Это далеко не полный список вспышек зомби-эпидемий на протяжении человеческой истории. Здесь в хронологическом порядке представлены все те случаи, информация о которых была зафиксирована, сохранена, и оказалась доступна автору этой книги. Добывать какие-либо свидетельства в случаях общественных формаций с устной историей было ещё сложнее. Слишком часто истории данной тематики утрачивались в результате войн, рабства, стихийных бедствий или просто под давлением международного гуманитарного влияния.

Кто знает, как много сведений, какой жизненно важной информации — возможно даже панацеи — было потеряно на протяжении веков. Даже в современном информационном обществе сообщается лишь о небольшой части вспышек. Отчасти это происходит благодаря разнообразным политическим и религиозным организациям, которые поклялись хранить все знания о живых мертвецах в секрете. А также благодаря общему невежеству в отношении зомби-эпидемий. Те, кто догадываются о правде, но опасаются за свою репутацию, в большинстве случаев также скрывают информацию. Поэтому итоговый список краток, но составлен из хорошо задокументированных случаев.

Примечание: События приводятся в хронологическом порядке их возникновения, а не открытия.

60.000 лет до н.э., Катанда, Центральная Африка

Недавние археологические экспедиции обнаружили пещеру на берегу Верхней Семлики, хранившую тринадцать черепов. Все они были раздроблены. Рядом с ними находилась большая куча окаменелого пепла. Лабораторный анализ определил, что пепел представляет собой останки кремирования тринадцати хомо сапиенс. На стене пещеры был рисунок человеческой фигуры, вытянувшей руки в угрожающей позе, с глазами, застывшими в ужасающем взгляде. Внутри его разинутого рта было тело другого человека. Эта находка не была признана свидетельством подлинного случая нападения зомби. Одна из научных школ утверждает, что раздробленные черепа и сожжённые тела указывают на характерный способ уничтожения нежити, в то время как рисунок в пещере служит предостережением. Другие академики требуют каких-либо физических доказательств, таких как следы ископаемого Соланума. Окончательных результатов всё ещё нет. Если подлинность Катанды подтвердится, то возникает вопрос, почему существует такой большой разрыв между первой вспышкой эпидемии, и той, что последовала за ней.

3000 г. до н.э., Иераконполис, Египет

Британские раскопки в 1892 году обнаружили безымянную гробницу. Не было обнаружено никаких указаний на то, кем был погребённый человек, и какое положение в обществе он занимал. Тело находилось вне открытого саркофага, свёрнутое калачиком, оно покоилось в углу гробницы и лишь частично подверглось разложению. Тысячи царапин покрывали поверхность каждой стены внутри гробницы, как если бы труп пытался процарапать себе путь наружу. Криминалистическая экспертиза выявила, что царапины наносились на протяжении нескольких лет! Само тело имело несколько следов укусов на правом боку. Следы зубов соответствовали человеческим. Подробное вскрытие показало, что иссохший, частично разложившийся мозг не только имел признаки поражения Соланумом (лобная доля полностью растаяла), но также содержал следы присутствия самого вируса. Сейчас бушуют дебаты вокруг того, не этот ли случай побудил египетских специалистов по бальзамированию в дальнейшем удалять мозг из мумий.

500 г. до н.э., Африка

Во время своего путешествия с целью исследования и колонизации западного побережья континента, Ганнон из Карфагена, один из наиболее известных древних мореплавателей Западной цивилизации, записал в своём бортовом журнале:

На берегу, поросшем джунглями, где вершины зелёных холмов скрываются в облаках, я направил людей в глубь суши в поисках пресной воды… Наши волхвы предупреждали против этой экспедиции. На их взгляд, эта земля была проклята, служила пристанищем демонов и позабыта богами. Я проигнорировал их предупреждения и заплатил за это сполна… Из тридцати пяти посланных человек, вернулись семь…

Выжившие рыдая рассказывали истории про монстров из джунглей. Мужчины с клыками змей, когтями леопардов, и глазами горящими адским огнём. Бронзовые лезвия разрезали их плоть, но крови не было. Они смаковали наших моряков, их крики разносились по ветру… Наши волхвы предупреждали об опасности, исходящей от выживших, которые были ранены, утверждая, что они принесут горе всем, к кому прикоснутся… Мы поспешили к своим кораблям, оставив эти бедные души на той земле человеко-зверей. Да простят меня Боги.

Как широко известно, значительная часть работ Ганнона носит противоречивый характер и вызывает споры среди учёных-историков. Учитывая также, что Ганнон описывает противостояние с огромными, обезьяноподобными созданиями, которых он назвал «Гориллами» (на самом деле гориллы никогда не водились в этой части континента), можно сделать вывод, что либо обе эти истории были продуктом его воображения, либо домыслами изучавших его труды историков. Но даже с учётом этого, если отбросить очевидные преувеличения вроде змеиных клыков, когтей леопарда и горящих глаз, то в целом описание Ганнона очень напоминает повадки ходячих мертвецов.

329 г. до н.э., Афганистан

Безымянная македонская колонна, построенная легендарным завоевателем Александром Великим, неоднократно посещалась советскими спецназовцами во время оккупации. В пяти милях (восьми километрах) от монумента, одно подразделение обнаружило древние развалины, как предполагается, греческих военных казарм. Среди прочих находок была маленькая бронзовая ваза. На ней были выгравированы картины: (1) один человек кусает другого; (2) жертва лежит при смерти; (3) жертва поднимается; и опять возвращаемся к (1) — кусает другого человека.

Закольцованная структура изображений на этой вазе, так же как и сами изображения, могут служить доказательством вспышки эпидемии нежити, свидетелем которой мог быть Александр или одно из связанных с ним местных племён.

212 г. до н.э. Китай

Во время правления династии Цинь, все книги, не связанные с практическими вопросами, такими как сельское хозяйство или строительство, император приказал сжечь, чтобы защититься от «опасных мыслей». Мы никогда не узнаем, погибли ли в огне упоминания о нападениях зомби. Этот малоизвестный фрагмент медицинской рукописи, сохранённый в тайнике в стене дома казнённого китайского учёного, может служить доказательством таких нападений:

Единственное лечение для жертв Кошмара Вечного Бодрствования это полное расчленение с последующим сожжением. Пациент должен быть обездвижен, его рот — набит соломой, тело надёжно связано. Все конечности и органы должны быть удалены, избегая контакта с любыми телесными жидкостями. Всё это должно быть сожжено дотла и затем развеяно как минимум в 12 ли во всех направлениях. Ни одно другое средство не будет достаточным, потому что от этой болезни нет лекарства… жажда человеческого мяса, неутолимая… Если жертв очень много и нет надежды их всех изловить, то должно быть использовано незамедлительное обезглавливание… Шаолиньская лопата является самым быстрым оружием для этого.

Нет ни одного упоминания о том, что жертвы «Кошмара Вечного Бодрствования» были именно мертвецами. Только указание о тяге к плоти здоровых людей и предписанный способ «лечения» позволяют предполагать существование зомби в Древнем Китае.

121 г. н.э., Фанум Косиди, Каледония (Шотландия)

Хотя источник вспышки неизвестен, эти события хорошо задокументированы. Местные варварские вожди, посчитав немёртвых простыми сумасшедшими, отправили более 3.000 воинов «положить конец этому безумному восстанию». Результат: более 600 воинов были съедены, остальные оказались ранены, и в конечном итоге превратились в ходячих мертвецов. Римский купец, носивший имя Секст Семпрониос Туберон, который в то время путешествовал по провинции, стал свидетелем битвы.

Хотя и не понимая, что это были именно ходячие мертвецы, Туберон увидел достаточно, чтобы заметить, что только обезглавленные зомби переставали представлять опасность. Едва сумев убежать, Туберон сообщил о своих выводах Маркусу Луцию Теренцию, командиру ближайшего военного гарнизона в Римской Британнии. Менее чем в дне пути от них было более 9.000 зомби. Следуя за потоком беженцев, эти упыри продолжали мигрировать на юг, неуклонно двигаясь к римской территории. В распоряжении Теренция была только одна когорта (480 человек). Основные силы находились в трёх неделях пути. Теренций приказал вырыть два рва, глубиной в семь футов (около трёх метров), постепенно сходящихся и образующих в конечном счёте прямой узкий коридор длиной в милю.

Результат был похож на воронку, повёрнутую широкой стороной на север. Затем дно каждого рва заполнили withbitumen liquidum (разновидность сырой нефти, используемой в этой части Британии для заправки осветительных ламп). Как только зомби приблизились, нефть была подожжена. Те упыри, что падали в ров, не могли выбраться и сгорали дотла. Остальные попадали коридор, в котором могло находиться не более 300 человек одновременно. Теренций приказал своим людям обнажить мечи, поднять щиты и наступать на врага. После девятичасовой битвы, все зомби были обезглавлены, а их всё ещё кусающиеся головы сталкивали во рвы для сожжения. Потери римлян составили 150 убитыми, и ни одного раненого (легионеры убивали каждого укушенного товарища).

Последствия этой вспышки оказались значимы не только на тот момент, но и в исторической перспективе, вплоть до современности. Император Адриан приказал, собрать всю информацию относительно вспышки в один всеобъемлющий труд. Это руководство не только детально описывало типовое поведение зомби и способы эффективной борьбы с ними, оно рекомендовало привлекать значительные по численности воинские силы для того, чтобы «решать проблему неизбежной паники среди мирного населения».

Копии этого документа, под простым наименованием «Армейский Приказ XXXVII» были переданы во все легионы империи. Благодаря предпринятым мерам вспышки эпидемии в пределах территории Римской империи больше никогда не достигали критического размаха, и по той же причине о них не сообщалось в подробностях. Также считалось, что первая вспышка подтолкнула к строительству «Стены Адриана», сооружения, которое эффективно изолировало Северную Каледонию от остальной части острова. Это классический пример вспышки эпидемии 3 класса, без сомнения, наиболее серьёзный из задокументированных случаев.

140 — 141 гг. н.э., Тамугади, Намибия (Алжир)

Шесть небольших вспышек среди кочевников пустыни были описаны Лусиусом Валериусом Стрэбо, римским губернатором. Все вспышки были подавлены двумя когортами из Легиона III «Августа». Всего уничтожено зомби: 134. Потери среди римлян: 5. Кроме официального отчёта, в личном журнале армейского инженера описано примечательное открытие:

Местная семья была заключена в собственном доме по крайней мере двенадцать дней, когда свирепые существа безуспешно царапали и рвали когтями их запертые на засов окна и двери. После того как мы уничтожили оборванцев и спасли семью, их состояние было близко к сумасшествию. По нашим догадкам, вопли тварей, день за днём, ночь за ночью, были беспощадной пыткой.

Это первое из известных упоминаний о психологическом ущербе, нанесённом атакой зомби. Все шесть инцидентов, учитывая их хронологическую близость, делают вероятной теорию, что один или несколько упырей из более ранних вспышек эпидемии сумели «прожить» достаточно долго, чтобы стать причиной вторичного заражения населения.

156 г. н.э., Кастра Регина, Германия (южная Германия)

В результате атаки семнадцати зомби, был заражён известный церковник. Римский командующий, распознавший признаки новообращённого зомби, приказал своим солдатам уничтожить бывшего церковника. Местных жителей это привело в ярость, возник бунт. Всего убито зомби: 10, считая церковника. Потери среди римлян: 17, все во время бунта. Горожан, убитых при подавлении сопротивления: 198.

177 г. н.э., безымянное поселение около Толосы, Аквитания (юго-запад Франции)

Личное письмо, написанное странствующим торговцем своему брату в Капуа, описывает нападавшего:

Он пришёл из леса, этот человек, от которого пахло гнилью. На его серой коже было много ран, из которых не текла кровь. После того как он увидел кричащего ребёнка, его тело, казалось, затряслось от возбуждения. Его голова повернулась в том направлении; его рот открылся в воющем стоне… Дариус, старый ветеран-легионер, приблизился… оттолкнув испуганную мать в сторону, он одной рукой схватил ребёнка, а другой — нанёс удар своим гладиусом. Голова существа упала к его ногам и покатилась с холма, а вслед за ней последовало и тело… Дариус настоял на том, чтобы они для защиты надели кожаные одежды, когда предавали тело огню… голова, всё ещё клацавшая зубами в попытках укусить, была сожжена.

Этот отрывок является примером типичного римского отношения к живым мертвецам: никакого страха, никакого суеверия, просто ещё одна проблема, которая требует практического решения. Это последняя запись о нападении зомби во время существования Римской империи. Последующие вспышки либо не были должным образом подавлены, либо не были задокументированы с такой точностью.

700 г. н.э., Фризия (северная Голландия)

Хотя этот случай имел место предположительно в 700 г. н.э. или около того, вещественное доказательство сохранились в виде картины, недавно обнаруженной в хранилищах музея Rijksmuseum в Амстердаме. Экспертное исследование полотна позволило установить указанную выше дату. На самой картине изображены рыцари в полных доспехах, атакующие толпу одетых в лохмотья людей с серой кожей, с торчащими из их тел стрелами и другими ранениями, покрывающими их тела, и кровью, капающей из их ртов. В центре картины, изображающем столкновение сторон, рыцари заносят свои мечи, чтобы обезглавить врагов. Трое «зомби», изображённые в нижнем правом углу, припали к телу поверженного рыцаря. Часть его доспехов снята, одна конечность оторвана от тела. Поскольку работа не подписана, не удалось определить где эта картина была создана, и как попала в музей.

850 г. н.э., неизвестная область в Саксонии (северная Германия)

Бернт Кунцел, монах совершающий паломничество в Рим, описал это происшествие в своём личном дневнике. Один зомби вышел из Шварцвальда, укусил и заразил местного фермера. Жертва воскресла через несколько часов после смерти, и обратила всю свою семью. Отсюда вспышка распространилась по всей деревне. Те, кто выжили, сбежали в замок своего господина, не понимая, что некоторые из них были укушены.

В то время как инфекция распространялась всё дальше, жители соседних деревень собрались толпой и отправились в заражённую зону. Местный священник верил, что ходячие мертвецы были одержимы духом дьявола и что святая вода и заклинания изгонят злых духов. Этот «священный поход» закончился бойней, в которой вся паства была либо сожрана, либо обращена в живых мертвецов.

В отчаянии, соседние лорды и рыцари объединились, чтобы «огнём очистить порождение дьявола». Этот плохо организованный отряд сжёг каждое село и каждого зомби в 50-мильной (80-км) зоне. И даже не заражённые люди не пережили эту резню. Замок лорда, в котором люди заперлись с нежитью, к тому времени стал тюрьмой для более чем 200 упырей. Так как жители заперли ворота и подняли мост перед тем, как погибнуть, рыцари не смогли войти в замок, чтобы очистить его. В результате, крепость была объявлена «проклятой».

Даже через десять лет после этих событий, крестьяне, проходившие неподалёку, слышали стоны зомби, доносящиеся из крепости. Согласно данным Кунцела, насчитывалось 573 зомби и более 900 человек было сожрано. В своих работах, Кунцел также рассказывает о массовых репрессиях в отношении соседнего еврейского села, «недостаток веры» у его жителей объявили причиной эпидемии. Работы Кунцела затерялись в архивах Ватикана до их случайного обнаружения в 1973 году.

1073 г. н.э., Иерусалим

История доктора Ибрагима Обейдаллаха, одного из наиболее значимых пионеров в области физиологии зомби, демонстрирует огромные прорывы и трагические провалы в попытках научного исследования нежити. Неизвестный источник инфекции вызвал появление пятнадцати зомби в Джаффе, городе на побережье Палестины. Местная милиция, используя переведённую копию Римского Армейского Ордера XXXVII, успешно истребила угрозу с минимумом человеческих жертв.

Одна недавно укушенная женщина была передана на попечение Обейдаллаха, известного врача и биолога. Хотя Армейский Ордер XXXVII призывал к немедленному обезглавливанию и сжиганию всех укушенных людей, Обеидаллах убедил (или, возможно, подкупил) чиновников милиции разрешить ему исследовать умирающую женщину. Был достигнут компромисс, при котором ему разрешили перевезти тело, и всё своё оборудование в городскую тюрьму.

Там взаперти, под пристальным наблюдением служителей закона, он изучал изолированную жертву, пока она не скончалась — и продолжал исследовать труп, когда тот вернулся к жизни. Он произвёл множество экспериментов на запертом упыре. Обнаружив, что все физические функции, необходимые для поддержания жизни, больше не функционировали, Обейдаллах с научной точки зрения доказал, что объект его исследований был физически мёртв, и всё же продолжал функционировать. Он путешествовал по всему Ближнему Востоку, собирая информацию относительно других возможных вспышек эпидемии.

Исследования Обейдаллаха позволили ему полностью описать физиологию живых мертвецов. Его заметки включали отчёты относительно нервной системы, пищеварения, даже зависимости скорости разложения от окружающей среды. Также эта работа включала обширное исследование моделей поведения нежити, что являлось огромным достижением, если, конечно, всё это произошло в действительности. Как ни странно, после взятия Иерусалима христианскими рыцарями в 1099 г., этот удивительный человек был казнён как поклонник Сатаны, и почти весь его труд был уничтожен. Отдельные его части хранились в Багдаде в течении нескольких сотен лет, но по слухам сохранился лишь небольшой объём оригинального текста.

История жизни Обейдаллаха, тем не менее, за исключением подробностей его исследований, пережила резню крестоносцев вместе с его биографом (еврейский историк и прежний коллега). Этот человек сбежал в Персию, где работа была скопирована, опубликована и имела скромный успех в некоторых районах ближнего востока. Копия сохраняется в Национальном архиве в Тель-Авиве.

1253 г. н.э., Фискурхофн, Гренландия

Следуя славной традиции северных первопроходцев, Ганнбйорн Ландергаарт, исландский вождь, основал колонию в устье изолированного фьорда. Там, как сообщалось, было 153 колониста в группе. Ландергаарт отплыл назад в Исландию после первой зимы, по-видимому чтобы подвезти запасы и новых колонистов. Через пять лет Ландергаарт возвратился и обнаружил остров в руинах. От колонистов он нашел только три дюжины скелетов, плоть была старательно счищена с костей. Также сообщается, что он столкнулся с тремя существами, двумя женщинами и одним ребёнком. Их кожа была пятнисто-серой, кости торчали из плоти в некоторых местах. Раны были очевидными, но не было никаких следов крови.

Будучи замеченными, три фигуры повернулись и направились в сторону группы Ландергаарта. Не реагируя ни на какие оклики и предупреждения, они напали на викингов и были немедленно порублены на части. Норманн, будучи уверенным что вся экспедиция была проклята, приказал сжечь все тела и постройки. Так как его семья также была найдена среди скелетов, Ландергаарт приказал своим людям убить его, расчленить его тело и бросить в огонь. «Повесть о Фискурхофн», рассказанная людьми Ландергаарта путешествующим ирландским монахам, сохранилась в государственных архивах в Рейкьявике, Исландия. Мало того, что это — наиболее точный отчёт о нападении зомби в пределах древней скандинавской цивилизации, он может также объяснить, почему все поселения викингов в пределах Острова Гренландия загадочно исчезли в течение начала четырнадцатого столетия.

1281 г. н.э., Китай

Венецианский исследователь Марко Поло написал в своём журнале, что во время одного посещения летнего дворца императора Занаду, Хан Каблай показал отрезанную голову зомби в банке с прозрачной алкогольной жидкостью (Поло описал жидкость как «по сути вино, но ясное и с резким запахом»). Эта голова, как утверждал хан, была добыта его дедом, Генгисом, когда он возвратился из своих завоеваний на Западе. Поло написал что голова знала о их присутствии. Она даже смотрела на них почти разложившимися глазами. Когда он притронулся к ней, голова попыталась укусить его за пальцы.

Хан отчитал его за эту глупость, рассказав историю о чиновнике низкого ранга, который попробовал сделать то же самое и был укушен отрезанной головой. Этот чиновник «умер через несколько дней, но потом снова встал и напал на своих слуг». Поло заявляет, что голова оставалась «живой» в течение его пребывания в Китае. Дальнейшая судьба этой реликвии неизвестна. Когда Поло возвратился из Азии, эта его история была запрещена Католической церковью и поэтому не появляется в официальной публикации его приключений. Историки предполагают, что так как монголы достигли Багдада, эта голова может быть одним из первых подопытных Ибрагима Обейдаллаха, что дало бы голове право называться самым старым и наилучшим образом сохраненным образцом «живого» зомби.

1523 г. н.э., Оахака, Мексика

«Местные рассказывают о болезни, которая очерняет душу, вызывая жажду крови их братьев. Они говорят о мужчинах, женщинах, даже детях, плоть которых стала серой с гнилью и обладает отвратительным запахом. Поддавшегося тьме уже ничто не может излечить, кроме смерти, и умереть он может только в огне, так как его тело становится неуязвимым для любого оружия людей. Я полагаю, что это было трагедией для язычников, ибо, поскольку не знали они Господа нашего Иисуса Христа, у них на самом деле не было никакого средства от этой болезни. Теперь, когда мы благословили всех их со светом и правдой Его любви, мы должны стремиться искать эти очернённые души и очищать их всеми силами Небес».

Этот текст предположительно был взят из записей отца Эстебана Негрона, испанского священника и ученика Бартоломе де лас Касаса, оригинальная, не подвергавшаяся предварительному редактированию, работа которого была недавно найдена в Санто Доминго. Существуют разные мнения о достоверности этой рукописи. Некоторые считают это результатом действия Ватиканского приказа о сокрытии любой информации по этому вопросу. Другие считают, что это хитроумная подделка наподобие «Дневников Гитлера».

1554 г. н.э., Южная Америка

Испанская экспедиция под командованием Дона Рафаэля Кордозы направилась в джунгли Амазонки в поисках легендарного Эль Дорадо, Золотого Города. Проводники из племени Тупи предупреждали его не ходить в местность, известную как «Долина Бесконечного Сна». Они рассказывали, что там он найдёт расу существ, которые воют как ветер и жаждут крови. Много людей входило в долину, говорили Тупи. Никто никогда не возвращался. Большинство конкистадоров были напуганы этим предупреждением и предлагали вернуться на побережье. Кордоза, полагая что Тупи придумали эту историю, чтобы скрыть золотой город, отправил экспедицию вперёд. После наступления темноты лагерь подвергся нападению десятков ходячих мертвецов. Произошедшее в ту ночь так и осталось тайной.

Согласно заявлению команды «Сан Вероники», судна которое везло Кордозу из Южной Америки в Санто Доминго, он был единственным оставшимся в живых, кому удалось добраться до берега. Сражался ли он до последнего, или просто бросил своих людей, неизвестно. Спустя год Кордоза прибыл в Испанию, где он представил подробный отчёт об этом нападении Королевскому Суду в Мадриде и Святому Представительству в Риме. Обвинённый в разбазаривании королевского имущества Королевским Судом, и в богохульных разговорах Ватиканом, конкистадор был лишён дворянского титула и умер в нищете и безвестности. Его история восстановлена по фрагментам из многих документов, касающихся этого периода в истории Испании. Оригинальные отчёты обнаружены не были.

1579 г. н.э., центральная часть Тихого океана

Во время своего кругосветного плавания, Фрэнсис Дрейк, пират, который впоследствии стал национальным героем, остановился на безымянном острове пополнить свои запасы продовольствия и пресной воды. Туземцы предупреждали его не ходить на расположенный поблизости небольшой коралловый риф, населённый «Богами Мёртвых». Согласно традиции, покойников и неизлечимо больных размещали на этом островке, где боги должны были взять их души и тела, чтобы жить вечно. Дрейк, увлечённый этой историей, решил провести расследование. Наблюдая с борта корабля, он смотрел как группа туземцев оставила умирающего человека на берегу острова. Несколько раз подав сигнал трубя в раковину моллюска, туземцы отступили к морю. Через несколько минут, какие-то фигуры шатаясь, медленно вышли из джунглей.

Дрейк смотрел как они пожирали труп, а затем скрылись из виду. К его удивлению, недоеденное тело встало на ноги и заковыляло за ними. На протяжении жизни Дрейк никогда не рассказывал об этом инциденте. Записи об этом были обнаружены в личном журнале, который он никому не показывал до самой смерти. Этот журнал, переходя от одного частного коллекционера другому, в конечном счёте попал в библиотеку Адмирала Джекки Фишера, отца современного Королевского флота. В 1907 году Фишер сделал его копии и подарил нескольким своим друзьям на Рождество. Дрейк указал точные координаты острова и назвал его «Островом проклятых».

1583 г. н.э., Сибирь

Разведывательный отряд печально известного казака Ермака, заблудившийся и оголодавший в заснеженной тайге, нашла приют у аборигенов, одного азиатского племени. Восстановив свои силы, европейцы отплатили за гостеприимство, объявив себя правителями деревни, и осели там на зиму, в ожидании прибытия основных сил Ермака. Истощив за несколько недель пиров все деревенские запасы, казаки стали утолять свой голод самими жителями деревни. В диком акте людоедства было съедено тринадцать человек, остальные сбежали в тайгу.

Спустя несколько дней казаки исчерпали и этот новый источник провианта. В отчаянии они обратились к деревенскому кладбищу, где, как они надеялись, благодаря морозам должны были сохраниться какие-нибудь свежие трупы. Первым выкопанным телом оказалась женщина, около двадцати лет, которая была похоронена со связанными руками и ногами, и заткнутым ртом. Оттаяв, мёртвая женщина ожила. Казаки были поражены. В надежде узнать, как ей такое удалось, они вытащили кляп у неё изо рта. Женщина укусила одного казака за руку. Тогда, упорствуя в своей недальновидности, невежестве, и жестокости, казаки расчленили, зажарили и съели её плоть.

Воздержались только двое: раненый казак (его товарищи посчитали, что не стоит тратить еду на умирающего) и глубоко верующий человек, который посчитал, что мясо было проклято. В некотором роде он был прав. Все, кто ел мясо зомби умерли в ту же ночь. Раненый скончался на следующее утро.

Последний оставшийся в живых попытался сжечь тела. Пока он готовил похоронный костёр, укушенный труп ожил. Преследуемый восставшим зомби, одинокий выживший бросился бежать в степь. После примерно часа преследования, зомби замёрз и затвердел. Казак блуждал в течение нескольких дней, пока он не был спасён другим разведывательным отрядом Ермака. Его рассказ был задокументирован русским историком, отцом Петром Григорьевичем Ватутиным. Работа оставалась неизвестной несколько поколений, хранясь в отдалённом монастыре на острове Валам на Ладожском озере. Только сейчас её начали переводить на английский. Ничего не известно о судьбе азиатских жителей деревни, неизвестно даже кем они были. В последующем геноциде против них, учинённом Ермаком, выжили немногие. С научной точки зрения, эта запись представляет собой первый известный случай зомби, замёрзшего до состояния неподвижности.

1578 г. н.э., остров Роанок, Северная Каролина

Английские колонисты, оставшись без какой-либо поддержки из Европы, отправляли охотничьи партии вглубь материка для добычи пропитания. Одна из таких партий отсутствовала три недели. Когда один выживший вернулся, он рассказал о нападении и описал нападавших как «банда дикарей… их гнилая, червивая кожа была неуязвима для пороха и выстрелов!» Хотя лишь один из одиннадцати участников группы был убит, четверо из оставшихся были тяжело ранены. Эти люди умерли на следующий день, были похоронены, а затем восстали из своих неглубоких могил за несколько часов. Выживший клялся, что остальные из его группы были съедены заживо своими бывшими товарищами, и тогда он сбежал один. Судья колонии объявил человека лжецом и убийцей. Он был повешен на следующее утро.

Вторая партия была послана вернуть тела, чтобы «не оставлять их на осквернение язычникам». Группа из пяти человек вернулась в состоянии, близком к коллапсу, их тела покрывали укусы и царапины. На большой земле они были атакованы как «дикарями», описанными повешенным выжившим (теперь уже реабилитированным), так и членами первой группы. Эти спасшиеся, после непродолжительного медицинского обследования, скончались друг за другом в течение нескольких часов. Похороны были назначены на следующее утро. Той ночью они вернулись к жизни.

О конце этой истории сохранились лишь обрывочные сведения. Одна версия описывает неизбежное заражение и разрушение всего городка. Другая рассказывает о народе Кроатан, распознавшем опасность, изловившем и сжегшем всех колонистов на острове. По третьей версии, те же коренные американцы спасли выживших горожан, уничтожив нежить и раненых. Все три версии упоминались в литературных и исторических текстах в течение двух последних столетий. Но ни одна из них не даёт вразумительного объяснения, почему первое английское поселение в Северной Америке буквально исчезло без следа.

1611 г. н.э., Эдо, Япония

Энрике Десилва, португальский купец, ведущий дела на островах, написал эти строки в письме брату:

Отец Мендоса, напившись кастильского вина, рассказал о человеке, который недавно принял нашу веру. Этот дикарь был членом одного из самых закрытых орденов в этой экзотической, варварской стране, «Братства жизни». Со слов старого священника, это тайное общество готовит убийц, и я говорю со всей искренностью, с целью уничтожения демонов… Эти существа, из его объяснений, когда-то были людьми. После смерти невидимое зло заставило их восстать… чтобы пировать плотью живых.

Для борьбы с этим ужасом было образовано «Братство жизни», со слов Мендосы, основал его сам сёгун… Его члены отбирались в раннем возрасте… обучались искусству уничтожения… Необычный метод безоружного боя, которому они посвящают много времени, позволяет избежать ударов демонов, способность извиваться подобно змее даёт возможность избежать захватов… Их оружие, восточные сабли странной формы, предназначенные для отрубания голов… В их храме, хотя его местоположение держится в секрете, говорят, имеется комната, стены которой украшают живые и до сих пор стонущие головы уничтоженных монстров. Подготовленные ученики, желающие вступить в братство, должны провести целую ночь в этой комнате, где нет ничего, кроме компании нечестивых сущностей…

Если рассказанное отцом Мендосой — правда, эта земля, как мы всегда и подозревали, является безбожным злом… Если бы не соблазн в виде шёлка и специй, мы бы сделали всё, чтобы избежать этого места любой ценой… Я спросил старого священника, где сейчас новообращённый, так как надеялся услышать этот рассказ из его собственных уст. Мендоса сообщил мне, что он был найден убитым почти две недели назад. «Братство» не допустит ни огласки своих тайн, ни отказа своих членов от принадлежности к братству.

В феодальной Японии существовало множество тайных обществ. «Братство жизни» не упоминается ни в одном тексте, ни в прошлом, ни в настоящем. Десилва допускает некоторые исторические неточности в письме, например, называя японский меч «ятаганом». (Большинство европейцев не утруждали себя изучением каких-либо аспектов японской культуры.) Описание стонущих голов также является неточностью, поскольку отрубленная голова зомби не может издавать никаких звуков без диафрагмы, лёгких и голосовых связок.

Однако, если его рассказ является правдой, это бы объяснило, почему так мало было сообщений о вспышках эпидемии в Японии на фоне остального мира. Либо японская культура возвела непроницаемую стену молчания вокруг вспышек, либо Братство Жизни справлялось со своей задачей. В любом случае, до середины двадцатого века не поступало никаких сообщений о вспышках эпидемии в Японии.

1690 г. н.э., Южная часть Атлантического океана

Торговое португальское судно «Мариальва» отплыло из Бисау с грузом рабов на борту для Бразилии. Оно так никогда и не достигло своего пункта назначения. Три года спустя, посреди Южной Атлантики, датское судно «Зибруг» обнаружило дрейфующую «Мариальву». Группа матросов была отправлена туда для осмотра и оказания помощи. Но помощь не понадобилась, спасатели обнаружили в грузовом трюме нежить — африканцев, по-прежнему прикованных к своим нарам, извивающихся и стонущих. Никаких признаков экипажа не было, и каждый зомби имел на своём теле по меньшей мере один укус. Датчане, полагая что этот корабль проклят, вернулись на своё судно и сообщили о своей находке капитану. Тот тотчас расстрелял «Мариальву» из пушек.

Поскольку невозможно точно установить, как инфекция попала на корабль, нам остаётся только гадать. На борту не было обнаружено шлюпок. Нашли только тело капитана, запертое в его каюте, с собственноручно простреленной головой. Многие считают, что, поскольку африканцы были прикованы цепями, первым инфицированным человеком должен был быть член португальской команды. Если это правда, несчастные рабы вынуждены были смотреть, как захватившие их португальцы пожирали или заражали друг друга после их медленной трансформации в живых мертвецов по мере того, как вирус постепенно захватывал власть над их телами.

Ещё ужаснее вероятность того, что один из этих членов экипажа напал и инфицировал прикованного раба. Новый упырь, в свою очередь кусал кричавшего человека, прикованного рядом с собой. Дальше и дальше по очереди, пока крики наконец не стихли и весь трюм оказался заполнен зомби. Одной мысли о последних в очереди, видевших как ужасное будущее неуклонно приближается к ним, было достаточно, чтобы это видение стало самым худшим ночным кошмаром.

1762 г. н.э., Кастри, Санта-Лючия, Карибы

История этой вспышки эпидемии и по сей день рассказывается и жителями Карибских островов, и карибскими иммигрантами в Соединенном Королевстве. И эта история служит серьёзным предупреждением не только о силе живых мертвецов, но и о разочаровывающей неспособности человечества объединиться против них. Вспышка из неопределённого источника началась в бедном районе для белых маленького перенаселённого городка Кастри на острове Санта-Лючия. Несколько свободных чёрных жителей и мулат осознали источник «болезни» и пытались предупредить власти. Их проигнорировали. Вспышка была определена как форма бешенства.

Первая группа инфицированных людей была заперта в городской тюрьме. Те, кто пострадал от их укусов при поимке, были отправлены по домам без лечения. Через сорок восемь часов весь Кастри был охвачен хаосом. Местная милиция, не зная, как остановить нападение, была захвачена и съедена. Оставшиеся белые сбежали из города на отдалённые плантации. Поскольку многие из них были уже укушены, они в конечном счёте распространили инфекцию по всему острову.

На десятый день 50 процентов белого населения были мертвы. Сорок процентов, более нескольких сотен человек, бродили по острову в виде восставших зомби. Оставшиеся либо сбежали любым морским транспортом, который они могли найти или оставались, скрываясь в двух крепостях в Старом Форте и заливе Родни. В результате значительное количество чёрных рабов оказалось «на свободе», но во власти нежити.

В отличие от белых жителей, культура бывших рабов дала им глубокое понимание природы своего врага, благодаря чему вместо паники они прониклись решимостью. Рабы на каждой плантации самоорганизовались в сплочённые охотничьи команды. Вооружённые факелами и мачете (всё огнестрельное оружие забрали убежавшие белые) и объединившись с оставшимися свободными неграми и мулатами (в Санта-Лючии были небольшие, но активные общины тех и других) они прошли остров с севера на юг. Общаясь с помощью барабанов, команды передавали друг другу информацию и координировали тактику зачистки. Медленно, но верно продвигаясь вперёд, они очистили Санта-Лючию в течение семи дней. Те белые, что всё ещё сидели в фортах, отказались присоединиться к борьбе, поскольку расовая ненависть была присуща им в не меньшей степени, чем трусость.

Спустя десять дней после того, как последний зомби был уничтожен, прибыли британские и французские колониальные войска. Все бывшие рабы были тут же снова закованы в цепи. Все сопротивлявшиеся были повешены. Поскольку инцидент был зарегистрирован как восстание рабов, все свободные негры и мулаты были или обращены в рабство или повешены за поддержку воображаемого восстания. Хотя никаких письменных свидетельств не сохранилось, история дошла до наших дней в устном изложении. Ходят слухи, что где-то на острове существует памятник этому инциденту. Никакой житель не раскроет его местоположение. Если и можно извлечь положительный урок из случившегося в Кастри, то это будет тот факт, что группа гражданских лиц, мотивированных и дисциплинированных, с самым примитивным оружием и средствами связи, способна дать серьёзный отпор любому нападению зомби.

1807 г. н.э., Париж, Франция

Один человек поступил в Шато Робин (Château Robinet), «больницу» для душевнобольных преступников. В официальном докладе, поданном доктором Рейнардом Бойзом, главным администратором, говорится: «пациент не может связно говорить, ведёт себя как животное, проявляет неутолимую жажду к насилию… Он клацал челюстями как бешеная собака, и ему удалось ранить одного из пациентов прежде, чем его сумели связать».

Далее в отчёте рассказывается о том, что «раненому» заключённому была оказана минимальная медицинская помощь (перевязка раны и порция рома), и затем он был помещён назад в общую камеру с более чем полусотней других пациентов. В следующие несколько дней в камере разворачивалась настоящая оргия насилия. Охранники и доктора, слишком напуганные криками, исходящими из камеры, отказывались входить в неё на протяжении всей недели. По истечении этого времени всё, что там осталось, это пять заражённых, частично обглоданных зомби, и разбросанные по камере части нескольких дюжин трупов. Вскоре после этого Бойзе оставил свой пост и ушёл в отставку.

Немного известно о том, что произошло с оставшейся нежитью или первым зомби, который был доставлен в учреждение. Наполеон Бонапарт лично приказал, чтобы больница была закрыта, «очищена», и превращена в санаторий для армейских ветеранов. Кроме того, ничего неизвестно о том, откуда пришёл первый зомби, где он заразился и успел ли он инфицировать кого-нибудь ещё, прежде чем попасть в Шато Робин.

1824 г. н.э., Южная Африка

Эта выдержка была взята из дневника Х.Ф. Финна, члена первой британской экспедиции для поиска, встречи и переговоров с великим королём зулусов Шакой:

Жизнь кипела в краале. … Молодой придворный вышел в центр загона для скота. … Четверо лучших королевских воинов выволокли человека, связанного по рукам и ногам. … мешок, выделанный из кожи королевских волов, покрывал его голову. Такой же кожей были закрыты руки и предплечья его охранников, так что их плоть не касалась этого осужденного.

Молодой придворный схватил свой ассегай (метательное копьё с четырёхфутовым [около 1,2 м] древком и обоюдоострым широким наконечником) и прыгнул в загон… Король громко повелел, чтобы его воины бросили осуждённого в крааль. Осуждённый ударился о твёрдую землю, его качало, словно пьяного. Кожаный мешок слетел с его головы… его лицо, к моему ужасу, было страшно изуродовано. Большой кусок плоти из его шеи был вырван, будто укусом какого-то ужасного зверя. Его глаза провалились, оставив пустые глазницы, смотрящие в ад. Ни из одной раны не текло ни капли крови. Король поднял руку, заставляя замолчать взбесившуюся толпу. Тишина нависала над краалем, такая тишина, что даже птицы, казалось, подчинились воле могущественного короля… Молодой придворный поднял свой ассегай к груди и произнёс слово. Его голос был слишком кротким, слишком мягким, чтобы достигнуть моих ушей.

Осуждённый бедняга, однако, наверное услышал одинокий голос. Его голова медленно повернулась, его рот раскрылся. Из его повреждённых, раненых губ вырвался стон, настолько ужасный, что пробрал меня до самых моих костей. Монстр, а к тому моменту я был убеждён, что это был монстр, медленно двинулся к дворянину. Молодой зулус размахнулся и метнул свой ассегай. Сильный удар вогнал тёмное лезвие в грудь монстра. Демон не упал, не истёк кровью, не потерял силу, не было никакого намёка на то, что его сердце пронзено. Он как ни в чём не бывало продолжал своё спокойное, безжалостное движение. Придворный отступил, дрожа как лист на ветру. Он оступился и упал, земля прилипла к его покрытому потом телу. Толпа хранила молчание, тысячи эбеновых статуй пристально следили за разворачивающейся трагедией…

Шака прыгнул в загон и прокричал: «Sondela! Sondela!». Монстр немедленно повернулся от лежащего ничком придворного к королю. Быстрее мушкетной пули, Шака выдернул ассегай из груди монстра и вонзил его в одну из глазниц. Затем он, как мастер фехтования, крутанул древко, проворачивая наконечник копья внутри черепа монстра. Мерзкое существо опустилось на колени, затем упало вперёд, скрывая своё отвратительное лицо в красной земле Африки.

Рассказ резко обрывается на этом месте. Финн не объяснил, что случилось с обречённым придворным или убитым зомби. Естественно, эта часть обрядовой церемонии вызывает несколько важных вопросов: Что положило начало использованию зомби таким образом? Было ли у зулусов больше одного зомби для таких целей? Если да, то каким образом они добывали их?

1839 г. н.э., Восточная Африка

Дорожный дневник сэра Джеймса Эштон-Хэйса, одного из многих бестолковых европейцев, искавших исток Нила, рассказывает о возможном нападении зомби и о принятой в местной культуре, организованной реакции на неё:

Он пришёл в деревню рано утром, молодой негр с раненной рукой. Вероятно, маленький дикарь упустил момент для броска копья и намеченный обед оставил на нём прощальную отметку. Это казалось забавным происшествием, но дальнейшие события показались мне совершенно варварскими… Деревенский шаман и глава племени вместе обследовали рану, выслушали историю молодого человека, и кивком подтвердили невысказанное решение. Раненый человек со слезами попрощался со своей женой и семьёй… очевидно, их традициями не был разрешён физический контакт, затем опустился на колени перед вождём…

Старик взял большую, с железным наконечником дубинку и обрушил её на голову обречённого человека, расколов её как гигантское чёрное яйцо. Почти сразу же десять воинов племени воткнули в землю свои копья, вытащили из ножен свои примитивные мачете и произнесли причудливое заклинание: «Nagamba ekwaga nah eereeah enge». Сказав это, они просто ушли в Саванну. Тело неудачливого дикаря, к моему ужасу, затем было расчленено и сожжено, пока женщины племени стенали у столба дыма. Когда я попросил у нашего проводника какое-нибудь разъяснение этому, он просто пожал своими маленькими плечами и ответил: «Вы бы хотели чтобы он восстал этой ночью?» Странный народ эти дикари.

Хэйс не позаботился о том, чтобы сказать точно, что это было за племя; дальнейшее исследование показало, что его географические данные были совершенно неточными. (Неудивительно, что он так и не нашёл исток Нила). К счастью, боевой клич был позже идентифицирован как «Njamba egoaga na era enge», фраза, которая на языке кикуйю означает «Мы сражаемся вместе, и вместе мы победим или умрём». Это даёт историкам подсказку, что, по крайней мере, он был на территории современной Кении.

1848 г. н.э., горы Оул-Крик, Вайоминг

Хотя это, скорее всего, не первое нападение зомби на территории США, но первое из зафиксированных. Группа из пятидесяти шести исследователей, известных как экспедиция Нудхэнсена, пропала в центральной части Скалистых гор по пути в Калифорнию. Год спустя вторая экспедиция обнаружила остатки базового лагеря, который, как предполагается, был местом их последней стоянки.

Присутствовали явные следы боя. Всевозможная утварь в беспорядке валялась среди обгоревших фургонов. Мы также обнаружили останки по крайней мере сорока пяти человек. Кроме многочисленных ран, у каждого их них был проломлен череп. Некоторые из черепов имели пулевые отверстия, другие — были пробиты тупыми предметами, такими как молотки или даже камни… Наш проводник, опытный человек, который провёл много лет в этих дебрях, полагал, что это не было делом рук враждебных индейцев. В конце концов, он привёл такой довод: почему они убили наших людей, но при этом не забрали лошадей и волов? Мы сосчитали скелеты всех животных и обнаружили, что он был прав… Ещё одно обстоятельство, которое нас сильно обеспокоило, это многочисленные следы укусов, обнаруженные на каждом из покойных. Поскольку ни одно животное, начиная с воющего койота и заканчивая крошечным муравьём, не притронулось к останкам, мы исключили их причастность к этому случаю. Истории о каннибализме нередко можно услышать в новых землях, но нас ужасала мысль о том, что такие рассказы о безбожной дикости могут оказаться правдивыми, особенно после шокирующей участи группы Доннера… Чего мы не могли понять, так это того, почему они так быстро обратились к поеданию друг друга, когда запасы провианта ещё не закончились.

Это отрывок из записей Арна Свенсона, школьного учителя, ставшего первопроходцем и фермером, членом второй экспедиции. Эта история сама по себе ещё не доказывает, что имела место вспышка эпидемии Соланиума. Убедительные доказательства этому будут обнаружены только через сорок лет.

1867 г. н.э., Индийский океан

Английский почтовый пароход «RMS Rona», перевозивший 137 заключённых в Австралию, бросил якорь у острова Бьортир, чтобы помочь неизвестному кораблю, застрявшему на мели. Высадившаяся группа обнаружила зомби со сломанной спиной, который полз по опустевшей палубе корабля. Когда они попытались предложить помощь, зомби рванулся вперёд и откусил пальцы одному из моряков. Другой моряк отрубил зомби голову своей саблей, а остальные отвезли раненого на свой корабль. Ночью раненого поместили в трюм, дали порцию рома, и корабельный хирург обещал навестить его утром. В течение ночи новоявленный мертвец восстал и набросился на своих товарищей. Капитан в панике приказал запереть грузовой отсек, оставив там зомби вместе с заключёнными, и продолжил путь в Австралию. Остаток пути из трюма доносились крики, постепенно становившиеся стонами. Несколько членов команды клялись, что слышали, как в агонии пищали крысы, которых пожирали живьём.

После шести недель плавания корабль причалил в Перте. Офицеры и команда сошли на берег, чтобы сообщить магистрату о произошедшем. Очевидно, истории моряков никто не поверил. Послали за солдатами, хотя бы для того, чтобы эскортировать прибывших заключённых. «RMS Rona» пять дней простоял на якоре в ожидании войск. На шестой день шторм порвал якорную цепь корабля, отнёс его на несколько миль от пристани и разбил о риф. Горожане и бывшая команда корабля не нашли уцелевших немёртвых. Остались только человеческие кости и следы, ведущие вглубь материка. Историю «Роны» часто рассказывали моряки конца девятнадцатого — начала двадцатого века. В адмиралтействе корабль числится потерянным в море.

1882 г. н.э., Пьемонт, Орегон

Свидетельства нападения принёс спасательный отряд, который отправили в небольшой городок при серебряных копях после того, как более двух месяцев оттуда не поступало никаких известий. Отряд нашёл Пьемонт в руинах. Многие дома сгорели. Уцелевшие же были испещрены следами от пуль. Было странно, что, судя по пробоинам, все пули выпускали внутри домов, как будто перестрелки происходили в их стенах. Ещё более шокирующим было обнаружение двадцати семи растерзанных и наполовину обглоданных трупов. Предложенную было версию каннибализма из-за голода отвергли, когда выяснилось, что на складах города припасов хватило бы на всю зиму. Осматривая копи, спасательный отряд сделал последнее, самое страшное открытие. Ствол шахты был завален взрывом изнутри. За завалом нашли пятьдесят восемь человек — мужчин, женщин и детей, — умерших от голода. Спасатели определили, что у них были запасы еды на пару недель, которые они съели полностью. Это означало, что эти люди были замурованы намного дольше. После того как все трупы — убитых и умерших от голода — пересчитали, недосчитались по крайней мере тридцати двух горожан.

Самая распространённая теория — что один или несколько зомби вышли из леса и напали на Пьемонт. После непродолжительного, но яростного сражения выжившие перенесли столько еды, сколько смогли унести, в шахту. Завалив её изнутри, люди, вероятно, ждали спасения, которое так и не пришло. Предполагают, что перед тем, как приняли решение отступать в шахту, кто-то из выживших попытался добраться через прерию к ближайшему поселению. Поскольку информации о их появлении нет и тел не нашли, логично предположить, что возможные вестники либо погибли в пути, либо были съедены немёртвыми. Если зомби и были, их останков не нашли. После инцидента в Пьемонте не появилось никакого официального объяснения. Ходили слухи про чуму, лавину, ссору между горожанами и нападение «диких индейцев» (в Пьемонте или его окрестностях никогда не жили коренные американцы). Саму шахту так больше и не открыли. Patterson Mining Company (владевшая копями и городом) выплатила компенсацию каждому родственнику жителей Пьемонта в обмен на их молчание. Свидетельства об этой сделке сохранились в бухгалтерских книгах компании. Их обнаружили, когда в 1931 г. компания объявила себя банкротом. Расследования не последовало.

1888 г. н.э., Хэйвард, Вашингтон

В этом тексте описывается появление первого профессионального охотника на зомби в Америке. Инцидент начался с того, что охотник на пушнину по имени Габриель Алленс забрёл в город с большой раной на руке. «Алленс говорил о ком-то, как о потерянной душе, блуждавшей, как одержимый, безжизненно глядя перед собой. Когда Алленс приблизился к нему, он издал жуткий стон и укусил охотника за правую руку». Это запись из журнала Джонатана Уилкса, городского доктора, который лечил Алленса после нападения. Мало известно о том, как инфекция передалась от первой жертвы к другим жителям города. Отрывочные сведения указывают на то, что первой жертвой стал доктор Уилкс, а за ним ещё три человека, которые пытались его удержать. Через шесть дней после первого нападения Хэйвард оказался на осадном положении. Многие спрятались в своих домах или в городской церкви, а зомби неустанно атаковали их баррикады. Хотя у них было много огнестрельного оружия, никто не понимал, что нужно стрелять в голову. Пища, вода и боеприпасы быстро заканчивались. Никто не ожидал, что придётся держаться более шести дней.

На рассвете седьмого дня приехал индеец лакота по имени Элайа Блэк. Верхом и вооружённый кавалерийской саблей армии США, он обезглавил двенадцать упырей за первые двадцать минут. Затем Блэк с помощью головни из костра очертил круг вокруг водонапорной башни города, после чего забрался наверх. Используя колокола, старый армейский рог и свою стреноженную лошадь для приманки, он сумел привлечь к себе всех ходячих мертвецов в округе. Каждый входивший в круг зомби, получал выстрел в голову из его винчестера. Так аккуратно и дисциплинированно Блэк уничтожил всю орду, пятьдесят девять зомби, за шесть часов. К тому времени, как выжившие осознали, что произошло, их спасителя уже не было.

Позднейшие рассказы позволяют собрать крупицы информации о прошлом Элайи Блэка. Когда ему было пятнадцать лет, он и его дедушка охотились и наткнулись на бойню в лагере экспедиции Нудхансена. По крайней мере один член группы уже был заражён и после воскрешения напал на остальных. Блэк и его дедушка уничтожили других зомби ударами томагавков по голове, обезглавливанием и огнём. Один из «выживших», женщина в возрасте тридцати одного года, объяснила, как распространяется инфекция и что больше половины восставшей группы ушли в прерию. Затем она призналась, что раны у неё и остальных — неисцелимое проклятье. Все они в один голос умоляли о смерти. Совершив массовое убийство из милосердия, старый лакота рассказал внуку, что скрыл укус, полученный во время сражения. Последним, кого Элайе Блэку пришлось убить в тот день, был его собственный дед.

С тех пор он посвятил свою жизнь охоте на оставшихся зомби из партии Нудхансена. С каждой новой стычкой он накапливал знания и опыт. Хотя он так и не добрался до Пьемонта, но избавился от девяти городских зомби, ушедших в поля. Ко времени своего появления в Хэйварде Блэк стал, вероятно, ведущим полевым учёным мира, преследователем и палачом немёртвых. Об остальной его жизни и её завершении известно мало. В 1939 г. опубликовали его биографию в виде книги и серии статей, которые появлялись в английских газетах. Поскольку ни то, ни другое не сохранилось, невозможно узнать, сколько сражений выпало Элайе. Сейчас ведутся тщательные поиски утраченных экземпляров этой книги.

1893 г. н.э., форт Луис-Филипп, Французская Северная Африка

В дневнике младшего офицера французского Иностранного легиона рассказывается об одной из самых серьёзных эпидемий в истории:

В третьем часу после рассвета он появился, одинокий араб, пеший, на грани смерти от солнца и жажды… После дня отдыха, получив лечение и воду, он рассказал историю о чуме, которая превращала жертв в кошмарных каннибалов… Прежде чем мы успели отрядить экспедицию в деревню, часовые на южной стене заметили на горизонте то, что казалось стадом животных. …В бинокль я увидел, что это были не животные, а люди с плотью, лишённой цвета, и в поношенной изорванной одежде. Переменившийся ветер принёс нам сначала жуткий стон, а вскоре и запах разлагающегося человеческого тела. …Мы предположили, что эти несчастные развалины шли по пятам нашего беглеца. Как они сумели пройти такое расстояние без воды и еды, мы не знали. Оклики и предупреждения не вызвали реакции. …выстрелы пушки не могли их разогнать. Выстрелы из дальнобойных ружей не приносили результата! …Капрала Струма немедленно отправили верхом в Вир-Эль-Хсаиб, а мы заперли ворота и приготовились к атаке.

Атака превратилась в самую долгую осаду немёртвых, зафиксированную в истории. Легионеры не могли понять, что нападавшие мертвы, и тратили патроны на выстрелы в торс. Случайных попаданий в голову было недостаточно, чтобы убедить их в эффективности исключительно такой стрельбы. О капрале Струме, отправленном за помощью, больше никогда не слышали. Предполагается, что он встретил смерть от рук враждебных арабов в пустыне. Его товарищи, запертые в форте, оставались в осаде три года! К счастью, прямо перед атакой прибыл караван с припасами. Вода была в колодце, вокруг которого построили форт. Грузовых животных и лошадей со временем убили и съели. Всё это время армия немёртвых, больше пяти сотен зомби, окружала стены. В дневниках говорится, что со временем многих из них уничтожили самодельной взрывчаткой, импровизированными коктейлями Молотова и даже большими камнями, сброшенными с парапета. Однако этого было недостаточно, чтобы прорвать осаду. Непрестанные стоны свели нескольких человек с ума и заставили двоих из них совершить самоубийство. Было совершено несколько попыток спуститься со стены и бежать в безопасное место. Всех, кто их совершал, окружали и пожирали. Попытка мятежа ещё больше проредила ряды легионеров, сократив число выживших до двадцати семи. К этому времени командир отряда решился на ещё один отчаянный план:

Всех снарядили большим запасом воды и теми малыми остатками еды, которые у нас ещё были. Все лестницы и ступени, ведущие на парапет, разрушили. …Мы собрались на южной стене и начали звать наших мучителей, которые практически полностью собрались у наших ворот. Полковника Дракс, действовавшего с отвагой одержимого, спустили на плац, и он своими руками снял засов. Тут же вонючая толпа заполонила нашу крепость. Полковник стал для них приманкой, провёл их за собой по плацу, по баракам и столовой, через лазарет… его вовремя подняли на стену в безопасность, за его ботинок зацепилась оторванная гниющая рука. Мы продолжили звать тварей, кричать и свистеть, прыгать, как бешеные мартышки, только теперь мы зазывали их в свою же крепость! Дорсета и О'Тула спустили с северной стены, они добежали до ворот и захлопнули их! …Твари внутри в безумной ярости не догадались просто открыть их снова! Толкаясь изнутри в ворота, открывавшиеся вовнутрь, они только лучше запирали себя!

Затем легионеры спрыгнули со стены, избавились от нескольких оставшихся снаружи зомби в яростной рукопашной схватке и промаршировали больше 240 миль до ближайшего оазиса в Бир Оунане. В военных записях об этой осаде не говорится. Не даётся объяснения и тому, почему после того, как из форта Луис-Филипп перестали поступать регулярные сообщения, туда не отправили разведывательный отряд. Единственное официальное действие в отношении участников инцидента — военный трибунал над полковником Драксом и заключение его в тюрьму. Стенограммы его трибунала, в том числе и обвинения, остаются засекреченными. Слухи об эпидемии десятилетиями продолжали ходить в легионе, в армии и во французском обществе. Написано много художественных историй «дьявольской осады». Несмотря на отрицание этого случая, французский Иностранный легион больше никогда не отправлял экспедиций в форт Луис-Филипп.

1901 г. н.э., Лу Шен, Формоза

По рассказу Билла Ваковски, американского моряка, который служил на азиатском флоте, несколько крестьян из Лу Шена поднялись со смертного одра и напали на деревню. Из-за того, что Лу Шен находилась далеко от других селений и в ней не было проводных коммуникаций (телефона и телеграфа), в Тайпее узнали от этом только через несколько дней.

Эти американские миссионеры, из паствы пастора Альфреда, они думали, что это наказание Божие китайцам за то, что не прислушиваются к Его слову. Они познали веру, и Отец Небесный должен был изгнать из них дьявола. Наш шкипер, он приказал им оставаться на месте, пока не снарядят вооружённый эскорт. Пастор Альфред не желал его слушать. Пока старик телеграфировал просьбы о помощи, они поднялись вверх по реке. …Наша береговая группа и взвод Национальных войск добрались до деревни к полудню… тела и куски тел валялись повсюду. Вся земля была липкой. И запах, Боже Всемогущий, этот запах! …Когда эти твари вышли из тумана, отвратительные существа, дьяволы в человечьем обличье. Мы расстреливали их по крайней мере с сотни ярдов. Ничего не работало. Ни винтовки, ни пулемёт. …Райли просто съехал с катушек, наверное. Примкнул штык и попытался распотрошить одну из тварей. С десяток других налетели на него. Быстро, как молния, они разорвали моего приятеля на части. Они обглодали его плоть прямо до костей! Мерзкое зрелище! … И тут приходит он, маленький лысый знахарь, или монах, или как его назвать… размахивает как будто плоской лопатой с лезвием в виде четверти луны на другом конце… наверное, десять или двадцать трупов у его ног. …Он подбегает, болтает как безумный и тыкает то на свою голову, то на их. Старик, один Бог знает, как он сообразил, о чём китаец бормочет, приказал нам целиться тварям в головы. …Мы их расстреляли в упор. …Разбирая тела, мы нашли среди китайцев несколько белых, наших миссионеров. Один из наших ребят нашёл чудовище, которому перебило выстрелом позвоночник. Он был всё ещё жив, размахивал руками, щёлкал окровавленными зубами, издавал этот богомерзкий стон! Старик опознал в нём пастора Альфреда. Он прочитал молитву Господу, а потом выстрелил падре в висок.

Ваковски продал полный рассказ бульварному журналу «Tales of the Macabre» — поступок, который привёл к его немедленной отставке и заключению в тюрьму. После освобождения Ваковски отказывался от всех интервью. До сих пор Военно-морские силы США отказываются подтверждать подлинность этой истории.

1905 г. н.э., Табора, Танганьика, Немецкая Восточная Африка

В стенограмме суда говорится, что местного проводника, указанного только по имени «Симон», арестовали по обвинению в обезглавливании знаменитого белого охотника Карла Сикта. Защитник Симона, голландский плантатор по имени Гай Вурстер, объяснял, что его клиент считал, что совершает героический поступок. По словам Вурстера:

Народ Симона верит, что есть заболевание, которое лишает человека жизненной силы. Лишившись её, остаётся только тело, мёртвое, но всё ещё живое, без понимания себя и своего окружения, движимое только тягой к каннибализму. …Более того, жертвы этого немёртвого чудовища поднимутся из могил, чтобы пожрать ещё больше жертв. Этот цикл будет повторяться снова и снова, пока никого не останется на земле, кроме ужасных плотоядных монстров. …Мой клиент говорит, что жертва вернулась в лагерь с опозданием на два дня, в бреду и с необъяснимой раной на руке. Позднее в тот же день он скончался. …Мой клиент описывает, как затем герр Сикт поднялся со смертного одра и вонзил зубы в других участников отряда. Мой клиент использовал свой клинок, чтобы отрубить голову герру Сикту и сжечь её в костре.

Мистер Вурстер тут же добавил, что не принимает свидетельство Симона и привёл его только для того, чтобы доказать, что этот человек безумен и казнить его не за что. Поскольку безумие как средство защиты применялось только к белым, но не к африканцам, Симона приговорили к смерти через повешение. Все записи этого дела сохранились, хотя и в ужасном состоянии, в Дарес Салам, Танзания.

1911 г. н.э., Витре, Луизиана

Эта известная американская легенда, которую рассказывают в барах и школьных раздевалках по всему югу страны, основана на зафиксированном историческом факте. В ночь Хэллоуина несколько молодых креолов приняли «вызов» — провести на болоте время с полуночи до рассвета. Местные легенды говорили о зомби родом из семьи плантаторов, которые бродили по болоту, пожирая или обращая в себе подобного любого, кто попадался им на пути. К полудню следующего дня ни один из подростков не вернулся.

Организовали поисковую группу, чтобы прочесать болото. На них напали почти тридцать зомби, в том числе подростки. Спасатели отступили, невольно приведя немёртвых за собой в Витре. Горожане забаррикадировались в домах. Один из них, Генри де ла Крус, считал, что, если облить немёртвых патокой, миллионы насекомых налетят на них и пожрут их плоть. Его план не удался, а де ла Крус едва уцелел. Немёртвых снова облили, на этот раз керосином, и подожгли. Не представлявшие всех последствий своих действий, жители Витре в ужасе смотрели, как горящие зомби поджигают всё, к чему прикасаются. Несколько жертв, заточённые в забаррикадированных зданиях, сгорели дотла, а остальные бежали в болота.

Несколько дней спустя добровольцы-спасатели насчитали всего пятьдесят восемь выживших (прежде население города составляло 114 человек). Сам город выгорел полностью. Количество жертв и немёртвых расходится. Когда сложили количество жертв Витре и количество найденных тел немёртвых, не досчитались по крайней мере пятнадцати тел.

Официальные записи в Батон-Руж объясняют атаку как «мятежную выходку негритянского населения» — странное объяснение, так как город Витре был полностью белым. Все доказательства эпидемии зомби взяты из частной переписки и дневников, сохранившихся у потомков выживших.

1913 г. н.э., Парамартсо, Суринем

Доктор Ибрагим Обейдаллах был первым собирателем научного знания о немёртвых, но, к счастью, не последним. Доктор Ян Вандерхэвен, пользовавшийся авторитетом в Европе за исследование проказы, прибыл в южноамериканскую колонию, чтобы изучить странную эпидемию этого известного заболевания.

Заражённые демонстрируют симптомы, подобные встречающимся по всему миру: гноящиеся язвы, пятна на коже, разлагающаяся на вид плоть. Однако на этом всякое сходство с обычным заболеванием заканчивается. Эти бедняги, похоже, совершенно сошли с ума. …Они не проявляют признаков рационального мышлении и не узнают ничего вокруг; …они не спят и не пьют воду; они отказываются от еды, за исключением живых существ. …Вчера больничный санитар ради развлечения и вопреки моим приказам бросил раненую крысу в камеру пациентов. Один из них стремительно схватил животное и проглотил целиком. …Заражённые демонстрируют враждебность, почти бешенство. …Они щёлкают зубами на всех, кто подходит, скалят зубы, как животные. …Посетитель одного пациента, влиятельная женщина, нарушившая все протоколы больницы, в результате оказалась укушена её заражённым мужем. Несмотря на все известные методы лечения, она стремительно сдалась болезни, и позднее в тот же день умерла. …Тело вернули на семейную плантацию. …Несмотря на мои просьбы, во вскрытии отказали из соображений приличий. …В ту же ночь появилось сообщение, что труп украли. …Эксперименты с алкогольными формулами и подогреванием тканей до 90 градусов опровергли версию бактерий. Поэтому я вынужден предположить, что агентом могут быть только заразные флюиды… названные «Соланумом».

(«Заразные флюиды» — распространённое название до принятия латинского слова «вирус».)

Эти выдержки взяты из 200-страничного годичного исследования открытого нового заболевания, проведенного доктором Вандерхэвеном. В этом исследовании отмечены нечувствительность зомби к боли, очевидное отсутствие дыхания, медленное разложение, недостаток скорости, ограниченная гибкость и неспособность к залечиванию ран. Из-за агрессивного поведения объектов исследования и очевидного страха санитаров, Вандерхэвен не мог подойти достаточно близко, чтобы провести полное обследование. Поэтому он не смог определить, что ходячие мертвецы действительно мертвы.

В 1914 г. он вернулся в Голландию и опубликовал свою работу. Как ни странно, она не принесла ему ни похвалы, ни насмешек в научном сообществе. Его историю, как и многие другие, затмило начало Первой Мировой войны. Забытые копии работы хранились в Амстердаме. Вандерхэвен вернулся к традиционной медицинской практике в голландской Восточной Индии (Индонезия), где и умер от малярии. Огромным прорывом Вандерхэвена было открытие того, что в появлении зомби виноват вирус, и он стал первым человеком, который дал ему название «Соланум». Почему он выбрал это слово — неизвестно. Хотя его работу не оценили его европейские современники, теперь её изучают по всему миру. К сожалению, одна страна использовала находки врача с разрушительными последствиями. (См. «1942—1945 г. н.э., Харбин»)

1923 г. н.э., Коломбо, Цейлон

Этот рассказ взят из газеты «The Oriental», издания британских экспатриантов, живущих в колонии в Индийском океане. Кристофера Велса, пилота British Imperial Airways, нашли на спасательном плоту, на котором он провёл в море четырнадцать дней. Прежде чем умереть от истощения, Велс рассказал, что перевозил труп, найденный британской экспедицией на горе Эверест. Труп принадлежал европейцу в одежде вековой давности, без документов, идентифицирующих личность. Поскольку он насквозь промёрз, глава экспедиции решил отправить его самолётом в Коломбо для дальнейшего исследования.

В пути труп оттаял, реанимировался и напал на команду самолёта. Трое мужчин сумели справиться с нападавшим, разбив ему череп огнетушителем (поскольку они не понимали, с кем имели дело, то, вероятно, просто пытались лишить зомби сознания). Хотя непосредственная опасность была ликвидирована, теперь им пришлось разбираться с повреждённым самолётом. Пилот отправил сигнал бедствия, но не успел передать координаты места. Трое мужчин спрыгнули в океан на парашютах.

Старший пилот не понимал, что полученный укус приведёт к печальным последствиям. На следующий день он умер, через несколько часов реанимировался и немедленно напал на двух других членов экипажа. Пока второй пилот боролся с нападавшим немёртвым, Веллс в панике столкнул обоих с плота. Поведав свою историю властям — можно сказать, исповедавшись, — Веллс впал в беспамятство и на следующий день умер. Его историю сочли бредом, вызванным солнечным ударом. Дальнейшее расследование не нашло следов самолёта, команды или предполагаемого зомби.

1942 г. н.э., Центральный Тихий океан

Во время первого наступления Японии отряд имперских морпехов отправили в гарнизон атолла Атук в архипелаге Каролина. Через несколько дней после высадки на отряд напала толпа зомби, вышедших из джунглей. Количество ранений было велико. Не обладая информацией о природе нападавших или правильных способах их уничтожения, морпехи отступили на укреплённую вершину горы на северном конце острова. По иронии судьбы они избавили себя от опасности общества инфицированных товарищей, потому что оставили раненых умирать. Отряд оставался в осаде в крепости на вершине горы несколько дней, без еды и с небольшим запасом воды, отрезанный от внешнего мира. Всё это время зомби осаждали их убежище: они не могли взобраться по крутым склонам, но и не давали им уйти.

Спустя две недели осады Аши Накамура, взводный снайпер, обнаружил, что выстрел в голову убивает зомби. Это знание позволило японцам наконец победить нападавших. Уничтожив окружавших их упырей огнём из винтовок, они вошли в джунгли, чтобы полностью прочесать остров. По сообщениям свидетелей, командир отряда, лейтенант Хироши Томонага, обезглавил одиннадцать зомби своей офицерской катаной (факт в пользу этого оружия).

Послевоенное исследование и сравнение записей показало, что Атук, вероятно, является тем же островом, который сэр Френсис Дрейк описывал как «остров Проклятых». В послевоенных показаниях американским властям самого Томонаги говорилось, что после установления радиосвязи с Токио японское верховное командование приказало ловить, а не убивать оставшихся зомби. После выполнения приказа (четверых зомби связали и заткнули им рты) за немёртвыми пленниками отправили имперскую подводную лодку I-58. Томонага утверждал, что не знает, что произошло с этими четырьмя зомби. Ему и его людям приказали не рассказывать о произошедшем под страхом смерти.

1942—1945 г. н.э., Харбин, японское марионеточное государство Манчукуо (Маньчжурия)

В книге 1951 г. «Над адом восходило солнце» бывший офицер разведывательной службы армии США, Дэвид Шор, описывает серию биологических экспериментов военного времени, которые проводил отряд японских военных под названием «Чёрный дракон». Один эксперимент, называвшийся «Лепесток вишни», посвящался разведению и обучению зомби для армии.

По словам Шора, когда японские силы вторглись в Голландскую Восточную Индию в 1941—1942 гг., в медицинской библиотеке Сурабайи обнаружили экземпляр работы Яна Вандерхэвена. Книгу отправили в штаб-квартиру «Чёрного дракона» в Харбине для дальнейшего изучения. Хотя разработанный план был утверждён, но образцов Соланума добыть не удалось (это подтверждает, что древнее общество убийц зомби «Братство жизни» очень хорошо делало свою работу). Но всё изменилось спустя шесть месяцев после случая на атолле Атук. Четверых связанных зомби доставили в Харбин. Троих из них использовали для проведения экспериментов, а четвёртого применили для создания новых зомби. Шор утверждает, что в качестве «подопытных крыс» использовали японских диссидентов (всех, кто был не согласен с военным режимом).

После того как набрался «отряд» из сорока зомби, оперативники «Чёрного дракона» попытались вымуштровать из их послушных роботов. Это привело к катастрофическим результатам: укусы превратили десятерых из шестнадцати инструкторов в зомби. После двух лет безуспешных попыток было принято решение использовать «подразделение» из теперь уже пятидесяти зомби против врага, невзирая на их состояние. Десятерых зомби должны были сбросить на парашютах на британские силы в Бурме. Самолёт не долетел до цели из-за зенитного огня и взорвался огненным шаром, уничтожив все следы немёртвого груза.

Во второй попытке десятерых зомби доставили подводной лодкой в зону Панамского канала, который удерживали американцы (предполагалось, что воцарившийся хаос помешает проходу построенных в Атлантике американских военных кораблей в тихоокеанские воды). В пути подводную лодку потопили. Предприняли третью попытку (снова с использованием подводной лодки) выпустить двадцать зомби в океан возле западного побережья Соединённых Штатов. На полпути через Тихий океан капитан подводной лодки сообщил по радио, что зомби вырвались из оков и нападают на команду и что у него нет другого вывода, кроме как затопить лодку.

Война приближалась к концу, и тогда была сделана четвёртая, последняя попытка сбросить оставшихся зомби на парашютах в гнездо китайских партизан в провинции Йонно. Девять из сброшенных зомби уничтожили выстрелами в голову китайские снайперы. Стрелки не понимали важности именно таких выстрелов, просто им было приказано всегда целиться в голову. Последнего зомби поймали, связали и доставили в личную резиденцию Мао Цзэдуна для дальнейшего изучения. Когда в 1945 г. Советский Союз вторгся в Маньчжурию, все записи и свидетельства о проекте «Лепесток вишни» исчезли.

Шор утверждает, что его книга основана на рассказах свидетелей — двух оперативников «Чёрного дракона», которых он лично допрашивал, когда они сдались, армии США в Южной Корее в конце войны. Сначала Шор нашел издателя для своей книги — маленькую независимую компанию Green Brothers Press. Прежде чем книга попала на полки, правительство приказало конфисковать все экземпляры. Сенатор Джозеф Маккарти обвинил Green Brothers Press в издании «непристойных и антиправительственных материалов». Под тяжестью судебных издержек компания объявила себя банкротом.

Дэвида Шора обвинили в угрозе государственной безопасности и приговорили к пожизненному заключению в форте Ливенуорт, Канзас. В 1961 г. его амнистировали, но он умер от сердечного приступа через два месяца после освобождения. Его вдова, Сара Шор, тайно хранила нелегальную копию рукописи до своей смерти в 1984 г. Их дочь Хана недавно выиграла судебный иск о праве на её публикацию.

1943 г. н.э., Французская Северная Африка

Это выдержка из рапорта Энтони Марно. Возвращаясь после ночного налёта на немецкие войска в Италии, его самолёт заблудился над алжирской пустыней. Топливо заканчивалось, пилот заметил внизу что-то похожее на человеческое поселение и приказал экипажу прыгать. Они нашли форт Луис-Филипп.

Это было место из детского кошмара… Мы открыли ворота, на них не было засова, ничего. Мы вошли во двор, и вокруг были скелеты. Целые горы, честное слово! Просто наваленные повсюду, как в кино. Наш штурман, он так помотал головой и говорит: «Чую, тут где-то должно быть прикопано сокровище, а?» Хорошо, что в колодце тел не было. Мы сумели наполнить фляги, взять какое-то снаряжение. Еды там не было, но кто бы её захотел?

Марно и его экипаж спас арабский караван в пятидесяти милях от форта. На вопросы о форте арабы не отвечали. В то время у армии США не было ни интереса, ни ресурсов для исследования каких-то заброшенных руин посреди пустыни. Позднее экспедицию тоже не снаряжали.

1947 г. н.э., Джерви, Британская Колумбия

Серия статей в пяти разных газетах описывала кровавые события и личный героизм жителей этого маленького канадского селения.

Об источнике эпидемии известно мало. Историки подозревают, что разносчиком стал Мэтью Морган, местный охотник, который однажды вернулся в город с загадочным укусом на плече. К рассвету следующего дня двадцать один зомби блуждали по улицам Джерви. Девятерых человек полностью съели. Оставшиеся пятнадцать человек забаррикадировались в офисе шерифа. Удачный выстрел одного из защитников продемонстрировал, что может сделать пуля, попавшая в голову. Однако к этому времени бóльшую часть окон забили, так что прицелиться не удавалось.

Пленники придумали план: выбраться на крышу, добраться до телефона и телеграфа и подать сигнал властям в Виктории. Выжившие добрались до середины улицы, прежде чем находившиеся поблизости зомби заметили их и погнались следом. Одна из выживших, Регина Кларк, велела остальным идти дальше, пока она задержит немёртвых. Кларк, вооружённая только самозарядным карабином M1, завела зомби в тупик. Свидетели утверждают, что Кларк сделала это осознанно — привела нежить в ограниченное пространство, где перед ней одновременно было не более четырёх целей. Метко стреляя и удивительно быстро меняя расстрелянные магазины на полные, Кларк уничтожила всю толпу. Несколько свидетелей видели, как она сделала пятнадцать выстрелов за двенадцать секунд ни разу не промахнувшись. Ещё более поразительно то, что первым зомби, которого она убила, стал её собственный муж.

Официальные источники объявили событие «необъяснимым всплеском общественного насилия». Все газетные статьи основаны на рассказах жителей Джерви. Регина Кларк от интервью отказалась. Её мемуары остаются охраняемым секретом её семьи.

1954 г. н.э., Тан Ноа, Французский Индокитай

Этот фрагмент взят из письма, написанного Жаном-Бо Лакутуром, французским бизнесменом, жившим в бывшей колонии.

Игра называется «Танец дьявола». Живого человека сажают в клетку с одним из этих существ. У человека при себе только маленький нож, с клинком сантиметров восемь, не больше… Переживёт ли он вальс с ходячим мертвецом? Если нет, то сколько он продержится? На эти и другие исходы делают ставки. …Мы держим их в стойле, этих вонючих гладиаторов. Большинство — превратившиеся жертвы проигранных сражений. Некоторых мы берём с улиц… мы хорошо платим их семьям. …Боже прости меня за этот невообразимый грех.

Это письмо вместе с немалым состоянием пришло в Ля Рошель, Франция, через три месяца после того, как Французский Индокитай сдался коммунистам-партизанам Хо Ши Мина. Судьба «Танца дьявола» Лакутура неизвестна. Другой информации о нём не обнаружено. Через год тело Лакутура прибыло во Францию в стадии сильного разложения и с пулей в голове. Северовьетнамский коронёр объяснил его смерть как самоубийство.

1957 г. н.э., Момбаса, Кения

Это фрагмент допроса захваченного в плен мятежника Гикую, проведённого офицером британской армии во времена восстания May-May (все ответы получены через переводчика):

В: Сколько человек ты видел?

О: Пять.

В: Опиши их.

О: Белые мужчины с серой потрескавшейся кожей. У некоторых были раны, следы укусов на разных частях тела. У всех на груди были следы от пуль. Они спотыкались, они стонали. Их глаза ничего не видели. Их зубы были испачканы кровью. О них оповещал запах падали. Животные убегали.

Возникает спор между пленником и переводчиком-масаем. Пленник замолкает.

В: Что произошло?

О: Они подошли к нам. Мы достали лалемы [масайское оружие, подобное мачете] и отрезали им головы, а потом похоронили их.

В: Вы похоронили головы?

О: Да.

В: Почему?

О: Огонь бы нас выдал.

В: Тебя не ранили?

О: Меня бы тут не было.

В: Ты не испугался?

О: Мы боимся только живых.

В: А это были злые духи?

Пленник смеётся.

В: Почему ты смеёшься?

О: Злые духи придуманы, чтобы пугать детей. Эти люди были ходячей смертью.

В ходе остального допроса пленник дал мало информации. Когда его спросили, остались ли на свободе ещё зомби, он промолчал. Вся стенограмма позднее в том же году появилась в британском таблоиде. За этим ничего не последовало.

1960 г. н.э., Белгорянск, Советский Союз

С конца Второй Мировой войны ходили подозрения, что советские войска, которые вторглись в Маньчжурию, захватили бóльшую часть японских учёных, их разработок и подопытных (зомби) особого проекта подразделения «Чёрный дракон». Недавние открытия подтвердили правдивость этих слухов. Целью нового советского проекта было создание секретной армии ходячих мертвецов для использования в Третьей Мировой войне. Исследования «Лепестка вишни», переименованные в проект «Осётр», проводились возле небольшого города в Восточной Сибири, где единственным учреждением, кроме института проекта была большая тюрьма для политических диссидентов. Это место обеспечивало не только полную секретность, но и постоянное поступление подопытных объектов.

На основании недавних открытий можно определить, что по какой-то причине эксперименты вышли из-под контроля, и это привело к освобождению нескольких сотен зомби. Немногие оставшиеся учёные сумели укрыться в тюрьме. В безопасности за её стенами они приготовились к предполагавшейся недолгой осаде до прибытия помощи. Но помощь не появилась. Некоторые историки полагают, что изолированное расположение города (никаких дорог, припасы приходилось доставлять по воздуху) помешало немедленной реакции. Другие считают, что, поскольку проект был начат Иосифом Сталиным, КГБ не хотел информировать премьера Никиту Хрущёва о его существовании. Третья теория гласит, что советское руководство знало о трагедии, окружило территорию войсками, чтобы предупредить прорыв, и наблюдало за развитием осады в ожидании результата.

В стенах тюрьмы учёные, военные и заключённые вели довольно комфортную жизнь. Они построили теплицы, выкопали колодцы, изготовили источники энергии — ветряные и ручные динамомашины. Они даже ежедневно поддерживали радиоконтакт с руководством. Выжившие сообщали, что могут продержаться в таком положении до зимы, когда немёртвые, вероятно, замёрзнут. За три дня до первого осеннего мороза советский самолёт сбросил на Белгорянск мощную термоядерную бомбу. Взрыв силой в одну мегатонну уничтожил город, тюрьму и все окрестности.

Десятилетиями советские власти объясняли катастрофу рутинными испытаниями ядерного оружия. Истину обнародовали только в 1992 г., когда информация начала просачиваться на Запад. Также слухи об эпидемии ходили среди старых сибиряков, и в девяностых у них впервые взяли интервью для ставшей свободной русской прессы. Мемуары высшего советского руководства намекали на природу трагедии. Многие признавали существование города Белгорянска. Другие подтверждали, что там находились и политическая тюрьма, и центр исследований биологического оружия. Некоторые даже доходили до того, что рассказывали о неком «побеге», хотя никто не мог описать, кто именно бежал.

Самые откровенные свидетельства появились, когда Артём Зиновьев, русский бандит и бывший сотрудник архива КГБ, передал все копии официального отчёта правительства анонимному западному источнику (за это действие он жестоко поплатился). В отчёте содержались стенограммы радиопередач, фотографии с воздуха (до и после бомбардировки) и показания пехоты и команды бомбардировщика, а также подписанные признания руководителей проекта «Осётр». В отчёт входило 643 страницы лабораторных данных о физиологии и поведении немёртвых подопытных.

Русские объявили все разоблачения обманом. Если это так и Зиновьев — не более чем крайне креативный оппортунист, то почему его список ответственных совпадает с официальными списками ведущих учёных, военнокомандующих и членов политбюро, которых КГБ казнило ровно через месяц после уничтожения Белгорянска?

1962 г. н.э., неизвестный город, Невада

Подробности этой эпидемии удивительно немногочисленны, учитывая, что она произошла в относительно населённой части планеты во второй половине двадцатого века. Из отрывочных свидетельских показаний, полученных из вторых рук, пожелтевших вырезок из газет и подозрительно невнятного полицейского отчёта, можно выяснить, что небольшая группа зомби напала на Хэнка Дэвиса, местного фермера, и троих наёмных работников и продержала их в осаде в амбаре пять суток. Когда государственная полиция уничтожила зомби и вошла в амбар, то нашла всех его обитателей мёртвыми. Расследование показало, что четверо мужчин убили друг друга. Вернее, трое было убито, а четвёртый покончил с собой. Никаких конкретных причин этого не нашли. Амбар был надёжной защитой от нападения, и небольшой запас воды и пищи израсходовали только наполовину. Сейчас выдвинута теория, что непрестанные стоны зомби в сочетании с чувством полной изоляции и беспомощности привели к сильному психологическому срыву. Официального объяснения произошедшему не поступало. Следствие по делу всё ещё на закончено.

1968 г. н.э., Восточный Лаос

Эту историю рассказал Питер Ставрос, пациент наркологической клиники, бывший снайпер особых войск. В 1989 г., всё ещё находясь под наблюдением психолога в госпитале в Лос-Анджелесе, он рассказал эту историю своему психиатру. Ставрос утверждал, что его команда выполняла рутинную миссию по зачистке на вьетнамской границе. Их целью была деревня, в которой предположительно находился штаб Патет Лао (партизанов-коммунистов). Войдя в деревню, они обнаружили, что её обитатели находились в осаде и держали оборону против нескольких десятков ходячих мертвецов. По неизвестной причине командир приказал команде отступить и запросил по рации удар с воздуха. Истребители залили деревню напалмом, уничтожив и ходячих мертвецов, и живых людей. Нет письменных свидетельств, подтверждающих историю Ставроса. Другие члены его команды либо мертвы, либо пропали без вести в бою, либо пропали без вести в США или просто отказались от интервью.

1971 г. н.э., ущелье Нон Гона, Руанда

Джейн Мейсси, журналистка, пишущая о дикой природе для издания «The Living Earth», отправилась по заданию журнала описывать жизнь редкого вида седых горилл. Эта выдержка из её отчётов приводится как короткий анекдот в большой и довольно популярной повести о редких экзотических приматах:

Когда мы проходили крутое ущелье, я увидела какое-то движение в листве под нами. Проводник тоже его заметил и принялся нас торопить. В это время я услышала нечто, что редко встречается в этой части света: полную тишину. Никаких птиц, животных, даже насекомых — а насекомые там очень громкие. Я спросила об этом Кенгери, но он просто велел мне вести себя тише. Из ущелья раздался жуткий стон. Кевин [фотограф экспедиции] стал ещё бледнее обычного и всё повторял, что это, наверное, ветер. Но мне доводилось слышать ветер в Сараваке, Шри-Ланке, Амазонии и даже Непале, и это был НЕ ветер! Кенгери положил руку на рукоять мачете и велел нам заткнуться. Я сказала ему, что хочу спуститься в ущелье и посмотреть, что там. Он отказался: «Там ходят мёртвые» — и зашагал вперёд.

Мэйсси так и не осмотрела ущелье и не нашла источник стона. Объяснение проводника могло быть местным суеверием. Стон действительно мог быть звуком ветра. Однако карты ущелья демонстрируют, что оно со всех сторон окружено отвесными скалами, так что зомби не могут оттуда выбраться. Теоретически это ущелье могло стать местом, где племена запирали в ловушку ходячих мертвецов, не убивая их.

1975 г. н.э., Аль-Марк, Египет

Информация об этой вспышке эпидемии собрана из нескольких источников: опроса свидетелей из числа городских жителей, девяти рапортов низших чинов египетских военнослужащих и сообщения Гасима Фарука (бывшего офицера разведки египетских военно-воздушных сил, недавно эмигрировавшего в США), а так же от нескольких международных журналистов, которые настояли на анонимности. Собранные материалы раскрывают историю нападения и захвата маленького египетского городка зомби неустановленного происхождения.

Призывы о помощи, обращённые к полиции ближайших городов и к командиру базы Второй египетской бронетанковой дивизии, находившейся в Габаль-Гарибе, всего в тридцати пяти милях (56 км) от них, остались без ответа. По иронии судьбы телефонный оператор в Габаль-Гарибе был агентом израильского Моссада, и он передал эту информацию в штаб-квартиру в Тель-Авиве. Её сочли ложной и в Моссаде, и в израильском военном руководстве, и наверняка оставили бы без внимания, если бы не полковник Джейкоб Корунски, помощник премьер-министра Голды Меир. Американский еврей и бывший коллега покойного Дэвида Шопа, Корсунски хорошо знал о существовании зомби и о том, какую опасность они представляют, если их не уничтожить. Поразительно, но Корсунски сумел убедить Меир отправить разведывательную группу в Аль-Марк. Отряд парашютистов с Корсунски во главе сбросили в центр Аль-Марка, и после двадцати четырех часов боя они уничтожили всех зомби.

Конец этой истории окружают дикие спекуляции. Одни считают, что египетская армия окружила Аль-Марк, взяла израильтян в плен и приготовилась казнить их на месте. Но благодаря вмешательству выживших, которые показали солдатам тела зомби, египтяне позволили израильтянам вернуться домой. Другие в своих предположениях заходят ещё дальше и утверждают, что это стало одной из причин израильско-египетского перемирия. Но достоверных фактов о произошедшем нет. Корсунски умер в 1991 г. Его мемуары, личные документы, армейские рапорты, газетные заметки и даже видеозапись боя, якобы сделанная оператором Моссада, засекречены израильским правительством.

Если история правдива, то возникает один интересный и потенциально тревожный вопрос. Почему египетская армия поверила в существование ходячих мертвецов исключительно на основании показаний свидетелей и выглядящих человеческими трупов? Не понадобилась ли целая, функционирующая особь (или особи) для доказательства такой невероятной истории? Если так, то где сейчас эта особь?

1979 г. н.э., Сперри, Алабама

Во время ежедневного объезда Чак Бернард, местный почтальон, остановился на ферме Хенрикс и обнаружил, что вчерашнюю почту не забрали. Поскольку раньше такого никогда не бывало, Бернард решил занести почту в дом. В пятидесяти футах (15,5 м) от входа он услышал что-то похожее на выстрелы, крики боли и призывы о помощи. Бернард убежал, проехал десять миль (16 км) до ближайшего платного телефона и вызвал полицию. Когда на место прибыли два заместителя шерифа и бригада скорой помощи, то обнаружили семью Хенриксов жестоко убитой. Единственная выжившая, Фреда Хенрикс, проявляла очевидные симптомы заражения в поздней стадии. Она успела покусать обоих врачей, прежде чем шерифы смогли её обездвижить. Третий помощник шерифа, недавно присоединившийся к силам охраны правопорядка и прибывший последним, запаниковал и выстрелил ей в голову. Двоих укушенных привезли в госпиталь для лечения, где они вскоре умерли. Три часа спустя оба восстали во время вскрытия, напали на коронёра и его помощника и выбрались на улицу.

К полуночи город был охвачен паникой. По меньшей мере двадцать два зомби бродили на свободе и уже полностью съели пятнадцать человек. Часть уцелевших искала спасения в домах. Другие попытались бежать из города. Трое школьников взобрались на верхушку водонапорной башни. Хотя они оказались в окружении (несколько зомби даже попытались подняться на башню, но их оттуда столкнули), но оставались в полной безопасности до самого спасения.

Один из жителей, Гарланд Ли, вышел из дома с гражданской версией пистолета-пулемёта «Узи», обрезом двуствольного дробовика  и двумя пистолетами .44 калибра (один — револьвер, другой самозарядный). Свидетели рассказывают как Ли атаковал группу из двенадцати зомби, стреляя сначала из «Узи», потом из другого оружия по очереди. Каждый раз он целился в торс зомби, нанося серьёзные повреждения, но не убивая их. Когда у него стали заканчиваться патроны и он оказался в западне перед опрокинутыми автомобилями, Ли попробовал стрелять в головы из пистолетов, которые держал в обеих руках. Но из-за того что у него сильно тряслись руки, он ни разу не попал. Самозваного спасителя города быстро съели.

К утру в Сперри прибыли шерифы из соседних городов вместе с полицией штата и наскоро собранной группой добровольцев. Вооружённые охотничьими винтовками с оптическими прицелами и информацией о том, что выстрел в голову смертелен для зомби (местный охотник понял это, когда оборонял свой дом), они быстро ликвидировали угрозу. Официальное объяснение (предоставленное департаментом сельского хозяйства) — «массовая истерия из-за попадания пестицидов в водоёмы». Все тела Центр контроля за заболеваниями забрал прежде, чем успели провести гражданскую экспертизу. Бóльшую часть видеозаписей, медиаматериалов и частных фотографий немедленно конфисковали.

Выжившие подали сто семьдесят пять судебных исков. Девяносто два из них решили досудебным договором, сорок восемь разбирательств тянется до сих пор, а оставшиеся по непонятным причинам отказались от исковых заявлений. Недавно был подан один иск о доступе к конфискованным медиаматериалам. До вынесения судебного решения скорее всего пройдёт ещё много лет.

Октябрь 1980 г. н.э., Маричела, Бразилия

Первые сообщения о нападении поступили от экологической группы «Зелёная мать», которая стремилась привлечь внимание к жалобе местных индейцев, страдавших от захвата и вырубки их лесов под пастбища. Скотоводы, решив добиться своего с помощью насилия, вооружились и отправились в индейскую деревню. В чаще дождевого леса они столкнулись с другим, более страшным врагом: на тих напала толпа из более чем тридцати зомби. Часть ранчменов съели, а остальные обратились в ходячих мертвецов. Двое выживших сумели добраться до соседнего города Сантерем. На их предупреждения не обратили внимания, и в официальных отчётах стычку объяснили восстанием индейского населения.

В Маричелу откомандировали три роты военных. Они не нашли следов немёртвых и отправились в индейскую деревню. Последовавший инцидент официально отрицается бразильским правительством, как и всякая информация о нападении ходячих мертвецов. Свидетели описывают резню именно так — правительственные войска уничтожали всех живых существ, и зомби, и людей. Как ни странно, члены «Зелёной матери» тоже отрицают эту историю, утверждая, что бразильское правительство выдумало нападение зомби, чтобы оправдать резню индейцев. Одно интересное свидетельство дал отставной майор из Главного управления вооружения бразильской армии. Он вспоминает, что в дни перед той операцией реквизировали практически все огнёметы в стране. После операции оружие вернули пустым.

Декабрь 1980 г. н.э., Джурити, Бразилия

Это селение, более чем в 300 милях от Маричелы, стало через пять недель местом нескольких нападений. Зомби, вышедшие из воды, нападали на рыбаков в лодках или выбирались на берег. Результаты этих нападений — их количество, последовавшая реакция, число жертв — неизвестны до сих пор.

1984 г. н.э., Кабрио, Аризона

Это совсем небольшое нападение, учитывая охват территории и количество участников, едва дотягивающее до 1-го класса. Однако его последствия привели к одному из самых значительных событий в истории изучения Соланума.

Пожар в начальной школе привёл к смерти сорока семи детей из-за вдыхания дыма. Единственная выжившая, девятилетняя Эллен Эймс, спаслась, выпрыгнув через разбитое окно, но сильно порезалась и потеряла много крови. Только срочное переливание донорской крови спасло ей жизнь. Через полчаса Эллен начала демонстрировать симптомы инфекции Соланума. Медицинский персонал не понял, в чём дело, и диагностировал неизвестное заражение донорской крови. Пока проводились анализы, девочка умерла.

Прямо на виду у персонала, свидетелей и родителей, она восстала и укусила медсестру. Эллен связали, медсестру поместили в карантин, а дежурный врач пересказал детали случая своему коллеге в Фениксе. Через два часа прибыли врачи из Центра контроля заболеваний в сопровождении местных сил правопорядка и «неизвестных федеральных агентов». Эллен и инфицированную медсестру авиатранспортом отправили в неизвестное место «для дальнейшего лечения». Все больничные записи и весь запас донорской крови конфисковали. Семье Эймс не позволили сопровождать ребёнка.

Возникают вопросы: кто был донором инфицированной крови, как её взяли без информации о том, что субъект заражен, и почему об инфицированном доноре больше не слышали? Более того, как в ЦКЗ так быстро узнали о случае с Эймс (врач в Фениксе отказался от интервью) и почему агентство так быстро отреагировало? Не стоит и говорить, что вокруг этого дела продолжают строиться многочисленные теории заговора. Родители Эллен пытаются добиться правды от ЦКЗ через судебное разбирательство. Сделанные ими заявления внесли важнейший вклад в расследование этого случая.

1987 г. н.э., Хотан, Китай

В марте 1987 г. китайские диссидентские группы сообщили на запад о катастрофе, которая едва не произошла на атомной станции в Синьцзяне. После нескольких месяцев отрицания этого факта, китайское правительство официально объявило, что на предприятии произошла «техническая неполадка». Через месяц история превратилась в «предполагаемый саботаж… контрреволюционных террористов». В августе «Туска!», шведская газета, опубликовала историю о том, что американский шпионский спутник сфотографировал в Хотане танки и другие бронемашины, расстреливавшие в упор неорганизованные группы гражданских, которые пытались попасть на территорию станции. На других фотографиях было видно, что одни «гражданские» окружали других, разрывали на части и ели их трупы. Американское правительство отрицало то, что их спутник делал такие снимки, и «Туска!» отозвала историю.

Если в Хотане произошла вспышка зомби-эпидемии, то возникает больше вопросов, чем ответов. С чего началась эпидемия? Сколько времени она продлилась? Как её нейтрализовали? Сколько зомби восстало? Почему не произошло взрыва чернобыльских масштабов? Удалось ли какой-то части зомби бежать? Происходили ли после этого нападения?

Достоверность истории придаёт информация от профессора Кванга Чясоу, китайского диссидента, который бежал в Соединённые Штаты. Кванг знал одного солдата, участвовавшего в зачистке. Прежде чем отправиться в исправительный лагерь вместе с другими свидетелями, молодой человек рассказал, что операции было дано кодовое название «Вечный ходячий кошмар».

Остаётся один вопрос: как началась эта эпидемия? После прочтения книги Дэвида Шора, особенно главы о том, как зомби «Чёрного дракона» были захвачены китайскими коммунистическими войсками, логично предположить, что у китайского правительства была или до сих пор есть своя версия «Лепестка вишни» и «Осетра» — собственный проект по созданию армии немёртвых.

Декабрь 1992 г. н.э., Национальный заповедник «Джошуа Три», Калифорния

Несколько туристов и посетителей этого пустынного парка сообщили о брошенных палатке и снаряжении рядом с главной дорогой. Парковую конную полицию, выехавшую на проверку сообщения, в полутора милях от брошенного лагеря ожидала жуткая находка: женщина лет двадцати пяти, мёртвая, с головой, разбитой большим камнем, и телом, покрытым следами укусов человеческих зубов. Дальнейшее расследование, проводившееся местной полицией и полицией штата, позволило определить жертву как Шарон Парсонс из Окнарда, Калифорния. Вместе со своим парнем, Патриком МакДональдом, она находилась в походе по территории парка всю предыдущую неделю.

Все подозрения немедленно пали на МакДональда. При подробном исследовании тела Парсонс всплыл факт, который поразил коронёра. Скорость разложения её тела не соответствовала скорости разложения тканей мозга. Кроме того, в её пищеводе нашли следы человеческой плоти, соответствовавшие с группой крови МакДональда. Однако образцы кожи из-под её ногтей соответствовали образцам другого человека, Дэвина Мартина, одинокого фотографа природы, который проезжал через парк на велосипеде месяцем раньше. Поскольку у него было мало друзей, не было семьи и он работал на фрилансе, об исчезновении Мартина никто не заявлял.

Полное прочёсывание парка ничего не дало. На записях камер безопасности с заправочной станции в Даймонд-Бар видно, что МакДональд ненадолго там останавливался. Работник станции вспомнил, что МакДональд выглядел измождённым, был словно не в себе и прижимал к плечу окровавленный кусок ткани. В последний раз его видели на дороге ведущей на запад, в сторону Лос-Анджелеса.

Январь 1993 г. н.э., центр Лос-Анджелеса, Калифорния

До сих пор идёт расследование вспышки ранней стадии эпидемии, и в том числе обстоятельств, при которых она распространилась по окрестностям. Первое нападение заметила группа молодых людей, членов уличной банды V.B.R. (Venice Boardwalk Reds, «красные»). Они пришли в этот район, чтобы отомстить за смерть своих товарищей, убитых конкурирующей бандой, Los Peros Negros («перуанцы»). Около часа ночи они вошли в практически заброшенную промышленную зону, где собирались «перуанцы». Первое, на что они обратили внимание, — отсутствие бездомных. В этом районе на пустом участке располагались большие трущобы. Картонные коробки, тележки и остальное имущество бродяг было разбросано по улице, но никаких признаков людей не было.

Не обращавший особого внимания на дорогу водитель машины «красных» случайно переехал медленно двигавшегося прохожего. Водитель потерял управление своим El Caraino и въехал в стену здания. Прежде чем «красные» успели починить повреждённую машину или отчитать своего товарища за неумение водить, раненый пешеход зашевелился. Несмотря на сломанную спину, жертва поползла к уличной банде. Один из «красных» вскинул 9-миллиметровый пистолет и выстрелил ему в грудь. Это не остановило ползущего, но звук выстрела прокатился по окрестным кварталам. «Красный» выстрелил ещё несколько раз, но никаких результатов это не дало. Последний выстрел пришёлся в череп жертвы, и это её остановило. «Красные» так и не успели выяснить, кого именно убили. Они внезапно услышали стоны, доносившиеся как будто со всех сторон сразу. То, что вначале показалось тенями от фонарей, оказалось толпой из более чем сорока зомби, которые их окружали и приближались.

Машина была разбита, так что «красные» побежали по улице, буквально опрокинув самую малочисленную группу ходячих мертвецов. В нескольких кварталах они встретились с оставшимися членами Los Peros Negros, тоже пеших после того, как их транспорт захватили ходячие мертвецы. Отказавшись от вражды ради выживания, две банды заключили перемирие и отправились на поиски пути бегства или безопасного убежища. Хотя бóльшая часть зданий — крепких складов без окон — послужила бы прекрасной крепостью, они были либо заперты, либо заброшены, но заколочены, так что приникнуть внутрь не получалось. «Перуанцы», которые лучше знали территорию, предложили спрятаться в De Soto Junior High, маленькой школе, до можно было быстро добежать.

Ходячие мертвецы были всего в нескольких минутах от них, когда две банды добрались до школы и вломились в неё через окно второго этажа. От этого сработала тревожная сирена, звук которой, в свою очередь, привлёк всех зомби в окрестностях, так что их число дошло до сотни. Однако тревожная сирена была единственным недостатком их убежища. С точки зрения крепости школа Де Сото стала превосходным выбором. Крепкое бетонное здание, решётки и сетки на окнах, облицованные стальными листами деревянные двери — это двухэтажное здание было легко оборонять.

Оказавшись внутри, группа проявила похвальную предусмотрительность, организовав вторую линию обороны, проверив все двери и окна на предмет безопасности, заполнив все ёмкости водой и проверив личное оружие и боеприпасы. Поскольку обе банды считали полицию более страшным врагом, чем ходячих мертвецов, они позвонили по телефону бандам-союзникам, а не властям. Никто из тех, к кому они обратились, не поверил их словам, но всё равно пообещал прибыть как можно скорее.

Это последнее действие стало одним из немногих случаев чрезмерной защиты в истории нападений немёртвых. Хорошо защищённые, хорошо вооружённые, с разумными лидерами, хорошей организацией и исключительно хорошей мотивацией, члены банд сумели уничтожить ходячих мертвецов из окон второго этажа, не потеряв никого из своих. Подкрепление (союзнические банды, пообещавшие помочь) прибыло, к сожалению, одновременно с полицией. В результате арестовали всех участников.

Инцидент официально объяснили как «перестрелка между местными уличными бандами». «Красные» и «перуанцы» пытались рассказать правду всем, кто соглашался их слушать. Их историю списали на галлюцинации, вызванные «снежком», популярным в то время наркотиком. Поскольку полиция и прибывшие в качестве подкрепления банды видели только застреленные трупы, но не ходячих зомби, никто не мог быть настоящим свидетелем. Тела немёртвых убрали и кремировали. Практически все они были бездомными, никого не смогли идентифицировать, никого не объявили в розыск.

Всех членов банд, участвовавших в инциденте, признали виновными в убийстве первой степени и приговорили к пожизненному заключению в одной из калифорнийских государственных тюрем. Все они были убиты в течение первого года заключения, предположительно представителями конкурирующих банд.

На этом история и закончилась бы, если бы не полицейский детектив, который настоял на сохранении своей анонимности. Он прочитал о деле Парсонс-МакДональда за несколько дней до этого происшествия, и странные детали дела его заинтриговали. Поэтому он был склонен верить в историю бандитов. Отчёт коронёра стал самым убедительным доказательством. Он полностью совпадал с результатами вскрытия Парсонс. Последним гвоздём в крышку гроба официальной версии случившегося стал бумажник, найденный на одном из немёртвых. Это был мужчина лет тридцати, ухоженный и одетый лучше, чем обычные уличные бродяги. Бумажник принадлежал Патрику МакДональду. Поскольку его владельцу выстрелили в лицо из дробовика 12-го калибра, идентифицировать его было невозможно.

Этот детектив не стал задавать вопросы своему начальству, опасаясь дисциплинарных взысканий. Вместо этого он скопировал всё дело и передал его автору данной книги.

Февраль 1993 г. н.э., Восточный Лос-Анджелес, Калифорния

В 01:41 Октавио и Роза Мелгар, владельцы местного магазинчика проснулись от отчаянных криков под окном второго этажа. Испугавшись, что их магазин грабят, Октавио схватил пистолет и побежал вниз, а Роза позвонила в полицию. У открытого канализационного люка скорчился дрожащий и всхлипывающий человек, покрытый грязью, одетый в обрывки униформы санитарного управления. Он истекал кровью из огрызка правой ступни. Человек закричал Октавио, чтобы тот закрыл люк. Не зная, что ещё делать, Октавио подчинился. Прежде чем опустилась крышка, Октавио показалось, что он слышал звук, похожий на далёкие стоны.

Пока Роза перевязывала ногу раненого, он скулил и кричал о том, что вместе с пятью другими работниками санитарного управления осматривал канализационные стоки, когда на них напала большая группа «психов». Он описал, что на нападавших были поношенные лохмотья, они были изранены, стонали, но не говорили и двигались, постоянно хромая. Затем слова человека превратились в неразборчивый поток фраз, стонов и всхлипов, и он потерял сознание. Через девяносто минут прибыли полиция и скорая. К этому времени раненого объявили мёртвым. Его тело увезли, а офицеры полиции взяли заявления у Мелгаров. Октавио упомянул, что слышал стоны. Офицеры записали это, но ничего не сказали.

Через шесть часов Мелгары услышали в утренних новостях, что скорая, перевозившая мертвеца, разбилась и взорвалась по дороге в больницу. Радиосообщение от врачей (как новостная станция его раздобыла — до сих пор загадка) состояло в основном из панических криков о том, что мертвец выбирается из мешка. Через сорок минут после передачи четыре полицейские машины, скорая и фургон национальной гвардии подъехали к магазину Мелгаров. Октавио и Роза видели, как полиция оцепила территорию и над люком поставили большой шатёр защитного цвета, от которого протянули брезентовый туннель до фургона. Мелгары и небольшая группа зевак услышали из люка узнаваемое эхо выстрелов. Через час шатёр убрали, оцепление сняли и машины быстро уехали.

Не приходится сомневаться, что этот случай был результатом нападения в центре Лос-Анджелеса. Подробности реакции правительства и того, что именно происходило в подземном лабиринте, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Мелгары не рассказали больше ничего, ссылаясь на «личные причины юридического характера». Полиция Лос-Анджелеса объяснила инцидент как «рутинную инспекцию санитарно-эпидемиологической станции». Санитарное управление Лос-Анджелеса отрицает пропажу своих работников.

Март 1994 г. н.э., Сан-Педро, Калифорния

Если бы не Элли Гудвин, оператор крана в южнокалифорнийском порту, и её одноразовая камера, мир никогда бы не узнал правду об этом нападении зомби.

С корабля «S.S. Mare Caribe», фрахтового судна под панамским флагом, прибывшего из Давао-Сити, Филиппины, выгрузили контейнер без пометок. Несколько дней он оставался в доке, ожидая, пока его заберут. Однажды сторож услышал раздававшиеся из него звуки. Он заподозрил, что в контейнере могут находиться нелегальные иммигранты, и вместе с несколькими охранниками немедленно открыл контейнер. Пятьдесят шесть зомби высыпались наружу. Тех, кто оказался близко к ним, съели. Остальные искали убежища на складах, в офисных зданиях и других помещениях. Одни здания оказались адекватным убежищем, а другие стали ловушками.

Четверо бесстрашных работников крана, в том числе Гудвин, взобрались в свои машины и использовали их, чтобы сделать из контейнеров своего рода крепость. Это готовое убежище защитило тринадцать рабочих до конца той ночи. Затем крановщики использовали свои машины в качестве оружия, сбрасывая контейнеры на всех зомби, до которых могли дотянуться. К тому времени, как прибыла полиция (вход в порт был перекрыт несколькими запертыми воротами), на свободе оставалось всего одиннадцать зомби. Их уничтожили заградительным огнём (благодаря нескольким удачным попаданиям в голову). Человеческих жертв насчитывается двадцать. Уничтоженных зомби — тридцать девять. Семь недостающих предположительно упали в воду, и их унесло в море течением.

Все новостные СМИ объявили этот инцидент попыткой грабежа. Правительственных заявлений на любом уровне не последовало. Управление порта, полиция Сан-Педро и даже частная охранная компания, которая потеряла восемь охранников, сохраняют молчание. Команда «Mare Caribe», её капитан и даже сама компания отрицают, что знали о контейнере, который тоже таинственным образом исчез. Как правительству удалось прикрыть практически все источники информации — совершенно удивительно.

Фотографии и заявление Гудвин были объявлены всеми сторонами подделкой. Её уволили на основании «психологической непригодности».

Апрель 1994 г. н.э., залив Санта-Моника. Калифорния

Три жителя Палос-Вердес — Джим Хванг, Энтони Чоу и Майкл Ким — сообщили полиции, что на них напали, когда они ловили рыбу в заливе. Все трое клялись, что Хванг ловил рыбу, и на его удочку попалось что-то большое и очень тяжёлое. На поверхности появился мужчина — голый, частично обгоревший, частично разложившийся, но всё ещё живой. Он напал на троих рыбаков, схватил Хванга и попытался укусить его за шею. Чоу втащил друга обратно, а Ким ударил существо в лицо веслом. Нападавший скрылся под водой, а три рыбака отправились к берегу.

Всех троих немедленно протестировали на наличие в крови алкоголя и наркотиков в отделении полиции Палос-Вердес (тесты не показали ни следа этих веществ), задержали на ночь для допроса, а на следующее утро отпустили. Следствие по делу до сих пор официально открыто. Учитывая время и место нападения, логично предположить, что существо было одним из участников недавней атаки в Сан-Педро.

1996 г. н.э., нейтральная полоса, Спинагар, Индия

Это фрагмент из рапорта, поданного лейтенантом пограничных войск Тагором:

Объект медленно приблизился, покачиваясь, словно больной или пьяный. [В бинокль] я видел, что на нём надета полевая форма с полной выкладкой пакистанских рейнджеров, что показалось мне странно, т.к. сообщений об их действиях в этом районе не было. На расстоянии трёхсот метров мы приказали ему остановиться и назваться. Он не подчинился. Мы дали второе предупреждение. Никакого ответа. Он как будто бессвязно стонал. В ответ на звук наших голосов он слегка ускорил шаг. В двухстах метрах он наткнулся на первую мину, американскую «Прыгучую Бетти». Мы видели, как он получил шрапнельные раны в верхнюю и нижнюю части торса. Он споткнулся, упал лицом вниз, затем поднялся на ноги и продолжил идти к нам… Я предположил, что на нём какая-то броня… Это повторилось на расстоянии ста пятидесяти метров. На этот раз шрапнель оторвала ему челюсть. …На этом расстоянии я видел, что из его раны не течёт кровь. …Ветер переменился в нашу сторону… Мы почувствовали отвратительный запах, похожий на вонь разлагающегося мяса. На расстоянии ста метров и приказал рядовому Тилаку [взводному снайперу] убить объект. Тилак выстрелил ему прямо в лоб. Он немедленно упал. Он не поднялся и больше не двигался.

В последующих отчётах зафиксирована перевозка и первичное вскрытие тела в военном госпитале в Сринагаре. Вскоре после этого тело забрала служба государственной безопасности. Не появлялось никакой новой информации об их находках.

1998 г. н.э., Забровст, Сибирь

Джейкоб Тейлор, известный режиссёр документального кино, работающий на Canadian Broadcast Company, прибыл в маленький сибирский городок Забровст, планируя сфотографировать нетронутые останки саблезубого тигра, которые потенциально подлежали клонированию. Там же нашли тело человека под тридцать, в одежде казака шестнадцатого века. Съёмка была назначена на июль, но Тейлор с технической группой приехал в феврале, чтобы ознакомиться с местностью и объектами. Тейлор считал, что трупу человека в его фильме будет посвящено всего несколько секунд, но попросил хранить его вместе с телом тигра до его возвращения. Тейлор и его команда вернулись в Торонто, чтобы отдохнуть. 14 июня несколько членов команды Тейлора снова прибыли в Забровст, чтобы подготовить замороженные объекты и место раскопок к съёмке. Больше о них ничего не слышали.

Когда 1 июля Тейлор и остальная съёмочная группа прилетели на вертолёте, то обнаружили, что все двенадцать зданий вокруг раскопок заброшены. Были видны признаки насилия и вторжения, в том числе разбитые окна, перевёрнутая мебель, кровь и куски плоти на стенах и полу. Крик привлёк Тейлора обратно к вертолёту, где он увидел группу из тридцати шести зомби, в том числе местных деревенских жителей и недостающих членов технической группы — они пировали пилотами. Тейлор не понял, что видит, но догадался, что пора бежать изо всех сил.

Ситуация выглядела мрачной. Тейлор и его оператор, звуковик и полевой исследователь бежали без оружия и припасов, они находились посреди сибирской пустоши, и искать помощи было негде. Кинематографисты спрятались в двухэтажном фермерском доме в деревне. Вместо того чтобы забивать окна и двери, Тейлор решил разрушить лестницу. Они запасли на втором этаже всю еду, которую нашли, и вёдра с водой из колодца. С помощью топора, кувалды и нескольких инструментов поменьше они разрушили лестницу. Прибытие зомби помешало им уничтожить вторую. Тейлор быстро нашёл выход — он взял двери из спален второго этажа и прибил их к лестнице так, что получилась горка, на которой зомби было не за что зацепиться. По одному они пытались вскарабкаться по горке, и команда Тейлора спихивала их обратно. Это вялое сражение продолжалось два дня: половина группы удерживала нападающих на расстоянии, а вторая половина спала (заткнув уши ватой, чтобы приглушить стоны).

На третий день случайное происшествие подало Тейлору идею о том, как им спастись. Боясь, что зомби схватят их за ноги, если попытаться спихнуть их с горки, кинематографисты стали сталкивать их деревянной метлой на длинной ручке. Ручка метлы, уже ослабленная от частого использования, наконец сломалась под хваткой нападающих. Тейлор сумел сбить зомби вниз и с удивлением увидел, как острый конец сломанной палки, всё ещё сжатой в руке падающего чудовища, вонзился в глазницу соседнего зомби. Тейлор не только нечаянно убил первого зомби, но и понял, как лучше их уничтожать. Теперь вместо того, чтобы пытаться спихнуть нападающих с горки, съёмочная группа агрессивно подманивала их. Каждому, который добирался достаточно близко, наносили смертельный удар в голову топором. Когда это оружие оказалось потеряно (застряло в черепе уничтоженного зомби), они переключились на кувалду. Когда у неё сломалась рукоятка, перешли к лому. Бой длился семь часов, но в конце концов измученные канадские кинематографисты избавились от всех нападающих.

До сих пор российское правительство не дало официального объяснения произошедшему в Забровсте. Все чиновники на вопрос об инциденте отвечают, что «идёт расследование». Однако в стране с таким количеством социальных, экономических, политических и военных проблем, как новая Российская Федерация, уделяют мало внимания смертям нескольких иностранцев и никому неизвестных сибиряков.

Поразительно, но в ходе всего происшествия Тейлор снимал на обе камеры. Результатом стали сорок два часа самого интересного фильма, цифрового видео, с которым «Лоусонский фильм» и рядом не стоял. В последние несколько лет Тейлор пытался показать хотя бы часть фильма широкой публике. Все международные «эксперты», которые его видели, объявили фильм качественной подделкой. Тейлор потерял всякий авторитет в индустрии, в которой когда-то считался лучшим из лучших. Сейчас он разбирается с разводом и несколькими судебными исками.

2001 г. н.э., Сиди-Мусса, Марокко

Единственное свидетельство нападения — маленькая статья на последней странице французской газеты:

Эпидемия массовой истерии в марокканской рыбацкой деревне. Источники подтверждают, что пятерых жителей поразило неизвестное неврологическое заболевание, которое заставило их нападать на своих родственников и друзей и пытаться съесть их плоть. Следуя местным традициям, больных связали верёвкой, привязали грузы, вывезли в море и сбросили в океан. Правительственное расследование приостановлено. Обвинения — от умышленного убийства до непредумышленного убийства по халатности.

Официального суда так и не было, никаких дальнейших отчётов не появлялось. Зомби — раздувшегося, напитанного водой, с полностью растворившейся кожей — выкинуло на берег на северо-восточном побережье острова. Местные жители не знали, что с ним делать, держались на расстоянии и вызвали власти. Зомби, выбравшись на берег, попытался преследовать зевак. Хотя они постепенно отступали от приближающегося упыря, но из любопытства не уходили.

Прибыли два представителя полиции Сент-Томаса и приказали «подозреваемому» остановиться. Не получив ответа, они сделали предупредительный выстрел. Зомби не отреагировал. Один из полицейских дважды выстрелил ему в грудь, но никакого результата это не дало. Прежде чем прозвучали новые выстрелы, шестилетний мальчик, которому было особенно интересно и который не понимал всей опасности ситуации, подбежал к зомби и начал тыкать в него палкой. Ходячий мертвец немедленно схватил ребёнка и попытался поднести ко рту. Двое полицейских бросились к ним и попытались вырвать ребёнка из лап зомби. В этот момент Иеремия Девитт, недавно эмигрировавший с острова Доминика, вышел из толпы, вырвал у одного из полицейских оружие и выстрелил зомби в голову. Поразительно, но никто из людей не был заражён.

Уголовный суд снял с Девитта все обвинения, объявив, что его действия были самозащитой. По фотографиям этого зомби, несмотря на ужасное разложение, можно понять, что он средневосточного или североафриканского происхождения. Обрывки одежды и верёвки позволяют с уверенность предполагать, что эта особь — одна из сброшенных в океан у побережья Марокко. Теоретически течение могло перенести немёртвого через Атлантический океан, хотя это был бы единственный такой случай.

По странному стечению обстоятельств, в атмосфере замалчивания и искажения информации о нападениях, этот случай стал так же широко известен, как случай с обнаружением снежного человека на северо-западе Тихого океана или Лох-Несского чудовища в Шотландии. В магазинах Шарлотт Амалии (столицы острова) туристам продают фотографии, футболки, скульптуры, часы и даже детские книги с изображениями «зомби Сент-Томаса». Десятки водителей автобусов каждый день соревнуются (иногда весьма яростно) за право довезти вновь прибывших туристов из аэропорта им. Сирил И. Кинга до места, где знаменитый зомби вышел на берег.

После суда Девитт отбыл на поиски новой жизни в США. Его друзья в Сент-Томасе и семья в Доминике больше ничего о нём не слышали.

 

Анализ исторического материала

Вплоть до конца 20 века, все, кто изучал живых мертвецов, были убеждены, что частота возникновения вспышек оставалась неизменной на протяжении всей истории. Считалось, что общественные формации, которые на первый взгляд подвергались нападениям чаще других, на самом деле просто лучше документировали эти инциденты. Наиболее часто в качестве примера приводилось сравнение Древнего Рима с ранним Средневековьем. Эта теория использовалась для успокоения «паникёров», указывая на то, что по мере расширения использования письменности человечеством в целом, усиливалось впечатление, что вспышки эпидемии становятся всё более и более частыми. И хотя такой подход всё ещё широко распространён, но некоторое время назад его популярность начала падать.

Численность живущих на планете людей растёт. Основная масса населения теперь проживает в городах, а не в деревне. Транспортная система охватывает всю планету и позволяет путешествовать со всё увеличивающейся скоростью. Все эти факторы привели к возрождению заразных болезней, большинство из которых считались исчезнувшими столетия назад. Логика подсказывает, что в такой благоприятной среде может расцвести и эпидемия Соланума. Несмотря на то, что контроль за фиксированием, распространением и сохранением информации сейчас эффективен, как никогда ранее, невозможно скрыть тот факт, что количество нападений зомби растёт и их частота отражает степень «освоения» планеты.

Если тенденция сохранится, число нападений будет только расти, что в конечном итоге приведёт к одному из двух возможных вариантов. Первый — мировым правительствам придётся, как приватно, так и публично признать существование живых мертвецов и создать специальные организации для борьбы с этой угрозой. В этом случае зомби станут частью повседневной жизни — угроза будет изолированной, легко локализуемой и станет возможным даже появление вакцины против её дальнейшего распространения. Другой, более зловещий сценарий, приведёт к открытой полномасштабной войне между живыми и мёртвыми; войне, к которой вы теперь готовы.