Следующий год Богдан провёл в борьбе с неконтролируемым поведением своей жены, чересчур жестким контролем со стороны её родителей и со своими собственными чувствами. Ольга наотрез отказалась перебираться к Богдану в комнату, рассудив, что жить в шикарном доме, да ещё под защитой родителей гораздо выгодней, чем готовить завтраки мужу в однокомнатной лачуге и считать копейки от зарплаты до зарплаты. Не привыкла Олечка так жить.

Богдан, по закону советского времени восьмидесятых, свою зарплату отдавал жене. «Нёс в дом», как тогда любили говорить. Жена, не привыкшая экономить, деньги быстро тратила. Потом занимала у родителей. Отдавать было нечем, и на этой почве у Богдана с родителями жены отношения, мягко говоря, были недружелюбные. Особенно неистовствовал тесть. На самом деле ему совершенно не нужно было, чтобы Богдан отдавал ему долг, но было приятно держать зятя в узде и время от времени показывать, кто есть он — Степан Егорович Головко — и кто есть Богдан Доля — начинающий следователишко, которого ему, Степану Головко, ничего не стоит раздавить, как клопа.

— Как ты собираешься семью содержать? — театрально лютовал он. — А если дети пойдут? Как ты детей кормить будешь?

— Я же просил вас не занимать Оле. Если бы вы не давали ей деньги, то, может, она и научилась бы обращаться с ними. Я всю зарплату отдаю ей. Других денег у меня нет.

— А надо, чтоб были!

— Откуда?

— Оттуда. Откуда у меня! — заорал Губенко и сначала «надул» грудь большим мячом, потом, вдруг увидев пристальный взгляд зятя, грудь «сдул» и уже более покладисто продолжал: — Спать меньше надо, а работать — больше. Не можешь заработать на этой работе, найди другую. Не можешь на одной — работай на двух.

— Вы же знаете, что ни того, ни другого я пока сделать не могу. Вот отработаю государству положенное, потом посмотрим. А пока, Степан Егорович, — Богдан пристально посмотрел на тестя, — я хотел бы попросить вас не вмешиваться в нашу с Олей жизнь, не давать ей денег и объяснить, что жена должна жить и спать с мужем, а не в доме у родителей.

— Ха-ха-ха-ха, — заржал Губенко, — значит, такой ты муж, если жена спать с тобой не хочет. Он ехидно выделил слово «муж».

— Так, хватит. Довольно, — Богдан стал терять терпение, — я не намерен с вами ругаться. Очень занят на работе. Вот найдём убийцу жены вашего заместителя, — он опять внимательно посмотрел на тестя, — тогда поговорим. А пока прошу об одном. Чтобы Оля ночевала дома. Не у вас дома. У себя.

И вышел, подчёркнуто аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ох, не зря, не зря Богдан смотрел на тестя внимательно. Дрогнуло что-то в председателе райисполкома. Замолчал сразу. Сник. Каким же боком уважаемый Степан Егорович замешан в этом деле? А ведь замешан же, как пить дать замешан.

Дело, которым занимались Богдан со своим наставником и другом Ван Ванычем, потрясло весь Тарасов. Две недели назад, вернувшись с очередного заседания райисполкома, которое совершенно необоснованно затянулось допоздна, заместитель председателя райисполкома Алексей Николаевич Верещагин нашёл свою жену повешенной в сарае. Возле висящего тела стояла бочка, в которой хозяйка квасила на зиму капусту. На теле женщины были синяки и даже порезы, под ногтями нашли остатки кожи — в общем, всё давало основание для того, чтобы подозревать убийство. Но главный прокурор района криминала не увидел.

— Самоубийство, — заявил он. — Дело в архив. А то раздуют ещё до криминала. Пятно на весь район.

Маргарита Михайловна Верещагина работала заведующей ювелирным отделом тарасовского универмага. За некоторое время до этих событий у неё в отделе была обнаружена крупная недостача. Очень крупная. Женщина недоумевала. Несколько дней назад всё сходилось копейка в копеечку. Что могло случиться за это время? Куда ушли деньги? Мужа беспокоить своими проблемами она не решилась и обратилась за помощью к старому следователю Котило. Опытный следак внимательно выслушал Маргариту Михайловну и поверил ей. Он знал Верещагину давно. Знал как человека честного и аккуратного — просто так она бы не пришла. Из папки, где хранились документы, исчезли три ведомости. В том, что они были, у Ван Ваныча не было никаких сомнений. Верещагина выписывала ведомости, подкладывая один бланк под другой. На нижнем листе остались отпечатки цифр, которых не было ни на одной из имеющихся ведомостей. Несмотря на очевидность предоставленных в прокуратуру фактов, добро на открытие дела прокурор не дал. И бедную женщину уволили по статье «за растрату».

Как следствие, на парткоме был поднят вопрос о несоответствии Верещагина Алексея Николаевича должности заместителя председателя райисполкома.

Что было главным в этом деле? Кого хотели устранить? Честного Верещагина, чтобы не мешал прокручивать «тёмные делишки», или его жену, чтобы поставить туда «своего человека»? Опять же: «чтобы прокручивать тёмные делишки». Котило нисколько не сомневался, что Губенко пользуется своим служебным положением в личных целях. Но пока на карту не ставилась ничья жизнь, он ничего не мог с этим поделать. Понимал: не совладать ему ни с самим Губенко, ни тем более с главным прокурором района, с которым Степан Егорович, безусловно, делится прибылью. Но убить человека? Женщину? Он очень сочувствовал Алексею Верещагину — видел, как тот страдает. А уж что значит потерять любимую женщину, Котило знал не понаслышке.

Нет, не в правилах старого следака сдаваться.

Он начал своё расследование и наткнулся на массу ещё более непонятных фактов, концы которых вели прямиком к главе районного исполкома. Так, например, выяснилось, что у Степана Егоровича была любовница, которая работала в том же ювелирном отделе, которым управляла Верещагина. Звали женщину Вера. И была у Веры невероятно рабочая фамилия — Мотыга. Но ей совсем даже не нравилась её трудовая фамилия. Она хотела такую фамилию, как у её успешного покровителя, а ещё лучше — такую, как у её сестры, — элегантную и многообещающую. И даже то, что недалёкого простого продавца Веру Мотыгу поставили исполняющей обязанности заведующей ювелирным отделом, не насторожило бы Котоло, если бы он не знал, что эта самая родная сестра Люба, фамилии которой завидовала Вера, была замужем за Юрием Александровичем Величко, который являлся работником Министерства внешней торговли СССР. Совпадение?

Богдан со своей стороны тоже начал копать под тестя втайне от Котило, правда, по совсем другим причинам. И через неделю они застали друг друга, сидящих каждый за своим столом с задумчивым видом и листающих перекидной календарь. Работая с Ван Ванычем, Богдан подсознательно копировал его привычки. Во время мыслительного процесса Котило то и дело перелистывал перекидной календарь, иногда ставил отметки на тех днях, когда происходили те или иные события. У обоих: у Ивана Ивановича и Богдана — календари были исписаны числами и знаками, понятными только им.

— Так, юноша, — вдруг произнес Котило, — выкладывай, что нарыл?

— Так ничего, Ван, Ваныч, — смутился «юноша».

— Слушай, давай не будем, а? Я же не слепой. Знаю, что роешь под тестя…

— Я….

— … и правильно делаешь. Но только, похоже, это может быть опасным. Давай. Выкладывай.

— А вы? Вы потом тоже со мной поделитесь… ну, тем, что у вас есть? Может, мы вместе… как-то…

— Ишь, прыткий какой, — рассмеялся старый следователь. — Поделюсь, — он перестал смеяться, — ты мальчик правильный. Умеешь язык за зубами держать. К тому же две головы всегда лучше, чем одна. Рассказывай.

— Ну что, — начал рассказывать Богдан, — достал меня мой тесть тем, что у меня мало денег, а у него их много. И очень стал интересовать меня вопрос, откуда же у моего уважаемого тестя столько денег, — попытался оправдать свои действия молодой человек.

— Да ты не оправдывайся. Знаю я, знаю… по делу давай.

— Посмотрел зарплатную ведомость. Зарплата, конечно, немаленькая, но недостаточная для того, чтобы жить так, как он живёт. Однажды, уж извините, воспользовался служебной машиной, поехал за ним в областной центр. Он, оказывается, ездит в область с завидной регулярностью.

— Так, может, в обком вызывают или ещё куда?

— Бывает, что и в обком… Обычно это бывает в разные числа месяца, чаще по понедельникам. Но один раз в месяц он бывает в городе с завидным постоянством — третьего числа каждого месяца Степан Егорович ездит в областной центр и встречается там с молодым, хорошо одетым мужчиной в очках, который живёт в доме по адресу ул. Хмельницкого, 26, квартира 9. Встречаются они, как правило, в разных местах: то в кафе, то в ресторане, то в парке. Иногда после встречи один из них или оба сразу направляются в банк. Иногда Степан Егорович идёт в ресторан «Центральный» с уважаемой Верой Петровной Мотыгой, потом остаются там в гостинице на ночь. Кстати, похоже, что тёща моя, обычно женщина скандальная и ревнивая, в курсе, где он проводит время, но почему-то совсем не огорчается по этому поводу. И ещё. Похоже, что в те дни, когда Губенко после таких встреч направляется прямиком в банк, то кладет на счет не советские рубли, а зелёные доллары.

— Валютный счет, говоришь… интересно…

— Вот и я спросил себя: откуда? И кому перечисляет?

— Ну и откуда? Кому?

— Не знаю… пока. Нет у меня никаких полномочий, чтобы зайти так далеко. А вы как думаете, Ван Ваныч?

— И я пока не знаю, но чувствую, что поосторожнее с этим делом надо бы. Ох, не нравится мне всё это!

— А мне кажется, убийство в универмаге и Губенковские вклады — это одно дело, — начал заводиться Богдан, — золотом он торгует за границу.

— Как это, интересно, он торгует? — рассмеялся Ван Ваныч. — Для этого знаешь какие связи и каких покровителей иметь надо? Хотя…

— Что? Что, Ван Ваныч?

— Так… Ничего… Просто подумалось. Ты мне вот что узнай, Богдаша… Только очень осторожно. У Веры нашей, Мотыги, сестрица есть. Муж ейный, сестрицы этой, Любки, вроде в Министерстве внешней торговли раньше работал. Может, и теперь работает. Так вот узнать надо, работает ли. И посмотреть, не с ним ли встречается твой многоуважаемый тесть по третьим числам.

— Есть, товарищ полковник…

— Да, тише ты, тише… очень тихо надо быть, сынок.

— Может, мне и Верещагина отследить? Мало ли, может, это он сам… жену свою…

— Не думаю… Я знаю Верещагина как человека честного. Боевой офицер в прошлом.

На лице Богдана отразилось сомнение.

— Слушай, откуда в твоей молодой голове столько цинизма? Хотя ты, наверное, прав, кхе-кхе… время, власть меняют людей… Всё равно непонятно…

Котило, задумавшись, замолчал. Богдан подождал минуту, а потом спросил:

— Что не понятно, Ван Ваныч?

— Непонятно… откуда в твоей молодой голове столько цинизма, — отшутился он, — видишь ли… Сначала я думал, что Головко решил «зайти с тыла» — подставить жену Верещагина, повесив на неё недостачу. Он, понимаешь ли, спит и видит поставить в заведующие свою любовницу Верку. А раз ты говоришь, счёт валютный… Это уже серьёзно. Только боюсь, не по зубам нам тогда Головко.

— Так мы можем обратиться к прокурору за помощью.

— Прокурор нам не помощник. Похоже, он сам «присосан» к этой кормушке.

— Ого! Тогда, боюсь, вы правы, Ван Ваныч. Похоже, нам несдобровать, если мы копнём глубже.

— Ничего, не бзди, Богдашка. Остались ещё у старого вояки честные друзья. Кхе-кхе… Не бросят в беде. Ты вот что. Поговори по-тихому с остальными работниками ювелирного отдела. Со всеми. Расспроси их поподробнее, что, да как было с этими ведомостями и недостачей. Только пусть вспомнят всё очень подробно. Кто что говорил, делал, думал. Где стоял. Каждую мелочь. Тот, кто врёт, обязательно проколется. Есть у меня подозрение, что это дело рук Веруни… Задачу понял, молодёжь?

— Так точно! Разрешите выполнять? — отрапортовал Богдан.

— Ох, господи, горячий ты, Богдаш. Всё, что мы с тобой делаем, может привести нас в тюрьму. Или вообще «ку-ку», понимаешь? Так что факты могут быть только абсолютно неопровержимыми, и то… ох-ох-хо-о… Но душа моя, молодой человек, зовёт меня в бой. Возможно, последний. Но я никогда не шёл поперёк того пути, куда зовёт меня душа, так что вперёд!

— А вы что, слышите, куда она вас зовёт? — удивился Богдан.

— А как же? Она же разговаривает со мной во весь голос. Как же её не услышать?

— А почему же я не слышу?

— И ты слышишь… Только не хочешь понимать того, что она говорит тебе. Неудобно тебе понимать это, не согласен ты с ней… Пока… Вот и придумал себе, что ты её не слышишь….

Богдан с сомнением покачал головой. Уж не впал ли в маразм старый Котило? Хотя…