Джейн положила щетку и собралась было подняться, но он сказал:

— Нет, не надо.

Она снова села, не в силах оторвать от него глаз. Она ожидала, что Константин придет в роскошном халате, в котором видела его уже дважды, но он лишь снял сюртук и галстук.

Джейн не была уверена, что это ее успокоило.

В одной руке Константин держал бутылку красного вина, в другой — бокал.

— Боюсь, нам придется пользоваться одним бокалом, — сказал он, направившись к ней. — Я не смог придумать убедительную причину, чтобы принесли второй.

Напоминание того, что их свидание противозаконное, запретное, что он будет осторожен.

Константин остановился перед маленьким столиком у камина и поставил на него бутылку и бокал. Присев перед камином, он оглянулся на Джейн:

— Я разведу огонь?

Ее губы приоткрылись, но она не смогла издать ни звука. Необходимость согреть комнату навела ее на мысли о холодном воздухе на нагой коже. По спине у нее пробежала дрожь.

Заботами Константина угасающий огонь ожил, осветив комнату мерцающим золотистым светом. Джейн смотрела на широкую спину Константина и узкую талию. Он вынул из фарфоровой вазы на каминной полке длинный бумажный жгут и сунул в огонь.

Потом прошелся по комнате и зажег все свечи, которые Джейн так старательно погасила перед его приходом.

Снова она попыталась заговорить, но что она могла сказать?

«Я не хочу, чтобы ты видел меня»?

Но у Константина Блэка был слишком сосредоточенный вид. Он подготавливал сцену для соблазна, и по его поведению было понятно, что перечить бессмысленно.

Закончив, он бросил бумажный жгут в камин. Взял бутылку и налил вино в бокал. Возясь у камина, Константин закатал рукава, и Джейн восхищалась его сильными руками, видя, как он ловко поворачивает бутылку, чтобы вино не капнуло на стол.

Он поставил бутылку. Потом повернулся, протянул руку Джейн и улыбнулся.

Джейн не шевельнулась. У нее было такое ощущение, что она приросла к месту.

Черная бровь приподнялась.

— Передумала?

Джейн медленно покачала головой.

Константин снова протянул руку:

— Тогда иди посиди со мной.

Она заставила себя подняться и пошла к нему. Ноги у нее были нетвердыми, дыхание сбивчивое. Джейн тщетно пыталась взять себя в руки.

По сторонам камина стояли два кресла, между ними лежал пушистый ковер. Джейн было направилась к креслу напротив Константина, но он поймал ее за руку.

— Нет, не там. Со мной.

Потянув ее за собой, он сел. В кресле, которое он выбрал, негде было устроиться, кроме как у него на коленях. Джейн натянуто подчинилась, усевшись с чопорной неловкостью, которая вызвала у него смешок. Она чувствовала под собой его мускулистые бедра. Его жар обволакивал тело, сердце барабаном стучало в груди.

Сбитая с толку его близостью, Джейн уставилась на огонь в камине. У нее не хватало смелости посмотреть Константину в лицо.

— Джейн. — Его голос был более хриплым, чем обычно. Кончиками пальцев Константин приподнял ее подбородок и взял в плен ее рот.

Его поцелуи были медленными, глубокими, дурманящими. Несмотря на нервозность, Джейн отдалась его власти, беспомощная перед его умелыми ласками, ошеломленная собственным желанием. Мягко он коснулся ее щеки, и вихрь эмоций поднялся в ней. Она хотела, чтобы этот поцелуй значил для него столь же много, сколь и для нее, но от тщетности этой надежды ей хотелось плакать.

У нее вырвался вздох, похожий на всхлип, и Константин тут же прервал поцелуй, поднял голову, потом прижался лбом к ее лбу.

— Прости, я собирался сегодня действовать медленно. Останови меня, если я потороплюсь.

Константин тяжело дышал, его мощная грудь поднималась и опадала у ее плеча. Джейн возликовала, поняв, что он столь же взволнован, как и она, по крайней мере в физическом плане.

От поцелуев ее тело так расслабилось, что она удобно устроилась у Константина на коленях. Бедром она чувствовала явный признак его возбуждения, но не запаниковала, как случилось с ней днем.

Он не учинит над ней насилия, в этом она была уверена. Хоть Константин и способен ранить ее сердце, он никогда не причинит вреда ее телу.

Константин шевельнулся под ней, потянувшись за бокалом вина.

— Вот. — Не сводя глаз с ее лица, он поднимал бокал, пока край не коснулся ее нижней губы. Она послушно отхлебнула, и насыщенный вкус кларета наполнил ее рот.

Константин выпил залпом и отставил бокал. На его твердых губах поблескивала пурпурная влага, и Джейн охватило странное и настойчивое желание попробовать ее своим языком. Вместо этого она облизнула собственные губы.

Он напрягся, мышцы его бедер окаменели под ней.

— Джейн. — Его голос стал сиплым. — Расскажи мне о Харкорте.

— О Харкорте? — выдохнула она. — Зачем?

Он кончиком пальца прижал уголок ее рта.

— Я подумал, что будет приятно узнать друг друга лучше.

Константин, откинувшись назад, ждал, его рука лениво играла ее волосами.

— Я… — Джейн вздохнула, когда его палец задел чувствительную кожу ее горла.

— Харкорт, — повторил он. — У тебя счастливые воспоминания о жизни там.

Его рука, скользнув по ее боку, расположилась у нее на талии. Джейн положила голову ему на плечо и снова уставилась в огонь. Возбуждение ее тела не ослабевало, но с ним нарастало тепло. Должно быть, вот так бывает, когда есть любящий муж, вот такое чувство волнения, безопасности и умиротворения, все это вместе. Как чудесно!

Джейн решительно отогнала эту мысль.

— Харкорт? — неуверенно переспросила она.

«Я не могу думать и уж тем более говорить, когда ты касаешься меня так».

С тихим смехом Константин провел рукой по ее животу. Корсета нет, сегодня у него не будет препятствий. Его рука поднялась чуть выше, и ее соски отвердели в ожидании, жаждущие его внимания. Каково будет, избавившись от одежды, касаться его, кожа к коже?

Никогда прежде не испытывала Джейн такой чувственной жажды и не знала, что с ней делать.

Его рука двинулась чуть выше и замерла под грудью. Как и в прошлый раз, он снова остановился, чуть не доходя того места, где нужен был ей больше всего. Джейн беспокойно шевельнулась, у нее вырвался вздох разочарования.

— Скажи мне, что ты хочешь, — шепнул Константин, его горячее дыхание щекотало ей ухо. — Я все сделаю. Тебе нужно только попросить.

— Ты знаешь, чего я хочу. Не… не заставляй меня говорить это. — Она уже готова была умолять его, но не могла сформулировать слова.

Его рука устроилась в глубоком вырезе, раскаленным клеймом отпечатываясь на ее нагой коже.

Джейн жаждала, чтобы его рука скользнула глубже, принося те изумительные ощущения, что он дал ей в гроте. Она извивалась в его руках, желая, чтобы он понял ее без слов.

Словно в ответ на безмолвную просьбу, кончики его пальцев скользнули под пеньюар и спустили батист с плеча, оголив одну грудь.

Константин замер, пожирая ее взглядом. Джейн сделала попытку поправить пеньюар, но Константин удержал ее за запястье.

— Нет. Ты не должна прятаться. О Боже! Джейн, ты восхитительна.

Не сводя с нее глаз, он выскользнул из кресла и опустился на колени у ее ног.

Благоговейно он спустил пеньюар с другого плеча, целиком открыв ее грудь. Джейн чувствовала на себе его взгляд, столь же физически ощутимый, как ласка. Текучее тепло разливалось меж ее бедер.

Потом Константин поднял руки, и его пальцы, чуть огрубевшие от неведомой ей работы, медленно закружили вокруг сосков. Веки у нее отяжелели, но она не позволяла им опуститься, слишком очарованная Константином и его занятием, чтобы отвести взгляд.

Подавшись к ней, он сомкнул губы вокруг соска. Ощущение было всепоглощающим, Джейн застонала и запрокинула голову, вцепившись в подлокотники кресла. Да. Да, этого она хотела сегодня днем. Инстинктивно она знала, что это будет потрясающе.

Она положила руку ему на затылок, пока его язык играл с ее соском и посасывал, сдерживая напор. Другую грудь он ласкал ладонью и кончиками пальцев. Ощущение отяжелевшей груди и жара не походило ни на что, ей доселе знакомое, странная боль угнездилась внизу живота. В этот миг Джейн сделала бы все, что бы он ни попросил, лишь бы он не останавливался.

Джейн выдохнула его имя, и это, казалось, пришпорило его усилия. Константин провел руками по ее торсу, собирая пеньюар в складки вокруг талии. Выпрямившись, он запустил руки в ее волосы и, баюкая ее голову, целовал.

Она подвинулась чуть ближе, отчаянно желая поцеловать его в ответ со всей страстью, которую он пробудил в ней. Ее соски задевали мягкий шелк его жилета. Она едва не соскользнула с края кресла в страстном порыве ответить на его объятия.

Его руки поддержали ее за талию. Потом он ухватился за подол пеньюара и потянул вверх, словно чтобы открыть все.

Тревога пронзила ее. Константин заставил ее почувствовать себя такой красивой, столь греховно-желанной, но если он увидит ее нагой, то поймет, как она отвратительна.

Джейн оттолкнула его руки.

— Нет, не надо! Не надо… — в отчаянии сказала она. — Не порти все. Я не хочу, чтобы ты меня видел.

Константин замер, его большие руки держали ее за бедра. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы сосредоточить затуманенный страстью взгляд. Потом он сел и положил руку на ее щеку.

— Ты красавица, — пробормотал он, и, несмотря на страх, Джейн задрожала от восхищения в его голосе. — Прекрасная и удивительно отзывчивая на ласку. Но я желаю тебя не только из-за твоей красоты, а за то, что здесь, — он поцеловал ее в лоб, — и здесь. — Наклонившись, он легко коснулся губами места над сердцем. — Это не изменится.

Нет, не может быть, что он говорит серьезно. Всем известно, что мужчины превыше всего ценят в женщине красоту.

Молча она покачала головой.

— Джейн, — прошептал он. — Наши тела — это… это просто приманка. Приятно на это смотреть, но и на произведение искусства приятно смотреть, но ведь никто не хочет заниматься любовью со статуей. Огонь души и вихрь страсти идут изнутри.

Хорошие слова, но он, наверное, говорил их всем своим возлюбленным. Должно быть, он мастер убеждать женщин расстаться с одеждой.

— Я… для меня это трудно, — выдавила она. — Невозможно. Прости. — Джейн с усилием дернула полу пеньюара, чтобы расправить его.

Константин легко сжал ее запястья.

— Не надо. Идем. Посмотри на себя.

Он поднял Джейн на ноги и повел к высокому зеркалу в углу.

Они отошли от камина, и Джейн задрожала от холода, но когда Константин поставил ее перед зеркалом, а сам встал позади нее, она снова согрелась от его тепла. Она все еще сжимала пеньюар на талии, как импровизированные нижние юбки, но грудь ее была неприлично обнажена.

Джейн редко смотрела на себя нагую в зеркало и никогда прежде не считала свое тело достойным желания. Но настойчивое внимание Константина не оставило у нее никаких сомнений на этот счет.

Беспомощная, она смотрела на их отражения в зеркале, когда темная голова Константина склонилась к ней. Он приподнял ее волосы, поцеловал впадинку между шеей и плечом, и стрелы наслаждения пронзили Джейн, достигнув лона. Губы Константина скользили по ее чувствительной коже и замерли на бьющейся жилке. Не спуская глаз с ее отражения в зеркале, он тронул языком мочку ее уха, потом чуть прижал зубами.

Созерцание всего этого доводило ее возбуждение до предела.

Джейн покачнулась, Константин поддержал ее, его руки легли ей на грудь.

— Посмотри на нас, Джейн, — шепнул он ей на ухо. — Посмотри, как ты красива.

Она смотрела на его загорелые руки, скользящие по ее белой груди, потом ее взгляд упал на собственное пылающее лицо и одурманенные глаза.

— А теперь посмотри на меня, Джейн, — шептал Константин. — Смотри, как я преклоняюсь перед тобой.

Он просто колдун: стоило ему встретиться с ней взглядом, и она не смогла отвести глаза, едва сознавая, что он делает, когда Константин высвободил пеньюар из ее рук и тонкая ткань мягко скользнула на пол.

— Посмотри на себя, принцесса, — выдохнул он. — Подумай, как ты желанна для меня, как много бы я отдал за то, чтобы слиться с тобой прямо сейчас.

От его слов ее тело словно охватило пламенем. Джейн вздохнула, но не смогла бы ему ответить, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Водоворот эмоций сводил ее с ума. Она хотела его, складки ее лона стали влажными, и все-таки она не могла расслабиться. Константин назвал ее красавицей, и она не вынесет, если он с отвращением отвернется.

— У тебя ведь горячо и влажно между бедрами, Джейн? — нашептывал он. — Вот как я хочу тебя. И так я узнаю, что ты готова для меня.

Его рука скользнула ниже, но Джейн, останавливая, удержала его. Она ничего не могла с собой поделать.

— Нет? — сказал он, целуя ее ключицу. — Тогда тебе придется самой сделать это вместо меня. Просто чтобы проверить, прав ли я.

Он ловко высвободил руку, взял Джейн за запястье и повлек ее кисть вниз по ее животу, по легким завиткам лона, туда, где было горячо и влажно, как он и сказал.

— Фредерик вызывал в тебе эту влагу? — услышала она хриплый голос Константина. Джейн ахнула. — Вызывал?

Она покачала головой:

— Нет. Никогда.

С Фредериком не было никаких прелюдий: ни поцелуев, ни прикосновений. Только сухость, сила и боль.

— Ты когда-нибудь касалась себя там, Джейн?

Она сглотнула и снова покачала головой. Джейн ужасалась, что творит такое перед ним, но жар желания и любопытство победили. Должно быть, это секретное, таинственное наслаждение заставляло благоразумных женщин губить себя ради любви. Он учит ее, и, видит Бог, она хочет научиться. Если сможет.

Константин боролся с требованиями своего тела с того момента, когда вошел в спальню Джейн. А при виде ее длинных изящных пальцев, исследующих интимные места, он чуть с ума не сошел от вожделения. Ничего он так не хотел, как заменить ее в исполнении ее задачи, коснуться губами ее потаенных мест и заставить кричать от наслаждения.

Ничего неправильного не видел он в ее сложении, совсем наоборот. Будь проклята грубость Фредерика! Неудивительно, что Джейн так страшится соития: этот болван ни разу не потрудился должным образом ее подготовить.

Константин шепотом наставлял и подбадривал ее, заставляя себя просто наблюдать, как она сама доставляет себе удовольствие, как розовые лепестки влажной плоти мелькают под ее пальцами. Его собственное желание доводило его до грани безумия.

Кожа у Джейн столь же нежная и шелковистая, как он и воображал, тело гибкое, с изящными округлостями. Он хотел Джейн со страстью столь яростной, что контроль над собой давался невероятными усилиями. Он ведь пообещал себе, что сегодня не уложит ее в постель.

Вместо этого Константин рассматривал Джейн в зеркале, определяя глазами опытного любовника ее ответную реакцию, замечая, что ей доставляет удовольствие, а что нет.

Да, он был опытен, и опыт сегодня сослужил ему добрую службу. Но эта ночь не похожа ни на одну другую, эта женщина — уникум среди полчища его любовниц. Он никогда не встречал в женщине такого единения невинности и страстного отклика. А даже если встречал, это было другое, поскольку та женщина была не Джейн.

Его Джейн!

Ее тяжелое прерывистое дыхание участилось, Константин чувствовал, что она близка к кульминации. Скоро она кое-что поймет, но у нее будет лишь малейшее представление о том, как это может происходить между ними.

— Теперь прекрати, Джейн, — прошептал он ей на ухо. — Ты должна прекратить.

— Не могу…

От ее слабого стона его бросило в огонь. Сколько ему придется ждать, прежде чем он сможет взять ее и показать, как они могут сливаться вместе? Сколько, прежде чем он сможет действительно сделать ее своей?

«Моя».

Животное вожделение одолело его. Обхватив грудь, он притянул Джейн к себе и прижал зубами шею.

И она сломалась. Хрипло вздохнув, она запрокинула голову, дрожа в его руках. Тело ее скользнуло вниз, словно у нее подогнулись ноги.

Константин подхватил ее и поднял. Прижав Джейн к груди, он целовал ее торопливо, страстно, со всей силой сдерживаемого желания. Закинув руки ему за шею, она целовала его в ответ. Это ее первый поцелуй от всего сердца, влажный, неумелый, полный энтузиазма.

— Я не видел такой красоты, — сказал Константин, почти касаясь ее губ. Скользнув по нежной шее ее горла, он добавил: — Но в следующий раз моя очередь заставить тебя задрожать. И обещаю тебе, это будет в сотни раз лучше.

Он был способен испытать это сверхчеловеческое напряжение только раз. Если он второй раз пройдет через это и не возьмет ее, то просто погибнет.

Прежде чем инстинкт одолел его благие намерения, Константин отнес Джейн в кровать и мягко положил на постель. В глазах Джейн горело тревожное предчувствие.

Его улыбка была натянутой.

— Не волнуйся, принцесса. Я не собираюсь соединяться с тобой сегодня.

Константин нашел ее пеньюар и бросил ей, глядя на выпуклость ее груди, пока Джейн одевалась и расправляла ткань на бедрах. Потом подтолкнул ее так, что она откинулась на подушки. Наклонившись над Джейн, он смотрел на нее, такую соблазнительную и прекрасную в ореоле разметавшихся волос, с глазами, ярко горевшими в приглушенном свете спальни.

Глядя ей в глаза, Константин улыбнулся:

— Завтра.

Поцеловав ее в кончик носа, он вышел.

Константин в ту ночь спал плохо и проснулся перед рассветом. Если бы луна освещала путь, он проехался бы верхом, но тучи заволокли небо, не пропуская света. Ровный шорох дождя походил на отдаленные аплодисменты.

Он поднялся и похлопывал по столу в поисках бутылки. Потом щелкнул пальцами. Господи! Чуть не забыл! Вино.

Натянув бриджи, он тихо открыл дверь в спальню Джейн. Замерев на пороге, прислушался к ее дыханию. Он не хотел ее будить. Ей нужно поспать.

Ей определенно требуется отдых перед тем, что он запланировал на завтрашнюю ночь.

Константин тихо прошел к камину, где оставил бутылку и бокал. Нужно быстро забрать их и уйти, пока прислуга не пришла разжечь огонь.

Донесшийся с кровати звук остановил его.

Это был тихий вздох во сне, но он влек к Джейн. Константин подошел к кровати.

Джейн лежала, как он и оставил ее. Несмотря на ночную прохладу, она не прикрылась одеялом и не задернула полог. Словно провалилась в забытье сразу после его прощального поцелуя.

Спящая красавица.

Она лежала, странно беззащитная, подложив руку под щеку, губы ее чуть вытягивались при каждом дыхании.

Ее тело, ее грудь были настоящим искушением, длинные стройные ноги высовывались из-под пеньюара. Кожа такая белая, нежная, щиколотка такая изящная, около косточки маленькая родинка. Константину хотелось поцеловать эту родинку и проложить дорожку поцелуев до…

Его мужское естество шевельнулось, тело заныло. Терпение, напомнил он себе. Не сейчас.

Со вздохом, который ему показался хриплым, Константин прикрыл Джейн одеялом и забрал улики их ночного свидания.

В комнате холодно. Нужно было перед уходом развести огонь.

Джейн проснулась от металлического позвякивания у камина. Она открыла глаза и сначала растерялась и встревожилась, увидев мужчину, ставившего на место кочергу. Но узнавание пришло быстро, когда он наклонился забрать со столика у огня бутылку и бокал.

Константин!

Все ее чувства пробудились к жизни от одного его вида.

На нем не было рубашки, и губы Джейн приоткрылись в восхищении от движения его сильных мышц, когда он наклонился. В свете огня его кожа казалась золотистой. Если бы Джейн не страшилась последствий, к которым приведет ее порыв, она бы подбежала к Константину, провела бы руками по его плечам, спине, узкой талии.

Ее взгляд скользнул ниже, и Джейн сообразила, что он хоть и надел бриджи, но не полностью их застегнул.

— Так ты проснулась, — со смехом в голосе сказал Константин.

Ахнув, Джейн оторвала взгляд от интригующего места и принялась разглядывать кроватный столбик. Из ее горла вырвался уклончивый звук.

— Гм… — Константин коснулся пояса бриджей, снова притягивая ее взгляд. — Увидела кое-что, и тебе понравилось?

Джейн закусила губу, сдерживая нервный смех. Ох уж эта его невозмутимая самонадеянность! Константина ни в малейшей степени не смутило, что она исподтишка с восхищением разглядывала его. А с чего ему смущаться? Его фигура посрамила бы греческие статуи.

Джейн рискнула встретиться с ним взглядом. Он улыбался ей так, что сердце у нее гулко застучало, а во рту пересохло.

Но не в ее натуре жеманиться. Она смело вскинула подбородок:

— Да, увидела, и довольно много.

Константин рассмеялся глубоким гортанным смехом.

— Ш-ш… — Она взглянула на дверь. — Ты хочешь, чтобы кто-нибудь услышал?

— Нет, не хочу, — все еще улыбаясь, сказал он. — Я здесь не для того, чтобы демонстрировать свое телосложение. Просто пришел забрать улики. — Он поднял бутылку и бокал. — Думаю, мне пора идти. Ведь не годится, чтобы меня застали здесь в таком виде, правда?

Джейн молча кивнула. Но не могла оторвать от него глаз. Она никогда не думала, что мужчины без рубашки выглядят так роскошно. Фредерик в те несколько раз, что приходил к ней в спальню, всегда был в ночной сорочке. И Джейн была весьма… заинтригована изгибом косых мышц, исчезающих в бриджах Константина, словно указывая путь к…

Джейн не смогла удержаться. Она протянула руку и прижала ладонь к его торсу, ощущая твердость, гладкую и прохладную кожу под рукой.

Константин перехватил ее руку и убрал со своего живота.

— Поверь, принцесса, ничего я так не желаю, но если ты не хочешь спровоцировать скандал, мы должны сейчас остановиться. Уже рассвело.

Он прав. Риск слишком велик. Джейн закусила губы, немного удивленная тем, что записной повеса вынужден напомнить ей о приличиях. Как быстро он превратил ее в распутницу!

Его дрогнувшие губы сказали ей, что его посетила та же мысль.

— Поверь мне, ожидание сделает предстоящее только слаще. — Константин взял ее руку и склонился над ней, глядя ей в лицо дурманящими зелеными глазами.

Джейн откинулась на подушки, нервная и бездыханная.

— Я теперь не усну.

Его улыбка стала шире.

— Тогда готовься проехаться со мной верхом. Я собираюсь на фабрику Бронсона, посмотреть, как продвигается работа.

Идея показалась Джейн заманчивой. Физическая нагрузка — это именно то, что ей нужно.

— Там не будет никаких проблем?

— Не в твоем присутствии, — пожал плечами Константин. — Если мы окажемся там достаточно рано, то нас не увидят.

Они шли к конюшням, Джейн вдыхала прохладный свежий воздух. Земля была влажной. Ей пришлой приподнять юбки амазонки, чтобы спасти их от грязи.

Туман цеплялся за росистую траву как призрачное одеяло. Вокруг было тихо, только крик петуха вдали возвещал новый день.

Для Джейн он провозглашал новую эру. Чувство удивления и глубокого удовлетворения нарастало в ней этим утром. Она подумала, что Уилсон заметила перемену в ней, когда помогала ей одеваться. Должно быть, все это видят.

Наверняка роскошные греховные прикосновения Константина отпечатались на ее коже.

Джейн поймала себя на том, что стесняется смотреть на него. Она сильнее, чем прежде, ощущала его присутствие, его уверенность, с которой он двигался рядом с ней. Голод угнездился в ней. Впервые с далеких первых недель ее супружества она жаждала глубокой интимной связи.

Они подошли к большому каменному строению и неожиданно услышали злорадный смех. Джейн удивленно остановилась и взглянула на нахмурившегося Константина.

— Стой здесь, — велел он.

Игнорируя его приказ, Джейн вошла в конюшенный двор. Сделала несколько шагов, и с ее губ сорвался крик.

В окружении трех мальчишек, работавших в конюшне, стоял Люк. Он был весь в навозе, словно свалился в дымящуюся по соседству кучу удобрений. Мальчишки, насмехаясь, толкали его от одного к другому, в их глазах светилось злобное ликование. Они были ненамного старше Люка, но у него не было возможности устоять против троих.

— Макнем его! — Взглянув на лошадиное корыто, один мальчишка потянулся к Люку.

— Отпустите его! — прозвучал приказ. Джейн едва узнала твердый, угрожающий голос Константина. Повиновение мальчишек ее не удивило. Они мгновенно отпустили Люка.

Люк покачнулся, слезы текли по его грязному лицу.

У Джейн упало сердце. Она поспешила на помощь Люку, но Константин поднял руку, останавливая ее.

— Я сказал, чтобы ты осталась во дворе.

Игнорируя его предостережение, она обошла его и поспешила к Люку.

— Люк!

Опустившись на колени, она притянула его к себе, не обращая внимания на покрывавшие его грязь и навоз.

— Ох, милый, что они с тобой сделали? Мы должны забрать тебя домой.

Она через плечо кинула пронзительный взгляд на хулиганов. Старший исподлобья смотрел на нее, остальные понурили головы.

— Позор вам! — Она поднялась на ноги. — Вы об этом пожалеете.

— Мой альбом, — задохнулся Люк.

Джейн огляделась. Драгоценный альбом с рисунками Люка валялся на куче навоза.

Взяв за чистый угол, Константин вытащил альбом и осторожно отдал Люку.

— Возможно, некоторые страницы удастся спасти. — Джейн, обняв одной рукой Люка, взглянула на мальчишек: — А что до вас троих…

— Леди Роксдейл, — ровно сказал Константин, — идите с Люком домой. Я с этим разберусь.

— Но…

— Спасибо, миледи. — С самой очаровательной улыбкой Константин поклонился.

Джейн не оставалось ничего другого, как уйти.

Пока Люку готовили ванну, Джейн велела принести горячую воду в ее гостиную и помогла Люку умыться.

Когда он стал относительно чистым, а сама она немного успокоилась, Джейн велела подать чай, лимонад и булочку со смородиной для Люка. Он отпил глоток лимонада. Булочка осталась нетронутой.

Если ей требовались дополнительные доказательства его боли и унижения, то потеря аппетита красноречиво их подтвердила. Никогда прежде Джейн не видела, чтобы Люка не интересовала еда.

— Иди, посиди со мной. — Джейн притянула его к себе и обняла. — Мне так жаль, милый! — Она покачала головой. — И такое случилось здесь, в нашей же конюшне! Я бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами.

— Я делал все, как учила ты и лорд Роксдейл. Громким твердым голосом я сказал, чтобы они оставили меня в покое. Но они меня подняли… — Его рот скривился, сдерживая рыдания.

— Я знаю, дорогой. Знаю, ты сделал все, что мог. Порой силы неравны. Но можешь быть уверен: лорд Роксдейл разберется с этими мальчишками и им не поздоровится. — Джейн никогда не считала себя жестокой, но сейчас горела желанием надрать хулиганам уши. И верила, что Константин накажет их соответственно.

Помолчав, она спросила:

— Почему они с тобой так обошлись?

Люк вспыхнул и закусил губы.

— Не знаю. — Он покачал головой.

— Но ведь ты знаешь, правда, Люк? — Джейн заколебалась, не зная, как выразить в словах свою заботу. — Ты, наверное, им что-нибудь сделал?

— Нет! Ничего я не сделал! — Его губы задрожали. Он изо всех сил старался не заплакать.

У Джейн заныло сердце.

— Прости, милый. Я не хотела сказать, что это ты виноват. Тогда в чем дело? Ты не можешь сказать мне, почему они обижали тебя?

Ее мягкие вопросы, казалось, расстраивали Люка еще больше. Джейн ни за что не причинила бы ему боли, но ей требовалось знать, почему его постоянно терзают, чтобы попытаться положить этому конец.

— Ты не расскажешь мне, Люк, что случилось? Ты можешь сказать все. Я не расстроюсь и не разочаруюсь. Но мне нужно знать.

Он пнул ножку стула.

— Ничего, тетя Джейн. Правда, ничего. Я… я грубо нарисовал их, вот и все.

Но она почему-то не поверила, что причиной такой враждебности были насмешливые карикатуры.

— Да? И тех мальчишек в деревне ты тоже нарисовал?

Люк ссутулился и не отвечал.

— Люк? — Джейн чувствовала себя совершенно беспомощной, она сама была на грани слез, но это делу не поможет. — Милый, я не могу видеть, что творится с тобой. Ты должен рассказать мне или лорду Роксдейлу, и мы что-нибудь сможем сделать.

— Не сможете! — Люк вскочил на ноги и крикнул: — Вы ничего не сможете сделать, понятно?

Слезы покатились у него по щекам. Джейн опустилась на колени, обняла его и крепко прижала к себе. Бормоча ободряющие и успокаивающие слова, она гладила Люка по волосам. Его маленькое тело тряслось, потом он уткнулся ей в плечо и разразился рыданиями, которые, казалось, разрывали ему грудь.

— Они сказали, что я бастард… что моя мать…

— Да, я могу представить, как они ее назвали, — перебила Джейн, чтобы избавить его от тяжелой необходимости произносить при ней грубое слово.

С чего мальчишки это взяли?

— Но это неправда, мой хороший. Твои родители были женаты, и твое происхождение столь же респектабельное, как и мое.

У Джейн сердце разрывалось от жалости к мальчику. Если бы она могла вобрать его боль в себя, она бы это сделала.

Люк поднял личико:

— Тогда почему они так говорят, если это неправда?

Джейн покачала головой и отбросила волосы у него со лба.

— Не знаю, дорогой. Порой дети говорят обидные слова, не задумываясь об их правдивости.

Отстранившись, она всматривалась в его удрученное лицо.

— Я хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя и заботиться о тебе, и лорд Роксдейл тоже. Мы найдем способ положить этому конец. Вот увидишь.

Услышав шаги, Джейн повернула голову и увидела, что в дверях стоит Константин.

— Что случилось?

Он вошел и с хмурым видом направился к Люку.

Взяв за подбородок, Константин повернул лицо мальчика к свету.

— Полон мужества, сынок? — Подняв бровь, Константин взглянул на Джейн: — Ушибы? Сломанные кости?

Она покачала головой:

— Просто он потрясен и расстроен. А мальчишки из конюшни? Как ты поступил с ними?

Константин мрачно сжал губы и положил руку на голову Люка.

— Уволил. Я не могу оставить в поместье таких ребят.

Люк удивленно вскинул голову и почти с благоговением уставился на Константина.

Джейн нахмурилась:

— Думаю, они предпочли бы порку.

— Возможно, — сказал Константин. — Но я не сторонник телесных наказаний. Я дал им выбор: или исполнить крайне неприятную работу, или покинуть поместье. Они выбрали последнее. — Он вздохнул. — Это идет вразрез с моими принципами лишать людей средств к существованию, но ребята они крепкие. Найдут работу где-нибудь еще. А их увольнение послужит хорошим предупреждением остальным, что Люк под моей защитой. — Константин помолчал. — Мы ведь не можем допустить, чтобы мальчика терроризировали в его собственном доме?

Люк наконец перестал дрожать. Что-то, похожее на надежду, засветилось в его глазах.

— Будем надеяться, что это положит конец неприятностям, — сказала Джейн. — Если что-то подобное случится, ты должен сразу прибежать к нам и все рассказать. — Она обняла Люка, поцеловала в макушку, потом отпустила. — А теперь иди в детскую. Ванна, должно быть, уже готова.

— И как насчет игры в лису и гусей? — сказал Константин.

В тот вечер Джейн поднялась в детскую, чтобы выполнить свое обещание и прочитать целых три эпизода из приключений сэра Ниниана. Она не дочитала даже первую историю, когда Люк провалился в сон.

Она долго сидела в тишине и смотрела на него.

Ей было ненавистно то, что произошло с ним утром. Джейн болела его болью и сделала бы все, чтобы устранить ее. Какой тяжелый урок — понять, что это не в ее силах! Слова Константина звучали у нее в ушах: «После пережитого Люк станет только сильнее».

Константин провел с Люком несколько часов, шутил, играл в игры, заставляя мальчика забыть о случившемся. Константин действительно замечательный. Джейн сомневалась, что родной отец превзошел бы его.

Джейн вытерла рукой глаза и поднялась посмотреть в окно. Наступали сумерки. Волшебное время между днем и ночью.

Она набрала в грудь воздуха и шумно выдохнула. Потом спустилась в свою спальню за шалью и вышла из дома.

Константин больше двух часов трудился над убранством грота. И остался доволен результатом.

Многочисленные шелковые подушки покрывали пол. Вышитые занавеси на стенах смягчали мрачную атмосферу пещеры. Бутылка шампанского уютно устроилась в серебряном ведерке, а деликатесы удовлетворяли вкусам самого пресыщенного гурмана. Дымок ладана поднимался из миниатюрной восточной жаровни, придавая обстановке легкий налет экзотики.

Константин зажигал последнюю свечу, когда движение позади заставило его обернуться.

У входа стояла Джейн, сжимая на груди шаль. На ней было то же платье, что и днем, но распущенные волосы сияющими рыжеватыми волнами падали на плечи. Пальцы Константина покалывало от желания запустить их в эту густую упругую гриву.

Такая изящная и стройная, Джейн казалась почти неземной в таинственной тени грота. Слишком чистая и деликатная для его прикосновений.

Его сердце пустилось в галоп. Слишком долго он ждал этого момента. Возможно, с тех пор, когда в первый раз увидел, как она смотрит на него из окна. Только сейчас Константину пришло в голову, что никогда прежде он не испытывал такого… волнения, прежде чем уложить женщину в постель.

Все зависит от этой ночи. Их общее будущее зависит от его способности превратить следующие несколько часов в самые восхитительные в жизни Джейн. Больше того, несмотря на ужас, пережитый с Фредериком, она верит, что он совершит этот подвиг. Этого достаточно, чтобы укротить самого закоренелого повесу.

Но эти размышления не остановили его мужское естество, выпрямившееся в бриджах при появлении Джейн. Какая-то первобытная сторона его существа ликовала от триумфа. Наконец-то он возьмет эту женщину, завладеет ее телом, будет обладать ею множеством интимных способов.

Константин ждал, что Джейн оторвет от него взгляд и станет разглядывать обстановку. Он приложил немало усилий, чтобы подготовить сцену для такого важного события.

Джейн не замечала ничего вокруг и пошла прямо к нему.

Потом она произнесла его имя нежным тихим голосом, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала теплыми шелковистыми губами. У него внутри что-то перевернулось. Константин Блэк, знаменитый повеса, забросил все свои хитрости и маневры и прижался к Джейн.

Запустив пальцы в ее волосы, он жадно целовал ее снова и снова.

Константин провел руками по ее спине, поглаживал поясницу, сбросил шаль с ее плеч, нетерпеливо ожидая большего. Одежда раздражала его, мешая продвижению. Подавив стон, он повернул Джейн спиной к себе и подрагивающими пальцами начал бороться с ее платьем.

Все, что он заготовил для соблазна, осталось забытым. Его планы медленно раздевать Джейн, искушая и одурманивая, растворились быстрее, чем распустилась чертовски замысловатая шнуровка ее корсажа.

Когда с корсетом было покончено, а нижние юбки упали на пол, Константин поцеловал чувствительную ямку между плечом и шеей Джейн и чуть прижал зубами.

Джейн со стоном выдохнула его имя и покачнулась в его руках.

— Да, тебе это нравится, — довольно пробормотал он. Он провел языком по тонкой голубоватой жилке, пробуя чуть солоноватый вкус ее кожи.

Когда она задрожала, он прижал зубы, чуть сильнее, потом, успокаивая, посасывал ее плоть. Колени у Джейн подгибались, но Константин одной рукой поддерживал ее за талию, а другой скользнул в вырез сорочки и нашел упругую полную грудь.

Когда ее ягодицы внезапно прижались к его паху, Константин выдохнул, уткнувшись в ее лопатки. Потом повернул Джейн лицом к себе и спустил с плеч сорочку, обнажая прелестную грудь. С мягким шелестом сорочка скользнула на пол.

Джейн удивила его, выдернув его рубашку из бриджей. Не выпуская полы, она тянула рубашку вверх. Константин послушно поднял руки, помогая ей.

От ее восхищенного взгляда, блуждающего по его нагому торсу, его мужское естество болезненно напряглось. Джейн сотворила с ним это одним только взглядом. Что тогда она сотворит своими руками, своим ртом?

Чтобы отвлечься, Константин подставил ладонь под ее грудь, словно взвешивая ее. С рассчитанной небрежностью он задел подушечкой большого пальца ее сосок. Ее ресницы опустились, с губ слетел короткий довольный стон.

Ободренный, он легко касался ее, сладко мучая ласками, пока она не стала умолять об облегчении:

— Константин, пожалуйста!

Подхватив Джейн на руки, он отнес ее на гору подушек. Положив ее, он растянулся рядом, очарованный радостным ожиданием в ее взгляде. На этот раз она не стремилась прикрыться и не стеснялась.

Доверие в ее серебристо-серых глазах сразило его. Или он сделает любовные утехи для нее прекрасными и желанными, или умрет.

Джейн протянула руку и пробежала пальцами по легким завиткам на его груди. Распластав ладонь, провела ею по груди, по животу, заставляя его мышцы судорожно напрячься. Его кожа горела от ее прикосновений. Долго он этого не выдержит.

Константин легко прижал ее запястье к подушке и по очереди целовал то одну, то другую грудь. Он дразнил ее легкими движениями языка, целовал отвердевшие соски, заставляя Джейн дрожать.

Он ощущал ее готовность, жажду большего. Распаляя желание поцелуями и движениями языка, Константин отпустил ее запястье и провел ладонью по боку, к складке, где бедро сливалось с животом.

Ее живот напрягся от его прикосновения, Джейн замерла.

Константин сомкнул губы вокруг ее соска и втянул в рот, лаская языком.

Джейн вскрикнула и выгнула спину в сладкой муке. Уловив момент, он погладил горячую влажную плоть между ее ног, не переставая ласкать грудь.

На этот раз Джейн свободно позволяла ему ласкать ее, и это было чудесно. Ее лоно пылало жаром и сочилось влагой. Константина тянуло коснуться ее ртом, но Джейн еще не готова к этому.

Он нашел маленький чувствительный бугорок плоти и мягко поглаживал его подушечкой пальца. Подняв бедра, Джейн выдохнула мольбу. Он ответил более сильным движением.

Ее дыхание превратилось в череду всхлипов и вздохов. Она была близка к финалу, Константин чувствовал, что кульминация приближается, как надвигающийся шторм. Не переставая кружить вокруг чувствительного бутона, не нарушая ритма движений, он проник в нее одним пальцем. Она хныкнула, возможно, в тревоге, но не оттолкнула его. Ее внутренние мышцы напряглись, словно обиженные вторжением, но он добавил второй палец и продвинул их оба глубже, отыскивая волшебное местечко в этих тугих влажных ножнах.

Его тело было готово взорваться, как и ее.

Мужское естество болезненно пульсировало в бриджах. Константин стиснул зубы, стараясь сдержать собственный финал.

Крики Джейн все нарастали, и он понял, что пора. Он нажимал пальцами, поглаживал бугорок, посасывал грудь. Конвульсии сотрясали Джейн, она выкрикнула его имя.

В последний раз лизнув ее сосок, Константин приподнял голову, глядя, как Джейн на гребне наслаждения с пылающими щеками хватает ртом воздух. Он упивался ее чувственной энергией, едва веря, что когда-то нарек ее Ледяной Девой. Сегодня она источала настоящее пламя.

Прежде чем Джейн пришла в себя, он высвободил из бриджей свое копье и пристроил между ее ног. Потянувшись вниз, он увлажнил головку, умышленно потирая чувствительный бугорок, заставляя Джейн дрожать снова и снова.

Жаркое наслаждение захлестнуло его головокружительной волной. Задыхаясь от усилий сдержать свой финал, он чуть вошел в нее.

Ее тело тут же застыло, ему показалось, что у Джейн остановилось дыхание. Она не настолько отдалась страсти, как он хотел.

Стиснутые челюсти болели, все его тело, как натянутая струна, гудело от желания. Инстинкт подгонял его войти быстро и резко, но это противоречило тому, что он должен был делать.

— Все в порядке? — сквозь зубы спросил он.

Черт, он надеялся, что так.

— Да. — Он так хотел услышать это слово, но оно прозвучало испуганным писком.

Джейн не оттолкнула его, не сжала ноги, как прошлой ночью, но и не жаждала ощутить его внутри себя. Она вооружилась мужеством.

Константин заколебался, нависнув над ней, его мышцы натянулись, копье стучалось в ее плоть, умоляя впустить. Он вынужден был признать, что не полностью владеет собой. Если он все испортит, то второго шанса у него не будет. Джейн доверяет ему, но он — видит Бог! — не доверяет себе, что будет таким мягким и терпеливым, как нужно.

Константин пытался сказать себе, что это какая-то очередная женщина, что остаток ночи он может провести с другими, но был не властен над своим телом. Впервые со времен зеленой юности.

Все его попытки отвлечься отказались тщетными. Он принял решение и откатился от Джейн, прикрыв рукой налившееся мужское естество. После пары резких движений семя брызнуло на подушки. Но жажда не уменьшилась, он не испытал никакого удовлетворения и злился на себя. Полная катастрофа.

После мгновений оглушительной тишины он заставил себя повернуться к Джейн. Нужно попытаться спасти обломки того, что он сокрушил этой ночью.

Он притянул Джейн к себе и, поцеловав в щеку, почувствовал слезы. Константин зажмурился, проклиная себя за грубость и глупость.

— Джейн, Джейн, прости… — Но она прижала кончики пальцев к его губам, останавливая поток извинений.

— Нет, — сказала она. — Я хочу поблагодарить тебя. — Приподнявшись на локте, она улыбалась ему.

— Что?

Почему, черт побери, она его благодарит? Он подвел ее. Константин всматривался в ее лицо, но не нашел и намека на иронию.

— Сам того не понимая, сегодня ночью ты сделал мне величайший подарок.

Должно быть, она прочитала в его глазах озадаченность. Наклонившись, Джейн коснулась его рта нежным поцелуем.

— Константин, неужели ты не понимаешь? Ты дал мне надежду.

В конце концов Монфор отправился с Девером в Котсуолдс. Он тянул с этим, но письмо Джейн, требующее его присутствия, решило дело. Лучше взять дело в свои руки и направлять его — исподволь, конечно, — чем потом оказаться в бушующей битве эмоций.

Леди Арден не из тех женщин, что сникнет от недовольства Девера. Блэки и Деверы никогда не ладили, Девер настроен на борьбу, а леди Арден готова в ней поучаствовать.

Разумеется, Монфор предпринял эту поездку не для того, чтобы броситься на помощь леди Арден.

И не для того, чтобы удостовериться, что Девер не воспользуется преимуществом над леди в амурном смысле. Нет, леди Арден способна сама о себе позаботиться. Это его восхищало в ней больше всего.

Монфор предпочел поехать верхом, поскольку провести долгие часы в карете с Девером было выше его сил.

Вместо того чтобы направиться прямо в Лейзенби-Холл, Монфор решил навестить дом племянника Девера. Он мог прекрасно наблюдать за событиями оттуда.

Монфор был немного знаком с племянником барона, Адамом Трентом. Это был весьма презентабельный молодой человек и вполне достойный кандидат на руку леди Роксдейл. У Трента было дополнительное преимущество — Джейн давно знала его и симпатизировала ему. И если она поселится в Трент-Мэноре, то будет видеть Люкаса Блэка так часто, как пожелает.

Союз, который еще больше усилил бы связи между кланами Деверов и Уэструдеров, тоже входил в стратегию. Особенно если Розамунд передумала бы и отказалась выходить за Гриффина Девера, графа Трегарта.

Монфор и Девер сменили дорожные костюмы и, по предложению Трента, собрались в бильярдной.

Монфор присматривался к хозяину дома, пока Трент гонял шары на столе. Еще один пункт в пользу Трента — никто не слышал ничего дурного о моральном облике этого человека. Его честь в отличие от чести Константина Блэка была незапятнанной. К тому же он весьма талантливый фехтовальщик, как выяснил Монфор в последний визит в Лейзенби.

Как жаль, что этот джентльмен такой осел!

— Ваша светлость, вы оказали мне величайшую честь, посетив меня здесь. Только дайте мне знать, чем я могу служить вам.

А осел, оказывается, еще и подхалим!

— Надеюсь, мое вторжение не доставило вам неудобства, — ответил герцог, прерывая поток заверений Трента, что тот рад, польщен, счастлив и так далее. — И разумеется, — улыбнулся Монфор, — чем быстрее мы уладим дело с браком леди Роксдейл, тем быстрее я отправлюсь в обратный путь.

Заворчав, Девер сделал удар, рассыпав шары по сукну.

— Ха! — Он обошел стол и загнал в лузы еще пару шаров, прежде чем промахнулся и уступил место.

Монфор взял кий и наклонился над столом, прицеливаясь.

— Девер уверил меня, будто вы интересуетесь этой леди, Трент.

Трент переводил взгляд с Девера на Монфора и обратно.

— Ну, я…

— Да, у него есть интерес, — проворчал Девер. — Я не позволю, чтобы известная особа снова меня обошла.

Монфор изящным ударом от борта забил шар и поднял глаза.

— А что на это скажет мистер Трент?

Трент покраснел.

— Что до этого, то мой интерес проявился раньше, чем милорд Девер имел что-то сказать по данному поводу, — путанно промямлил он.

— Так у вас долгие отношения?

Трент побелел, сообразив, в какую ловушку угодил.

— Нет! — Он облизнул губы. — То есть, конечно, Фредерик был моим лучшим другом. Я бы не мечтал… Я хочу сказать, что всегда относился к леди Роксдейл с огромным уважением. Конечно!

Девер терял терпение.

— Какое, черт побери, имеют значение все эти разговоры об отношениях? Трент — мой кандидат, он женится на ней, потому что я так сказал, и делу конец!

Морщина пересекла благородный лоб Трента.

— Ты думаешь, это будет так просто, Девер? — мягко сказал Монфор.

Девер ткнул пальцем в сторону Монфора:

— Это будет просто, потому что ты это упростишь! И ты! — Он повернулся к своему несчастному племяннику. — Что ты сделал, чтобы продемонстрировать свой интерес, а? Немного бойкости в таком деле никогда не повредит.

— Позволь напомнить, что речь идет о леди, — с ледяными нотками в голосе сказал Монфор.

— Я давно ее не видел и, уж конечно, не касался, — пробормотал Трент. — Этот негодяй Роксдейл ее просто околдовал! — взорвавшись, выпалил он. — Я пытался рассказать ей, каков он, но она не слушала. Она меня видеть не желает.

— Околдовал? — изумленно повторил Монфор.

Джейн?!

Девер стукнул кием в пол и с неудовольствием посмотрел на племянника:

— Превратился в сплетника, бесхребетный щенок? Не удивляюсь, что ей нечего тебе сказать. Женщинам, — грохотал Девер, — нравятся мужчины, которые показывают, что ни в грош не ставят всю их чепуху. Мужчины, которые берут чуть больше, чем им готовы дать.

Трент неуверенно посмотрел на дядю, потом перевел взгляд на Монфора, но тот только пожал плечами. Пусть Трент роет себе могилу, а Девер вручает ему лопату. Монфор не верил, что грубая тактика сработает с леди Роксдейл, но говорить об этом рано. Возможно, из Джейн нужно вытряхнуть ее холодное спокойствие.

Однако герцог сомневался, что Трент — тот мужчина, который способен это сделать.

Время покажет.