В палате, где лежала Надя, молодых девушек её возраста не было. Валентина Александровна, соседка по кровати справа, казалась ей глубокой старухой, хотя на самом деле ей было лет сорок пять, не больше. Она лечила язву. Другая кровать была занята симпатичной веселой блондинкой лет тридцати. Звали её Наташа. К ней приходило много людей: родители, муж Иван, подруги.

Сегодня в палате было особенно весело. Наташе принесли много вкусного, цветы и даже бутылку шампанского. Вечером, когда все посещения закончились, Наташа объявила:

— Уважаемые выздоравливающие, сегодня ужинаем в палате. Празднуем моё тридцатилетие. Валентина Александровна, для вас мама приготовила протертые котлетки на пару и «пюрешечку» несолёную. Соль отдельно. Нам с тобой, Надя, достанутся еще шампанское и торт «Наполеон», любишь? Нам можно всё.

— Люблю. А тебе тоже можно шампанское и торт? — осторожно спросила Надя.

— Мне теперь всё можно! — весело прощебетала Наташа.

Молодая женщина была худа и бледна, и Надя думала, что она очень больна и должна соблюдать диету. А оказывается, ей всё можно. Надо же! Может, Наташа была больна, а теперь выздоровела и теперь ей всё можно кушать? Наверное, даже нужно для того, чтобы поправится.

— А что у тебя было?

— Я тебе потом расскажу, ладно? Я бы хотела с тобой познакомиться поближе, ты не против?

— Нет, не против.

— Ну, вот и хорошо.

Наташа хотела быстро подняться, но у неё закружилась голова, и она ухватилась за спинку кровати. Наташа сильно побледнела, а Надя вдруг увидела красивую молодую женщину в чёрном элегантном платье, стоящую шагах в пяти за спиной Наташи.

«Нет! Не может быть!» — Надя не хотела верить своим глазам.

Сопалатники посмотрели на Надю с испугом.

— Что? Что случилось? — забеспокоилась Валентина Александровна за девушку.

— Вы её видите?

— Кого?

— Женщину в чёрном платье… За спиной у Наташи?

— Какую женщину? Надь, тебе плохо?

«Наверное, «белочка», — посочувствовала в душе Валентина Александровна, — бедная девочка. Такая молодая, а уже спилась. Мало того, что алкоголизм плохо лечится, а у женщин, говорят, вообще… Хотя в таком положении, как она, не грех… Бедная девочка…»

— Надюш, нет тут никого, кроме нас… это тебе показалось.

— Да, показалось… наверное… извините…

Но Надя её видела. Она до сих пор стоит возле Наташи и немного с сожалением смотрит на неё.

«Интересно, — подумала Надя, — почему она смотрит на Наташу с сожалением? Ей что, жалко Наташу? Обычно улыбается».

Она увидела, как женщина оторвала взгляд от Наташи, посмотрела в упор на Надю и, слегка нахмурившись, исчезла.