Высокопоставленный московский чиновник из Госкомимущества Борис Степанович Черепанов, которого сослуживцы называли между собой Черепком, летел в Сибирь неохотно, так как намечалась очередная перетряска комитета, но лететь заставляли неотложные дела. Он не любил командировки в регионы — там надо было держать ухо востро. Местные деятели то молоденькую проститутку подсунут, а потом оказывается, что она несовершеннолетняя. То взятку норовят дать, а потом открывается, что деньги меченые. Многие уже погорели на этом! Все ловят, все собирают компромат, чтобы заставить принять выгодные для них решения. Но Черепанов брал только у проверенных людей, а для взяток у неизвестных лично ему лиц у него были доверенные подчинённые, которые с ним делились. Что же касается проституток, то он их всячески избегал, так как панически боялся заразиться СПИДом.

В гостинице его поселили в шикарном номере для VIP-гостей, и буквально на следующий день после прилёта он случайно познакомился с очаровательной женщиной, актрисой драматического театра Валерией Рукавишниковой. Она пришла по каким-то своим делам к коридорной, которая в тот день дежурила на их этаже. Когда Черепанов шёл по коридору, он издали обратил внимание на элегантную стройную женщину, стоявшую около стола коридорной. Они о чём-то живо беседовали, и когда он подошёл ближе, услышал, как коридорная спросила у незнакомки:

— Так всё же, тебя утвердили на роль в спектакле?

— Утвердили, — ответила незнакомка, и посмотрела на подходившего Черепанова своими большими зеленоватыми, искусно подведенными глазами, каким-то добрым взглядом, от которого у того дрогнуло сердце. В ней чувствовалась особая порода, аристократичность и элегантность. Таких женщин среди сотрудниц и круга его общения не было. Знакомые женщины были в основном простыми и бесхитростными. Даже в баснословно дорогих нарядах они выглядели дворняжками, а их интересы ограничивались сплетнями, портными и разговорами о собственной карьере или карьере их мужей. Были и такие карьеристки, которые прокладывали себе путь наверх в буквальном смысле грудью и не только ею. Как утверждала одна его знакомая по имени Жанна, лестница наверх сложена из постелей, поэтому очень важно знать, в какую постель нужно прыгнуть, а какую можно и обойти. С нею в постели он не был, но предполагал, что она там творит чудеса, потому что очень быстро перешла в политику и стремительно взлетала вверх. Став депутатом, она продвинула и его по служебной лестнице, потому что ей нужны были свои люди в таком важном учреждении, как Госкомимущество. И сейчас он, собственно, и находился в командировке из-за того, что она кому-то обещала завод «Импульс».

Женщина, которую он только что увидел, была совершенно из другого теста. Застенчиво взглянув на него, она попрощалась и хотела уже уйти, но он остановил её вопросом:

— Разрешите полюбопытствовать, на какую роль и в каком спектакле?

Женщина доверчиво посмотрела на него, и вдруг сказала:

— А вы приходите сегодня вечером в театр, и посмотрите. Хотите, я вам даже контрамарку дам?

У Черепанова, как у юноши, учащенно забилось сердце, и он сказал, желая показать свою значимость:

— Спасибо за приглашение, я обязательно приду. Только контрамарка мне не нужна, я буду в директорской ложе.

У женщины удивлённо прыгнули вверх бровки и она, очаровательно сморщив носик, сказала:

— Ах, вот как!

— Меня зовут Черепанов Борис Степанович, — представился он, и она протянула ему руку:

— А меня Валерия. Можно просто Лера. Фамилия Рукавишникова. Но мне пора, я очень спешу.

Она хотела попрощаться, но он задержал её руку в своей.

— Меня внизу ждёт машина, я вас доставлю туда, куда вы пожелаете.

— Мне надо в театр, у меня там репетиция.

— Лерочка, я мигом доставлю вас в театр. На машине должна быть мигалка, так что помех не будет.

Машина действительно была оснащена мигалкой — губернатор умел принимать гостей. Поэтому домчались они до театра очень быстро, и Черепанов, пообещав вечером прийти на спектакль, расстался с нею с большим сожалением. День прошёл в деловой суете и когда Черепанов вернулся в гостиницу, он, прежде всего, расспросил коридорную, которая ещё дежурила, о Лере.

— Лерочка очень талантливая артистка, но ей хода не дают. Там же всё построено на родственных отношениях. Тот чей-то сын, племянник или зять, та чья-то дочь, невестка, жена, любовница. А у Лерочки муж простой художник, да и тот придурок.

То, что у Леры есть муж и притом художник, несколько омрачило настроение Черепанова, и он поинтересовался:

— А почему вы считаете, что он придурок?

— Так как же иначе его можно назвать? — засмеялась коридорная. — Сразу же после окончания художественного училища он нарисовал картину: Брежнев в цехе среди станков, а из-за одного из них выглядывает рабочий. Картину почти уже купил дворец культуры станкостроительного завода, но вдруг Брежнев помер. Потом он перерисовал Брежнева в Черненко, и того не стало. Долго не возвращался к этой картине, а потом решил перерисовать Черненко в Горбачёва…

— И здесь случилось ГКЧП? — догадался Черепанов и захохотал. Он представлял себе, как расскажет у себя на работе эту историю — все будут валяться на полу от смеха.

— Конечно! — хохотала вместе с ним коридорная. — Друзья ему советовали — не порть историю страны, дай ей свободно развиваться, пусть народ отдохнет от твоих экспериментов…

Она от хохота уже не могла говорить, и они вместе заливались так громко, что в коридор начали выглядывать из номеров люди.

— Так понимаете, он же не просто идиот, — продолжала коридорная. — Он Лере жизнь портит. Как поссорится, постоянно уходит жить к своей матери и пропадает по месяцу, а то и больше. Притом волочится за каждой юбкой.

— А почему Лера это терпит? — спросил Черепанов.

— Она очень несамостоятельная. Любая баба плюнула бы на него и с такими внешними данными, как у неё, мигом нашла бы себе мужика. А она из-за ребенка не хочет. Вот так мы, бабы, и страдаем! — вздохнула коридорная.

В театре Черепанов сидел в директорской ложе — из канцелярии губернатора позвонили в театр и предупредили, чтобы сегодня в директорской ложе никого не было, так как крупный московский чиновник посетит сегодня спектакль. Директор театра крутился около Черепанова, жалуясь на маленький бюджет, на отсутствие денег на ремонт, ещё на что-то, но Черепанову было лень поддерживать пустой разговор, и директор наконец оставил его в покое.

После спектакля Черепанов ждал Леру около театра. Она грациозно спускалась по ступенькам, и у него учащенно забилось сердце — она была великолепна. Он встречал её каждый вечер, и они долго гуляли по вечернему городу. Но расставались они у подъезда её дома, потому что она его не приглашала к себе, а он не настаивал, так как боялся испортить складывающиеся романтические отношения. Лера начала привыкать к нему, как к естественному дополнению к спектаклям, и его внимание было ей приятно. «Действительно, — думала она, — Неля была права, он очень симпатичный человек, на которого можно опереться». А опереться на кого-то ей хотелось, так как она устала в одиночку бороться с одолевавшими её трудностями. Любовью к нему она не воспылала, но отторжения он у неё тоже не вызывал, и она решила его соблазнить. Это был её первый опыт, но в театре сцены соблазнения были в ходу, поэтому теоретически она была отлично подкована. И однажды, когда Черепанов, как обычно, встретил её после спектакля, Лера, взяв его под руку и, как бы случайно, прижавшись к его руке грудью, спросила:

— Борис, вам понравился спектакль?

Черепанов, вдыхая запах её духов и ощущая предплечьем её грудь через легкое платье, почувствовал сексуальное возбуждение и не сразу смог сообразить, как свой комплимент облечь в форму ответа на её вопрос. Он заглянул ей в глаза и сказал, слегка сжав её руку:

— Лера, если бы вы не играли в этом спектакле, я мало мог бы что сказать о нём. Но ваша игра мне доставила действительно большое удовольствие. У меня сложилось такое впечатление, что вы играли самое себя.

— Вы действительно так считаете, или это просто комплимент? Хотя, даже если и так, мне всё равно приятно.

Она ещё плотнее прижалась к нему грудью и, закусив губку, игриво искоса посмотрела на него. Она понимала, что он практически в её руках, и решилась в этот раз оставить его у себя. Это её возбуждало, потому что до сих пор она никогда не позволяла себе изменять мужу. У них в театре супружеские измены были в ходу, и романы на стороне не заводили только ленивые. Однако она относилась не столько к ленивым, сколько к идеалисткам, которые мечтали о бурных романах, но не находили объекты любви из-за завышенных требований. Сегодня она решила опустить планку своих претензий и согласиться, пусть не на красавца и супермена, но на человека солидного и надёжного. А Черепанов, возбужденный прикосновениями, взглядами и игривым тоном Леры, решил попробовать сегодня напроситься к ней на кофе. Оглянувшись по сторонам, он увидел приближающееся такси.

— Лерочка, давайте возьмем такси. Вы же, вероятно, сегодня очень устали! По эмоциональности вы сегодня были ярче всех.

Она не возражала, и он махнул рукой таксисту, который сразу же к ним подъехал. Лера и Черепанов сели на заднее сидение, и она, прижавшись к нему, спросила таксиста:

— Краснослободскую улицу знаете? Пожалуйста, дом 23, пятый этаж, слева от лифта.

— Мы выше третьего не доставляем — поддержал шутку таксист, и Лера с Черепановым весело рассмеялись. Черепанов набрался смелости и поцеловал Леру в висок, на что она отреагировала улыбкой. Это его ободрило и вселило надежду. Добрались они быстро, и Черепанов, расплатившись, отпустил такси.

— Вот и мой дом — сказала Лера. — А вон мои окна. Если вы не спешите, я могу угостить вас чаем.

Она повернулась к нему и, взглянув ему в глаза, подумала: «Какую банальную чушь я несу! Ему сейчас хочется совсем не чая».

И смутившись, скорее для себя, чем для него, добавила:

— Впрочем, что за чушь я несу! Уже так поздно. Зря вы отпустили такси, теперь вам придется искать себе другое.

Черепанов мучительно соображал, что ему надо сказать. Будучи в амурных делах не очень опытным, он пытался решить — она из вежливости сказала про чай, не подумав о времени, или можно всё-таки вернуться к вопросу о чае. Оттягивая время, он посмотрел на её окна, потом на подъезд и наконец сказал первое, что пришло в голову:

— Лерочка, я сегодня от спектакля под таким впечатлением, что, если бы у вас нашлась бы рюмочка коньяка, я с удовольствием выпил бы чай.

Лера испытала некоторое облегчение оттого, что Черепанов взял инициативу на себя. Теперь ей надо постепенно сдаваться под его напором с тем, чтобы, возбуждая Черепанова, удерживать его в роли инициатора сближения. Она изобразила колебание:

— Есть и чай, и рюмочка коньяка найдется. Но я не знаю… Так поздно… Вот так всегда — ляпну что-нибудь не подумав…

— Разве это поздно, ведь ещё нет двенадцати. Так что, нальете рюмочку с чаем? Или чай с рюмочкой?

«Почему бы прямо не сказать, идем переспим? — подумал Черепанов. — Но с такой женщиной так нельзя. Интересно, выставит она меня или всё-таки сдастся?»

Она всё больше волновала его, и было заметно, что Лера колеблется. Он страстно желал, чтобы она согласилась, он был готов и жаждал приключения, и с трудом удержался, чтобы не крикнуть «Yes», когда она, видимо решившись, тихо сказала:

— Борис, обещайте мне, что мы выпьем чай, и вы сразу же уйдете. Я всё-таки замужняя женщина, и это будет не очень удобно. Обещаете?

Черепанов был готов обещать что угодно:

— Как только вы мне прикажете, я уйду, даже не допив чай.

Лера благодарно взглянула на него и, взяв его за руку, слегка пожала её.

— Я вам почему-то очень доверяю, Боря, — тихо сказала она, тем самым ещё больше возбуждая его.

Они поднялись на лифте на пятый этаж, и пока лифт ехал короткое время, он разглядывал её лицо, шею, точеное ушко с маленькой серёжкой, а она делала вид, что следит за этажами. В большой прихожей квартиры дома сталинской постройки она, сбросив с плеч накинутую шерстяную кофточку, прошла в комнату и, включив свет, тихо шепнула ему:

— Посидите, пожалуйста, в комнате, а я быстренько разогрею чай.

В квартире они были одни, и шептать не было совершенно никакой необходимости, но этот шепот создавал особую доверительную связь между ними.

— А можно я помогу вам? — так же тихо шепнул он ей. — Вдвоем мы в два раза быстрее его разогреем.

— Разогревать чай вдвоем?

— Конечно. Я ведь большой специалист по яичницам и разогреву чая.

Он взял её за оголенные плечи и поцеловал в шею.

— Боря, — тихо сказала она, мягко отстраняясь, — мы же с вами договорились, что я буду в безопасности.

Черепанов щелкнул выключателем, и комната освещалась только светом из прихожей, что создавало в комнате интимную остановку.

— Нет, нет, — прошептала она, уклоняясь от его поцелуев и отходя дальше в комнату. — Разве мы так договаривались?

Отступая в глубь комнаты, она наткнулась на диван. Дальше ей отступать было некуда и он, обняв её, стал жадно осыпать поцелуями её лицо, шею, обнаженные плечи. Она слабо защищалась, чем ещё больше возбуждала его. Черепанов впился поцелуем в её губы, а она, пытаясь выскользнуть из его объятий, споткнулась и села на диван. Он тотчас же сел рядом и, опрокинув её на спину, целовал видневшуюся в декольте грудь, а рука заскользила ей под платье, лаская упругие бедра.

— Боря, что вы делаете? Прошу вас, не надо, — шептала она, слабо сопротивляясь, и это ещё больше его возбуждало.

Он уже не мог остановиться и начал расстегивать свою рубашку. На рубашке было много пуговичек и, он, быстро потеряв терпение, переключился на брюки. В брюках заело молнию, и он не смог их сразу расстегнуть. Лера вспомнила фразу из знаменитого фильма — «брюки расстегиваются, расстегиваются…». Он был такой неловкий и неопытный любовник, что ей стало смешно, но она удержалась, так как понимала, что может всё испортить. Черепанов, наконец, сбросил брюки и навалился на неё, целуя её в губы, но Леру это нисколько не возбуждало. «Любовник он вообще никакой», — подумала она, и когда он ею овладел, притворно застонала. Снова ей назойливо лезли в голову смешные мысли, и она подумала, как бы это выглядело, если бы она заснула во время его суеты. Закусив губу, чтобы не рассмеяться, она постанывала в такт толчкам, выгибала спину и всячески изображала страсть. Наконец Черепанов затих и лег на спину рядом.

— Тебе было хорошо, Лерочка? — тихо спросил он.

«С таким эгоистом будет хорошо! Только себя и удовлетворил», — разочарованно подумала Лера. Она ожидала большего — пылких объятий, сжигающей страстной любви, а получилось всё быстро и обыденно, она даже не успела возбудиться. Но надо было играть роль и она, выдержав паузу, прошептала:

— Что я наделала? Как я теперь мужу в глаза посмотрю?

Черепанов, не ожидавший этого, сразу не нашелся что сказать. Он повернулся к ней и, поцеловав, прошептал:

— Лерочка, а надо ли об этом говорить мужу? Он тебе обо всем говорит?

Она поправила платье, закрыв подолом колени и, вздохнув, пожаловалась:

— Он мне изменяет на каждом шагу, но я не могу на него ориентироваться. У меня свои взгляды. Однако то, что между нами сейчас произошло… Ведь мы хотели только чай выпить! Какая я все-таки глупая!

— Что такого страшного произошло? Всё это вполне естественно. Мы испытываем глубокую симпатию друг к другу, и мы, в конце концов, не дети. Разве есть что-то неестественное в этом?

— Боря, ты поедешь в гостиницу или останешься у меня?

— Не выгоняй меня, я хочу остаться с тобой!

Лера поцеловала его и, наклоняясь, прошептала ему на ухо:

— Как же я тебя теперь выгоню? Всё равно уже ничего не изменишь. Я сейчас пойду приму душ, а потом постелю нам в спальне, а ты за это время тоже примешь душ. Хорошо, милый?

— А почему бы нам вместе не принять душ?

— Я при свете не могу, я очень стеснительная.

— Я это понял. У тебя, вероятно, на стороне ещё не было связей?

— А у тебя много было?

— Я бы не сказал, что много… Но ты другое дело. Ты особенная, и имя очень редкое. Я таких, как ты, ещё не встречал.

Лера внутренне улыбнувшись, подумала, что у него, кроме жены, пожалуй, никого и не было. Скорее всего, она у него была первой любовницей, как, впрочем, и он у неё. Его неопытность была налицо, и ей показалось, что он искренне говорит о том, что она особенная. Доброе чувство симпатии к нему шевельнулось в ней. Она погладила его по лицу и он, перехватив её руку, стал целовать её пальчики.

— Боренька, милый, я пойду в душ.

Он с сожалением отпустил её руку и она, сбросив на пол платье, легкой походкой, покачивая бедрами, пошла в ванную. Приняв душ, они легли в постель на чистую хрустящую, накрахмаленную простыню, приятно пахнущую свежестью. «Она и хозяйка прекрасная», — подумал он и обнял её. Он целовал её грудь, посасывая набухавшие соски и лаская её тело, и Лера постепенно возбуждалась. «А он неплохой мужик, — подумала она, — неиспорченный и, возможно, это для него не просто приключение. Возможно, даже у нас с ним сложатся более серьёзные отношения, как и говорила Неля?»

Она почувствовала, как заиграла в ней кровь и хотела, чтобы он продолжал ласки, и была немного разочарована, когда он навалился на неё. Он бурно овладевал ею, а ей хотелось растянуть удовольствие, и она шепнула ему на ухо:

— Не спеши, милый, — но почувствовала, что уже поздно и это разочаровало её. «Как же он не понимает, что нас двое, — с досадой подумала она. — Разве можно в сексе быть таким эгоистом?»

Лера лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как начинает болеть у неё низ живота из-за неудовлетворенного желания, а Черепанов целовал её лицо и шею. Он неоднократно слышал от приятелей, что женщину после акта надо ещё некоторое время ласкать, поэтому он слегка сжимал её грудь и играл сосками. Лера открыла глаза:

— Я не представляю, как мы утром посмотрим друг другу в глаза. Я изменила своему мужу, ты изменил своей жене. Это очень плохо, Боря, когда изменяют.

— Я не считаю, что это катастрофа. Проблема любовников и любовниц существует столько, сколько существует человечество. Разве в том, что между нами произошло, есть что-то неестественное?

Лера читала как-то в одной статье, что физический контакт с понравившимся человеком вызывает слишком бурный всплеск эмоций, и для малознакомых людей, а они с Борисом, в сущности, такими и были, такой перепад эмоций может оказаться губительным. Они перестают понимать свои истинные чувства: их тянет друг к другу, они испытывают наслаждение во время секса, но потом вместо нежности и тепла ощущают вдруг неловкость и напряжение. Секс, вместо того чтобы стать шагом к новым, более доверительным отношениям, может разрушить неокрепшие чувства, и после ночи любви их может ожидать неприятное состояние, которое психологи называют «утренним синдромом». Тем более что любовником он оказался никудышным.

Борис вызывал у неё неоднозначные чувства: он был ей ближе духовно, чем физически. Он был совершенно неопытен, но и у нее это была первая измена мужу. Он, несомненно, интеллигентный и тактичный человек, и она надеялась, что их связь перерастёт в дружбу, а там, возможно, и во что-то большее, как говорила Неля. И, может быть, её скучная унылая жизнь приобретёт новое звучание, заиграет новыми красками? Возможно, они проснутся утром и не захотят расстаться? А может быть и наоборот — им станет так неловко, что они больше не захотят друг друга видеть?

Так она и уснула с этими мыслями, а Борис лежал рядом и долго не мог заснуть. Он удивлялся своему счастью и, вдыхая аромат её волос и осторожно, чтобы не разбудить, целуя её, думал о том, что должен предпринять, чтобы с нею не расставаться. Как человек практичный, он осознавал, что на пути к их воссоединению много проблем: и её муж, и его жена, и разные города. Но таких женщин не теряют, и он сделает всё для того, чтобы они были вместе. Он осторожно поцеловал её в висок и подумал, что у них всё должно получиться.