И меня привезли домой. В дороге лорд рассказывал о всех прелестях новой работы, как он выразился, «секретарши с некоторыми дополнительными обязанностями». После данной фразы он сразу меня успокоил, сказав, что в эти обязанности входит иногда посещать с начальством какие-то мероприятия.

И совершенно мужчине было начихать на то, что я не собираюсь там работать. Не буду и все.

— Спасибо, что подвезли… пусть об этом я вас и не просила, — проговорила я и открыла дверь машины.

Меня взяли за руку. Рука мужчины перестала быть расплывчатой, действие заклинания практически стало нулевым и я с надеждой посмотрела на лицо лорда. Все та же расплывчатость, в которой ничего нельзя разглядеть…

— Я вам помогу донести ваши вещи, — тихо проговорил он, убрав моментально от меня руку.

Отказывать я не стала. Почему-то прекрасно понимаю, что он со своей помощью от меня не отстанет, а общаться с ним больше времени, чем может быть, не хотелось вообще.

Но у подъезда нас ждал сюрприз в виде бабушек на лавочках. Стоило нам с лордом появиться поле их зрения, как их разговор про соления огурцов заглох сразу. Ну просто они так яро обсуждали эту тему, что их за километр слышно было!

— Добрый вечер, — поздоровалась я, пойдя на порядок быстрее в подъезд, избегая этих пристальных взглядов и расспросов.

А вот мужчина чуть медленней идти стал, мягче, но при этом все равно отчеканивая каждый свой шаг. И поскольку пароля от двери лорд не знал — пришлось его ждать. И пусть не видела я его лица, но уверенна была, что он сейчас максимально издевательски улыбается.

— Добрый-добрый, — отозвалась на мое приветствие госпожа Ироси, улыбаясь.

— Эридка, я чагой ты сегодня так рано? И не на своей машинке, а? — уже любопытствовала госпожа Магнусон.

Щеки краснели и я с злобой посмотрела на мужчину. Но тот, уловив мой гневный взгляд на себе, вовсе остановился перед лавочками главных сплетниц, пожалуй, всего мира.

— Эрильда, поднимайтесь в свою квартиру, я скоро к вам приду, — непривычно мягко и даже как-то слащаво, проговорил мужчина.

— Вы не знаете пароля, — на выдохе ответила я, неоднозначно намекая мужчине о том, что если бы не это — давно бы уже ушла.

— Эрильда, посмотри на меня и спроси у самой себя по пути в квартиру, смогу ли я справиться с обычной подъездной дверью? — если бы я не слышала этого мужчину до этого нашего разговора, то не услышала в данной фразе бы ни приказа, ни раздражения, ни угрозы.

Просто он говорил все это также слащаво, так же мягко, медленно растягивая слова. Не быстро, твердо, кратко, но вполне, даже более чем ясно.

И я, действительно подумав о том, что ему ничего не стоит открыть дверь, пошла домой.

Хотя нет, вру, только за дверь зашла, чуть потопала, туфли сняла… и слушала.

— Ой какой у Эридки-то мужик хороший появился! — восхитилась госпожа Адлин.

Ее подружки начали бурно ее поддерживать, а после послышался кашель лорда и они замолчали.

— Пожалуйста, почтенные и уважаемые дамы, не доставайте Эрильду с вопросами о том, что сейчас видели. И вообще, что видели ее со мной, — проговорил лорд, мягко, но не скрывая приказа.

— Ой, милочек, Эридку-то мы знаем, не будем ничего спрашивать! Все жеш и так понятно! — парировала госпожа Ироси.

— И все же пообещайте мне… согласно кодексу чести, — и теперь в его тоне слышны были лишь приказ и власть.

— Голубчик ж ты наш, сказали же, что не будем ничего спрашивать-с! — возмутилась госпожа Магнусон.

Мужчина молчал. И поэтому молчание распространилось на всех.

— А вы уже слышали, как Эридка наша поет, а как играет… Это же просто… — договорить почтенной госпоже Леро я не дала, выбежав из подъезда босой.

— Мне долго вас ждать!? — рыкнула я на лорда.

И тут до меня дошла одна вещица… он был без Облака, когда разговаривал с бабушками, но стоило мне появиться, как он снова нацепил это заклинание, и опять не только на свое лицо, а на все тело распространил!

— Эрильда, мне вас нужно проконтролировать, чтобы вы нормально, и, желательно, в обуви, добрались до своей квартирки под номером… — лорд на мгновенье задумался, а после продолжил, — 46 или же вы вспомните, что прикидываетесь взрослым человеком?

Возмущенно глотала воздух ртом, краснея. Вот только на сей раз краснела я не от стыда, а от злости! Да что он себе позволяет!?

Мужчина тяжело вздохнул, что-то произнес, взмахнул рукой, свечение, и я оказалась у двери 46, то есть моей, квартиры.

Рванула к подъездному окну я мгновенно! И чему поразилась, так это тому, что соседки по дому предавали клятву, соответственно кодексу чести! Он точно высший лорд, раз может принимать такие клятвы от неодаренных!

И я просто рванула в квартиру, дрожащими руками достала конверт, вложила пару монет, как плату за доставку, и быстро не написала, нет, рассказала про то, что сейчас увидела Альфредо!

Трясло неимоверно. Просто… для лордов кодекс чести — дело простое, обычное. Они ему подчиняются и все. И когда приносят клятвы — для них это не так побочно, чем для нас… обычных, неодаренных людей. Большинство клятв, точнее их нарушение, грозит смертью. Мгновенной. И лорду сейчас приносили клятву молчания, клятву, которая карается смертью в случае нарушения!

Сердце билось с утроенной силой, но стоило лорду постучать, а после войти в мой дом, оно остановилось. Я даже не дышала. Этот маг наводит на меня ужасный, просто УЖАСНЫЙ страх.

И вот он подходит ко мне, садиться на корточки, поднимает мою голову за подбородок… и я пытаюсь не заплакать.

Почему-то хотелось броситься к нему и умолять снять клятвы с бабушек, потому что вдруг, вдруг заговорятся и что-то скажут про него! Они же это неосознанно делают!

— Эрильда, почему вы постоянно дрожите? — спросили у меня в стандартной манере: твердо, кратко и по делу.

А я молчала. Не дышала. Не моргала. Не делала вообще никаких движений.

— Вы меня боитесь? — спросил снова маг.

Вопрос этот в голове моей прогремел громом и разреветься хорошенько так захотелось. Сложный он. Очень сложный. Чертовы горы, ненавижу их!

— А у меня нет оснований бояться вас? — осмелилась задать встречный вопрос я, в то же время отвечая на поставленный им вопрос: боюсь. Я его очень боюсь.

— Как вы можете бояться человека, которого даже не видите!? — рыкнул лорд и неимоверно быстро отлетел от меня к столу, на который, собственно, поставил мои вещи.

— Вот из-за таких ваших выпадов агрессии я вас и боюсь. Мы даже не знакомы, всего лишь видимся второй день, но вы уже успели испортить мне жизнь, — выдала в истерике я.

Просто вспомнила его в горах. Властный, неимоверно сильный. Настолько, что мог нас запросто приплющить и совершенно спокойно так уйти. И его последняя вчерашняя фраза, касаемая меня, крутилась на репите в голове. И осознание, что бабушки дали фиг пойми какую клятву, ибо я могла только догадываться, что было после моего ухода, а мы с ним одни. Я и агрессивный, какой-то нестабильный человек!

— Испортил!? Да я вас спас! — рыкнул мужчина.

— Извините меня! Вы не представились, поэтому не знаю, как к вам мне даже обращаться, но спасать меня нужно только от вас! — крикнула я в ответ.

И пожалела. Пожалела, что вообще на свет родилась.

Даже не успела заметить, как стою, а лорд стоит рядом и почему-то я полностью уверенна, что испепеляет меня злым взглядом.

— Вы хоть знаете, что у вашего спутника было на уме? — прошипел мужчина, прижав максимально к себе.

— Знаю. Вытащить меня, наконец-то, на улицу, а то я света белого не видела, и показать горы, на которые я хотела так посмотреть. И все было замечательно, просто прелестно, пока нам не встретились вы и не заставили меня ненавидеть самое прекрасное, что я видела в своей жизни. Отойдите от меня. Я правда вас боюсь, — честно, но с обидой проговорила я.

И мужчина отошел. Молча. Чуть кивнул и отошел от меня на несколько шагов.

— Айнар, — тихо проговорил маг.

Я посмотрела на него, вопросительно вскинув вверх одну бровь, после чего мой кошмар пояснил сказанное:

— Вы сказали, что я даже не представился. Вас пугала анонимность, я понял. Извиняюсь за то, что не представился раньше. Меня зовут Айнар, — вежливо, даже без фальши проговорил он. Ну или просто был искусным лжецом.

Я кивнула. Просто кивнула и все, и этого было и для меня, и для него достаточно.

— Завтра в четыре я за вами заеду. Собирайте вещи, госпожа Раддос. Может, вы пока что не горите желанием работать на предложенной мной работе, но, к сожалению, в моем предложении не был предусмотрен ваш ответ. Это как риторический вопрос, ответ на него был только один. Простите, что так вас напугал, Эрильда, не подумал. До завтра, — и Айнар подошел, взял мягко мою руку и с нежностью, как мне казалось, не свойственной ему, поцеловал.

— Отошел от нее! — заорал Альфредо, ворвавшийся в мою квартиру.

Мужчина, не отпуская моей руки из своей, медленно повернул голову в сторону друга.

— Мне кажется, вы не ведете себя сейчас достойно лорда. Выйдите, постучитесь, а потом войдите. Нормально, без вопля, — выпалил Айнар, снова повернувшись ко мне, снова прикасаясь губами к моей руке.

Он улыбался. И я не только это чувствовала, посредством соприкосновения его губ с моей рукой, но и видела. С нижней части лица лорда спала иллюзия, как и с руки, которой он ко мне прикасался.

Но это мне не дало понять, кто передо мной стоит. У Айнара была смуглая кожа, острые черты лица и, вроде как, волосы у него черными были… но их мгновенно снова захватило облако, поэтому понять на все 100 % я не могла. Как и определить, какой лорд передо мной. Смуглых и черноволосых лордов было не так уж и мало, а если учесть о том, что я, по сути дела, знаю только самых именитых лордов по лицам (их фото часто были в газетах и журналах, они часто посещали крупные мероприятия и их лица знали абсолютно все).

— Я сейчас нахожусь здесь не как лорд, — отрезал Фредо, подходя к нам ближе.

Я не знала, что делать. Просто стою, смотрю то на Айнара, то на Альфредо и даже дышать боюсь, что там говорить о движениях.

— Если вас недавно сделали лордом за сомнительные, на мой взгляд, заслуги, не нужно в таком тоне разговаривать с теми, кто может одним росчерком стереть ваше положение, — уже не так спокойно выразился уже менее таинственный лорд.

Но Альфредо было почему-то наплевать на его слова. Он просто закатил глаза, а потом сделал ошибку… он дотронулся до лорда, чтобы убрать его руку от моей. Облако его начало окутывать и высасывать магические силы, которых у Фредо и так мало было.

— П… п… прекратите! — вырвалось у меня и я выдернула свою руку из руки Айнара.

Он снова посмотрел на меня и Облако начало покидать Альфредо. И я бросилась на пол, к другу, который непрерывно задыхался в своем же кашле. Он серьезно задыхался!

— Что вы… что вы сделали? — на глаза наворачивались слезы. Я беспомощна. Совершенно беспомощна в данной ситуации.

— Извините, Эрильда. И не плачьте. Вашему другу нужно было в его учебном заведении заучить и никогда не забывать о том, что не стоит прикасаться магам под облаком, особенно, если до этого их разозлили. Скоро пройдет, не волнуйтесь. Еще раз приношу свои извинения, и еще раз прощаюсь с вами. До завтра, — и снова поцелуй в руку, только на этот раз быстрый, легкий.

Дождавшись моего кивка, Айнар ушел, а я продолжила сидеть на полу с другом, который, между прочим, уже не так сильно кашлял.

— Чего он тут забыл, Эри? — спросил он, отодвинувшись от меня, будто ему противно было.

— Меня уволили, Фредо. И он настоял на том, что должен помочь перенести мои вещи. Зачем ты на него кинулся!? — взвизгнула я.

— А мне ты не могла написать? И вообще, что он делал у тебя на работе? Вы знакомы? — со злобой процедил друг.

— Что не так? Мне просто помогли, — разведя руками, недоумевала я.

— Все не так, Эрильда! Я захожу в твою квартиру и вижу, как он тебя целует! И тебе это нравится, Эрильда, нравится! — заорал друг, резко встал и направился к двери.

— Зашел? Да ты влетел как ненормальный и орать начал! А он мне просто на прощание поцеловал руку и я просто этого не ожидала. И вообще, что я оправдываюсь? — и теперь встала с пола и я, только вот пошла в совершенно противоположную от Альфредо сторону.

Он пошел за мной.

— Я испугался за тебя, Эри, — пытаясь сдерживать злость, проговорил шатен.

— Бояться за себя, Фредо, я и сама могу. И не надо так часто за меня бояться, — налив в стакан воду, ответила я.

И мы молчали. Я медленно пила воду, пытаясь успокоиться, а он явно что-то обдумывал. И как только коснулся мой бокал твердой поверхности стола, стоило мне посмотреть на Альфредо, как он потянулся ко мне, обнял. Причем не по-дружески обнял, а так, чтобы удержать, прижать к себе.

— Фредо… ты что творишь? — пытаясь увернуться от весьма настойчивого друга, пролепетала я.

— Эри, я так горю… — и снова попытка меня поцеловать, которая закончилась его победой.

И он целовал. Собственнически, жадно и совершенно наплевав на мое сопротивление, которое было быстро подавлено.

— Арэккаро! — выкрикнул знакомый уже голос и Фредо отлетел от меня, а я упала на стол. Стакан упал, разбился.

И вот я смотрю шокировано на Фредо, Фредо смотрит злобно на Айнара. Потом на спасителя посмотрела и я. Маг был не в полном Облаке, нет, заклинание было лишь на лице.

— Я постучал. Два раза. Вы не открывали и я зашел, — пожав плечами, проговорил лорд, стоя на одном и том же месте.

— Ждет, когда ты разрешишь пройти, — закатив глаза, проговорил Альфредо.

Я снова посмотрела на мужчину, стоявшего у порога. Он еле заметно кивнул и… я впустила.

Молниеносно Фредо оказался за дверью (не без усилий лорда под Облаком), а сам Айнар подошел ко мне. И остановился в шагах так пяти от меня. Молчал. Также, как и на пороге, когда ждал, когда я его приглашу. Но я-то прекрасно помню, как в первый раз он совершенно спокойно вошел в квартиру и без всяких приглашений. А потом вспомнила, как его линия поведения поменялась, когда я упомянула о том, что даже имени его не знаю и он меня пугает. Он вел себя не то что по кодексу чести, не то что как аристократ, нет, полагаю, все было в разы сложнее. В большие такие разы.

— Сыграйте мне, Эрильда. Сыграйте, пока я не догнал этого горе-любовничка и не напомнил ему о скоротечности жизни! — постепенно тон лорда стал повышаться.

Сердце замерло. Я уже очень, ну прям очень давно никому не играла. Последний раз — тете Стиси.

— Я… я не могу, простите, — нелепо начала лепетать я, делаю пару шагов назад.

Мужчина тяжело дышал. Казалось, что действительно, секунда — и он сорвется с места, побежит за Альфредо. И это пугает. Стоит вспомнить тот факт, что особо не напрягаясь, Айнар чуть не убил его, а тут… убьет. Точно убьет.

Правда я не понимаю, просто не понимаю, зачем ему это. Зачем он преследует нас. А может не только нас? А может, он маг отступник? Сложно. Очень сложно все это переварить.

— Прошу вас, — прохрипел мужчина.

Нервно сглотнув, я кивнула. Достала синтезатор, поставила его на стол и начала играть мелодию, которая мне приснилась ночью. Слова крутились в голове, но я не пела. Боюсь петь при людях.

И играла я долго. Мысли о Альфредо улетучились совсем, как, впрочем, все мысли в моей голове. Стало легко. И когда я очнулась от музыкальной эйфории, Айнар стоял позади меня, играя вместе со мной.

Меня покачнуло. Заметненько так покачнуло.

— Вы изумительно играете, госпожа Раддос, — не отходя, проговорил маг.

— С… спасибо, но… личное пространство? — проговорила невнятно я, но мужчина меня понял и отошел.

— Завтра за вами заеду. Будьте готовы к четырем. Доброй ночи, Эрильда, — напомнил еще раз Айнар.

— Доброй ночи, — попрощалась в ответ я, а лорд все продолжал стоять.

— Вы не помните моего имени? — поинтересовался он.

— Помню, но не могу вас называть просто по имени. Доброй ночи, — снова попрощалась я, делая акцент на том, что магу нужно уходить.

И он ушел. А я пошла почему-то вещи собирать… хотя совершенно не хотела никуда ехать.

Стук в дверь. Знаю, что стучит Фредо и не открываю. Знаю, что он осведомлен о том, что сейчас я нахожусь дома, знает, почему я не открываю и стучит. А потом я просто подошла, закрыла эту чертову дверь на замок и продолжила дальше собирать свои вещи.