— …М-да-а, — протянул ведущий, глядя в камеру, — пожалуй, «пф-ф» — это всё, что могли бы сказать 6 из 10 человек об этой картине. Ещё пара, пожалуй, добавила бы что-нибудь о примитивной форме и отсутствии сюжета. Оставшиеся же двое даже и своё молчание сочли бы чрезмерно развёрнутым комментарием. Однако для смотрящего сейчас на это произведение искусства человека, оно таит в себе нечто особенное.

— Надо признать, многие с вами согласятся, но только не я, так как, по моему глубокому убеждению, смотреть — не значит видеть. — Вещал очередной эксперт очередного ток-шоу, в ответ на очередную реплику в свой адрес. — Смотрите! — Вскочил он с места и, не обращая внимания на ропот других участников дискуссии, минуя ведущего, направился через съёмочную площадку к оригиналу картины, огромное изображение которой транслировалось на экран студии.

Он стоял, как заворожённый, взирая на него. Должно быть, когда-то, именно так человек вглядывался в белое полотно, на котором демонстрировали первые кадры, отснятые братьями Люмьер. Казалось, он забыл обо всём вокруг, предавшись удовольствию созерцать творение мастера.

Пауза затягивалась. Зрители затаили дыхание, предвкушая скандал. Ведущий уже собирался что-то сказать, как:

— Чёрный Квадрат! — громко и восторженно начал эксперт, а затем, медленно и изящно жестикулируя рукой, с придыханием продолжил, — Вы не находите забавным, что ни по форме, ни по содержанию он им не является? Да, ни квадратным, ни чёрным. Форма весьма условна и, как тьма — отсутствие света, так чёрный — это отсутствие цвета, но, позвольте, разве вы не видите здесь цвета? Нет? А что вы вообще здесь видите?

Режиссёр трансляции был, определённо, талантливым малым и вовремя уловил тонкость момента. Несмотря на то, что из-за этого человека на площадке программа пошла не по сценарию, он дал светооператору команду приглушить свет, а звукорежиссёру с музыкантами организовать сопровождение речи для создания атмосферы мистики. Техники же умудрялись дополнять происходящее виртуальными проекциями, отображая речь графикой.

Страсть, с которой говорил выступающий, выражалась движениями тела, а интонация голоса подчёркивала его восхищение, вызывая восторг присутствующих. И уже совсем скоро его монолог не уступал по экспрессии и драматургии лучшим актёрам современности, играющим бессмертные произведения незабвенных классиков.

— Так что вы видите? — настойчиво добивался ответа оратор от аудитории, при этом, не давая ей вставить даже слова. — Образ? Да. Изначально безупречная, как сургуч на печати гробниц фараонов Древнего Египта, вскрытая временем краска покрыла трещинами этот шедевр. Будто нечто пыталось вырваться из закрытого квадратом холста, обнажить нервы запертой там Эпохи, показать нам спрятанную внутри Истину.

А, может, вы видите пророчество? Хм… Является ли тёмный тетрагон — прообраз символа «СТОП» — желанием автора остановить надвигающуюся смуту или передать предостережение о неизбежности конца, тотального коллапса Мира, который знали его современники?

Или загадку? Действительно, вдруг, здесь зашифрован какой-то магический ритуал и заключено особое Знание? О, да. И тогда вопрос лишь в том, призван ли квадрат сохранить это Знание и оградить его от внешнего мира, или сдержать его внутри и оградить от него этот Мир?

Что бы здесь ни было изображено, мы никогда доподлинно не узнаем, является ли это произведение таинственной заплаткой, скрывающей ошибки прошлого или же эта фигура — символ контролируемого Хаоса, порождающего новую реальность. Это и есть Чёрный квадрат — непостижимое содержание в элементарной форме. Так что вы здесь видите?

— Ничего! — немедленно выкрикнул женский голос из аудитории.

— Ничего? — молниеносно отреагировал эксперт, — Я не ослышался? Охрана! Выведете мою бывшую вон! И здесь меня достала, стерва.

Студия разразилась аплодисментами и смехом.

— Вы сказали ни-че-го? — продолжил выступающий. — Боже мой, даже не знаю, с чем это сравнить… словно вам показывали «Семь чудес света» в Imax, а вы увидели лишь низкосортную короткометражку на экране своего калькулятора. Скажите, как, на условной шкале оценочных суждений от «1» до «36», вы умудрились загнать себя в рамки и поставить всё на Zero? Да не просто поставить, а умножить на него все известные человечеству знания об этом объекте!

Конечно, у всех свои убеждения, но никогда, слышите, никогда не спешите однозначно судить, — говорил эксперт, глядя всё на ту же выкрикнувшую женщину, — пока не попробуете увидеть за чёрным — белое, за ложью — правду, за смертью — жизнь. Возможно, смысл состоит в том, чтобы показать, как переставая видеть то, что есть, мы можем увидеть то, чего нет. За цветом, формой, внешностью и простотой всегда есть что-то ещё — предмет, изнанка или основа, а, точнее, фундамент, понимаете? Как за кажущимся обычным рисунком может таиться нечто необыкновенное. И, прошу, не забывайте, что детали любой композиции важны не менее, чем её суть.

Вот, скажите, к примеру, — обратился он снова ко всей аудитории, — как часто глядя на изображение, вы думаете о запахах, звуках, настроении или обстановке? Нет, не тех, что окружают вас здесь и сейчас. Речь о той атмосфере, в которой это изображение было создано или которую хотели им передать. Интересовались ли вы, чем вызван порыв и вдохновение автора, что он хотел сказать, как желал изобразить знакомые нам формы и понятия? Ведь это возможность взглянуть на всё глазами другого человека, уловить истинный смысл, всю полноту и гамму передаваемых эмоций. Помните об этом, когда смотрите вокруг, чтобы…

Экран смартвизора погас. Девушка отключила пенсне-гарнитуру, которая обеспечивала эффект присутствия в студии, и щелкнула выключателем чайник.

В потоке обыкновенно бестолковых тем подобных передач и их обсуждений, и эти слова, вероятно, остались бы незамеченными, если бы Олла КанБарбел не училась на социотехнолога.

В фокусе её профессионального внимания никогда не было предметов искусства, но всегда находились различные формы объединения людей и их структура. В своих трудах, как, впрочем, и в жизни, эта девушка умудрялась совмещать несовместимое. Поэтому, когда она, находясь на испытательном сроке, предложила рассматривать объект изучения через Теорию Игр, в СоцБюро никто не удивился.

Исследование процессов позволяло ей узнавать и обосновывать избрание оптимальных стратегий для достижения персональных целей игроков в социальных объединениях, с учётом представлений обо всех участниках сообществ, их ресурсах и возможных поступках.

Человек живёт в обществе, но одновременно и общество живёт в человеке в виде представлений о том, какие приняты правила игры и нормы.

Изучая эти сложные системы, Олла стремилась понять, объяснить, предсказать, как будут вести себя их элементы. На основании же полученной информации, ей удавалось выявлять закономерности и причины, стоящие за тем или иным выбором, реакцией или действием. И, надо сказать, со своими основными задачами она справлялась великолепно.

За системными общими данными, которыми оперировало нанявшее её Бюро, стояли данные частные, к которым Олла питала особый интерес, поэтому не удивительно, что слова эксперта из телевизионного ток-шоу заставляли взглянуть на объект её профессионального интереса под новым углом, с иной точки зрения.

Она задумывалась об индивидах, каждый из которых являлся носителем уникального опыта и сознания. Настолько уникального, что даже при условии получения одинаковой информации несколькими лицами в одинаковых условиях, высока была вероятность искажения усвоенного материала, как в случае с этой картиной.

Этот пример показывал, как один и тот же предмет представляется вовсе неоднозначным. Каждый видел в нём что-то своё, при этом находясь в одной социальной среде, ибо восприятие любого явления сужается под влиянием личного опыта.

Из-за услышанного, она размышляла, насколько, действительно, субъективно оцениваются и трактуются происходящие события, если нет источника внешнего воздействия, формирующего мнение. Ведь, стоит, скажем, только закрыть глаза, как человек оказывался в другом, одинаковом для всех мире. Отключая лишь один орган чувства, индивид абсолютно переставал ориентироваться, ведь он не может осязать чьё-то вероисповедание, не может обонять чьё-то мировоззрение, не может услышать расовую принадлежность, не может попробовать на вкус настроение. Выходит, люди сами придают всему значение, опираясь на чувства, равно, как создают и определяют различия. С особыми стереотипами и представлениями о мироустройстве не рождаются — каждый создаёт их для себя сам, словно создавая свою реальность в общей действительности.

Да, такое случалось часто: получив толику интересной для неё информации, девушка, следуя какому-то невероятному причинно-следственному алгоритму, забиралась в дебри рассуждений. Порой в такие, из которых потом приходилось с трудом выбираться, если, конечно, их внезапно не прерывали… свистом вскипевшего чайника.

Олла считала себя вполне успешным и счастливым человеком, жизнь которого была планомерной и комфортной. Однако, при этом, её не покидало ощущение какой-то оторванности от мира.

Девушка задумывалась о своём месте в нём и смысле своего существования. Ей не хотелось даже представлять, что она — одна из миллионов копий, кто носил одинаковые вещи и причёски, пользовался подобной косметикой и гаджетами, смотрел одни передачи, читал те же книги и имел схожие представления о «правильной» жизни.

Её пугали шаблоны и навязанные СМИ стандарты, из-за которых люди теряли себя, свою уникальность.

«Определённо, все мы разные, но настолько ли, насколько думаем? Наш недавний опрос ста случайных респондентов показал, что только один из них ответил положительно на вопрос: „Считаете ли вы себя таким, как все?“ Невероятно! Как же быть особенным в мире, где 99 % считают себя таковыми? Тем более, в мире удивительно непостоянном, где так стремительно и без особого труда меняются предпочтения, привычки, аксессуары, друзья, внешность и даже пол, не говоря уже о взглядах, убеждениях и вере».

Олле не нравилась современная социальная модель объединения индивидов. Она не желала быть адептом общества потребления и частью мира, в котором прилагаются усилия только для удовлетворения самых примитивных потребностей. Девушка испытывала отвращение к образу жизни, при котором люди, в поисках удовольствий, в погоне за скарбом, славой или деньгами, перестают ценить то, что, в её понимании, было на самом деле важным: жизнь, честь, достоинство, порядочность и время.

Для неё, пошлое выражение «время — деньги» — не имело никакого смысла, так как отождествить одно с другим мог лишь полный идиот. Время без денег неизменно остаётся само собой, а деньги без времени — это просто макулатура.

Подойдя к окну с чашкой в руках, Олла КанБарбел смотрела на Центральный парк города с высоты 34-го этажа. Её размышления прекратились сами собой, переключив внимание на вид, который впечатлял своим простором и вытеснял из сознания все переживания. Обилие света, чёткие линии зданий и абсолютная тишина создавали то самое настроение, которое бывает необходимо, чтобы собраться с мыслями и продуктивно поработать, однако, сегодня в этом не было необходимости, так как день был выходным.

Олла любила утро. Каждое. Как, впрочем, и любое другое время суток. Но нынешнее утро было особенным: во-первых, оно уже почти прошло, ибо она, впервые за долгое время, его просто проспала. Во-вторых, привыкшая всё планировать, Олла не оставляла даже шанса каким-то сюрпризам изменить заданный ход вещей. Именно поэтому, хоть девушка не признавалась в этом даже самой себе, она желала перемен. Конечно, под этим не подразумевался переезд на необитаемый остров в компании только лишь мачете и огнива, или прочие радикальные меры, вроде перехода на сыроедство, отказа от эпиляции или антиперспирантов, но она не отказалась бы от непредсказуемости сюжета своей судьбы, или, хотя бы, следующего дня. Да, Олла желала перемен и начались они с того, что, впервые, на день своего рождения у неё не было никакого плана. И это было прекрасно!

Однако совершенно внезапно, это чувство прекрасного оказалось омрачено из-за… глотка чая. Напиток оказался настолько крепким, что был похож на неспелую хурму, ужасно вязавшую во рту, поэтому глоток отправился обратно в чашку, чашка — в мойку, а Олла — на свежий воздух.

Девушка потянула ручку дверцы, что автоматически отключило трёхмерные видео-жалюзи, и открыла балкон. Выйдя наружу, она погрузилась в действительный мир — чудесную атмосферу, царившую на площади Геката.

Виртуозная игра уличных музыкантов, исполняющих мировые хиты звёзд эстрады, ароматы, доносившиеся из заведений и лавок, хаотичное движение людей, беседы торговцев и посетителей кафе — всё гармонично сливалось в один беспрерывный поток, сочно окатывающий прохожих.

Пикантности происходящему добавлял тот факт, что день был необычным. Сегодня начиналась неделя, завершающая Метонов цикл — событие, сопровождающееся народными гуляниями и Парадом планет, происходящим раз в 19 лет, поэтому повсюду был виден антураж праздника: люди наряжались в плащи звездочётов, надевали забавные головные уборы и колпаки, носили воздушные шары, в виде планет или скафандры космонавтов. Площадь же была украшена лентами, флажками и светоотражающими гирляндами, а в центре неё стояла трёхмерная инсталляция, показывающая модель Солнечной системы с выстраивающимися в ряд планетами и их спутниками.

Созерцая это великолепие, Олла не испытывала даже лёгкого волнения. Сейчас, всё ей казалось каким-то странным и пустым. Это ощущение было похоже на теперь уже выцветший, но когда-то приятный глазу цвет стен родного дома, который видишь каждый день. Нельзя было сказать, что её что-то не устраивает, но прежнего удовольствия она не получала.

Ей больше не хотелось, при первой же возможности, выскочить на улицу и разделить восторг находящихся там людей, поэтому, стоя на балконе 3-го этажа, Олла безразлично смотрела вниз.

Подобно живущим у моря людям и не посещающим его, она просто ко всему привыкла. Радость от осуществления мечты — возможности переехать в этот квартал, постепенно уходила. Девушке мечталось, что долгожданное счастье будет длиться вечно, но, как это всегда бывает, чувство новизны проходило, а с ним удалялась и особенность этого места.

Олла смотрела на прохожих и, честно говоря, немного завидовала тем, кто сейчас находился там, внизу. Для них всё вокруг было таким захватывающим и трепетным, как начало новых отношений между двумя людьми. Её же привычка была больше похожа на старую любовь — конечно, она скучала по первобытной страсти, но, при этом, обладала историей отношений — куда более ценной, чем конфетно-букетный период.

Почему-то, в такие моменты Олле представлялось, что когда-нибудь появится возможность, оставаясь среди знакомых окрестностей и предметов, менять облик окружающего мира, или как-то персонализировать его, задавая свои настройки. Впрочем, эта возможность уже была в её распоряжении. Ничто не мешало ей сменить декорации: поменять расстановку мебели или затеять косметический ремонт, приобрести диковинную вещь на блошином рынке, сменить трёхмерную панораму видео-жалюзи или плюнуть на всё это и просто отправиться в путешествие.

«Так сладок мёд, что, наконец, он горек», — мелькнуло в её голове, и она закончила мысль вслух — «Избыток вкуса убивает вкус…», — а затем подумала, — «Боже, какая же избитая фраза. Неужели, со времён Шекспира, никто другой не сказал ничего не менее остроумного?

— И да, — пробормотала она, взобравшись на весы, стоящие там же на полу, — как жаль, что избыток килограммов не убивает килограммы.

Надо отметить, что с фигурой у неё проблем никогда не наблюдалось, но, как и каждая девушка, она считала, что, иногда, неплохо было бы скинуть пару „лишних“ кило.

Олла потянулась и попробовала стряхнуть налетевшую апатию улыбкой и напевом какой-то весёлой, незамысловатой мелодии, но скоро прекратила, потому что услышала, как кто-то начал ей подпевать.

— Здравствуй, Олла. Что происходит? — обратилась к ней пожилая женщина с ярко выраженным немецким акцентом, поливавшая цветы на подоконнике соседнего окна.

— Здравствуйте, фрау КерАкилла. Всё хорошо, спасибо.

— Замечательно. И у меня всё прекрасно, — не дожидаясь встречного вопроса, сообщила дама. — Только я спросила „Что происходит?“, а не „Как поживаешь?“

— Оу, ок. А с чего вы решили, что что-то не так? — удивилась девушка такой прозорливости.

— Я всегда сама напеваю эту мелодию, когда что-то не так, поэтому просто предположила. Поговорим? — поинтересовалась соседка.

Олла отрицательно покачала головой — в этот раз сказать действительно было нечего.

Фрау не была её подругой или близким родственником, но всегда оказывалась рядом, когда нужен был совет или взгляд со стороны. Девушка доверяла ей, хотя ничего о ней не знала, кроме имени, адреса и её желания переехать, о котором она судила по объявлению о продаже апартаментов, уже месяц висевшему у консьержа.

Часто эту женщину было сложно понять, и акцент не имел к этому никакого отношения — она или начинала говорить загадками, или её речь превращалась в набор бессвязных терминов.

— Знаешь, мои предки считали этот день особенным, заявила женщина.

— Мм… Какой, фрау?

— Тот самый, когда с 50 % вероятностью может случиться всё и сразу, Олла. Когда одно кажется другим, а происходящее таит в себе знаки, которые просто надо распознать. День этот может что-то принести, но может и забрать, поэтому будь готова и принимать, и отпускать. Ничего не бойся и ни в чём не сомневайся… Лови момент и запомни — случайности не случайны! То, что ты ищешь, тоже ищет тебя. Сегодня, тот самый день — сегодня. С днём рождения, Олла! — глядя на девушку, весело сказала фрау КерАкилла.

Олла была в восторге. Она обожала слушать эту мудрую женщину, которая, как всегда, всего несколькими фразами перевернула её настроение. Девушка прекрасно поняла, что речь идёт вовсе не о сегодня, а о любом дне, но ничего не успела ответить, так как фрау, перед тем, как закрыть своё окно, посмотрела на площадь и добавила:

— По-моему, тебя уже ждут.

Олла повернулась, даже не поблагодарив за поздравление, и не догадываясь, что прямо сейчас происходит то, что поменяет всю её жизнь.

На просторной, но уютной площади, той, где никогда не было шумных демонстраций, а на Рождество и праздники появлялись пёстрые ярмарки с десятками разноцветных палаток, находился человек, который привлёк её внимание. В нём не было ничего необычного: ни вызывающе яркой не по сезону одежды, ни своеобразной формы усов и бороды, ни оригинальной причёски или нелепого аксессуара, вроде какой-нибудь трости или сумки-баула. Да, он был хорошо сложён и выглядел привлекательно, но не более того.

Однако казалось, что среди тех, кто явно был здесь не просто так: в поиске острых ощущений, славного времяпрепровождения, новых знакомств, незабываемых впечатлений или просто из любопытства, этот парень очутился здесь случайно.

Он не шёл куда-то целенаправленным и быстрым шагом, погруженный в свои мысли, не говорил по смартфону и не писал сообщение, отвечая на вопрос „ты где?“ или „что делаешь?“.

Он не фотографировал и не вёл видеосъемку, чтобы выложить пойманную в объектив действительность в социальные сети или сохранить её в памяти телефона и тут же стереть из своей.

Он просто стоял у одного из зданий, на первом этаже которого располагался цветочный магазин, и смотрел по сторонам. Затем, молодой человек повернулся к нему лицом и прочитал текст на настенной мраморной табличке. После, окинув взором всё строение, он попятился, огляделся вокруг, задерживая взгляд на каждой из построек и, наконец, посмотрел вверх.

Девушка, следом, тоже машинально подняла глаза.

День был ясным. Олла поймала себя на мысли, что редко смотрит в небо просто так. В смысле, когда для этого нет причины. Вернее, когда там нет чего-то интересного. Ни облаков, принимающих причудливые формы, которые она любила представлять горами или парящими над землёй городами. Ни исполинских дирижаблей, бросающих на город свои громадные тени и выглядящих, как неведомые обитатели небесного океана. Ни рекламы, которая, наверно, была невероятно дорогостоящей. Ни Луны с чуть большим, чем бесчисленным количеством звёзд.

Девушка снова опустила взгляд вниз и, от неожиданности, несколько смутилась — парень смотрел прямо на неё. Он кивнул ей и достал из-за спины букет цветов.

— О, боже… — прошептала она, улыбнулась и помахала ему рукой. Молодой человек, в ответ, сделал то же самое.

Честно говоря, она не искала спутника жизни или каких-либо знакомств, но мысль о том, что всё происходит, как в кино, её возбуждала: таинственный незнакомец и она вот-вот обретут друг друга, и наступит новый счастливый этап в жизни, полный приключений, свершений и удивительных открытий.

Ей, конечно, не хотелось забегать вперёд, но рабочее название этого фильма, вполне могло бы быть — „подарок Судьбы“. Впрочем, эта же мысль имела и обратную сторону, потому что, через какое-то время, название этой love story, вполне могло бы измениться и на „подарок“ Судьбы», отчего сейчас губы девушки недовольно искривились.

Олле удалось жестами объяснить, что она сейчас спустится. Указание на запястье, где обычно носят часы, и пять растопыренных пальцев, очевидно, значили «5 минут». В ответ был получен универсальный знак «О'кей».

Такого лёгкого выбора одежды в её жизни не было ещё никогда. Без всяких сомнений, она натянула обтягивающие рваные джинсы, поверх топа надела летнюю вязаную тунику с воротником, несколькими движениями нанесла макияж, убрала волосы и, обув кеды, выпорхнула из квартиры.

Через мгновение дверь снова открылась. Олла вернулась и встала в прихожей у зеркала. Девушка мысленно настраивалась и думала, что, как бы всё ни прошло, она точно ничего не теряет, а этот молодой человек, как минимум, — отличный повод выйти на улицу.

Взяв в руки клатч и осмотрев себя, она отметила, что выглядит весьма «не дурно», после чего, в прекрасном настроении, вышла навстречу Судьбе.

На лестничном пролёте её догнала соседка, которая, тоже была в хорошем расположении духа. Они перекинулись парой фраз и попрощались у выхода, пожелав друг другу отличного дня, после чего Олла замедлила шаг. Она почувствовала, как решительность и смелость, присущие её пробивному характеру, ещё мгновение назад ведущие только вперёд, дрогнули.

Сомнения начали одолевать уверенность, и девушка занервничала. «Боже, ну, куда я иду? Что я вообще делаю? Что скажу ему? А вдруг ничего хорошего из этого не получится или, ещё хуже… получится?» — сама себе удивилась Олла, что именно сейчас ей в голову пришла эта игра слов, ведь «ничего хорошего из этого не получится» и «получится ничего хорошего» — значит одно и то же.

Глубоко вдохнув, она быстро взяла себя в руки и твёрдой, но элегантной походкой вышла на площадь — «Ещё ничего не произошло, а я уже переживаю. В конце концов, бояться просто глупо. Вперёд!»

* * *

— Привет, — улыбнувшись, поздоровалась она.

— Привет, — несколько удивлённо ответил молодой человек, — Эм… Мы знакомы?

— Нет, но, думаю, нам ничто не мешает это сдела…

В этот момент, Олла осеклась, и с трудом удержала улыбку на лице. Она оказалась не готова к такому повороту событий — к этому самому мужчине, который мгновение назад занимал её воображение, подошла красивая, стройная девушка и, приняв букет, поцеловала его. Этой девушкой была её соседка.

Олле захотелось просто провалиться сквозь землю. Это мерзкое ощущение было похоже на чувство, когда протягиваешь для рукопожатия свою руку, а её игнорируют на глазах какого-нибудь знакомого коллектива.

— Оу, я… какт… как-то неловко получилось, — подавляя досаду, сказала Олла, но нервный смешок предательски выдал растерянность, — Хах, думала, такое только в кино случается, представляете? Даже не знаю, что и сказать… эм… хорошего дня.

Грустно улыбнувшись, она повернулась, чтобы отступить с поля боя, и тут же, неожиданно, столкнулась с прохожим.

— Боже… это… не знаю… это просто фиаско, — обескуражено и раздражённо произнесла она.

— Простите меня, — на ходу извинился молодой человек, — я очень тороплюсь. Простите.

«Невероятно! Просто невероятно!» — думала Олла. — «Мало того, что тот парень смотрел вовсе не на меня, а на соседку, которая живёт этажом ниже, так ещё и… это. У-ух! Чёрт бы побрал этот день!»

Надо было признать, что Судьба, в очередной раз, продемонстрировала своё весьма оригинальное чувство юмора. Она подшучивала над Оллой и прежде, как, в прочем, и над всеми людьми, несмотря ни на что. Её никогда не заботил ни возраст, ни настроение, ни положение… Всё могло встать с ног на голову в любую секунду. И тут все слова о том, что люди всегда управляли своей судьбой и не зависели от обстоятельств, теряли всякий смысл и становились даже забавными.

Да, такова была жизнь — порой она выдавала цирковые номера под вывеской драматического театра.

Увы, несостоявшееся знакомство не стало счастьем всей её жизни, равно, как не стало и её разочарованием — и в этом был несомненный плюс. Как бы то ни было, в каждой ситуации есть свой реверс, даже если, на первый взгляд, она кажется исключительно отрицательной. Одна из них может стать хорошим уроком, другая — нелёгким воспоминанием, а третья — последней каплей, переполняющей чашу на весах принятия решений.

Тем временем, наскочивший на неё парень уже давно растворился в толпе, и Олла решила, что на сегодня хватит злоключений. Отныне и впредь, всё будет превосходно и только так, как захочет она.

Олле ничего не оставалось, как только посмеяться над собой и всем случившимся. Ведь, по сути, вокруг ничего не изменилось: тот же день, та же площадь, те же мечты, и вся жизнь впереди, чтобы их осуществить.

И началось всё с шальной мысли: «И какой ещё нужен повод, и нужен ли он вообще, чтобы, наконец-то, сделать что-нибудь спонтанное и незабываемое… или даже сумасшедшее? Почему бы мне не совершить роупджамп, прокатиться на картинге или, для начала, не… не подкрепиться?»

Ворвавшись на деревянную веранду любимого кафе под заводную музыку, как долгожданный балагур на скучную вечеринку, Олла присела за квадратный столик.

Официант появился через секунду и представился Грацианом. Честно говоря, любимым это кафе было, отчасти, из-за него. Этот человек по одной только внешности безошибочно определял, чего человек желает, поэтому Олла сделала заказ, даже не открыв рта. Кофе, тосты и салат «Цезарь» с курицей, после взгляда и устного оглашения списка Грацианом, были подтверждены кивком её головы и улыбкой.

Он ушёл, а девушка, разглядывая прохожих, вернулась к мыслям о своих будущих безрассудных поступках.

Любой, из ранее пришедших ей в голову вариантов, был действительно сумасшедшим, так как подобный опыт оказался бы первым в жизни, хотя и находился в её списке желаний уже продолжительное время. Вернее, это был список страхов, которые надо было непременно преодолеть.

Олла многого опасалась. И, несмотря на то, что здесь присутствовали конкретные страхи: роупджамп — боязнь высоты, а картинг — скорости, их можно было объединить одним словом — неизвестность.

Конечно, информации об этих занятиях в открытых источниках имелось предостаточно, но теория и практика — это же совершенно разные вещи.

Вскоре, к соседнему длинному столу подошли трое молодых людей и пара девушек. Они расположились на диванах в ожидании официанта, не прекращая шумно разговаривать.

Олла была не из тех, кто суёт нос в чужие дела и не собиралась специально слушать чьи-либо беседы, но молодёжь разговаривала так, что выбора всё равно не оставалось.

— Слушай, старина, ты либо рассказывай, что с тобой приключилось, либо завязывай нагонять жути. Всё же было нормально. Мы гуляли, потом ты куда-то пропал, а теперь ведёшь себя, как унылый кусок… — заявил парень в бейсболке с прямым козырьком, чуть повёрнутым набок. По губам отчётливо можно было прочитать, что он произнёс последнее слово целиком, не озвучив его. Видимо, правильное воспитание, компания девушек или нахождение в общественном месте не позволили ему этой непристойности в полном объёме.

— Да, чел, — подхватил их приятель, с серёжкой в ухе, — Кались! Здесь же все свои.

Девушки тоже высказали что-то в этом роде, чтобы подбодрить его.

Похоже, всем в этой компании было весело, кроме парня в белой водолазке. Он выглядел каким-то отстранённым и задумчивым.

— Ребята… человек в проулке, когда мы вошли в него, — начал, наконец, тот. — Вы помните, что он мне сказал?

— Эм… человек? Какой человек? — одна из девушек, переглянувшись с подругой, выразила общее женское мнение.

— А-а, да, что-то припоминаю, — глядя в меню, сообщил обладатель кепки. — Он тебя сфотографировал и сказал: «У меня 2 млн. подписчиков в Инстаграм. Поэтому, либо гони бабло и я всем расскажу, как ты успешен, либо оставь его себе и я расскажу, кто последний нищеброд в городе».

Народ принялся смеяться. Рассказчик же никак на это не отреагировал. Он уставился в одну точку, и, будто рассказывая самому себе, снова переживал случившееся:

— Человек взял меня за руку и… я чуть кирпичей в штаны не навалил. Он заглянул мне прямо в душу. Знаю, что глупо звучит, и я бы сказал, что он посмотрел в глаза, но в глаза смотрят глазами, а в его глазницах было пусто. У меня аж ноги подкосились. А затем я услышал, как он прошептал: «то, что ты ищешь, тоже ищет тебя. Сегодня. Тот самый день — сегодня».

После последней фразы, Олла едва сдержалась, чтобы не обернуться с вопросом «Как ты сказал?»

В её жизни случались всякие совпадения, но вероятность того, что слова, недавно услышанные от фрау КерАкиллы, в точности повторятся другим человеком, была чуть больше, чем невозможна, поэтому девушка прислушалась.

Рассказчик перешёл на тон тише:

— А потом… Потом он открыл мне страшную тайну, — парень взял паузу, наклонился к столу и показал ребятам руками, чтобы они наклонились к нему.

— А-а-а! — внезапно крикнул он и рассмеялся.

— Дурак! — испугавшись, обиженно бросили девочки.

Ребята же усмехнулись, хотя, как и Олла с прочими посетителями кафе, были напуганы неожиданным громким звуком.

Парень просто не рассчитал, что получится так громко, поэтому сразу осмотрел взглядом присутствующих в кафе и, приложив правую руку к груди, мимикой и кивками головой извинился за своё поведение.

— Что это у тебя? — глядя на правый указательный палец друга, спросил молодой человек в кепке.

— А на что это похоже? — отозвался рассказчик, смотря на него же.

— На три козявки, — сказала одна из девушек в отместку за испуг, рассмешив подружку.

— Мм… - лизнул парень свой палец. — Тебе оставить? Они такие… прям, как ты любишь…

— О-о, давай! — немедленно отреагировала та, достав язык и облизнув верхнюю губу.

— Фу-у! — хором протянули ребята и засмеялись.

— Был в салоне Биссектрис, — серьёзно ответил парень. — Она…

— Боже, это та, которая вся в татуировках? Виам, что ты нашёл в этой… эм… чокнутой? — перебила его та же девушка.

Парень безразлично посмотрел на подружек и спокойно произнёс:

— То, что она, — на следующее слово он сделал ударение, — кому-то отказывает и сама решает, какие и кому наносить татуировки, делает её особенной, но никак не чокнутой.

— Ну, это же сфера услуг, разве нет? Когда я прихожу, к примеру, в парикмахерскую, меня стригут и красят так, как нравится мне, а не мастеру. Так почему она предложила мне либо ту татуировку, которую я не хочу, либо вообще никакую? — поддержала подругу брюнетка.

— Может, её надо заслужить? — поинтересовался парень с пирсингом, демонстративно трогая своё ухо.

— Что заслужить? Татуировку? — удивилась брюнетка.

— Да, — взял слово Виам. — Для Бисс, любая модификация — это не просто рисунок или очередное отверстие в теле, пусть и украшенное. Она утверждает, что татуировки могут говорить и менять человека. Эти символы раскрывают сущность владельца, а их цвета, формы и расположение являются отражением его внутреннего мира.

С её слов, с самого момента своего появления, татуировки имели строго определённое предназначение и использовались в качестве указателя социального статуса; или в целях защиты обладателя и запугивания противника; или отметки о принадлежности к определённой группе. В понимании Биссектрис, нанесение изображения — это не способ выражения своего «Я». Это нечто, что необратимо меняет тело и может преобразить жизнь, так как у каждой тату есть предназначение.

— М-да… Послушай, нам мало интересен её сложный внутренний мир, — сказала блондинка, переглянувшись с подругой. — Но для нас это тоже символы, хоть и не такие глубокие. Нам просто хотелось оставить напоминание о важном событии в жизни и сохранить историю своих чувств.

— Мне это понятно, но, из всего тобой сказанного, ключевое слово — «просто». То, что «просто» для вас — не «просто» для неё, — ответил Виам, изобразив в воздухе кавычки пальцами.

Олла была увлечена рассуждениями за соседним столиком и даже не притронулась к своему заказу, потому что голову занимали мысли, вернувшие её к списку страхов и сумасшедших поступков: «Интересно, может, именно так и выглядят знаки, о которых говорила фрау? Почему бы и мне не сделать татуировку? Да! Прямо сегодня!»

Она в момент загорелась этой идеей настолько, что сейчас её не пугали даже убойные контраргументы, которые выдавало сознание. Во-первых, к списку страхов сразу добавилась боль, которую она не переносила. Во-вторых, ей было неизвестно, как определить компетентность мастера, и какие могут быть последствия для кожи. В-третьих, возникало разумное предположение, что, со временем, рисунок потеряет вид или станет таким же обычным и просто излишним, как наличие пупка или родинки. Хоть и необыкновенной. Вроде той, что с рождения находилась у неё на правом плече.

Ребята ещё какое-то время болтали о погоде, празднике и десерте, а, затем, встали и, расплатившись, направились к выходу. В этот самый момент, парень в белой водолазке случайно задел Оллу.

— Простите, — мельком взглянув на неё, сказал он и пошёл дальше.

— Чёрта с два! — крикнула она ему в след. — Налететь на меня второй раз за день — это уже слишком! По-моему, просто «простите» здесь уже не достаточно.

Парень повернулся, чтобы парировать выпад, но ничего не ответил. Он осмотрелся и… вышел с веранды кафе. Олла проводила его взглядом и, пожав плечами, решила, наконец, позавтракать.

Через минуту она выронила вилку, услышав рядом с собой:

— О, богиня красот неземных! Нижайше молю снизойти до челяди смертной и простить мне сию дерзость неслыханную.

У её столика на одном колене стоял тот самый парень и протягивал ей цветы двумя руками, словно передавая рыцарский меч.

Олла, конечно, рассчитывала, что произведёт впечатление своими словами, но эффект от ответа на них был сногсшибательным. Это было то самое чувство, когда хотела удивить человека, а, в результате, человек удивил её.

Она протянула руку, чтобы взять цветы, но не смогла этого сделать, так как парень их крепко держал.

— Вот это… просто фиаско, — глядя ей в глаза, сказал он и улыбнулся.

Олла поняла, что он узнал её. Она улыбнулась в ответ, хотя секунду назад чувствовала себя крайне неловко, потому что, похоже, все присутствующие наблюдали за этой сценой.

Парень поднялся, протянул ей цветы, и хотел было представиться, как сзади послышалось:

— Виам, ты чего там застрял? — вернулся на веранду парень в кепке.

— Бро, кажется, у меня поменялись планы… — не сводя глаз с Оллы, ответил он.

— На вечер? — подколол его приятель, подойдя ближе и посмотрев на девушку.

— На жизнь, — не растерялся Виам и подмигнул ей.

— Значит, всё-таки не зассал и познакомился, а? — прошептал парень в кепке на ухо Виаму, ткнув его в бок, и, расхохотавшись, выскочил на улицу, что-то выкрикнув на прощание.

— Мне нравится твой цвет, но он немного темноват, — заявил молодой человек.

— Эм… что? — в недоумении спросила Олла.

— Твой цвет. Темноват, — улыбаясь, повторил он.

— Уф, спасибо. Если, конечно, он не относится к волосам, то это весьма необычный комплимент. Всё равно, что сказать «мне нравится твой… не знаю… правый глаз. Да, он не такой шикарный, как левый, но, всё же, весьма впечатляет».

— Ах-хах, да! Тогда, как тебе это — я восхищён твоим элегантным кадыком.

— Хах, ну, нет. Не перегибай палку. Неггинг должен быть тонким.

— Знаешь, мне не составило бы труда подчеркнуть видимые мною достоинства, но я предпочитаю говорить о неочевидных вещах. Согласись, этот самый комплимент и его автора ты запомнишь. Запомнишь! Это ли не чудо? — последнюю фразу Виам произнёс, как пастор на воскресной проповеди.

— Аллилуйя, — подхватила шутку девушка. — Ну, не знаю. Пожалуй, — неуверенно произнесла Олла, хотя, кого она обманывала — этот молодой человек был прав! Она его уже запомнила.

— Ты закончила? — поинтересовался Виам, глядя на её тарелку, и, не дождавшись ответа, добавил, — Тогда поспеши!

— Грациан, — обратился он к официанту. — Рассчитай этот столик, пожалуйста. Спасибо.

Затем парень повернулся к ней и, не дав ей возразить, сказал:

— Это даже не обсуждается! Я хочу тебя угостить.

— Оу, правда? Вот это номер… Тогда я сделаю ещё пару заказов и что-нибудь прихвачу с собой, ок?

— Нет. У нас другие планы, если ты понимаешь, о чём я говорю, — сказал он, не сводя с неё глаз.

«Раскусил», — подумала Олла и улыбнулась, давая понять, что это была шутка.

«Хорошая попытка», — подумал Виам, поняв шутку. Он был доволен, что ему снова удалось сбить её с толку.

— Так как, ты сказала, зовут ту девушку, которую ты каждый раз видишь в зеркале? — едва выйдя с веранды кафе, спросил Виам.

— Олла. Олла КанБарбел.

— Рад знакомству, Олла. Виам Даалевтин — к вашим услугам.