Не было ни ряби, ни головокружения, как после тех порталов, что открывал Айнар. Но в голове повис вопль этого предавшего меня мага… Точнее, мага, который отдал на подписание Далену мой смертный приговор, который Дален, собственно, подписал крайне вежливо.

Оказалась я в огромной комнате, видимо, зал или холл какой-нибудь. Каменный пол, мраморная винтовая лестница, стены из черного камня, старинные картины и высокие окна с массивными шторами и тюлями. За окнами лил ливень, гремела гроза… хотя минуту назад было солнышко палящее, на ветра и намека не было… И вот стою я у этого окна в недоумении от стихийных явлений, за которыми ничего и разглядеть не представлялось возможности, а еще в недоумении от того, что еще не пришел мой палач.

— Девушка, что вы тут делаете? — раздался голос за спиной.

— Умираю, — с грустной улыбкой ответила я, повернувшись лицом к говорящей женщине.

Хотя женщиной назвать ее нельзя была. Девушка лет 25 на вид, светловолосая, но у нее имелась темная прядь волос и несколько светлее обычным волос. И убраны они в строгую прическу. Красивая девушка, наверное, жена лорда Далена. Светлая кожа, большие голубые глаза, небольшой нос, маленькие губы, аккуратные, но в то же время острые скулы. А в контраст были темные брови. Красивая она, в общем-то. И даже простенькое платье сидело на ней шикарно, лучше, чем самые шикарные на многих девушках. Я бы даже завидовать начала, но, увы, ждущие смерть не завидуют.

— А поконкретнее можно, — сделав несколько шагов ко мне, проговорила красавица.

— Лорды не дают выбора, а те, что не дали мне выбора — подписали мне смертный приговор, — ответила я, ухмыльнувшись.

И вот она стоит и рассматривает меня, сжимая и разжимая свою челюсть, кулачки…

— Элеонора! — крикнула она, повернув голову к лестнице.

С нее в тут же начала спускаться женщина лет 40. Прислуга наверное. Мыльце и канатик мне сейчас даст.

— Проводите девушку в ванную комнату, ей нужно смыть все то, что на ней намесили и дайте нормальную одежду, желательно, без корсета. Девочка точно устала от него, особенно так сильно он затянут, — дала указание красавица, от которого и у меня, и у прислуги челюсть на пол упала. — Элеонора, выполнять. Нужно успеть до возвращения Ганнарра. Быстро.

Железный тон, злой взгляд и прислуга, кивнув, покинула нас.

— Чтобы ты перестала на все смотреть, как в последний раз — ты сегодня не умрешь. И завтра. И послезавтра. Я позабочусь об этом. Почему ты здесь? Честно и кратко, времени мало, — подходя ближе, проговаривала она, продолжая на меня смотреть.

И когда она подошла ко мне еще поближе, я увидела, сколько на ней защитных заклинаний и неизвестных мне заклинаний. Но такие заклинания держатся только на магически одаренных, следовательно, она обладает магией, причем нехило ей обладает, или же имеет источник подпитки.

А я молчу, не отвечаю. Не хочу отвечать ничего вот и все.

— Скажи мне, — повторила она и я почувствовала выплеск магии.

Если верить ощущениям своим, она хотела применить заклинание правды, но вот незадача, я поглощаю магию.

— Дай мне спасти свою жизнь, — на выдохе проговорила незнакомка.

— Один лорд забрал меня из дома, не дал выбора и послал к Далену, чтобы обезвредить его. Не получилось. И Дален не дал мне выбора также, подписав словесно мой смертный договор. Все решено за меня, как видите, — ровно ответила я.

Светловолосая молчала, даже на меня не смотрела. Явно задумалась. С лестницы быстро спускалась Элеонора с еще двумя женщинами, сказали, что все готова и забрали меня.

Я оказалась в ванной, которую в жизни не видела. Большая, просто огромная ванная комната и в ней стоит просто гигантская ванна с бурлящей водой, но не обжигающей. Принюхавшись, я учуяла запахи трав и цветов, что объяснило немного странный цвет воды.

Я попросила оставить меня одну, а еще принести полотенца и во что я могу переодеться. Было неловко очень. Никогда такого не было у меня.

Вспомнив, сколько дряни на моих волосах, я сперва подошла к раковине и смыла большую часть с них. Отвратительно. А потом уже легла в ванну, расслабилась, вымыла волосы до конца, да и вообще все это с себя смыла. Светловолосая правильно подметила, что меня слишком сильно затянули в корсет… действительно ребра трещать стали, когда это орудие пыток покинуло мое тело. И если туфли мне казались удобными, но когда я их сняла… ну, бывало, конечно, и хуже, но болели они ужасно. Но когда они были на мне — ничего не болело и намека на это не было… Точно какая-нибудь магическая фигня на них, а мы, лаафи, не можем подавить магические вещи, не можем впитать всю их магию в себя. И вот результат — у меня ужасно болит все, но ванна помогла расслабиться.

Одежду мне принесли свободную и никаких туфель — балетки. Вот сейчас я ужасно благодарна той девушки, чьего имени я даже не знаю.

Стоило мне выйти, как я услышала крик: «Как я сказала — так и будет!», который принадлежал той красавице. А потом крик от Далена, чтобы меня привели к ним… и за мной пришли.

Увидев меня, лорд просто окаменел. Ни единой эмоции, кроме удивления, не было видно на его лице.

— Я же говорила тебе, что она не южанка. Она совсем не южанка и не солгала ни словом тебе. Где твоя внимательность, Ганнарр? — тихо проговорила девушка, подойдя ближе к мужчине и положив свои ладошки на его плечо.

— Линда, лично выбери ей комнату в башне. Элеонора, подготовьте покои, которые выберет Линда, — ровно проговорил Дален, продолжая дырявить меня своим взглядом.

И все ушли. И мне уйти захотелось… не хочу с ним оставаться, но, опять же, выбора мне не дает никто.

— Вы не убьете меня? — спросила я то, что волновало меня, по сути, больше всего.

— Нет, — кратко ответили мне.

— А домой отпустите? — спросила снова я.

— Ни в коем случае, — снова ответили мне и отмерли, подошли чуть ближе. — Сделаем акцент на обучении. Лаафи слишком редки, чтобы их убивать.

И я задумалась. Он точно убивать меня собирался, у меня не маразм! И вид его, и взгляд извиняющийся. И крик «Элеонора, приведите ее сюда!» говорил совсем не о том, что меня обучать хотят.

— Ага, только вы сделали пару минут назад данный выбор. А вот до этого были намерены убить, — ухмыльнулась я. И пусть только попробует солгать на этот счет!

— Если бы я убил вас — я бы оказал вам великую милость. Вы предстали передо мной южанкой с редкими способностями. Если бы вы провалили задание — вас бы убили. Если бы выполнили — вас бы убили. Слишком секретное ваше задание было. Или бы не убили, но вы сами бы думали о том, что лучше бы вас убили. А тут бы вас убили другие, но не сейчас. Благодарите Линду за то, что она заметила то, чего не заметил я. Иначе вас бы уже как минимум пять минут в списке живых не числилось, — твердо ответили мне, резко развернулись и ушли к окну.

Вот только после его слов вообще Линду благодарить не хотелось. Подохнуть — да, благодарить — нет. Жить и обучаться тут… и домой меня не вернут. Ад. Самый настоящий.

— Так, девочка моя, пошли я покажу тебе твои комнаты, а потом дам пару платьев. А завтра мы сходим и купим тебе еще платьев, хорошо? Хорошо, — таща меня наверх, проговаривала Линда.

— Ага, только за твой счет иди покупать себе одежду, Линда, — отозвался лорд Дален.

— Не-а, за твой счет. Ты такой девочке моральный ущерб причинил, да и мне! Орал! Маме твоей все расскажу! — прокричала сладеньким голоском светловолосая и потащила меня дальше.

А я обернулась на лорда. Стоит, руки на груди сложил и смотрит на нас с легкой улыбочкой на лице… головой покачивает немного.

Красивая они пара. Такие разные… но такие одинаковые. Она миниатюрная, светловолосая, ужасно красивая, с одной стороны миловидная, но с другой даже стервозная. И он. Темноволосый, с небесными глазами, резкими чертами лица… но в то же время какими-то мягкими. Даже не знаю, как объяснить это. И сам он высокий, широкоплечий. Эх, детки бы были у них красивые.

В голове почему-то возникла девочка с черными волосами, большими голубыми глазами, пухлыми губами и резкими, как у лорда Далена, скулами. А сама она миниатюрненькая, как Линда. Дивный ребенок.

— Спасибо, — тихо проговорила я, когда мы уже шли по длинному коридору.

Светловолосая же лишь улыбнулась мне в ответ и пошла дальше.

— Но почему вы это сделали? — спросила все же я.

— Потому что знаю, какой Ганнарр сейчас придурок. Прости меня, но кто же в такое время будет раскидываться лаафи? Только дураки, что продемонстрировал Айнар Эррдан. Кинул лаафи-недоучку а потом орал, а-ля вернуть тебя должны. Он не хотел тебя оставлять, просто знай это. Он тебя не бросил, но не хочу, чтобы ты подпитывала свои розовые мечты о вашем дальнейшем будущем. Мы не Эррдан и не совершаем таких проступков, прости. Это он подписал смертный приговор для вашего будущего. Мне жаль. Но он жив, я уговорила Ганнарра не убивать его и даже не заключать в тюрьму, — проговорила тихо Линда.

Значит, она подумала, как, в общем-то, и Дален, что мы с Айнаром любовнички… весело, но, возможно, мне это даже на руку. Наложу на себя руки и скажу, что это во имя любви!

И на очередном повороте в глаза мне бросился шрам девушки… На щеке. Маленький-маленький, едва заметный и ничуть не портил ее внешность.

Многим девушкам не нравится, что у них на лице есть родинки и бегут их удалять, а тут… шов и, вроде как, она даже не собирается его убирать. И даже никак его не скрывает, вообще никак. Значит, достаточно уверенная в себе девушка, не боящаяся общественного мнения.

— Так, вот твои покои. Быстренько осмотришь или сразу пойдем одежду выбирать? А то тебе даже переночевать не в чем будет, — проговорила, остановившись у двери, Линда.

В смысле переночевать!? Утро же было… точно утро было! Мы за завтраком встретились с Даленом…

— А который час? — спросила, совладав с шоком, я.

— Почти семь. Скоро ужин подадут, так что нужно поторопиться, — ответила светловолосая.

Как такое может быть!? Может, я вырубалась, поэтому не было ни ряби, ни головокружения!? Быть не может. Еще и ливень этот…

— Пошлите за одеждой, — протараторила я.

* * *

За ужином на меня максимально старались не обращать внимания. Вообще никакого. Да и сам лорд Дален не в духе был, поэтому быстро поел, что-то сказал Линде и смылся из столовой.

— Очень некрасиво. Я не представилась. Меня зовут Линда. Ну, ты уже это знаешь, но все же я представилась, — представилась светловолосая, когда служанки нам разливали чай.

— А меня зовут Эрильда. Приятно познакомиться, — улыбнувшись, проговорила я.

И снова с ее губ лишь слетела улыбка. На этом все.

— Завтра с утра вы с Ганнерром отправитесь делать тебе документы, а потом мы пообедаем и мы пойдем с тобой по магазинам. И город тебе покажу, другая страна как никак, интересно все должно быть, — оповестила меня магиня и я чаем поперхнулась.

— Другая страна!? Что? — сразу спросила я, продолжая кашлять.

— Ой, а ты не знала? Неловко получилось, — с удивленно поднятыми бровями проговорила Линда.

И повисла мертвая тишина. В смысле другая страна? В смысле!? Лучше бы я ушла работать к Альфредо и никогда-никогда не встретила Айнара… Никогда-никогда! На что он, козел, меня отправил?! Другая страна, в которой я еще более никто, чем в своей родной стране.

* * *

Мне совсем не спалось. Прям совсем-совсем, поэтому я сидела у окна в кресле качалке и смотрела на полную Луну… а потом на ее отражение в воде. И вот сейчас передо мной изумительный такой пейзаж. С одной стороны зеленые горы, массивный лес, а с другой — море вроде. Или до ужаса огромное озеро, в котором отражалась Луна. И если бы до этого я подумала бы, что этот вид прекрасен — то сейчас, зная, что я нахожусь не в своей стране, а вообще непонятно где, тоскливо было и красоты в этом я не видела вообще. Домой хочу.

Чувствую себя канарейкой в клетке. Меня также используют в своих целях, на которые мне по барабану и не дают выбора, свободы. Меня держат лишь для своих целей и видят во мне лишь средство их достижения, ничего больше. Иногда кажется, что даже человека во мне не видят, а сама я — немая, ибо никто меня не слышит или же просто отказывается меня слышать.

— Ты не можешь так поступить! Верни ее домой! — кричала Линда.

Она кричала, да… но доносилось до меня это мега-тихим звуком, но поскольку у меня было также мега-тихо, я слышала прекрасно ее слова. Как и четкое «Нет» лорда Далена.

— Она же девочка…. Такая молоденькая девочка! Ей еще жить и жить, наслаждаться жизнью, а ты ее в раз хочешь всего этого лишить! — снова подала голос красавица.

И что в ответ ответил Дален? Правильно, снова его короткое, но весьма четкое и понятное «Нет».

— Ганнарр, я прошу тебя, — уже в разы тише попросила Линда.

Это заставило меня усмехнуться. Было ясно, что меня никто никуда не отпустит и отпускать не собирается. Но вот я была немного удивлена, что не прозвучало третье «Нет» от лица лорда.

— Линда, просто подумай. Покушение на меня, от части, является государственной тайной. Я чуть-чуть навел справки о ней, после того, как выяснилось, что она не южанка… Она сирота. Ее или казнят по-тихому, или также по-тихому куда-нибудь подальше посадят. Никто не вступится, да и никому не дадут. Вопрос закрыт, — а после этих слов раздался хлопок двери.