Мерв, один из древнейших городов Средней Азии, существовавший на берегу р. Мургаб (близ современного г. Байрам-Али в Туркменской ССР). Наименование «М.» носила также историческая область по р. Мургаб (древнеперс. — Мургаш, греко-рим. — Маргиана). Руины М. изучаются с 80-х гг. 19 в., особенно интенсивно — с 1946 археологической экспедицией под руководством советского археолога М. Е. Массона. Древнейшую часть М. составляет городище Эрк-Кала, существовавшее уже в середине 1-го тыс. до н. э. (площадь 12 га, окружено сырцовой стеной, в центре — здание на монолитной платформе). Расцвет М. в древности относится ко 2 в. до н. э. — 3 в. н. э., когда М. занимал площадь около 60 км 2 и имел 3-частную структуру, типичную для северо-парфянских городов: цитадель (Эрк-Кала); собственно город (современное городище Гяур-Кала) с планировкой, определяемой 2 главными улицами, с нерегулярной внутриквартальной застройкой и оборонительными стенами; пригород, также окруженный стеной. С 3 в. М. входил в государство Сасанидов , а в 7 в. был завоёван арабами. В этот период внутри Гяур-Кала и в пригороде возникли культовые сооружения (2 буддийских и христианский монастыри) и замки феодалов — большей частью 2-этажные, с «гофрированными» стенами. Наибольшего расцвета М. достиг в 11 — 1-й пол. 12 вв., когда он стал столицей Сельджуков . В это время территория города, сместившегося к З., была обнесена новой стеной [т. н. городище Султан-Кала, неправильный 4-угольник в плане, с цитаделью Шахрияр-арк (11 — 12 вв., 4-айванный дворец правителя, казармы и монументальное административное здание) и с мавзолеем султана Санджара]. На территории пригорода — мавзолей Мухаммеда ибн 3ейда (1112/13), квартал керамистов и др. В конце 12 — начале 13 вв. М. был крупным центром государства Хорезмшахов. В 1222 разрушен монголами. После этого город частично возродился (т. н. городище Абдулла-хан-Кала к Ю. от Султан-Кала, с регулярной планировкой; остатки дворца, мечети, медресе и несколько мавзолеев), но значит. роли больше не играл. В 1510 — 24 и 1601 — 1747 М. находился под властью персов, к 19 в. окончательно пришёл в упадок, а центр области переместился в г. Мары, в 30 км к В.

  Лит.: Труды Южно-туркменской археологической комплексной экспедиции, М., 1958, т. 11 — 14, Аш., 1962 — 69; Жуковский В. А., Древности Закаспийского края. Развалины старого Мерва, СПБ, 1894.

План Мерва. 11—12 вв.