4 года назад.

Теплый вечер поздней весны. Очень люблю это время года! Особенно люблю из-за того, что диплом у меня уже написан и одобрен миссис Коруэл. Осталось только его защитить и все, он у меня в руках! Не зря я мучилась четыре года.

Раздался стук в дверь и я на радостях пошла ее открывать. Ко мне должна была прийти Кэйт, моя двоюродная сестра. Мы с ней очень-очень близки. Я даже не представляю, что бы со мной было, если бы ее всегда не было рядом. Как минимум, я бы сошла с ума!

— Привет! — обняв меня, поздоровалась Кэйт.

Я, разумеется, обняла ее в ответ. Я так по ней соскучилась! Мы не виделись с ней целую неделю, она со своим парнем уезжала в поход, на озеро Лаброл. Она и Ленс — просто идеальная во всех смыслах этого слова, пара!

И вот мы сели, как обычно, пить чай. Сестра рассказывала про их путешествие, Точнее, про забавные истории, что с ними случались.

Но веселая обстановка исчезла вмиг… Кэйт резко схватилась за живот и начала учащенно дышать.

— Кэйт, Кэйт, что такое?! Кэйт! — подскочив с места, начала кричать я.

Когда я увидела на полу лужу крови, меня схватил ступор. Я не могла сказать ни слова, ни пошевелиться. Просто лились слезы из глаз и я совсем ничего не могла сделать! Ступор покинул меня и я, подхватив сестру под плечи, потащила ее на диван. Она издала протяжный болезненный стон.

— Кэйт, слышишь, все будет в порядке! Я сейчас, слышишь!? Я сейчас приду! — начала в истерике биться я.

У меня не было дома специальных экстренных кнопок вызова врачей. Точнее, она была, но сломалась, поэтому я ломанула в соседнюю квартиру к соседям. Они моментально вызвали скорую помощь, а я снова рванула к истекающей кровью сестре.

Кэйти стонала от боли, а крови становилось все больше. И я совсем не знаю, что делать… просто сижу рядом, плачу и говорю что все будет хорошо и врач скоро приедет.

И пусть врачи приехали практически сразу, сестра успела потерять сознание… ее срочно доставили в больницу. Заказав возницу и наплевав на то, что денег у меня осталось ну совсем уж мало, я отправилась к Кэйт.

— Кэйт! Кэйт Лоурен, где она, ее только что привезли! — кричала я, все также заливаясь слезами.

Кэйт… моя Кэйт… Я так никогда еще не боялась, никогда-никогда!

Кто-то достаточно резко положил мне руку на плечо и я мгновенно обернулась. Это был тот самый врач, что приезжал к нам. И выглядел он… печально. Слезы полились еще сильнее из моих глаз и прежде, чем он произнес и слова, я начала повторять одно и то же слово. Это было слово «Нет».

— Мне очень жаль. Мисс Лоурен скончалась еще по пути в больницу. Примите мои соболезнования, — проговорил опечалено мужчина.

Я же наотрез отказывалась осознавать то, что Кэйт больше нет, что она умерла… я просто не могла в это поверить! Пришла в себя я уже в кабинете доктора, который все также печально смотрел на меня. Этого не может быть… просто не может быть…

— Из-за чего это случилось? Почему она умерла? — тихо, почти шепотом спросила я.

Мое нутро отказывалось произносить эти слова… вся я не хотела до сих пор верить в этот ужас! Кэйт любила злые шутки и сейчас я даже надеялась, что это очередная ее шутка! Я бы ей простила это… простила бы все, лишь бы это было неправдой! Но пусть я отказывалась в это верить, частичка меня все же осознавала случившееся.

Кэйт была беременна. Но беременность протекала неправильно и… то, что случилось — это выкидыш. Выкидыш, после которого она не выжила. Врач был несильным магом и не смог до конца остановить кровь. Она слишком много ее потеряла…

* * *

Мы с Эдрианом просидели достаточно долго. Настолько долго, что вернувшись в свою комнату, я переоделась и сразу легла спать. Только вот говорили мы исключительно на важные темы. Например, зачем мне нужно возвращаться обратно, чем не подошли мои коллеги и про некоторые нюансы характера сестры мне рассказал наследник престола. Я ему все объяснила и он был удивлен тому, что я не уволилась из школы. Именно поэтому мы решили с ним так: утром я уезжаю обратно и он мне дает четыре дня на решение всех своих дел. Потом за мной также приедут и мне нужно будет вернуться в Гоулон. А он даст «шанс» мои конкуренткам, хотя его выбор уже сделан. А на мой вопрос о том, что скажет Зелина Мерлин, принц ответил, что пока он здесь — все решения принимаются им. А если бы тут был его отец, то, разумеется, решение бы вынес король. Польстил мне брюнет тем, что, по его мнению, король бы так же выбрал меня на роль гувернантки для принцессы Эбигейл, несмотря на мои «выкрутасы» с прислугой. А вот мисс Мерлин бы сразу меня выкинула за это.

С утра, как только расцвело, я оделась и постучала тихо-тихо в дверь напротив. Это была дверь принца Эдриана. Он также уже был одет, пропустил меня внутрь и мы начали разрабатывать более детально план моего «побега». Нужно сделать так, чтобы об этом никто не знал… И каково же было мое удивление, когда со мной поехал принц Эдриан на его карете!

Это было нечестно. Просто нечестно! Если я до этого считала себя слишком обязанной принцу, то сейчас… сейчас меня это давить начало, как и его присутствие в целом. Что-то слишком много его стало, хотя я с ним второй день, так сказать, знакома.

— Знаете, Жаклин, я же могу Вас так называть? — задумчиво спросил принц.

Хотела кивнуть на его слова, но… сегодня он другой человек. Все по нормам этикета, поэтому ответила положительно. Главное, чтобы на «вы», хотя, вроде, он старше меня. Нужно будет спросить у Анны, сколько ему лет, она просто помешана на этой королевской семье!

— Жаклин, я останусь в Лоррунгтоне на эти четыре дня. Если вы управитесь раньше — придете и поедем обратно, в резиденцию. Давно я не бывал в этом городе… Все Гоулон и Рейндолл. Устал уже от них, если быть честным, — с легкой улыбкой проговорил принц.

Мне стало дурно от его слов. Как это он останется в Лоррунгтоне!? Зачем!? Но перечить ему, разумеется, я не стала. Просто мило улыбнулась в ответ (пусть и нарушила этикет) и на этом все. Не хочу, чтобы он оставался… да я уже успела от него устать! Конечно спасибо ему за все, даже за то, что сейчас я еду в потрясающей карете, где не слышен лязг колес и шум улицы, где совсем не укачивает, но это уже слишком…

Кучер остановился у моего дома. Потрясением для меня стало то, что принц предложил меня проводить сам, нежели кучер. САМ! Но я вежливо отказалась и мне любезно, как и полагается, помог кучер.

Войдя домой, я просто легла на кровать и начала думать. Слишком уж странно себя ведет наследник престола. Нет, страшной я себя никогда не считала, но и красавицей не была. А он… он же принц, не мог повестись на меня уж точно. Особенно, когда его окружает СТОЛЬКО девушек. Да он же самый завидный холостяк (причем не только в нашей стране)! К нам съезжается столько иностранной знати, особенно, когда приезжает принц Эдриан на родину… Особенно женского пола и незамужние.

В итоге я пришла к выводу, что ему просто нравится играть со мной. Пусть… только я не играю, хватит. Пусть играет в свои непонятные по мотиву игры в одиночестве.

Переодевшись, я взяла немного денег и отправилась перекусить куда-нибудь, так как дома ничего из еды не было. Позавтракав, я пошла в школу, увольняться…

— Жаклин, а может ты все-таки останешься, а? Ну зачем тебе эта столица. Да, зарплата оставляет желать лучшего, но ты думаешь, что намного они лучше в столице?! Там одно жилье чего стоит, — отговаривала меня пожилая миссис Полгон, полагая, что я уезжаю в столицу.

— Миссис Полгон, я очень не хочу прощаться с вами, но я все обдумала. Не каждый же день выпадает возможность стать гувернанткой ее Высочества Эбигейл, — ответила я.

Отговоров больше не было. Весь мой коллектив поздравлял меня, причем искренне так, от чистого сердца. Но я попросила их всех не говорить никому об этом, пока это не станет известно и с точностью могла полагать, что они не станут про это никому рассказывать.

Попрощавшись со всеми, я забрала свои документы и пошла снова домой. Домой, который совсем скоро перестанет им быть…

По пути домой я подумала о том, что сегодня нужно съездить к маме. Конечно, кареты и возницы — это хорошо, но я решила купить билет на поезд. Денег у меня не так уж и много осталось, так что можно сэкономить немного.

Дома меня ждал сюрприз. Точнее, у дома стояла карета принца Эдриана… а я только о нем думать перестала, тьфу.

— Жаклин, постойте! Не составите ли Вы мне сегодня компанию за обедом? — спросил наследник, выйдя из кареты.

Как назло, из дома вышла семейка одна. Разумеется, они сразу узнали наследного принца и поклонились ему. От слухов мне теперь не отделаться в этих местах…

— Доброе утро, — поздоровался с ними принц, тем самым разрешая вернуться в нормальную позу.

И семейство Мэррел снова двинулось вперед, только теперь очень медленно и кидая удивленные взгляды то на меня, то на принца. Не очень приятное чувство однако, но от них другого, к сожалению, и ждать не стоит. Сегодня уже все будут осведомлены о том, что я разговаривала с холостым принцем и тот куда-то меня звал. Прекрасно, просто прекрасно!

— Извините, но я вынуждена ответить отказом. У меня другие планы на это время, — вежливо ответила я.

Брюнету явно мой ответ не понравился. Кажется, кое-кто тут привык, чтобы всегда было так, как он сказал. В принципе, если он скажет мне отужинать с ним, я поерничаю просто из-за того, что мы с ним знакомы… причем он часто нарушает правила общения и обращения, так что отказать на приказ я попробую, если он прозвучит.

— Печально. А можете поделиться своими планами? — чуть улыбнувшись, спросил принц.

А тут мне нечего было скрывать и ему не к чему были бы и придраться.

— Думаю навестить родителей, — пожав плечами, ответила я.

— Хорошее дело. Могу одолжить Вам карету, — снова выдал принц Эдриан.

Теперь он стал пугать меня еще сильнее. Странный он какой-то, слишком странный. Поэтому я вежливо отказала и мы, наконец-то, разошлись и я смогла вздохнуть спокойно.