Многие поколения Дрейнов трудились над тем, чтобы увековечить величие своего рода в камне. Предки Силана возводили замок на века и даже тысячелетия, бесконечно пристраивали к нему новые башни и башенки, обносили защитным рвом и разбивали сады с фонтанами во внутренних двориках. Когда-то замок блистал, но сейчас отчаянно нуждался в ремонте. Крыши на некоторых башнях провалились от времени, в стенах проросла сорная трава и чахлые деревца. Кое-где виднелись следы давних осад и черная копоть былых пожаров. Обедневший род был не в состоянии поддерживать такую громадину.

Силан не предложил мне помощь. Да и слуги не вышли нас встречать. Поэтому я уселась на сундук и принялась рассматривать остатки флага с фамильным гербом.

— Пошевеливайся, — бросил мне Силан, — твои вещи принесут.

Я взяла ларец с зельями и нехотя последовала за ним.

Внутри обстановка была не лучше. Замок пустовал. Буквально. Видно, все ценности и мебель давно распродали. Даже обивку со стен содрали. Зачем он привез меня в это заброшенное место? Я успокаивала себя мыслью, что он все же обещал принцессе вернуть меня во дворец. Вряд ли, чтобы меня убить, необходим обряд бракосочетания. Уж слишком большие сложности…

— Скоро это место станет совсем другим, — мечтательно пробормотал Силан. — И все благодаря тебе, Магда, моя одноглазая курочка, несущая золотые яйца.

Он захохотал. Смех прокатился по заброшенному замку.

— Дрейн, где тебя тьма носила? — По лестнице сбежал маг. — Мы…

Он осекся, увидев меня, и удивленно поднял бровь.

— Я женился, — сказал Силан и подтолкнул меня вперед так, что я едва не потеряла равновесие. — Сейчас устрою свою прекрасную супругу. Сходи в казарму, Дорс, возьми еще кого-нибудь, и принесите сундук моей драгоценной.

Выходит, замок не такой уж заброшенный.

— Я сдаю часть замка нашему правителю под казармы. Здесь проживают маги, которыми я командую. Это позволило отремонтировать часть помещений. Но как только все наладится, здесь будет блистательный двор. Я буду устраивать охоты и балы. Молва об этом месте облетит все светлые земли. Для начала погреба наполнятся бочками с добрым вином.

У меня закралась мысль, что мы с Силаном сможем договориться. Мне показалось, что он больше не настроен против меня. И этот союз для нас обоих — лишь формальность. Я не буду мешать ему в достижении его целей, он не будет мешать мне. Так мы сможем сосуществовать.

— Искренне желаю успеха в ваших делах, — сказала я.

Дрейн кивнул.

— После вас, моя леди, — он указал направление.

Мы пришли в более обитаемую часть замка. Несколько комнат оказались вполне жилыми. В одной стояли кровать с балдахином и резными столбиками, несколько кресел и даже было маленькое зеркало в золоченой раме. На потолке сохранилась остатки росписи.

— Ваши покои, Магда. — Силан отвесил издевательский поклон. — Располагайтесь. Теперь это ваш дом.

Сказано было со скрытой угрозой.

— Ваши вещи скоро прибудут.

— Силан, — сказала я, — нам нет нужды притворяться. Этот брак вам нужен, чтобы поправить свое состояние. Мне нет дела до денег моего отца или правителя. Я просто хочу служить ее светлейшеству. Давайте не будем навязывать друг другу свое общество?

Он смерил меня взглядом сверху вниз и ушел, не удостоив ответа.

Вещи мне действительно вскоре принесли. Два мага поинтересовались, куда поставить сундук, и рассматривали меня, как диковинную зверушку, которая чудом завелась в замке.

Когда они удалились, тихо переговариваясь, я уселась на кровать и задумалась. Похоже, Силан мало изменился. Конечно, еще оставался небольшой шанс, что он оставит меня в покое, но… нельзя полагаться на настроение Дрейна.

Я придвинула кресло к двери и подперла им ручку. Открыла свой сундук и достала со дна кусочек мела. Нет, мел тут не подойдет, нужно действовать наверняка. Темная сила, все это время не находившая выхода, теперь настойчиво требовала колдовства.

Подойдя к кровати, я решительно сдернула покрывала и простыню, обнажая матрац. Оглянулась на дверь. Прислушалась. Тихо.

Я достала нож. Ну что ж, надеюсь, что ведьмы-книги научили меня на славу.

Лезвие врезалось в кожу, древние колдовские слова сорвались с моего языка. Тягучие капли крови упали на кровать. На этом ложе не будет любви, тела не будут сплетаться в сладострастной горячке. А если Силан попытается взять меня силой, что ж… горе ему.

Темная магия творилась легко, хоть меня немного мутило от усталости и от того, сколько крови забирал каждый тайный символ, который я чертила. Но меня поддерживала злость и кипучая ярость. Он думает, что теперь мой хозяин, но не знает, что получил ведьму.

Солнце скрылось за облаком, и перед глазами заплясали зеленые круги. Я перевела дух. Впереди еще много работы. Над разоренной постелью закружился вихрь, лицо обдало жаром. Я не смогла бы прервать заклинание, даже если бы захотела. Оно набрало силу и захватило меня.

Тело пронзила острая боль, и я выгнулась в мучительной судороге. Ничто не дается просто так, и такова была плата. Меня подбросило в воздух, и я покачивалась под балдахином, кусая губы и сжимая пальцы, стараясь не проронить ни звука. Понимала, что если закричу, сюда явятся ненужные свидетели.

Боль длилась и длилась. И когда она стала совсем нестерпимой, а тело словно запылало, мне начало казаться, что все — конец, колдовство свершилось. Без сил я рухнула на подушки и свернулась калачиком, подтянув колени к подбородку. Память о пережитой боли все еще тревожила меня.

Мельком взглянула в окно и удивилась. Еще недавно светило солнце, а теперь сгущаются сумерки. Не ожидала, что колдовство отнимет столько времени. Ведьмы не предупреждали. Хорошо, что Силан не вздумал заявиться, а то ничего бы не вышло. Наверное, удача мне сопутствует.

Но все равно, оставалась надежда, что мне не придется увидеть, как эта магия будет действовать. Быть может, разум победит. Или… Должна же быть в Дрейне хоть малая крупица доброты и порядочности?

* * *

Силан был сильно пьян, глаза неестественно ярко блестели. Он открыл дверь в спальню ударом ноги и ввалился внутрь. Остановившись на некотором отдалении, Дрейн рассматривал меня, чуть наклоняя голову из стороны в сторону. Его губы скривились.

— Вот мы и остались вдвоем, Магда, — сказал Силан. — Ты мне кое-что задолжала.

Я не мигая следила, как он расстегивает пряжку ремня. Потом поднялась с кресла и посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты пьян, Силан, уходи.

— Не могу. Я обещал, что наш брак будет самым что ни на есть настоящим. — Он сально ухмыльнулся и продолжил раздеваться. — Так что сейчас я намерен развлечься. Я хорошо отметил свою женитьбу с друзьями, теперь самое время исполнить супружеский долг.

Какое-то время он боролся с рубашкой, запутавшись в рукавах.

— Ты думаешь, что я стану твоей любовницей?

— Моей подстилкой, шлюхой, кем я захочу, тем ты и будешь, — грубо огрызнулся он.

Силан начинал злиться. Глаза его налились кровью, и он прогремел:

— Раздевайся, жена!

Я не пошевелилась.

Тогда он подошел вплотную. Его грубые пальцы коснулись моих плеч, а потом опустились на грудь. Силан зашептал мне в лицо, обдавая запахом кисловатого вина:

— Ты многому научилась в темных землях, Магда, когда ублажала там каждого встречного? Я ничего не имею против опытной женщины в постели. Давай же, не упрямься. Порадуй меня, и твоя жизнь не будет такой уж невыносимой.

Он распалялся все больше и больше. К горлу подкатила волна отвращения. Силан это заметил и оскалился:

— А с Рикардом Таном ты наверняка не была такой гордой, потаскуха? Ну-ка, покажи, чем ты его соблазнила.

Он до боли сжал мою грудь одной рукой, а второй постарался залезть под юбку. Боялась ли я его? О, да. Но спрятала страх глубоко внутри и решительно оттолкнула его.

— Убирайся! — закричала я.

Силан отстранился.

— Если я дам повод сомневаться в том, что наш брак свершился по всем правилам, ты умрешь.

— Тогда правитель заберет у тебя все, что он обещал. Никаких привилегий, Силан! Никаких денег! Ты так и останешься нищим магом. Утоляй свою страсть где хочешь, мне все равно. А меня просто оставь в покое!

Он нахмурился. Даже хмель, затуманивший его разум, чуть выветрился. Дрейн выпустил меня, в его мозгу шел какой-то сложный мыслительный процесс.

Но потом он мотнул головой, и длинные черные волосы рассыпались по плечам.

— Теперь ты моя жена, и не смей упрямиться! — заорал он. — Я в своем праве и получу то, что мне причитается. А ведь я старался по-хорошему! Но могу и не посмотреть на то, что ты фрейлина принцессы! И спустить с тебя шкуру, строптивая ты девка. Твоя госпожа повздыхает, но ничего сделать не сможет. И никто меня не осудит: муж должен владеть своей женой.

— Если ты коснешься меня, то пожалеешь, — прошипела я.

— И что же ты мне сделаешь? — Он возвышался надо мной. Его руки бугрились мышцами, я казалась совершенно беззащитной перед этой громадиной. Видно, он тоже так посчитал.

— А, к тьме все эти разговоры!

Он повалил меня на кровать и навалился сверху. Мокрые губы впечатались в шею.

— Не дергайся!

— Отпусти меня!

Я попробовала выцарапать ему глаза, но он с легкостью перехватил мои руки, вдавливая их в матрас.

А потом все изменилось. Воздух в комнате завибрировал от темного колдовства, которое вырвалось на свободу. Кровать вспыхнула синим пламенем, но я почувствовала лишь ласковое приятное тепло. Оно окутало меня и прогнало озноб. Выражение лица Силана изменилось: хищная улыбка увяла, в зеленых глазах мелькнуло непонимание, а потом страх.

Он практически скатился с кровати.

— Что? Что… Как? — взвыл он, голос его сорвался. Он стоял со спущенными штанами и причитал:

— Он исчез! Исчез… это… невозможно.

Губы его побелели, теперь он окончательно протрезвел.

Я оперлась на локти и села на край кровати, оправляя платье. На простынях остался лежать сморщенный, подергивающийся кусочек плоти.

— Ты не прикоснешься ко мне, Силан, — деловито сказала я. — И с этого момента будешь делать все, что я скажу.

Он взревел, как раненый зверь. Хотел броситься вперед, но мне понадобилось лишь слегка надавить, чтобы он согнулся пополам, выпучив глаза и судорожно хватая воздух. Дрейн корчился на полу, прижимая руки к паху. Надеюсь, он испытывает ту же боль, что и я сегодня. Но это заклинание стоило каждой ужасной минуты.

Я не могла сдержать смешок: вид у Силана был очень комичным.

— Завтра я вернусь во дворец и надеюсь, мне не нужно говорить, что ни у кого не должно возникнуть сомнений, что наш брак свершился. С этого момента ты больше не позволишь себе ни одного резкого слова. И будешь выказывать мне почтение.

Силан в бессильной ярости плюнул мне под ноги.

— Я сейчас позову своих людей, и тогда тебе, ведьма…

— О, только и можешь, что угрожать. Нет, Силан. побереги слова, ты никого не позовешь, — спокойно перебила я. — Ты же не хочешь, чтобы все узнали, что какая-то… ммм… одноглазка лишила самого Дрейна — неустрашимого победителя драконов его мужественности? Будут ли они и дальше подчиняться тебе, а? Или ты станешь посмешищем? Ни один подвиг не будет достаточно велик, чтобы о таком забыли. Будь уверен, они придумают тебе новое прозвище. И ты войдешь в историю как маг-кастрат, например. И это самое мягкое из того, что можно придумать.

Я поднялась, подошла к сундуку, достала оттуда небольшой кожаный мешочек на завязках и продемонстрировала его Силану:

— Поместится сюда? М-да, гордость-то весьма незначительная.

— Я убью тебя… — прохрипел он.

— Тише, тише, — прошептала я. — Знаю, ты привык быть сам себе хозяином. Но теперь эта важная часть побудет здесь. И мы же не хотим, чтобы злая ведьма ему навредила?

Я приладила мешочек к поясу.

От боли, которая его терзала, Силан не мог сотворить даже простейшее заклинание.

— Убью, — снова повторил он.

— И навсегда останешься таким, — пообещала я, наклонившись к нему. — Твоя жизнь станет бесконечным кошмаром.

— Тварь! Мерзкая тварь…

— Воздержись от оскорблений, — приказала я. — Тем более от тебя многого не потребуется. Просто не путайся под ногами.

— Ты не получишь власти надо мной!

В ответ я засмеялась. Я больше не боялась его.

— Уже получила.

Да он и сам понимал, что проиграл. Если бы он захотел, то комнату уже наводнили бы его маги, но расчет оказался верным: никого Силан звать не стал.

— Даже твои деньги останутся при тебе, — слегка подсластила я пилюлю. — Займешься восстановлением этой развалины, как планировал. Надо ж куда-то направлять энергию.

— Тебя схватят. Ты ответишь за то, что сделала. Клянусь, ты сдохнешь в мучениях… И я буду наблюдать.

— Не клянись понапрасну, — вздохнула я. — Ну вот, а мне только начало казаться, что мы договорились и поняли друг друга. Ну ничего, впереди у нас долгая черная ночь. Время тьмы, Силан, полное ужасов…

* * *

Утром маги приветствовали своего командира. Конечно, им было невдомек о случившемся, и не обошлось без грубоватых шуток, которые Силан воспринял крайне болезненно. Он даже как-то посерел и глядел на всех волком. Я же, наоборот, расточала улыбки. Дрейна хлопали по плечам и говорили ему о том, что «молодая жена довольна, видно, он славно трудился всю ночь». Но сказать по правде, Силан быстро сдался и проявил благоразумие, так что на крайние меры мне идти не пришлось.

— Разошлись! Разошлись, — повторял Силан.

Ему даже пришлось как следует гаркнуть на своих людей, чтобы те утихомирились и вернулись к своим делам.

Но боевой маг не был бы боевым магом, не попытайся он вернуть себе свое. Когда мы уже были около портала, Дрейн посчитал момент подходящим. Я уже готовилась сделать шаг во дворец, как Силан резко схватил меня за руку и одновременно рванул с пояса мешочек. В глазах светилось торжество.

— Ну, все… — начал он, — тебе не…

Я ждала, пока он трясущимися руками развязывал шнурки.

Глаза его удивленно расширились.

— Нет, мой дорогой Силан, — сказала я, — будь все так просто, это не было бы магией. Ты не можешь прикоснуться к нему, пока я не позволю.

Я забрала мешочек обратно. Дрейн скрежетал зубами.

— Больше не делай так, иначе вчерашняя боль покажется тебе наслаждением, — сказала я. — Кстати, не вздумай рыться в моих вещах, ничего полезного для тебя там нет. А вот последствия могут быть самые нехорошие.

Теперь я приблизилась к нему, и он был вынужден отступить на шаг.

— Может пропасть твой язык… или твое сердце. Кто знает?

Тут я блефовала, но Силан поверил. Я видела это по глазам. Должна признать, его страх доставлял мне удовольствие. В этом была справедливость.

— И помни, дорогой супруг: теперь самая главная твоя забота в жизни — это я. Если со мной что-то случится, то… мне не надо объяснять?

— Не надо, — пробурчал он.

И неожиданно горячо пробормотал:

— Скажи, что тебе нужно? Я же не могу вот так… Ты должна понять.

Оставалось только тяжело вздохнуть:

— Придется, Силан. Пока ты никак не можешь мне помочь. Все, чего я желаю сейчас, это быть с Клеа. А ты в данный момент мне мешаешь.

Он наклонил голову. Глаза забегали, но он шагнул в сторону, пропуская меня в проем портала.

* * *

Я шла по аллеям дворцового парка, гордо расправив плечи и глядя прямо перед собой, губы тронула улыбка. Заполучить власть над Силаном — это большая победа. Может быть, получится его использовать, чтобы пробраться в Западный предел и освободить Морана. Я заставила себя успокоиться. Теперь нужно сосредоточиться на поисках портала. Возможно, он находится в той части дворца, которую занимает правитель, если, как утверждают слухи, он туда наведывается. Вот только его личное крыло тщательно охраняется, и просто пройти туда без особого приглашения нет никакой возможности.

Клеа обрадовалась моему появлению. В окружении ее придворных дам мы отправились в зеркальный павильон. Тысячи и тысячи кусочков зеркал покрывали стены, отчего казалось, что вся конструкция пронизана светом. Принцесса капризничала. Все ей было не то и не так. Недостаточно льда в лимонаде, а потом ее начал терзать холод… Она требовала принести ей шаль, а затем — найти ее любимое кольцо. Клеа измучила своих дам поручениями, а в конечном итоге разгневалась по совершенно пустяковому поводу и отослала их прочь, так что мы с ней остались наедине.

Теперь принцесса выглядела собранной и напряженной.

— Магда, — сказала она и придвинулась ближе, — ты должна мне помочь. Только тебе я могу довериться.

По ее щекам покатились слезы.

— Что случилось? — спросила я.

— Проклятие. Его больше нет… и я… я… Хотя пока не слишком заметно, но скоро даже пышные юбки не скроют моего положения.

Я ахнула.

— Похоже, это произошло тогда, в замке некроманта, когда Эдмунд освободил меня.

Произведя нехитрые подсчеты, я посмотрела на принцессу. Да, в ней появилась особая плавность, и взгляд приобрел мягкость.

— Но… — осторожно сказала я, — вы же с Эдмундом теперь женаты. И никто не осудит тебя.

— Ты не понимаешь, — сказала принцесса. — Мне плевать на придворных. Я боюсь, Магда.

— Ну, это нормально, — улыбнулась я.

— Боюсь тьмы. Ты помнишь, что мы сделали?

Я помрачнела и теперь слушала принцессу крайне внимательно.

— А Эдмунд знает о ритуале? — осторожно спросила я.

— Разумеется, нет. Как я могу сказать ему, что пообещала его ребенка, нашим врагам? Магда, наверняка есть заклятие или зелье, чтобы все исправить.

Признаться, такого я никак не ожидала. А главное, не имела ни малейшего представления, чем помочь Клеа.

Принцесса перестала плакать, вытерла слезы и постаралась принять безразлично-скучающий вид.

— Кто-то идет. В этом дворце нет никакого покоя. Сейчас я их выгоню, — сказала она зло и уже набрала воздуха, чтобы выдать гневную тираду, но вместо этого удивленно моргнула. — Отец!

Я поспешно поднялась, приветствуя правителя церемонным поклоном.

— Ваше светлейшество.

— Клеа, я… ну надо же, госпожа Дрейн. Магда Дрейн, не ожидал, что мы будем иметь удовольствие лицезреть вас во дворце так скоро. Мне доложили, что только вчера вы сочетались браком с Силаном Дрейном. Неужели супруг так быстро отпустил вас?

— Да, отец, я потребовала, чтобы Магда вернулась к обязанностям моей фрейлины как можно скорее.

— Но, моя дорогая, даже правители не могут стоять между супругами. В таких делах приходится проявлять терпение. И сама взгляни: Магда даже не успела обзавестись подобающим придворным нарядом. Она должна носить твои цвета, а выглядит так, словно убежала из темных земель.

Правитель улыбался, но глаза оставались холодны. А еще чувствовалось, что он злится.

Его светлейшество продолжил:

— А посему, Магда Дрейн, вы немедленно отправитесь назад в свой новый дом, к мужу. И проведете медовую луну, как полагается. Клеа, нам придется проявить терпение и подождать милую нам госпожу Дрейн.

— Но отец, это же абсурд! Магда нужна мне здесь!

Однако правитель поднял руку, пресекая любые возражения.

— Прежде всего она нужна своему мужу. — И обратился ко мне: — Во время медового месяца, Магда, озадачьте портных изготовлением подобающего платья. Я больше не потерплю нарушения приличий во дворце и пренебрежения протоколом. Вам оказана великая честь быть рядом с моей дочерью, значит как ее фрейлина вы обязаны быть безупречной, чтобы ни один поступок не бросил тень на ее светлейшество. А сейчас вас сопроводят к порталу.

Рядом со мной немедленно оказался маг из охраны правителя и недвусмысленно принялся оттеснять меня к выходу из зеркального павильона.

— Но я же могу попрощаться со своей фрейлиной? — остановила мага Клеа.

На это правитель не стал возражать.

— Обещай, что подумаешь о том, что я тебе сказала.

— Конечно, подумаю, — эхом отозвалась я, раздумывая, как обойти запрет правителя и попасть во дворец, чтобы продолжить поиски портала.

На целый месяц отложить это предприятие? От досады я до боли прикусила губы.

— Магда, я обязательно попеняю вашему мужу, что он так рано отпустил вас, — ударил в спину холодный голос правителя.

— Я пришлю тебе своего портного. Он настоящий маг, хоть и отрицает это, — сказала Клеа.

Я повернулась и кивнула ей на прощание.