— Эри, давай поговорим, — послышалось за дверью.

А я молчала. То, что он вытворил, меня, мягко говоря, задело.

Лорд конечно намекал мне на то, что Фредо в меня влюблен, но не его, как оказалось, реальная влюбленность меня задела. Альфредо не хотел меня слышать, когда поцеловал, не реагировал на мои сопротивления. Ему было наплевать. А теперь наплевать мне!

— Эри, ты все не так восприняла! — снова раздалось за дверью.

И снова он постучал в дверь, и снова я не открыла. Не хочу.

— Давай поговорим, — снова предложил друг.

Закрыв чемодан, я пару раз глубоко вздохнула, а потом пошла и открыла эту чертову дверь.

Пустила шатена я только в коридор. Встала перед ним, сложила руки на груди и жду, когда он начнет говорить. Но он не начинал. Также молчал.

— Ты предлагал поговорить — говори. У меня есть еще дела, — проговорила я.

— Позови этого твоего лорда, — посмотрев мне в глаза, сказал жестко Альфредо.

— Он ушел. Ты мне это хотел сказать? — спросила я.

— Не ври. Он не уходил, я бы увидел, ибо был внизу, — и Фредо подошел ближе.

Мне пришлось выставить вперед руку, ограничив этим самым свое личное пространство. Точнее, огородить его от вмешательств Альфредо.

— Как же быстро ты перестала его бояться, Эрильда… и как быстро отстранилась от меня. Все больше и больше уверен в том, что придя тогда, очень вам помешал. Тебе же так нравилось, как он тебя целует. И не отталкивала, как это сделала со мной. Он тебя заколдовал, Эри! — выдвинул свою гипотезу Фредо, взяв меня за руку, которой я ограничивала свое личное пространство и поцеловал.

А потом снова шаг ко мне и обнять попытался. Я его оттолкнула. Нет, нет и еще раз нет! Хватило, спасибо.

— Вот видишь. Он тебя заколдовал, настроил против меня, — и снова подвел ложные итоги он.

— Ты слышишь себя? Что за бред? — начала возмущаться я.

— Это не бред! Или он тебя заколдовал, или ты в нем увидела лучшую перспективу! — рыкнул в ответ Альфредо.

И я дала ему пощечину. Ту, которая от обиды, звонкая, сильная, неконтролируемая. Та, от которой слезы на глазах наворачивались.

Да кем он меня вообще считает!?

— Я еще ни в ком, как в тебе, не ошибалась. Мне жаль, что ты за эти годы так и не смог понять, какой я человек, Альфредо. Мне очень жаль, что я НИКОГДА не разделю твоих чувств и мне жаль, что мы закончим наше общение на печальной ноте. Пошел вон, — обиженно и в то же время гневно ответила я.

— А как ты еще объяснишь то, что я видел!? — рыкнул снова он.

— Я сказала пошел вон отсюда! И дорогу забудь! — начала повышать тон и я.

Альфредо сделал шаг вперед, вытянул шею, снова отошел, сделав жест, мол «Не затронул я твоего личного пространства».

— Вижу, ты уже собираешься переезжать к своему спонсору? Даже с работы уводилась, вау. Рада, что понравилась ему? — продолжил огрызаться Фредо.

— Фредо, не разочаровывай меня еще больше. Уходи, — снова указала на дверь я.

— Уйду, но ответь честно. Чем я тебя не устроил за несколько лет, чем смог угодить этот лорд за день? — снова провокационный и непонятный для меня вопрос.

— Знаешь… мне Айнар ничем не угодил. Хотя нет, вру. Ведет он себя нормально, по-мужски! По-мужски дал хорошую работу, по-мужски защитил от того, кого считала лучшим другом! — и я начала выталкивать Альфредо из дома.

— Значит я себя еще не как мужчина веду? — изумился шатен, взяв меня за руки, не давая возможности выгнать его.

— Отпусти меня. Быстро, — прошипела я.

— Тебе показать, что умеет мужчина? Давай я покажу, что умеет мужчина! — и теперь вел меня он, а не я его.

И вел меня он в спальню. Я вообще не узнавала Альфредо… вообще-вообще! Никогда не видела его таким, никогда даже проявлений на агрессию такую не было.

— Так, милочек, на выход! — крикнула госпожа Магнусон, войдя в мою квартиру.

— Госпожа Магнусон, мы сами можем поговорить с Эрильдой, — ответил Альфредо.

— А ну-ка брызь пошел! Ишь какой грубиян! Сейчас позову лорда Э… И… Лорда в общем-то! — начала повышать логос старушка.

И сердце замерло. Она чуть не сказала его имя! Клятва… она чуть не нарушила ее!

А потом пришла госпожа Долсон, палкой своей поторопила Фредо, а когда он ушел, они заперли дверь и позвали меня на кухню поговорить.

— Эридка, уж пообещали мы лорду твоему ничего не спрашивать и говорить, но мужик-то он хороший! И в народе о нем слова хорошие только и говорят! Бросай своего остолопа, не ценит-с он тебя! — подытожила госпожа Долсон.

— Лорд, которого вы видели, не мой. Он просто мне помог перенести вещи и найти новую работу, — покраснев, ответила я.

— Милочка, лорды «просто так» ничего не делают. Особенно не помогают девушкам донести не очень-то и тяжелую коробку, не ищут работу им. В эту секунду в Арбисе уволили, наверное, человек десять, но к ним не бегут лорды, чтобы помочь донести их вещи и обеспечить работой, — проговорила в свою очередь госпожа Магнусон.

И теперь-то я задумалась.

Действительно, что Айнар со мной нянчится так? И эта сказка о том, что какому-то там лорду секретарша нужна и я подхожу на ее роль… да подходящих на эту роль по пальцам не перечесть!

Мутное дельце какое-то… очень мутное. Но, к сожалению, мне совершенно ясно дали понять, что выбора у меня нет. Меня не спрашивали, а просто поставили в известность.

— Знаю-мс я это твое выражение лица… Эридка, не дури, упустить такого мужика — грех и крайняя степень глупости, — снова начала свою шарманку соседка.

— Спасибо за совет, я обязательно его учту, — с уже профессиональной вежливой улыбкой секретаря ответила я.

И тут соседки встали, посмотрели на меня еще раз и госпожа Магнусон уже собиралась что-то сказать, как увидела чемоданы.

— Эрильда, а куда это ты собралася? — спросила старушка.

К ее вопросительному взгляду присоединилась и госпожа Долсон.

— Так вот, уезжаю я к лорду, иногда буду заезжать… наверное, — ответила честно я.

Ну а что? Не к лорду я еду? К лорду. Правда, Айнар говорил, что его знакомому лорду нужна секретарша, а соседки думают, что я говорю про спасшего меня мага, но… К лорду я уезжаю? К лорду. Вопрос на этом закрыт.

— Бааатюшки, — начала вздыхать Долсон.

— Только не попробуй приезжать, сами найдем! Ишь какая, — как-то по-своему начала причитать госпожа Магнусон.

Когда дамы почтенного возраста оставили меня одни, я молча, даже, я бы сказала, без эмоций, подошла к холодильнику и достала из него вино.

Плеснула немного красной жидкости в бокал и… и пыталась переварить все сделанное Альфредо. А я его считала другом… причем лучшим и настоящим другом. Меня не смущал так сильно факт того, что друг оказался влюблен в меня, меня откровенно бесило и делало бессильной то, что он не предпочел об этом со мной поговорить. Он начал с насильственным и нежеланным мною поцелуем, продолжил весьма грубыми и оскорбительными высказываниями, а закончил тем, что хотел в постель завалить…. Это не нормально!

Не помню, как легла спать и не помню, в каком часу уснула. Помню то, что давилась скупыми, но все же слезами обиды. Обиды не только потери друга, но и от разочарования в самой себе. Ведь Айнар смог сразу рассмотреть то, что у Фредо есть ко мне чувства, а я… а я этого не видела в упор.

Утро встретило меня грозой. Для Арбиса это вполне нормально, вообще, этот город был практически всегда покрыт дождями и туманами, солнце тут бывает крайне, ну просто КРАЙНЕ редко. За все годы жизни тут, я видела яркий свет солнца всего пару раз. И то, не долго это продолжалось. Снова приплыли по небесному своду тучи и загородили светило, а потом начинался по своему обыкновению дождь.

Посмотрев на часы, я изумилась. Через три часа за мной прибудет Айнар!

И вообще… по-хорошему бы узнать его фамилию, а то по имени я точно не смогу его называть и это уже проверено. Не могу и все.

В спешке начала закидывать в чемодан остальные нужные вещи, покушала и привела себя в порядок. Осталось меньше часа… с тоской посмотрела на уже родную для меня квартиру… на те не очень-то и аккуратно поклеенные обои, которые клеила, собственно, я сама. Улыбнулась. На глаза набежали слезы, которые я сразу смахнула и пошла снова на кухню, налив себе стакан воды. Выпив его на удивление быстро, я вышла на балкон. На лице снова появилась грустная улыбка… воспоминания так и крутились в голове. И прервал их несколько резко звонок в дверь.

Звонок… который отроду не работал.

Осторожно подошла к двери, посмотрела в глазок и увидев лорда, почему-то успокоилась.

— Добрый день, — поздоровалась я, открывая дверь и приглашая жестом мужчину войти.

— Доброго времени суток, госпожа Раддос, — и моя рука была приподняла и губы лорда коснулись ее.

После мою руку вернули в мое распоряжение. Не сделав и шага, мужчина, который снова явился ко мне под полным Облаком, вдруг произнес невероятное:

— У вас сейчас чемодан упадет. Можно мне подойти и сразу переместить его… на место вашей работы?

Недоуменно похлопав ресницами, я все же кивнула, все еще думая о том, как он узнал, что скоро чемодан может упасть? Странно. Очень странно. Но он лорд, и, может, я о них много не знаю.

Айнар прошел в комнату, раздался какой-то треск, яркая вспышка, отражающаяся на соседней стене, после чего лорд вернулся ко мне.

— Вы в смятении? — спросили меня.

— Есть такое… но это незначительно. Не хочу тут оставаться, — не скрывала правду я.

— Польщен вашей честностью. Эрильда, я не хочу вас торопить, но у меня весьма ограниченное время. Вы готовы? — спросил лорд, после длинной паузы.

Окинув еще раз взглядом квартиру, я глубоко вздохнула и кивнула. На мое удивление, открылся портал!

— Ничего не говорите, на вашем лице все прекрасно написано, — надсмехнулся Айнар, а после продолжил. — Вообще, мы с вами должны были сразу переместиться в… строение, где вы будете работать, но я решил чуть иначе. Мы порталом отправимся до определенного места, а дальше на открытой повозке, чтобы вы смогли рассмотреть все. Покажу вам мир, хотя бы чуть-чуть.

Он так говорил это… покровительственно. Но все это было сказано предельно вежливо, согласно кодексу чести и воспитания аристократов, этики и морали. И вроде не придерешься к его словам, если бы не их смысл. Высший смысл сказанного лорда, завуалированный.

И вспомнился мгновенно вчерашний лорд… и встреча в горах. Никакой учтивости, но все же большинство нахальных, гадких слов было сказано вежливым тоном.

— Заприте дверь на ключ изнутри. Я, конечно, могу ее запечатать магией, но без меня ее никто не сможет открыть, — пожал плечами мужчина.

А я пошла закрывать послушно дверь. И думала. Постоянно думала, анализировала его поведение и где-то точно была несостыковка, но я не могла никак понять, где.

— Вперед, леди, — поторопил меня маг.

Глубоко вздохнув, шагнула в портал. Яркие, очень яркие краски окружали меня! Никогда не видела подобного. Впрочем, я никогда не перемещалась посредством телепорта. Открыть портал могли лишь сильнейшие маги, так что о чем тут говорить?

Почувствовав твердое под ногами, я не сразу поняла, куда попала. В глазах до сих пор рябило разными цветами, а голова кружилась.

Тут меня подхватили за локоть и медленно, придерживая, повели в неизвестном для меня направлении.

— Рябь сейчас пройдет, госпожа Раддос, — осведомил меня сильный маг.

И почему-то было очень-очень жарко. Чувство, что запекает сильно солнце. Странное очень чувство.

А еще более странно и даже страшно стало, когда рябь прошла. Солнце действительно палило и мы явно находились на юге страны! Высокие, незнакомые мне деревья кое-где бросали тень от своей листвы, но особо это не спасало, было ужасно жарко. Особенно мне, ибо оделась я ни во что иное, как в темно-синее платье с рукавами!

— Где мы? — испуганно спросила я, с ужасом смотря на лорда.

Облако на лице не было уже менее сильным, смутно проглядывалась его улыбка, и то, что смотрит он не на меня, как полагает этикет, а вперед.

И ничего не ответил. Просто молча чуть быстрее повел меня вперед. Поворот, и виднелась повозка. Слава богу, она была с крышей! Хотя бы упасет меня от солнечного удара.

И только подойдя к повозке и усадив в нее меня, лорд обошел, сел рядом со мной и с помощью магии Айнара повозка двинулась с места.

— Это граница Вольхии, Эрильда. Южная граница Вольхии. Ну, почти граница. Скоро она будет. А сейчас просто наслаждайся видом, а я тебе кое-что расскажу, — несвоевременно ответил мне мужчина, что повергло меня в еще больший шок.

Мы на границе!? И пересечем ее!? Не может быть! Нет, нет и еще раз нет!

— Вы хотите сказать, что мы пересечем границу? — испуганно спросила я.

— Нет, мы не будем ее пересекать, — ответил Айнар и засмеялся.

И мне от его смеха что-то дурно стало. Щеки опалило сначала жаром, и это было вызвано далеко не жарой и ярким, палящим солнцем, а стыдом. Стыдом, что я ничего не узнала! Стыдом, что проявила полную некомпетентность и весьма неловко было находиться с лордом абсолютно наедине в незнакомой мне совершенно местности! А потом прошелся холодок по коже… куда он меня везет!?

— Мы сейчас приближаемся к Саарху. Вам это название о чем-нибудь говорит? — спросил меня лорд, повернувшись ко мне лицом.

— Крепость Саарх… самая крепкая и старинная крепость Вольхии, — проговорила я, все больше ужасаясь.

— Похвально. Город Саарх с недавнего времени считается центром южной торговли. Мы будем вынуждены там остановиться и купить вам несколько одеяний. Северян тут не очень жалуют, госпожа Раддос. А северянок тем более. Ходят старые легенды тут о народах севера, я бы не сказал, что они хорошие, но правдивы многие. Северные люди… когда-то великие и безжалостные завоеватели. Но сейчас я вам расскажу лишь одну легенду. В нее многие верят до сих пор, поэтому вам крайне важно ее знать, — и Айнар взял паузу, посмотрел на меня, но сквозь Облако я не могла определить его эмоции. После лорд продолжил. — Я расскажу ее вам вкратце. Женщины северянки… Я уверен, что вы осведомлены о том, что южане — прекрасные воители, коими всегда являлись. Но они никогда не стремились на север. Им больше по душе покорение водных просторов, островов и прибережных стран… А северяне всегда хотели власти. Причем власти над всеми. Им нужны были территории, как, в принципе, и сейчас. Как вы понимаете, южане не ожидали атаки с севера. Точнее говоря, недооценили ее совершенно, за что поплатились. Их завоевали. Безжалостно. Вслед за мужчинами северянами пришли женщинами. И проявился мужской порок. Они не видели северянок и находили высших леди и просто леди с севера крайне привлекательными. А те тешились влюбленными мужчинами. Они морально их убивали, а потом они умирали и физически. Или сходили с ума. И через время вернулись из моря воины и прогнали северян обратно. И не так все недолюбливают северян, как северянок. Северянки вызывают негодование до сих пор. Особенно у женщин. Поэтому, в целях вашей безопасности, советую сразу понять одну вещь… Вы не настоящая северянка. У вас смешанные корни, Эрильда. Это для вас большой плюс, но… вам придется одеваться, соответствующе южной моде и манере. Я хотел сразу избавиться от ваших вещей, но решил, что вы будете благоразумны. И платья можно перешить к тому же, не изверг я, чтобы испепелять ваши любимые вещи, — и мужчина засмеялся.

А мне как-то дурно стало. Ну совсем дурно. Сейчас мы прибудем в Саарх, южный город… а я одета в самое что ни на есть северное платье.

— Но сейчас… я же в северном, а вы сами сказали, что Саарх — центр южной торговли. Как я могу там в таком виде появляться? — спросила тихо я.

— Во-первых, вы со мной. Во-вторых, я наложу на вас немного Облака, — спокойно ответил мужчина.

— Нет! — сразу возразила я.

— Тогда… привыкните сразу к осуждающему взгляду… со сторону южанок и старых мужчин-южан, настаивать я не буду, — отчеканил Айнар и отвернулся от меня, ускорив повозку и наслаждаясь дуновениям южного ветра.

А я сделала в своей голове вывод один… он сам уроженец юга! Смуглая кожа, волосы были черными, ибо сейчас на всем лорде не было такого обилия Облака! Он прибыл на родину. Лорд вернулся. Сильный и, несомненно, могущественный лорд. И взял он с собой с севера северянку. Почему-то почувствовала себя трофеем и еще больеш стала недоумевать от предложения работы. Дело пахло жареным.