Он меня спас, и я его опять его потеряла. Моран остался один против правителя, против всего света. Но почему так темно, когда успела наступить ночь? Я дрожала в лихорадке, боль пригвоздила меня к земле. Внутри зияла пустота, не было ни сил, ни магии. Ничего. Осталось только имя: Моран.

Больше всего болело сердце, словно правитель снова и снова вонзал в него свой острый кинжал. А вокруг плясали чудовища. Они выли и смеялись, и с головокружительной скоростью скакали по чахлым искореженным деревцам, швыряясь клочками тумана. А с ними водили хороводы летучие мыши, филины и еще какие-то странные твари с острыми когтями, которые рвали небо, оставляя светящиеся росчерки. Или это следы от падающих звезд? Мышцы скрутила долгая изматывающая судорога.

Они отняли у меня все, отняли любовь. По моим жилам бежал яд чистой ненависти. Я кричала и призывала проклятия на головы правителя и всех светлых, вместе взятых. Даже последние часы с Мораном были омрачены. Они украли его воспоминания. Вырвали меня из его жизни.

Они заплатят. Заплатят. Клянусь тьмой. И светом тоже клянусь.

Меня подхватили чьи-то руки, и я поднялась в воздух. Я вгляделась во тьму.

— Моран, это ты? Ты убил их? Убил их всех…

* * *

— Пей, — раздался над ухом незнакомый голос.

Губ коснулся край кружки.

И правда, как хочется пить. Не открывая глаз, я сделала глоток. Вязкая жидкость принесла приятную прохладу и слегка потушила пожар в крови. На лоб шлепнулось что-то мокрое.

— Спи, — приказал голос.

И я послушно заснула. Мне снились странные кошмары, я блуждала в лабиринтах, спасалась от кого-то и искала то, чего никак не могла найти. Я выныривала из них ненадолго, и каждый раз кто-то поил меня и протирал лоб.

* * *

Надо мной склонилась курносая девушка. Лицо ее было густо усыпано веснушками, а карие глаза светились любопытством. И она была светлой!

— Вы очнулись. Как себя чувствуете?

Я хотела вскочить с кровати, но все, что я могла — это лишь дернуться. Меня выследили, и я… снова в плену.

— Где Моран? — Мой голос оказался скрипучим и чужим.

— Не знаю. Вас нашли одну и принесли в замок. Я Лара.

— Я должна выбраться, уйти отсюда… — сказала я и все-таки села в кровати. Лоб покрылся испариной, столько сил отняло это простое действие.

Простыня свалилась на пол. «Кто-то меня раздел», — равнодушно подумала я. Собственная нагота нисколько не смущала, но убежать без одежды будет затруднительно. И кристаллы снова исчезли.

— Где моя одежда? — спросила я, прикидывая, смогу ли оглушить дружелюбную Лару заклятием.

Девица позвонила в колокольчик.

— Не пытайся колдовать, хуже будет!

Она почувствовала мой настрой и предостерегающе выставила вперед руку.

— Хуже уже некуда, — ответила я.

Колдовство не отзывалась, внутри была пустота, мрачная и тяжелая.

— Вас принесли в крайнем магическом истощении. Вы еще не восстановились.

— Какой приказ отдал правитель? Меня казнят?

Я сползла с кровати, завернувшись в простыню. Пошатываясь, попыталась подойти к окну, но Лара преградила мне путь.

— Никто не причинит вам вреда. Как вас зовут?

Какой шанс, что маги правителя не отследили портал в светлых землях? Значит, за дверью дежурит стража. Что за изощренную игру они ведут?

Я не ответила и попыталась оттолкнуть Лару, но если бы я уронила на нее носовой платок, то это повлияло бы больше. Оставалось только скрипеть:

— Не прикасайтесь ко мне.

— Вернитесь в постель, — сказала она строгим голосом.

Дверь отворилась, и вошла еще одна целительница.

— Вам нельзя вставать, — с ходу начала она.

Они вдвоем настойчиво водворили меня обратно.

— А Моран? Просто скажите, он еще жив?

— Моран? Кто это? — Рыжая Лара состроила гримаску, тонкие брови взлетели вверх. — Вы часто повторяли это имя в беспамятстве.

— Где я? Это темница? Что это за обитель?

Обе девушки переглянулись и потупились.

— Нет, не темница, — сказала Лара, — и не обитель.

— Не надо ее волновать, пусть пока отдыхает, — вторая дернула ее за рукав и улыбнулась мне. — Меня зовут Ариса. Мы позаботимся о тебе. Пока все, что тебе нужно — набираться сил. Восстановятся, а дальше все наладится.

— Будьте вы все прокляты, — в бессилии откинувшись на подушки, сказала я, — лицемерки.

— Хорошенькая благодарность, — возмутилась Ариса и сложила руки на груди.

Но Лара лишь нахмурилась.

— Тебя преследовали… светлые? — осторожно спросила она.

— Не надо ломать комедию.

— Ох… — Она потерла щеки. — Хуже не будет, если я скажу, а ты все равно скоро узнаешь. Ты в замке Локр.

«Локр»… Что-то знакомое. Где-то я уже слышала это название, но никак не могла вспомнить, где.

— Мы в темных землях, — продолжила Лара. — Твои преследователи тебя здесь не достанут.

— Лара! Вот язык без костей! — возмутилась Ариса.

— В темных землях? — Мои глаза широко распахнулись от удивления.

Мое волнение целительницы истолковали по-своему.

— Не бойся. Темные тебя не обидят.

Тут я взяла на себя труд получше рассмотреть девушек. На них были очень странные наряды. Фартуки были белыми, но сами платья пошиты из черной ткани. Очень нетипично для формы сестер ордена целительниц.

— Может, все-таки назовешь свое имя?

— Вы нарочно даете мне надежду…

Я окончательно запуталась. Светлые целительницы, темные земли.

— Ах, Лара, ты сделала только хуже. Она опять сейчас отключится. Придется звать…

Она выскочила из комнаты.

Лара попыталась напоить меня каким-то зельем.

— Это поможет успокоиться, — приговаривала она.

Но я мотала головой, все проливалось мимо. Простыня покрылась лиловыми пятнами.

— Дикарка! — в сердцах крикнула Лара. — Мы помочь хотим!

Тут дверь отворилась, и вошел мужчина. Темный маг.

Мы обе замерли. И остатки зелья вылились на меня.

— Спасибо, Лара. Дальше я сам. — В его тоне безошибочно чувствовалась привычка командовать.

— Мы так и не узнали имя, — тихо сказала Лара и тенью выскользнула за дверь.

Он заговорил со мной на довольно неплохом светлом наречии:

— Не бойтесь меня. На наши земли вас привел портал. — Это был не вопрос, а утверждение. — Я хочу знать, кто его открыл?

Я смотрела на мужчину, оценивая, что могу ему рассказать.

— Так это правда? Я нахожусь в темных землях?

— О, вы говорите на нашем языке. Что ж, это облегчает дело. Патрульные нашли вас на краю болот, так как вы здесь очутились?

Воспоминания нахлынули с новой силой. Моран открыл портал и спас меня. Значит, все-таки что-то осталось в его сердце. По щеке скатилась одинокая слезинка.

Маг поморщился, словно ожидая, что я вот-вот закачу истерику. Но на истерику нужны силы, а их у меня не было.

— Ладно, пока отдыхайте, — со вздохом сказал он. — Мы вернемся к этому вопросу позже.

— Эта девушка, что была здесь… она ваша пленница?

Губы мага растянулись в улыбке.

— О нет. По приказу нашего господина принца Гиса все светлые женщины здесь находятся под нашей защитой и покровительством. И вы теперь тоже.

Все это было очень странно. Но меня поразила внезапная догадка.

— Помогите мне подойти к окну, — попросила я.

Он не стал меня отговаривать и действительно помог. Я оперлась на твердую руку мага и заковыляла вперед.

— Этот мост, соединяющий две одинаковые башни, — пораженно сказала я, — я уже видела.

Когда некромант рассказал нам с Мораном о своих планах закончить войну и объединить темных и светлых, он показал этот замок. Вот почему название показалось смутно знакомым. Я пришла в сильнейшее волнение. Может, Моран забросил меня сюда специально?

— Здесь есть морт’аэны? Двое. Я буду говорить только с ними.

Воздействие магии я ощутила не сразу, но меня очень мягко обволокло успокаивающим заклинанием. Веки отяжелели, и сопротивляться сну не было никакой возможности.

— Говорить с морт’аэнами. Ишь ты, — фыркнул маг. — Нет, этого сейчас я не могу позволить.

* * *

В окно лился яркий солнечный свет. Он щекотал веки: «Давай же, проснись, пора покинуть мрачные сны». Слабость и дурнота отступили, это я поняла сразу, как только открыла глаза. Но магии в себе я все еще не чувствовала.

На стуле рядом с кроватью чья-то заботливая рука аккуратно развесила черное платье с белым воротником.

Мне необходимо встретиться с морт’аэнами. Я спешно приводила себя в порядок, пытаясь продумать, как убедить их помочь мне освободить Морана, когда в комнату заглянула Лара.

— Проснулась, — улыбнулась она. — А я уже начала беспокоиться.

— Прошу простить меня за резкость, — вежливо сказала я, — я не знала, где нахожусь. Сколько я провалялась?

— Да уж... но ничего, я понимаю. Видно, ты многое пережила. Ты проспала три дня.

Три дня! Я застонала. Сколько всего могло произойти!

— А до того, как ты пришла в себя в первый раз, ты пробыла у нас еще четверо суток.

Я ахнула. Жив ли еще Моран? Если его опять мучают…

— Мне нужно срочно поговорить с морт’аэнами, — сказала я, расправляя плечи.

Лара вздохнула.

— Ты странная. Ведешь себя так, как будто понимаешь, куда попала.

— Так и есть, — сказала я, — понимаю.

— Пойдем, — сказала Лара, — я провожу.

Пока мы шли по замку, нам изредка попадались темные маги. Они приветливо кивали Ларе или останавливались, чтобы переброситься с ней парочкой вежливых фраз. Выглянув в окно, я заметила нескольких светлых женщин, спешивших по своим делам. Я не могла слышать, о чем они говорят, но одна разразилась веселым смехом. Обе не выглядели испуганными пленницами. Они носили почти такие же черные платья, как у меня, только воротники были разные, да у одной еще — широкие белоснежные манжеты.

— Это хорошо, что тебя не пугают темные. Мыто думали, пока ты еще привыкнешь. Будешь рыдать, и все такое прочее. Откуда ты знаешь о замке Локр и о морт’аэнах?

Я проигнорировала вопрос Лары и подавила вспыхнувшее раздражение от ее любопытства. Может быть, при других обстоятельствах она бы мне понравилась, такая живая и жизнерадостная. Возможно, мы могли бы даже подружиться. Но сейчас меня терзало беспокойство о Моране. И его поступок… он сказал мне больше, чем любые слова.

Да она еще, как нарочно, медленно шла. К ее ногам что, привязали железные гири?

Кажется, девушку совершенно не смутило мое молчание, и она продолжала щебетать.

— После встречи с морт’аэнами я тебе все здесь покажу. И еще тебе надо будет поесть. Я познакомлю тебя с остальными. Мы смогли собрать тебе кое-какие вещи и все такое прочее… ну, на первое время, пока ты…

Она все говорила и говорила. Я услышала «и все такое прочее» не меньше тысячи раз. Не знаю, что могло прервать этот бесконечный водопад слов, но наконец-то прозвучало то, чего я ждала.

— Мы пришли, — объявила Лара и толкнула тяжелые двери.

Меньше всего в темных землях я ожидала увидеть часовню со статуей Светлейшей, а это, несомненно, была она. Вот только выглядела она такой земной, и улыбалась вовсе не отрешенно, а кокетливо…

— Ну же, входи, — Лара подтолкнула меня в спину.

Я нерешительно переступила порог. Мной овладел внутренний трепет. Мастерство скульптора поражало. Ткань платья струилась легкими складками, даже не подумаешь, что это мрамор. Казалось, богиня вздохнет и сойдет со своего места, увлекая за собой вторую статую. Да, в этой часовне Светлейшая была не одинока. Рядом с ней стоял мужчина, а точнее — воин-маг. Он покровительственно положил руку ей на плечо, и именно ему предназначалась кокетливая улыбка. Несложно было догадаться, что это Темнейший.

— Вечные супруги, — сказала Лара, наблюдая за мной. — Впечатляет, правда?

Я оторвалась от созерцания статуй и кивнула.

— Здесь, в замке Локр, мы все обрели истинную веру и отказались от заблуждений, которыми нас щедро пичкали. В знак этого мы все носим черное с белым.

Я хотела спросить, почему не белое с черным, но Лара сама ответила.

— Ведь Темнейший — наш защитник. Он глава семьи, тогда как Светлейшая — хранительница очага и дарующая жизнь.

Лара выглядела такой умиротворенной, что мне даже стало страшно. Принц Гис своим «экспериментом» вольно или невольно создал новый причудливый культ.

— Ну и еще черный — не такой маркий цвет, — рассмеялась она, слегка разрядив атмосферу.

Но затем вновь стала серьезной, устыдившись своей вспышки веселости. Даже хлопнула себя по губам.

— Мне нужно быть сдержаннее, — сказала Лара. — Но иногда я просто не в силах. Я так счастлива, оттого, что оказалась здесь и теперь рядом с другими иду по истинному пути… Ты поймешь.

— Морт’аэны придут сюда? — спросила я.

— Да. — Она толкнула меня в бок. — Только не рассчитывай, что один из них выберет тебя и назовет своей женой. — Несмотря на кажущуюся непринужденность, Лара решила обозначить границы.

Ей явно не нравилось, что невесть откуда свалившаяся девица на что-то претендует.

— Солдан уже давно с Тией, а Анхель…

— Я просто хочу с ними поговорить, — быстро перебила я.

— Конечно. — Лара мне не верила и только что записала меня в охотницы за темными женихами. — Но не переживай, помимо морт’аэнов здесь есть хорошие маги.

— Мне нет дела до темных магов, — сказала я.

— Когда ты примешь истинную веру, то станешь женой одного из них, — безапелляционно заявила Лара. — Вот увидишь, здесь ты обретешь спокойствие и радость, о которой и помыслить не могла. Ладно, я что-то заболталась тут с тобой. Жди, морт’аэны появятся…

Застучали каблуки, скрипнула дверь, и часовня погрузилась в сонную тишину. Я прошла длинными рядами скамей и села напротив Светлейшей.

— Хоть раз помоги мне, — попросила я.

Но она не слышала, она кокетливо улыбалась темному магу. Ей и раньше не было дела до каких-то просьб, а сейчас и подавно.

* * *

Они все-таки пришли. На них не было доспехов, их лица не скрывала тьма, но я поняла, что передо мной морт’аэны. Оба были сильными темными магами, их повадки были неуловимо похожи, хотя трудно представить себе более несхожих мужчин. Один — рослый, черноволосый, красивый, и он явно знал, какое впечатление производит. Второй же, напротив, сутулился и смотрел как будто исподтишка, избегая встретиться взглядом. На его лице не было даже следов эмоций.

— Я Солдан, — сказал красавец, — а это Анхель. Ты удивила нас, женщина. Мы и не предполагали, что о морт’аэнах широко известно в светлых землях. И ты так настойчиво требовала встречи с нами. Вот мы пришли. Так чего ты хочешь?

Он выглядел, как этакий весельчак, рубаха-парень, хотя в глубине зеленых глаз застыл лед, выдававший в нем хладнокровного убийцу.

Анхель уставился на статую и, кажется, вообще не обращал на меня внимания.

— Я знаю о морт’аэнах, поскольку мой муж — морт’аэн.

Равнодушный Анхель повернулся, сложил руки за спиной и впервые посмотрел прямо на меня. Лицо его по-прежнему ничего не выражало, что было довольно жутко.

— Вы должны знать Морана… — срывающимся голосом продолжила я.

Солдан присвистнул, и я поняла, что это имя не нуждается в дальнейших пояснениях.

— Сейчас он в плену, в светлых землях. И я прошу помочь мне его освободить. Думаю, Моран открыл портал в эти земли, чтобы я могла поговорить с вами. Двое морт’аэнов достаточно могущественны, чтобы вызволить его и… от Западного предела не останется камня на камне.

— Я хочу узнать имя мага, который оказался достаточно силен, чтобы захватить нашего дорогого брата? — серьезно сказал Солдан и как-то странно посмотрел на Анхеля.

— О, это был не один маг, — с грустью ответила я. — Их было так много… Правитель собрал целую армию против него…

Пока я рассказывала, мной овладело лихорадочное возбуждение. Надежда имеет сладкий вкус. Я вспомнила, как смотрела глазами принца Гиса. У одного морт’аэна был доспех с сердцем, а у второго гладко-черный.

Они выслушали меня очень внимательно, а потом засыпали вопросами.

— Послушай, Магда, — сказал Солдан, — ситуация серьезная. Да и ты сама чудом уцелела.

Он тепло улыбнулся, тяжелая ладонь легла на мою.

— Тебе нужно восстановить силы. А нам нужно все хорошенько обдумать. Сама понимаешь, не так просто противостоять армии правителя. Если бы Морана захватил кто попроще… А пока ты останешься здесь. О тебе позаботятся.

Анхель по-прежнему хранил молчание.

— Когда ты нормально ела в последний раз? — участливо спросил Солдан.

Я отстранилась и с кристальной ясностью поняла, что они даже не попытаются помочь. Усталость навалилась с новой силой.

— Не помню. И я действительно очень устала, — тихо сказала я, поднимаясь.

* * *

Меня снова поручили заботам Лары, и она проводила меня на бывшую женскую половину. Здесь теперь располагались хозяйственные помещения и кухни для магов, охраняющих гарнизон.

— Карлотта, найдется ли что-то для нашей новенькой?

Хмурая высокая женщина в белом чепце что-то помешивала в большом котле.

Она достала грубую деревянную миску, плеснула в нее своего варева и принялась энергично нарезать овощи. Ее нож ритмично стучал по доске.

Я медленно жевала хлеб и пила ароматный бульон. Может, мне пора перестать бороться и отбросить иллюзии? Просто признать, что я потеряла Морана навсегда. Возможно, пришло время сдаться и направить оставшиеся силы на то, чтобы вернуться в замок к Варрену. Так у меня будет сын. Как давно я не видела своего мальчика, не обнимала его.

— Лара, — позвала я свою словоохотливую спутницу.

— Больше хлеба и бульона нельзя, — быстро сказала она. — Знаю, что хочется, но позже, а то плохо будет. Желудок не удержит, и все такое прочее.

— Я не об этом хотела попросить. Мои вещи… Ты не знаешь, при мне были кристаллы? Их нашли?

К моему удивлению, она ответила:

— А! Такие камушки? Да, я их убрала. Могу принести, если хочешь. Платье твое довольно сильно пострадало. Но юбку еще можно спасти, перешить.

Нет, может быть, я напрасно столь недоверчиво отношусь к окружающим?

— Да, я бы очень хотела получить свои «камушки» назад. Они дороги мне, как память.

— Сейчас схожу за ними. Ты ешь, не спеши.

Она вышла.

Я смотрела невидящим взглядом в стену. Нож перестал постукивать.

— Не беги, — неожиданно сказала Карлотта, — сделаешь только хуже. Никто не может долго противиться счастью.

И снова принялась за дело. Больше она ничего не сказала, а я ничего не спросила. И так было понятно, что я попала в опасное место. Да и бежать в моем слабом состоянии решительно невозможно. Лишь бы магия заполнила ту пустоту, которую я сейчас чувствую. Пусть вернется хоть светлая сила, хоть темная, потому что без возможности колдовать я совершенно беззащитна.

Когда Лара пришла с кристаллами, я доела хлеб и допила бульон, а Карлотта изрубила целую гору овощей.