Иван очень порадовался, когда старательно выбранное за полдня поисков место оказалось верным.

Они проснулись засветло, испили крепкого и вкусного чаю, позавтракали застывшей в заливную рыбу ухой и признались друг другу: никакого похмелья, стало быть — пить с утра не обязательно. Честно говоря, не терпелось начать исследования. Ваня, двигаясь по пологому склону зигзагообразно, объяснял Суслову:

— Понимаешь, Шура, все мои изыскания основаны только на природе вещей и на доверии к нашим предкам. Вот эти заросшие валуны были когда-то границей прибрежной зоны, они и расположены, будто выделяясь из ландшафта. Далее идет метров тридцать полоса подъема воды в разливы. Примерно метров через сто могли уже начинаться оборонительные сооружения: частокол или более серьезные постройки — стена, например. Ничего, конечно, до нашей поры не сохранилось. Но не потому, что не существовало в природе, а потому что сделано было из самого удобного и экологически чистого продукта — из дерева. Как ты помнишь, наверно, наши места назывались викингами «Гардарикой». Страна городов. Заметь — не Москва какая-нибудь или средняя полоса. Север — страна городов. Ты закономерно поинтересуешься: куда же все подевалось? А никуда не подевалось. Все — здесь, — он топнул ногой по земле, вздохнул и погрозил кулаком куда-то в сторону деревни.

— Дерево — не самый долговечный материал, к тому же подвержен гниению, и особенно — огню. Потому его и выбирали древние мастера: легко ремонтировать в случае чего. А чего только на этой земле не было! И долгая подлая Ливонская война, и восстание «севрюков», и опричнина Ивана, понимаешь ли, Грозного, и этнические чистки Петра Великого, построившего свой Петербург на костях ливов. Тут чего хочешь быльем порастет.

Шура только вздыхал в ответ, кручинясь над словами, и поправлял сползающую с плеча огромную сумку с амуницией. Он уже устал болтаться взад-вперед, не видя никакой разницы в пейзаже: везде сосны, везде черничник.

— На гарях лучше всего разрастается крапива, — продолжал рассуждать Иван. — Потом ее вытесняют кусты какой-нибудь непонятной ивы или черемухи. Век их совсем недолог — и вот уже березы колосятся. Но здесь берез не видать. Оно и понятно — сосны не дают света. Они начинают произрастать в наиболее благоприятной и удобренной почве. А откуда она берется? От изначальных горелых мест, то есть — от былых домов и разных построек. Ленточным фундаментом тогда не баловались, предпочитая устанавливать пятистенки на большие камни. Самые толстые стволы должны быть на месте былых домов, а естественные выпуклости почвы — это валуны. Таким образом рассуждая, мы приходим к выводу, что вот эти неровности — и есть границы былой жилой зоны.

Они, наконец, остановились. Суслов попробовал присмотреться к ландшафту: вроде бы действительно, чувствуется некая система в произрастании сосен-великанов. Впрочем, чего же они будут копать в каждом месте, выбранном в качестве потенциальных строений? Погреба искать с зарытыми сокровищами?

— Вот он — наш объект, — между делом известил Иван. — Все как я и предполагал: расположен в непосредственной близости от строений, на достаточном удалении от частокола, да вдобавок на него указал еще наш ночной гость.

— Что же ты, гад, заставил меня полутра бродить по долинам и по взгорьям. Надо было сразу придти сюда, руководствуясь полученными инструкциями.

— Да понимаешь ли, Шура, двигаться по его приметам — это все равно, что дом искать рядом с «мужиком в пиджаке». Вот теперь я вышел на цель — а ориентировки все и совпали. Так что, будем искать здесь.

Они отдохнули, попили холодного пива из холодильника, потом принялись за раскопки. Часа через полтора стало ясно, что попадающиеся камни расположены совсем не хаотично, а как-то даже упорядоченно. Когда же длинный, похожий на антенну щуп, провалился в землю без особых усилий, Шура вытер тыльной стороной ладони лоб и сказал:

— Вот он — склад!

В земле образовалась щель, открывшая пролом в темноту и неизвестность. Иван запихал в него кислородный датчик, позаимствованный на одном из пароходов.

Конечно, некоторые древности от доступа свежего воздуха могут развалиться, но без достаточного количества кислорода можем развалиться мы. Так что не будем торопить события.

Кислорода внутри было не очень, если верить цветовой гамме на шкале индикатора, это и понятно — сколько веков под спрессованной землей, да к тому же постоянно расходуясь на всякие окислительные процессы. Но теперь, когда вновь открыта дверца доступа благородного газа, все там станет живительнее и веселее: недоразложившиеся белковые соединения — разложатся, недоокисленные материалы — окислятся. А археологи их убьют. Только нет дела археологам до этих земель. Официальная версия истории, написанная под заказ, запрещает искать там, где может навредить созданной картине.

Поэтому два «диггера» подождали, пока дыра основательно проветрится, перекусили, назвав это «обедом в полевых условиях», обвязались веревками, взяли фонарики, включили походные уоки-токи, заправились в одежду с капюшонами, и Иван пошел в темноту. Шура остался на стреме.

Сделав в проломе первых два шага, Ваньша обрадовался. Он предполагал, что это будет какая-нибудь клетушка, где и не развернуться-то, но обнаружился обложенный камнем коридор, местами, конечно, обвалившийся. Можно было, ссутулившись, двигаться вперед, но не очень далеко. Десять шагов отделили его от входа и какой-то развилки: можно было двигать прямо, протиснувшись между стеной и давнишним обвалом из прессованной, как камень глины и земли, или повернуть направо. Фонарь ничего толкового не высвечивал, только дыру и больше ничего — ни дверцы, ни сокровищ, ни шкелетов в бесстыжих позах. Чтобы осмотреться, требовалось быть непосредственно рядом.

— Шура, — шепотом сказал Иван. — Тут развилка. Я пойду прямо посмотрю. Десять шагов от входа. Видимость охрененно хреновая. Ничего не нашел. Пока, надеюсь.

Сразу же зашелестел ответ Суслова:

— Тогда оставь мне другой проход, не задний. Удачи.

Несмотря на проветривание дышать было нехорошо. У Ваньки, как и у любого уважающего себя исследователя замкнутых пространств, при себе имелись не только индикаторы кислорода, но и кислородно-изолирующий противогаз, обеспечивающий двадцатиминутную отсрочку потери жизнедеятельности при несовместимых с нормальным дыханием условиях. Назывался он «SABRE ELSA» и тоже был вывезен в свое время с парохода. Без всякого сомнения — суда — замечательные кладовые, знать бы только конкретно, что в хозяйстве сгодится. Впрочем, были и такие парни, которые, уезжая, вывозили целые коробки со всем, что попадалось под руку. Иван усмехнулся, вспомнив одессита Скока, кряхтя грузящего в такси все, что было нажито непосильным трудом: в том числе и маркеры, фломастеры, степлеры, туалетную бумагу, скотчи и тому подобное.

Он осторожно двигался дальше, временами поглядывая на полоску цветной пробирки определителя кислорода, но, если верить приборам, духота — не более того. Самый момент для появления где-нибудь за спиной — обязательно за спиной! — обладателя гнусного голоса, вещавшего: «Душно мне!» Иван знал, что если допустить мысль, что ты в этом склепе не один, то во тьме непременно зажгутся красные огоньки глаз, числом — два, а, может быть, и больше. Обязательно чья-то крючковатая лапа с острыми когтями зацепится за пояс комбинезона, и чье-то зловонное дыхание будет щекотать волосы над правым ухом. Самое правильное в такой ситуации — резко повернуться назад и замахать фонариком, потом выпучить глаза и с криком «Мама!» понестись по проходам, не разбирая дороги. Бежать так долго, пока не упереться в глухую стену неведомо где, или, вдруг, выскочить под открытое небо, лечь на землю и умереть от обширного инфаркта с блаженной улыбкой на устах: «Чудом, чудом ушел!»

Ваньша для себя определил степень страха перед неведомым. И была она на уровне брожения по подвалу родного дома в поисках удравшей в самоволку кошки. Темно, гадко, кто-то шуршит по углам, но не страшно. Две главные задачи подавляют игры воображения: первая — не наступить ненароком в какое-нибудь дерьмо, вторая — изловить для последующей экзекуции паршивого котейко.

Так и сейчас, страхи — побоку, самое интересное — впереди.

Действительно, он преодолел обвал, потом пятнадцать шагов, потом еще тридцать, дальше идти уже было некуда. А Суслов терпеливо молчал у входа с веревкой в руках. Со стороны могло показаться, что он так рыбачит на живца, постоянно давая слабину, но потом осторожно выбирая снасть, где наживка — друг Ванька.

— Все, пришел, — прошептал Иван. — Здравствуйте девочки.

— Тупик, или завал? — ответил Суслов.

— Не завал — это точно. Комната пятнадцать квадратов. Буду осматриваться. Скажу по выходу назад.

Шура только пожал плечами, но говорить ничего не стал — вообще, в таком деле за правило молчать.

Иван начал освещать фонарем стены, мерно двигая луч сверху вниз и обратно, при этом медленно поворачиваясь вокруг своей оси по пятнадцать градусов против часовой стрелки. Сначала он обнаружил, что в углу есть еще одна дыра — провал к центру Земли. Должно быть — это просто колодец, откуда добывали воду для укладки в раствор глины, песка и, может быть, еще каких компонентов, собственно камней, что потом составили пол, стены и свод. Иван заглянул вглубь, но ничего не увидал. Почему-то свет фонаря, каким бы он мощным ни был — в первозданной тьме ужасно рассеивается. Как в пару, что ли. Он бросил внутрь подобранный осколок камня, нисколько не беспокоясь, что разбудит какое-нибудь мифическое древнее зло, доселе спящее в глубинах. Слышно было, как камешек ударился о дно, но не булькнул. Оно и понятно — Ладога-то ушла, грунтовые воды отступили, а до питьевой жилы докапываться было не нужно, вот и неглубоко получилось.

Ваньша продолжил свой осмотр и натолкнулся взглядом на кучу какой-то трухи, которая по всей видимости изначально была табуреткой или журнальным столиком. Простите — просто столиком. Его внимание привлекло что-то светлое, даже слегка переливающееся, длиной почти в полметра и шириной — в ладонь, что, вероятно, изначально лежало сверху. Он протянул, было руку, но тут же ее одернул. Черт, да это же волосы! К волосам явно ничего лишнего не крепилось — ни скальпа, ни черепа, ни, тем более, человеческого тела. А то, что это были человеческие волосы — сомнений не было. Даже больше — человек этот был женщиной. Во всяком случае Ивану до сих пор не доводилось встречать блондинов с такой роскошной шевелюрой. Даже в кино. В смысле, не в кинотеатре, а на экране. Это уж точно. А вот женщины — совсем другое дело. Да к тому же национальный колорит, то есть — колор. Он мало знал про свойство волос подвергаться времени: может быть они тоже должны пытаться тленом, может быть — обесцвечиваться, седеть. Но эти выглядели просто волшебно, и Иван решил от греха их не трогать. Да и зачем? В парикмахерскую сдать? Какое жлобство!

А вот то, что лежало рядом, было очень интересно. Маленькое колечко из белого металла. Иван поднял его, посмотрел на свет фонаря, но ничего толкового не разглядел. Попробовал одеть на палец — не получилось, даже мизинец был слишком толст. Но находка, безусловно, очень знатная. Зачастую профессионалы при поисках в иновременных слоях находят в основном черепки битой посуды, да скелеты современников далеко оставшихся позади лет. Кольцо — это круто, можно даже попробовать раскатать и носить потом, как реликвию. Как там говорил старина Горлум? «Моя прелесть!»

Когда-то давным-давно эта комната была больше по площади, но оппозитный колодцу угол полностью осыпался сверху, завалив прессованной глиной и землей неизвестно сколько полезных квадратов. Там очевидно располагался лаз или лестница наверх. Копать — смысла нет, все осыплется к едрене фене, надо подпорки устанавливать, свет проводить, благоустраивать — то есть обнаружить себя населению. Придут менты, настучат по башке, отберут все деньги и полезные находки. Придется ограничиться минимальным осмотром, достойным негородских диггеров.

Этот подземный ход, безусловно, начинали копать отсюда, выдерживая примерное направление к задуманному месту за частоколом или изгородью. Выход наружу — самый слабый участок: он должен быть надежно замаскирован от чужих глаз, да к тому же держать землю от сползания, воду от попадания, всяких хорьков от заселения. Поэтому-то они с Сусловым так достаточно несложно и обнаружили его.

Ванька еще поползал немного на карачках, пытаясь найти все, что можно найти, но, похоже, на другие дары рассчитывать было уже нечего. Он не удержался и коснулся тыльной стороной ладони покоящиеся на земле волосы. Обычные волосяные волосы, аккуратно срезанные, мягкие и шелковистые. На память сразу пришла навязчивая реклама, но он ее отогнал усилием воли. Зато сразу вспомнилась замечательная детская книжка Волкова. Иван осторожно ногтями подцепил чуть отбившийся в сторону волосок и, зачем-то воровато обернувшись по сторонам, порвал его, пошептав: «Хочу бутылку водки Абсолют перед собой». Ничего не появилось. Тогда он добавил: «Трах-дибидох-дибидох». Эффект — тот же. Иван с улыбкой вздохнул: волосы явно не принадлежали ни старику Хоттабычу, ни Златовласке.

— Шура, я выхожу. Готовься.

— Усегда готов, — прошелестел в ответ Суслов.

Вылазка второго диггера была тоже удачной: он нашел целых три предмета. Правое ответвление заканчивалось непреодолимым обвалом, но было оно раза в два длиннее, нежели исследованное Ванадием. Судя по направлению — куда-то за пределы населенного пункта, на юго-восток, в Ленинградскую область. Перед грудой, преграждающей путь была также комнатка, где в стенной нише стояло медное блюдце с высокими краями, рядом лежал крест, размером с догорбачевский пятак, а из земли, слегка придавленное, покоилось нечто информативное — кусок выделанной кожи размером с лист блокнота.

Конечно, утверждать, что это именно кожа, было опрометчиво. Но ничего другого на ум не приходило. Не берестяная грамота — это точно. Большая часть «листа», присыпанная землей, благополучно сгнила, на том клочке, что сохранился, различались буквы, отдаленно напоминавшие некую готическую вязь, как ее представляют неискушенные в готике миряне. Все символы были не нарисованы, а оттиснуты, как на мульке хороших джинсовых штанов, типа «Lee» или «Rescue».

— A, n, dr, us, k,uo,li, — прочитал Шура, когда вылез. — Словно, начало каких-то предложений. Сначала круглый крест, потом этот Andrus, потом линии, потом kuoli. Может быть, «смерть Андруса» какого-нибудь?

— Ну, я в ливвиковском диалекте, увы, не силен, — развел руками Иван. — Если бы про «бярозы», «колыхайте, люляйте» — тогда, пожалуй, перевел бы. Андрус, быть может, это — Андрей. Какой Андрей самый известный?

— Миронов, — сказал Суслов.

— И я тебе отвечу, — оскалился Ванадий, обнажив свои знаменитые клыки. — Первозванный.

— Согласен. Был он, конечно, у нас на северах, но помер где-то в Трабзоне. А это уже Турция.

Потом они ушли готовить ужин, пить водку, наслаждаться тихим карельским вечером, беседовать и думать. Завтра предстояло вновь закрыть доступ в подземный ход, для чего и был привезен мешок цемента. Пускать внутрь зверье — четвероногое и двуногое — не хотелось. Пусть волосы лежат и ждут свою хозяйку в неприкосновенности.

Найденный крест был тоже сделан из белого металла, что и Ванино кольцо. Крест больше напоминал цветок, а также узор на плащах крестоносцев. Посовещавшись, решили, что это не серебро, а белое золото. Это воодушевляло. Блюдце, вне всякого сомнения, было светильником: в налитом в него масле горел фитиль.

Чем темнее становилось в лесу, чем меньше жидкости в холодильнике, меньше еды и больше благости, тем крепче была уверенность, что их нынешняя экспедиция удалась. Они начали говорить уже на отвлеченные темы, вспоминая «кораблятскую» и студенческую жизнь и одновременно почувствовали, что не одни.

За кругом света в самом темном месте появлялись и временами исчезали две пары красных глаз. Кто-то издалека следил за ними и за огнем.

— Это волки, — сказал Шура, не выражая и тени беспокойства. — Больше некому. Были когда-то в моем детстве стишки: «Вот кабан, он дик и злобен. Но зато вполне съедобен. Есть достоинства свои даже у такой свиньи». Но это не кабаны. Они бы уже всех порвали на части. И не росомаха. Ее здесь почти и нету. Так что — волки. Или мыши, только огромные.

— А они не прыгнут? — поинтересовался Ваня.

Волки на людей не нападают. На лосей тоже. Мышей, зайцев и собак на привязи — пожалуйста. Выбирают вполне естественный путь насытиться, затратив как можно меньше сил. Закон природы. Путь наименьшего сопротивления.

— А ты веришь тому, что вчерашний мужик нам рассказал? — внезапно вспомнил Иван. Наверно потому, что именно в это момент выудил из холодильника презентованную им вчера бутылку водки «Абсолют Куррант».

— Да пес его знает, — пожал плечами Суслов. — Жуткий он какой-то до безобразия. Как там он себя обозвал? Сатанаил?

— Нет. Так его называли сектанты. Эти болгары, как их?

— Киркоровы?

— Да нет. Богомилы!

Они еще долго беседовали перед тем, как лечь спать. Волки тоже сидели, теряя время ночной охоты, зато любуясь далеким и живым огнем. Ночь с костром была великолепна и неподражаема.