Водопа'д, падение воды в реке в местах резкого изменения высоты её дна с образованием почти отвесного уступа. Река, пересекая местность, сложенную последовательно то более твёрдыми, то более рыхлыми породами, врезается в податливые размыву породы гораздо быстрее, чем в стойкие. В результате этого в русле реки возникают уступы, с которых низвергается водный поток. Вода может падать по нескольким уступам, образуя серию В. (каскады). Уступ В. непрерывно разрушается, особенно у основания, и В. таким образом отступает вверх по течению реки. Например, Ниагарский водопад (Северная Америка), имея русло, сложенное из твёрдого известняка, подстилаемое более мягкими сланцами, ежегодно отступает на 0,7—0,9 м . При значительном разрушении уступа на месте В. нередко образуются пороги. В. могут возникать и в результате перегораживания ущелий в горах обвалами, а также в равнинных районах, там, где река пересекает участки с неразмываемой породой (например, траппы). Менее круто падающие В. называются водоскатами. Небольшие В. на севере СССР часто называют «падунами». Самый высокий на Земле — водопад Анхель (1054 м ). Йосемитский водопад в Йосемитской долине, в горах Сьерра-Невада (Калифорния), имеет падение 727,5 м . В. Виктория на р. Замбези (Южная Африка) имеет падение 120 м при ширине 1800 м . Крупнейшим по количеству переносимой воды является Ниагарский В., ширина которого достигает 1100 м при высоте падения около 51 м . В СССР В. распространены в Карельской АССР, на Кольском полуострове, на Кавказе, Алтае, в Саянах и других горных районах Сибири.

  Крупнейшие и наиболее известные водопады мира

Название Местоположение Высота паде- ния, м
Евразия
Утигард Норвегия 610
Киле Норвегия 561
Гаварни р. Гав-де-По, Центр. 422
  Пиренеи, Франция
Кримль р.  Кримлер-Ахе, Ав-   стрия 380
Серно р. Серно (басс. По),   Италия 315
Гисбах р. Гисбах, Швейца-   рия- 300
Илья Муро-   мец о. Итуруп (Куриль-   ские о-ва) СССР 141
Иматра р. Вуокса, Финлян-   дия 18
Африка
Тугела р. Тугела, ЮАР 933
Каламбо р. Каламбо, граница   Танзании и Замбии 427
Ауграбис р. Оранжевая, ЮАР 146
Виктория р. Замбези, граница   Замбии и Юж.   Родезии 120
Мёрчисон р. Виктория-Нил,   Уганда 120
Стэнли р. Конго, Демокра-   тич. Республика   Конго 60
Северная Америка
Йосемитский р. Мерседес, США 727,5
Риббон р. Мерседес, США 484
Аппер-Йосе-   мити р. Йосемити-Крик,   США 435
Невада-Фолс р. Мерседес, США 178
Гранд-Фолс р. Чёрчилл, Канада 74
Американские р. Снейк, США 55
Ниагарский р. Ниагара, граница   США и Канады 51
Южная Америка
Анхель р. Чурун (система р.   Карони), Вене-   суэла 1054
Кукенан р. Кукенан (басс.   Ориноко), Венесуэ-   ла 610
Рорайма р. Потаро, Гайана 457
Кайетур р. Потаро, Гайана 225
Паулу-Афонсу р. Сан-Франсиску,   Бразилия 84
Игуасу р. Игуасу, граница   Бразилии и Арген-   тины 72
Австралия и Океания
Сатерленд р. Артур, Н. Зелан-   дия (Южный о-в) 580
Уолломомби р. Маклей, Австра-   лийский Союз 519

  Наличие В. на реках препятствует лесосплаву и судоходству, но реки с большим падением воды на коротких участках представляют большое удобство для строительства ГЭС. Так, используется энергия Нарвского В. на р. Нарва, В. Кивач на р. Суна и др.

  Л. И. Чеботарёв.

Водопад на р. Гутара в Саянах зимой (СССР).

Водопад в Йосемитском национальном парке (США).

Водопад в долине Флом (Норвегия).

Водопад Игуасу (Бразилия).

Шакинский водопад (Армянская ССР).

Ниагарский водопад на р. Ниагара (США, Канада).