— То есть ты хочешь сказать, что Дален сам даже не знал про то, что у него такие проблемы с защитой? — тихо спросил на ужине Эд.

На его слова я лишь кивнула и продолжила есть. Нэлли сегодня к нам не присоединилась за ужином, видите ли, она занята какой-то супер-пупер-гениальной разработкой очередного зелья… или сыворотки. Не важно в общем-то, факт в том, что сидели мы с Эдом вдвоем.

— А зачем профессорам вообще здесь нужна защита? Посторонние сюда не попадут, опасаться, по сути, нечего и некого. Как я заметила, многие студенты даже без элементарной защиты ходят и ничего, — спросила я вопрос, который действительно меня волновал.

Ведь если подумать, то правда, зачем лорду Далену тут такая мощная защита? Надо будет еще посмотреть своим «вторым зрением» на других преподавателей. И на Аргеста бы тоже не помешало бы так посмотреть… ради интереса.

— Не знаю, а спрашивать никогда и не пробовал. Это не мое дело, так что я в него и не суюсь. Советую и тебе туда не совать свой нос, да и вообще забыть про то, что увидела, — серьезно ответил Эд.

И в чем-то он был точно прав: это не мое дело и совать нос туда не стоит. Но вот из головы это выкинуть я не могу, да и не горю желанием. Надо узнать, почему у Далена и, возможно, других профессоров такая защита. В конце концов, вдруг нам что-то угрожает, а мы даже не в курсе этого? Ну а еще я любопытная очень.

— Сегодня зайдешь к нам? — спросила я, когда мы поднимались в башне к комнатам.

— Посмотрим. Может заскочу на чуть-чуть, передавай Нэллс привет, — ответил Эд перед тем, как наши с ним пути разошлись.

Соседка еще не доделала свое зелье, так что тревожить ее я не стала. Доделает и сама придет, а я уроки пока сделаю. С заданием лорда Далена я справилась достаточно быстро, а вот с заданием директора возникли трудности. Никогда не получалось у меня медитировать. А тут нужно было посредством медитации уйти в себя… бред. Но если быть честной, то и не особо-то я и старалась выполнить это задание. Посидела полчаса, спина и шея успели затечь, про ноги молчу… и бросила все это. Сложила рисунки с элементарным защитным плетением и пошла на кухню чайник поставить. Только вот стоило мне сделать пару шагов от двери в свою комнату, как меня чуть не сшибла соседка с сумасшедшей улыбкой.

— Получилось! — пискнула она, обняв меня настолько крепко, что казалось кости треснут. — Я приготовила это зелье! Наконец-то! Мы должны это отметить!

— Так, Нэлли, стоп, усмири свой пыл! Куда ты собралась? — наблюдая за тем, как соседка опустошает свой шкаф, спросила я.

— Одевайся, по пути расскажу! Только не форму академии, — радостно проговорила она и снова занялась выкидыванием вещей из шкафа.

— Сперва скажи куда, — настояла на своем я.

— Не будь занудой! Не постоянно же сидеть в комнате, нужно выходить веселиться! — рявкнула на меня Нэлли.

— Куда мы пойдем? — снова спросила я.

— Так, Эрильда, хватит вопросов! С острова все равно никуда не деться, так что вперед и с песней! — оторвавшись от шкафа, ответили мне.

Никуда идти не хотелось совершенно. Но все же я пошла одеваться. Если там, куда мы собираемся, мне не понравится — просто уйду, ничего страшного. А может, там действительно весело будет… А в комнате скучно.

Выряжаться я не стала. Надела первое платье, которое мне попалось под руку, я распустила волосы и снова пошла к Нэлли. А вот она выряжалась явно… Атласное бежевое платье уже было на ней, волосы уложены… и когда она успела?

— Нет, так дело не пойдет, — проговорила себе под нос соседка и плеснув каким-то зельем на руки, начала втирать его в волосы. Появился объем.

А потом она повернулась на меня… Зря. Она капнула на свои пальцы пару капель другого зелья и подошла ко мне, проводя по моим волосам. Они начали светиться, что пугало. А что, если они сейчас отвалятся? Но этого не произошло. Они непонятным для меня образом завились.

— Вот теперь пошли, — с какой-то неестественной улыбкой произнесла Нэлли, взяла меня за руку и потащила к выходу.

По пути на «веселье» было еще хуже. Сперва мы перебегали со скоростью света у фонтана, так как напротив него был сектор, где живут преподаватели… и во что я ввязалась? Но это еще цветочки. Потом нам пришлось через этом преподавательский сектор пробежать, чтобы, по словам соседки, не делать огромную петлю. Нас чуть не заметил Дален, хотя Нэлли наложила на нашу обувь какое-то заклинание и слышно наших шагов не было. Мы вовремя успели спрятаться за огромную колонну. Потом пришлось ждать, пока лорд поднимется наверх и стихнут его шаги, чтобы точно не быть замеченными. Чуть высунув голову из-за колонны я чуть не попалась: профессор остановился на лестничном пролете и смотрел на вестибюль, через который, собственно, мы и должны были пробежать. Еще немного постояв, он ушел, но мы не стали рисковать и еще немного подождали.

Неприятности начались, когда мы добежали до центра вестибюля. Заклинание перестало действовать и стук нашей обуви раздавался эхом. Это заставило бежать еще быстрее. На выходе мне показалось, что в центре этом стоит Дален… но когда я снова обернулась посмотреть — никого не было.

Но и это еще не конец препятствий был. Впереди нас ждали самые настоящие дебри.

— Все, Нэлли, это перебор! Пошли петлей обратно, навеселились, — проворчала я, отказываясь наотрез пробираться сквозь эти заросли.

— Пошли уже! Мы почти весь путь уже прошли, — протараторила светловолосая и толкнула меня вперед. Веток я не почувствовала, да и высоченной травы… — Иди вперед, это иллюзия, — объяснила мне все соседка и я пошла вперед.

Сделала я в этой иллюзии шагов 20 точно, прежде чем очутилась перед небольшими деревянными воротами, а за ними аркой из кирпича.

— Где мы? — спросила я, оглядевшись.

— Не только Аргест умеет договариваться с островом. Это наш, студенческий уголочек, добро пожаловать, — с коварной улыбкой проговорила она и снова взяв меня за руку повела вперед.

Теперь я поняла все ее слова… в академии и на ее территории не приветствовались публичные проявления чувств, запрещались употребление спиртных напитков и курение табака, а еще очень громкая музыка. Тут было все, кроме очень громкой музыки. Но все же было культурно как-то. Не было ни пьяных дебошей, ни постоянной табачной дымки, не обжимающихся парочек на каждом углу. Курили студенты все в одном месте, пили, но не напивались, а парочки прятались в темных, неприметных углах, не привлекая к себе особого внимания.

Как оказалось, Эд тоже был тут, причем не один. Он шел к девушке, которая, видимо, отвечала за музыку. Я хотела подойти ближе, чтобы еще раз поздороваться, пока моя соседка уже куда-то смылась, и застала спор. У девушки не было медленной песни.

— Эд, ты же знаешь, насколько редки запросы на медленные танцы! В другой раз Юну позовешь. И я понимаю, что это первое свидание, но надо было предупредить! — рыкнула на Эда девушка.

— А если я материализую любой музыкальный инструмент, ты сможешь сыграть? — с горящими глазами спросил лаафи.

— Нет. В следующий раз предупреждать будешь! — снова обиженно рыкнула девушка и демонстративно отвернулась.

— Я могу, — тихо проговорила я.

Эд резко повернулся и одарил меня удивленным взглядом.

— А ты что тут делаешь? Хотя… неважно. На чем играешь? — спросил Эд, косясь на девушку, которая стояла и разговаривала, видимо, с подругами.

Через минут пять максимум рядом со мной появилось пианино… прям посередине этой площадки. А потом Эд наколдовал усиление звука.

Я села на свое место и спросила, что играть. Эд ушел, а после привел смуглую девушку, Кортни. Она сказала мне песню и наколдовала ноты. А я заметила кое-что… у нее не было одной кисти руки, но висел массивный красный браслет. Быстро оторвавшись от браслета, я проглядела ноты и начала играть. Кортни начала петь… изумительный голос. Парочки отлипли от стен и начали кружить по площадке. Чуть оглядевшись, я заметила у арки уходящую Нэлли. С середины песни сразу перескочив под конец (под возмутительный взгляд Кортни), я быстро встала и чуть ли не побежала за соседкой.

Но стоило мне пробежать арку, как мою талию окольцевали сильные руки и быстро затащили в угол. Но то, что мне удалось развернуться ничего мне не дало: на незнакомце было Облако… долбанное Облако. А в голову почему-то сразу пришло осознание того, что если я закричу — меня не услышат, а еще за мной никто не пойдет и меня держат в темном, безлюдном углу.

— Сними с меня Облако, — искаженным голосом приказали мне.

Снимать я ничего не стала. Силы еще тратить… лучше в пятый раз попытаюсь убрать от себя его руки, хотя и дураку понятно, что ничего из этого не выйдет.

— Скучная ты, — проговорил… лорд Дален!

Это точно его голос! Как он попал сюда? Нэлли же сказала, что попасть сюда могут только студенты!

— У вас, Эрильда, вопросы прямо на лице написаны. Я тоже когда-то был студентом этой Академии и остров меня еще видит в этом списке студентов. Должен признаться, нынешние студенты хуже организовывают подобные места… а еще и красные помогали стены возводить, позор. Надо будет Аргету рассказать, что у него лучшие студенты не могут нормально возводить стены, — сняв Облако, начал рассуждать профессор.

Я не сразу поняла, что он отпустил меня из-за шока. Я даже больше ожидала встретить тут директора академии, чем его!

— Ничего не говорите директору! — вырвалось у меня, когда до сознания дошел смысл сего последних слов.

— Вот он, юношеский максимализм… я тоже когда-то думал, как и мои друзья, что Аргест ничего не знает. Эрильда, скажу по секрету, он знает абсолютно все, что происходит на этом острове. Также он знает про злоупотребление психотропными веществами вашей соседкой, что мне показалось крайне возмутительным… надеюсь, в детстве вам говорили, что никаких психотропных веществ пробовать не стоит? — и снова слова преподавателя повергли меня в шок.

— Что? — тихо промямлила я.

— Какая вы впечатлительная, — посмеиваясь, ответил Дален и положив снова руку на талию повел обратно, в жилой корпус.

— Вы не шутили насчет Нэлли? — спросила я, когда на горизонте виднелся преподавательский жилой корпус.

— Шутил. Но сегодня, наверное, из-за действия паров очередного зелья, она была немного эмоциональнее обычного. Утолите мое любопытство, это было любовное зелье? — чуть замедлив шаг, спросил темноволосый.

Я просто помотала головой. Если бы я ответила ему вслух — обозвала бы, точно обозвала! Это ж надо так шутить!

— Можно вопрос? — спросила я.

— Вы его уже задали, но я сегодня добрый и разрешаю вам еще один вопрос задать, — насмешливо отозвался профессор.

— Зачем вы пришли? — прямо спросила я.

Сперва я хотела спросить, слышал ли он нас с Нэлли и не из-за этого ли пришел, но не стала… а вдруг мне показалось, что он стоял в вестибюле? И наплевать на то, что Дален и так уже поймал нас… в этом месте.

— Проследить, как ведут себя студенты академии. Вас это удивляет? — снова насмешливо спросил профессор.

— А зачем тогда вы меня поймали и сейчас ведете в мою комнату? — снова задала вопрос я. Слишком уж много несостыковочек.

Лорд Дален точно видел, как уходила Нэлли, уходили и другие ребята, но вот поймал он меня. Поймал и испугал. Но пришел туда профессор только ради того, чтобы проверить, как веселятся учащиеся. На бред похоже.

— А кто вам сказал, что я вас веду в вашу комнату? — к насмешливому тону прибавился еще и насмешливый взгляд.

— А тогда куда вы меня ведете? — остановившись, вопросила я.

Ответом мне стала снова ухмылка преподавателя и легкий толчок вперед, чтобы я продолжала движение. Но и после этого неджентельменского толчка я остановилась и отдернула от себя руку Далена. И снова его насмешливый взгляд… гад.

— Вы не находите, профессор Дален, что ваше отношение ко мне не есть преподавательское и я, дурочка наивная, могу рассчитать ваши объятия за проявление чувств? — не сдержавшись, высказалась я, когда меня взяли без моего согласия за руку и повели вперед.

— Никогда не думал, что вы дурочка, а вот в силу опыта и возраста — да, вы наивны. Но если по-другому вас и с места не сдвинуть — то придется пойти на столь неприятные вещи, как объятия, — выдал Дален и повел дальше меня.

Обидно от его слов стало. Что он себе вообще позволяет? Он только в аудитории становится нормальным человеком?

— Облегчу вашу участь, сама дойду до своей комнату, без толчков и в приятной компании самой себя, — не выдержав, проговорила я.

— Не забыли, с кем разговариваете? — уже серьезно спросил Дален, остановившись и встав передо мной.

— Нет, лорд Дален, просто с детства привыкла говорить с людьми также, как они говорят со мной. Доброй ночи, — быстро проговорила я также быстро обошла профессора, удаляясь по преподавательскому вестибюлю вперед, к фонтану.

Мимо фонтана я бежала, чтобы другие преподаватели меня не увидели. Одного хватило… Забежав в свой корпус, я остановилась отдышаться. А когда я решила продолжить путь наверх — врезалась в кого-то. Этим кем-то оказался парень, застегивавший рубашку на ходу, с потрепанным видом.

Поскольку это я врезалась в него, то я извинилась и пошла дальше. Точнее, хотела пойти дальше, но мне этого не дали сделать. Что за день!?

— И где мы до ночи гуляем? — спросил он, закончив застегивать пуговицы на рубашке.

— Дай пройти, — ответила я.

— Я Рэн, — ослепительно улыбнувшись, представился светловолосый.

Воспитание говорило о том, что нужно представится в ответ, сознание почему-то твердить начало, что он классный, красивый, очаровательный, а как улыбается, а какой голос приятный… но ум уже позволил прийти к выводу о том, что этот жук пользуется какими-то чарами. И теперь остается один вопрос: подыграть или обломать его?