от звуков глухого взрыва, за которым последовали два других. Огромное черное пятно, образовавшееся вокруг танкера, разлилось по всему рейду. Как животные в перепуганном стаде, корабли заметались в разные стороны. Начались поиски и обстрел глубинными бомбами. Расколовшись на две части, танкер пошел ко дну. Два грузовых судна, получившие тяжелые повреждения, вскоре также затонули поблизости от берега.

На этот раз англичане поняли в чем дело. С согласия испанских властей они захватили «Ольтерру» и на буксире привели ее в Гибралтар, где в результате тщательного обследования было обнаружено помещение для управляемых торпед!

Спустя месяц Италия сложила оружие, и военно-морская база Специя была занята немцами. Однако все чертежи, техническое оборудование, запасные части, собранные торпеды и те, что находились еще в стадии сборки, были уничтожены или исчезли. Секрет управляемых торпед не должен был попасть в руки нацистов…