Единственный выход, доступный из здания, был через окно. Если бы оно было, как в старых ментовках: деревянное некрашеное и скособоченное, то возможность открыть его могла осуществиться только через торжественное разбитие стекол. Но теперь, как и во всех уважающих себя коммерческих офисах, окна были модные, пластиковые. То есть — выход открыт, одевай крылья и лети на волю.

— Ну и как теперь? — спросила Саша, выглянув наружу. — Снизу, расчерченный мелкими и крупными трещинами, невозмутимо покоился асфальт. Его когда-то положили поверх унылых серых бетонных плит. Радости это, конечно, не привнесло. А глубокие и не очень морщины, суть нарушение технологии процесса, можно всегда списать на «образование вследствие выброса с третьего этажа и, собственно, крыши особо упертых подследственных».

— Попробуем способом, разрекламиров- анным американскими боевиками, — ответил Макс, уже подтаскивая свернутый в круг пожарный рукав. Он по идее, одобренной коммерческими пожарными инспекторами, должен был находиться пренепременно в коридоре, где-то по пути эвакуации командного и даже рядового состава. Но завалился в незапамятное время под стол секретарши-лейтенантши, там и покоился до сего момента, никому, кроме пыли, ненужный.

Майор раскрутил, свесившись с окна, шланг, длиной около метра с алюминиевой балдой на конце, и запустил в сторону ближайшей пожарной лестницы. С третьей попытки удалось приловчиться, а с пятой — перебросить эту балду через одну из ступенек.

— Ура, — сказал он. — Да по этому «мосту» даже кошка не пройдет, — с- сомнением сказала Саша.

— Да, с кошками у нас туго — не приживаются, — ответил- Макс и пошел к тяжелым шторам, что прятали от солнечного света утомленных компьютерными «клавами» секретарш. Из-за одной занавеси он, жестом факира, вытащил длинную, метра в два с половиной, палку с небольшим пластмассовым крюком на конце. Она, эта палка, была металлическая, даже более того — алюминиевая. Стало быть — наследие «застоя», когда всякую дрянь, даже «шест для открытия штор», делали из стратегически важного сырья и продавали в ближайшем хозяйственном магазине за копейки.

Майор опять свесился с окна, цепляясь за пол только когтями пальцев ног, и дотянулся-таки до пожарной «балды». Саша не выдержала зрелища чудесной эквилибристики и, присев на корточки, вцепилась в брючины Макса. Кое-кто может подумать, что зубами, но на самом деле у женщин для этой цели есть гораздо более приспособленные устройства, а именно — наманикюренные коготки, числом пять на каждую руку.

Максу удалось зацепить пожарный рукав и даже затащить его обратно в окно, пропущенный, естественно, через ступеньку. Надежно привязанный к батарее центрального отопления, шланг теперь мог выдержать любую, даже самую упитанную кошку.

В это время в приемную его кабинета кто-то требовательно постучал. Макс с Сашей переглянулись.

— Вот когда начнут бить ногой — значит, через минуту- высадят. Потом еще дверь в мой кабинет — минут пятнадцать у нас имеется, — сказал майор.

— У тебя разве пуленепробиваемая установлена? — удивилась- Саша.

— Почему? — С коридора ворвутся через минуту, а в твой кабинет — через пятнадцать.

— Да нет, обычная китайская бумажная дрянь с фигурной- рукоятью. Я имел ввиду еще тот факт, что они же меня по всему зданию искать должны. Мало ли я в туалет по служебной необходимости устремился?

Сначала Саша очень ловко перелезла по шаткой переправе на лестницу, потом, но уже не так ловко, перетек Макс. Девушка хотела, было, начать спускаться, но майор ее остановил.

— Наверх, на крышу, — сказал он. — Заметив колебание в выборе действия, он первым решительно полез на крышу. Саша пожала плечами и устремилась следом.

Стараясь не громыхать по обшитому оцинкованным железом скату, они добрались до какой-то трубы, диаметром в полметра, с грибком на конце.

— Если ко мне в кабинет ворвутся, то сопоставят пожарный- рукав с пожарной же лестницей и будут искать пути отступления по периметру. Деваться-то некуда: везде колючка.

— Как в тюрьме, — вставила Саша. — Это обывательское мнение. Здесь, в кулуарах, бытует- иное объяснение: тюрьма — это по ту сторону от проволочного ограждения. Там — лохи. Здесь — хозяева жизни. Ладно, неважно. Та пожарная лестница заканчивается метрах в четырех над асфальтом. Можно, конечно, спрыгнуть, а можно и ноги переломать.

— Так какой же смысл в ней тогда? — Это у другой структуры государственного регулирования- отношений надо спросить, у пожарной. Должны были, наверно, какое-нибудь подвижное звено установить, да отвлеклись на более важные вещи. Школы обкладывать штрафами, детские сада, да мало ли мест, где можно подкормиться!

Макс выдрал ближайшее хлипкое ограждение края крыши. Согнул несколько раз на манер крюка, получилась полная ерунда, или абстрактная небольшая скульптура. Повторил священнодействие еще раз. Получились две абстрактные миниатюры.

— Что же нам, как котам теперь на крыше торчать? — поинтересовалась Саша. — Да еще поделки разные мастерить?

— Эх, темнота! — ответил Макс. — У нас же далеко вперед- идущие цели. Нам здесь рассиживаться некогда. Карлсон, к сожалению, живет только на шведских крышах, а волшебники прилетают сплошь на голубых вертолетах. Так что помощи ждать неоткуда. Как ты думаешь, что это за гриб?

Он указал на верх большой трубы, что была поблизости.

Саша только пожала плечами:

— Вентиляция какая-нибудь. — Точно, из генеральского туалета, — кивнул головой Макс- и рывком содрал конусовидную верхушку. — Это, милая дама, фильтрационная вентилирующая установка. Иными словами — ФВУ. Точнее, конечно, ее концевая часть, попросту — труба. Вся эта шайтан-машина предназначена для безопасного существования всего милицейского подразделения в означенном служебном здании. Включается в действие при полностью закрытых окнах, дверях и даже обычной вентиляции. Воздухозаборник единственный, оснащенный фильтрами. Применили жители сопредельных тюремных территорий за пределами колючей проволоки отравляющий газ. Милиционеры понюхали и сразу же определили: иприт, твою мать. Завхоз нажимает на станции управления кнопочку — ФВУ как загудит, завоет и весь иприт-то и задержит. А в тюремных территориях все повымирают. Красота! Или щелкнут атомную бомбу поблизости, а милиционерам — нипочем. Сидят, составляют планы оперативно-розыскных мероприятий и графики по пресечению беспорядков рисуют. ФВУ надежным стражем для загрязненного изотопами воздуха. Блеск!

Майор заглянул в трубу и продолжил:

— Нам, вообще-то, все это до лампочки. Нам важна сама- труба. Бери, Саша, этот, с позволения сказать, крюк и лезь внутрь, упираясь спиной, чтоб не сорваться вниз. А крюком будешь за разные ответвления цепляться. Не торопись — и спустишься до самого низу, то есть, до подвала. А там и я подтянусь.

Путь вниз был нелегок. Если бы не Максов «крюк», Саша бы десять раз сорвалась. Переместившись в очередной раз в сторону центра Земли, она, вдруг, почувствовала, что все, приплыли. Труба под ногой обрывалась в бездну. Саша подумала спросить у Макса, который где-то выше боролся с гравитацией, но отказалась от этой идеи. Любые звуки по трубе имеют свойство сохранять отчетливость и слышимость на многие миллионы километров ее протяженности. Если шелест и шуршанье, доносящееся из вентиляционных отростков можно объяснить порывом ветерка, кашель и кряхтенье — простуженными мышами и старыми голубями, то членораздельный разговор объяснялся во все времена и все эпохи только тем, что в трубе кто-то сидит. Саша пыталась посмотреть вниз, выкручивая шею, но безуспешно. Темнота не позволяла зацепиться взглядом хоть за что-нибудь для ориентира. Но тут все ее опасения развеялись в один благоприятный момент: подобравшийся Макс наступил ей на голову. Лететь было недалеко, чуть больше двух метров, поэтому Саша не успела даже испугаться, упала на ноги, завалилась вбок и отползла в сторону. Майор следом не вывалился, он, почуяв неладное, затаился под потолком небольшой комнаты.

Саша не стала особо церемониться, она примерно представляла срез этой самой трубы, поэтому, пошарив в темноте руками, сдернула Макса вниз за ощупывающую воздух ступню.

— Ты как? — спросил он, поднявшись на ноги. — А ты? — ответила она. — Мы где? — Это комната управления ФВУ в подвале. — В пыточном подвале? — пошутила Саша. — Нет, пыточная на первом этаже, сразу направо от- амбразуры дежурного и вертушки, — сказал Макс. Наверно, тоже пошутил.

Майор пошарил руками по стенкам и щелкнул каким-то тумблером. Сразу же загорелись в углу несколько красных, величиной с десятирублевую монетку (по старому — с трехкопеечную) лампочек. Стало светлее, но не очень.

— Свет включать не буду, ты уж не обессудь, — сказал он. — Это я просто питание на пульт, так сказать, управления дал.

— Дело житейское, — согласилась Саша. — Только вот теперь- какой бы нам план действий разработать? Мы же, насколько я понимаю, полагаем выбраться за пределы огороженной колючей проволокой территории. Или, по-вашему, по-милицейски, наоборот — в огороженную местность.

— Так нам ничего другого и не остается: дождаться ночи и- выйти к стоянке машин. Там как раз мой автомобиль припаркован. Сядем — и поедем. Воротчик должен правильно на мое удостоверение среагировать. Меня же пока дезертиром или военным преступником никто не назначал. Выедем, не переживай.

— Так почему бы сейчас этим не заняться? — Нет, все-таки ночью, знаешь ли, безопаснее. Менты — они- по ночам в здании спать любят. Это на территории они патрулирует, поживу ищут. То есть, конечно, поддерживают порядок и пресекают правонарушения. В управу въехали — и сразу с копыт. А дежурный на телефоне спит, чтоб звонок не прозевать от взволнованных граждан.

— Дежурный такой маленький? — не удержалась Саша. — Нет, телефон такой большой, — ответил Макс. — В замкнутом помещении поста управления ФВУ было тихо и неинтересно. Вероятно от того, что тьма, особенно подсвеченная тусклыми красными глазками сигнализации, всегда навевает некое уныние. Изредка откуда-то долетали особо яростные взрывы хохота и нецензурщины. Значит, кто-то из стражей порядка находился в непосредственной близости с вентиляционными трубами.

Макс, тоже тяготившийся ожиданием, хмыкнул и произнес:

— Надо же, никогда не думал, что в родной управе уйду в- подполье.

Саша ничего не ответила. По специфике своей работы ее вообще можно было называть подпольщицей со стажем: не государство терпело ее, а она — государство. Впрочем, как и все остальные сотрудники «Дуги».

— Кто за честное знамя и честное слово сам собой был- обязан идти умирать… Кто был в Вере силен и душою не мелок, отдавал душу Богу, а Родине — кровь, чтоб строителю общества чистых тарелок помешать изнасиловать жизнь и любовь, — снова, как речевку, выдал майор.

— Это чьи стихи? — спросила Саша. — Это песня коллектива «Полковник и однополчане». Мне- чуть выговор с занесением не вкатали за то, что слушал как-то на дежурстве. Удивительно, почему они во все времена боялись стихов, прозы, просто суждений о прошлом и настоящем? Наверно, потому, что честь и честность физически отторгаются теми пророками, что обещают великое будущее. Боятся они этого, как черти ладана. Каждая дрянь, лезущая во власть, врет о грядущем величии. И никто из них не скажет: «Ребята, давайте попробуем остановиться хотя бы на этом уровне. Не нужны больше интеграции, оптимизации и глобализации. Ну их в пень!» Потому что мерзость душевного запустения заразна. Быдловатый народ не оценит потуг удержаться на месте, ему веселее катиться под откос, подгоняемым ветром обещаний.

— Вот и докатились, — сказала Саша. — Станция Дно. Поезд- дальше не пойдет, просьба освободить вагоны. Вообще-то, зачем ты говоришь об этом? Честность, порядочность, чувство меры, мораль. Ты же сам до недавнего времени стоял на защите общества, отчаянно отдающего гнилью? Вам-то было все равно. Фуражка в лоб, дубинку в руки — получите свободу творчества. Это же вы следите, чтоб не дай бог мысли в головах не возникали. Детишкам в садиках и первых общеобразовательных классах говорят: честность, доброта, справедливость. А с десяти лет уже начинается обратный процесс, старательное выбивание из мозгов этих понятий. Как с этим мириться? А вот так, иначе банда адвокатов разорвет на части, а толстая тетка, или лопоухий дядька закатает со всем прилежанием на промывку мозгов через внутренние кровотечения. И это за то, что всего лишь стих написал или, даже, прозу.

— Согласен, согласен, виновен, не оспариваю, — Макс, — наверно, даже поднял руки. — Это сущность государственного строительства. Государство — это не благотворительная организация. Государство — это, в первую очередь, карающий меч. Армия нужна для защиты от посягательства извне, для подчинения новых территорий. А остальное — внутренние дела, уж не обессудьте. Иначе никак. Все будто по заветам мерзкого политикана, ханжи и пройдохи греческого Платона.

— Древнегреческого, — поправила Саша. — Да пес его знает, древнего — или не очень, — ответил- майор. — Уж больно много ссылок на Сократа, Фалеса, Анаксимандра, Аристотеля, Анаксимена, Ксенофана, Пифагора, Гераклита и прочих философов. Жили они, якобы, в пятом веке до нашей эры, печатных станков тогда не было, книги от руки переписывались тиражом 2–3 экземпляра в год. Устная молва тоже избирательна — гораздо интереснее сплетни пересказывать, или волшебные сказки про добро и справедливость. Откуда же тогда через тысячу лет, что ни монастырская книга — то цитаты «древних» греков. Ты вот, к примеру, помнишь какие-нибудь перлы Ивана Васильевича Грозного или Сергия Радонежского?

— Ну, если старинные рукописи или узкоспециальную- литературу посмотреть. Что-нибудь, типа «отсель грозить мы будем шведу». Шучу, шучу, не падай в обморок.

— Зато мы с легкостью можем процитировать Михаила- Иосифовича Веллера, или, даже, президента Саркази, — сказал Макс. — Потому что они наши современники, и взгляды их нам понятны. Не то, что слова Ивана Грозного.

Майор замолчал, помалкивала и Саша. Бункер ФВУ тоже не пытался издать ни звука.

— И о чем мы тут так серьезно разговаривали? — спросила, — наконец, Саша.

— Да ни о чем серьезном, наверно, — ответил Макс. — Так, — время коротали. Хотя, подожди, серьезное — это стихи. «Во всех стихах есть боль» — это сказал американский пьяница ирландского происхождения бунтарь Джим Моррисон. Я бы добавил: кроме гимнов. Там — понты. «Doors» — это образ восприятия действительности, это стихийное бедствие для Штатов, как государства.

— Поэтому он и помер в свои 27 лет с самым популярным- «политическим» диагнозом: острая сердечная недостаточность, — проговорила Саша. — Домяукался. Хотя, говорят, что на кладбище Сент-Дени в Париже похоронили совсем не Моррисона. Его тело не видел никто, кроме его верной девушки. Сидит он сейчас на острове и пьет свой виски.

— Точно, в обнимку с Элвисом Пресли. — Они снова замолчали. Каждый уже давно сидел в своем углу. В голове сделалось настолько пусто, что туда заполз сон, незаметный, будто, явь.

— Саша, — внезапно сказала темнота голосом Макса. — Пора. — Два часа ночи.

— Да, да, — ответила девушка, протирая глаза. — Пора.

Макс одним пинком высадил дверь из ненадежного запора замка. Судя по всему, он неплохо ориентировался в устройстве и расположении этой пресловутой ФВУ.

Подвал, куда они выбрались, был замечателен двумя своими качествами: небольшим подвальным окошком, все из того же пластика, и странной освещенностью. Остальное — все как всегда: полки, лопаты, грабли, ведра и прочее. Свет разливался из этого самого окошка, что не совсем соответствовало времени суток, на которое ссылались часы не только Макса, но и Саши. Стоял предрассветный полумрак, грозивший через каких-нибудь полчаса окончательно раствориться в лучах восходящего солнца.

— Странно, — сказал Макс. — Чего это рассвет посреди ночи?

Ломом он ловко отжал хлипкую дверь и махнул Саше рукой.

Во дворе управления было действительно пустынно, из здания не доносилось ни одного звука. Однако машина майора не завелась, сколько он не крутил стартером.

На звуки из караульного помещения вышел сержант в бронежилете с автоматом наизготовку. Однако различив форменный китель, опустил дуло книзу.

— Никто не смог завестись, — сказал он. — Ни у нас, ни в городе.

Макс взял Сашу за руку и пошел к проходной. Показал сержанту удостоверение и небрежным тоном добавил:

— Она со мной.

Тот очень внимательно просмотрел красную книжицу, подсвечивая фонариком, потом стал осматривать девушку, кажется, даже принюхиваясь. Выражение лица постового невозможно было разобрать, но было понятно, что просто так разрешить выйти он не намерен. Вчера был дурной и непонятный день, ознаменовавшийся очередным усилением контроля.

— Пропуск, — сказал он. — Ночью? — удивился Макс. — Придется задержаться, — пожал плечами сержант. — Майор, — вы же порядок знаете.

— Знаю, — вздохнул Макс. — Пиши в журнале фамилию с- паспорта. И мою должность рядом. Отвечу днем по всей строгости по возвращению. Нет у нас времени ждать.

Саша потянулась за своим паспортом, но сержант повел стволом автомата:

— Да мне без разницы, кто она. Хоть сама Ксения Собчак. — Мне из-за нее неприятности не нужны.

Саша недовольно скривилась, заслышав сравнение, а постовой демонстративно щелкнул предохранителем. Это был настоящий мент, и ему действительно было наплевать на регалии. Подобный в былые времена, ничтоже сумняшеся, ударил в лицо Юрия Антонова.

— А знаешь ли ты, сопляк, — вдруг сказал Макс. — Мне, как- майору милиции, хочется узнать: какое положение вещей приводит в смятение мусульманскую общественность?

Вопрос был очень уместным, особенно для полуграмотного деревенского парня, все мировоззрение которого зиждилось на непомерном самодовольстве и болезненно-больном самомнении. Какие мусульмане? Тем не менее, он отвлекся и, поджав в недоумении губы, отвел взгляд куда-то в сторону. Когда же сержант снова уставился на странную парочку, в лицо ему глядел ствол табельного «Макарова», зажатого в руке майора.

Макс не менее демонстративно отпустил предохранитель.

— Это преступление, — в голосе постового угадывалась- радость. Даже намека на страх не было. — Вы задержаны до выяснения.

— А если я сейчас вышибу тебе мозги? — поинтересовался- Макс, как о чем-то обыденном.

— Невозможно, — отреагировал сержант и попытался- перехватиться за автомат поудобнее. — Я — лицо неприкосновенное.

— Мда, — сказал майор, и пистолет в его руке согласился:- «так».

Они энергично прошли мимо мертвого тела в караулку, в один прыжок преодолели вертушку и оказались на улице. Глушителя у Макса не было, поэтому совсем невозможно, чтобы никто не отреагировал на звук выстрела.

Не успели беглецы сделать в тающих сумерках и пары десятков шагов, как в спину им прилетела команда: «Стоять!» Все верно, напарник покойного сержанта вывалился из своих снов. Почему-то он это сделал на улицу, не пытаясь даже помочь своему коллеге. Но далее проявить себя он уже не сумел: откуда ни возьмись прилетел на его несчастную, горящую праведным гневом, голову «мешок», в мгновение ока обволок и тут же принялся переваривать. Только автомат с глухим стуком упал на асфальт.

Макс вернулся, подобрал оружие, досадуя, что не сделал этого с сержантским «калашом» и затрусил к Саше, нервно оглядывающейся на другой стороне дороги с мечом наголо.

Пока из управы набежали менты, пока обнаружили труп, пока закипели яростью, пока выбрались на улицу, пока мгновенно стали стеречься по сторонам, обнаружив «мешок», майор и девушка были далеко. Только эхо бесполезных выстрелов докатилось до их ушей, когда они, влекомые Максом, заворачивали в подворотни и проходные дворы. Саша по пути сбила мечом парочку оголодавших «мешков» вылетевших на движение, но это их с майором даже не остановило.

— Все, — выдохнул Макс. — Оторвались. — Послушай, Максим, — обратилась Саша. — А что ты имел в- виду, когда говорил про мусульман? Даже мне любопытно стало?

— Да, в принципе, любой вопрос бы сработал, лишь бы- отвлечь, — пожал он плечами. — Но в бытность мою в командировке на Кавказ я прочитал «Коран». Знаешь, как бы они не называли Иисуса Исой, Моисея — Мусой, а Ноя — Нухом, от этого те арабами не стали. Как с этим-то быть?

Тем временем совсем рассвело.