Живо'тный э'пос, произведения различных эпических жанров (эпопея, поэма, сказка, басня), героями которых являются животные. Ж. э. восходит к ранним формам народного творчества. В устной или письменной форме является достоянием всех народов мира; к нему относят, например: античный комический эпос «Война мышей и лягушек» (вероятно, 1-я четверть 5 в. до н. э.); многие сказания индийского сборника «Панчатантра» и его арабского, греческого и персидского вариантов: фольклорные сказки о животных и басни Эзопа, Ж. Лафонтена, И. Л. Крылова; средневековый латинский, французский, немецкий, голландский эпос о Лисе и поэму Гёте «Рейнеке-Лис». Чаще всего термин «Ж. э.» применяется к средневековому эпосу и народным сказкам о животных. В Ж. э. разных народов принципы создания образов и основные идеи достаточно близки. Жанр Ж. э. определяет эстетические особенности его образов. В басне , например, образы животных всегда носят аллегорический характер, чего нет, как правило, в сказке . Образы Ж. э. стабильны, что даёт возможность их аллегорического истолкования и использования как средства социальной сатиры.

  Лит.: Дашкевич Н., Вопрос о происхождении и развитии эпоса о животных, К., 1904; Андреев Н. П., Сказки о животных, в кн.: Народные русские сказки А. Н. Афанасьева, т. 1, [Л.], 1936.

  Э. В. Померанцева.