Ванадий Чеславович Вонславович был в изрядном замешательстве. Уж минули почти три недели, как он вылез из пещер Андрусовской пустыни, а богатство в руки, точнее — кошельки, не давалось.

Можно было, конечно, согласно законодательным актам сдать все свое сокровище государству, получить положенные двадцать пять процентов и жить припеваючи. Но, анонимным образом проконсультировавшись в Интернете, понял, что дело это настолько заковыристое, что даже пахнет заурядным мошенничеством, правда, на вполне высоком уровне. Там срастались в людях частные и государственные интересы. Быть обманутым — самое последнее, что хотел достичь диггер Ваня. Предпоследним было — попасть в тюрьму из-за большого количества золотых изделий в слитках непонятного происхождения. Поэтому он перед приездом домой от греха подальше закопал свое золото в самом ненужном для посторонних раскопок месте: под корнями олонецких, точнее — чимильских, сторуких сосен, благо было ехать все равно по пути. Предварительно он ножом и плоскогубцами отделил угол одного из слитков, грамм, этак, в тридцать. За такое количество не расстреляют, но пробу, цену и предполагаемый рынок сбыта попытаться узнать можно.

Людмила на колье не могла нарадоваться. Про прочее золото Иван благоразумно молчал. Скоро должен был вернуться Суслов, тогда они еще раз съездят, подумают и изберут наиболее оптимальные предметы, чтоб и истории не навредить, и благосостояние свое поднять.

Из какой-то давней порванной иранской золотой цепочки и разрозненных фрагментов угла слитка Иван решился сделать пару ювелирных украшений, в меру своей фантазии и возможностей ювелира мастерской на проспекте Ленина: крест и кольцо. Тот, принимая золото, только хмыкнул по поводу наивысшей пробы в золотом ломе, за исключением, конечно, цепочки.

Через два дня заказ был готов, проверен, проплачен и принят. Ванадий, выходя из мастерской, благодушно думал, что теперь может поговорить с ювелиром на тему приобретения последним для личных профессиональных целей еще несколько грамм отличного золота, расслабился, отвлекся и тут же был остановлен заступившей дорогу фигурой.

— Чё? — сказала фигура. — Самый умный?

Иван сфокусировал взгляд и вздохнул: нет в жизни счастья, а в людях — порядочности.

— Говори, где взял золото? — оперативность сотрудника милиции, не имеющего отношения к аналитической-розыскной работе вызывало грусть, меланхолию и скуку.

— Здесь будем говорить, либо в отделении? — настаивал сержант заурядной патрульно-постовой службы.

Иван не стал ничего отвечать, ломать комедию перед сделавшим стойку на халяву ментом тоже не следовало. У него в кармане лежала квитанция об оказании ювелирных услуг, дубликат был в мастерской. Ювелир на него стукнул — бывает, мент будет наседать — он больше ничего не умеет, количество золота на срок не тянет, без суда ничего не светит — пока еще. Поэтому Ваня молчал. Молчал, когда сержант, взбесившись, затянул на руках наручники при всем честном народе, молчал, когда потом он же ударил дубиной, чтоб шел, молчал в отделении, где его до выяснения сразу запихали в «обезьянник», молчал, когда ближе к ночи его стали бить, молчал утром, когда его выбросили на улицу, так и не проверив карманов. Кольцо и крестик ментам были не нужны, им нужны были источники.

Людмила, дождавшись мужа, плакала, как по покойнику — она все поняла, когда Иван вытащил смятую квитанцию и простенький крестик (кольцо он одел на руку еще в мастерской). Она пыталась предложить найти адвокатов, пойти в газету, снять побои, писать заявление в прокуратуру, вывести всех сволочей на чистую воду, но Иван очень деликатно отмахнулся:

— У этого сержанта брат — прокурор. Понимаешь, когда приходится по долгу службы постоянно соотносится с законом, происходит путаница. Все обязанности легко подчиняются правам. Те, разрастаясь, становятся капризами. Все зависит от человека и от той среды, в которой он произрастает. Это, как у врачей: постоянно сталкиваясь с человеческой болью, они все становятся циниками. Но есть ведь и хорошие, и плохие врачи. Это уже, как повезет. К хорошим — очередь на прием длиннее.

— Ты хочешь сказать, что тебе просто не повезло? — успокаиваясь, спросила Людмила.

— Я хочу сказать, что мне надо из дому убрать все свое снаряжение. На время, чтоб при внезапном воплощении моей паранойи в жизнь, не возникло ни у кого лишних вопросов.

Иван собрал весь свой диггерский инвентарь в походный рюкзак и собрался уходить.

— Ваня! — сказала жена. — Ты простил того сержанта?

— Я скоро вернусь, — ответил Ванадий и закрыл за собой дверь. Уже выходя на улицу, он добавил сквозь зубы:

— Никогда не прощу.

Он моргнул и, открыв глаза, очень удивился…

* * *

Саша Матросова завезла дочь к родителям, сама же отправилась на дачу. Там отдыхал от ратных подвигов диковинный меч Радуга — она так до сих пор и не привезла его обратно в хранилище. Наконец, решив, что рано или поздно это сделать все равно придется, она решилась. В «Дуге» выпала очередь дежурить Шурику, поэтому можно будет избежать лишних вопросов.

Клыки покойного Куратора так и лежали в ножнах, никому не нужные, но от этого не менее ценные. Она переложила их в сумку, упрятала меч в свое родное вместилище, собираясь также уложить к клыкам, но решила хлопнуть на дорогу кофе.

Саша одела ножны с клинком за спину, взяла в одну руку кружку с питием, в другую — сумку и вышла на улицу. Минуло три недели с того времени, как пропала Радуга. В мире ничего не изменилось, разве что у некоторого посвященного люда повысилась степень тревожности.

Она моргнула и, открыв глаза, очень удивилась…

* * *

Майор Макс сидел в своем кабинете и ждал визита приятеля Юры Мартыненкова. Он приготовил коньяк, настругал нехитрую закуску и теперь, покончив с приготовлениями, прохаживался взад-вперед. Со стены пучил глаза портрет президента, Макс старался держаться к нему спиной.

Парни, насевшие на Юру, были никем, и звали их никак. Они не были в армии, у них не было достаточного образования, только техникум с непроизносимым названием, но они уже судили о мире, точнее — о людях, его населяющих, с высоты своего высокомерия. Даже общаясь с Максом, случившимся в гостях в «родной» управе, они одинаково дерзко и презрительно построили манеру своего поведения — чужой мент для них был никто. Конечно, можно было их разделить, тогда гонор перед сотоварищем не позволил бы вести себя по крайней мере невежливо, но майору было любопытно узнать, насколько далеко простирается у этих парней уверенность в собственных силах.

В принципе, эта встреча уже ничего не решала: оба «супермента» совсем скоро получат повестки из военкомата и никакие бумажки с ходатайствами, никакие медицинские справки не смогут спасти их от службы в родной Армии. Знакомый военком, зауважавший Макса, как некоего ветерана, сделал стойку на отправку парней в «дикую дивизию». Так именовалась часть в глухом углу, «славившаяся» неуставщиной. Пусть узнают жизнь с другой стороны. Тогда их ненависть ко всему живому будет иметь под собой вполне реальную основу, либо исчезнет напрочь.

На невинный вопрос: «В армии-то служили?», один ответил, потрясая искренностью:

— Чего я — дурак, что ли?

Другой только фыркнул.

— А вот мне довелось. Целых два года, — сказал Макс. — Тогда, выходит, я — дурак?

Парни только пожали плечами. Но так у них это получилось презрительно, что Макс ударил одного кулаком в лицо, другого — ногой под живот. Оба, пораженные до глубины души, повалились к стене.

Никто майора не упрекнул. Предполагали, наверно, что контуженный. Да и «суперменты» были известны своими морально-волевыми качествами.

Теперь Макс ждал Юру, чтобы поделиться известием: того оставят в покое. Хотелось об этом поговорить в стенах, где очень редко делают людям добро.

Он моргнул и, открыв глаза, очень удивился…

* * *

Суслов, благополучно добравшийся до автовокзала на Обводном канале, вырвал с кассы последний билет. Нигде в объявлениях не пишут, когда будет продаваться мифическая бронь на места, но многие отчаявшиеся путешественники ждут, сверяясь с бегом минутной стрелки. Они толкаются у касс, мешая всем, получая порции брани, но упорно ждут свою последнюю надежду уехать домой. Шура не знал, есть ли такой обычай на других маршрутах, но в Карелию без предварительной записи пробиться было сложно.

Он переработал свой контракт, устал до неприличия в перелетах, поэтому решимость овладеть заветным посадочным талончиком была запредельная. Таким образом, наверно, билет и достался именно ему. Остальным жаждущим еще оставалась призрачная надежда попроситься у водителя, но ею пытались воспользоваться только «новички». Церберы автобуса не упускали возможности подзарядиться на далекую дорогу чужим унижением. Исключений не бывало.

Они выехали на улицу Народную, подбираясь к посту ГИБДД, миновали комплекс «ИКЕА», и Шура блаженно закрыл глаза: можно было отдыхать, предвкушая возвращение домой. Жена, дети, подарки, ремонт, баня, рыбалка, подземелья с другом-Иваном, Турция-Египет, где все включено, техосмотр, дача, покой.

Они, наверно уже выехали за городские пределы, когда Суслов снова посмотрел в окно.

Он моргнул и, открыв глаза, очень удивился…

* * *

Голливудский «звездец», достаточно критично относящийся к сложившемуся государственному устройству, коллегам по работе, ну и себе, конечно, закончил одинокий заплыв в бассейне. Несмотря на совсем поздний час, когда братья по цеху уже вовсю тешили себя радостью клубного общения, он плавал. Радости это не доставляло, но и огорчения тоже. Хотелось верить, что вода шлифует фигуру, придавая ей более верные пропорции, нежели дутые инструкторы фитнес-залов с их рекомендациями и диетами.

Личное дело его уже вовсю грезило о юбилейной подвязке с цифирью 50, время любить все человечество прошло, время дорожить немногочисленными близкими наступило и, к удивлению, обозначило границу: моя семья — моя крепость. Вылезая из лазуревых мокрых объятий очищенной воды, он сразу же продрог до костей. От дикого холода застучали зубы, только в одиночестве можно было позволить себе скрючиться в «Квазимодо» и, почти не отрывая ног от кафеля, двинуться, непрерывно содрогаясь, к столику. Вообще-то температура воздуха была вполне комфортной, но эти ночные заплывы вызывали какие-то дикие псевдонизкотемпературные судороги.

Если бы его увидели те парни и девицы, с которыми отношения не складывались по причине их черного высокомерия, они бы не постеснялись использовать выражения национальной неприязни. Сейчас, охватив себя длинными руками за плечи, строго поглядывая из-под кустистых бровей по сторонам глубоко посаженными глазами, он был типичным евреем, каких в США миллионы. Уэсли Снайпс, Айс Кьюб и иже с ними могут позволить себе черную неблагодарность, тем более, что проектов с ним он никогда не делал, да и не собирался. Лучше перекрасить в черный цвет Роберта Дауни, младшего, тому по приколу, либо напялить на Тома Круза лишних пятьдесят килограмм — тому вообще вкайф.

Он дошел до столика, резким движением набросил на себя покоящийся тут же купальный халат, еще с минуту напряженно поежился, потом глубоко выдохнул и расслабился. Холод отступал, можно было позволить себе стаканчик Jack Daniel's old № 7, и неторопливо посмаковать настоящее творение Теннесси.

Он взял в руку четырехугольную бутылку, намереваясь свернуть ей голову, моргнул и, открыв глаза, очень удивился…

* * *

Миллионы людей по всему миру в этот момент моргнули и, открыв глаза, очень удивились…

* * *

Иногда бывает очень полезно: задержаться в гараже, включить на полную громкость музыку в машине и медленно пропустить в себя, глоток за глотком, холодное пиво. Все полезно. И созерцание справа-слева-спереди унылых стен гаража, устроенного еще на заре туманной молодости Советской властью. И неистовость «My chemical romance», подарившего миру и, главное — ему, старому меломану, великолепный альбом «Black parade». И даже российское пиво, методом проб и ошибок утвердившись в единственном сорте.

Сегодня Аполлинарию, если можно так сказать, повезло: прикладываясь в гараже к горлышку пивной бутылки он заметил в зеркале заднего вида движение, которое облекалось во плоть почти человеческой фигуры. Ничего более увидеть не удалось, потому что по какому-то волшебному наитию он начал быстро и четко выполнять некоторые вещи, будто всю предыдущую жизнь этим только и занимался. Во-первых, он нырнул всем туловищем вбок, почти ложась на соседствующее пассажирское кресло. Во-вторых, выжал левой ногой педаль сцепления и крутанул правой рукой ключ зажигания. В-третьих, одним махом включил заднюю передачу.

Пока заднее стекло автомобиля Аполлинария кололось и осыпалось, машина уже вылетела из гаража задним ходом, ткнув мимоходом запасным колесом фигуру, оказавшуюся на пути и до сих пор сжимавшую в руке пистолет.

Наезд на неизвестного злоумышленника Pajero, конечно, не был смертельным. Так, легкий удар по самолюбию. Но далее стрелять он уже не мог, ибо растянулся на спине, пачкая о грязь свой модный мундир.

«Mama, we all go to hell», — душевно выводил рулады солист «романтических химиков», Аполлинарий дернул ручник и заглушил двигатель.

«I righting this letter and wishing you well», — сорвав с гаражной полки клюшку для гольфа, он подскочил к удивленно вращающему глазами прапорщику, если судить по его погонам.

«Mama, we all gonna die», — пинком ноги выбил пистолет из его руки и занес клюшку.

Говорят, нельзя смотреть в глаза зверя, которого собираешься убить. Этот взгляд может вынудить организм совершить совсем неожиданный поступок (например, потребует без промедления сходить «по-малому», или, даже, «по-большому»). Такое вот лирическое промедление, порой, стоит жизни. Но в любом случае, даже если повезет прожить дальше, не один десяток месяцев взор убитого будет не единожды всплывать по ночам и дням или утрам и вечерам. В зависимости, когда привык засыпать.

Прапорщик смотрел на Аполлинария так, будто это он через мгновение вынесет ему смертный приговор. Именем, извините, Закона. Такая вот коллизия. И шеф «Дуги» его узнал. Это был тот давнишний охранник по фамилии Вышдок, ознаменовавший свой прием на «халтуру» увольнением с оной. Напал, подлец, на Сашу Матросову, когда та пришла устраиваться на работу. Но сколько же времени, черт побери, с тех пор прошло!

«Some asking me question», — дослушивать, какой вопрос задают «химическому романтику», он не стал, и с силой опустил стальную клюшку для гольфа на голову укоризненно и строго взирающего на него дэпээсника. Тот в ответ тошнотворно чмокнул и мелко-мелко засучил ногой.

Аполлинарий подобрал пистолет, машинально обернув рукоять в носовой платок, и подошел к патрульной машине. Там на пассажирском сидении, широко открыв рот и выпучив глаза, вминался в спинку кресла напарник, бледный и, к тому же, всего лишь сержант.

— Я говорил ему, что не надо! — проговорил он, окая, квакая и даже шепелявя.

— Молодец! — согласился Аполлинарий. — Выходи.

— Я никому не скажу, — сказал сержант, но из машины все-таки вылез. Это был довольно высокий парень с простым, даже идиотским выражением лица. — Я в ВДВ служил.

Может быть, последняя реплика должна была охарактеризовать его положительно, но Аполлинарий пропустил ее мимо ушей.

— Деревенский? — спросил он, отступая к гаражу.

— Да, — согласился тот. — Не стреляйте.

— Хорошо, — кивнул головой Аполлинарий и выстрелил сержанту в лицо.

Пистолет вложил в руку прапорщику, старательно затертую клюшку для гольфа — сержанту. Ситуация получилась непредвиденная и очень скверная. Вообще-то никогда нельзя забывать, что большинство ментов — очень ранимые существа, склонные свои личные оскорбления легко и непринужденно возводить в разряд «преступлений против государства». Этот пустоголовый прапорщик случайно встретился где-нибудь на перекрестке, а может быть — и в магазине, когда Аполлинарий покупал пиво. Раньше бы шеф «Дуги» никогда не допустил развития событий подобным образом. Все бы остались живы, но не теперь.

Три недели назад в момент гибели Куратора Аполлинарий ощутил пустоту. Она не была влиянием ухода кого-то сродственного, пес-то с ним, с проклятым Сатанаилом, она отражала полную потерю чувства, благодаря которому он и стал руководителем «Дуги». Аполлинарий перестал отличать «божье участие» от простого стечения обстоятельств. Осознание этого породило смятение. В конечном итоге получился результат: два тела в погонах.

Свидетеля оставлять нельзя было ни при каких обстоятельствах. Слава Богу, в соседних гаражах никого нет, иначе прапорщик вряд ли отважился бы на стрельбу. Аполлинарий загнал свой автомобиль обратно в гараж, протер запаску, понимая нелепость действия, и запер ворота на замок. Розыскные действия все равно выведут к нему, но чем больше времени у него будет, тем реальнее выйти из ситуации с наименьшими потерями.

— Все равны перед законом и судом. Статья 19. Каждый имеет право на жизнь. Статья 20. Достоинство личности охраняется государством. Ничто не может быть основанием для его умаления. Статья 21. Конституция, она же — основной Закон, — прочитал он, как молитву, над телами. — Покойтесь с миром, сволочи.

Аполлинарий пошел прочь от пустого транспорта с открытыми дверями и пока еще молчащей рацией. Вряд ли кто-нибудь из граждан заявит в милицию, увидев ужасную картину: кто захочет сразу же стать подозреваемым номер один?

Он достал телефон и стал вызванивать людей, способных хоть каким-то образом повлиять на ситуацию в его пользу. Вокруг было все также пустынно.

Аполлинарий моргнул…

* * *

Загорелый и довольный жизнью Кеша созвонился с былым однокашником Дёмой Серегиным. На вечер они договорились сходить в ближайший танцзал, чтобы потанцевать сальцу. Конечно, этим делом они не собирались заниматься друг с другом, партнерш было достаточно. Такое вот платное развлечение, которое неожиданно оказалось вполне увлекательным.

Акция, проведенная три недели назад, позволила без постоянной оглядки за спину съездить вместе с женой на дурацкий остров Бали, где считалось круто. Если бы не алкоголь, отдых бы не удался: океан не впечатлял, солнце удручало, постоянно обкумаренные местные жители вызывали раздражение. Даже местный зверь, гадящий зернами кофе элитарных и непостижимо дорогих сортов, напоминал забытую в клетке меховую шапку: за все время показа он так ни разу и не пошевелился и даже не попытался выдавить из себя ни одно зернышко.

Кеша надеялся на дальнейшую жизненную стабильность, ибо доверял обещанию Аполлинария о постоянной работе. Он с наслаждением потянулся на лоджии квартиры жены, с которой открывался вид на метро «Пионерская». Все было хорошо.

Кеша моргнул…

* * *

Другие миллионы людей по всему миру в этот же момент тоже моргнули…

* * *

Шурик Степченков коротал время дежурства, разрабатывая свой очередной проект. Радуги не было уже три недели, и к этому обстоятельству даже начали привыкать.

Проект Шурика должен был объединить все самые рациональные идеи у более-менее значимых исторических персонажей, не соотносясь с их нынешней политической оценкой. Он хотел понять, какую цель, даже побочную, можно было достичь для развития цивилизации, каких жертв это могло стоить, и кто этому активно противодействовал. Работа обещала быть долгой и открывала новые перспективы, доселе необнаруженные.

Шурик моргнул, потом еще раз моргнул, открыл глаза и ничему не удивился: в офисе «Дуги» было тихо и свежо. Он одел легкую куртку и решил выйти слегка перекусить. В коридорчике также задумчиво валялся Дуремар, пару раз дружески махнул хвостом, не поднимая головы, и опять сосредоточился на своих собачьих грезах.

На полу холла пыли было по колено…

Июнь — октябрь 2010. M/ V Amstel Trader. Майами — Барбадос — Антиллы.