Музыка неожиданно изменилась, так ненавязчиво и почти незаметно, как это случается с хорошей музыкой и никогда не происходит с российской попсой или с, так называемым, шансоном. Только что было «Воскресенье», а уже под утонченные пассажи Анджело Бадаламенти поет великолепная Джули Круз. Саша потянулась на диване и решилась подняться. Еще впереди столько дел: опустить ладонь в воду и смотреть, как сквозь желтизну воды белеют пальцы, посидеть на скамье лодки пока не станет неуютно от сырости досок. Можно, конечно, выкопать пару оживающих червячков и скормить мелким окуням, озорующим у камышей. Запихать в червя крючок, то-то полосатые рыбы удивятся. Да, дел невпроворот. Главное — никуда торопиться уже не надо ни сегодня, ни завтра, ни в течении недели. Коммунальные платежи уплачены, идиотские гибэдэдэшные техосмотры пройдены, бессмысленные налоги внесены, все паспорта легитимны, а визы проставлены. Так в этой стране живут единицы, если не десятые доли единиц. Практически невозможно соблюсти всю дрянную и сволочную процедуру годовой «платы» за гражданство. Но Саша перед очередной командировкой расстаралась.

Меч ее влек, хотелось держать его за черную рукоять и гладить узорчатый клинок. Причем, гладить чьим-то вражеским телом, чтоб разлетались в разные стороны руки-ноги, чтоб голова, разинув рот в немом крике, откатывалась, как футбольный мяч. Саша надувала ноздри и удивлялась самой себе. Потом, решившись, пошла в клуб, где лупятся на деревянных палках, изображающих оружие. Новичком она была не единственным, поэтому никакого дискомфорта она не ощущала. Рядом прыгали с угрожающими криками пузатые дядьки с соседствующей с клубом улицы Зодчего Росси. Их шеф погнал, а то журналистскими расследованиями пыхтящей братии заниматься было неловко, даже несмотря на былые молодые заслуги в джиу-джитсу, самбо или русбое. В клубе она освоилась быстро, люди там собирались незлые, иногда даже после ожесточенных маханий палками ходили пить пиво в пивной ресторан «Очки», он же «Жигули», на угол Невского. Когда-то над «Жигулями» висела рекламная вывеска с очками, никакого отношения не имеющего к пиву, зато рекламирующий соседствующий магазин-салон коррекции зрения.

Однажды приблудились два сотрудника какого-то подразделения внутренних органов, записались, проплатились, погарцевались, но потом ушли, тщетно пытаясь вернуть деньги за неиспользованное время. Чтобы биться с ними стояла очередь, люди, даже новички, становились с палками наперевес, горя глазами, как на последнюю битву. Менты, умудренные практическим опытом владения дубинки, быстро осознали свою ошибку, что не подались в свои специализированные клубы внутренних органов, где все — нормальные люди, и нет ни одного урода из разряда населения. Они ушли, но обещали вернуться. Так и сгинули безвозвратно.

На второй день работы Саше было поручено провести ознакомление с действием религиозных и околорелигиозных организаций. Ее удивило, стоило повнимательней присмотреться к сливным дождевым трубам, сколько на них объявлений о провидицах и «глазниках», снимающих сглаз, а также сопутствующих чародеях. Она кропотливо записала и систематизировала оставленные телефоны, сколько хватило терпения блуждать по разным районам Петербурга. Потом принялась за газеты. Хотела еще проанализировать телевизионные каналы, но вовремя вспомнила предостережения Аполлинария:

— Никогда не смотри телевизор, любезная Александра Александровна. Особенно всякие ток-шоу. Не стоит глядеть также сериалы, тем более нашего доморощенного производства. Постарайся избегать новостные передачи, а также юмористические, развлекательные, песенные программы. К фильмам тоже рекомендую относиться с пониманием — не стоит на них тратить время.

— Так что же тогда остается? — удивилась Саша.

Аполлинарий пожал плечами:

— Ну, с определенной долей риска, можно спорт посмотреть. Но самый идеальный вариант — это ДВД, или Blue-ray проигрыватель. Взяла фильму, либо «Прожектор Пэрисхилтон» — и созерцай. Ни тебе гадкой и тупой рекламы, ни тебе лишних кадров, ни тебе негатива. Впрочем, мои советы носят лишь рекомендательный характер. Есть потребность — пожалуйста. Наше телевидение несет в себе изрядную толику угрозы для психики. Впрочем, тоже самое, даже с большей степенью уверенности, можно сказать про газеты и журналы и даже книги. Писательство, как класс начали бить с благословенного 56 года, к началу девяностых битье закончилось. Классики литературы, не столь уж редкие в царское время, все равно как-то произрастали после, вплоть до «лысого кукурузного» знатока всех искусств. Потом наступил запрет, но инерция осталась. Вплоть до 85 года, когда «Миша из города гремящих статуй» развел руками: все вакансии на писательство кончились. Теперь каждый сам за себя, точнее — сам под себя. Вот и развелись всякие Ясени и Наташины. Ну, да ладно, о чем это я?

— О телевизоре, — напомнила Саша.

— Да, да, — закивал головой Аполлинарий. — Нельзя верить нашим телепередачам, газетам и книгам. В основе своей — это провокаторство. Можно верить голливудским шедеврам. В них — режиссерская боль за уничтожение моральных и этических ценностей, за развал былого мира. Только попробуй вглядеться поглубже, минуя спецэффекты. У нас такого нет, потому что запрещено. Хотя есть и Рогожкин, и Балабанов, и Лунгин. Такие вот дела, любезная Катерина Матвеевна.

— Поняла, товарищ Сухов.

— Благодарю за понимание, Александра Александровна.

Со временем пульт большого жидкокристаллического телевизора покрылся позорной пылью, Маша смотрела свой, сама Саша ограничивалась маленьким кухонным, соединенным с Blue-ray системой. Это, как выяснилось, не вызывало никаких неудобств, просто надо было слегка приспособиться к тому, что фон в квартире создает не буйнопомешанный Андрей Ваклахов, или говорящая голова из «Вестей», а Род Стюарт, к примеру, или даже Игги Поп.

Систематизация гадалок и колдунов дала интересный вывод: их было вовсе не такое огромное количество, как могло показаться из-за множественности объявлений. Пустые телефоны и мнимые адреса поэтапно выводил на одних и тех же людей, достаточно самоуверенных для лжи и довольно циничных для терзаний мук совести. Основная цель этих шарлатанствующих пророков была, конечно же, одна — улучшение благосостояния народа и граждан, в частности. Методы были самыми разнообразными. Например, убийство петухов и черных котят и заклинание какому-нибудь Мардуку. А еще растопыренные пальцы и жиденький дым от ароматических свечей с неизвестным наполнением. Люди, на свою беду залетевшие на такие огоньки, радостно теряли кровно нажитые денежные сбережения, но, что было самым прискорбным, они делились с колдунами информацией. Те же, в свою очередь, тайну исповеди из этого не делали и сразу же сливали новости сеанса какому-нибудь курирующему заведение мусору. И в итоге получалось, что тайн у населения от силовых структур делалось не так уж и много. Мусор мусору рознь, безусловно, но это все равно — мусор. А еще перепись населения. А еще ИНН.

Саша закручинилась в тщетной попытке отыскать что-нибудь серьезное, что-нибудь с непонятным для материалистов процессом. Нашла, конечно, и врачевателей, и колдуний, и ворожей, и поисковиков-лозоходцев. Но все они, будто сговорившись, не жили в больших городах, были весьма преклонного возраста и предпочитали не иметь дело с деньгами. К ним, конечно, в поисках контрафактного спирта, наведывались милиционеры, но дальше угроз и обещаний штрафов за найденную бутыль, ими же самими привезенную, дело не шло.

Пришлось признать факт недостаточной своей подготовки, раз ничего необычного ей выяснить не удавалось, и сесть за Библию. К своему удивлению она обнаружила, что не читала не только Ветхий Завет, но и Новый. Одолев все священное писание, Саша с интересом заметила за собой новое качество: на большинство людей она стала глядеть с тайной долей превосходства. Она прочла Библию, а они — нет.

Через некоторое время, наблюдая и анализируя людское поведение, получая информацию от коллег, продолжая изучать, в первую очередь, настоящую историю, она обнаружила чье-то воздействие на естественный процесс жития. Медленно, но неумолимо ход истории начинал трактоваться не совсем верно, точнее — совсем неверно. Истинные документы подменялись подделками, например, сомнительной достоверности Ипатьевская (Селивестровская) летопись становилась все более весомой. А настоящие раритетные бумаги и свитки незаметно уходили в небытие, едва только бывали обнаружены. Но потеря своей Истории — это потеря Веры. А Вера — это разменная монета Богов. Пока она незыблема, незыблема и жизнь.

Правда, подмененная ложью, вызывала только один вопрос: «Ну и что?» Какая разница, что было, главное — что есть сейчас. «Дуга» в меру своих скромных сил пыталась этому противостоять. Она не отвлекалась на дурной миф о «монгол-татарском иге», но откликалась на кудесников, измышлявших неведомую Веру в неведомых богов, принесенных монголами, да еще и татарами заодно. Попытка такая была, но оказалась вовремя пресечена. Разговоры и уговоры — это не метод. «Дуга» просто физически устранила серьезных и влиятельных «апостолов» новой религии, невзирая на поддержку этих персонажей некоторыми вполне государственными структурами. Как-то так получилось, что и Саша была вовлечена в финальную стадию операции. Приглашение поучаствовать непосредственно в активных действиях она восприняла на редкость спокойно, будто того и ждала. Несколько недель плотных тренировок — и она сделалась готовой поставить свою жизнь против другой, или других. Успех в том, что мир так и не узнал о зарождении новой религии был обязан и ей, скромной Саше Матросовой. С какой целью толстый индус из волюнтаристской Великобритании сунулся в Россию — осталось загадкой. Конечно, умел он многое, сподвижники к нему тянуться начали, как насекомые на свет, в деньгах, вроде бы, тоже стеснений не испытывал, но обломался. Погиб Параипан, невольник своей несостоявшейся мечты стать первым Сибирским богом. Только имя от него осталось (см. «Ин винас веритас» также), почему-то вызывающее ассоциации с полузабытым румынским боевиком про комиссара полиции Миклована.

А под конец зимы Саша вернулась из Сингапура. Дело было не самым простым, но, следует заметить, самым неприятным.

Удалось подобраться к некоей организации, воздействующей на отвлеченное от насущных проблем общества дело, именуемое скоростью исторического процесса. То тут, то там появлялись весьма одаренные личности, ловкими действиями подталкивающие некоторые события в сторону наибыстрейшего их свершения. Называли они себя Конкачами, Контролерами Качества, и делали, вроде бы, вполне достойные вещи: развелось бандитство — они его старательно выборочно отсеивали, проявились оборотни в погонах — опять «естественный отбор» и так далее. Только вот жили эти самые Конкачи недолго, сгорали, как тормозные колодки автомобиля в российском мегаполисе. И что самое поразительное — своим отстрелом, отловом, отбором они способствовали не улучшению качества жизни, как, наверно, подразумевалось, а самому безобразному хаосу. Происходило это вероятно от того, что не всякий человек может быть Судьей. Не тем, которые получают бешеную зарплату и смотрят на людей добрыми глазами доберманов, их-то как раз долго и старательно воспитывают. А тем, что вдруг получают возможность творить «справедливость», как они ее понимают. Изолируясь от обычных людей, но вынужденно общаясь до умопомрачения по производственной, так сказать, необходимости, в том числе и с очень неприятными субъектами, они теряют чувство Меры. В отличие от ментов, чьи профессиональные привычки полностью подменяют порядочность и доброту. Те, сбившись в коллективные попойки, радостно выплескивают друг другу свои «геройства», ощущая, в конце концов, себя одним из стаи. И живут, искренне уверовав в свою кастовую исключительность, обеспеченную сомнительными погонами на плечах. А жены их становятся «ментовками», а дети — «ментами». Тут уж и счастье возможно, когда есть единомышленники.

Конкачи же обречены на страдание, невольно заставляя страдать всех людей, живущих вокруг. Они, умные, добрые и порядочные, все это понимают, но это только усугубляет душевную боль. Все больше ожесточаясь, они в конце концов становятся ускорителями распада общества, гниения веры и полного отрицания счастья, как такового. «Чем хуже — тем лучше. Чем быстрее все это низвергнется в Апокалипсисе — тем замечательнее», — таковой лозунг приходил на ум каждому из Конкачей.

Ну, а «Дуга» как раз и стояла на контроле за Божьим проклятием, не просто наблюдала, но и в меру своих скромных сил препятствовала наваливающемуся хаосу.

Саша прониклась к «своему» Конкачу недюжинным чувством уважения. Ромуальд Карасиков был замечательным человеком, сильным, умным, порядочным и донельзя одиноким. Он специализировался «по мусору», то есть истреблял всякого рода государевых силовых людей, офицеров и даже прапорщиков, зарвавшихся до уровня божков среди ничего не подозревающих соотечественников. Таким «избранным» было необходимо каждодневное доказательство своего величия и безнаказанности, что они успешно под самой разнообразной защитой слепого и глухого государства и делали. Ромуальд начал с жестких карательных мер, не размениваясь на внушения, постепенно, с каждым успешным устранением, дорастая до войны. Война с системой всегда приводила к тому, что негодяи все равно не переводились, а простые смертные — истреблялись обеими «воюющими» сторонами. Прямая дорога к терроризму в самом чистом виде.

Результатом короткого поединка стало возвращение Саши и Ромуальда домой. Правда, сейчас Саша, спустя три месяца после той командировки, пыталась заставить себя подняться с дивана, а вот ее противник уже на такие мелочи не разменивался: он все это время наслаждался покоем и умиротворением, безразличный ко всему сущему. Он был мертв и вернулся на Родину в цинковом ящике, как жертва военных действий (См. «Кайкки Лоппи»).

До самой середины мая Саша под патронажем Аполлинария анализировала все события, касательные загадочных Конкачей. Она с удивлением и огромным огорчением узнала, что как-то летом несколько лет назад погиб «бандитский» Конкач Пушич, но погиб не один. Рядом обнаружили тело его былого помощника по старинной аварии с «Мерседесом» на Гатчинской дороге, замечательного веселого парня Олега Евгеньевича по кличке «Шварц». Как-то так они перестали общаться, едва Саша ушла из Палаты. Поначалу перезванивались, но все реже и реже. Жизнь развела их в стороны. Осталась только память, добрая память. Саша, едва узнав о той дальней трагедии, нашла телефон жены Олега Татьяны и даже начала набирать ее номер, но передумала. Что можно сказать после стольких лет? К тому же, как выяснилось, тело Олега не было опознано со всей определенностью. В общем, Саша так и не решилась говорить с вдовой.

Ее кропотливая работа над проектом «Конкач» увенчалась ничем. Все Конкачи полностью оплачивали и свое обучение, и свои расходы. Средства на жизнь, кстати, получались ими также от их профессиональной деятельности. Отношение к какой-нибудь государственной или коммерческой структуре пришлось отмести. Казалось, они действовали сами по себе. В один прекрасный день, будучи в неприятной ситуации, грозившей самой решительной бедой, каждый из них чудом благополучно избегал какой-нибудь незавидной участи, потом исчезал, чтобы вновь возникнуть уже во вполне «суперменовском» виде. Так не бывает: это только президенты становятся таковыми исходя из высоких личных морально-волевых качеств. Обычным людям необходимо содействие и деньги, хотя бы на первое время, хотя бы в долг. Вскользь упоминался некий Куратор, но только, как имя, ничего боле. Может быть, просто какой-нибудь ростовщик-процентщик, ссуживающий суммы под благовидным предлогом. Но тоже не государев и не жулик-банкир. Просто Куратор, которого однажды упомянули всего несколько из ныне покойных Конкачей в приватных беседах да и то без уточнения его роли.

Стойку на него сделал Аполлинарий, словно отличный охотничий пес на затаившегося в сбивающих запах нечистотах хорька.

— Это должен быть наш клиент, — сказал он.

— Почему? — удивилась Саша.

— Методы у нас одинаковые, — ответил тот.

Куратора Саша не нашла, впрочем, даже Аполлинарий не добился никакого успеха. Теперь она решилась устроить себе отпуск, почувствовав только сейчас, как она устала за прошедшие пять месяцев. Лучший отдых — это пустая голова. Этого добиться можно было только на даче и только рядом с дочерью.

— Мама! Они убивают соловьев! — вдруг откуда-то из-за дома раздался испуганный крик Маши.

Всю апатию и сонливость сняло, как рукой, Саша в мгновение ока оказалась рядом с взволнованной дочерью.

— Мама! Они убивают соловьев! — повторила та и показала рукой на нечто, копошащееся в кустах. На глазах у нее стояли слезы, губы тряслись от сдерживаемых рыданий.

— Спокойно, Машенька, это все из-за птичьих раздоров, — пыталась успокоить дочь Саша. — В природе так бывает. Одни нападают на других из-за территории, или в брачный период, или для добычи.

— Но почему голуби в кустах убивают соловьев? Они же не едят друг друга! — возразила Маша и, наконец, разрыдалась.

Саша прижала дочку к себе, гладя ее по голове, а сама с ужасом наблюдала, как свора вполне городских «сизарей» забивает клювами маленькую серенькую птичку. Под кустами черемухи уже были видны разбросанные перья и один недвижимый пестрый комочек — первая жертва.

В этих местах издавна устраивали песенные поединки самцы-соловьи, завлекая самок. Чудесные песни были также естественны в мае-июне, как долгожданное наступление летнего тепла. А теперь неизвестно откуда-то взявшиеся городские птицы клевались насмерть с певцами лета и зари. Очень противоестественное зрелище. Ладно бы мерзкие гадливые голуби бились бы с памятниками, или с какими-нибудь одичавшими котами-охотниками, но с безобидными пичугами, с которыми вообще никогда их интересы не пересекались!

Голуби тем временем вспорхнули с черемухи вверх, собрались в косяк и стали кружить над зарослями. На земле остались лежать два окровавленных и изломанных птичьих тельца. Почему-то казалось, что странные городские птицы, над которыми всегда насмехались вороны, не торопятся улетать восвояси, где много помоек, где удобные для житья вентиляционные шахты домов, где безумные старушки кормят их булкой. Они курсировали, словно хищные копчики, высматривающие (или выслушивающие) добычу.

Саша всегда с недоверием относилась к этим символам городов, голубка Пикассо не вызывала ни восторга, ни умиления. Название pigeon постоянно ассоциировалась у нее с простым словом pig. Она помнила, что в голубиных привычках — забивать слабых и птенцов, буде те под «рукой».

Они с Машей вернулись в дом расстроенные и подавленные.