Ванька протиснулся в дырку между камнями и в очередной раз поклялся заняться зарядкой, дабы уничтожить небольшой, но все-таки временами неудобный живот. На поверхности он предпринял все доступные его воображению и степени оснащенности меры.
В частности, он написал завещание, где сообщал все данные о себе, о жене, место прописки, возраст и время, когда он полез под землю. Заложил листок с информацией в небольшой цилиндрический футляр, оставшийся от похожего на пластилин клея Wencon, и положил его так, чтобы в случае чего обнаружился поисковой экспедицией. Также Ваня, уподобившись военной разведке из «Момента истины» Богомолова, запустил на самый высокий сук ближайшей березы тонкую медную проволоку с грузиком на конце. Это была антенна для его мобильного телефона Blackberry 8520. Худо-хорошо, но сеть присутствовала, и он, насколько это было возможным, желал оставаться доступным для телефонного разговора даже под землей: длина проволоки была порядка ста метров.
Воздух в дыре был достаточно свеж, никакие левые животные не облюбовали это место для своих логовищ, людские экскременты под ладони и колени не попадались, так что все было в порядке. Конечно, изначально этот проход был просторней, но сезонная кирза причудливо выпучила камни, заставив временами просто ползти, обдирая спиной верхнюю часть коридора. Тут-то Иван снова убедился, что до него кто-то уже проползал здесь в двух направлениях: туда и обратно. Этот кто-то уже обтирал стены, будучи в одежде, либо голым: оставленной шерсти не обнаруживалось. Или в подземный ход забрался большой зверь, напрочь лишенный волосяного покрова, либо этот зверь носил одежду. Иван представил себе кожаного монстра с горящим взглядом и огромными клыками, потом его же в одежде: почему-то в джинсах, безрукавке и ковбойской шляпе, и передернулся. Глупости в голову под землей в стесненном пространстве лезут гораздо назойливее, чем в бане, например, или в уютной согретой постельке. Конечно, скорее всего это был человек. Значит, самое интересное, лежащее в свободном доступе, весьма возможно, уже изъято. Досадно, но совсем не печально. Опыт грибника говорил: там где прошло стадо промысловиков с рюкзаками и ножами наголо, обязательно найдется хоть один гриб, дожидающийся именно тебя.
Проход расширился и уперся в лаз, ведущий вертикально вниз. Словно канализационный люк в открытом состоянии, дожидающийся зазевавшегося прохожего или автомобиль марки «Москвич». Сходство усиливали железные скобы, ржавые и манящие: лезь по нам, оторвемся, и так вниз полетишь, что при всем желании не соберешь всех своих костей. Иван проверил: лететь вниз было недалеко, едва ли три метра. Но он благоразумно спустил газоанализатор, потом проверил скобы на выносливость, попинав их каблуками на всю длину ноги, и только потом начал спускаться, старательно отматывая за собой совмещенный со шпагатом провод.
Это была уже настоящая пещера. Ваньша крутил головой и умилялся простором. Вдруг из-под куртки заорал голос «Are you afraid of ghosts?», сопровождаемый энергичной музыкой Рэя Паркера младшего, что из «Ловцов привидений». Иван вздрогнул всем телом и очень захотел в туалет. Антенна работала, телефон послушно откликнулся на звонок супруги. В тишине подземелья эти звуки были оглушительны и даже как-то кощунственны.
Достать трубку тоже удалось не сразу, назойливая мелодия успела выесть все незадействованные нервные окончания. Людмила интересовалась планами мужа.
— Люда! Я тут немного осмотрюсь, может быть даже слегка подзадержусь, — зловещим шепотом, прикрывая рот свободной рукой, проговорил Иван. — Все так интересно, надеюсь найти подземный ход.
— Но ты же не собираешься в него лезть один? — спросила жена.
— Я с Сусловым полезу — ты же знаешь! — крайне уклончиво ответил он.
Закончив разговор, Иван пробормотал в пустоту «извините» и трясущимися пальцами попытался справиться с ширинкой, временами поочередно поднимая ноги, словно танцуя на месте. Отложенный в сторону фонарь безразлично освещал набегающую лужицу, Иван дышал широко открытым ртом и смотрел в темноту, откинув назад голову до предела.
So close no matter how far, could be much from the heart. Forever trusting who we are, and nothing else matters, — пропел он, наконец почувствовав себя гораздо лучше прежнего. Настоящие диггеры под землей поют только «Метлу», иное название которой — Metallica.
Иван двинулся дальше, освещая себе дорогу движениями заторможенного косаря. Ничего заслуживающего внимания на пути не попадалось, разве что с левой стороны на стене иногда виднелись еле различимые следы, будто кто-то ладонью пытался счистить несуществующую пыль. Он тоже прислонил руку к одному из этих мест и поводил ею взад-вперед. Пожал плечами и двинулся дальше.
Иногда попадались слабо светящиеся грибы, скорее, даже — разросшаяся плесень. Местами сквозь каменную кладку свода пробивался хилый, словно волос, одинокий корень какого-нибудь дерева, возвышающегося где-то сверху. Ни оброненной монетки, достоинством в килограмм золота, ни обычных спутников человеческих стойбищ — черепков битой посуды, ни «шкелетов» в ржавых доспехах — ничего. Время летело незаметно, как бы съедалось веками былой тишины и безмолвия, Иван вытащил телефон, чтобы свериться и подивился: прошел уже час его блужданий здесь, к тому же, несмотря на тянущуюся сзади антенну, сеть пропала. Ну что же, делать нечего, пора двигать обратно и надеяться на скорое возвращение коллеги Суслова.
Иван повернул назад и стал идти вдоль стены, на которой не было следов касаний загадочного незнакомца. Не продвинувшись и десяти метров, он внезапно ощутил вопрос к самому себе. Что-то было не так, что-то было неправильно. Ваньша, не разворачиваясь, двинулся снова вглубь, спиной вперед. Долго идти ему не пришлось, потому что он обнаружил под ногами то, чего здесь быть не должно.
Пятно слежавшегося песка, площадью в полтора квадрата, было таким плотным, что даже не продавливалось подошвами. Песком в такой близи к Ладожскому побережью никого не удивить. Но этот отличался от прочего некоторыми своими характеристиками. В частности, похожий Ивану доводилось видеть только в двух местах: на Капа-кабана, пляже Рио-де-Жанейро, и острове Барбадос. Он был кварцевый, мелкий и почти совсем белый по цвету. Вот такой же лежал и здесь, под ногами.
Иван опустился на колени и попробовал песок пошевелить — тот не поддавался и, похоже, за все пролетевшие мимо миллионы лет трансформировался в сплошную массу, подобную стеклу. Под ударами верного альпенштока песок не рассыпался, а кололся, но крайне неохотно. Однако желанию человека познать непознанное может помешать только желание другого человека, имеющего свою, оппозитную точку зрения. Ваньша, как он смел надеяться, в пещере был один, поэтому изрядно помахав своим молоточком, добрался до предмета поисков: грубую массивную медную рукоять, крепящуюся куда-то вниз.
Любители острых ощущений без промедления дернули бы за нее и провалились бы куда-нибудь к центру Земли. Или приняли бы на голову десятитонную глыбу, или порадовали бы себя еще каким сюрпризом. Иван эту рукоять старательно и осторожно изучил, освободив от лишнего песка, и пришел к выводу: одним концом эта штучка крепится к чему-то, что должно открываться.
Плотно уперев спину в противоположную стену, широко расставив ноги в сидячем положении, он вздохнул, перекрестился и потянул за веревку, которую предварительно привязал к рукояти. На удивление она подалась легко, словно сдвинул всего лишь пустой паровоз без присоединенных к нему вагонов с блеющим и мычащим скотом. Ивану показалось даже, что от усилия у него позвонки высыпались в трусы. На деле же столь удивительные ощущения были созданы стеной за спиной — она сдвинулась! Причем, не куда-то в сторону, а вниз, образовав щель.
Иван быстро на карачках отполз в сторону и затаился. Не успели капли пота с кончика носа два раза впитаться в пол, как он решил «растаиться». Ваньша вернул рукоять в прежнее положение — щель исчезла, он перевел дыхание.
Стена при детальном исследовании наличие в себе подвижной составляющей никак не обнаруживала. Рукоять играла роль «качельного стопора»: дернул — через скрытый под полом блок камень в стене просел, вернул в прежнее положение — камень тоже встает на место. Вдоволь наигравшись и даже проголодавшись, Иван оставил в стене щель, даже больше — выкатил на себя камень квадратного сечения. Образовалась еще одна дырка, за которой было что-то.
Ваньша перекусил шоколадом с минералкой и продолжил изыскания. Бросить все и уйти было решительно невозможно.
Лаз уходил вниз, но, вероятно, не очень глубоко. Смысл делать сверхглубокую скважину, чтобы потом ее так маскировать, отсутствовал. Иван потратил еще немного времени, чтобы добыть из вспученного пола камень, свободно проходящий в дыру и, сосредоточившись, толкнул его внутрь. Булыжник глухо упал на дно, сверху на него сразу же свалилось еще что-то, явно не подушка из лебяжьего пуха. Все правильно: пытая рукоять, он слышал посторонний звук, объяснить который можно было только активацией самой примитивной защиты от нежелательных посетителей — валун на голову.
Однако лезть внутрь Иван не торопился, засунув, сколько позволял телескопический щуп, анализатор воздуха. Сразу с легким шипением и тупым ударом внутри задействовалось еще что-то. Это было удивительно, он на вторую ловушку не рассчитывал. Посветив фонарем, он заметил темный силуэт кола, воткнувшегося как раз чуть повыше сверзившегося камня.
— Мда, — почесал Иван в затылке. — Будто фараона охраняют.
Звук собственного голоса несколько ободрил. Если индикатор не соврал от испугу, то воздух там был, причем вполне пригодный для дыхания.
Все-таки Ваньша полез. Или остальные смертоносные ловушки от времени утратили свой убийственный статус, или их просто не было. Его глазам послушный луч света выхватывал из темноты и плошки светильников, установленных по стенам, и некогда резные лавки под ними, и надписи. Они вот, как раз, были замечательны тем, что выделялись своей разноязычностью. Он углядывал и готические буквы, складывающиеся в слово Valge, и, наверно, иврит, и совсем непонятные значки. Также везде был нарисован равносторонний крест. Иван начал осторожно двигаться по кругу, пока не обнаружил еще одну совсем невеликую размером комнату. Вход в нее не просматривался ни с какого места, узкий, в ширину плеч, он терялся в тенях вертикальных перегородок.
Он, пытаясь бессмысленно контролировать каждый свой шаг, вошел внутрь и первое, что увидел — было кантеле. Оно покоилось на каменном выступе, изящное и, на беглый взгляд, хрупкое. Скорее всего так оно и было, время не щадит. Если бы оно было сделано из челюсти гигантской щуки, то, может быть, до него можно было докоснуться. Но то кантеле сгинуло то ли в водах Балтики, то ли в Ладоге, или Онеге.
Едва подумав так, Иван увидел и гроб. Он не был на колесиках, не был он также и зловеще черного цвета, вообще на гроб он не походил. Скорее, это была усыпальница. Она стояла на каменном изваянии и давала блики в свете фонаря. В воздухе, как ни странно, ощущался аромат цветов. У Ивана от внезапно нахлынувшей радости заслезились глаза, и он опустился на колени.
Издавна существовала легенда, что где-то на берегах Ладоги похоронен в золотом гробу сам Рюрик, его искали все, кому не лень. Может быть, конечно, есть еще одно место, где покоится неведомый, непонятный и нечеловеческий первый родоначальник русских царей, но здесь лежит гораздо более значительная фигура. Иван перекрестился и больше не знал, что делать. Моисей, старый Вяйнемёйсен, человек, избранный Богом — это слишком ответственно для простого «бялорусского» парня, чтобы становиться доморощенным «Генри Шлиманом». Иван осторожно поднялся и, неловко пятясь, вышел из склепа.
Добравшись до комнаты с надписями на стенах, он выключил фонарь и минут пять простоял в полнейшей темноте, не мало не беспокоясь о мраке, мягко сжавшем его в своих щупальцах. Вообще-то, у каждого щупальца есть жало, способное ранить прямо в сердце, но Ванька об этом не думал. Он растворялся в Вечной Ночи, в небытии и безвременье. Это было даже приятно, так наверно чувствует себя младенец в утробе матери.
Да что это я, совсем с ума сошел! — прошептал он. — Поколения меня осудят, не говоря уже про корешей. Вот черт! Прости Господи.
Иван включил фонарь и достал свой телефон. Нынче телефоны не всегда служат только средством коммуникации. Можно еще, например, по ним время узнавать, музыку слушать, кино смотреть, записывать на диктофон слова сержанта в мышиного цвета форме перед тем, как он тебя ударит. Много всего.
Он вернулся в усыпальню величайшего из людей и, не делая от входа ни шага вперед, начал методично фотографировать, ориентируясь на луч света своего Maglight'а. Закончив, Иван старательно проверил снимки: что-то получилось, вполне достойное качество, потом можно будет попробовать разобраться.
На поверхность он выбрался, когда там стояла уже глубокая ночь. Звезды перемигивались, шумела где-то Ладога, предвестница восхода солнца, коварная Венера, до своих 48 градусов еще не добралась. Да ее вообще видно не было, может и нету ее вовсе, байки это все. Как известно из Гоголя Луну делают в Гамбурге, причем очень худого качества. Где же делают Венеру, Астарту, былую комету — предвестницу конца света, рогатую Афину Палладу, Люцифера, Баал-зевула или, как там еще называли эту подлую планету? Пес его знает, может в том же Китае.
Иван благополучно добрался до покрытой росой машины и, не потревожив покой спящего рыбацкого стойбища, поехал домой. У него прибавилось дел. Как известно, самые беззаботные — это нищие. Ваньша с сегодняшнего вечера перестал быть среднестатистическим гражданином. В его рюкзаке покоились килограмм пятнадцать золотых изделий в слитках, мягких и податливых на нажатие ногтем, как свинец. Их он взял из той комнаты, что была перед усыпальницей. Вообще, там было много полезных вещей, но вряд ли когда-нибудь у него поднялась бы рука на произведения искусства. Разве что на это колье, так прекрасно гармонирующее с кольцом Людмилы.
Он не был большим спецом по драгоценным металлам, но степень пластичности слитков должна была приближать золото к чистому виду, лишенному примесей. Это, вероятно, имеет вполне высокую цену. Единственная загвоздка — что дальше-то делать? Как легализоваться?