— Куда-то собираетесь, Эрильда? — спросил как-то насмешливо профессор Дален.

— Да, собираюсь. Вы что-то хотели, а то я тороплюсь, — как можно спокойнее ответила я.

— Да, хотел. Сами разберите разрушение второй защиты, раз уж вас так любезно отпросил ваш дружок. Приятного вечера, — снова позлорадствовал лорд и круто развернувшись ушел.

Захлопнув дверь, я прижалась к ней. Умеет он портить настроение. Потом основательно мне и подняла, и опустила ниже плинтуса мне настроение Нэлли, сказав, что у меня изменилось расписание на завтра. Все утро у меня свободно, после обеда ко мне придет Линда, а вот потом… занятия с Шолл и Даленом… вечером!

В дверь снова постучали. Натянув улыбку, я пошла ее открывать. Теперь там оказался тот, кого я ждала — Рэн. Он стоял в обычной одежде и я поняла, что не ошиблась в своем выборе и хорошо, что не послушала Нэлли.

— Прекрасно выглядишь, — широко улыбнувшись, проговорил светловолосый и протянул мне букет.

Он угадал, что я люблю… букетик был небольшим, были там маленькие розочки кремового цвета и мелкие полевые цветы…

— Спасибо, — также широко улыбнувшись ответила я.

— Может, сразу поставишь? — чуть приобняв, спросил Рэн.

Я кивнула и быстро забежала за дверь. Там стояла Нэлли… прямо за дверью.

— О, Нэллз, какой сюрприз! — увидев мою соседку, проговорил Рэн.

— Ага, и тебе не хворать, — буркнула она.

И взгляд у нее был… затуманенный-затуманенный. Кинула злой взгляд на Рэна и он отвел взгляд в сторону. Я же просунула букет Нэлли, сказала поставить в воду и закрыла дверь. Хотела было уже начать читать нотации, спросить, что это такое было, но не успела.

— Бейлес, у тебя новая подружка? Слышала слухи, но не думала, что они окажутся правдой, — крикнула та девица с рассеченной бровью.

С ней была не только ее закадычная подружайка, но еще три. Одни из них хихикали, другие злые взгляды пускали и почему-то готовы были напасть.

— Красные и в таком месте… Как романтично, ты влюбился в обычную синюю девчоночку, — парировала вторая мадам.

— Обойдемся без зависти, — с самой любезнейшей улыбкой ответил Рэн и взял меня за руку.

Без порталов мы оказались во внутреннем дворе академии. Удивленно посмотрела на парня, но тот снова лишь улыбнулся и повел меня вперед. Мы снова свернули к тропинке, но… тут из корпуса преподавателей чуть ли пулей не вылетел наш директор.

— Рэн! Бейлес, остановись! — кричал вслед Аргест.

Из-за его крика начала останавливаться я, но Рэн лишь сильнее потянул за руку и весело улыбнулся.

Не пожалела о том, что не надела туфли на каблуке, и о том, что одета в удобную одежду. В следующую секунду мы одновременно подорвались с парнем на бег. Конечно да, он бы бежал значительно быстрее без меня и не смеясь, но… одной рукой я держала подол платья, а другой — руку Рэна. Дорожка под нами также явно все быстрее отгоняла нас от Аргеста. Завтра, конечно, у нас из-за этого могут быть большие проблемы, но кого это сейчас волнует?

Остановились мы в «логове красных», продолжая смеяться. Светловолосый выглядел так, будто не «спасался бегством» от директора академии, а вот у меня была ужасная отдышка, не помешавшая мне продолжать смеяться и вспоминать, как Аргест встал, скрестив руки и качая неодобрительно головой.

Рэн усадил меня на лавочку, расположившись рядом, чуть приобняв.

— Проблем у тебя не будет? — отсмеявшись, спросила уже серьезно я.

— Нотации почитает и все. Выкинь это из головы, — промурлыкал он.

— Он ведь понял, куда мы направляемся, — только что дошло до меня.

— Конечно, и с минуты на минуту будет тут. Так что… пошли я познакомлю тебя с Анхелес? — снова весело проговорил парень и, держа меня по-прежнему за руку, поднялся с лавочки и встал напротив.

Я встала и мы побежали снова. Теперь почти все красные смотрели на нас, причем удивленно-укоризненно. Но снова же: мы на это внимания не обратили. На этот раз мы забежали в дом с густым, но не заросшим садом.

— Рэн? — удивленно спросила кудрявая рыжая девушка с веснушками. — Еще и не один! Наслышана, наслышана, — уже с улыбкой проговорила она, окинув меня взглядом.

— Спрячешь от Аргеста? — спросил мой спутник так, будто это было обычным делом и проводил меня вперед.

Анхелес улыбнулась и сделала приглашающий жест.

Обстановка в ее доме была весьма… своеобразная. В воздухе витал запах цветов и трав, все было вокруг из дерева и много, очень много цветов… и тут летали птицы! А пол больше был похож на траву.

— Анхелес ведьма, — прошептал мне на ухо Рэн, увидев мой интерес.

Захотелось еще раз посмотреть на нее, но не стала. Думаю, у меня еще будет возможность ее разглядеть.

— Она новенькая в вашей группе? Повезло, — как-то тоскливо и жадно заметила ведьма, идя сзади меня.

Светловолосый посмотрел на меня, потом на Анхелес, но та лишь подтолкнула его.

Оказались мы в странном месте… тут было много воды, животных и растений. Необычно однако для дома. Закрыв дверь, рыженькая ведьма прошла вперед нас и села на траву.

— И чего стоим? Садитесь, рассказывайте все. Жаль, что ты хочешь попасть именно в группу Рэна. Уверенна, тебе бы у нас понравилось! Передумаешь — знаешь, где меня искать, — как-то потусторонне проговаривала Анхелес, закрыв глаза.

Снова «красный» непонимающе посмотрел на меня. Я же сделала вид, что ничего не заметила и разместилась на полу, также как и хозяйка, которая явно говорит лишнее… и как она узнала о том, что я лаафи? Нужно будет расспросить Нэлли о ведьмах. Я о них не знаю совсем ничего, да и вообще… что уж там, я думала, что ведьмы — это исключительно сказочные персонажи! И теперь думаю лишь о том, что ничего не знаю о мире, настоящем мире, который меня окружает. Черт, я даже не думала, что лаафи действительно существуют, всегда думала, поглощающие — это миф.

— Можешь посмотреть мою защиту? Я сделала новую, но мне кажется, что я что-то сделала не так, — также потусторонне попросила она.

— Не знал, что защитники требуются в нашу команду. У нас же уже есть Лаванда и Браун, — настороженно спросил Рэн, присев рядом.

— Посмотри пожалуйста недочеты моей защиты, — повторила просьбу ведьма.

Я кивнула и посмотрела на ее защиту. Сама не осознала то, что посмотрела на Рэна, но это точно стоило сделать. Защиты не было… никакой. И на Анхелес мощная защита, которая уступает разве что защите Далена.

— Плохо сконцентрирована в районе груди и живота, а так все хорошо, дыр нет, — выдала я и вернула себе обычное зрение.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответила она. — Рэн, проверь мою левитацию, — вроде все тем же тоном, но уже с каким-то нажимом проговорила она.

Рэн недовольно вздохнул и отказал ей весьма четким «Нет». Ведьма резко распахнула глаза. Стало немного жутко, когда они начали светиться. И сперва Анхелес выглядела раздраженной и даже озлобленной, но она резко ахнула и расплылась в широкой улыбке, с искрами глядя на Рэна.

— Она не в курсе, — тихо и снова как-то потусторонне прошипела ведьма.

Теперь я удивленно смотрю на парня, а он делает вид, что не замечает. Но потом я все же отвернулась, сделав вид, что меня это и не заинтересовало, да и вообще я не разобрала, что сказала ведьма. Как ни крути, он не обязан мне рассказывать о своих тайнах, как и я не обязана говорить ему, особенно сейчас, что я лаафи. Может быть, как-нибудь потом я расскажу ему об этом, точнее, если мы все же станем друзьями и он поделится со мной своей тайной.

— Думаю, нам пора. До встречи, Анхелес, — зло прошипел светловолосый и посмотрел на меня.

Я встала, попрощалась с Анхелес и пошла вслед за парнем. У выхода из комнаты он снова взял меня за руку и хотел было уже открыть дверь, как раздался крик Анхелес:

— Стой! Стой говорю! Эрильда, на браслет, чтобы ты могла у нас присутствовать без чей-либо помощи или сопровождения. Заходи на чай, — ведьма подскочила на ноги и протянула мне браслет из тонкой, молодой ветки.

Я чуть кивнула ей и ведьма надела мне его на руку. Веточка сжалась до размера моего запястья.

— Спасибо, — прошептала я.

— Всегда пожалуйста, — ответила мне она с улыбкой, а потом как-то злобно-коварно посмотрела на Рэна.

Тот на ее взгляд лишь закатил глаза, взял меня за руку и вывел из комнаты.

На улице теперь было совсем иначе. Кажется, из домов повылазили все студенты. И когда вышли мы, то стало понятно, что мы тут были ожидаемыми гостями. Обычно невозмутимые «красные» вдруг обратили на нас свое драгоценное внимание, причем полное, всеобщее. Кто улыбался, покачивая головой, кто просто смотрел, а кто откровенно злился. Но был и другой экземпляр, который стремительно так направлялся к нам.

— Бейлес, ты с ума сошел?! — прорычал темноволосый парень, тыкнув пальцем в грудь Рэна.

— Вроде нет, а что-то не так? — ухмыльнулся в свою очередь мой спутник, медленно заводя меня за свою спину.

— Что не так?! Ты издеваешься!? — уже верещала блондинка, также стремительно направляющаяся к нам. — Рэн, мы все поняли, когда сюда с обычным разгромом и обыском пришел Аргест, когда начал искать тебя. Все мы так косячим, все привыкли, все друг за друга! Но как ты посмел убегать от него!? Мы все наплевали, когда увидели тут не нашу, но ты перегнул палку!

— Хлоя, что ж ты так разоралась? Всех птиц моих распугала! Ну пришел директор, выгнал всех из домов, кого нашел, отчитал — что дальше?! Ну взял он с собой девушку, которая еще ни к кому не определена, что из этого? Что вы так разорались тут? — вступила в спор Анхелес, которая преобразилась. Сейчас не было гнезда на голове, волосы ее были уложены, а свободное пестрое платье преобразилось просто в коричневое. Теперь она не выглядела такой сумасшедшей.

— Завтра мы все с рассветом на полигон, это РАЗ! — начал снова тот парень, который ни на сантиметр не отошел от Рэна, которого, похоже, это совсем не волновало. — После лекций мы будем восстанавливать все строения на острове, это ДВА. Ах да, забыл. В наши обязанности теперь еще входит очищение острова за границами. Здорово, правда? — не успокаивался он.

Невозмутимость пропала с лица светловолосого, как и желание съявзить в ответ.

— Из-за чего именно такое наказание? Помниться, Лу и Нейт тоже сбегали от Аргеста, когда ограбили его личную лабораторию, но такого наказания не последовало, — как-то задумчиво произнес Бейлес.

Замолкли все «красные». Даже мне показалось наказание Аргеста слишком… жестоким что ли. А еще было прожигающее чувство вины. Не нужно было бежать, просто не нужно было. Сразу было понятно, что за этим последуют проблемы!

— Он не сказал, из-за чего именно наказание. Я догадываюсь, но не имею права сказать, почему, — сказал, подавшийся вперед парень.

Теперь в толпе поднялся шумок переговоров между друг другом, обсуждений чего-то.

— Только не говори мне, что ты… — начал было темноволосый парень, но замолчал.

Потом он резко развернулся и ушел, как я понята, в свой дом.

— Вау, у тебя все же есть сердце! Поздравляю! Девушка, вам так повезло! — прорычала Хлоя, посмотрев на меня. — Все же пустышки хотят побывать тут, можете хвастаться. Правда это последний раз! — рыкнула она.

— Не последний, — блаженно улыбаясь, ответила Анхелес.

— Да ладно? Ты за ручку ее проведешь или снова Рэн? — ухмыльнулась она.

— Если нужно будет — то да. К тому же… я бы не была к ней так строга, Хлоя, — отстраненно ответила ведьма и сделала несколько шагов вперед. — Ребят, я понимаю, нагрузка сейчас катастрофическая и это задание не будет легким, оно изнурит нас, можете не сомневаться, но… черт, мы все одна команда! И то, что сейчас группа Рэна запретила ему говорить, но мы все тут в одной лодке. Крис, разве ты не показывал то, кем являешься кому-то кроме своей группы? Мы все приняли это. А когда Алекс, кричащий сейчас о том, что Рэн умом не блещет, разве не запорол наше прошлогоднее задание? А ты, Хлоя, будто тебя из-за интрижки не приходилось нам завалить задание на континенте? Не пришлось ли нам после этого вручную драить полы академии? Хватит разыгрывать драму. Да, так еще не наказывали никогда, но нас 24, ребят. Нас 24 человека. Много заданий? Разделимся. С трудностями нужно справляться, а не кричать о них.

После речи Анхелес все замолкли, но по их виду было видно, что они одушевлены речью ведьмы. Все, кроме Хлои. Она сперва зло смотрела на зеленоглазую, а потом в ее глазах блеснули слезы и она ушла в том же направлении, что Алекс.

— А она? Она же не наша и не может тут больше находиться, она нам принесла столько проблем, — выдал рыжий паренек в очках.

— Заткнись, Колен. Анхелес права, мы все одна команда и… помните все наш свод? Теперь эта девушка душой с нами, пока она с Рэном. Ребят, да разрешите уже ему говорить, все всё уже решили, — выйдя из толпы, проговорил крупный светловолосый смуглый парень.

Потом этот самый парень взбежал по ступенькам, ослепительно мне улыбнулся и повязал ленточку на руку, а после ее поцеловал. Боковым зрением заметила возмущение Бейлеса, но говорить он, кажется, по-прежнему не мог.

— Я Фред, — представился парень, вглядываясь мне в глаза.

— А ее зовут Эрильда, очень приятно и все такое, но не могли бы вы все отсюда свалить и дать им нормально провести время вдвоем, а? А то сперва накинулись, как стая гарпий, распугали мне все птиц, а потом стоят, щебечут, как соловьи, — протараторила Анхелес и все стали расходиться по домам.