Генерал Гома стоял на балконе своего дома и смотрел в бинокль, наблюдая за грузовиками, тяжело переваливающимися вдалеке по изрытой колеями дороге. В воздухе кружилась желтая пыль, двигатели перегруженных машин грохотали и натужно визжали. Гома слышал веселые крики некоторых солдат, подбадривавших себя перед марш-броском к Ниамею.
Через час грузовики достигнут города, и его солдаты бросятся в бой, сея огонь, свинец и страх. Главная группа пойдет прямиком к центру собраний и захватит штаб-квартиру выборов. Урны для голосования скоро будут в его руках. А после этого Гома станет хозяином Нигера.
Он опустил бинокль и прищурился от солнца. В безоблачном небе висела пыль. «Что за забытая Богом страна, — подумал Гома, — умирающая от засухи».
— Генерал?
В дверном проеме стоял перепуганный Рейнар.
— Что такое?
— Вам звонят. — Рейнар протягивал своему командующему беспроводной телефон, держа его осторожно, словно подавал Гоме змею.
— Я не хочу говорить по телефону. Не сейчас.
Лицо Рейнара покрывали капли пота. Он выглядел больным.
— Сэр, я должен настоять.
Настоять? Рейнар не имел привычки настаивать. Никто никогда ни на чем не настаивал в разговоре с генералом Эразмом Гомой. Насколько же должен быть перепуган Рейнар, если обращается к Гоме таким образом, зная, что это может стоить ему жизни?
Гома взял трубку и осторожно приложил к уху:
— Это Гома.
Связь была неважная, но низкий голос на другом конце звучал уверенно.
— Меня зовут Дональд Шеффилд.
Ого! Генерал понял, что напугало Рейнара. При звуке этого имени и у него слегка засосало под ложечкой.
— Насколько я понимаю, мои сыновья профинансировали ваше небольшое приключение под названием «День выборов», — сказал голос. — Я хочу его остановить. Сейчас же.
— Не знаю, о чем вы…
— Не лги мне, ты, паскуда. С меня довольно лжи. Отмени революцию.
Гома сглотнул и сказал:
— Вы опоздали. Она началась.
— Найди способ ее остановить.
— А зачем мне это делать?
— Потому что лучше тебе жить богатым, чем умереть бедным.
Несмотря на жару на балконе, по спине Гомы пробежал холодок. Он глубоко вздохнул, беря себя в руки, и попробовал сблефовать.
— Вы не мой босс, старина.
— Твои ружья и солдаты куплены на мои деньги. Я считаю, что это дает мне право на участие в данном деле. Оно едва не стоило мне жизни, кстати. Французские наемники пытались меня убить.
— Я ничего об этом не знал.
— Они убили моего сына…
— Майкла?
— Нет, Криса. Майкл рядом.
— Позвольте с ним поговорить.
— Пошел к черту, генерал. Слушай меня. Ты уже получил миллион долларов из моих денег. Я могу перевести туда еще один миллион, если ты отзовешь свои войска.
У Гомы перехватило дыхание. Два миллиона долларов? За то, чтобы устраниться?
— Или, — продолжал старик, — тот же самый миллион баксов станет премией за твою голову. В любом случае обойдется мне одинаково. И долго ли, по-твоему, ты останешься в Нигере живым, как только распространится слух, что за твою смерть дают миллион?
Гома смотрел на каменный пол. Теперь он посмотрел на Рейнара, который так и стоял в дверях, потный и полный дурных предчувствий. «Черт, — подумал генерал, — за один миллион долларов Рейнар и сам убьет меня во сне».
Гома отодвинул трубку от уха, но недалеко, чтобы старик наверняка услышал.
— Свяжись с полковником Абидо по рации, — велел он Рейнару. — Отмени атаку. Немедленно.
Рейнар вытянулся и отдал честь, затем побежал исполнять.
— Вот, — сказал в трубку Гома. — Вы слышали?
— Правильный выбор, генерал. Может, я, в конце концов, и не стану использовать ваш череп в качестве суповой тарелки.