Пьяные мужики собрали на большой кусок холста порубленные тела чернобородых разбойничков и поволокли его на берег. Трезвым такая работа оказалась не по плечу. Там уже, у самой кромки воды, была выкопана яма в человеческий рост, постоянно наполняемая водой, несмотря на устроенную тут же запруду. Поэтому в яме все время работали два человека, вычерпывающие серую жижу. Тела вместе с холстиной сбросили на дно этой братской анти-могилы. Забросали сверху снятым ранее грунтом, открыли путь воде и, плюнув по разу на чуть выступающий холмик, разошлись по домам. Народ, живший по берегу Олонки до самой Ладоги, известили, что сутки нельзя брать из реки воду, пока она не очистится от скверны.

Тела Мортена и Охвена на подводе отвезли во двор к его сестре. Она, не успевшая привыкнуть к вновь обретенному брату, очень тяжело переживала утрату. Вейко же сгорбился и поседел еще больше. Пока отмывали павших викингов от крови, чужой и своей, только качали головами, не в силах произнести ни слова: защитники недостроенного форпоста были сплошь покрыты ранами, живого места на них практически не оставалось.

Женщины, в том числе и Ленни, выли в голос, распустив волосы. Мужчины хмурились и молчали. Вейко сидел, закрыв лицо руками, и его плечи содрогались от беззвучных рыданий.

Похоронили Мортена и Охвена на погосте в крепости. Вид от могилы открывался прямо на башню форпоста. Перед похоронами Вейко сходил с Пламенем к кузнецу. Мысли оставить такой роскошный клинок себе даже не возникало.

— Я знаю, что по поверьям викингов после смерти они обязательно восстанут на Рагнарек. С этим мечом вступить на битву со злом будет не только не стыдно, но и почетно. Сражались они вдвоем, вот пускай потом и решат сами, кому владеть, — объяснял он Сеппо. — Вот только хочу я, чтоб в земле этот клинок никакая ржа не взяла. Когда там этот Рагнарек случится — поди знай. А восстать с изъеденным ржавчиной мечом будет неловко. Поэтому поступим так.

Они сделали медный ящик по размеру Пламени, туго обернули меч пропитанной жиром полосой холста и залили его в этом ящике свинцом.

— Вот теперь остается только сбить обо что-нибудь свинец — и можно в бой, — удовлетворенно сказал Вейко.

Продолговатый ящик положили в могилу между двумя телами так, что рука каждого лежала поверх укрытого от глаз меча. Здесь не было в обычаях сжигать тела, поэтому ни у кого даже в мыслях не возник погребальный костер, что было бы правильнее. Над могилой возложили каменный курган и провели поминальную тризну.

— Это были не люди, это были берсерки, — сказал воевода. — И они нас спасли.

Послесловие.

В 1978 году ясным сентябрьским субботним днем два друга, Санька и Игорюха, возвращались из библиотеки по вымощенной булыжниками дороге мимо раскопок, устроенных экспедицией ленинградского исторического музея. Когда человеку десять и одиннадцать лет, а именно столько было Саньке и Игорюхе, торопиться особо некуда, потому что время еще течет медленно-медленно. Они уже побились по сложившейся традиции сетками с книгами, нимало не заботясь о вреде, который могут доставить библиотеке, и теперь остановились у ограждающей раскопки веревки.

— Привет, ребята! — сказала проходившая мимо высокая и очень стройная девушка в очень синих заграничных джинсах. На плечах у нее кроме шикарных светлых волос была одета рабочая куртка. — Интересуетесь?

— Привет! — ответил более взрослый Игорюха.

— Здравствуйте! — сказал Санька и густо покраснел.

Девушка была совсем взрослая и походила на богиню из музейного каталога, который ребята смотрели только что в читальном зале. Только там все боги, мужского и женского пола, были без одежды. Собственно говоря, поэтому и было интересно смотреть этот каталог. Особенно на богинь.

Поздоровавшись, мальчишки переглянулись и хором добавили:

— Очень интересуемся.

— Ну тогда я могу вам рассказать, что мы недавно здесь обнаружили, — с улыбкой сказала богиня, выдержала паузу и добавила. — А нашли мы древнее захоронение.

— И что там было? — спросил Игорюха.

— Если вы не забоитесь, то я вам скажу, — засмеялась девушка.

— А чего нам бояться, — проговорил Санька и нахмурился. Так, по его мнению, должен был выглядеть бесстрашный мальчик.

— Ну, ладно. Тогда слушайте, — богине было интересно смотреть за реакцией этих двух пацанов. — В этом захоронении были останки двух мужчин. Один был взрослым, другой совсем молодым. На сохранившихся костях четко просматривались следы от ударов холодным оружием. Значит, они погибли в бою, иссеченные мечами. Следов этих очень много, то есть их, возможно, продолжали рубить уже после смерти. Взрослый мужчина, к тому же был хромой.

— Как вы все это узнали? — широко открыв глаза, поинтересовался Санька.

— По методу академика Герасимова! — ответил ему Игорюха.

— Так вы, ребята, наверно, отличники? — спросила девушка.

— Ага, — ответили парни хором.

— Ну, молодцы! — улыбнулась богиня. — Да, есть специальные способы, по которым мы можем многое узнать. У взрослого, к примеру, была на ноге так называемая костная мозоль — след застарелой травмы. Поэтому вероятнее всего, что он был хромоногим.

— Понятно, — протянул Санька.

— А оружие какое-нибудь древнее нашли? — полюбопытствовал Игорюха.

— Хотите посмотреть? — спросила девушка.

Ребята снова переглянулись и дружно закивали головой. Они не верили, что такое возможно.

— Хорошо. Я вам сейчас покажу. И только потому, что вы отличники и пионэры.

Санька вздохнул с горечью:

— Я еще не пионер, только через месяц будут принимать.

— Ну, да не беда — главное, что вы достойны посмотреть на это сокровище одними из самых первых в стране.

— Сокровище? — переспросил Игорюха и пихнул локтем Саньку.

Девушка заговорщицки подмигнула и ушла куда-то в домик на колесах. Впрочем, отсутствовала она недолго, вынеся что-то продолговатое, завернутое в мягкую кожаную накидку.

— Вот, — сказала она и стряхнула покрывало в сторону.

— Ух ты — меч! — затаив дыхание, сказали ребята.

— В отличном состоянии — гордо сказала богиня, будто это ее личная заслуга.

— Дамасская сталь! — сказал Игорюха.

— Булатный клинок! — добавил Санька.

— Да вы настоящие оружейники, — засмеялась девушка.

— А можно подержаться? — спросил Игорюха. — Пожалуйста!

Богиня, проявив поистине божественную щедрость, протянула клинок ребятам. Те вместе схватились за рукоять, боясь поверить этому счастью, и подняли меч над собой, как рабочий и колхозница Мухиной. Пламя сверкнул на солнце.

И сразу же издалека раздался ужасный стон, словно где-то далеко одновременно загрустило целое стадо слонов. Богиня вздрогнула и заозиралась по сторонам:

— Что это?

— Оборотень, — ответил Игорюха.

— Почему?

— Готовится к охоте, — сказал Санька.

Девушка осторожно взяла меч обратно в свои руки и закутала его накидкой:

— Откуда вы знаете?

— Так мы же местные! — ответили ребята и счастливо засмеялись.

* * *

Перворожденный испытывал смутное беспокойство с того времени, как он приехал на берег Ладоги в один из гостевых домиков. Вроде все было хорошо: покой и умиротворение вокруг, люди, рассеянно бродящие по песчаному берегу и любующиеся на величественное озеро и живописные дюны, рыбаки, с самого утра уходящие на лодках с удочками наперевес, шепот сосен и шум ветра. Но почему-то возникла тревога, не проходящая ни на миг.

Он давно перебрался жить на север Советского Союза, в город на Неве: изобилие добычи и специфический вкус, свойственный расам, наименее подверженным кровосмешениям. Достиг высот карьерных лестниц то в одной отрасли, то в другой. Теперь, выбравшись отдохнуть перед полнолунием на роскошный, не испорченный дурной цивилизацией берег, вдруг, заволновался.

Так дольше продолжаться не могло, поэтому перворожденный двинулся еще затемно на ближайшую горушку, километрах в пятнадцати от дач. Когда он забрался на самый верх Сармяги, чуть в стороне от деревушки, то сразу понял, в чем дело. Потому что именно в этот момент вознесся к солнцу и небу клинок, закаленный на крови оборотней, Пламя. Впервые за многие сотни лет он напомнил о своем существовании, а также то, что ему так и не удалось испытать себя в поединке с тем молодым парнем, когда-то убившим оборотня.

И, повинуясь внезапному порыву, перворожденный взвыл, зная, что его рев будет правильно истолкован памятью крови потомков викингов. Он не ошибся…

Конец.

2000, 2008. т\ х Northsea Trader.