Нам провели экскурсию. В ходе нее нам многое поведали об этом старинном архитектурном памятнике, а еще, разумеется, о том, куда нам и ногой ступать нельзя. Но шоком для меня это не было, скорее наоборот, это было очень даже ожидаемо. Как ни крути, мы тут чужие и не везде имеем место быть. Наша третья спутница, Марина Керро, была крайне возмущена тем, что нам не показали кабинет короля. Эрика от этого заявления начала кашлять, причем по-настоящему так. Экскурсия была недолгой, половину резиденции нам не показали и в сад не стали вести тоже. А обусловили это тем, что мы еще сможем сами там прогуляться и все посмотреть.

Как оказалось, ужинаем мы втроем. Прислуга дворца мельтешила вокруг нас, подавая блюда, столовые приборы, напитки на стол.

— Приятного аппетита, — все же пожелала я.

Уже раздражать начинает их поведение. Да, все мы тут конкурентам, да, место это очень престижное, но не вести же себя, как варвары?

Девушки ответили мне тем же и мы приступили к трапезе. Первой из-за стола вышла Эрика, оставив меня и Марину. Второй же ушла я, но решила зайти на кухню, которая была совсем рядом, и поблагодарить поваров. Хорошие манеры еще никто не отменял.

Стукнув пару раз в деревянную дверь и немного подождав, я ее открыла. Почти все на кухни смотрели с изумлением на меня.

— Добрый вечер. Спасибо за чудесный ужин, было очень вкусно, — с улыбкой поблагодарила я.

Все, кто был на кухне, разом улыбнулась мне в ответ. В итоге, одна кухарка не отпустила меня без куска пирога. Завернув его в большую салфетку, я снова поблагодарила поваров и вышла из кухни, направляясь в свою комнату.

Когда я открывала дверь, то заметила златовласую девочку, свернувшую в коридор и смотрящую с интересом на меня. Это явно была принцесса Эбигейл.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, вспомнив, что это разрешено.

— Добрый вечер, — ответила мне тем же златовласка. — А как вас зовут?

Я потупилась. Если так подумать, то она меня спросила об этом, значит, проявляет интерес и я могу ответить на этот вопрос.

— Жаклин Колтер, — с улыбкой проговорила я.

— Агаа, значит, у меня завтра с вами занятия, — протянула задумчиво принцесса.

Я лишь кивнула головой, чем строго нарушила этикет. Королевской семье всегда нужно отвечать вслух, никаких жестов вместо слов. Но девочка не заострила на этом внимания, сказала, что ждет занятий и ушла в свою комнату, а я пошла в свою.

Почему-то я не могла отделаться от мысли, что что-то сделала не так в общении с маленькой принцессой. Нам вполне доходчиво объяснили, что тут мы не то что на птичьих правах, у нас тут запретов больше, чем у любого садовника. Может, стоило поклониться Эбигейл? Ведь я не ее гувернантка, а значит, просто подданная и должна была поклониться.

Раздался стук в дверь и сердце остановилось. Кажется, пора мне отвечать за совершенные ошибки.

Но меня никто ругать не стал. Более того, один повар с кухни принес мне графин с вишневым соком и стаканы, сказал, что этот сок и пирог божественно дополняют друг друга и не ушел до тех пор, пока я не попробовала.

Захотелось снова отправиться на кухню и снова всех поблагодарить. Это было и правда очень вкусно! Я передала повару все свои благодарности за такую вкуснятина и он, радостно улыбаясь, веселым шагом пошел обратно на кухню.

Вскоре я начала раскладывать свои вещи в шкаф. Оказывается, список предметов и тем для завтрашних занятий мне уже принесли и я села его изучать. Написав кратенькие конспекты уроков, которые я буду завтра выдавать Эбигейл, я решила лечь спать. На бумажке рядом было написано, что завтрак будет в 9:00, занятия начнутся в 10:00, обед в 13:30, потом снова занятия с принцессой. Как я поняла, закончить я могу тогда, когда посчитаю нужным и была рада этому. С ограничениями по времени всегда сложнее. Перегружать ребенка я не буду конечно, но если мы все же что-то не успеем, то немного задержку ее, или наоборот, если прогоним быстрее занятия-пораньше отпущу ее. У нас завтра пять занятий. Каждое из них я рассчитала на +-40 минут, еще небольшие переменки будут, чтобы она могла отдохнуть. В тот же сад можем с ней сходить, если Эбигейл того захочет. В общем, завтра будет очень насыщенный день!

* * *

С утра я разволновалась. Как мне вести себя за столом? И вообще, там же может король присутствовать! Точнее говоря, я не самого короля побаиваюсь, а того, что нарушу правила поведения. Конечно, перед тем, как сюда ехать, я изучила эти правила, в поезде повторила все самое главное, но… слишком сложно все это. И до сих пор я не поняла, нужно ли мне поклониться перед тем, как сесть за стол, или нет? По сути, я же не считаюсь гувернанткой принцессы Эбигейл и сейчас я все такая же подданная, не приближенная к королевской семье. Но с другой стороны, я же тут уже на роли гувернантки и присутствую. Ладно, будь что будет.

Надев шляпку под цвет платья, я посмотрела на себя в зеркало. Вроде, я правильно одета. Платье у меня не меньше, чем требуется (а требуемая длина при дворе от десяти сантиметров ниже колена). Еще одним правилом было не быть заметнее ведущих членов королевской семьи (в нашем случае, только короля, так как королева умерла при родах). Именно поэтому я выбрала платье нейтрального цвета — белого. Плечи, как и полагалось, были прикрыты, как и ключицы. Увидев, что до завтрака осталось 10 минут, я решила выдвигаться из комнаты на «поле боя».

Вышли из комнат мы с Эбигейл в одно время.

— Доброе утро, мисс Колтер, — поздоровалась первой принцесса, сделав неглубокий реверанс.

Теперь все мои смятения улетучились. Раз уж младшенькая принцесса первая со мной здоровается и делает реверанс, значит я уже могу считаться какой-никакой, но приближенный к королевской чете.

— Доброе утро, — ответила с улыбкой я и чуть склонила вниз голову.

На завтрак мы шли с принцессой вместе. Она рассказывала мне про дворец, про столицу, про своих братьев и сестер. Как я поняла, у них второй день гостит ее и принца Эдварда двоюродный брат — Кристофер. Еще она рассказала, что вчера ближе к ночи приехала принцесса София. Как оказалась, старшая принцесса не хотела приезжать в резиденцию.

Дело в том, что ей 17 лет. И вот, вместо балов, которые она так ждала, вместо всех кавалеров, герцогов и лордов, с которыми она желала бы потанцевать, ее отправляют в резиденцию, которая даже не в столице находится.

Про тяжелый характер принцессы Софии не слышал (и то, под большим сомнением) только глухой. То, сколько денег она тратит на балы, на все свои наряды, украшения вызывает возмущение почти у всех жителей. Но успокаивает нас, простых жителей, лишь одно: это еще продлиться недолго. В 17 лет принцессы всегда устраивали балы и именно там присматривали себе будущего мужа. Это стало традицией, поэтому оставалось только поднимать челюсть с пола, смотря, как медленно, но верно растут налоги. Против традиций не попрешь.

А еще, девочка очень скучала по своему самому старшему брату, да и вообще самому старшему ребенку в семье. Принц Эдриан. Он последние два года редко бывает на родной земле, отправляясь раз за разом в дипломатические путешествия в разные страны. А прибывая обратно, он был завсегдатаем-постояльцем королевского дворца в столице, не выходя из своего кабинета.

Все это, поговаривают, из-за Падмы Рейчал. Она и принц встречались несколько лет, Эдриан даже сделал ей предложение, но вот…. Девушка разорвала помолвку, причем сделала это при всех. Ну и скандал тогда был! А потом мисс Рейчал налево и направо причала о том, что вообще с принцем встречалась ради того, чтобы прославиться. И у нее это получилось, только слава не совсем ту, что хотела, обрела. Итогом стали лишь постоянные скандалы, сплетни, разбитое сердце наследника престола и его полное погружение в работу, исполнение государственного долга. Печальная история.

За столом была напряженная обстановка. Главы семьи не было, но была его секретарь, Зелина Мерлин. И мне показалось даже, что именно из-за нее эта обстановка и царит тут.

— Мисс Мерлин, ничего не известно о приезде Эдриана? — спросила принцесса София, закончив трапезу.

Женщина поправила свои узкие очки и строго (как, наверное, и всегда) она посмотрела на девушку.

— Нет, ничего неизвестно. Ты же сама знаешь своего брата, когда посчитает нужным — тогда и приедет, — ответила секретарь короля.

Никто из детей не сдержал грустного, протяжного такого стона. Видимо, все они уже соскучились по своему старшему брату.

Мы с Эбигейл встали и должны были отправиться на первый урок, но меня позвала мисс Мерлин. Маленькой принцессе же велели отправляться в класс и ждать меня.

— Мисс Колтер, я хочу вас похвалить. Вы хорошо изучили королевский этикет, — важно произнесла женщина, чуть опустив очки.

— Благодарю, — ответила я, чуть кивнув.

— Но все же я хочу вас предупредить. Я солгала за столом. Принц Эдриан заглянет сегодня в резиденцию и лично хотел бы познакомиться с вами тремя. Не смейте даже строить глазки, если хотите остаться тут хотя бы до конца отбора. Не подумайте неправильно, я скажу это и вашим коллегам, — все также строго проговорила секретарь.

Я снова кивнула. Она не королевская особа, чтобы нужно было ей всегда отвечать словесно. Мисс Мерлин меня отпустила и служанка провела меня к кабинету, где я сегодня буду вести занятия у принцессы. Потом я вспомнила о том, что краткие конспекты уроков забыла в своей комнаты и пошла за ними. Идя обратно, я чуть не заплутала. Хорошо, что мне навстречу попался принц Эдвард и проводил меня до класса, расспрашивая, казалось, обо всем. Самым забавным было то, как мальчик спросил о возрасте. Было это так: «Мисс Колтер, извините меня, я знаю, что это неприлично. И не говорите об этом мисс Мерлин. Вот. А… а какой вопрос нельзя задавать женщинам? Ответьте на него, если можно…»

И я ответила, пытаясь подавить смех при этом. А после поблагодарила маленького принца и зашла в класс.

— Ну что, начнем? — спросила я, сев напротив златовласой девчушки.

Она кивнула и попросила начать с географии, а не с математики. Задумавшись, я вежливо отказала. Время суток влияет на усвоение детьми новых знаний, программы, так что лучше начать с математики.