Скрестив ноги, Люк сидел в кресле у окна и смотрел, как Джейн руководит укладкой вещей.

Догадывается ли он о причине отъезда Константина?

Наверное, Люк, как и большинство детей, без всяких слов просто понимает, что все пошло наперекосяк.

— Леди Арден согласна, мы уезжаем на рассвете, — оживленно говорила Джейн. — Я хочу добраться до Лондона как можно быстрее, однако по дороге нам придется где-нибудь остановиться. Я велела миссис Хиггинс собрать твои вещи, но почему бы тебе самому не выбрать игры и книжки, которые ты хочешь взять с собой?

Люк заколебался, словно не желая расставаться с ней, но Джейн ободряюще улыбнулась:

— Иди, милый. Я почти закончила.

Она стояла у окна и смотрела на длинную прямую дорогу. Мысленным взором Джейн снова видела Константина, принца, мчавшегося спасать прекрасную деву из башни. Смуглый принц, подумала она.

Как несправедлива, как пристрастна она была, как неверно судила и заблуждалась!

Далекий оттого, чтобы загубить поместье, Константин сделал его процветающим. Люди полюбили его. Он встретил катастрофу на фабрике с холодным рассудком и пылким сердцем.

Он стал героем своих арендаторов.

Он и ее герой.

«Мой!» Гордость обладания нарастала в ее груди, пока Джейн едва не задохнулась, подумав, что лопнет, как переспелый плод.

Это она вынудила его уехать. Прогнала своим предательством. Не сумела заставить себя довериться ему. Но разве в основе любви Не лежит способность безоговорочно доверять другому?

Яростный протест нарастал в ней. Еще не поздно. Она догонит его и заставит увидеть…

И она точно знала, куда обратиться за помощью.

— О Господи! Только не это! — Константин посмотрел на брата, потом опустил голову на руки.

— Я пытался отделаться от них, — поморщился Джордж, — но они требуют встречи с тобой. У леди Арден вид Афины, готовой к битве.

— А Монфор?

— По нему разве скажешь? — развел руками Джордж. — Это же кусок льда, а не человек.

Константин застонал.

— Я говорил им, что ты нездоров. — Брат сел напротив Константина. В уголках его глаз побежали лучики, когда он, старательно копируя провинциальный акцент, протянул: — Но я простой сельский эсквайр, и они не обратили на меня никакого внимания.

Константину бы улыбнуться, но невидимая тяжесть тянула уголки его губ вниз. Слава Богу, что есть Джордж. Несмотря на ссору после похорон Фредерика, брат примчался, как только Константин прислал записку, что он ему нужен.

Откинув голову на спинку кресла, Константин потер руками глаза. Снова он уснул за письменным столом. Шея и спина болели, во рту горело, хотя он за ночь капли не выпил. Он приехал в Лондон два дня назад и потратил все свое время на поиски способа вернуть состояние, которое потеряет, расторгнув помолвку с Джейн.

Когда новости разойдутся, а это случится, поскольку он послал известие и герцогу Монфору и леди Арден, он станет парией. И весь престиж титула Роксдейлов его не спасет! Единственная женщина, которая сможет выйти за него при таких обстоятельствах, — это богатая купеческая дочка, охотящаяся за титулом, за любым.

И даже в этом случае его выберут как последний шанс.

Константин провел рукой по щеке, почувствовав отросшую за ночь щетину Нужно побриться, вымыться, переодеться. Но казалось, он не мог заставить себя двинуться.

Его «я» кричало ему, чтобы он на коленях отправлялся к Джейн. Она нужна ему. Каким хозяином, каким человеком он будет без нее? Когда она смотрела на него так доверчиво, он чувствовал себя богом, а не прохвостом, как она его однажды назвала.

Но Она ведь не доверяет ему? Ее восхищала его внешность и умелые ласки, а не его характер. Ее любовь оказалась ложью.

И теперь ему нужно доказать себе, что он сможет жить без нее. И первый шаг — показать, что ему не нужны ее деньги.

Есть один способ. Но Джордж, Джордж… Как мог он сделать такое брату?! Как мог продать Бродмир?!

— Что бы тебе ни понадобилось сделать, — тихо сказал Джордж, положив ему руку на плечо, — я с тобой.

Константин понурил голову. Стойкость его брата никогда не переставала изумлять и смирять его, заставляя склоняться в знак уважения.

— Ты знаешь, я часто подумывал о переезде в Глостершир, — начал Джордж.

— Нет. Джордж, ты не покинешь Бродмир. У меня есть… кое-что в запасе. Все будет хорошо.

— Только не говори, что снова играешь на бирже! Константин, это почти так же скверно, как повернуться к карточному столу, чтобы выиграть состояние!

Не нужно слушать чужие сомнения. Ему достаточно собственных.

— Только в том случае, если не понимаешь, что делаешь.

Что Константин утаил от Джорджа, так это то, что взял ссуду под будущее состояние, пока был помолвлен с леди Роксдейл. Банкиры охотно ссудили его. Никто не упоминал о предстоящем бракосочетании, но, конечно, это явилось причиной ссуды на таких щедрых условиях.

С тех пор он сумел удвоить сумму, но большая часть этих денег ушла на нужды поместья.

Как только новость о расторжении помолвки станет известна, банкиры потребуют возврата ссуды и он останется ни с чем. Нужно что-то предпринять, и быстро.

Но сначала он должен встретиться с неприятными визитерами.

— Дорогая леди Арден, — сказал Монфор, — успокойтесь. Очень утомительно наблюдать, как вы в ажитации расхаживаете по комнате.

— Не понимаю, как вы можете быть таким спокойным, — повернулась она. — Он бросил ее, Джулиан!

— Да. И если это выйдет наружу, вы больше носа в «Министерство брака» не покажете.

— Вы думаете, меня это волнует? Константин себя погубил. Я так на него надеялась, а теперь… — Леди Арден повернулась к нему спиной, одну руку прижав к боку, а другой ухватившись за каминную полку.

Монфор вытащил носовой платок и, подойдя, подал ей, но она отмахнулась. Когда леди Арден повернулась к нему, ее глаза блестели от непролитых слез, но она снова владела собой.

На ее лице появилась решимость, которую он знал с давних пор.

— Мы должны что-то сделать.

— Сделаем. Когда выясним, как обстоит дело.

На самом деле он не был так спокоен, как казался. Ему хотелось в клочки разорвать Блэка, однако если он позволит леди Арден увидеть этот порыв, то она бросится защищать Константина. Он этого не хотел. Если леди Арден вбивала что-нибудь себе в голову, то обычно этого добивалась. И не гнушалась воспользоваться в этих целях своей женской привлекательностью.

Это являлось одной из причин, по которой он находил ее такой… возбуждающей… как оппонента.

На этот раз, однако, ставки слишком высоки, чтобы играть в такие игры.

— Они влюблены друг в друга, — сказал он.

— Да.

— К этому я не был готов.

Она подняла брови:

— Полагаю, если бы вы это предвидели, вы бы не поддержали этот брак.

— Разумеется. — Уголок его рта дрогнул в циничной улыбке. — Из пылкой страсти ничего хорошего не выходит. И теперешнее фиаско тому подтверждение.

Сглотнув, леди Арден опустила глаза.

— Я их предупреждала. Константин говорил, что это деловое соглашение, но я-то знала правду.

— Ну и что эта так называемая любовь принесла им? — отозвался Монфор. — Скандал и позор.

— Нет, пока еще нет! — Изящные скулы леди Арден отвердели. — Я этого не допущу! — Она снова принялась энергично шагать по комнате. — Где этот глупый мальчишка? Туалетом занимается? Можно подумать, что он денди!

— Боже сохрани! — донеслось от двери, где стоял Роксдейл собственной персоной.

Монфор внимательно к нему пригляделся. Константин выглядел почти так же, как после наводнения: бледный, опустошенный и неописуемо усталый. Уголки рта чуть опущены. В глазах под тяжелыми веками мука.

— Вы выглядите выгоревшим дотла, — сказал Монфор. — Заглянули в будущее?

Константин взглянул на него с некоторой надменностью:

— Я перед вами не отвечаю, ваша светлость.

— Отвечаете, черт побери, и знаете это. — Слова были сказаны без жара, но Константин быстро шагнул к Монфору.

— Прекратите, вы оба. — Леди Арден поспешила к Константину и взяла его руки в свои. — Почему, Константин? Как ты мог сделать такое?!

Его твердые черты чуть смягчились, когда он взглянул ей в лицо.

— Вы знаете, что я не могу ответить на этот вопрос.

— Тогда позвольте мне проинформировать вас, сэр, — сквозь зубы процедил Монфор, — что я не отнесусь благожелательно к тому, что вы порочите имя леди Роксдейл. Ее кузены жаждут вашей крови, но я зарезервировал за собой удовольствие пролить ее.

— Нет, Джулиан! — задохнулась леди Арден.

— Сожалею о вашем присутствии, дорогая, — мягко сказал герцог. — Возможно, вам пора уйти.

— Я никуда не уйду, а вы не будете драться. Это ничего не решит.

— Я не собираюсь с вами драться, — скрестил руки на груди Константин. — Бесполезно провоцировать меня.

— Вы думаете, разница в возрасте ставит меня в невыгодное положение? — поднял брови герцог. — Позвольте заверить вас в обратном. Кроме того, кажется, вы говорили, что вы не в совершенстве владеете холодным оружием.

— Я сказал, что не фехтую.

— И не будешь делать этого сегодня! — Леди Арден повернулась к Монфору: — Как вы можете быть таким… таким человеком, Монфор?! Я ожидала от вас большего!

— И как мне полагалось отнестись к этому? — с мрачной улыбкой поинтересовался Монфор.

— Я думала, что хоть вы проявите здравомыслие, вот как! Если слухи о дуэли между вами разойдутся, это будет скандал из скандалов. Мы приехали сюда, чтобы предотвратить разлад, а не добавить поводов для сплетен!

В глубине души Монфор понимал, что она права, но жажда крови, древняя, первобытная, передававшаяся из поколения в поколение воинов Уэструдеров, горела в нем.

Он хотел разорвать Константина на части и бросить собакам за то, что выставил Джейн на всеобщее посмешище.

— Мы сделаем это здесь, сейчас, без секундантов. Никто не узнает.

— Джулиан! Джулиан, это ей не поможет! — Леди Арден взяла его руки в свои ладони и твердо смотрела ему в глаза, пока они не сфокусировались на ней. — Я знаю, ты любишь Джейн, как дочь, но сейчас нужно думать головой. Думай, или ты потеряешь ее навсегда.

Слова прорвали красную пелену гнева, затянувшую мозг Монфора. Он уже однажды потерял Джейн. Она верит, что любит этого негодяя, иначе не позволила бы ему отказаться от помолвки.

С отвращением фыркнув, герцог повернулся спиной к Константину и уставился в окно.

Леди Арден снова принялась шагать по комнате.

— О помолвке уже объявлено, иначе мы могли бы притвориться, будто ее вообще не было. Константин, ты не разглашал свое решение?

— Нет.

Затянувшаяся пауза привлекла внимание Монфора. Повернувшись, он заметил, что рот Константина скривился.

— У меня было о чем подумать.

Леди Арден положила руки на плечи Константину.

— Примирение невозможно? Константин, хорошенько подумай, прежде чем сделать это. Если не ради себя и Джейн, то ради твоих будущих детей!

От ее настоятельного призыва Константин побелел. Если Монфор видел когда-нибудь человека, готового рассыпаться на части, то это Роксдейл.

Гнев Монфора несколько поутих. Каковы бы ни были у Константина причины расторгнуть помолвку, он страдал от этого. Возможно, даже больше, чем Джейн. По крайней мере у той была надежда, хотя безрассудная и глупая.

— Мэм. — Константин взял ее руки в свои. — Миледи, поверьте, я… — Он замолчал, его голос был пронизан эмоциями, которые, казалось, причиняли ему физическую боль. Он отпустил ее руки. — Я должен просить вас обоих покинуть этот дом. Я не гожусь для компании.

На лице леди Арден появилась мрачная решимость.

— Дело не кончено, Константин. Мы только что объявили о вашей помолвке, и я отказываюсь объявлять о ее расторжении!

Он потер переносицу.

— Делайте что пожелаете, мэм. Объявите вы или нет, фактов это не изменит.

— Я думала о вас лучше, лорд Роксдейл. — Ее голос был полон печали. — Похоже, я ошибалась. — В последний раз в отчаянии взглянув на Монфора, она вышла.

— Леди Арден права, — стоял на своем Монфор. — Мы пока не станем объявлять. Вы еще можете одуматься.

— Поверьте, я уже это сделал.

Герцог вздохнул:

— Вот поэтому я предпочитаю иметь дело с молодыми людьми, у которых чувства не примешиваются к делу. Это значительно упрощает его. — Он окинул Константина взглядом. — Сядем?

— Нет. Вы же уходите.

— Но у меня есть что сказать вам о ваших финансах, и вы будете рады это услышать.