У двери палаты, где лежал Ферапонтов, прогуливались два верзилы-омоновца с автоматами, и Лена не особо волновалась за то, что кто-то опять будет покушаться на генерала. Конечно, верзилы вели себя так, как будто они на гулянке, и если бы она пришла за генералом, то уже не было бы ни генерала, ни верзил. Но днём вряд ли кто придёт, поэтому ей предстояло провести в палате скучнейшие часы до прихода Лариски, когда можно будет пойти заняться прической и подготовкой к походу в гости к Денису. Она уже наметила, в каком она будет туалете, и какой линии поведения будет там следовать. Самый скользким моментом был тот, что в гостях может оказаться кто-то связанный с концертной деятельностью, которому прекрасно известно, что никакого ансамбля русской народной песни в городе нет. Кроме того, её могут попросить что-нибудь спеть, например какой-нибудь романс или сыграть на пианино, которое, оказывается, есть в этом доме. На пианино играет мать Дениса Тамара Георгиевна, сестра Настя, и даже Денис закончил музыкальную школу. Такая музыкальная семья опасна для неё, как для певицы. Конечно, хотелось бы честно признаться Денису, кто они такие, но нельзя — иначе, зачем весь этот маскарад с ансамблем, зачем эти, так сказать, маски-шоу с переодеванием. Идея Лариски о том, что они певицы не профессиональные, а закончили медучилище и прошли в ансамбль по конкурсу молодых талантов, Лене понравилась. А то, что ансамбль в город не приезжал, так это понятно — они передовая группа и направлены сюда для разведки. То есть, можно будет уже по ходу чего-нибудь изобрести, хотя она, конечно, не такая фантазёрка, как Лариска, которая на ходу сочинила для Таисии Тихоновны увлекательный сюжет о переодевании в белые халаты. Но что-то придумать сможет. Однако следует опасаться его родителей — такой строгой мамы и такого умного папы. С интеллектуалами вообще трудно — никогда не знаешь, что надо сказать и что ответить, и всегда можно попасть впросак. Но Денис — парень простой и интересный, как человек, поэтому Лена решила не строить из себя что-то особенное и быть попроще. Не понравится родителям — ничего страшного, они ведь ей тоже могут не понравиться! С такими мыслями Лена сидела в палате и смотрела в окно, которое выходило в сад. Напротив окна никакого здания не было, поэтому снайпера можно было не опасаться. «Снайпера можно не опасаться, а вот гостя с этажа выше, пожалуй, нужно. Ведь оттуда можно запросто на веревке спуститься!» — подумала она, высовываясь из окна и осматривая стену здания. Метрах в полутора от окна проходила водосточная труба, по которой можно залезть снизу, а потом забросить крюк с веревкой сюда в окно и быстро запрыгнуть в комнату, если окно будет открыто. Она бы лично так и сделала. А закрыть окно — будет душно. Да и не поможет — стекло ведь не бронебойное, а решетки нет. Лена начала думать, что бы такое сделать, чтобы обезопасить себя и Ларису со стороны окна, и придумала сделать на окне сетку из обыкновенной лески. В таком случае крюк зацепится не за подоконник, а за леску, да и проникнуть в палату будет затруднительно. А гостя, который будет резать леску, можно будет или в упор расстрелять, или тихо и лениво пырнуть ножом, чтобы не лазил по чужим окнам. Идея Лене понравилась, и она побежала звонить Федору, чтобы он купил и привёз ей в больницу крепкую толстую леску. Кроме того, Федор должен был забрать «Макарыча», потому что это просто глупость — устраивать в больничной палате перестрелки. Пусть обеспечивают пистолетом МСП, как у нормальных людей, которых ночью замочила Лариска.

Лена едва успела закончить плести сетку на окне к моменту прихода Ларисы на дежурство. Лариса пришла не одна, а с Вадимом и Таисией Тихоновной. Таисия Тихоновна нашла Вадиму белый халат и убедила омоновцев в том, что он врач и должен дежурить вместе с сиделкой, учитывая тяжёлое состояние больного. Омоновцы получили распоряжение от начальства насчёт сиделки, но насчёт врача их не предупредили, однако не верить заведующей отделением они не могли, и Лариса с Вадимом приступили к дежурству. Лене не терпелось хотя бы в двух словах узнать у Ларисы, как прошла её встреча с Вадимом, и девушки уединились в уголке коридора. Лариса рассказала, как остолбенел от изумления Вадим, когда открыл им дверь. А она, как ни в чём не бывало, прошла в комнату и спросила у Таисии Тихоновны, чем помочь ей на кухне. Оказывается, Вадим проснулся в начале девятого и, увидев, что матери нет, решил, что она пошла в магазин. И вдруг мать возвращается с Ларисой! Лариса, давясь от смеха, показывала, какое выражение лица было у Вадима, когда он её увидел, и Лена тоже смеялась.

— А потом мы пошли в ванную мыть руки, чтобы сесть за стол, и он там попросил у меня прощения и сообщил, что планирует записаться в секцию каратэ, — закончила свой короткий рассказ Лариса.

— Не поняла, а причём здесь каратэ? — удивилась Лена.

— Он решил, что я каратистка и, чтобы не отставать от меня, он тоже хочет стать каратистом.

— Это из-за истории в парке? Но ты ему хотя бы объяснила, какой он негодяй и мерзавец?

— Конечно, нет, а то знаешь, какие мужики глупые, ещё поверит, что это правда и бросится под поезд или сиганёт с крыши дома.

Девушки от души смеялись. У них было хорошее настроение, потому что всё складывалась удачно.

— А мне сейчас надо идти знакомиться с родителями Дениса, — сказала Лена. — Немного страшновато, они там все такие учёные и умные, что не знаю, как буду выглядеть в этой компании. Тебе хорошо, у Вадима мама такая добрая и приветливая, а у Дениса жутко строгая.

Они проводила взглядом Таисию Тихоновну, которая шла по коридору к себе в кабинет, и Лариса сказала:

— Я думаю, что у тебя, Ёлик, тоже всё будет хорошо. Ты только не подстраивайся под них, а оставайся самой собой.

Девушки поцеловались и разошлись. Лариса пошла в палату, где её ждал Вадим, а Лена пошла в гостиницу, готовиться к встрече с семьёй Дениса.

Между тем, по поводу предстоящего знакомства волновалась не только Лена, но и родители Дениса, и волнение усиливалось по мере приближения времени прихода гостей. Тамара Георгиевна строго настрого приказала Насте, которую дома с детства прозвали Липучкой, не липнуть к девушке и не мешать брату. А Вячеславу Павловичу указала на то, что он своими учёными разговорами распугивает гостей, а девушку может вообще перепугать.

— Ты должен понять, что она актриса, певица, она твоих физик не знает и не понимает. Поэтому не навязывай ей тем для разговора.

— А смотреть хоть на неё можно? — не выдержав, спросил Вячеслав Павлович.

— Можно, но пялить глаза нельзя, — отрезала Тамара Георгиевна, и Настя захохотала.

— Пап, ты сиди молча и смотри в потолок или в пол, — заливаясь смехом, сказала Настя. — Иначе можешь скомпрометировать нашу семью в глазах девушки Дениса.

Тамара Георгиевна погнала дочь на кухню резать салат и занялась сервировкой стола. Актрисы люди не простые, бывают на приемах и понимают толк в сервировке, поэтому важно показать, что родители Дениса тоже не простые люди.

Лена пришла точно в пять часов, как и назначено, и была встречена с таким радушием, какого не ожидала. Она сразу же понравилась родителям Дениса, оценившим вкус сына. Конечно, разве может 34-летняя женщина, испортившая им много крови, имеющая двух детей и бешеного мужа, сравниться с такой юной золотоволосой девушкой! А их сын, хоть и охломон по определению, но мальчик умный и, чего там скромничать, довольно симпатичный.

— Они будут очень красивой парой, — шепнула Тамара Георгиевна мужу.

— Когда будут? — так же шепотом спросил Вячеслав Павлович, но Тамара Георгиевна махнула рукой:

— Не цепляйся к словам, умник.

Лена была несколько смущена вниманием, которое проявили к ней родители Дениса, а сам Денис не мог понять, почему с нею не пришла Лариса и почему опаздывает Вадим. Но Лена была готова к таким вопросам и привела Дениса в изумление своим рассказом.

— Однако учти, я хоть и медсестра по образованию, но если меня спросят, где находится печень, а где селезёнка, могу перепутать. И тебе будет за меня неудобно, — предупредила она Дениса, а он подумал о том, что если бы Лена дежурила этой ночью, то могла оказаться не столь везучей и не пойти вовремя пить чай. Он внутренне содрогался от одной этой мысли и решил, что этой ночью они с Вадимом будут дежурить вместе с девушками в больнице. Лене эта идея очень понравилась — вчетвером дежурить будет весело. Однако пропустит ли всех четверых охрана, вот вопрос. Но потом ей в голову пришла мысль о том, что если опять кто-нибудь придёт в палату за Ферапонтовым, то присутствие ребят было бы крайне нежелательно, и недавняя история в парке, из-за которой у Ларисы начались проблемы с Вадимом, это доказывала. Лариса рассказала, что Вадим пытался выяснить у неё, как долго она занимается каратэ, и каким образом ей удалось справиться с хулиганами, и она не знала как выпутываться. Так что лучше уж они по одиночке будут дежурить, так будет спокойнее для личной жизни.

На дне рождения было человек шестнадцать, в основном родственники Дениса. Молодёжь была представлена несколькими семейными парами, одни из которых были родственниками, а другие его сотрудниками. Все знали друг друга — видимо, встречались уже не первый раз, и одна только Лена была новенькая. Поэтому все её внимательно рассматривали, и Лена чувствовала себя как на витрине магазина. С Настей они сразу же нашли общий язык, и та повела её в свою комнату, показывать куклы, с которыми раньше игралась.

— Конечно, я уже не играюсь, но иногда вожусь с ними, — призналась Настя, увидев, что Лена и не думает над ней смеяться. А Лене очень понравились куклы, видимо в детстве не наигралась с ними — в детском доме и кукол-то порядочных не было. Настя рассказывала историю каждой куклы, когда в комнату вошла Тамара Георгиевна, с ужасом увидевшая, что девушки сидят на ковре среди кукол. Ведь она просила Липучку не липнуть к гостье! Что теперь подумает Лена о сестре Дениса? Здоровая такая девка, а мозгов нет. На уме то куклы, то мальчики! В последнее время Настя зачастила к своей подружке Алёне и даже хотела однажды остаться на ночь. Тамара Георгиевна не обращала раньше на это внимания, но позавчера она вдруг узнала, что сын Никонова, сотрудника мужа, доцента с кафедры экономики, недавно вернулся из армии. Этот Никонов в марте женился на Татьяне, матери Алёны, поэтому его сын приходился Алёне сводным братом. То, что Настя хотела остаться у Алёны на ночь, очень беспокоило Тамару Георгиевну. Она узнала, что сына Андрея Никонова зовут Митя, и, прислушиваясь к телефонным разговорам дочери с Алёной, часто слышала, что Настя передает привет Мите и интересуется его делами. Тамара Георгиевна с тревогой начала думать о том, что Насте скоро исполняется шестнадцать лет и девочка, влюбившись, может наделать глупостей. Как говорится, маленькие дети — маленькие проблемы, большие дети — большие проблемы. С Настей она, конечно же, поговорит о том, как должны себя вести порядочные девочки из приличных семей, но пока надо решить проблему с Денисом. Если у него с Леночкой сложится всё нормально, то никакие замужние потасканные женщины уже не смогут увлечь её сына и искалечить ему жизнь! Тамара Георгиевна не стала делать дочери замечание при Лене, а молча вышла и попросила Дениса пригласить девочек к столу.

Лена сидела в окружении Дениса и Насти, и слушала, о чём говорят гости за столом. Молча просидеть весь вечер — это показать свою глупость, потому что если человек молчит, значит ему нечего сказать. Но темы разговоров были таковы, что ей действительно нечего было сказать. Однако вдруг один из гостей, театральный критик из местной газеты, затронул тему творчества Фридриха Хеббеля и его трилогию «Нибелунги». Лена знала от тёти Лиды, что эта трилогия написана по мотивам немецкого героического эпоса «Песни о Нибелунгах» о подвиге и смерти Зигфрида, о мести его жены Кримхильды. Эпос отражал исторические предания об уничтожении гуннами государства бургундов или нибелунгов, а также придворный и рыцарский быт эпохи. Историю Нибелунгов она знала плохо, а спектакля вообще не видела, но видела другой спектакль по пьесе того же автора — «Агнес Бернауэр». Трагедия девушки её тогда поразила и она даже искала в библиотеке материал, чтобы более подробно познакомиться с этой историей. И сейчас ей выпал шанс блеснуть своей эрудицией, иначе её могут зачислить в дурочки. Лена, отпив из бокала немного вина, тихо, но так, чтобы было слышно остальным, сказала Денису с наивным видом:

— А я как раз «Нибелунгов» и не видела.

Это была с её стороны чистейшая провокация, и она старалась подражать Ларисе, которая в этом деле была ассом. Лариса виртуозно умела напускать на себя томный вид, закатывать глазки, смущаться и прибегать к различным уловкам такого рода. Однако любительская провокация Лены была подхвачена на лету.

— А вообще-то вы какой-нибудь спектакль по пьесе Хеббеля смотрели? — иронически спросил театральный критик. Постановки по пьесам Хеббеля в России — явление чрезвычайно редкое, во всяком случае, он не знал, где в последнее десятилетие была поставлена в России хоть одна из его пьес. Хорошенькая блондиночка, сидевшая напротив него, конечно же, попала впросак и он, понимая это, спросил её без злого умысла, по-доброму. Таким милашкам быть умными не к чему, только морщинки на лбу можно заиметь. И Денис, его племянник, молодец, что смог с нею познакомиться, а то путался с какой-то замужней бабёнкой! Критик с улыбкой посмотрел на Лену, и все тоже выжидающе смотрели на неё. «Вот бы Лариску сюда!» — подумала Лена. Сейчас надо сделать смущенный вид, потому что все смотрят на тебя и ждут, что ты скажешь. И ещё надо опустить скромно глазки и хорошо бы ещё покраснеть. Лариска умела такое проделывать как никто другой, и Лена сейчас её старательно копировала. Тамара Георгиевна, видя смущение Лены, хотела придти ей на помощь, потому что было понятно, что девушка оговорилась, не так сформулировала мысль. «И, вообще, не надо девочку ловить за язык», — подумала она и строго посмотрела на театрального критика, своего двоюродного брата, который, как и её муж, считал себя самым умным. Они с её мужем два сапога пара — как немного подопьют, так становятся умнее всех! Можно подумать, что водка — такое эффективное лекарство от их глупости! Она уже открыла рот, чтобы снять неловкость, но Лена внезапно сказала, явно стесняясь всеобщего внимания:

— Я «Нибелунгов» не видела, но видела «Агнес Бернауэр» в постановке аугсбургского театра.

— Аугсбургского? А это где? — спросила одна из гостей, какая-то родственница Дениса.

— Сейчас все города переименовывают, — сказала другая гостья. — Был Лениград, стал Петербург, был Свердловск, стал Екатеринбург. А где нынче Аугсбург? Он раньше как назывался?

Лена не поднимала глаз, чтобы не выдать свою радость. Вот так подача! Вот это будет гол!

— Раньше он назвался Аугуста Винделикум в честь римского императора Аугуста, а в шестом веке нашей эры стал именоваться Аугсбургом. С тех пор вот так бесхитростно и называется, — ответила Лена.

Они с Ларисой действительно побывали в Аугсбурге проездом, когда возвращались из командировки в Колумбию через Германию. После приземления в Мюнхене, они увидели подозрительные личности и решили, что те ждут их, но оказалось, что внешнюю разведку Германии интересовали не две монашки, а гражданин Колумбии, летевший их рейсом. Уже в Москве им стало известно, что мужик и два его сообщника были арестованы за контрабандный ввоз на территорию ФРГ 363 грамм плутония — металла, который используется при производстве атомного оружия. А две монашки посетили в Аугсбурге немецкое отделения международного католического благотворительного фонда «Помощь Церкви в беде», получили консультацию по проблеме популяризации церковных таинств у населения и осмотрели достопримечательности города. Вечером в тот же день они побыли в театре на спектакле «Агнес Бернауэр», а на следующий день совершили паломничество в Эльзас в монастырь святой Одиллии, после чего вылетели из Франции в Москву, как немецкие туристки.

— Это в Германии город такой? — спросил театральный критик.

— Да, в Баварии. Спектакль на меня произвёл такое сильное впечатление, что дома я пошла в библиотеку и набрала книг, чтобы побольше узнать об этой девушке. Это, оказывается, реальная история.

— И на каком же языке давали представление?

Театральный критик был несколько удивлён и растерян неожиданным поворотом разговора и пытался хоть как-то удержать инициативу, но Лена выпускать инициативу из своих рук не намеревалась. Она видела, с каким интересом на неё смотрят родители Дениса, и сам Денис тоже рассматривал её так, как будто бы видел в первый раз.

— На немецком. Я боялась, что будут давать спектакль на байриш, на баварском диалекте, но представление давали на хох-дойч.

— Вы так свободно владеете немецким языком, что можете смотреть спектакли?

— Немного хуже, чем английским, но понимаю, что говорят.

Лидия Афанасьевна много занималась с девочками английским и немецким языками, и Лена мысленно в который раз благодарила её за то, что та принуждала зубрить языки, не обращая внимания на их слёзы.

— И что там за история? — спросила Тамара Георгиевна.

Ей было приятно, что девушка Дениса не просто красивая кукла, а, видимо, умненькая и хорошо образованная девочка.

— История вкратце такова.

Лена искоса взглянула на Дениса, который неотрывно смотрел на неё, и почувствовала, что её звёздный час настал. Как правило, он, в основном, ей рассказывал, когда они гуляли вечерами, и сейчас она докажет, что тоже не лыком шита!

— В 1435 году жителей Аугсбурга потрясла расправа с простой аугсбургской девушкой Агнес Бернауер, несправедливо обвинённой церковью в колдовстве. Кстати, именно с этой истории в Германии стартовала охота на ведьм. История начиналась в 1428 году с романтической любви Альбрехта III, сына и единственного наследника баварского герцога Эрнста Виттельсбаха. Во время рыцарского турнира в Аугсбурге, в котором участвовал Альбрехт, он увидел очаровательную Агнес — дочь известного в городе цирюльника и лекаря Каспара Бернауэра. Своей красотой Агнес свела с ума полгорода, её называли «аугсбургским ангелом». Альбрехт влюбился в неё с первого взгляда и в тот же вечер в маленькой часовне тайно обвенчался с нею, а на следующее утро увез её в свой замок в Фобурге, подаренный ему покойной матерью. В те времена так называемые «противосословные» браки жестко карались, а дети от такого брака не могли претендовать на трон. Поэтому отец Альбрехта, герцог Эрнст, узнав о событиях в Аугсбурге, не принял их всерьёз и тут же посватал сына к Анне Брауншвейгской. Этот брак был бы выгодным для Баварии союзом, и родители Анны Брауншвейгской дали на него согласие.

Однако Альбрехт категорически отказался от бракосочетания с Анной и во всеуслышание заявил, что связал себя узами брака с «непорочной и доброй дочерью горожанина из Аугсбурга». Для герцога Эрнста государственные династические интересы были превыше всего, и он лишил сына короны и престолонаследия. Старый герцог понимал, что если порядок наследования нарушится, то рано или поздно грядет междоусобная война, и погибнут тысячи людей. И когда Альбрехт отправился на очередной рыцарский турнир в Регенсбург, герцог Эрнст, во главе вооружённого отряда, напал на замок Альбрехта в Фобурге с целью захватить Агнес. Численно превосходящему отряду Эрнста удалось одержать победу над стражей замка в Фобурге. Агнес арестовали и объявили ведьмой, которая якобы околдовала наследника.

В то время ведьм топили: если выплывёт, значит — ведьма, утонет — значит не ведьма. Поэтому Агнес связали руки и бросили с моста в реку. Но палач плохо связал ей руки, и Агнес удалось избавиться от пут и выплыть. Тогда её утопили вторично, обмотав длинные волосы вокруг железного лома. В дальнейшем несколько столетий подряд несчастных, обвинённых в колдовстве, сжигали, надёжно прикрутив цепями к столбу.

Альбрехт, мстя за смерть Агнесы, со своими рыцарями начинает войну с отцом и пленяет его, но не убивает. Герцог Эрнст уходит в монастырь, а Альбрехт принимает герцогский жезл и в 1437 г. всё-таки женится на шестнадцатилетней Анне Брауншвейгской.

Такова печальная история аугсбургской девушки, осмелившейся полюбить наследника баварского престола. В Аугсбурге до сих пор существует школа для девочек и вечерняя школа профессионального обучения Агнес-Бернауэр-Шулле.

После окончания рассказа на некоторое время повисла тишина — эта романтическая история никого не оставила равнодушным. Первым нарушил молчание старичок с многочисленными орденскими планками на груди:

— Вот от коммунистической партии требуют покаяния за сталинские репрессии. А почему от церкви не требуют покаяния, хотя она веками сжигала на кострах людей, организовывала крестовые походы, устраивала резню иноверцев? В частности, в Варфоломеевскую ночь в Париже устроили массовые убийства гугенотов, и тогда убили чуть ли не 50 тысяч человек! Сотни тысяч сгоревших на костре, миллионы томившихся в тюрьмах, искалеченных, отверженных, лишенных имущества и доброго имени — таков общий итог деятельности церковной инквизиции. Среди ее жертв — философы и естествоиспытатели, гуманисты и просветители, противники папства и феодальных порядков. На протяжении столетий костры инквизиции пылали там, где пробивались ростки нового, передового, торжествовал разум, возникала надежда на социальную справедливость. И вот что удивительно: от церкви никто не требует покаяния в содеянном, хотя церковная инквизиция была похуже сталинского НКВД! А от коммунистов требуют!

— Это как в анекдоте: о чём думает студент Иванов, глядя на кирпичи, — сказала Настя на ухо Лене.

— А кто это? — также тихо спросила Лена.

— Это мамин дядя. Полковник в отставке, бывший политработник. Но у нас есть в запасе и демократ, поэтому они сейчас сцепятся, и можно будет спокойно идти танцевать. Это у нас такой ритуал.

Настя была права: в атаку на коммуниста ринулся пожилой мужчина профессорского вида, а молодёжь пошла танцевать.

Гости начали расходиться около десяти часов вечера. Коммунист с демократом выпили на посошок и тоже начали собираться домой. К этому времени они уже пришли к консенсусу, что, к сожалению, экстремистский ваххабизм побеждает, вытесняя традиционный российский ислам, и всё это базируется на беспрецедентной для Северного Кавказа социальной ситуации.

— И в этом полностью вина ваших демократов, — сказал старичок-коммунист, закусывая долькой лимона рюмку водки.

— Ну, батенька, нельзя же всё валить на демократов, в конце-то концов! Ситуация на Кавказе в значительной степени объясняется сталинским наследием, — возразил ему пожилой мужчина профессорского вида, и их жёны, которым надоели эти баталии, повели мужей к выходу.

Лена спросила Тамару Георгиевну, не надо ли ей помочь, и та с радостью согласилась, потому что мытьё посуды и уборка очень сближают женщин. Настя убирала со стола и сносила посуду в кухню, Лена посуду мыла, Тамара Георгиевна её вытирала, а на балконе Вячеслав Павлович внушал Денису, как тот должен себя вести с такой девушкой, как Лена, потому что он будет круглым идиотом, если её потеряет.

Рассталась Лена с Денисом на ступеньках гостиницы и пошла в свой номер, с намерением переодеться, и сменить в больнице Ларису. Было бы очень эгоистичным заставить её дежурить вторую ночь. Но к её удивлению, Лариса была в номере. Оказывается, в палате теперь будет дежурить один из личных охранников Ферапонтова, несмотря на то, что у дверей палаты несут круглосуточное дежурство два омоновца, вооруженных автоматами.

— Кстати, этот охранник очень смеялся над твоей сеткой из лески, — рассказала Лариса. — Он предложил поставить железную решетку на окно, но больница возражает против того, чтобы из палат делали тюремные камеры.

Лена пожала плечами. Леска хороша тем, что рождает ложную уверенность в её лёгком преодолении, а металлическая решётка заставляет придумывать иные варианты нападения. Но это её уже не интересовало — хорошо, что больше не надо будет дежурить, пусть другие ломают себе голову, как защитить лежащего в коме мужика. Лена подробно рассказала о том, как прошёл день рождения Дениса, и девушки ещё долго подробно обсуждали каждую деталь вечера.