Мир взорвался красками. Яркий свет был нестерпим. Я сощурилась, перед глазами все плыло. Моран склонился надо мной и плеснул водой в лицо. Зачем… зачем он вырывает меня из блаженного забытья? Чтобы я прочувствовала, как он вырежет мне сердце из груди?

Прохладный воздух холодил обнаженную кожу. Я попыталась нащупать распоротые края лифа и запахнуться.

— Откуда это у тебя? — раздался напряженный голос Морана.

Я никак не могла рассмотреть, что же он держит в руках. Но когда зрение наконец-то прояснилось, увидела, что Моран показывает мне кристалл.

Голова была словно набита ватой, и мысли ворочались с трудом. Кристалл, что за кристалл? Откуда?

Потом все неожиданно встало на свои места. Видимо, кромсая мое платье, Моран наткнулся на потайной шов и нашел кристаллы от порталов темных земель, которые сам же мне и дал. Вот только в свете стремительно меняющихся событий я совсем о них забыла.

— Ты дал.

Сказала и отвернулась. Мне не хотелось, чтобы он видел мой страх.

Молчание затянулось. Тогда я приподнялась и встала на колени.

Все было готово для ритуала: на земле начертаны тайные символы, я помещена в центр круга… Но Моран не спешил воплотить свой замысел. Он сидел чуть поодаль и разглядывал кристаллы. Нож, забытый, лежал рядом с ним. Все это могло означать только одно.

— Моран, неужели ты вспомнил?

Он покачал головой:

— Нет.

За последние сутки мой мир несколько раз разрушался до основания и возрождался вновь. Я пребывала в отчаянии и испытывала самую большую радость. Моран несколько раз оказывался ко мне так близко, а в следующее мгновение он был бесконечно далеко. Я устала от опасности и была измучена неизвестностью. Я почти умерла.

Да и битва с Мораном не прошла бесследно. Яростная колдовская сила так и не успокоилась, болью отзываясь во всем теле. Каждая мышца ныла, кожу саднило там, где в нее впивались острые ежевичные шипы.

— В тебе определенно есть темная магия. А еще вот этот кристалл… — Моран снова продемонстрировал мне камень, который, на мой взгляд, ничем не выделялся на фоне остальных. — Он мог оказаться только у того, кому я его отдал сам… добровольно. Почему ты сразу не показала их мне?

Я только пожала плечами.

— Ты не говорил, что кристаллы так важны. И столько всего… я не подумала.

Раз к Морану все еще не вернулась память, но я жива и, судя по всему, он передумал проводить ритуал, то вывод напрашивался сам собой.

— Так, значит, ты мне веришь?

— Нет, — своим ответом Моран растоптал искру вспыхнувшей было надежды, — не верю.

— Тогда… что же?

— Смерть — это слишком окончательно.

Я тихо усмехалась:

— Странно слышать от того, кто считает себя слугой могущественного некроманта.

— Это не жизнь, а нечто другое.

Теперь я смотрела прямо на него и с некоторым удовлетворением подмечала признаки того, как нелегко далась Морану победа. От его рубашки мало что осталось, плечи и торс покрывали глубокие царапины — следы моих когтей, хотя в данный момент мои руки выглядели совершенно обычно. Конечно, не помешало бы вычистить ногти, но в сложившейся ситуации жаловаться не приходится.

— Я знаю только, что сам дал тебе этот камень от портала. А значит, по какой-то причине это было важно, — сказал Моран. — Еще ты знаешь о замке Темной пленницы, что весьма подозрительно.

Поверь мне, просто поверь!

— Я могу предположить, что принц Гис мог решиться на авантюру. Хотя разорвать миры — это слишком даже для него, — продолжал рассуждать Моран.

Интересно, в каком времени пребывает его разум, какие события он помнит и насколько далеко они от нашего знакомства.

— И тем не менее это правда. Как правда и то, что в замке Темной пленницы нас ждет сын, — сказала я. — Слуги подтвердят мои слова.

Тут Моран поморщился.

— Если все так, как ты говоришь, то почему же ты не с ним? Как его зовут… Почему ты не с Варреном, не дожидаешься моего возвращения?

От гнева у меня перехватило дыхание. О, как я разозлилась! Истину говорят, что мужчину нельзя понять.

— А ты бы вернулся? Как? Ты даже не помнишь о нас, — с горечью сказала я. — Нет, я не могла просто надеяться на судьбу и на милость тьмы, которая внезапно приведет тебя домой.

Тут Морану нечего было возразить.

— И ты решила, что сможешь противостоять светлым магам и освободить меня?

— Да.

Он покачал головой и тяжело вздохнул.

— Ты сказала, что любишь меня, но тогда что означал брачный браслет на твоей руке?

— Ровным счетом ничего. Обычная безделушка, — спокойно ответила я.

Это был самый сложный вопрос. Опасный, таивший в себе множество нюансов. И не только из-за Силана Дрейна. Я любила Морана, который не пытался вырезать мне сердце и который любил меня. А темный маг напротив был совершенно чужим. И все-таки в нем угадываются дорогие мне черты.

— И я снова должен тебе поверить? — Опять этот недоверчивый тон с нотками язвительности.

— Да. Потому что если ты мне не веришь, не имеет значения, что я скажу. Мне пришлось носить этот браслет, чтобы быть в светлых землях.

— Я думал, что их носят, когда вступают в брак.

Как же трудно. Особенно когда правда гораздо прихотливее самой изощренной лжи. Если попытаюсь оправдаться, сделаю только хуже. И я перешла в наступление.

— Ты только что собирался вырвать мне сердце, а сейчас говоришь так, как будто ревнуешь! Определись, Моран, иначе мы так и будем сидеть до скончания веков. И это никуда нас не приведет.

Он испытующе посмотрел на меня и хлопнул себя по колену.

— Твоя правда. Довольно болтовни.

Замирая, я ждала, что же он скажет.

— Твое сердце останется при тебе. Пока что.

Моран выдержал недолгую паузу и весомо сказал:

— Я найду другой способ вернуться в темные земли. И ты отправишься со мной. Вот там и посмотрим, чего стоят твои слова.

Он улыбнулся злой улыбкой, словно спрашивая: «Ну как, хватит у тебя смелости?»

Но ведь ровно этого я и добивалась. И отступать мне было некуда. Моран заметил мое торжество и нахмурился.

— Не обольщайся, светлая! Сейчас ты моя пленница, и если попытаешься что-то выкинуть, то…

— Меня зовут Магда, — сказала я. — Не беспокойся, я не буду помехой.

И все-таки это был мой Моран, способный разобраться, прислушаться и не совершать непоправимого. А, главное, мы вместе отправимся домой. Остается только «малость» — найти выход из лабиринта.

Я кое-как привела в порядок свое платье и скрутила волосы в тугой узел, чтобы они не мешали, и мы вновь отправились в путь. Опять блуждали среди зеленых колючих стен.

Морану удалось поймать какого-то зверька, и мы насытились его кровью. Мой разум твердил «нет», но желудок принимал пищу с благодарностью. Сил многократно прибавилось.

Вытерев тыльной стороной ладони губы, я подумала, куда нас приводит судьба. Я, благородная светлая дама, с жадностью ем сырое мясо и сплю на холодной земле. Да еще и пытаюсь вернуться в темные земли с морт’аэном, который стал моим мужем, но сейчас считает своей пленницей. Немыслимо.

Я размышляла о жизненных перипетиях, когда мы в очередной раз зашли в тупик.

— Проклятый лабиринт! — в сердцах бросил Моран.

От неожиданности я вздрогнула. Он почти целый день хранил молчание и вот заговорил.

— Да, есть здесь что-то жуткое, — сказала я, — какая-то темная тайна. Ты тоже это чувствуешь?

— Нет. Скорее я чувствую, как кто-то ведет нас, и очень настойчиво. Стоит сделать шаг в сторону, и нас тут же возвращают обратно. Гонят, словно крыс, в центр, не дают выйти. И возможно, даже жертва не открыла бы выход отсюда.

Неужели он ищет себе оправдание, почему не убил меня? И тут Моран сделал то, чего я меньше всего от него ожидала. Он вытянул вперед руку, и темная сила закрутилась вихрем, ударила в ежевичные заросли.

Сейчас же здесь будут светлые!

— Что ты наделал? — крикнула я. — Зачем?

— Смотри, — спокойно сказал Моран.

Листья скукожились, ветви почернели и иссохли, магия уничтожала зеленую стену. Но потом буквально через мгновение… ежевичные плети вновь воспряли, налились соком и зазеленели. Как будто и не было никакого колдовства.

Я была потрясена.

— Но это же невозможно! Как?

Моран послал темный вихрь вверх. По воздуху пошла радужная рябь, словно мы находились внутри огромного мыльного пузыря. Но под воздействием разрушительного заклятия «пузырь» не лопнул, а только упруго оттолкнул вихрь, и тот понесся по дорожке, ломая стены лабиринта, которые, впрочем, тут же вырастали вновь.

— Какой-то маг очень постарался, чтобы сотворить такое, — сказал Моран. — Это место запечатано, отрезано от остального мира. Если создать портал, то в лучшем случае он приведет в другой конец лабиринта.

— А как отсюда выбраться? — спросила я.

Моран начертил в воздухе незнакомый мне символ. Он полыхнул синим огнем и исчез.

— Похоже на шараду. Выйти из лабиринта можно, только разгадав загадку.

— И что это за загадка?

— Понятия не имею. Но раз нас сюда перенесла вот эта брошь… то, может быть, ты поделишься знанием, откуда взялся этот артефакт?

— Я знаю только то, что один маг подарил это украшение женщине, которую любил больше жизни. Но они расстались, она вышла замуж за другого и вернула брошь, — сухо изложила я историю.

— А при чем здесь ты?

— Я ее дочь.

Моран присвистнул.

— Так. И что же по этому поводу говорила твоя матушка?

— Она умерла, когда я была совсем маленькой. Увы… она ничего не успела мне рассказать.

— Так… — снова повторил Моран, — занятно. А маг, который сделал эту брошь?

— И он тоже умер. Был убит.

— Светлые, как же все у вас непросто.

Я хотела возразить, что темные ничуть не лучше, но промолчала. Вдруг мне стало страшно. А если не получится разгадать загадку? Магам всякое может взбрести в голову! Что же мы, до скончания веков должны будем ходить по лабиринту в поисках ящериц и мелких зверушек? Правда, мы сможем использовать магию и разжечь огонь, чтобы согреться…

Я отогнала эти мысли. Нет, мы вернемся в наш замок. Должны.

— Что ж… остается одно. Отправиться в самый центр лабиринта и посмотреть, что там, — сказал Моран.

И мы двинулись напрямик. Больше не боясь привлечь своим колдовством светлых, Моран разрушал очередную стену заклятием, и она вновь зарастала за нашими спинами. Теперь мы продвигались гораздо быстрее.

* * *

Чем ближе мы подбирались к сердцу лабиринта, тем холоднее становилось. Дыхание вырывалось облачками пара, ежевичные побеги покрывало кружево изморози, а под ногами хрустел снег.

— Мы уже близко, — сказал Моран и ускорил шаг.

В попытках согреться я тоже то и дело колдовала.

— Тебе не холодно?

— Бывало и хуже, — ответил Моран.

Скоро начали попадаться ледяные фигуры. Они являли собой любовников, предававшихся страсти в самых причудливых позах.

Мы перешли ленточку ручья, скованного льдом, и наконец вышли к ледяному ложу. Над ним склонились ледяные ивы. Их ветви покачивались, раздавался мелодичный хрустальный звон. А в центре ложа лежало пылающее сердце. Оно все еще билось. Из него потекла тонкая струйка крови.

— Что это значит? — спросила я.

На голубоватом льду особенно четко виднелись знакомые мне руны: МЕСТЬ.

— Мы имеем сердце, которое жаждет мести, — сказал Моран. — Так кем, ты говоришь, был маг, который любил твою мать?

— Братом правителя, — ответила я.

Над нашими головами поплыли радужные разводы.

Моран грубо выругался.

В воздухе ощутимо запахло гарью, а небо окрасилось красными всполохами.

— Светлые! Здесь!

Ледяные любовники рассыпались осколками, сердце бешено забилось на своем ледяном ложе.

— Бежим! — Моран схватил меня за руку и потащил прочь. — Попробуем успеть.

Иней и снег таяли, под ногами чавкала грязь, а ежевичные стены охватывало пламя. К небу тянулись столбы черного едкого дыма. Огонь. Теперь всюду был огонь, вокруг бушевала жаркая стихия. Глаза слезились, почти ничего не было видно. Для меня единственной опорой стала рука Морана.

— Вам не скрыться! Выходите!

Задыхаясь, мы бежали от пламени.

— Правитель милосерден! — раздавалось со всех сторон, ввинчивалось в мозг.

Я начала уставать. Если отпустить руку Морана, то мир погибнет в ревущем пламени. Я крепче сжала пальцы. Нет, не могу его потерять. Не могу. Одна мысль вызывала панику. Если я останусь одна среди этого ужаса, в окружении светлых магов… Нет. Только вместе. Неважно куда.

— Моран, — прохрипела я, — портал? Откроешь?

Моран уже собирал силу по крупицам и творил колдовство, готовясь разорвать ткань миров и перенести нас отсюда, а я прижималась спиной к его спине.

— Я помогу! Возьми мою силу.

Нож врезался в плоть, и побежали красные змейки. Руке стало горячо. Еще немного, и мы исчезнем. На нас обрушивались волны света, но наша общая тьма клубилась вокруг и хранила нас.

Светлая плеть хлестнула совсем рядом. Из кольца пламени, которое медленно сужалось, стали выступать темные фигуры. Языки пламени искажали линии и казалось, что на нас движутся не люди, а монстры из легенд. Маги двигались медленно и осторожно, но уже отчетливо были слышны хриплые приказы.

— Подсекай!

— Держать строй!

— Не дайте уйти!

Монотонное пение заклинаний усиливалось невесть откуда взявшимся эхом. Сколько сил брошено на то, чтобы не дать нам открыть портал! При таком напряжении некоторые просто выгорали и лишались магии. Противостоять этому безумию было невозможно.

Моран скрипнул зубами, понял, что не прорваться, и направил силу на магов. Теперь он нес смерть.

Небо раскололось, а земля встала на дыбы. Моран отшатнулся от меня и стал медленно поворачиваться на месте. Лицо его скрыла тьма, и хотя лохмотья мало походили на доспехи морт’аэна, он все равно являл собой грозное зрелище.

Моран не тратил сил понапрасну, не горячился, с холодной яростью отражал удары и посылал смертельные заклятия в ответ. И они разили. Я слышала крики и стоны умирающих.

Я поддерживала Морана, как могла, даже послала наугад несколько заклинаний, но опыта сражений у меня не было. Не знаю, достигли ли они цели.

Нападавших было слишком много. Разящий свет лился не прекращаясь, не давая нам перевести дух. И произошло то, что должно было случиться. Одно заклятие с силой врезалось Морану в грудь.

— Не-е-ет! — закричала я, не помня себя от ужаса.

Как он пропустил его?! Заклятие расцвело ярким цветком, Моран пошатнулся и упал на одно колено. Я слышала его рычание.

— Моран! Как мне…

Но вместо ответа Моран начал заваливаться на бок.

— Очнись, очнись, — просила я, глядя, как нас стремительно окружают.

Я сжалась в комок и поскуливала от первобытного ужаса.

— Маг обезврежен, ваше светлейшество. С ним еще девка.

Я не видела, кто это сказал, все нападающие казались мне близнецами. Одинаковая форма, одинаково ожесточенные лица, на которых явное ликование и одновременно дикая злоба. Они не нападали на меня. Медлили. Хорошо, что среди них не было Силана. Его вида я бы не вынесла.

Словно по команде маги склонились в поклонах, пропуская вперед правителя.

— А! Магда, мы снова встретились, — сказал он, приветливо улыбаясь.

Я вздрогнула. В руке он держал все еще трепещущее сердце, в которое время от времени вонзал тонкий кинжал.

— Мой братец, — продолжил правитель, глядя на меня, — был большим оригиналом.

Когда-то давно я уже слышала эти слова. Только они были сказаны в кабинете.

— Вот почему его призрак появляется в странных местах, и мою спальню регулярно заливает кровью. Он спрятал свое сердце… Но теперь-то все.

Правитель резко опустил нож.

— Выбросите это.

Он вложил мертвое сердце в руки какому-то магу, а сам отряхнул ладони.

— Политику нельзя делать в белых перчатках, — сказал он, усмехаясь.

Правитель пребывал в прекрасном настроении, но руки его были по локоть в крови. От его вида меня затошнило. Под внешним лоском скрывался жестокий убийца.

— В свете вашего эффектного исчезновения я прямо голову сломал, куда же могли подеваться Магда и мой дорогой темный пленник. Мои лучшие маги потеряли след. Когда мне донесли, что брошь из серебра с адмиром снова пропала из сокровищницы, я был просто вне себя. А потом вспомнил.

Пока он говорил, никто не решался к нам приблизиться. Я держала Морана за плечо. Судя по тому, как напряглись его мышцы, он начал приходить в себя.

— Что же вы вспомнили, ваше светлейшество? — медленно спросила я.

Правитель купался в собственном величии, его распирала гордость оттого, что сильнейшие маги оказались посрамлены.

— Об этом лабиринте… брат сам создал его и назвал «Путь сердца». Кто бы мог подумать, что здесь он спрячет свое? Подлый характер, сколько неудобств он мне доставил!

Моран шевельнулся. Его рука сжала мою, и в ладонь скользнули камешки-кристаллы. Правитель не заметил этого движения и продолжал разглагольствовать:

— И раз артефакт перенес тебя сюда, то сомневаться не приходится. Твоя мать была одной из его шлюх, которая имела глупость забеременеть.

Я вздрогнула от этого оскорбления.

— А! Ты думаешь, что мой брат был благородным принцем и героем? — На этот раз правитель заметил мою реакцию и усмехнулся. — Позволь кое-что рассказать про этот лабиринт. Брат любил впечатлять магичек. Дарил какую-нибудь миленькую безделицу, которая оказывалась артефактом, и их переносило сюда. А дальше начиналась игра.

— Какая игра? — спросила я.

Моран рядом дрожал, словно от холода. С его лица исчезла тьма, глаза были закрыты, а побелевшие губы плотно сжаты.

— Как мне ни тяжело это признавать, мой брат не отличался достойным поведением. Страшно подумать, какие порядки расцвели бы при дворе, взойди он на трон. Суть игры в том, что сердце магички обязательно приводило ее к ложу в центре лабиринта. И если она хотела покинуть это место, ей следовало разделить его с моим братцем.

Мне было все равно, правда это или дикая выдумка. Меня тревожил Моран. Зачем он отдал мне кристаллы, когда через несколько минут их отберут маги правителя?

— Теперь я вижу, что с дурной кровью ничего нельзя поделать. — Правитель покачал головой и принял скорбный вид. — Не помогло то, что ты родилась в доме достойного человека, а строгое воспитание в пансионе не вытравило дурные наклонности. Да что говорить, даже брак с благородным светлым магом ничего не изменил. Я говорил с Клеа, и ей пришлось признаться. Она рассказала, с какой радостью ты отдавалась темным. И теперь я своими глазами вижу всю твою порочность и мерзость. Взять их.

В этот момент Моран вскочил, увлекая меня за собой. Он прижал к моему горлу нож и закрылся моим телом, словно щитом.

— Серьезно? — удивился правитель.

А маги вокруг издевательски захохотали.

— Ты думаешь, это поможет, морт’аэн? Сделай милость, покончи с ней. Потому что не представляю, какую пользу может принести это существо. Она недостойна даже ублажать моих солдат.

Я почувствовала резкую боль, когда нож Морана полоснул мою плоть.

— Сила, — прохрипел Моран мне в ухо.

И тогда я поняла. Они думали, что победили. Слишком расслабились, а меня и вовсе не принимали в расчет. Никто больше не блокировал портал. Все были уверены, что заклятие, поразившее его, не позволит Морану колдовать. Но ему и не требовалось. Нужно было всего лишь подтолкнуть меня. Алые тягучие капли взмыли в воздух, и вместе с кровью из меня хлынула темная сила. Грань миров поплыла, послушно разрываясь.

— Не дайте им уйти! — крикнул правитель. — Схватите ведьму!

Но Моран что было сил отшвырнул меня в открывшийся портал, который немедленно сомкнулся за моей спиной.