Сначала раздался телефонный звонок. Я, малость невыспавшийся, поднял трубку и сказал по-русски:

— Але?

В ответ мне раздался тяжелый вздох, как обычно вздыхают в гробах мертвецы перед открытием охоты. Сон мой это, тем не менее, не могло потревожить.

Я ответил вздоху:

— Дура ты, Катька!

И, вернув трубку телефону, завалился в сладкую дремоту. Часы показывали начало второго.

Спится хорошо, когда сны не терзают совесть. А совесть моя имела прескверную привычку всегда находить событие, выдернутое из моей жизни, которое мне не хочется вспоминать. Жизнь моя, иль ты приснилась мне?

Мой собеседник, очень убедительно мне снившийся, вошел в дверь моего номера (или сквозь дверь) и прямо с порога спросил, не размениваясь на всякие там приветствия и пожатия рук:

— Слушай, и тебе не стыдно?

Я сразу ответил, как прилежно выучивший урок ученик:

— Очень стыдно. Чрезвычайно. Но, боюсь, что ничего уже нельзя поделать — дело сделано, и обратного хода попросту не существует.

— Просто поразительно. Но мы можем еще попытаться все исправить. Твой гражданский и общечеловеческий, — тут он ухмыльнулся, — долг — оказать нам всяческое содействие. Иначе — такая удобная возможность будет упущена самым прискорбным образом.

— Ой, и не говорите. Просто ужас какой-то! Ладно, мне уже пора, поезд уходит. А судно ждать не будет, — вываливался в другой сон я.

— Ничего, молодой человек. Ты можешь успеть везде. Поговори со мной, — человек сел в кресло у окна, весь представляющий из себя один лишь силуэт. — Куда ты едешь?

Я попытался вспомнить, в какую страну мне нужно добираться, но все никак не мог, сколько бы ни напрягал память.

— Куда-то поеду. Посмотрю в билет — и узнаю. Или спрошу у людей. Везде ведь люди живут.

— Что ты узнаешь у людей? Название страны? Свою цель?

— Цель у меня одна: идти своим путем. А наименования государств я и так прекрасно помню.

— Ну-ка, ну-ка, блесни знаниями: кто где живет? — насмешливо пошевелился человек.

Я начал перечислять. Без запинки и колебания:

— В Африке живут африканцы. В Америке живут негры. В других странах они тоже живут. В Австралии — австралопитеки. В Китае — чайники. В Афганистане водятся афганские борзые. В Японии — японские городовые и япономатери. И только в Индии можно наткнуться на индюков, надутых и тупых…

— Молчать! — прервал меня мой собеседник. Он даже с кресла вскочил. Нервно заходил по комнате, всегда оставаясь, тем не менее, для меня лишь силуэтом.

— Я не хотел оскорбить Ваши гуманные чувства, — сказал я, кривя душой. Мне было глубоко наплевать на душевные травмы, которые я мог нанести своими словами этому субъекту. — С кем имею честь беседовать?

— Для тебя я — никто. Впрочем, для всех остальных людей тоже.

— Как же мне тогда к Вам обращаться? — удивился я.

— А никак. Обращаться буду я, если посчитаю нужным.

— Тогда считаю решительно невозможным вести дальнейшие разговоры в вежливой форме, — пожал плечами я. — Вали-ка отсюда, дядя. Во сне я могу биться, как лев. Так, что…

— Или, как берсерк? — скучным тоном спросил человек.

— Да. Точно. Как берсерк. Но мне нужно выспаться. Завтра последний праздник безделья. Так что — оревуар.

— И тебе не интересно, в чем дело?

Я опять пожал плечами. Разговор с незнакомцем начал утомлять.

— Хорошо, на сегодня довольно. Но мы еще поговорим. Геофф подготовит вас надлежайшим образом. Гибель принцессы не будет напрасной. Вот так вот.

— Хорошо. Буду знать. Спокойной ночи.

— Выгляни в окно после моего ухода, — сказал человек и бесшумно вышел, словно растаял.

Я полежал немного с закрытыми глазами, удерживаемый ленью, но почему-то любопытство оказалось сильнее. Встал, подошел к окну: там, на лужайке, где вечером валялись дрозды, стояла маленькая женщина в пышных одеждах, выглядевших старинными. Она смотрела прямо мне в окно и, увидев мое появление, завыла с переливами. Звук был, вне всякого сомнения, тягостным, пугающим. Я посмотрел на часы: час — тридцать три. Значит, я не сплю? Вой внезапно прекратился, я вновь уставился в окно, но там уже никого не было.

Несколько встревоженный, я снова улегся в кровать, соображая. В голову, как назло ничего путного не приходило. Так и заснул.

Утро обрушилось включившимся телевизором. Происшествия прошлой ночи казались совершенно нереальными, бессмысленными и нестрашными. На улице с переменным успехом поливал дождь. Следов маленькой исполнительницы в стиле «тоскливый вой» не просматривались, птицы тоже не валялись. Никакого напоминания о том, что был удосужен посещения ночного гостя, тоже не обнаружил. Надо будет испросить невозмутимого Джеффа, кто это по ночам бродит по его отелю, и почему беспрепятственно попадает в закрытые на ключ номера. Вспомнилось, что погибла принцесса. Как в сказке. Единственная принцесса, о которой доводилось мне слышать — это Диана, но она разбилась в аварии почти пять лет назад. Имя «Геофф» донельзя мне напоминает гораздо более простое — Джефф. В таком случае, к чему он должен нас подготовить? И как? В чем мне должно быть стыдно? Хотя, если разобраться, всегда найдется какой-нибудь случай из прошлого, вспоминать который совсем не хочется. Но вспоминаю, к сожалению, всякую ерунду, занимаюсь самоедством и порчу себе нервы и настроение. Самым глупым образом. Вообще, все это полная ботва, английский сюрреалистический сон, навеянный приступом у официантки Кэт. Лучшее лекарство — посмеяться от души, рассказывая о своих ночных страхах, кому-нибудь, например, Саше. Чем я непременно и займусь за завтраком. А пока — зарядка в условиях тесного пространства. Но нам, спортсменам, не привыкать.

К завтраку я спустился бодрым и спокойным. Саша уже сидел за столом, задумчиво глядя в окно.

— Ну, и знаешь, кто у нас сегодня официантка? — спросил он меня, едва я сел.

— Как — кто? Старушка Кэт, конечно же, — предположил я. И действительно, как ни в чем не бывало, к нам приблизилась своей шуршащей походкой малазийка и без тени смущения предложила «традиционный английский завтрак».

— А что, Вас уже выпустили? — спросил я.

Та удивленно подняла брови:

— Откуда?

— Из сумасшедшего дома, — ответил я по-русски, но она, естественно, ничего не поняла, хмыкнула и ушла.

— Пить надо меньше, — за нее сказал старпом.

Завтрак был точной копией всех прошедших в местных отелях завтраков. Слегка размявшись апельсиновым соком с тарелкой кукурузных хлопьев, решительно отвергли сосиски для собак, уверенно справившись с яичницей и грибами. За чашечкой кофе с молоком с грустью можно было принять версию, почему подданные соединенного королевства так меланхоличны в первой половине дня: отсутствие поварской фантазии под названием «традиционный английский завтрак», заставит смотреть на мир через призму скуки.

— А не кажется ли Вам, что какие-то странные вещи творятся у нас под самым носом? — спросил меня Саша.

— Согласен с Вами. Но ведь мы — реалисты. Мы — воспитанники Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи. Нам чужды суеверия. Кстати, с Днем рождением Вовы Ленина Вас! — поднял я кофейную чашку.

Саша чокнулся своей, закрыл один глаз, изобразив хулиганский оскал, и проговорил:

— Ночью ко мне какой-то мутант приходил. Во сне, наверно. Нес полную пургу. Чтоб я был начеку каждый день и каждый час — старый злодей — душегуб Джеффф — Потрошитель привлечен к нашей подготовке. Я ему пригрозил вызовом гостиничной администрации, он же обозвал меня «мечником» и ушел, пригрозив вернуться позднее. А потом у окна какая-то мразь ныла бессловесно, пытаясь вызвать в душе смятение и расстройство.

— Желудка? — уточнил я.

— Вроде бы рано еще умом трогаться. Да и условия не те. Сам знаешь, чтоб стучаться в туалет и разговаривать с зеркалом нужно не менее пяти месяцев упорной морской практики. Так что пока не понятно, что же происходит.

— А мне теперь все ясно, — сказал я, хотя на самом деле лишь смутная догадка мелькнула и тут же пропала, зародив множество безответных вопросов. — Пойдем-ка отсюда, покинем это осиное гнездо интриг и провокаций. Зайдем к Стюарту, навестим лысого агента, потрещим с боевыми пловцами, потом сядем за кофе с коньячком и обсудим все трезво. Пива у нас больше нет, ну, и слава богу — чего по мелочам размениваться? Ин винас веритас, мин херц!

— Когито эрго сум, — ответил Саша, подымаясь.