Прото'пте'ры (Protopterus), род рыб подкласса двоякодышащих . 4 вида (по др. данным, 3), в том числе более крупный (длиной до 2 м ) большой П., или мамба (P. aethiopicus), и лучше изученный бурый П. (P. annectens). Обитают в пресных водоёмах тропической Африки. Тело вальковатое, покрыто мелкой чешуей, парные плавники жгутообразные, личинки имеют наружные жаберные придатки.

  Питаются рыбой и крупными беспозвоночными; охотятся главным образом ночью. Нерест в августе — сентябре (в период дождей). Самец строит выводковое гнездо в виде подземной норы и охраняет икру и личинок. П. способны при полном высыхании водоёмов впадать в оцепенение, перед этим они зарываются в грунт и образуют своеобразный кокон, плотно облегающий тело рыбы. В это время П. дышат атмосферным воздухом и могут обходиться без воды 5—9 мес и дольше.

  Лит.: Жизнь животных, т. 4, ч. 1, М., 1971.

Бурый протоптер.