Виам сидел с закрытыми глазами, тяжело дыша. Ноющая от резаной раны ладонь сжимала простреленное плечо, поврежденная ягодица тоже комфорта не добавляла. Парень ощущал, как кровь сочится из ран, с каждой каплей забирая его силы; чувствовал, как тепло покидает остывающее тело, оставляя в нем только боль.

Острая, как социальная обстановка в богатом ресурсами авторитарном государстве, и одновременно тупая, как его власть, боль была нестерпимой, но, при этом, имела один безоговорочный плюс — она означала, что он всё ещё жив… или нет?

Виам сомневался. Сомневался, потому что никогда прежде не умирал и просто не знал, каково это.

Последнее, что он видел — два выстрела в грудь из направленного кем-то на себя пистолета. Кем-то, так похожим на него.

Парень поднял тяжелые веки и повернул голову, чтобы осмотреть раны. Он с трудом фокусировал взгляд. На фоне нечетких, едва различимых предметов, будто смешавшихся в одно мутное пятно, молодой человек убрал руку от плеча и взглянул на неё.

«Не может быть…» — сказал про себя Виам.

— Вам нездоровится? Эм… я могу чем-то помочь? — внезапно поинтересовалась леди в шляпке, достав изо рта мундштук и выдохнув густой, ароматный белый дым.

Виам перевел на неё ошалевшие глаза, но ничего не ответил, так как не понимал ни сути вопроса, ни сути происходящего.

— Хм, ну, ладно, — пожала плечами дама и вернулась к чтению своей книги.

Молодой человек молчал и смотрел на женщину растерянным взглядом, в котором читался вопрос «какого хрена?» Секунду назад он истекал кровью и был расстрелян, а теперь…

Болевые рецепторы, хоть уже и не так настойчиво, продолжали посылать сигнал, что организму нанесен непоправимый ущерб, однако, глаза убеждали в обратном: ладонь была цела и абсолютно невредима, как и всё остальное. Другими словами, Виам чувствовал то, чего, на самом деле, нет — это была фантомная боль.

Молодой человек не мог понять, каким образом он снова оказался сидящим в кресле, напротив стильного гангстера и курящей дамы в шляпке. Ему казалось, что прямо сейчас с ним происходит невозможное — ведь, он уже переживал этот самый момент.

Он уже вдыхал именно этот насыщенный, но ненавязчивый запах тлеющего табака, смешанный с тонким ароматом туалетной воды этой женщины; слышал именно эту интонацию её голоса, задавшего именно эти вопросы; видел точно так же сидящего напротив пассажира, который наблюдал за ним из-под борта шляпы — всё вокруг теперь было в аккурат таким, как он ожидал, и выглядело абсолютно предсказуемым.

Несколькими вращательными движениями, Виам немного размял плечо и помассировал кисть, думая о том, что его пугает это затянувшееся дежа вю. Он не знал чего от него ожидать, не знал, как это прекратить и как на него реагировать. Молодой человек чувствовал, как грань, между воспоминаниями и реальностью, становится всё менее уловимой, пока она окончательно не исчезла, когда, таинственно улыбнувшись, пассажир задал прежде уже звучавший вопрос:

— Что ты видишь, Виам?

— Эм… сон… я не уверен… Это всё нереально, — повторил он тот самый ответ и замер в ожидании следующей реплики.

— Хм, что ж… не думал, что когда-нибудь произнесу нечто подобное, но сказанное тобой взаимоисключает друг друга, ибо всё…

— …всё, что ты пока знаешь о Реальности — это твои сны, — закончил за него парень.

С первого же произнесенного им слова, выражение лица незнакомца начало меняться — сосредоточенное и уверенное, теперь оно было удивленно-обескураженным.

— Как… как ты узнал? — спросил пассажир, а затем, перевел взгляд за спину Виаму, словно пытаясь кого-то разглядеть.

«Надо уходить! Сейчас же!» — промелькнуло в голове Виама, и он почувствовал, как натянулись его нервы, словно стропы раскрывшегося парашюта.

Парень был готов в любую секунду вскочить с места и бежать, что есть сил, но, резко обернувшись, не успел и дернуться, так как понял, что уже слишком поздно — к ним направлялся человек в темной форме.

Виам глядел в глубину секции, затаившись за спинкой кресла. Его взгляд сканировал пространство, а разум пытался отыскать хоть какой-то выход, но в голову решительно ничего годного не приходило. Ему оставалось только сражаться, даже осознавая, что шансов нет.

К своему удивлению, он испытывал странное чувство, которое нельзя было назвать страхом. Это было какое-то смятение от бесславности подобного конца. Он не боялся того, что произойдет, но думал, что «…неужели это всё? Вот это? Ведь ничего после меня не останется… ничего…»

Человек в форме приблизился и мысли оборвались.

— Слушай, приятель, ты чего какой дерганный? — не выдержав, спросил Ремо.

Виам совсем не понимал, что происходит. Не веря глазам, он проводил взглядом прошедшего мимо незнакомца в темной форме, и ещё какое-то время осматривался, пока не почувствовал, как страх и волнение отступают, сменяясь облегчением.

«Это же был всего лишь стюард. Но, я же видел… видел совсем другое», — подумал парень и ощутил, как его затрясло — только сейчас его настиг страх. Пульс участился. Дыхание сперло. Ладони задрожали. Эта кратковременная волна, сокращая мышцы, прошла по всему телу и бросила его в холодный пот.

— Это… Всё это уже было. Или, вернее, должно было быть, — произнес Виам, снова озираясь и утирая лицо.

— Не понял. Ты о чем?

— Го-говорю тебе, это уже было! Наш разговор. Мы сидели. Сидели точно так же, как сейчас. Я только спросил куда мы едем и появились люди. В темной… У них была темная форма. Они напали. Без предупреждения, без требований… и стреляли! На поражение! Ты сказал, что это…

В запале эмоций, запинаясь, он рассказывал, что произошло, но странный отблеск во взгляде Ремо его остановил — в нём не было веры, но было сомнение. На мгновение, Виам представил себя на месте собеседника и подумал, как должно быть глупо выглядело всё со стороны. Это быстро охладило его пыл, и он тихо закончил, — …Фискал.

— Стоп! Фискал? — внезапно оживился Дежим.

— Да, да! — подтвердил парень, воодушевленно зацепившись за реакцию собеседника, как за спасательный круг в трясине собственной бредоподобной правды.

Пассажир замолчал. Его лицо выглядело озадаченным. Некоторое время, он обдумывал услышанное, а потом произнес:

— Это невозможно. То есть, невозможно абсолютно. Программа адаптации Квиритов беспрерывна. Она не повторяется, не воспроизводится, не останавливается…

— Послушай, — эмоционально сказал Виам, видя, что ему не верят, — я не каждый день обнаруживаю себя неясно где и необъяснимо зачем, в компании какого-то типа, рассказывающего про татуировку с невероятными возможностями, пределы, Эфир и ещё черт-те что, вроде реальности, которая появляется и изменяется прямо на глазах, а потом в меня стреляют и пытаются убить какие-то люди. Поэтому не говори, что это невозможно, ок?

Ремо молчал, не сводя глаз с собеседника. Очевидно, он искал объяснение случившемуся.

— Послушай, Фискал — это не люди, а программный код, боты. Часть Системы, для нахождения в которой ему даже не требуется КвадраТату. Это идеальный отладчик Верхнего Предела, его Служба собственной безопасности, сигма лучших навыков, представленная множеством переменных. Фискал — это дебаггер и его задача устранять ошибки, поэтому его присутствие в программе адаптации исключено, — объяснил пассажир. — Если, конечно, ты не являешься ошибкой.

— Ошибка… — проговорил Виам, вспомнив слова Биссектрис. Он понимал, о чем идет речь — похоже, внедрение оказалось не таким простым и удачным, как ему сначала показалось.

— Фискал… Что произошло, когда он появился? — спросил Ремо.

— Я же сказал. Меня пытались убить.

— Что значит «пытались»? Его алгоритм непогрешим — Фискал устраняет без вариантов. Может, тебя хотели задержать?

— Нет. Не знаю. Как бы то ни было, он не смог, то есть, не успел, так как там был ещё кто-то… человек… эм… в общем, похожий на меня, — сообщил Виам.

— Прости, что? — переспросил пассажир.

— В меня стрелял человек, похожий на меня, — повторил Виам, но собеседник его уже не слушал.

— Эхо… Эхо, ошибка, Фискал, Дубликат… — бормотал он себе под нос, загибая пальцы, и, вдруг, замолчал, повернув голову к женщине у окна. Виам тоже машинально на неё взглянул, а затем встретился взглядами с Ремо.

Внезапно, какое-то дурное предчувствие само собой вспыхнуло в сознании парня, а потом охватило его пламенем кошмара, когда его собеседник, глядя Виаму прямо в глаза, сваял пистолет и, даже не моргнув, бесшумно выстрелил в пассажирку.

Молодой человек от неожиданности подскочил, а затем, быстро дыша, вжался в кресло. Он в ужасе смотрел на женщину, которая осталась сидеть в том же положении, лишь только её голова немного склонилась вперед и набок.

Ремо же приставил указательный палец к своим губам давая понять, что шуметь не надо и, как ни в чем не бывало, вытащил из мундштука дамы табачную гильзу.

Затянувшись, он выдохнул густой дым и одновременно сказал, безразлично, словно не случилось ничего необычного:

— Не самый простой, но быстрый и эффективный способ устранения препятствия.

Виам побледнел. Он был ошеломлен и парализован увиденным — на его глазах только что совершили убийство. Цинично, хладнокровно, беспощадно.

Жуть от осознания непоправимости случившегося, гнев от свершения несправедливой расправы, трепет от острого ощущения непредсказуемости следующего момента, усталость от необъяснимого и сожаление от беспомощности — внутри Виама смешивались такие известные ему чувства, порождая такие неизвестные прежде эмоции.

Он никогда не задумывался, насколько современная культура, через СМИ и кинематограф, приучила людей спокойно воспринимать убийства: ведь десятки жертв экшенов и боевиков, военных операций и терактов на экране — это норма, которая уже не вызывает даже сочувствия.

Людей пугает внезапность, насекомые, замкнутые пространства, зомби апокалипсис — что угодно, но только не гибель себе подобных. Отношение к насильственной смерти, да и сама смерть, которая не касается человека лично, стала обыденным явлением, вроде электричества. Да, того самого, на которое начинаешь обращать внимание только тогда, когда его нет.

Но вот смерть оказалась рядом. Здесь и сейчас. Виам впервые видел её так близко, и она была другой — не такой, как показывают в фильмах — безразличной и мимолетной. Нет. Это было несчастье. Это была трагедия, которую он переживал.

Парень думал об этой женщине — о её жизни, которая теперь стала синонимом прошлого, о несбывшихся мечтах, нереализованных планах и ценности момента, каждый из которых, совершенно неожиданно, может стать последним.

— Вытри сопли и соберись, засранец! — жестким голосом сказал Дежим. — На Элиминации ты должен быть готов ко всему! Видеть, слышать, действовать и устранять любую преграду, любую, даже если это ты сам.

Здесь, как и в жизни, каждый твой ход, каждое принятое решение, влекут за собой цепочку последствий, которые приведут тебя либо к победе, либо к поражению. И, если ты ещё жив, значит всё сделано правильно. Пойми, твоя цель оправдывает любые средства и победа нужна любой ценой! Она нужна тебе! Поэтому спроси себя, способен ли ты на всё, чтобы одержать её? Испытывать боль, смириться с потерей, нарушить закон, выстрелить в невинного человека только потому, что он стоит на твоем пути или оставить умирать друга, потому что за тобой погоня!

Если твой ответ «нет», то сделай одолжение — пристрелись, и избавь меня от необходимости что-то тебе объяснять, а себя от слабака, которому в этом противостоянии всё равно ничего не светит.

Если же ты готов доказать, что лучше Других — внимай…

Виам сидел неподвижно и смотрел куда-то сквозь пространство. Он прекрасно слышал и видел всё, что находилось перед ним, но ничему не придавал значения. Парень настолько был погружен в себя, что даже не замечал, как его собеседник замолчал, пока не уловил, что женщина у окна, которую он считал убитой, подвинулась, и, бросив на него короткий взгляд, перевернула страницу книги.

Молодой человек оцепенел. Ничего не соображая и окончательно утратив уверенность в своей адекватности, он вновь посмотрел на Ремо, который озадаченно изучал Виама, а после повторил:

— Послушай, Фискал — это не люди, а программный код, боты. Часть Системы, для нахождения в которой ему не требуется КвадраТату. Это идеальный отладчик Верхнего Предела, его Служба собственной безопасности, сигма лучших навыков, представленная множеством переменных. Фискал — это дебаггер и его задача устранять ошибки, поэтому его присутствие в программе адаптации исключено…

— …исключена, если, конечно, ты не являешься ошибкой, — закончил за него Виам.

— Ты… снова? Ты опять видел дежа вю?

Виам испуганно глядел на собеседника и кивал головой.

— Что? Что ты видел? — взволнованно спросил Ремо.

— Как ты убил, — ответил парень, показав глазами на женщину, которая в этот момент встала, взяла свой ридикюль и, извинившись, куда-то удалилась.

— Убил? Её? — проводил даму взглядом пассажир. — Зачем?

— Не знаю. Просто так. Безмолвно сваял ствол, выстрелил и что-то сказал про Элиминацию.

— Про Элиминацию? Так она же закончена… Сейчас не время для шуток, — сдвинул брови Дежим.

— Я что, похож на человека, который шутит? — ответил Виам.

— Так, этому должна быть причина. Всему есть причина, — сказал пассажир и опять забормотал, — Это эхо… мультивидуум… сознание… одно сознание. — Помолчав, он добавил, — Что-то, определенно, не так. Речь идет о совместной истории, которая разветвляется. Описанные тобой дежа вю, походят на эхо. Ты утверждаешь, что с тобой произошло нечто — с тобой, но не со мной и не с нами, понимаешь?

— Совместная история? Нет, пока не понимаю — ответил Виам. — Что это значит?

— Ничего хорошего. Реальность была прервана для тебя, но для меня она осталась непрерывной, то есть всё, что ты видел, с тобой не происходило. Вернее, происходило, но не с тобой, так как всё это время ты находился здесь…

Эти слова обескуражили парня, как обескуражили бы каждого, кто услышал, что нечто пережитое, увиденное и прочувствованное, оказывается, происходило вовсе не с ним.

— …думаю, я смогу это объяснить… — прервал Дежим размышления Виама. — Это Котшрёдингер.

Виам вопросительно посмотрел на него, услышав непонятное слово.

— Кот Шрёдингера, — повторил Ремо. — Тебе знакомо это выражение…

Услышанное звучало, как утверждение, а не вопрос, поэтому:

— Да, — неуверенно подтвердил парень. — Это эксперимент. Мысленный эксперимент в квантовой физике, но при чем тут…

— Верно, — перебил его пассажир. — Эксперимент, показывающий, что скрытое явление может одновременно существовать в двух состояниях — «Быть или не быть». Поэтому кот, в смысле объект, одновременно и жив, и мертв; и существует, и нет. Как вот, к примеру, это, — закончил фразу Дежим, и в его руке снова появилась монета.

Ловко с ней обращаясь, он перекатывал её между пальцами, а после сжал в кулаке. Резко разжав его, он показал, что внутри было пусто. Затем, он снова собрал пальцы в кулак, а когда раскрыл — в ладони находилась та же монета.

— Но, как насчет версии, — продолжал Дежим, взяв монету подушечками большого и указательного пальцев, — что кот оказался в разной реальности: в одной он жив, а в другой мертв? Расщепился, как эти орёл и решка.

С этими словами, он разделил монету на части, но не поперек, а вдоль! После чего, подбросил две половинки и поймал обеими руками.

— Разожми кулаки, — обратился он к Виаму, который, неожиданно для себя, обнаружил кисти своих рук собранными в кулаки.

Он расслабил их и раскрыл, увидев в ладонях по одной тонкой монете. Одна из них была решкой, другая орлом, а реверс каждой, представлял собой неровный смазанный срез, который идеально подходил к другой части.

Виам прежде видел разные трюки, но такого, чтобы человек двумя пальцами расщепил металл и при этом даже не моргнул глазом — никогда.

Это, конечно, было весьма занятно, но парня сейчас заботило нечто другое — он пытался понять, к чему и о чем говорит собеседник?

— Итак, положим, кот расщепился, и в одной реальности он жив, а в другой — нет. Тогда тот, что жив — по-прежнему не наблюдаем, а, значит, тоже может быть и живым, и мертвым, понимаешь?

— Угу. В таком случае, «живой» кот так же может оказаться в разной реальности. В одной он будет жив, а в другой…

— Совершенно верно! И каждый раз живой кот будет другим, при этом являясь одним единственным.

— Не понял. Как это? — удивился парень.

— Альтернатива, — заявил Дежим. — Исходя из теорий многомировой интерпретации и бесконечной вложенности материи, одно из направлений квантовой физики утверждает, что кот — это мультивидуум. В смысле, в каждой реальности есть свой кот, но сознание у них одно.

Виам кивнул в ответ и сказал:

— Мм, как интересно. По-моему, всё это больше смахивает на психическое расстройство. Что-то вроде утраты самоидентификации с возникновением множественной личности.

Он произнес эти слова с такой интонацией, что намек на состояние здоровья собеседника был очевиден.

Ремо улыбнулся:

— Знаешь, а ты мне нравишься, хотя, допускаю, что в другой реальности я тебя уже пристрелил.

— Или я тебя, — мгновенно парировал Виам.

— Ах-хах, это тоже вариант. И, пожалуй, он неминуем внутри этой концепции, вернее, — неизбежен, ввиду такого множества переменных. Каждая версия мультивидуума воспринимает жизнь, как единое и непрерывное движение своей личности во времени и пространстве. Однако в действительности, жизнь — это последовательность событий, каждое мгновение создающая разные вероятности своего развития. Другими словами, каждая версия ощущает свою реальность, как одну единственную, в которой произошел альтернативный исход каждого события.

— Подожди, то есть, теоретически, человек, как цельный индивидуум, — это сумма всех, без исключения…

— …версий. Да. Всех. Без исключений, — закончил мысль Дежим. — Только представь, что существует реальность, где точно такой же ты, всё ещё девственник или уже женат и воспитываешь тройню, а, может, отбывает пожизненное заключение или умер ещё пару лет назад — вероятности, фактически, безграничны. Круто, да?

— Да, круто, но, с моей точки зрения, в этой концепции кое-что не сходится, — подумав, сказал Виам. — Если, к примеру, мои, все мои воплощения в разной реальности сохраняют общее самосознание, почему я этого не чувствую? — неуверенно спросил парень с каким-то волнением в голосе, будто чувствуя, что уже знает ответ.

— Это хороший вопрос. Ведь, исходя из этой теории, ты, по сути, должен думать о себе не как о личности, а как о дробной её части, однако, ты осознаёшь себя цельным индивидуумом. Причина кроется в том, что нельзя сделать повторный выбор и пережить повторный опыт. Тем не менее, эхо другой реальности есть и ты воспринимаешь его — именно им объясняются твои дежа вю. Хотя…

— Значит, получается, что всё это не было моей реальностью, а было эхом иной моей версии… — заключил Виам. — Но, как это возможно?

— Тиражирование индивидуума в мультивидуум, — пояснял Ремо, видя недоумение на лице парня, — это механизм дублирования, гарантирующий выживаемость копии гена, с учетом смертности или брака отдельных его носителей. Именно поэтому в Действительности и существуют близнецы и двойники — люди, очень похожие друг на друга. Некоторые утверждают, что у каждого есть 1 двойник, другие, что их 6 или даже 7, но, на самом деле, их больше. Смотри, я покажу, — с этими словами, в его руках появились игральные карты.

— Французская колода, — резво тасуя её, как профессиональный игрок, комментировал пассажир. — На первый взгляд, артефакт, который невозможно использовать ни в каких других целях, кроме праздного времяпрепровождения и азартных игр. Ничего необычного, пока не задумываешься о его смысле. Тебе известно, что они значат?

— Ну, в общем, я где-то читал о символах мастей: Трефа — это крест, на котором распяли…

— А-а, копья, гвозди и губка? Ясно. Так я и думал, — не стал дослушивать Ремо. — Впрочем, ты волен верить во что угодно — правда от этого не изменится. А правда заключается в том, что вся наша жизнь — игра, и в этом основной символизм артефакта. Ты играешь, побеждаешь или терпишь поражения, размениваешь или тебя разменивают, собираешь вокруг себя комбинации мастей и их значений или становишься частью чьей-то комбинации.

В окружающем нас Мире, — спокойно объяснял Дежим, как фокусник, не глядя, выхватывая и бросая карты прямо из колоды, словно кадры из видео, в котором отображалось всё, о чем он говорил, — существуют два начала: женское Инь, и мужское Ян. Именно им в колоде соответствуют 2 цвета, 2 джокера, 2 вида чисел: четные для Инь и нечетные для Ян.

Взаимодействуя, эти энергии порождают четыре исходных стихии: огонь, воздух, землю и воду, которые соответствуют четырем темпераментам человека и являются 4-мя мастями карт. — На стол, один за другим, полетели тузы. Упав, Бубны заискрились и вспыхнули огнем, Червы, не долетая, завертелись вихрем, через Трефы пророс трехлистный клевер, а Пики расплескались фигурными каплями.

— Наконец, 13 карт каждой из мастей, соответствуют 13-ти Лунным месяцам и 13-ти знакам Зодиака, под любым из которых мог родиться человек. Именно поэтому, при рождении у каждого оригинала существует 12 Дубликатов…

— Слушай, — притормозил рассказ Виам. — Всё это, конечно, супер, и звучит очень складно, но… ты же не серьезно, да? Про эти теории, версии, карты… просто, по-моему, это какой-то бред.

— Ну, так посмотри на КвадраТату. На ней указана твоя масть, — предложил пассажир.

— Так вот он откуда… — вспомнил Виам про ромб, поднимая рукав. Но, взглянув на татуировку, сильно удивился — сейчас она выглядела по-другому. Во-первых, это был черный квадрат, с ярко желтыми левой верхней и правой нижней четвертями, будто наложенный поверх выцветшей КвадраТату. Во-вторых, в ромбе появилась цифра 8, а в красном треугольнике — число «11».

— Лима!? — испуганно выкрикнул Ремо, увидев её. — Это же Лима! Да кто ты такой, парень?

— Что? — от неожиданности, вырвалось у Виама, но вместо логичного ответа, он услышал:

— Это хороший вопрос. Ведь, исходя из этой теории, ты, по сути, должен думать о себе не как о личности, а как о дробной её части, однако, ты осознаёшь себя цельным индивидуумом. Причина кроется в том, что нельзя сделать повторный выбор и пережить повторный опыт. Тем не менее, эхо другой реальности есть и ты воспринимаешь его — именно им объясняются твои дежа вю. Хотя… в Реальности они невозможны, они просто исключены, так как иных версий не существует. Есть только один уникальный Квирит.

Виам растерянно смотрел на собеседника, понимая, что видел очередное дежа вю.

— Это тоже уже было… — произнес он.

— Что? Что ты видел? — взволнованно спросил Ремо.

— Это… — ответил парень и показал КвадраТату, тут же поймав на себе ошеломленный взгляд собеседника.

— Лима… Это же Лима! — сдавленным голосом сказал пассажир. — Да кто ты такой, парень? — тон Ремо звучал так, словно, он разговаривал сам с собой, а вопросы были риторическими. — Как ты сюда попал?

— Я не… Что? Как… как и все остальные, — Виам не знал, что ещё сказать.

— Это же всё объясняет, — озадаченно рассуждал Ремо. — И Фискала, и Дубликата, и дежа вю и… «мои» слова про Элиминацию. Ты… ты не завершил Перплексус. Чёрт! Лима… если ты — ошибка, то, получается, — пассажир в спешке поднял свой рукав, под которым была та же татуировка, что и у Виама, и обреченно выдохнул, — …я тоже. Ты даже не представляешь, что это значит, — обречённо сказал он, будто вытекшие из ручки чернила, оставили жирную кляксу на чистовике жизни Виама, сделав его бессмысленным.

Ремо замолчал и уставился на свою руку.

«Пер-плек-сус», — повторил про себя по слогам парень услышанный термин. Он прозвучал, как пароль, открывающий доступ к скрытым файлам, и что-то тут же защелкало где-то внутри, словно звук верно подобранной комбинации к замку давно запылившегося сейфа. Тело начало наполняться какой-то неведомой энергией, а разум осознавал приобретение навыков, которыми молодой человек, оказывается, уже обладал. Это было похоже на отстоявшуюся в банке краску, с опавшими на дно пигментами, которую снова взбалтывали, превращая в однородную, тягучую, обволакивающую стенки субстанцию.

В голове шумно, словно барабан однорукого бандита, вращались мысли со словами «Перплексус», «Элиминация» и «Квирит», выдавая разные сочетания. Эти слова были, определенно, хорошо ему знакомы и, вероятно, значили что-то важное, но, в то же время, казались какими-то пустыми, будто вырванными из контекста воспоминаний — тех самых, которые прямо сейчас безуспешно пытались к нему вернуться.

— Слушай внимательно, — резко сказал Ремо. Поза его приобрела выразительную строгость. Голос стал звучать решительно и увесисто. Было понятно, что говорящий собран и уже не ведет обывательской беседы. — Этот разговор в наших с тобой интересах.

Важен ли он? Ровно настолько, насколько ты придашь ему значение.

Зачем это тебе? Затем, что иначе в ближайший час ты будешь мертв.

Зачем это мне? Затем, что иначе в ближайший час мертв буду я.

Виам внимательно слушал.

— Ты — Индигенат, — заявил пассажир.

— Как ты меня назвал? — возмутился парень. Для него это слово прозвучало, как неведомая брань, созвучная со словом «дегенерат». Конечно, он многого не понимал и, может, задавал глупые вопросы, но оскорбления точно не заслуживал.

— Индигенат. Этим термином обозначается человек, который, по праву рождения, является кандидатом в Квириты, — пояснил Ремо. — Общество Реальности заинтересовано, чтобы его членами становились только исключительные представители вида, поэтому Квирит — не просто гражданин — это лучшая версия человека. Для того, чтобы её определить, программа обучения заканчивается Элиминацией — процессом устранения всех прочих версий. Прочих версий тебя.

Последняя фраза в сознании Виама сначала произвольно скомпилировалась с эпизодом про карты, а, затем, как магнитная катушка, начала накручивать нити и притягивать кусочки мозаики, складывающихся в одну целостную картину. Все дежа вю теперь выглядели логично и обретали смысл.

— Не знаю, как тебе это удалось, но ты нарушил алгоритм Перплексус, из-за чего Система, через Фискал Бюро, определила тебя ошибкой. Поэтому КвадраТату, — показал Ремо на татуировку, которая теперь была чёрно-желтым квадратом, — транслирует метку Лима. В универсальном своде сигналов это означает, что объект находится на карантине.

— То есть…

— Все твои Дубликаты были помечены и будут направлены в сектор урБАН.

— урБАН? Это что ещё такое? — спросил Виам, испытывая странное ощущение: он понятия не имел о назначении этого места, но совершенно точно знал, что оно не из самых приятных.

— Городской БАН сектор — имитация Реальности, её минимальная версия, и место карантина, куда помещают подозрительные файлы для наблюдения и дальнейшего изучения.

— Ну, это же хорошо. В смысле…

— Нет, ты не понял. Направление в Карантин означает, что туда поступит каждый меченый. Однако все вы — копии, а Системе, для изучения ошибки, достаточно только одной единственной версии. Это билет в один конец, парень! И как только ты сойдешь с Экспресса — это будет твоей конечной остановкой.

— Конечной… — повторил про себя Виам. — А остальные?

— Что «остальные»?

— Ты сказал, что Системе достаточно одной версии? Что будет с остальными?

— Узнаешь, если окажешься среди них, — с сарказмом ответил Ремо и криво улыбнулся. — А, если серьезно, не это должно тебя заботить, ибо те, кто пытался убить тебя, не задумываясь, сделают это снова, и на этот раз отката уже не произойдет. Как только ты окажешься в секторе урБАН — не будет больше никаких дежа вю, понял? И запомни: если не ты, то — тебя.

Всё сказанное звучало угрожающе. Было несложно догадаться, что остальные версии Системе элементарно не нужны, а, следовательно, они будут ликвидированы Фискалом.

Виам провел ладонями по лицу.

— И что мне делать? — озвучил он вопрос.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил пассажир. — Это твоя головоломка и ты сам должен её решить. А я… всего лишь Ремо Дежим.

«Ну, спасибо! Спасибо, что напомнил, как тебя зовут. Сейчас это именно то, что мне нужно», — раздраженно подумал Виам, не придав этой фразе никакого значения.

Ему стало очевидно, что помощи не будет. Да и откуда ей было взяться? Судя по всему, сидевший перед ним человек был не более, чем только гидом в Реальность, и просто не мог понять причин происходящего, так как не владел информацией.

Виам же ею владел. Вернее был её источником. Парень прекрасно знал, на что шел — взлом и внедрение в Систему было опасной затеей, и, гипотетически, он был готов к последствиям, но, как оказалось, он их себе не представлял. Во всяком случае, таких.

В теории все выглядело относительно безопасно — в конце концов, все допускают ошибки, и он предполагал, что подобных ему «нелегалов», в случае поимки, максимум, депортируют обратно. Однако в Реальности ошибкой был он сам — его жизнь, его код, его существование, а такие ошибки, как выяснилось, здесь изучают, а потом ликвидируют. Но, чёрт подери, он не был готов расстаться с жизнью!

Молодой человек был напуган. Эмоции то и дело пытались накрыть его, захватить в плен его сознание, но каждый раз отступали, ибо сознание было уже занято — Виам погрузился в раздумья.

От радости знакомства с новым Миром не осталось и следа. У этой медали, как и у всех прочих, оказалось две стороны, и приключение, которое виделось таким увлекательным и интригующим, теперь стало пугающим и смертельно опасным.

Ещё пару часов назад он видел эхо Реальности, в котором был запечатлен прекрасный город, манящий своими видами. Ещё 20 минут назад его знакомили с невероятными возможностями, доступными Квиритам, а теперь… — ему предстояло на незнакомой местности, без должной подготовки и навыков, «выжить и остаться единственной версией себя. Но как? В смысле, мне же придется защищаться, а я ведь не умею даже…»

— При переходе в Реальность, все приобретенные Индигенатом навыки и рефлексы работают бессознательно и безотказно, — заявил пассажир, словно прочитав его мысли. — Всё уже находится в твоей голове.

— Что? — едва успел переспросить Виам, как вдруг, зажмурился от быстрого, почти неуловимого выпада пассажира, ладонь которого застыла в сантиметре от его лица — Ремо резко замахнулся, чтобы дать парню хлесткую пощечину, но тут же был вынужден увернуться сам, так как Виам мгновенно среагировал, выставив блок и выкинув вторую руку в контрударе.

Молодой человек был поражен. Он просто сидел с вытаращенными на свои руки глазами и вдруг понял, как смог так ловко одолеть сегодня Фискала — «Чёрт, а я ведь даже не дрался. Я просто рукал махами… ах-хах — рукал махами. Махал руками, конечно… Так, стоп!»

Виам поднял глаза и с прищуром посмотрел на Ремо.

— Ты… — произнес он.

— Что? — удивился Дежим.

Парень, оговорившись, неожиданно для себя кое о чем догадался, и запоздавшее прозрение внезапно ворвалось в его разум, вместе с бессчетным количеством мыслей, сменявших друг друга.

Подсознание обратило его внимание на то, что изначально он почти не слушал собеседника, считая беседу каким-то розыгрышем. Но, несмотря на это, вылавливая из его реплик лишь отдельные слова, Виам мог дословно повторить всё им услышанное. Он, кажется, осознал, отчего пассажир говорит, словно читая его мысли, как в его кулаках оказались те две монеты, и почему у Ремо на руке метка Лима…

«Ты — Индигенат… и должен быть готов. Готов ко всему! Видеть, слышать, действовать и устранять любую преграду, любую, даже если это ты сам…если ты ещё жив, значит всё сделано правильно…цель оправдывает любые средства. Любые… И запомни: если не ты, то — тебя», — в его голове крутились эти фразы, перебиваемые анаграммическим уравнением: «Ремо Дежим = Демо Режим».

— Если не я, то меня, — заявил Виам, повторив мысль вслух, и резко вскинул руку, направив её на пассажира.

Сложив пальцы так, словно он держит оружие, парень только успел представить, что стреляет, как тут же почувствовал отдачу — кисть крепко сжимала рукоятку пистолета, из дула которого потянулся дым.

От случившегося, у Виама моментально сперло дыхание и пересохло во рту, а сердце пропустило несколько ударов, прежде, чем запульсировать где-то в районе правого виска — пассажир никак не отреагировал на выстрел. Он спокойно снял очки, дотронулся пальцами до глаза, словно доставая оттуда соринку, отклонился и осмотрел пулевое отверстие, находившееся в подголовнике кресла, на котором он сидел. Затем, он взглянул на парня и сказал:

— Хм, цель оправдывает любые средства. Ты готов. Удачи.

«О, Боже…» — только успел подумать парень, как оказался на полу — состав резко затормозил. Его внезапная остановка, сопровождаемая скрипом металла, хрустом пластика, криками и падениями людей, швырнула по инерции тело молодого человека вперед и ударила о стену, выбив из легких воздух.

Виам с трудом приподнялся и прислонился спиной к своему сидению. Он смотрел на место, где всё это время сидел его собеседник — «Дежим… Демо. Всё, всё, что было сказано здесь… всё, что было сделано… это была моя проекция. Это был я сам. Значит, моё подсознание — это гид в Реальность».

Где-то в глубине секции, за спиной парня, чертыхались и стонали люди. В салоне включились аварийные светильники, запахло сваркой, а откуда-то сверху с помехами звучал мужской голос, призывающий сохранять спокойствие.

Всё происходящее было ожидаемо и соответственно обстановке, но в этой строгой логической последовательности был какой-то инородный элемент, присутствие которого Виам физически ощущал.

Он занервничал. Занервничал потому, что не верил в случайность этой остановки. Она просто не укладывалась в представление об этом мире и казалась искусственной, какой-то рукотворной.

Виам встал на ноги и посмотрел в обе стороны секции. Увиденное им доказало обоснованность его опасений — к нему двигался Фискал.

Решение атаковать было принято интуитивно. Быстро развернувшись, он подпрыгнул и, опершись на кресло, словно гимнаст на снаряд, ударил противника ногой в область головы. Удар был блокирован, нога поймана, после чего Фискал просто швырнул парня на пол. Быстро вскочив на ноги, Виам вступил в рукопашный бой.

Он не задумывался о том, как ему двигаться. Казалось, что он вообще не мыслит и не участвует в схватке, наблюдая её со стороны. Парень просто представлял, какое действие ему хотелось бы исполнить, а тело само отвечало, воплощая задуманное, как реагировала игровая консоль на команды геймпада.

Ему удавались эффективные комбинации и блоки, он полностью контролировал дистанцию и ритм боя. Никаких лишних ходов, никаких холостых приемов. Каждое движение преследовало единственную цель — нанести урон, обеспечив победу.

Удар, ещё удар, корпус, голова, один, один, два, прямой в челюсть, стремительный фронт-кик в грудь и Фискал, разбив собой стеклянную перегородку, вылетел в соседнюю секцию.

Виам, не давая ему опомниться и подняться на ноги, сходу пробил плотный, короткий боковой в голову, окончательно нокаутировав противника.

«Победа!» — мгновение ликовало что-то в груди, пока не прервалось глухим выкриком — «Чёрт!» и неприятным выгибанием тела, словно за воротник ему бросили кубик льда — едва подняв глаза, парень увидел отряд Фискала.

Мгновенно оценив обстановку и сориентировавшись при виде нескольких вооруженных людей, Виам вступил с ними в бой без разговоров и выяснения деталей. Он вдруг почувствовал себя тем, кто всегда ко всему готов и предпочитает сначала стрелять, а потом задавать вопросы.

Движения его были молниеносны. Техника отточена до эталонной. Серии выверенных, хлестких ударов десятками килограммов сыпались на соперников, заставляя обе стороны комбинировать атакующие действия с оборонительными. Никто не хотел уступать в этом противостоянии инстинкта самосохранения с инстинктом убийцы. Адреналин, кровь, ярость, боль, воля, на пределе — всё! Выстрел, ещё, ещё и… Победа или смерть!

Виам стоял на одном колене возле тел поверженных соперников и тяжело дышал. Кисти его рук и лицо были окровавлены, а одежда потрепана и испачкана.

Одетые в одинаковую темную форму люди неподвижно лежали на полу. Оставшиеся пассажиры спешно старались покинуть секцию состава.

— Спасибо. Спасибо. Ты спас мне жизнь, — неуверенным бормотанием обратился к нему кто-то, сидевший на полу за перегородкой.

Парень поднялся и посмотрел на этого человека.

— Я спасал не тебя, — ответил Виам и направил на него пистолет.

— Что… что ты делаешь? Нет-нет-нет…