Овра'ги, глубокие крутосклонные размывы, образованные временными водотоками. Возникают на возвышенных равнинах или холмах, сложенных рыхлыми, легко размываемыми породами, а также на склонах балок и лощин. Длина до нескольких км, ширина и глубина — десятки м. Наиболее распространены О. в Европейской части СССР в пределах лесостепной и степной зон (на Среднерусской, Приволжской, Волынской, Подольской и др. возвышенностях), в Средней Азии (Фергана); за рубежом — в лёссовых областях Китая, ряде районов США и тропических стран. О. наносят большой вред главным образом сельскому хозяйству, расчленяя и уничтожая поля. Для предупреждения овражной эрозии эффективны агротехнические приёмы, которые устраняют или уменьшают поверхностный сток и способствуют задержанию влаги на полях: почвозащитные севообороты, вспашка и последующие обработки почвы поперёк склонов, прерывистое бороздование, щелевание, полосное размещение с.-х. культур, создание поперёк склонов полос-буферов из многолетних трав, заравнивание промоин и др., а также посадку водопоглощающих лесных полос по горизонталям склоновых земель. На территории с развивающимися О., помимо предупредительных мер, применяют гидротехнические устройства: водозадерживающие валы, валы-террасы, водоотводные канавы, запруды, быстротоки, перепады, подпорные стенки и т.п., и лесомелиоративные приёмы — посадку приовражных и прибалочных лесных полос, облесение и залужение склонов и дна О., благодаря которым прекращается развитие овражной сети. В последнее время проводится также выполаживание оврагов и последующее залужение.

  Лит.: Докучаев В. В., Овраги и их значение, Соч., т. 1, М. — Л., 1949; Брауде И. Д., Закрепление и освоение оврагов, балок и крутых склонов, М., 1959; Козьменко А. С., Борьба с эрозией почв на сельскохозяйственных угодьях, М., 1963; Шикула Н. К., Борьба с эрозией и земледелие на склонах, Донецк, 1968.

  Д. Л. Арманд, Н. К. Шикула.