На другое утро молодые археологи покинули уютный домик в Атенрет-сити, вернувшись к месту раскопок. За неделю ситуация кардинально изменилась. Тысячи людей, как пришельцы, так и местные жители облепили склон рукотворного холма. Вавилонское столпотворение. Не иначе. В воздухе звучит смесь разнообразных языков и диалектов. Рай для лингвиста и филолога. Начала прибывать строительная техника. Люди всерьёз намерены откопать храм Солнца.
Виктор, поднявшись на вершину холма и широко раскрыв глаза, удивленно созерцал огромный палаточный лагерь. Профессор Коллинз добродушно улыбался и шутливо описывал ситуацию.
— Айко, мы тут лишние, — наконец сделал вывод этнолог, вернувшись в палатку археологов.
— Нет, — Кармен занималась своим любимым занятием — готовила обед, используя старинные испанские рецепты. — Ты не прав.
Айко пристроилась в уголке и помалкивала. Её карие глаза почему-то наполнились грустью.
— Я прав, — возразил Новиков. — Это уже не археологическая экспедиция, это черт знает что, стройплощадка, реставрация.
— Но ведь так даже лучше. Храму вернут первозданное величие. Он послужит ещё много лет.
— Может быть, — этнолог развел руками. — Но археологи тут точно лишние.
— Я согласна с тобой, — японка неожиданно вскочила с места и, предложив парню заглянуть в храм, спешно покинула кухню.
— Что это с ней? — Кармен стала задумчиво вертеть в руках поварешку, недобро косясь на Виктора.
— Я то тут причем?
— Как знать. Как знать.
— На что вы намекаете?
— Сам знаешь. Нельзя вас долго оставлять наедине. А то у Айко в голове начинают возникать фантазии.
— Но я даже повода не даю. Я всё прекрасно понимаю. У нас всё в рамках дружеских отношений.
— А ей повод и не нужен. Она сама себе на уме.
— Что же мне уехать?
— Сам думай.
Виктор со смешанными чувствами вышел на улицу. Он так и не решил что делать. Айко ждала его у входа в тоннель.
— Пойдем в храм, — немного капризно, словно малый ребенок повторно предложила она.
— Пошли.
Пройдя тоннель, молодежь осторожно переступила порог культового комплекса. Здесь всё изменилось. Всё не так, как прежде. Нет ареола таинственности, нет той своеобразной мрачной атмосферы неизвестности. Буднично, суетливо и совсем неинтересно. Церемониальный зал ярко освещен. Работает масса людей. Реставраторы, местные художники из Актовоткона, ученые, кочевники, военные заполонили зал. Стены и огненный трон опоясаны строительными лесами. Среди многоликой толпы кое-как удалось рассмотреть знакомые лица коллег.
Но не успели археологи войти в зал, не успели затеряться в толпе, как на фоне негромкого людского гомона ясно прозвучала короткая фраза, больше напоминающая команду: «Фас!»
— Вот они!
Пестрая, но единая в своем стремлении команда репортеров, операторов и их ассистентов, словно коршуны, побросав все прочие занятия, накинулась на первооткрывателей криогенной камеры.
— Мисс Сайто, мистер Новиков, — под нос археологов беспардонно сунули два десятка мобильных звукозаписывающих устройств. — «Global news», «ACN», «Вечерняя Мениола», «Исторический вестник», «ТН-5», — перечислили ещё десяток новостных агентств и популярных тематических интерактивных изданий Конфедерации Человечества.
— Не могли бы вы подробно рассказать о своем открытии?
— Хотелось бы услышать…
— Мисс Сайто, вам было страшно?
— Работа археолога связана с определенным…
— Как вы оцениваете значимость…
— Мистер Новиков, стоит ли воскрешать принцессу древнего Атенрета? Может всё оставить как есть?
— Трудно переоценить важность вашей работы. Раскопки храма Солнца…
«Боже мой, — с грустью в душе подумал Новиков и тяжело вздохнул, глядя сквозь плотный строй журналистов и щурясь от яркого света репортерских прожекторов, — вот только вас для полного счастья не хватало».