Лариса и Лена пробирались в Чечню с караваном из двадцати лошадей и отрядом из сорока боевиков. В отряде находились люди разной национальности: турки, афганцы, азербайджанцы, украинцы, прибалты и русские, поэтому все старались общаться между собой на русском языке.

Переходили границу в районе Балки Шиналик, откуда предполагалось переправить оружие в Ачхой — Мартановский район и далее в Шали, Ведено и два других каких — то района, название которых девушки не расслышали. На некоторых вьючных животных везли ящики, наводившие на мысль о переносных зенитно — ракетных комплексах.

— Почему ящики делают не из стекла, а из дерева? — прошептала Лена на немецком языке. — Может в них "Стингеры" везут? Как думаешь?

В отряде мог быть глухонемой, обученный чтению движения губ, поэтому девушки общались между собой на смеси немецкого и английского языков.

— Думаю, что в них граненые стаканы, — усмехнувшись, так же шепотом ответила Лариса на английском.

Когда — то давно на своём дне рождения Лидия Афанасьевна рассказала гостям забавную историю, и до сих пор для девушек оставалось неясным: это анекдот или правда. Японцы закупили в СССР огромное количество граненых стаканов, которые продавались в магазине по семь копеек за штуку. Через некоторое время стало известно, что поставляемые им стаканы японцы давят мощными бульдозерами, и это озадачило светлые головы из Министерства внешней торговли. Разгадка пришла, как всегда, неожиданно — одну из партий стаканов японцы вернули с рекламацией на тару, которая не соответствовала техническим характеристикам, чётко оговоренным в договоре.

Оказалось, что в договоре указаны вид древесины, размеры досок и брусков, из которых должна изготавливаться бесплатная тара. По сути, японцы приобретали дорогую древесину по цене стаканов плюс затраты на работу бульдозеров. Ларисе и Лене это показалось очень смешным, и они захихикали. Им было тогда лет по 12 или 13, и всё казалось смешным.

— Ну, я думаю, что в Министерстве внешней торговли не все светлые головы. Возможно, там есть и такие, у которых сохранились на голове волосы, — сказал Андрей, который был старше их на четыре года, и девочки, не выдержав, расхохотались.

За столом сидело много гостей, и тетя Лида посмотрела на них так строго, что у Ларисы чуть не застрял во рту кусок пирога, который она перед этим откусила. После ухода гостей тетя Лида сделала им строгий выговор за неприличное поведение за столом. Досталось также и Андрею, которому она рекомендовала оттачивать свой юмор в туалете и помнить, что сажают не только картошку. С тех пор девушки на семейных торжествах всегда сидели молча и старались быть незаметными — боялись, что Овсянниковы перестанут их приглашать к себе.

Воспоминания о семейных торжествах напомнили Лене день рождения Дениса и как тепло принимали её в семье Филимоновых. Она чувствовала, что её там любили и очень захотелось снова увидеться с ними со всеми.

— Выпутаемся, даст Бог, из этой истории, может отпуск возьмем? — спросила она Ларису и по тому, как та мгновенно отреагировала, поняла, что Лариса тоже вспомнила тот выговор и захотела к Вадиму.

— Обязательно, — кивнула Лариса. — Не может быть, чтобы нас забыли!

Она несколько раз пыталась дозвониться из Лондона до Вадима, и трижды ей это удалось, но Таисия Тихоновна её почти не слышала, и разговор толком не состоялся. Успела только продиктовать телефон тети Лиды и то, лишь с третьей попытки. Почему — то в России очень плохая связь — видимо, ею занимаются те же люди, которые экспортируют граненые стаканы в развитые страны мира. По голосу и интонации Таисии Тихоновны она поняла, что её там ждут, и это согревало душу.

Девушки снова посмотрели на тюки с ящиками. Конечно, там могли находиться и отечественные зенитные комплексы, так как после вывода российской армии из Чечни, в числе боевой техники и вооружений боевикам досталось немного "Стрел —10" и "Игл". Но их явно недостаточно, чтобы бороться с российскими вертолетами и самолётами. Скорее всего, дополнительное количество ПЗРК могли передать из Азербайджана, где тоже оставили много вооружений. Там в северо — западном регионе, в лагере под городом Закаталы, в предгорьях Большого Кавказа, формировался караван. В этом лагере обычно размещаются боевики перед отправкой в Чечню и девушки тоже провели в нем два дня. Возможно, эти комплексы перебрасывает азербайджанское отделение международной террористической организации "Серые волки" своему арабскому батальону "Фатх", сражающемуся в Чечне. Только знать бы какие это ПЗРК — "Стингеры" или наши?

"Стингеры" внешне легко отличить от отечественных ПЗРК по прямоугольным рамкам антенн системы опознавания "свой — чужой". Но как посмотреть? Ящики, в которых упакованы комплексы, ведь не вскроешь! Если рассуждать логически, то это скорее всего "Стингеры", которые переправляют из Афганистана через Азербайджан. Хотя за десять лет хранения без нормального обслуживания они должны уже придти в негодность. Только как бы то не было, нашим экипажам вертолетов и самолетов придётся несладко. "Стингеры" могут доставать летающие объекты до пяти тысяч метров в высоту. Причем, как только инфракрасная тепловая головка наведения ракеты захватит тепловое излучение цели — никакие противоракетные ловушки, не смогут сбить ее с курса. Конечно, из — за неготовности боевиков к применению такого сложного оружия, оно пока широкого применения в Чечне не получило, но это дело времени. Коль начались поставки "Стингеров" из — за рубежа, то инструкторы тоже найдутся, в этом можно не сомневаться.

Если бы караван напоролся на засаду российского спецназа, то возможен большой международный скандал из — за контрабандных "Стингеров". Это помогло бы пресечь их поставки, как уже было зимой 1987 году в Афганистане. Тогда бойцы седьмого отряда спецназа во время одной из своих операций захватили несколько "Стингеров" вместе с "дипломатом", в котором находилась полная документация по ним, начиная от адресов поставщиков в США и заканчивая подробной инструкцией по пользованию комплекса. Из захваченных документов выяснилось, что эти комплексы первые из партии в 3000 штук, которую закупили моджахеды в Штатах. Разыгрался большой скандал из — за закупок моджахедами "Стингеров" и сейчас тоже имеется возможность перехватить груз. Только бы встретить на своём пути спецназ!

Лена попыталась разглядеть надпись на одном из ящиков, но мешала материя, которой перевязана поклажа. Один из боевиков по имени Абукар, перехватив взгляд Лены, похлопал ладонью по крупу лошадь с поклажей, и, оскалив зубы в улыбке, сказал девушкам почему — то по — русски:

— В январе самолёты неверных разбомбили президентский дворец и там погиб мой брат. Теперь уж они безнаказанно летать не будут! Это я вам точно говорю!

Девушки не подали вида, что поняли и, улыбнувшись, дружно закивали. Лена, тоже хлопнув лошадь по крупу, радостно произнесла по — немецки:

— Ja, ja! Wirklich, das gute Pferd! (Да, да! Действительно, хорошая лошадь!)

Историю уничтожения "дворца" Никитич рассказывал девушкам с подробностями. В бывшем здании грозненского обкома КПСС, именуемого президентским дворцом, располагался главный штаб дудаевских формирований. Боевики превратили его в мощный опорный пункт, связанный с бункером Дудаева подземным переходом. Артиллерийско — минометный обстрел не давал желаемого результата, и в ночь с 18 на 19 января 1995 года штурмовики Су—25 нанесли по "дворцу Дудаева" несколько ударов неуправляемыми снарядами и бетонобойными бомбами. По оценкам разведки, при бомбардировке только в подземельях погибло не менее 130 боевиков. Видимо, брат Абукара находился в числе этих погибших. Ну, что же, не слоняйся он по подземельям дворцов, а сидел дома — остался бы жив.

— Брат, они по — русски ни бельмеса не понимают, — засмеявшись, пояснил Абукару боевик по имени Муса.

— По — чеченски не понимают, по — русски тоже. Чего же прутся к нам? — удивился тот.

— Так арабы тоже по — чеченски ни слова.

— Ну, сравнил! То арабы, наши друзья и единоверцы. Коран написан на арабском, и пророк был арабом. И вообще, чтобы ты знал, до 1925 года чеченская письменность строилась на основе арабской графики.

— Я об этом впервые слышу. Но, всё равно, мне не очень нравится, когда арабы чувствуют здесь себя хозяевами.

— Арабы нам деньги дают на борьбу, поэтому и контролируют их расходование.

— А это журналистки из Европы. Пусть пишут по нашу борьбу. Чем больше будут писать, тем сильнее Европа будет давить на русских. Да и деньги в Европе будет легче собирать. Политика, брат! Уж лучше пусть Европа нам деньги дает, чем арабы. Почему они пытаются ввести у нас запрет на музыку, традиционные праздники и свадьбы? Устанавливать могильные плиты тоже нельзя. Одеваться требуют по их обычаям. А у нас традиции и обычаи другие и нельзя допустить, чтобы они нам диктовали, как мы должны жить. Откажемся от своих традиций, и не станет нации!

Чеченцы говорили на русском, уверенные, что девушки их не понимают, а Лариса и Лена, не забывая глупо улыбаться, размышляли над ситуацией, в которую попали. Что важнее: Фатхи и его материалы или "Стингеры"?

Конечно, их цель — Фатхи и в операции задействовано много людей, затрачены немалые средства, но про то, что начались поставки "Стингеров" командованию неизвестно. А в случае засады, можно в качестве доказательства иностранного вмешательства захватить целый обоз с оружием и "Стингеры" с номерами. Редчайшая возможность! Но как передать информацию?

В диктофоны, которые они с собой везли, встроены микропередатчики, сигналы которых можно принимать в радиусе до 120 метров. Однако в пути использование их бессмысленно, да и невозможно — боевики тщательно следят за тем, чтобы никто не использовал мобильный телефон, рацию или какой — либо другой электронный прибор. Кроме того, перед ними поставлена совершенно чёткая задача — добраться до Фатхи и его материалов по финансированию.

К сожалению девушек, засады на пути каравана не попадались. Либо проводник хорошо знал тайные контрабандистские тропы, либо командование не хотело рисковать девушками и на всякий случай ограничило район действия спецназа. Караван благополучно добрался до условленного пункта, где девушек встретила легковая машина и доставила в небольшой городок Урус — Мартан, расположенный примерно в тридцати километрах от Грозного на реке Мартан.

Поселили их в большом, недавно построенном, доме боевика Ризвана Саламбекова, разбогатевшего на фальшивых авизо. Где — то неподалёку от резиденции Фатхи должен постоянно находиться человек с аппаратурой, предназначенной для перехвата сигналов с микропередатчиков, встроенных в диктофоны. Далее специальная аппаратура усилит сигналы и протранслирует их в Моздок, в штаб Объединенной группировки федеральных сил. Вероятнее всего, человек где — то рядом дежурит на автомашине и следит за их перемещениями, чтобы оставаться в зоне приёма сигналов. А в Моздоке дежурит группа спецназа ГРУ, которая должна осуществить захват Фатхи с документами, когда девушки подадут сигнал.

В момент атаки задача Ларисы и Лены — находиться рядом с Фатхи, и не дать ему скрыться. Когда начнется бой, они, обеспечив передачу документов и террориста, должны будут исчезнуть из Урус — Мартана и пробираться в Моздок своим ходом, а специальная группа прикроет их отход. Но если Фатхи не удастся захватить, они должны его ликвидировать.

На базе в Чучково девушки тщательно изучили карту местности, на которой должны действовать. Но одно дело карта, а другое дело местность и совместить эти два понятия сложно, когда надо драпать как можно быстрее. Поэтому следовало под каким — нибудь предлогом познакомиться с городом поближе.

На следующий день после приезда девушек, Мохаммад Фатхи, эмиссар малоизвестного саудовского миллиардера Усамы бен Ладена, пригласил их к себе. Принимал их в своём кабинете в здании бывшего райисполкома или райкома партии. Сбоку от стола стоял книжный шкаф с папками и небольшой сейф в углу. Вероятнее всего именно в этом сейфе он и хранит финансовые документы. А ключи держит при себе или где — то их прячет?

По — английски Фатхи говорил с сильным акцентом и надо было догадываться, что он имеет ввиду.

— Вы, конечно, спросите, зачем я здесь, — улыбаясь, начал Фатхи, после короткого знакомства. — Очевидно, вам уже сообщили, что мною здесь организованы несколько интернатов для чеченских сирот. Учебные пособия, по которым дети будут заниматься, присланы из — за границы, потому что мы не можем равнодушно смотреть, как наши единоверцы страдают!

Улыбка исчезла с его губ, и брови сурово сдвинулись.

— На многострадальную чеченскую землю снова пришла смерть, — продолжил он трагическим тоном. — Под бомбами, под пулями, под гусеницами танков гибнут чеченские женщины и дети. Пришел убийца, палач, за жизнью, честью ни в чем не провинившихся детей, стариков и всех беззащитных! Пришел разрушитель и мародер, живодер со звериной злобой! Но агрессия России в Чечне, фашистские методы ведения этой войны со стороны Кремля не останутся безнаказанными. В очередной раз начинается завоевание Кавказа, и в очередной раз неизгладимый позор станет уделом России.

Девушки записывали на диктофон, сочувственно внимая его эмоциональной речи. Лене пришла в голову мысль, что Голливуд мог бы иметь в его лице отличного артиста на трагические роли. Вот только нужен хороший режиссёр, чтобы в некоторых местах оратор понижал голос до трагического шепота, а там, где надо — орал и рвал на себе рубашку. Хотя нет, рвать на себе рубашку — это, кажется, российская традиция. А что рвут на себе арабы? Может быть чалму? Но Фатхи сидит без чалмы — видимо, такой беспечный, что не позаботился заранее. А ведь мог бы бросить чалму себя под ноги и топтать её в патриотическом порыве. Тоже впечатляет! Хотя нет, патриотический порыв не для него, ведь он не гражданин Ичкерии. А тогда к каком же порыве он должен топтать чалму?

Она посмотрела на Ларису. Та, широко раскрыв глаза, внимала Фатхи, еле заметно кивая. "Ларчик тоже молодец! Нам бы с нею в артистки, играли бы в театре, как Лера" — подумала Лена и тоже начала внимательно слушать.

— Вновь идет кровавая война, цель которой — порабощение чеченского народа. И чеченцы защищают свою культуру, свою свободу, свою духовность, достоинство, собственную жизнь! Они выступили одни перед непомерной жестокостью российской военной агрессии, выступили за своё человеческое достоинство, ради защиты собственной духовной традиции. И эта борьба чеченского народа имеет глубокое значение для будущего мира. Поэтому свободное общество должно оказать поддержку справедливой борьбе чеченского народа за независимость. Ваша задача донести правду до европейских народов, правду о том, что здесь творится!

Фатхи сделал большой глоток из стоящего перед ним стакана. Возможно, в нём налит компот, а возможно и "арак" — популярный в арабском мире напиток, настоянный на анисе и вине. Как получать спирт — придумали арабы, но сами его не пьют и основная тяжесть пития выпадает на долю россиян.

— Следует отдавать себе отчет в том, что прогресс, достигнутый либерализмом за последние несколько десятков лет в распространении идей свободы и прав человека, может быть повернут вспять, — трагически продолжал он. — Россия, будучи во власти своих имперских амбиций и отвергая либеральные ценности, вновь несет угрозу всему свободному миру! Мы должны совместно остановить эти чудовищные преступления против свободы и прав человека, защитить свободное общество от натиска агрессивных сил.

— Героическая борьба чеченского народа за свою независимость требует больших средств. Как вам помогают европейские общественные организации? — спросила Лариса, воспользовавшись минутной передышкой оратора.

— Это хороший вопрос! К сожалению должен констатировать, что помощь явно недостаточная. Она могла быть значительно больше, если бы на Западе лучше понимали бы значение нашей борьбы.

Однако девушки не довольствовались общими фразами и пытались повернуть разговор на конкретику — сколько денег нужно чеченским борцам и куда их следует перечислять, если банковская система в Чечне разрушена.

— Вы поймите, я спрашиваю это не из простого любопытства, а намерена серьёзно поставить перед европейской общественностью вопрос о широкой финансовой поддержки борцов за независимость и свободу. Но первый же вопрос мне зададут — сколько это будет стоить? Что я должна на него ответить? Иначе это будет простое сотрясение воздуха.

— Чувствуется, что вы, мисс Керби, настроены по — деловому! — прочувственно похвалил Фатхи.

Они ещё долго обсуждали формы сотрудничества с европейской и мировой общественностью, и Фатхи обещал подготовить цифры и предложения по способам финансирования к следующей встрече. По окончанию встречи девушек отвезли обратно в дом Саламбекова, где они должны были сделать из речи интервью, разделив её своими вопросами. Договорились встретиться через два дня, так как работа предстояла большая. Но главное, за это время они должны хотя бы немного ознакомиться с городом, из которого предстояло выбираться с боем, если всё сложится не так, как хотелось бы.

— Интересный, всё — таки, человек этот Фатхи! Террорист — либерал, борец за свободу и права человека, — сказала Лена, когда они прослушивали запись. — Оказывается, террористы не только исповедуют, но и защищают либеральные ценности.

— Не одним же западным интеллектуалам эксплуатировать словоблудие, — согласилась Лариса. — Либерализм вообще гибкая штука, он позволяет дифференцировать террористов на хороших и плохих. Плохие — это те, которые взрывают их, а хорошие — те, которые взрывают других по политическим соображениям. Это как с грабежом банка. Просто ограбить и пропить — это грабеж. А ограбить, объявить, что деньги пойдут на политическую борьбу, а потом уже пропить — это называется экспроприацией. И это впоне легитивно.

С Ризваном Саламбековым девушки легко договорились об экскурсии по городу — видимо, Фатхи остался доволен беседой, поэтому к иностранным журналисткам было самой трепетное отношение. В пешеходной прогулке по городу их сопровождали переводчик и четверо чеченцев с автоматами. Заходить на базар охрана отказалась.

— Ткнут в толкучке ножом, и мы не уследим. А мы за вас головой отвечаем, — пояснил переводчик, но девушки не очень и настаивали.

Лена вела обстоятельную беседу с переводчиком о достопримечательностях города, а Лариса пыталась совместить в памяти карту с местностью, чтобы уточнить пути отхода, которые они прорабатывали на базе во время подготовки. Если повезет и уходить будут на машине, то на улицу Ленина или Титова даже соваться не следует — там повсюду разгуливают боевики с автоматами, а некоторые из них даже с гранатометами. А вот на юго — восток от центра, где находятся жилые кварталы, можно будет скрыться. И по улицам Асламбека и Больничной вырваться из города. Возле Урус — Мартановского перекрестка проходит трасса Ростов — Баку, но на неё выскакивать не стоит — именно на трассе их и будут ловить.

Вероятные пути отхода они наметили ещё на базе, но приблизительно, так как времени на подготовку отвели мало — что можно успеть за три недели? Но больше не давали, так как поджимали сроки — кто — то на большом верху требовал разобраться с Фатхи. Им там легко быть жесткими и решительными, сидя у себя в кабинетах. Возможно, под пулями они стали бы другими — когда штаны полные, то выглядеть жестким и решительным затруднительно: дерьмо стекает по ногам и запах скверный.

— Эра милосердия ещё не скоро придет, хотя непонятно, что под этим подразумевается, — сказал как — то Никитич, прапорщик с базы спецназа в Чучково, когда девушки, как обычно, угощали его чаем. — Мир становится всё подлее и подлее. В древности те, кто объявил войну, сражались впереди войска, терпели вместе с ним все невзгоды и опасности. Но в последние пару — тройку сотен лет всё изменилось: руководители государств и вдохновители войн отсиживаются в тылу, уверенные в своей безопасности и безнаказанности. Главнокомандующие и просто командующие руководят армиями из безопасных мест, а командиры частей прячутся за спины солдат. Не защищены только солдаты и народ — им негде и не за кого спрятаться. Кстати, главари террористов тоже следуют тем же правилам, что и государственные деятели — отдают приказы об убийствах мирных людей из безопасных убежищ.

Никитич удивлял девушек оригинальностью своего мышления. С первого взгляда, вроде бы простой и незатейливый, но, как это часто бывает с деревенскими мужиками, на поверку оказался человеком хитрющим, многоопытным и "себе на уме".

— А в четырех километрах южнее селения Грушевое, в долине реки Мартан, находится соленый источник, — рассказывал тем временем переводчик внимательно слушавшей его Лене. — Он выбивается из вертикального колодца глубиной около 7 метров на правом берегу реки и дает начало ручью, который течет в реку Мартан. Источник с давних времен используется в лечебных целях.

Лариса мельком взглянула на Лену и удивилась, с каким интересом та внимала переводчику. В разговор были втянуты и четыре охранника, поэтому Лариса могла спокойно осматриваться по сторонам, не привлекая к себе внимание сопровождающих. Если операция пройдет удачно, то за неё и наградить могут. Хорошо бы только не посмертно! А будет ли Вадим плакать, когда узнает, что она погибла? Хотя как он об этом узнает? Ах, да, тетя Лида подруга Таисии Тихоновны. Интересно, побывала ли она в Сибири у своей подруге?

Конечно же, если с ней что — то случится, то Вадька, безусловно, расстроится. Но надолго ли? А потом утешится с какой — нибудь девицей и забудет, что была такая Лариса. В груди у неё шевельнулось забытое чувство ревности. Ревность они с Ленкой испытали в далеком детстве, когда приревновали тётю Лиду к Андрюшке. Потому что были маленькие и глупые. Но потом немного подросли и поняли, что он её родной сын, а они просто… И ревность прошла, так как им некого и не к кому было ревновать. Их только двое — она и Ленка в этом злом мире. У многих детей в детском доме были родители — одни пили, другие сидели, но к детям иногда приходили бабушки, дедушки и другие родственники. И было совсем немного тех, у кого не было никаких родственников и родители были неизвестны. Такими были и они с Ленкой, но всех убеждали в том, что Овсянниковы их дальние родственники. Поэтому, мол, и приезжают так часто, и к себе на праздники забирают. Им не верили и они дрались, пытались доказать, что не одиноки, а как все люди имеют родственников. Но потом и это прошло.

Тетя Лида, настаивая на том, чтобы они готовили себя в артистки, записала их в кружок самодеятельности в школе. Вначале им там очень понравилось, но ужиться с другими девчонками не смогли. Может потому, что были одеты беднее всех, а дети это очень чувствуют? Или потому, что детдомовские чем — то отличаются от других детей? Их оттуда выгнали, когда Ленка расквасила нос одной высокомерной девчонке. За девчонку вступился мальчишка из кружка, и тогда Лариса тоже ввязалась в драку. Как их после этого ругала Лидия Афанасьевна! Они тогда с Ленкой очень испугались, боялись, что она их бросит, и больше никогда не будет забирать к себе.

Лариса попыталась отбросить все посторонние мысли. Самое важное в данный момент — это наметить пути отхода. Если им придется тащить с собою этого араба Фатхи, то придется очень туго. Его просто так не отдадут и будет та ещё рубка! Хотя бы Вася Буланов вовремя подоспел, потому что им с Ленкой надо уцелеть во что бы то ни стало — ведь это раньше они были одиноки, а сейчас есть люди, которые их любят и ждут. Её ждёт Вадька, её ждёт Таисия Тихоновна и они с Ленкой просто так не сдадутся. Обязательно уцелеют, сколько бы не пришлось положить народу, потому что есть ради чего, потому что их ждут!