Просте'йшие (Protozoa), тип одноклеточных животных из группы эукариотов . П. отличаются от всех других эукариотов, относимых к многоклеточным , тем, что их организм состоит из одной клетки, т. е. высший уровень организации у них клеточный. Почти все П. микроскопических размеров, по различны по уровню морфо-физиологической дифференцировки. Так, амёбы устроены относительно просто (не имеют дифференцированных органоидов захвата пищи, движения, сокращения и т.п.), инфузории же обладают сложной организацией (имеют поверхностные пелликулярные структуры, опорные и сократительные фибриллы, органоиды движения — реснички и их производные, специальные органоиды захвата пищи, защиты и т.п.). Всем П. присущи типичная клеточная ультраструктура и комплекс органоидов общего назначения: митохондрии, эндоплазматическая сеть, элементы аппарата Гольджи, рибосомы, лизосомы. Ядро окружено типичной двухмембранной оболочкой с порами, содержит кариоплазму, хромосомы (в интерфазном ядре они обычно находятся в деспирализованном состоянии) и нуклеоли.

  Известно 25—30 тыс. видов П. Число же существующих в природе видов П., вероятно, в несколько раз больше, т.к. из-за микроскопических размеров и технических трудностей фауна П. недостаточно исследована, ежегодно описываются сотни новых видов. П. делят на 5 классов: саркодовые , жгутиковые , споровики , инфузории , книдоспоридии . Имеется несколько прогрессивных филогенетических линий, ведущих к образованию крупных таксонов — фораминифер, радиолярий, инфузорий, у которых морфо-физиологическая дифференцировка наиболее сложная. Пути морфо-физиологического прогресса в пределах П. отличаются от таковых у многоклеточных. Для прогрессивной эволюции П. характерна полимеризация органоидов, высокий уровень полиплоидии, дифференцировка ядер на генеративные и вегетативные (у инфузорий их называют микронуклеус и макронуклеус ). Для многих П. характерны циклы развития, выражающиеся в закономерном чередовании бесполого и полового размножения. Особой сложности достигают жизненные циклы у паразитических П. из класса споровиков (см. Кокцидии ).

П. широко распространены в природе и занимают существенное место в цепях питания во многих биоценозах и биосфере в целом. Многие П. (жгутиковые, радиолярии, инфузории) входят в состав морского планктона , где нередко, быстро размножаясь, достигают огромного количества. Они служат важным звеном в питании морского зоопланктона, особенно веслоногих ракообразных. Многие П. (фораминиферы, инфузории) входят и в состав морского бентоса , обитающего от литорали до самых больших глубин. Описана фауна инфузорий, населяющих поверхностные слои морских песков. Ряд П. входит в состав пресноводного планктона и бентоса. Видовой состав П. пресных вод служит показателем степени их сапробности, т. е. загрязнённости органическими веществами. Некоторые П., особенно инфузории, — важный источник питания мальков рыб (в т. ч. и промысловых) на самых ранних стадиях их развития.

  Очень многие П. перешли к паразитическому образу жизни, а 2 класса — споровики и книдоспоридии — целиком состоят из паразитов. Среди паразитических П. особое значение имеют паразиты человека, домашних и промысловых млекопитающих, а также птиц и рыб. К заболеваниям человека, вызываемым П., относятся малярия , лейшманиозы , лямблиозы , амёбиаз и др. Для рогатого скота наиболее тяжёлыми, сопровождающимися высокой летальностью, являются заболевания, вызываемые кровепаразитами, — пироплазмидозы , тейлериозы , трипаносомозы . Большой ущерб наносят паразитические П. и птицеводству (кокцидиозы ). В рыбоводстве от протозойных заболеваний страдает преимущественно молодь промысловых рыб. Так, паразитическая инфузория ихтиофтириус способна вызвать поголовную гибель мальков. Класс книдоспоридии в значительной части состоит из паразитов рыб (отряд миксоспоридий ), а также паразитов полезных насекомых — пчёл и тутового шелкопряда (микроспоридии рода нозема ). Разрабатываются способы применения паразитических П., а именно микроспоридий, для борьбы с насекомыми-вредителями; в этом направлении уже получены обнадёживающие результаты.

  Морские П. — радиолярии и особенно фораминиферы — играли важную роль в формировании осадочных пород. Многие известняки, меловые отложения и др. осадочные породы, формировавшиеся на дне морских водоёмов в различные геологические периоды, целиком или частично образованы скелетами (известковыми или кремнёвыми) ископаемых П. В связи с этим микропалеонтологический анализ используется при геолого-разведочных работах, главным образом в разведке на нефть.

  Разные виды П. (амёбы, инфузории) широко применяются в лабораторной практике при исследовании цитологических, генетических и биофизических проблем. Хорошо разработана техника лабораторных культур многих видов П. Изучением П. занимается протистология .

  Лит.: Догель В. А., Полянский Ю. И., Хейсин Е. М., Общая протозоология, М. — Л., 1962; Жизнь животных, т. 1, М., 1968; Kudo R. R., Protozoology, 4 ed., Springfield (III.), 1954; OrelI K. G., Protozoology, 3 ed., B. — HdIb.—  N. Y., 1973.

  Ю. И. Полянский.

Грегарина (Corycella armata).

Амеба (Amoeba proteus).

Радиолярия. Arachnocoris circumtexta.

Радиолярия. Acanthometra tetracopa.

Простейшие. Жгутиконосцы. Dunaliella sp.

Простейшие. Жгутиконосцы: 1 — Peranema trichoforum; 2 — Trypanosoma lewisi.

Дизентирийная амеба (Entamoeba histolycia); 1 — вегетативная одноядерная форма; 2— четырехядерная циста.

Раковинные корненожки: 1 — Arcella vulgaris; 2 — Difflugia sp.

Солнечник (Actinospherium eichorni).

Радиолярия. Lithoptera mülleri.

Простейшие. Жгутиконосцы. Euglena viridis.

Инфузории: 1 — туфелька (Paramecium caudatum); 2 — трубач (Stentor coeruleus); 3 — стилонихия (Stylonichia mytilus).

Ооциста кокцидии (Eimeria magna).

Возбудитель малярии (Plasmodium vivax): 1 — в эретроците человека; 2 — стадия бесполого размножения.

Форминифера (Peneroplis sp.)

Простейшие. Жгутиконосцы. Haematococcus sp.