Аэропорт, куда мы приземлились, тоже был маленький, до его здания пришлось добираться пешком. А Уэльс встретил нас моросящим дождем. Ну, Питер сыростью не удивишь. Город, где мы оказались, не имел названия. Точнее, конечно, он обязательно назывался как-то, но в памяти сохранилась только одна буква, самая первая. Н. Но это был не пункт нашего назначения. До Фалмута еще предстояло добираться. Я в тайне надеялся, что внутри уютного аэровокзала меня встретит с распростертыми объятьями старина Стюарт. Но в реальности осознавал, что ленивый валлиец в такую непогоду вряд ли сподобится на поездку.

Предчувствия меня не обманули. Нас встретил безразличный затянутый в кожу чувак, чем-то похожий на гнусавого певца Витю Салтыкова. Витю я уважаю. Он, бывало, в молодости, в «Мануфактуре», такие задушевные «Миллионные дома» строил, а потом в «Форуме» требовал: «Ведь есть на свете почта!», что не проникнуться его искренностью было трудно. А этот Шумахер сидел на скамейке, разглядывая потолок, держа вверх ногами картонку с надписью «Вили». Если бы приписать слово «Освободите», то получилось бы, как в Гринписе. И вполне оправданно.

Тем не менее, мы приблизились к нашему визави и предстали, как сивки-бурки перед травой. «Витя» отлепил взгляд от закрытого тучами и крышей неба и спросил:

— Поехали в Фалмут? — а потом добавил. — Если конечно кто-то из вас господин…

Тут он немного замялся и выдал на-гора такое сложное сочетание звуков, что я сразу признался:

— Это не я.

Саша мучительно долго просчитывал разные вариации своей фамилии, вычислил какую-то систему и облегченно произнес:

— Похоже на мои позывные. Вези нас, чувак, мы можем передумать.

Мои брови, впрочем, как и брови «чувака», поползли вверх, к закрытому свинцовыми тучами валлийскому небу.

— Можно взглянуть на Ваш паспорт моряка? — официальным тоном поинтересовался наш встречающий.

— Да все в порядке. Мы и есть те самые моряки, которых нужно было встретить. Спросите у Стюарта Эванса, если желаете, или у агентства «Фокс», — почему-то рассмеялся я. Действительно, что тут смешного?

— Пожалуйста, следуйте за мной, — наш провожатый, похоже, слегка обиделся.

Приятно проехаться на Мерседесе, пусть даже и на таксистском. Саша, сломав штурманские обычаи ездить на переднем сиденье, комфортно расположился сзади, я растекся по креслу, прихваченный ремнем безопасности.

«Витя» рванул от аэропорта, спугнув ожидающих погрузки в свой транспорт пассажиров, включил музыку на умеренных басах. Я с интересом прислушался: люблю, знаете ли, хорошую музыку.

— Альмонд, — говорю, ни к кому не обращаясь.

— Что? — дергается «Витек».

— Альмонд поет, — уточнил я для бестолковых.

Наш шофер моментально переключает песню на следующую.

— А это «Шпандау Балет» двадцатилетней давности, — узнал я.

— Странно, обычно все знают только их «Тру», — невольно произнес водитель.

— Эта же вещица называется «Мотивейтор».

Он снова перешел на следующую композицию и вопросительно посмотрел на меня.

— Старина Холли Джонс собственной персоной в бытность «Франки едут в Голливуд».

— Попал. А это?

— Элементарно. «Мне наплевать» — «Сестры Шекспир».

— Слушайте, хорош в «Угадай мелодию» играть. Дайте хоть одну музыку до конца дослушать! — подал свою вялую реплику кто-то из задних рядов.

«Витя» перестал дуться совсем, завел разговор о музыке его молодости. Я легко тему поддержал, потому как мы оказались почти ровесники, и в душе порадовался за себя: экий я эрудит. Саша же перестал подавать признаки внимания и затих, убаюканный комфортом и темнотой, а также словами, долетающими с передних кресел: «Дюран Дюран, А — Ха, Ираже, Камуфляж и тому подобными».

— Ну вот, почти мы и приехали, — радостно известил меня мой коллега — меломан. — Фалмут, однако. Сейчас уточним, куда вас везти.

Он достал трубу, позвонил куда-то, но ничего толкового сам не произнес. Только соглашался и поддакивал.

— А вот и самый шикарный у нас отель, тезка нашего города. Придется вам пару дней повкушать роскошь, пока не освободятся номера в забронированном для вас отеле.

Машина остановилась перед трехэтажным замком. Навстречу нам никто не вышел. Может, по причине позднего времени? «Витя» помог нам выгрузить вещи, сопроводил под моросящим дождем до дверей, а потом до стойки администратора, выждал, пока нам выдадут ключи, крепко пожал руки и ушел, напевая под нос про ренту «Пет Шоп Бойз».

0чень симпатичная девушка постаралась объяснить, как нам быстро добраться до наших люксов, но мы ровным счетом ничего не поняли из ее скоростной бравады высококачественными английскими оборотами. Переглянулись и пошли, надеясь, что наши апартаменты под номером 206 все-таки находятся в пределах второго этажа.

Когда же блуждания по коридорам, переходам вновь нас вывело к знакомому лифту, на котором мы поднялись до второго уровня, было принято решение выбросить белый флаг и сдаваться администрации. Саша вызвался в парламентеры, я же с вещами присел под фикусом. Тишина стояла мертвая, лишь лампы дневного света приглушенно урчали, рождая монотонный свет. Создавалось такое впечатление, что во всем доме ни одной живой души. Навалилось одиночество, захотелось домой самым естественным образом. В такие моменты нужно развлечь себя любым занятием, дабы не дать морской тоске завладеть всеми твоими помыслами. Чем здесь можно было заниматься, я решительным образом не представлял. Кнопку лифта спичками прожечь? Так некурящий я, а, стало быть, ни кремня, ни огнива с собой не таскаю. Оборвать соседний цветочек? Так жалко, да к тому же он оказался насквозь синтетическим.

В это время лифт пришел в движение, и из его недр чуть ли не за ручку показались бравый старпом и улыбающаяся распорядительница ключами. Одета она уже была в премилый гражданский костюм из джинсовой куртки и довольно тесными джинсами. Что ей там Саша наговорил, я не знаю, но цвела она, как майская роза.

Добрались мы к нашему номеру с видом на океан совсем быстро, не сумев при этом как следует потревожить тишину: толстые ковры профессионально глушили звуки шагов. За дверью с цифрами 206 действительно было роскошно: раздельные спальни, небольшая кухонка со всеми прибамбасами в виде холодильника, микроволновки, кофеварки, аккуратная гостиная с диваном и креслами, огромным плоским телевизором. Есть место, где разгуляться.

— Не желаете ли по бокалу вина, чтоб отметить наш приезд? — не унимался старпом.

Девушка еще пуще заулыбалась, покрылась румянцем, но непреклонно заметила, что ее рабочий день подошел к концу, и она намерена ехать домой. Сказала нам, гудбай, мальчуганы, и притворила за собой дверь.

— Что же Вы, позвольте полюбопытствовать, сказали милой даме, что она вся светилась от радости? И откуда Вы собирались доставать бокалы, не говоря уже о вине? — поинтересовался я у Саши.

— Сказал я, конечно, правду. Бытует мнение, что на Британских островах живут самые несимпатичные женщины мира. А, судя по той девушке, что мы встретили в этом уединенном месте, такое утверждение распускают в виде завистливой сплетни победительницы конкурса «Мисс Мира». К тому же я нисколько не сомневался, что она отклонит наше предложение устроить маленький праздник. Поэтому, можно было предлагать хоть какие изысканные напитки, нимало не смущаясь, что можно даже не иметь никакого понятия, что это на самом деле.

— Да Вы — романтик, батенька!

— Ничего, ничего, пусть знают наших. Джентльмены живут не только в Великобритании, но и в Нижнем Новгороде, — он высокомерно посмотрел на меня и добавил, — ну, и Карелии тоже. Местами.

— За такие слова не грех и опрокинуть по стаканчику.

— Всепренепременно, но только после хорошего душа и чашечки кофе, — сказал Саша и направился в свой будуар готовиться к полосканию.

Я проверил холодильник, висящих мышей не обнаружил. Правда, кроме упаковок со сливками и льдом в морозилке, больше там ничего не было. Зато кофе присутствовал со всеми полагающимися для заваривания делами: фильтрами, мерными ложками, чем я не преминул воспользоваться. Телевизор также порадовал настоящими кабельными каналами, где сразу обнаружился Евроспорт с футбольным обзором.

После того, как я, в свою очередь слегка смыл с себя пыль дорог, на столике волшебным образом оказался хлеб, сало и яйца в дополнение к дымящимся чашечкам с кофе.

— Ну, что, за начало нашей работы? — предложил Саша и поднял стакан с перелитым из самолетной бутылочки содержимым.

— За прибытие! — поддержал я.