Баба Яга, а почему нас зовут ведьмами?

Ты, Степанида, лучше похлебку мешай,

добрый молодец жестковат слегка…

(черный юмор)

Остаток дня я провела, вертясь? как белка в колесе. Проявив сочувствие к подавленным свалившимися новостями демиурчикам, я приготовила для них ужин и завтрак (получила за это от пса, который орал, как резанный, что я хочу его голодной смерти), убралась, постиралась, короче говоря, побыла образцовой женщиной. Жаль, что кандидаты в спутники жизни в очередь за таким подарком, как я, не стоят. И чего только им не хватает? Умница, красавица, с высшим образованием, с хорошим чувством юмора, не характер, а золото, и работящая, как Марья-Искусница, богатая опять-таки, нет, явно мужики зажрались.

Когда стемнело, выползла проверить, как устроились на ночь мои солдатики, и как стоят в карауле схлопотавшие наряд. Убедившись, что все благополучно заснули, я заприметила недалеко от ворот костер, пошла на его свет, и в скором времени узрела двоих нахохлившихся сторожей.

— Солдат спит, служба идет, а нежить за забором вся изошла слюной, ожидая, когда вы захрапите? — ехидно поинтересовалась моя привычка до всех докапываться.

— Нет! — вскочив, отрапортовали салабоны.

— Что нет? Какого хрена вы парите свои булки возле огня, вместо того, чтоб вести патрулирование по периметру? Вы что, думаете, враги вежливо постучат в дверь и попросят разрешения погреться? — рявкнули мои познания в караульной службе, полученные от просмотра фильмов про армию.

Кабан и Крыс тяжело вздохнули, осознав, что опять попали под мою раздачу.

Проехавшись по их умственным способностям, выдав ценные указания, как полезно разделять дежурство на часы, приказав Крысу обратиться в нетопыря и облетать территорию, я собралась откланяться. Но спокойно уйти мне не дали. Толстяк, набравшись смелости, спросил:

— Капитан, скажите, как вам удалось победить Темного Лорда на Лабулэлирт Диравриникэ?

Сначала я даже и не поняла, что меня спрашивают про Лабуду, поэтому пришлось отвечать после минутной заминки:

— Надеялась только на себя, потому что очень хотела выжить и отомстить, пила с тем, кто потом меня предал из лучших побуждений, спала с нужным товарищем, с умом применяла свои знания и отнеслась к брошенному всем мальчишке, как к родному брату.

— И все? — недоверчиво уточнил Крыс.

Пришлось нехотя ответить правду:

— Нет, мне еще чертовски повезло, что тамошние обитатели не оказались героями сказок для взрослых, про которых я читала, когда работала в редакции издательства. А вот как тут обстоит с фольклором, поточнее узнаю завтра.

Утро началось весело. В лагере постоянно раздавалось:

— А ну быстро, микробы тифозные, оторвали задницы от шконок, пока я вам гычи не отгрыз!!

— Кому сказала умываться!!! — Вода тебе холодная, Мальвина!? — Сто кругов вокруг забора для согрева! — Давай, пошла, крЫсавица ты моя, от слова "крыса"!

— Каша не вкусная?! Бестия, два дежурства на кухне! Не умеешь готовить? Не можешь — научим, не хочешь — заставим!

— Плюшка! Ну-ка, быстро положила булку на место!!

— Кабан! Убрал свою ложку из общей кастрюли, пока я тебе башку половником не проломила!!!

— Цветочек! Еще раз увижу, что выкидываешь сливочное масло под стол, заставлю сожрать кастрюлю холодных макарон с хлебом!!!

— Лель! Разбуди Крыса, пока я ему в пасть чеснока не напихала, его рожа в тарелке действует мне на нервы!

— Альфонс! Мне не жалко салфеток, но если еще раз ты на свою харю переведешь целую пачку, вытираться наждачной бумагой будешь!!! А сегодня занимаешься стиркой, если ты такой чистюля!! И не радуйся, к середине дня я вам гарантирую, что вы все уделаетесь!!!

— Заумная! Рот закрой и жуй быстрее! У тебя там уже мухи поселились!!!

— Гламурчик! Я смотрю, тебе очень нравиться любоваться на себя в блестящих поверхностях? — Отдраишь всю посуду, чтоб блестела, как у кота яйца на солнышке!!!

После завтрака, поручив Сосискину погонять новобранцев, прихватив корзину с взяткой ведьме, я отправилась добывать ценную информацию.

Сразу как вошла в лес, я разложила на пеньках и кочках угощение для нечисти, потрепалась со знакомой шишигой, узнала все последние новости, а потом засунула в уши наушники и стала подпевать своей любимой "Мельнице". Увлекшись совершенствованием своего вокала, я и не заметила, как оказались возле жилища местной Гингемы.

— Ну, что я могу сказать, на лицо классика жанра. Вросшая в землю избушка, черепа животных на заборе, внучка Бабы-Яги у калитки, — прокомментировало увиденное мое знакомство со сказками.

— Избушка, избушка, повернись к лесу передом, а ко мне задом, и чуть-чуть наклонись, — заржала моя невоспитанность.

А я в упор рассматривала свою ровесницу, статную черноволосую девушку, с ехидной ухмылкой на губах вышедшую из калитки. Ее разноцветные глаза светились любопытством напополам с удивлением, а возле ног терлось существо, являвшее собой безумный гибрид кошачьего скелета и птичьей черепушки с взъерошенными перьями грязно-серого цвета. Тишину нарушил скрипучий голос этого монстрика:

— Чего приперлась, гноявая-болявая? Хозяйка сегодня никого принимать не будет!

От испуга я подпрыгнула на месте, выронила корзинку и замерла с открытым ртом.

— Хрена се, участник Шоу-уродов еще и разговаривает, — присвистнуло мое удивление.

.

— Судя по всему, этот скелетон еще хуже, чем Сосискин, — покачала головой моя прозорливость.

Из ступора меня вывела следующая фраза, произнесенная мутантом:

— А ну пошла вон, пока я тебе к умдырям башку не оторвал!

— Ну, это он зря, сейчас мы его порвем, — заржал богатый опыт общения с Сосискиным.

Придя в себя, я, сплюнув через зуб, набычилась и поперла:

— Мослам слово не давали! Так что прихлопни свой клювик, говорушка контуженая, пока я тебе хребет не перебила. Еще раз, птичий грипп, вякнешь не по делу, познакомлю со своей собакой, она очень любит зубы об говорящие кости поточить.

— А ну быстро свалил в свой курятник, и не кукарекай, пока я добрая, — поддакнула моя кровожадность.

Девушка весело засмеялась, и, подойдя ко мне, положила мне прохладную руку на голову. Потом она стала ходить по кругу, осматривая меня со всех сторон, приговаривая:

— Ну и что же понадобилось тебе от меня, варрла? В твоем сердце нет злости на бросившего жениха, значит сжить со света соперницу-разлучницу не хочешь. Болячки и хвори обходят тебя стороной, а навести порчу на ту, чья защита сильнее стоящей на нашем короле, не под силу никому. Что может просить у меня та, кого Хозяин Леса и Водяной считают дочерью? Что же рожденная под другими звездами хочет от простой лесной ведьмы?

— Поговорить, — многозначительно кивнул на корзинку мой опыт ведения деловых переговоров.

— Знаю я ваши разговоры, опять напьешься, а завтра придет кузнец, я, что ль, лечить его буду? — моментально просек мои намерения птичка Сирин ухудшенной комплектации.

— Ну ладно тебе, Косточка, может нашей гостье действительно поговорить надо, — потупилась зардевшаяся ведьма.

— Кому ты тролля вкручиваешь, я что, не слышал, как у нее там бутылки звякнули! Если сегодня хоть понюхаешь, уйду от тебя! Меня давно Нурлакса к себе в помощники звала, она колдунья серьезная и не пьет со всеми подряд.

— Ну-ну, ни грамма в рот, ни миллиметра в жо… — начало мое презрение ко всяким "пуританкам", но ее перебило мое гневное:

— Матерь заступница, милиция троеручица, как ты его терпишь- то? Я бы давно за хвост и об коленку!!!

Она виновато развела руками, а я, вспомнив, как сама терплю Сосискина, понимающе вздохнула. Под осуждающим взглядом ее любимца она пригласила меня войти в дом.

Избушка оказалась с большим секретом. Пройдя через маленькую закопченную клетушку с земляными полами и полуразрушенной печкой, касаясь головой развешанных повсюду пучков трав и паутины, я оказалась в просторной, светлой комнате. Пузатый буфет с красивой посудой, всякие резные этажерочки с вазочками, полочки с кучей статуэточек, вязаные салфеточки, постель с горой подушек, круглый стол с цветастой скатертью, туалетный столик со стоящим на нем зеркалом и кучей пузыречков…Одним словом, мещанский рай. Не хватало только гитары с розовым бантиком на грифе и слоников.

По мне так лучше бы на свежем воздухе посидеть, но со своим уставом в чужое ООО не лезут. Под неодобрительное ворчание неудачного эксперимента по некромантии:

— Попадет капля в рот, и начнешь, дурища, колдовать, опять напутаешь и не будешь знать, как исправить. Учти, я тебе потом помогать не буду, — хозяйка накрыла на стол, а я присовокупила бутылку коньяка, лимончик и коробку конфет.

— Ну, за знакомство, мне зовут Дарья, — произнеся первый тост, я приподняла глиняный стаканчик.

— За знакомство, меня нарекли Маньшаной.

Мы со стуком дружно сдвинули посуду, а домашний любимец подпрыгнул на месте.

— Понеслось, — тоскливо заныла печень и приготовилась бороться с алкоголем.

— Точно нажрутся, они нашли друг друга, — проклекотал Косточка и поудобнее устроился на окошке, нас бдить.

Через пару рюмок мы преодолели неловкость, к исходу бутылки я рассказала о цели своего визита, а ведьма мне начала давать расклад сил на магической карте Изменчивого.

Ну что могу сказать, в этот раз я попала по полной программе. Этот мир заселяли стандартные персонажи, которых я на дух не выносила. Эльфы-нарциссы, считающие остальных за грязь под ногами, их вечные враги — дроу, тусующиеся глубоко под землей и редко вылезающие позагорать на солнышко, орки-налетчики из степей, тролли-людоеды, разбойничающие в горах, непьющие, а от того и целомудренные единороги, снующие по дорогам магички и маги, обувающие сельских жителей, некроманты-некрофилы, добрые волшебники без голубых вертолетов, колдуны, обожающие устраивать гадости населению и прочие, прочие, прочие…

Тут проходящему мимо даже самому слабому колдунишке проклясть было проще, чем чихнуть. Нет, мне новые друзья рассказали и про королевство, где мы разбили лагерь, и про местных жителей, но они знали только про то, что происходит на речке и в лесу. Слишком они уединено жили в своей глуши, а сведения о происходящем в мире приходили к ним с большим опозданием. Да и в местной иерархии магических шишек они занимали нишу менеджеров низшего звена, так что на корпоративы и собрания вышестоящих их не приглашали. Да, на своей территории они были боссами, но даже в соседнем ручье Водяной терял свою власть, а за деревней кончались владения Хозяина Леса.

Я знала все о местных Богах, а на Наместника Тьмы у меня было собранное Драконом досье, в котором даже было указано, какого цвета трусы он предпочитает носить, но этого было катастрофически мало для нашей миссии. Поэтому я и хотела поговорить с настоящей ведьмой, и сейчас она дополняла рассказы друзей. Сведения о злых духах, сбивающих путников с верной дороги, о черных ритуалах, и где для них берутся жертвы, о том, как опасно бывает попасться на пути у спешащего по своим делам колдуна или напороться на Всадников Тьмы, сыпались на меня как претензии, годами копившиеся у сварливой тещи к зятю. Мой кругозор о смертельных болезнях, проклятьях, заклинаниях, нечисти и нежити был существенно расширен буквально за полчаса. Магические атаки колдунов, преследующие своей целью отобрать у кого-то силу, или налеты Наместника на какую-нибудь деревню или город случались тут чуть ли не каждый день. Волшебники из противоположного лагеря сбивались с ног, пытаясь помешать козням своих оппонентов. Она выливала на меня интересные факты из биографии самых выдающихся колдунов своего времени, а у меня от ужаса клацали зубы…

И это, по словам Дракона, был довольно спокойный мир, остальные были еще хуже. А когда Маньшана мне сказала, сколько, в среднем, амулетов носит среднестатистический житель, и сколько волшебник берет за изготовление одного средства индивидуальной защиты, я прикинула, сколько мне их потребуется на всех, и, чтобы не начать задумываться о приобретении подделок на магическом рынке, решила достать вторую бутылку…

— Подведем итог, — задумчиво протянул мозг, когда собутыльница пошла прогуляться до кустов. — Пока детишки не научаться защищаться хотя бы от простых разбойников, вам нельзя высовывать свой нос из леса, если ты не хочешь, чтоб их заколдовали просто так, ради прикола.

— Советую как можно скорее купить магические побрякушки, во избежание, так сказать, — тут же высунули носы мои перестраховка и осторожность.

— Давай, прокачивай ведьму на ее возможное сотрудничество с нами, такие ценные кадры на дороге не валяются, пусть Заумную научит хоть какую-нибудь микстуру от кашля варить да ссадины замазывать, йода-то на этих неваляшек не напасешься, да и лекции по азам поведения в местном обществе не повредят. — скомандовала моя практичность.

— Заодно и узнай, что молодая, перспективная делает в этой дыре, — поддержало ее мое желание быть в курсе всего.

Едва Маньшана вернулась, как я поинтересовалась, почему она сидит в лесу, как партизан, а не выходит на качественно новый уровень.

Она вздохнула, утерла пьяненькие слезки и покаялась:

— Плохая я ведьма, Дарръя. Любой, кто сильнее, легко победит меня в магическом поединке и заберет мою силу. От того и сижу в лесу, и лечу деревенских дураков. А из магии ничего, кроме приворота да слабенькой порчи, колдануть не могу. Я ведь родилась со слабеньким даром, мать дома нашему искусству учила, а как ее колдун заезжий убил, так я сюда, в самую глухомань, и перебралась.

— Но ты же сразу поняла, что я не из этого мира, и защиту на мне почувствовала, разве это может слабая ведьма? — не согласилась с ней моя логика.

— Ты на себя в зеркало поглядись, упырица, где ты видела у нас таких, как ты? А магией охранной от тебя за три шага несет, даже я почувствовал. И про то, что чужаки поселились, мы давно знали, в лесу, чай, живем, а не в городе, тут новеньких сразу видно, — каркнул со своего насеста Косточка.

Крыть было нечем. На местных я не походила никак, а что говорить про моих демиурчиков, которые, даже когда ходили немытые и оборванные, выделялись своей чужеродностью. Слишком правильные черты лица, слишком выразительные глаза, слишком гордая посадка головы, всего слишком. Даже Кабан и Толстушка при своих габаритах поражали красотой. Что тогда говорить про Альфонса и Мальвину? Это же небожители, сошедшие на грешную землю. А подарок дракона, судя по всему, испускал такие эманации, что любой, мало-мальски имеющий каплю магии, мог их почувствовать.

Тяпнув еще рюмашку с расстройства, я подперла щечку и, глядя честными-пречестными глазами, предложила:

— А что Мань, не переехать ли тебе ко мне пожить? — Поможешь мне в одном деликатном деле. Хозяин Леса обещал научить одну мою подопечную в травках разбираться, а ты бы помогла ей зелья варить, да и другим поможешь тут адаптироваться. За мной не заржавеет, отблагодарю по-королевски.

Ведьма долго не соглашалась, опасаясь, что к нам в лагерь может забрести колдун и бросить ей вызов, но я же мертвого уговорю. Через часок мы хлопнули по рукам и договорились, что завтра она приступит к обучению нашего потенциального лекаря.

Ну а дальше началась приятная часть переговоров — хаянье мужиков, пересказ приколов из жизни, скандал с Косточкой, пытавшегося упереть со стола пузатую бутылку, вытащенную из подпола хозяйкой. Я порывалась позвонить кому-нибудь из знакомых и пригласить разбавить наш коллектив партнерами по танцам, но вовремя вспомнила, что вроде как нахожусь в гостях в другом мире. Пришлось ограничиться традиционной застольной забавой под названием "хоровое пение".

Мне первый раз в жизни повезло с бэк-вокалисткой, у Маньки голос и слух были еще хуже, чем у меня. Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. Когда наш дуэт вкладывал всю душу в гимн всех пьяненьких женщин от шестнадцати и старше "Напилася я пьяна, не дойду я до дома", распахнулась дверь, и на пороге возник пылающий гневом Сосискин, за которым маячили все десять демиурчиков.

— Такую песню испортили, сволочи, — выругалась моя душевность.

— Это кто? — икнула раскрасневшаяся Маньшана.

— Не бойся, это мои детишки и лучший друг за мной приперлись, — махнуло рукой мое расстройство.

— И чего она испугалась-то? — переполошилась моя обеспокоенность. Лысых в камуфляжах и такс никогда, что ль, не видела?

Ответить мне помешал завизжавший Сосискин, заприметивший, в каком виде я прибываю:

— Опять нажралась и поясничаешь?! — Уже поди две бутылки выжрала, если начала своими воплями всех в лесу пугать!!!

— Три, — тут же сдал нас, как стеклотару, Косточка.

— И ты еще не оглох, и они тебя еще не задолбали своими воспоминаньями детства? — уважительно присвистнул пес, ничуть не испугавшийся вида доносчика.

— Ну и чего притащились? — я попыталась сделать грозное лицо, отчетливо понимая, что выгляжу слегка не в приглядном виде.

— Кккккомандир, вввас дддолго не было, вот мы и испугались за вас, — покосившись на зверюшку, собранную из разных запчастей, прозаикался Лель.

— Пошли домой, алкашка, хватит уже гастроль выдавать, — скомандовал Сосискин, глядя на мои попытки собраться в кучку.

— Вот видишь, Мань, с кем мне приходиться жить? — хлюпнула носом пьяная обида. — Не дают расслабиться приличной девушке.

Но она мне не ответила. В этот момент ведьма стремительно побледнела и начала задыхаться, хватаясь за сердце. Я мигом протрезвела и рявкнула:

— Быстро все вышли на улицу, Кабан, бери ее на руки и выноси на свежий воздух, не видишь, ей плохо.

Вылетев на двор, я велела положить Машку на травку и начала бестолково носиться, не представляя, что могло приключиться с ведьмой. Через какое-то время к ней вернулся обычный цвет лица, и она, обведя демиурчиков испуганным взглядом, спросила:

— Дарръя, это кто?

Я пожала плечами и ответила как на духу:

— Придурки, которые сейчас получат от меня за то, что бросили лагерь без присмотра и помешали начальству проводить время в приятной компании.

Ведьма покачала головой:

— Нет, это Боги, я чувству в них силу и мощь!

— Да какие, на хер, это божества, они даже сопли себе вытереть не могут! — бросило мое презрение к недоумкам.

Маньшана с трудом поднялась и шепнула мне на ухо:

— Дарръя, они живые источники неисчерпаемой силы, даже я чувствую, как во мне забушевала магия, такого никогда не было. Я теперь могу, что хочешь наколдовать. А теперь представь, на что пойдет любой колдун, чтобы их заполучить? Прости, но я не смогу тебе помочь, они привлекут к себе всех сильнейших, а мне против них не выстоять. Мне очень жаль, но я не возьму к себе в ученики ни одного из них.

— …… выматерился мой мозг, а я, застонав, осела на землю.