– Теперь я понял, – вот что я выкашлял своей подруге Му, когда, полумёртвый, выскочил на поверхность, кое-как подгрёб к берегу и выбрался прямо к ногам коровы. – Теперь я понял, – выдавил я в ответ на её знающее «му-у».

Мол, наконец-то.

Судорожно глотая воздух, я побрёл к ней.

– Всё сошлось воедино, – сказал я, когда мы вдвоём направились в лес. – Там, внизу, когда тонул, я всё думал, как жизнь описала полный круг, и о том, что конец и начало – в сущности, одно и то же.

Когда я договорил, мы пришли к пасущемуся овечьему семейству.

– Вы все, соберитесь вокруг меня! – объявил я. – У меня важное сообщение.

Конечно, они не послушали, но когда это мешало мне говорить?

– Первым моим уроком здесь было «никогда не сдавайся». Теперь настало время последнего.

Я выдержал паузу, чтобы лучше донести смысл своих слов.

– Настало время принять: одно приключение закончилось, настало время другого. Нужно двигаться дальше и нужно покинуть остров.

Прежде чем они успели что-нибудь сказать, и перед тем как изобразили безразличие, отвернувшись ради травяной жвачки, я добавил:

– Не спешите, выслушайте меня. Как я уже сказал, теперь я понимаю. Честно говоря, я понял давно. Суть в гложущем чувстве, появившемся после строительства второго дома. Поэтому я и действовал так безумно. Я не хотел принять страшную правду.

– Какую же? – промычала Му.

– А такую: после того как я столько трудился ради создания безопасного места, где можно без помех подумать об ответах на серьёзные вопросы, я понял, что в безопасном месте ответов не найти. Ответы там, в неизвестном.

Я указал на горизонт. Овечья семья посмотрела на меня.

– Бе-е-е? – спросила Дождинка.

– Хороший вопрос. Надо думать, там, где больше земли, – больше и людей. Возможно, там я и смогу отыскать дорогу домой.

Му испустила тихое печальное «му-у-у». На моих глазах навернулись слёзы.

– Нет, ты права, – сдавленным голосом выговорил я. – Это тоже мой дом, и я унесу память о нём глубоко в сердце. Пусть я не смог найти ответы здесь, но я их искал и понял дорогу к ним. А это главное.

Вот он, последний урок этого мира.

А ведь я так старался достичь придуманной цели и тяжело боролся, не понимая, что борьба и есть настоящая цель. Борьба делает меня сильнее, умнее и лучше. Растёшь не находясь в зоне комфорта, а когда её покидаешь.

Неделю спустя я собрал всё необходимое для долгого путешествия: еду, инструменты и пока пустую карту. Я удостоверился, что моему огороду хватит воды и что дом готов принять нового гостя.

А этот гость, как вы теперь поняли, – это вы. Надеюсь, вам понравился мой дом. Если захотите сделать в подвале музыкальную студию – инструкция по её устройству в моей спальне. Там и все остальные учебники. Книгу, которую вы читаете, я изготовил по инструкции, найденной в последней прочитанной книге на последней странице. Мне потребовались бумага из сахарного тростника, кожа несчастной подруги Му, погибшей при взрыве, и чернила спрута, которого я убил давно. Я долго не мог найти применения этим чернилам – и вот, смотрите что получилось.

Я дописываю последние слова, прежде чем спуститься с холма к моей лодке и перед тем, как попрощаться с дорогими друзьями. Пожалуйста, не обижайте их. Друзья спасают от безумия.

Не знаю, что ждёт меня за горизонтом, но я готов к большему миру. Может, я встречу тех, кто написал найденные мной книги. Быть может, они – изгнанники вроде меня. Быть может, они нарочно оставили книги, чтобы помочь будущим странникам – как я оставляю эту книгу для вас.

Надеюсь, узнанное и переданное мной поможет вам отыскать свой путь. И что вы поняли: в этом мире шахт и ремесла главное, что можно построить и усовершенствовать – это вы сами.