Ферапонтов и Мельников встретились, как обычно, около лесного озера и неторопливо пошли вдоль берега. Если бы об их встречах узнал Афонин, он уволил бы Мельникова моментально и разогнал бы всю свою охранную службу, поэтому они встречались здесь, возле озера, где мало кто рисковал гулять. Мельников докладывал генералу о плане по нейтрализации имиджмейкеров.

— Геннадий Андреевич, насчёт антипиаровской акции. Разработан такой план. Около гостиницы «Сибирь» есть небольшая площадка. Днём, в районе трёх часов дня, на ней соберётся группа пенсионеров с плакатами за переизбрание Климова губернатором области на следующий срок. И будет ещё одна небольшая группа пенсионеров, митингующих против переизбрания. Телевизионщики будут снимать это действо для вечерних новостей. Имиджмейкеры в это время обычно выходят из ресторана, где они обедают. Они пристанут к проходящей мимо девушке, но её защитят. Телевизионщики не смогут пропустить такой хороший сенсационный скандал. Поэтому вечером мы всё увидим в местных новостях.

— А почему они должны пристать к этой девушке?

— Она их сама спровоцирует. Неважно кто к кому пристанет, важно то, как это будет выглядеть на экране.

— И кто должен её защитить? Случайно оказавшиеся на месте милиционеры?

— Конечно, нет. Защитником будет простой парень, из трудовой, крестьянской семьи, недавно вернувшийся из армии. Недалеко от гостиницы офис транспортной фирмы, куда он перед этим зайдет в поисках работы. А девушка учится в медучилище и снимает квартиру недалеко от гостиницы у одной старушки. И тоже из деревни, причем они из одного сельского района. Обратите внимание, телезрителям будет интересно проследить, как дальше сложатся отношения этого парня и девушки, которую он, можно сказать, вырвал из рук бандитов.

— Интересно. Богатая идея! Отслеживая судьбу этой пары, можно постоянно напоминать об истории их первой встречи и о команде Климова. Кстати, это можно будет прокрутить и на центральных каналах. Сколько всё стоит?

— Стихийный митинг пенсионеров будет очень небольшим, так как основные средства уйдут на телевизионщиков. Вот смета расходов.

Мельников передал Ферапонтову пару листиков и тот внимательно их изучил.

— Ну, хорошо, это недорого. И кто придумал такое?

— У нас появилась в штате одна девушка. Она математик по образованию, почти кандидат физико-математических наук, но сейчас, вы же знаете — или заниматься наукой или кушать, третьего не дано.

— А этот парень и девушка друг друга знают? Они знакомы?

— Друг друга в глаза не видели. Парень пару недель как вернулся из армии. А девушка на этой квартире живет уже больше года. Всё должно получиться очень чётко. Продумано до мелочей.

— Хорошо. Надеюсь, всё пройдет удачно. А как насчет дачи Сапога? Ты мне в прошлый раз говорил насчет какого-то плана. Не передумал.

— Нет, не передумал. Подготовка идёт полным ходом. Кроме того, я дал обещание провести операцию.

— Не понял. Кому это ты дал такое обещание?

— Екатерине и Стасу Кондратюку. Екатерина — это та девушка, о которой я вам говорил. Математичка.

— Стаса я знаю. А почему это ты ей дал обещание? Ей-то зачем эта операция? И вообще, что значит — ты даёшь такие обещания? Ты в своем уме?

— В своём, в своём. Эту Екатерину затащили в машину, когда она шла по улице, отвезли на дачу к Сапогу, били и насиловали. Она чудом от них сбежала и буквально истекает ненавистью к этой мрази. Она и план нападения разработала.

— А Стас причём здесь?

— Екатерина давняя подружка его жены, они с ней в школе ещё учились. Он её к нам и привёл.

— Слушай Виктор, а это не подстава, случайно? Что-то уж больно это всё как-то надуманно. Не находишь, нет?

— Геннадий Андреевич, я же не первый год замужем. Немного разбираюсь в ситуации и в людях.

— Ну смотри, Витя, чтобы не оказаться в дураках. Ставки-то очень высоки. Так что, эта девица теперь у тебя мозговой центр?

— Да вроде этого. Сюжеты она придумывает классные. И, что самое главное, сюжеты оригинальные, не похожие на обычные схемы.

— Да, если схема необычная, её трудно просчитать и адекватно ответить. Но эта девица будет в курсе деталей всех операций. Мы будем у неё как под микроскопом.

— Я думаю, она для нас ценный человек.

— Так это её мать ложится на операцию?

— Да.

— Надеюсь, она понимает, что лечение её матери не бесплатно? И лекарства тоже недешевые, импортные. Надеюсь, она любит свою мать и оценит, что мы для неё делаем?

— Она свою мать любит, как и любая дочь. Я вам ещё раз ответственно говорю, что Екатерина наш человек. Такими людьми не бросаются.

— Ну, хорошо, это твоё дело, ты профессионал. Будь только осторожен, ведь мы играем в серьёзные игры с серьёзными людьми. А насчёт дачи Сапога тщательно взвесь. Можно так залететь, что и костей не соберем.

— Назад хода уже нет: тренировки начались, техника готова. Одним словом, отступать поздно. Да и несерьезно.

— Ну, как знаешь, Витя. Кстати, у меня вчера была встреча с одним очень большим человеком. Нам, возможно, помогут разрулить ряд проблем.

— А откуда человек?

— Армия, Витя.

— Армия? Это же сейчас — сплошная нищета. Что она может? Генералы строят себе виллы, солдаты голодают, господа офицеры сидят без квартир, зарплат и довольствия…

— Не все генералы строят себе виллы. Есть и те, кто ещё сохранил понятие об офицерской чести. Посмотрим. В нашем положении от помощи нет смысла отказываться.

— Ну, я не против помощи, только не понимаю, чем они могут нам помочь.

Ферапонтову не хотелось говорить об этом, и он сменил тему:

— Ты когда планируешь операцию против Сапога?

— В эту пятницу, вечером.

— Удачи тебе! Сразу же сообщи мне о результате.

— Хорошо.

Операция по нейтрализации имиджмейкеров началась строго по плану. Недалеко от ресторана «Сибирь» собралась стайка пенсионеров с плакатом «Климов — наш губернатор!» Рядом с ними расположилась другая группа пожилых людей с красными повязками на рукавах и с плакатом «Климов — отдай наши пенсии!». Группы были немногочисленные, так как денег у Ферапонтова на избирательную компанию было немного, а телеоператор, который снимал на камеру демократические волеизъявления, и девушка с микрофоном — репортер местного телевидения, запросили очень дорого за свой «объективный» репортаж. Девушка, держа микрофон, бойко говорила в камеру:

— Предстоящие выборы характеризуются высоким накалом предвыборной борьбы. Общество в своем мнении не едино, и это лучше всего свидетельствует о том, что демократические принципы все больше и больше укрепляются в нашей жизни. Пенсионерам нужны пенсии, которые Москва уже несколько месяцев не переводит области, и митингующие требуют пенсии у губернатора. Но губернатору необходима поддержка населения, чтобы эффективно воздействовать на центр…

В это время на другой стороне улицы трое элегантно одетых мужчин вышли из ресторана, в котором они обедали, и, не торопясь, пошли по улице, окидывая ироническими взглядами митингующих. Мужчин догнала девушка и, обгоняя их, не поворачиваясь, процедила сквозь зубы:

— Понаехали сюда, сволочи. Какие только негодяи у нас здесь не пиарят!

Мужчины удивленно переглянулись, и один из них спросил:

— Это она нам говорит, что ли?

Девушка, также не поворачиваясь к ним, зло бросила:

— Конечно же, вам, скотам. Кому же ещё?

Один из мужчин обратился к ней:

— Позвольте, мы вас не знаем, а вы нас оскорбляете! За что? Девушка, вы в своем уме?

— Не приставай ко мне, негодяй! — воскликнула девушка, делая вид, что собирается убежать от них. Один из мужчин вскипел:

— Девушка, остановитесь. За что вы нас оскорбляете?

Другой мужчина его остановил:

— Да не связывайся с ней, она больная. Ты что, не видишь?

— Сам ты больной, сволочь! Понаехали, козлы вонючие!

Этого они уже выдержать не могли, и один из мужчин схватил её за руку:

— А ну, постойте. Мы отведем вас сейчас в милицию, пусть там разберутся с вами — больная вы или здоровая.

Девушка, не вырывая у него руку, сняла другой рукой с ноги туфлю и, начав бить им мужчину по плечу, закричала:

— Отпустите меня немедленно! Помогите!

На другой стороне улицы телеоператор начал снимать разыгрывающуюся сцену, а мужчина, не выпуская руки девушки, пытался перехватить другую её руку с туфлей. Остальные двое мужчин тоже вмешались и один из них, выбив, наконец, у неё из рук туфлю, захватил её руку и попытался её выкрутить.

Из стайки демонстрантов раздался женский крик:

— Да помогите же ей кто-нибудь! Мужчины, что же вы стоите, спокойно смотрите на этот разбой! Уже среди бела дня набрасываются на несчастную девушку, и никто даже пальцем не шевельнет!

Девушка-репортер сразу же переключилась и начала комментировать события на другой стороне улицы:

— Дорогие телезрители, сейчас мы с вами совершенно неожиданно стали свидетелями того, как трое явно подвыпивших мужчин — они только что вышли из ресторана — набросились на девушку среди бела дня. В нашем городе высокая степень криминализации, но эффективной борьбы с преступностью нет, потому что, как неоднократно указывал наш губернатор, мизерные зарплаты работников милиции обуславливают нехватку кадров. И, как неоднократно указывал губернатор…

В этот момент дорогу перебежал молодой парень, сходу ударил одного из мужчин ногой в живот, другого кулаком в лицо, а третьего, схватив за рукав, эффектно бросил через плечо. Девушка заплакала, а защитник начал её успокаивать, прижав к себе. Доверчиво положив головку на плечо своего избавителя, девушка всхлипывала, а подбежавшая репортер приступила к интервью:

— Девушка, здравствуйте. Канал Сибинформтиви. Как вас зовут и кто вы? Представитесь, пожалуйста.

Пострадавшая, стараясь успокоиться, всхлипывая, представилась:

— Меня зовут Ксения, я студентка медучилища.

— Мы видели, что эти трое мужчин к вам приставали. Вы их знаете?

— Нет. Я иду с занятий домой, а они ко мне пристали с похабными предложениями. Я хотела убежать, но они схватили меня за руки и куда-то, наверное, хотели потащить.

Девушка опять заплакала, и спаситель, прижимая её к себе и успокаивая, говорил:

— Извините, девушка, мне уже пора идти. Теперь вас никто не тронет.

Однако репортер насела на него:

— Нет, нет, молодой человек, не уходите. Вы у нас герой. Представьтесь, пожалуйста.

Она протянула ему микрофон и парень, явно стесняясь, взял его:

— Меня зовут Сергей Епихин. Я недавно вернулся из армии. Пока безработный. Вот недалеко здесь хотел устроиться на работу, но пока мест нет. Шёл домой, вижу такое дело… Ну, вмешался…

Один из мужчин, поднявшись на ноги и вытирая кровь, текущую из разбитого носа, сказал:

— Немедленно вызовите милицию. Это политическая провокация! Мы этого так не оставим!

Подошедшая старушка из числа демонстрантов замахнулась на него матерчатой сумкой:

— Как сейчас дам по мозгам! Нет, вы только посмотрите на него — политическая провокация! Как что, так и политика! Без политики у нас нынче даже в туалет сходить нельзя.

Из демонстрантов хохотнули:

— А ведь он точно политик! Вы на его морду-то посмотрите!

— У нас сейчас все политики, как выпьют. Нажрутся до чертиков и начинают куролесить.

— Не куролесить, а политизировать, — рассмеялся один из пенсионеров.

— Надо милицию вызвать.

— Уже вызвали, вон они едут.

По улице уже мчался к месту происшествия милицейский уазик. Подъехав, остановился, взвизгнув тормозами, и из него выскочили трое бравых милиционеров, один из них с сержантскими погонами.

— Так, что здесь произошло? — строго спросил сержант. — Свидетелей прошу подойти.

Ему ответил голос из толпы демонстрантов:

— Да все мы свидетели. И даже телевидение на камеру засняло всё, что происходило.

Трое мужчин, потирая ушибленные места и отряхиваясь, пытались протестовать.

— Не приставали мы к ней. Она сама к нам пристала. Это политическая провокация! Я лично губернатору всё объясню! — сказал один из них, и у сержанта заходили желваки.

Зло прищурившись, он жестко сказал:

— Сначала мне расскажешь, а потом уже губернатору объяснишь.

Обернувшись к другому милиционеру, с издевкой, спросил:

— Лёха, тот хмырь, который утверждал, что он губернатор, ещё у нас?

— Да нет, уже отправили в вытрезвитель.

Повернувшись к мужчине, милиционер сказал:

— Видишь, разминулся ты с губернатором. Документы, живо!

Сергей провожал Ксению домой.

— Я так боялась, что меня арестуют — сказала Ксения. — А тебе что, предложили в милицию к ним пойти?

— Да. Я бы пошел, но у них зарплаты маленькие. А у нас корова болеет, крыша прохудилась. В общем, деньги нужны. А ты знаешь, Ксюша, я там оказался не случайно.

Ксения игриво посмотрела на него:

— Догадываюсь. Я тоже там неслучайно оказалась.

— Нет, я серьезно. Никогда в гадания не верил, а вот вчера были с дядей у экстрасенса, и как он мне описал, так все и вышло.

Ксения удивилась:

— А причем здесь экстрасенс? Ничего не понимаю.

— Так ведь это экстрасенс мне вчера сказал, чтобы я пошел в транспортную контору, но вероятность того, что меня туда возьмут, малая. А потом, когда я пойду обратно, на девушку нападут трое мужчин, и я её выручу. Так оно и случилось.

Ксения, усмехнувшись, сочувственно посмотрела на Сергея.

— Так ты был там только потому, что так тебе экстрасенс сказал?

— Ну да. Представляешь, он даже время угадал. Неужели действительно есть люди, которые могут видеть будущее?

— А что он ещё тебе насчет нас сказал?

— Сказал, что девушка, на которую нападут, студентка. Так оно и есть. Что она из Красносельского района. Ты ведь действительно оттуда?

— Да.

— Видишь. Кстати, моя деревня, может, ты слышала, Холодный Ключ, тоже в Красносельском районе. И сказал ещё, что эта девушка живет на квартире у одной бабуси. Правда?

— Да, правда. Вот мы и пришли. Хочешь зайти? Я могу тебя чаем с печеньем угостить.

— А удобно? Хозяйка не будет ругаться?

— Нет, она у меня очень добрая и хорошая. Сережа, а что ещё сказал экстрасенс насчет нас с тобой?

— Ну, как тебе сказать. Сказал, что мы с тобой подружимся, будем встречаться.

Ксения лукаво посмотрела на Сергея:

— А твоего экстрасенса случайно не Виктор Михайлович зовут?

— Нет, его зовут Аркадий Спиридонович. А кто этот Виктор Михайлович?

— Да есть такой. Правда, не экстрасенс, но тоже прорицатель.

Ксения рассмеялась и, взяв Сергея под руку, повела его к дому.

— Тебе нужно в артисты идти. Ты так все правдоподобно рассказываешь про экстрасенса, что я действительно чуть в это не поверила.

— Ты что, мне не веришь, что Аркадий Спиридонович все это предсказал? Я тоже вчера не верил, а сегодня точно знаю — он видит будущее.

— Ладно, идем уж, обманщик. Будем чай пить с печеньем, а больше у меня ничего нет. На днях мне должны привезти из деревни провизию, вот тогда я тебя угощу по-настоящему.