Я совершенно бессовестно поцеловала наследного принца. И когда я поняла, что сделала, сама отстранилась от него и с самым невозмутимым видом попросила:

— Расскажи, что со мной.

Было очень неловко и хотелось уйти, но когда я еще училась меня научили, что нельзя уходить от своих ошибок, нужно гордо их переносить или же вообще для окружающих сделать вид, что это запланировано было. Сейчас, собственно, я это и демонстрирую. Конечно принц, может, и понимает, что это было далеко не запланированным, но нужно продолжать держать невозмутимость на лице, контролировать движения рук, ведь они говорят о многом.

— Я тебе уже все объяснил, — приобняв, ответил Эдриан.

А вот это меня уже совсем не устраивает. Убрала его руки от себя, отошла на приличное расстояние, мило улыбнулась… Не удивлюсь, что меня выпрут с работы после этого, да и многолетняя выдержка трещит уже по швам, но я просто не могу так не сделать… расставим все точки над И.

— Ну хорошо, спасибо. Спокойной ночи, — нейтрально проговорила я, демонстративно вытерла губы рукавом халата и, круто развернувшись, направилась к выходу.

Остановившись у двери в коридор, я прислушалась. Ни шагов, ни разговоров не слышно… отлично, значит, можно спокойно выходить. Приоткрыла дверь, прислушалась… снова не единого звука. Быстро пробежав к своей двери, я открыла ее и была крайне удивлена тем, что там сидела принцесса София. В. Моих. Комнатах. Сидела. Принцесса. София! Видимо, семейное у них бесить меня.

— Чем обязана столь позднему визиту? — изогнув бровь, спросила я, скрестив руки на груди.

Принцесса соизволила встать со стула, подойти ко мне, посмотреть с неприязнью и сделать едкое замечание:

— Это королевская резиденция, а не Ваша квартира. Тут не расхаживают в том, в чем спят.

Ну, в принципе, правильное замечание, если не знать обстоятельств всех. Так что тут я просто решила промолчать, мой косяк.

— Цель столь позднего визита, — повторила я, сохраняя невозмутимость на лице.

— Я буду откровенна с Вами. Я хочу, чтобы Вы уволились сами. Потенциал у Вас, мисс Колтер, несомненно есть, но тут я не дам Вам его раскрыть. Увольтесь сами, не портите себе педагогическую репутацию, — выдала особа королевской крови.

Ну ничего… нас учили с трудными родителями работать, с трудными подростками тоже… и я с ними работала, так что не составит мне труда выйти сухой из воды и из этой ситуации. Ну как… Принцесса явно недолюбливает меня и это ее дело, но угрожать мне не надо.

— Я могу считать это открытой угрозой? — чуть склонив голову вбок, спросила я.

— Нет, что Вы. Скорее, это совет, предсказание будущего, — ласково пролепетала София.

Мило улыбнулась принцессе, пожелала доброй ночи, тем самым указав на дверь. Девушка не хотела уходить, явно ждала от меня ответа, да вот только не дождется. Не хочет уходить — пусть. Я просто развернулась и отправилась в свою комнату, взяла нужные мне вещи и наплевав на присутствие Софии в моих комнатах, ушла в ванную комнату и закрыла дверь, наливая воду. Услышала хлопок двери и начала усердно так думать.

Теперь нельзя допускать никаких ошибок… конечно, пока Эдриан тут, меня, возможно, никто не посмеет выгнать, но он совсем скоро уедет и я, можно сказать, останусь без защиты… Не лучшая перспектива прятаться за спиной наследника престола, но на данный момент это самое эффективное средство, чтобы не вылететь с работы. А другие способы мне необходимо найти за крайне короткий срок… наверное, лучше мне встретиться с королем. С Эбигейл и Эдвардом я хорошо лажу, да и вообще, ко мне негативно относятся только Зелина Мерлин и София. В общем, как-нибудь да удержусь я на этом месте и уйду только в том случае, если захочу этого сама, а не если меня попытаются прижать к стенке.

* * *

Утром я собралась, взяла все бумаги, что нужны были и спустилась вниз, на завтрак. Увидев впереди спину принца, действительно неловко стало… насчет этого он вчера был прав. Но показывать стыда я не буду, смысла нет. И вся эта уверенность испарилась, стоило Эдриану обернуться на стук каблуков по каменной лестнице… остановился, подождал, подал руку. Нахмурился, увидев, как «мастерски» сделали лестницу и повел меня дальше.

И все это время мы не произнесли ни слова, кроме приветствия. Видимо, ему тоже не по себе от того, что случилось сегодня ночью… а если это так, значит, прин не будет против забыть про это и больше никогда не вспоминать.

— Зелина, мне заставить Вас чинить лестницу, чтобы она выглядела подобающе? — сразу выдал принц, увидев на горизонте секретаря короля.

Женщина склонила голову в знак приветствия наследному принцу (хотя при ее положении это и необязательным было, но Эдриан настоял на соблюдении этого правила). Легкий взмах рукой и мисс Мерлин подняла голову, сперва зло посмотрев на наследника престола, а потом с явной неприязнью на меня и снова вернулась взглядом к Эдриану.

— Я попрошу все переделать и лично это проконтролирую, — ровно ответила женщина.

— Попросите? Секретарь моего отца отправился в резиденцию, чтобы навести тут «порядок» и будет ПРОСИТЬ? Смотрите, Зелина, я приехал в резиденцию, чтобы отдохнуть и провести время в спокойном месте, где пробыл все детство, рядом со своими братом и сестрой и я ПРИКАЗЫВАЮ Вам покинуть резиденцию сегодня. А отцу можете сказать, что это решение было принято мной из-за того, что Вы явно не справляетесь со своими обязанностями. Если король что-то будет иметь против или захочет узнать подробности, то пусть подождет моего визита в столичный дворец, или же пускай приедет сам. На крайний случай письмо. Можете идти собирать вещи, — твердо, немного с злостью отдал приказ наследник престола.

Когда Зелина Мерлин что-то хотела ему ответить (явно протестовать или возмутиться), брюнет снова вскинул свою руку вверх, призывая ее молчать. После этого он чуть крепче сжал мою руку и повел в столовую. Чувствую, что мне ненавистно прожигают спину взглядом, но не совсем понимаю причину этой ненависти. Мисс Мерлин и принцесса София просто придумали какой-то план всемирного заговора в своей голове и везде видят то, чего нет. Да, я бы поняла, если бы все эти нападки на меня были из-за того, что они, к примеру, увидели то, как мы вчера с Эдрианом целовались, обнимались… Тогда бы я это поняла!

Поняла, что думаю о том поцелуе с брюнетом дольше, чем нужно было бы… щеки моментально опалило жаром, но я все же пыталась продолжать сохранять невозмутимый вид… пусть и с красными щеками.

Как назло, мы с Эдрианом пришли в столовую первые… Мисс Мерлин явно не придет, домоправитель обычно позже приходит, а детей еще нет… и шагов ничьих не слышно, хотя все блюда уже расставлены на столе.

Принц отодвинул мне стул, я села и… в столовую влетела взбешенная старшая дочь короля.

— Да как ты посмел выгнать мисс Мерлин! — пропищала она своим тоненьким голосочком.

От этого ультразвука по телу прошлись мурашки… неприятный однако звук. Конечно, может я преувеличиваю, но лучше уж тот отвратительный звук, когда вилкой по тарелке проводят, чем ее писк. И как бокалы не лопнули… загадка.

— Тон ниже, — невозмутимо произнес Эдриан, задвинув стул ближе к столу.

Вот только мне уйти хотелось… не хватает мне еще в семейных скандалах поучаствовать: София же точно попытается обвинить во всем случившемся меня.

— Я, наверное, пойду… одну тетрадь забыла, — тихо сказала я и сама отодвинула стул, начала вставать…

— Сидеть! — твердо произнес брюнет, надавил на плечо, заставляя сесть, и задвинул снова стул.

— И это все из-за этой манипуляторши!? Ты издеваешься? — снова раздался ультразвук.

У них точно семейное меня выводить… я тут нахожусь меньше недели, а драм уже произошло больше, чем за последние полгода! Понимаю, у Софии тяжелый возраст, знаю, что отец ее всегда балует и она не терпит, когда хоть что-то идет так, как ей не хочется. Но это уже перебор… хотелось встать, отчитать ее, да вот только не могу. Как ни крути, кто я, а кто она. Поэтому продолжаю сидеть и прикладывать огромные усилия к молчанию.

Дальше, как я и думала, начались семейные разбирательства, где одна сторона считала полностью виноватой меня. Но длилось это недолго. В столовую вошел сонный принц Эдриан и утихомирил одним: «Вы что тут раскричались так?» своих старших брата и сестру.

— Представляешь, Эдвард, Эдриан выгнал из резиденции мисс Мерлин! — пожаловалась юная принцесса.

Младший сын короля молча подошел к наследнику престола и так же молча обнял. Тут, собственно, и слова не нужны были, чтобы понять, на чью сторону он встал. Захотелось посмеяться, но я привычно подавила это желание и продолжила наблюдать за всей этой ситуацией.

— Ой, доброе утро, мисс Колтер! — заметив меня, поздоровался мальчик.

Хотела кивнуть, но… Не думаю, что сейчас стоит нарушать мне этикет.

— Доброе утро, Эдвард, — чуть улыбнувшись, ответила я.

Эдвард, мальчик с золотыми волосами, сел весело рядом со мной и начал рассказывать о том, что вчера они вместе с его учителем разбирали простейших, а еще я узнала, что он очень любит биологию. Я полностью отвлеклась от разговора Софии и Эдриана. Ничего хорошего я там явно не услышу, да и вообще, будь моя воля — я бы ушла, как только этот скандал начался. Не хочу это слышать. Но Эдвард спас эту ситуацию и теперь старшие дети короля стоят в сторонке и не повышая голос продолжают выяснять отношения, а младший принц снова рассказывает мне все-все-все.

После к нам присоединилась и принцесса Эбигейл, а за ней и домоправитель. Он оказался единственным разумным взрослым человеком и призвал этих двоих сесть за стол. София пожаловалась домоправителю на решение Эдриана, на что тот… пожал руку наследному принцу! Не засмеяться стало еще труднее, но все же я смогла сдержать этот порыв, в отличии от Эдварда. Все сели за стол и тогда, следуя правилам, мы все начали поглощать пищу.

* * *

Учителя Эдварда срочно вызвали в его графство и, как оказалось, сегодня мне нужно будет провести еще три урока у него. В принципе, я не была против и даже не в деньгах, которые предложили мне за эти два урока, тут дело. Помогать людям нужно всегда. Какими бы они не были, хорошими или плохими. А граф человек хороший, по крайней мере, хорошо относится ко мне и я не вижу ничего плохого в том, чтобы заменить его. Да, конечно, это займет к меня какое-то время, но мне все равно, по сути дела, нечем заняться будет до и после ужина. Вот и проведу время со вторым сыном короля.

Обед наступил ну очень быстро… и перед тем, как я закончила последний урок перед обедом, в класс вошел принц Эдвард и пригласил меня на обед, а принцесса Эбигейл поддержала данную инициативу. Хотела отказаться, сходить, к примеру, на кухню, пообщаться с миссис и мистером Хайтон, но отказать детям я сейчас не смогла. Вздохнула, кивнула и мы разошлись с ними. Эдвард предложил после обеда пройтись прогуляться по саду, на что я так же ответила согласием.

За обеденным столом, слава Богу, не оказалось принцессы-скандалистки. Я бы не выдержала второго глупого скандала и удушающего приема с ультразвуком.

Принц Эндриан вошел, я бы сказала, очень впечатляюще. На ходу я него слуги сняли мокрый плащ (хотя на улице не было дождя, только тучи ходят), в руки одной служанке он дал свои перчатки и он с какой-то непривычной величественностью вошел в столовую. Конечно было ясно, что наследник престола только-только откуда-то приехал, но все же выглядел он потрясающе… это не привычные однотонные рубашки и темные штаны. Эдриан был в алом камзоле, расшитым золотом, черных брюках, заправленных в черные кожаные сапоги. Попутно наследный принц расстегивал и распоясывал свою верхнюю одежду, которую вследствие вручил слуге, который перестал быть расслабленным: видимо, камзол весит немало. Так же величественно и в то же время устало принц прошагал вперед, кивнул нам и сел за стол.

— Был у отца? — спросил Эдвард, когда все слуги покинули столовую и закрыли за собой двери.

Эдриан просто кивнул на его слова и продолжил смотреть в пустоту, явно о чем-то важном задумался.

Может, это эгоистично, но я сразу подумала о том, что могу идти и собирать вещи.

Даже не прикоснувшись к еде, брюнет встал из-за стола, развернулся и пошел к выходу из столовой.

— Жаклин, зайдете после обеда ко мне, буквально на пару минут. Эбигейл, подождешь свою гувернантку немного, — на выходе твердо кинул наследник престола, даже не обернувшись вышел, закрыв за собой двери.

— Думаешь, отец приехал? — тихо-тихо спросила Эбигейл у своего старшего брата.

Эдвард лишь пожал плечами. Нет, мысль о том, что наш правитель решил навестить резиденцию у меня в голове промелькнула, но вот только после того, как ее озвучила принцесса я начала волноваться… Если вчера для меня казалась нормальной встреча с королем, то сейчас я боюсь. Точнее, даже не боюсь, нет. Это очень волнительно!

Быстро покончив с обедом, я сказала детям, что они могут вместе посидеть в классе, чтобы не было скучно, а я скоро приду к ним. И отправилась к Эдриану…

— Мисс Колтер, его Высочество принц Эдриан попросил сообщить Вам, что будет ждать Вас в своем кабинете. Я могу Вас проводить? — проговорил мужчина, которого я тут не видела ранее.

Кивнула ему и пошла следом, а сама успокаивала себя тем, что если даже там будет ждать меня король — он, по сути дела, такой же родитель, как и все те, с которыми мне доводилось встречаться, работая в гимназии. Просто с ним нужно будет соблюдать этикет… То, что этот мужчина был одним из служащих короля в его столичном дворце не было и сомнений. Превосходная выправка, чеканный шаг, да даже одежда сильно отличалась от тех, в которые одеты все слуги резиденции.

Но странным для меня стало то, что охрана в башне, где находился кабинет принца, отвесила довольно-таки низкий поклон моему провожатому, а сам он три раза постучал в дверь и не дожидаясь ответа открыл ее, пропуская меня вперед и громко сказав:

— Мисс Жаклин Колтер прибыла, ваше Высочество!

Глубоко вздохнула и прошла вперед. Эдриан бал в своем кабинете один и это позволило мне хотя бы немного успокоиться, хотя дрожь рук не до конца прошла, поэтому я заложила их назад.

— Мой отец в резиденции. Настаивает на аудиенции с тобой для не совсем формального разговора. Разумеется, ему возражать я никак не могу, но тебе нужно знать несколько вещей, потому что своими эмоциями, как я уже понял, ты не владеешь в превосходстве. Первое, Зелина видела, как мы с тобой целовались в саду и поведала это отцу.

Я резко перестала дышать и приложила усилия, чтобы не выпучить глаза и не податься вперед. Он определенно прав, я не умею скрывать большинство своих эмоций и выдала бы весь спектр, если бы сейчас сидел передо мной его отец и сказал об этом.

— Я ответил честно, что это было моим помутнением рассудка. Версии не должны расходиться, — ровно проговорил Эдриан, смотря мне в глаза.

Киваю, хотя представить даже не могу, что сказать его Величеству на этот счет.

— Про то, что тебе разрешено ко мне прикасаться он тоже знает. Я сам тебе дал на это разрешение и сам всегда подаю тебе руку, отдавая дань уважения твоей профессии и говорил тебе об этом. Запомни, ему нельзя врать. На его руке артефакт интересный есть… ложь распознает. За тобой придут после уроков с Эдвардом, разговор займет минут 20, не больше. И мне показали уже твое платье, что сшили на бал… его перешьют и принесут после ужина. Можешь идти и… подготовься морально, — произнес Эдриан, встал, прошел вперед и сам открыл мне дверь.

Я вышла и там меня встретил тот же мужчина и предложил меня проводить после того, как наследник престола закрыл за собой дверь. Отказалась от сопровождения и начала спускаться вниз, к детям на урок. Я попросила Эдварда взять свои тетради, поэтому шла налегке. А на пути мне встретилась мисс Мерлин, которая в моих глазах обрела обличие бабушки-сплетницы, которой не живется спокойно.

Прошла мимо нее мимо, смерив таким же как у нее взглядом.

— Мисс Колтер, Вы в курсе, что Вам король назначил встречу? — ядовито спросила она, явно думая, что я не в курсе.

Вообще, подозреваю, что ее отправили, дабы донести мне эту «благую новость» и это поручение ей явно понравилось. Вот только благодаря Эдриану шока уже не было.

— Спасибо, что сказали, мисс Мерлин. Прошу простить, я спешу на урок, — ласково ответила я, даже улыбнулась ей.

Никогда не испытывала удовольствия от того, что человек передо мной заметно так расстраивается, но сейчас… я действительно получила удовольствие, проследив за тем, как улыбка с ее лица медленно начала спадать, а взгляд становился недоуменным. Глубоко вздохнув и не скрывая улыбки, я отправилась на урок в немного приподнятом настроении. Пусть я и не думаю, что аудиенция с королем пройдет гладко, мне чуточку удовлетворения принесла мисс Мерлин, которой явно не получилось немного поиздеваться надо мной.